第五章 渾身是傷

１

一回到家，小夾就用繃帶幫我包紮，幾乎把我的半張臉都包了起來。

「你太誇張了啦……」

「不要亂動！」

「……」

太陽已經完全下山，東方的天空掛着一輪巨大的明月。窗戶開着沒關，溫柔的春風從外頭吹進來。小夾拿着繃帶包紮，她的頭髮被風吹得不停飄散。

看到眼前的景色，我打從心底覺得她很令人憐愛。好漫長啊，這真是漫長的一天。

「好，這樣就行了……總之，我已經幫你消毒好了。」

「嗯。」

我用手一碰，確定我的左耳真的消失了。我嘆了一口氣。這時，小夾的臉上蒙上一抹不安的神情。

「會痛嗎，阿桃？」

然而，我的耳朵卻沒辦法聽到她的聲音，就跟字面上的意思一樣。

鉏篩院的回收負責人還會再次來襲。一想到這一點，我就想要哇哇大叫然後逃出去。

今天剛好是齶門救了我，但下一次恐怕就不會這麼幸運了。

可惡，我到底該怎麼做纔好……？

因爲我的心思都放在這件事上，甚至沒有注意到小夾已經開始在準備晚餐了。

菜刀一刀刀剁在砧板上，原本規律的切菜聲突然變得紊亂，我便往廚房望了過去。

小夾一邊壓抑哭聲，一邊切菜。

「就快好了。」她吸着鼻涕，用開朗的口氣說道。「今天我會煮好喫的給你喫。」

「嗯。」

我完全不知道該怎麼做纔好。

「可是……」我轉頭看着小夾。「你的呢？」

「從前啊……在戰況變得激烈之前，我們和阿竹不是常常三個人一起去喫嗎？」小夾用有點害羞的表情說道。「因爲我想起來，之前阿竹說過你想喫拉麪……現在買不到麪條，所以我就把小麥粉一點一點省下來，自己試着做了麪條。」

我做了絕對不可以做的事。無論發生什麼事，都必須要隱藏起來的感情，但我將它完全揭露出來了。

「……」

在這一瞬間，世界上沒有任何煩惱，充滿了芬芳的花香。

「粗茶淡飯而已。」

「真的可以嗎……你該不會是在逞強……」

玄關門發出喀噠喀噠的聲音，接着又恢復平靜。

「小夾……？」

當新月斜掛在西邊天空時，一襲白色和服彷佛幽靈般掠過窗外。

我不住點頭，同時繼續把拉麪往嘴裏送。如果不這樣狼吞虎嚥的話，我的眼淚就要流下來了。

她看着我，同時緩緩脫下了和服。

我凝視着小夾。

在月光下看着她的身體，彷佛有青白色的火焰寄宿在她體內。長髮遮住了胸部，在頭髮底下，可以感覺得出她的心臟正在噗通噗通地跳動。

「……」

「真的可以嗎……？」

兩天後的半夜，敵人來襲了。

「不過……」她眼眶含淚，點了點頭。「如果你敢弄痛我……我可是會把你揍扁喔。」

「你會害怕嗎……？」

「怎麼樣？好喫嗎？」

然後吸了一口面。

來了！

有什麼東西在我的心裏爆開。

小夾細瘦的身體｜｜被我緊緊抱住。就像是環抱住整個世界的悲傷一樣。

我對她笑了，她也跟着破涕爲笑。

我把棉被蓋在頭上，正呼呼大睡，那個黑影趁我調勻呼吸的時候，落在我的身上。

「你騙人。」

「因爲我要找鰆目老頭報仇……報阿竹的仇。」

「不過，也可以拿來當作藥物……還能夠清淨空氣。」和服唰地一聲從肩膀上褪了下來，顯露出她光滑動人的身體。「我一直覺得……阿桃，你總是能讓我們的空氣變得清淨。」

「喝啊啊啊啊！」我撞破天花板，跳了下來，拿着苦無往敵人砍去。「接招吧！」

「不……沒事的。」

在黑暗的房間裏，我和敵人互相對峙。

敵人手上拿着長刀，慢慢舉了起來。白刃在黑暗中發出深沉的光芒，咻地一聲刺穿我的身體。

「我們三個人是一起的。」我盯着小夾淚溼的眼睛。「如果我在這時跟你一起逃跑，那我……我就不再是我了。」

她回應了我的吻。用笨拙卻溫柔的動作，給了我裂開的嘴脣一個吻。

「我馬上就會回來的啦。」我沒有回頭，打開了玄關的門。「要確實把門鎖上喔。」

我看着沉在熱湯底下，粗細不一的麪條。小夾拿自己摘的蜂鬥菜花苞代替蔥花加了進去。當然沒有叉燒，不過她放了一整個白煮蛋進去。

那一天晚上的拉麪，跟過去我們常去的那家三樂拉麪的味道完全不一樣，卻比世界上任何一碗拉麪都還要美味。

那道聲音聽起來格外大聲，令人不快。

我嚥了一口口水。

「！」

我抓起和服，披在她的身上。

「我沒有在逞強。」

「不過，你要答應我一件事。」她眼眶含淚，對我說道。「拜託，請你不要死……一定、一定要回來。」

「……」

「阿桃每次都這樣！自己擅自決定一切……完全……完全沒有顧慮到我的心情！我……我只要跟你在一起，就什麼都不怕！因爲有阿桃待在我身邊，我才能繼續保持自我啊！」

「……」

「我說了啊，我只是去散步一下而已……」

我端起大碗，喝了一口湯。

「你不要走！」小夾緊緊抱住我的胸膛嚎啕大哭，簡直就像小孩子一樣。「不要丟下我一個人！」

「……」

「!? 」

敵人露出慌張的模樣，我並沒有給對方思考的時間。

外面某處有狗在叫。

沒錯，我也一樣。

小夾替我準備的是一碗拉麪。

「……」

「接下來的事，就等我回來再繼續吧。」我緊緊抱住她。「別擔心，我一定會回來的。」

「你騙人！」她以哭腫的雙眼望着我大喊。「只要我跟你待在一起，我就會有危險……所以……所以你纔打算要離開吧！」

敵人立刻使出後空翻，躲過我的第一招。被子也同時被掀開，被子底下堆成人形的枕頭被一腳踢散。

「阿桃……？」

穿着白色和服的人影，滑進了我們家裏。對方的臉被頭巾罩住，所以我看不見臉孔。那個人快速環視四周，一看到我的被窩，就往房間中央一躍。

小夾把臉埋進我胸口，止不住地哭泣。

我輕輕躺在微微發顫的她身邊，柔柔撥起遮住臉孔的頭髮。有一股非常香的氣味掠過我的鼻尖。

小夾又哭了起來。

「……」

「！」

「嗯……嗯。」

玄關門被推開了。

小夾一邊微笑，一邊看着大口吃拉麪的我。她爲了不被悲傷吞沒，正拼命地撐着微笑。

她朝我伸出手，輕輕撫摸着我的臉頰。

「夾竹桃這種花有毒。」

「你、你在說什麼啊……」我咬緊牙關，硬是擠出一個笑容，接着轉頭過去。「我只是去散步一下｜｜」

我的手放到她的腹部上，她的嘴脣輕輕傳出了「啊……」的一聲小小呻吟。

「你……你在做什麼啊？」

「我……我想要這麼做。」

「那我們一起逃吧！好嗎？一起逃跑吧！」

我在黑暗中屏住氣息，等着下一件事發生。

「！」

我想要用我這雙手，永永遠遠摟着我最重要的人。

２

小夾衝進我的懷裏。

「爲什麼!? 」

「呼哈！」我連拉麪的湯都喝得一乾二淨，之後一口氣站了起來。「謝謝招待！」

我怕她又會砰一聲地迸裂消失，不過那種事並沒有發生。

敵人的臉孔被披在臉上的頭巾遮住。

儘管如此，我看着小夾悲傷的側臉，暗自下定決心，知道自己該做些什麼了。

不祥的風滾滾吹過，讓草木沙沙作響。晚上鳴叫的鳥，就像是被嚇到似地在啼叫。妖魔鬼怪若要把某個人變成全身慘白的屍體，今天這樣的夜晚再適合也不過。

彷佛樹葉從枝椏上掉下來般，她放開了我的身體。

我抱着她纖細的腰，將嘴脣疊上了她的嘴脣。

我的手一往下方伸去，她的眼睛隨即閉了起來。

「你不打算回來了吧？」

這種狀態不知維持了多久。

「！」

「這沒辦法。」

「喫看看吧。」

一隻刀子從門縫插了進來，原本擋在門上的門栓發出喀啷一聲，滾到地上。

「我不用了。」小夾對我微微一笑。「因爲我完全不餓……唉，趁還沒冷掉之前喫看看吧。」

「那麼，爲了幫助消化，我去散步一下就回來。」

她吻上我腫脹的眼皮，用額頭抵住了我微微發熱的額頭，隔着繃帶撫摸我已經消失的耳朵。

「你要體諒我啊，小夾……」我嗅着她頭髮的香味，盈滿整個胸腔。「如果你跟我在一起，你也會被牽扯進去的。」

「你以爲這樣就算喬裝嗎？」我握着苦無，擠出聲音。「是這樣嗎？鰆目老師。」

「！」

「如果你是回收負責人，直接穿牆不就好了嗎？」

隔了一拍，對面傳來不屑的嗤笑聲。

「你說得沒錯。」

我眯起了眼睛。

「在回收負責人殺了你之前，把契約書還給我吧。」鰆目把頭巾摘了下來。「你就算拿着那東西，也沒有意義。」

「這個嗎？」我從懷裏拿出卷軸。「想要的話，就靠蠻力來搶吧。」

「……！」

「我很同情你。」我說道。「我、小夾、阿竹……不，去鰆目學校上課的所有人，都在那場戰爭裏失去了重要的人。」

「不要講得一副什麼都知道的樣子！」

鰆目的聲音變得激動，嚇了我一跳。

「如果他是被敵人殺掉……那我也認了。因爲那是一場戰爭……但是……但是，我的兒子是被自己人殺掉的！他被自己打從心裏信任的組織背叛，因此喪命！牟岐他會多難過……」

「阿竹和美南也都很信任你啊。」

「！」

「當然，小夾也是。」我緊緊咬着牙關。「他們相信你所說的話，相信你不會欺騙他們，所以在什麼都不知道的情況下，在鉏篩院的契約書上按下了血印……你有想過……你有想過他們的心情嗎!? 」

「嗚哇啊啊啊啊！」

鰆目朝我揮刀攻過來。

他揮刀的軌道顯示出他的內心受到極大衝擊，全身上下都是空隙。

我用苦無擋住了刀。

之後，簽約代表就搖晃了一下，像是海市蜃樓一樣消失了。

「……」

「我發誓，就算與全世界爲敵，我也要解決掉葵斬鬼。」鰆目解開卷軸的繩子，繼續說：「即使要拿我疼愛的鰆目學校學生的性命做交換，我也必須這麼做……如果你說那是一條輕鬆的路，那你就儘管說吧，我不介意。」

「！」

回收負責人的手臂像毒蛇一樣往前伸長。

「我並不喜歡讓部下輕易地陷入危險之中。」斬鬼在用單手抱着我離開之前，留下了這麼一句話。「這是我和你之間的問題。」

「輕鬆的路……？」

「哼！那種東西，早就被我刃大人給燒掉啦！」

「我想，只要監視着這邊，你總有一天會現身。」在兩天前的戰鬥中失去左臂的葵斬鬼，身上穿着黑色的忍者服。「我已經聽完事情的經過。也知道實際上並沒有解除鉏篩院的方法。」

「這樣啊。」斬鬼點了點頭。「那麼，你也過去那裏吧。」

「成功了！」

「斬鬼！」

唔唔唔唔，卷軸是假的啊。雖然你是敵人，但竟然在卷軸裏藏了引爆符，真是了不起｜｜我期待鰆目對我說這種話，但他在火焰包圍之中，只是露出覺得不可思議的神情，看着自己的身體。

爆炸聲傳出，閃光劃過了黑暗。

「這麼說來……」他用沙啞的聲音說道。「我或許算是運氣好的吧。」

「哇！」

我發現黑暗突然開始搖動，接着穿着白色和服的回收負責人就像一股煙一樣出現。

我往後飛去，接住我把我擋下來的是｜｜

「你來得正好……」鰆目兇暴地露出牙齒。「我現在要替我兒子報仇……」

回收負責人站在原地，低頭朝着我看了一陣子，卻沒有發動攻擊。不只如此，那個人還轉過頭背對着我。

「那個契約要怎麼解除？無論是什麼樣的契約，都有方法可以解除纔對啊。」

「養、養子契約……？養子是怎麼一回事？」

「我現在還是很憎恨殺了我老爸的那些人。」我說道。「油忍者村已經不存在了，但之後如果跟其他的村子引發戰爭，我或許會把他們當成是油忍者村的人來作戰。我或許會對那些並沒有殺了我老爸的人展開復仇……只要我還有那種感情，總有一天還是會引發戰爭。」

「因爲暫訂契約已經完成，所以她爲了要履行之前的契約，纔會現身。」

「……？」

「……！」

鰆目睜大了眼睛。

「沒錯，也就是說，契約是無法解除的。」

「你的話或許是正確的。」我彎着腰，縮着身子不斷咳嗽，眼裏看到鰆目正在撿起卷軸。「如果我能像你一樣控制自己的怒氣，或許我會活得輕鬆一點吧。」

「那是因爲你們相信了道影的謊言吧……道影說，只要戰爭輸了我們就會變成油忍者村的奴隸，男人會被殺掉，女人會被當作慰安婦｜｜」

「你活該！」

「什麼！你在說什麼……根本不可能與死去的親兄弟之類的人重逢啊！」

「以前的養子契約還有呢。」他一邊說，一邊咬開大拇指的指腹，把自己的血塗抹在簽約代表遞出來的紙上。「那麼，這樣暫訂契約就完成了。」

「那個女孩呢？」斬鬼問道。「就是道影殿完工落成時，你身邊帶着的那個女孩……你們不是住在一起嗎？」

「不是的！」

「只要雙方合意，契約書可以重新簽訂無限次。」

斬鬼用一隻手抱着我，在好幾棟房子的屋頂上跳來跳去，最後跳到了一片廣大的空地上。

同時，卷軸也從我的胸口裏掉了出來。

我們就這樣交手了兩、三招。火花在黑暗中飛舞，金屬互相碰撞的聲音在屋子裏迴響。我們同時揮刀，也同時往後跳。

「我發誓要復仇的對象，並不是毫不相關的人士。」

鰆目一動也不動，用憐憫的眼神看着我。

鰆目悲傷地低下頭來，然後迅速地結了一個印。

「這樣啊，已經燒掉了啊……」

「你、你這混蛋……」我咬緊牙關，緊緊握住拳頭，身體因憤怒而顫抖。「看你做了什麼好事。」

我擺出了架勢。

「你那個沒用的契約還沒簽完嗎？」

「！」

我轉過身來，看到鰆目的身體被火焰給包圍。

轟！

「……」

「沒錯，我也相信了那種謠言。但是，在戰爭的時候，沒有一個大人會跟我說那是假的。你呢？」

他打開了卷軸。

「戰爭不會消失的！」我用苦無擋開他的刀。「你知道這是爲什麼嗎!? 因爲像你這種人的悲傷會聚集在一起，變得愈來愈大……然後附身在葵斬鬼身上，讓她去報仇！無論有多麼了不起的大義名分，戰爭真正的理由就是報仇！」

回收負責人的手臂揮空了。

「抱歉……」我被她放下來之後，馬上轉頭面對她。「多虧你的幫忙，我才撿回了一條命。」

「那、那麼，我不就沒辦法對你動手了嗎？」

面無表情的臉突然出現在眼前，讓我嚇了一跳，不自覺地跌坐在地。

「你懂什麼！」鰆目大吼道。「如果葵斬鬼當上了道影，這個村子又會開始戰爭啊！」

「……咦？」

「她是簽約代表。你仔細看，她額頭上的寶石不是紅色，而是藍色的吧？」

我往後跳去，把身體縮成一團。

鰆目往前踏一步，長刀揮了下來。

「什、什麼────!? 」

「該不會是陷阱吧？」

「嗯，有辦法解除。」

「這次是回收負責人。」

我被意料之外的事情嚇到，完全無法做出反應。

「燒掉了……？」

「啊啊……我已經叫她躲到一個叫兵吉的人的家裏了。雖然她堅持要留下來，但我硬是把她送走了。」

「所以……你要我把這種悲傷、這種痛苦忘掉嗎？爲了不把怒氣發泄在無關的人身上？」

「我們換個地方吧。半個時辰後過來河邊。」

「運氣好？」

相對的，剛剛那個簽約代表又出現了。

「那麼，真正的契約書在哪裏？」

「沒錯……復仇是最輕鬆的一條路。」

「籤、簽約代表……」

「……！」

「我讓小夾他們簽名的，就是養子契約。」鰆目說道。「發動鉏篩院的代價，是繼承施術者血緣的人的性命。所以，我讓鰆目學校的學生都在契約書上簽名，成爲我的養子。前任道影如果也增加養子，他的兒子就不會被鉏篩院帶走了啊。」

火焰的粒子突然產生劇烈波動，下一個瞬間，火焰就化爲細沙，落到鰆目的腳邊。

我和鰆目的聲音重疊在一起。

「看樣子是那樣沒錯。」

這時，一把綁着繩子的苦無，從玄關外面飛了進來。繩子不斷旋轉，捆住我的身體，就這樣被驚人的力量給拖了出去。

入夜後夜深人靜的民宅，在我底下不斷流逝而過。

「鉏篩院還存有許多謎團。」鰆目身上一點燒傷也沒有。「我想，如果施術者……也就是契約者死了，對鉏篩院來說應該是損失吧。」

聽到他的口氣，我發現自己沒辦法說服他。對於沉溺於復仇之中的鰆目，我已經沒有話可以對他說了。

「你說這個不是回收負責人……」我用茫然的眼神看着鰆目。「那這傢伙到底是……」

「你跟這件事無關。我剛剛也說過了，這是我和那個老人之間的問題。」

雙方刀刃互相碰撞，激起了火花。

「!? 」

「只要施術者能夠跟死去的血親重逢，契約就會消滅。」

「放心吧。這個不是回收負責人。」

確實。她額頭上的寶石是紅色的。

「你、你錯了，鰆目老師……你只是選擇了輕鬆的那條路而已。」

「！」

３

「那是膽小鬼的藉口。」他冷笑道。「你只是在替不報仇找藉口而已。」

「什麼!? 」

「因爲我很笨，沒辦法好好說清楚，不過……」我一邊調整呼吸，一邊瞪着他。「戰爭不是一部分高層決定要打就能開打的……就連那次戰爭時也是，村子裏的人都在蠢動，想要把油忍者村的人都殺掉。當時我也是一樣。」

「我不會逃跑，也不會躲藏。」斬鬼打斷了他的話。「不過，這裏空間太小了。如果騷動擴大，會有人被捲進來。宣揚人命寶貴的你，應該不希望這種事發生纔對。」

「油忍者村的人頭上都長了角。」我打斷了他的話。「嘴巴里有獠牙，最喜歡喫小孩子的肉。對吧？」

我打算拿苦無擋下，但他一腳往我心窩踢去，把我踢飛。

聽他這麼一說，確實是如此。

我揉了揉眼睛。

「開什麼玩笑！」我的血液一口氣衝上了腦門。「我重要的夥伴也被殺了啊！」

「你自己剛纔不是也說了嗎？『無論有多麼了不起的大義名分，戰爭真正的理由就是報仇！』……你該不會已經忘了吧？」

「……唔！」

「我也有同感。」斬鬼說道。「只要無法克服復仇心，戰爭就會繼續發生直到永遠。」

「可是！」

斬鬼等着我說話，我卻什麼也說不出口。她說得沒錯。我雖然對鰆目講得那麼義正辭嚴，但我自己也被替阿竹報仇的想法給附身了。

我和鰆目都是一丘之貉。

無處排遣的怒氣在我身體裏爆發。復仇是最輕鬆的一條路｜｜這句話在我的耳朵裏不斷迴響。

該怎麼做，才能讓這種不耐煩的心情消失呢？

該怎麼做，才能讓大家過着一同歡笑的生活？

我很認真在思考，用我不中用的腦袋拼命思考。我想是正因爲這樣，我纔會突然理解到斬鬼想做什麼。

「你……該不會想要讓鰆目老頭殺了你吧？」

斬鬼的眼神裏浮現了悲傷的神色。

「開什麼玩笑……」我發出嘶吼般的聲音。「如果你不在，村子……這個村子會變成怎麼樣啊!? 」

「事實上，我確實殺了他的兒子。」她的聲音，比我至今爲止聽過的任何聲音都還要正直，完全不加掩飾。「而他確實不是壞人……他殺了我之後，恐怕打算要自殺吧。」

「!? 」

「這麼一來，就沒有人會使用鉏篩院了。」斬鬼靜靜地繼續說：「假如要爲了村子着想，現在這件事纔是最重要的吧？」

「由、由我去吧！」

「……」

「我會逮捕鰆目！」

火旋把鋼鐵篩子稍稍擋了回去。

「!? 」

鰆目的樣子開始扭曲，穿着白色和服的回收負責人搖搖晃晃地出現在我面前。她額頭上的寶石看起來正在發光。

「不過，我也……我也不知道現在該怎麼做纔好。」我緊緊抓着斬鬼不放。「一想到阿竹，我就非常想要宰了鰆目……可是，應該還有其他的方法纔對吧？或許會花上比較多的時間，不過……就算現在痛苦到快死了，應該還是有其他的方法纔對啊！」

篩子被火焰擋了回去。

「抓住鰆目！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我的背後竄起一股惡寒。

綠色的草莖開着色彩斑斕的花朵，緊緊纏住篩子。

「是回收負責人嗎！」

鰆目的身體抽動了一下，僵在原地。

半透明的鬼婆婆往橫向揮出篩子。

４

「你替兒子報了仇，這樣你滿足了嗎？」

在沉默之中，一陣風吹了過去。

「怎、怎麼會這樣……」

他臉上的笑容僵住了。

「不要笑！」我對他吼道。「不要瞧不起斬鬼小姐！你所愛的人之所以會不在，是因爲你把他們……你把鰆目學校的同學都賣給了惡魔啊！」

「……嘖！」

「謝啦，斬鬼小姐！」

他的眼神發出犀利的光芒，快速結了一個印。他用牙齒咬破拇指，用手掌拍向地面。

「……」

我趁機用後空翻逃走。

那是我在失去意識之前，聽到葵斬鬼講的最後一句話。

「不要大意！」渾身是傷的斬鬼大吼道。「十點鐘方向！」

「這樣的話……我就證明給你看，沙漠是不會開花的！」

如果篩子像之前把道影殿破壞到半倒那次一樣大，我的忍術恐怕一點屁用都沒有。

「若大家的想法都能跟你一樣……戰爭或許真的會從這個世界上消失。」

呵呵呵呵……他的低笑聲傳到我的耳中。他的笑聲原本很小，但就如同澆了油的火焰一般愈來愈大，不久之後變成完全無法收拾的巨大笑聲。

鰆目虐殺了毫無抵抗的斬鬼。這個老頭殺了阿竹、美南，背叛了小夾，現在還殺了將要成爲我們的道影的那個女人！

咚！

「那個女人……葵斬鬼她完全沒有抵抗喔。」雖然他一直在笑，雙眼卻像冰塊一樣寒冷。「她說她願意被我殺掉，但懇求我不要對村子動手。」

但並不是這樣。

不過，這次的鉏篩院沒有像上次那麼大。

「！」

接下來，我聽到微弱的搖籃曲聲音。

「！」我也迅速結了一個印，用最大的力量使出忍術。「火遁·火回！」

鰆目睜大了眼睛。

「鰆目！」等我回過神來，自己已經握緊苦無，發出吶喊往前衝。「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「嗯。」斬鬼陷入沉思。「你說的話也有道理。」

跟人一樣高的草，被風吹得沙沙作響。新月落在西邊天空，雲朵不斷從新月前面飄過。河川發出潺潺的水流聲，還有魚在河裏跳躍的聲音。

我重新擺出架勢，準備防禦下一次的攻擊。但我卻在一瞬間看漏了篩子。

「村子？」他又開始不停捧腹大笑。「我會對村子動手？爲什麼？我所愛的人不在了，村子就跟沙漠沒兩樣啊。」

「……！」

「暫訂契約果然也只能到這個程度嗎？」鰆目不耐煩的聲音傳到我的耳中。「祭品的數量應該也不夠吧。」

僅管如此，當我趕到河邊的時候，一切的事情都快要結束了。

「!? 」

鰆目並沒有用鉏篩院讓斬鬼一招斃命。如果被那個鋼鐵的篩子打到，她的身體應該會變成沙子纔對。

「只有這個方法……她認爲就只有這個方法能夠結束掉這個憎恨的連鎖……你滿足了嗎？」

「斬鬼小姐她……」我狠狠盯着敵人不放。「她是抱持着被你殺掉的心理準備，纔來到這裏的啊。」

她說得沒錯。

這一招精確地命中我的要害，讓我馬上癱倒在地。

「嘖！」

「……」

我踩到地面上的坑洞，頓時失去了平衡。

然而，那些花正要抓住他時，立刻又變成沙子崩落在地。

儘管如此，我卻是個笨蛋，無論我如何絞盡腦汁左思右想，終究還是推了他最後一把。

「斬鬼小姐……想要讓你瞧不起的這片沙漠上開出花朵啊！」我繼續說：「對於你乾涸的心靈，她也在想辦法讓那裏能夠開花啊！」

「接下來要成爲道影的人，可以這麼輕易就放棄性命嗎!? 」

「不，那是簽約代表！」我大聲喊道。「她只會保護鰆目，不會主動攻擊！」

接下來，傳出一陣劇烈的爆炸聲。

我立刻往後一跳，但回收負責人並沒有發動追擊。

我站在堤防上，在月光下認出她渾身是傷的身體。鰆目的影子站在河邊一動也不動，看起來黑到令人不舒服。

我聽從她的指示，往十點鐘方向噴火。

「可惡，該怎麼做纔好啊!? 」

「復仇是最輕鬆的一條路。」我咬緊着牙關，迸出了這一句話。「我會賭上我的一切，來證明那句話。」

我在思考之前，身體就先起了反應。我猛然往後一仰，篩子以非常近的距離掠過我的身體。

「你還活着嗎？斬鬼小姐！」

這是鰆目墮入瘋狂深淵的一瞬間。

額頭有着藍色寶石的簽約代表，正站在鰆目的身後。

我失去意識的時間大約是五分鐘，頂多也只有十分鐘。

鬼婆婆扭動一下手腕，那些花朵被篩過之後就成了沙子。

我擠不出更多的話。

「左邊！」

「!? 」

我拿着苦無刺向他的心臟｜｜假使我的苦無沒有變成沙子灑落下來，我或許就真的那麼做了。

鬼婆婆衝破白煙而出，揮動着鋼鐵篩子，身體在月光下呈現半透明的狀態。

「你問我替兒子報了仇之後滿足了嗎？」他一邊笑，一邊繼續說：「是的，我滿足囉！」

篩子撈起一大片河邊的土，那些土隨即變成了細沙。土堤被挖掉一塊，多了一個直徑兩公尺左右的大洞。

鰆目正處於正常和瘋狂的夾縫之中。

如果篩子沒有被突然從地面長出來的草莖纏住，我刃大人就會在這裏一命嗚呼了吧。

「我……我不想變成你的同類。」

「土遁·命花！」葵斬鬼結完印之後，就把手往地面上一拍。「瘋狂綻放吧！野地之花！」

斬鬼一喊完那句話，地面就開始接連長出許多植物，像鞭子一樣襲向鰆目。

如果我的腦袋再好一點，如果我能說出更正確的話，或許鰆目就不會到另一邊……不會墮入瘋狂的那一邊。

在這麼一個安穩的夜晚，斬鬼靜靜地倒在地上。她的長髮散了開來，被風吹亂。

回收負責人像海市蜃樓一樣，一邊搖晃一邊慢慢消失。

我再次躲過揮下來的篩子，這時斬鬼突然大喊。

「你是做不到的。」

篩子繼續往下揮舞，我沒有時間可以休息，只能四處跑跳躲避。感覺我就像變成了被蒼蠅拍追打的蒼蠅一樣。

一開始，我本來以爲他在哭。

「出來吧，鉏篩院！」

「斬鬼小姐！」

鰆目一動也不動。

鰆目的身體開始微微發抖。

「！」

他在復仇的喜悅和強烈的後悔之中動搖。

「對吧！所以……」

「我沒辦法支撐太久！」

手刀砍向我的後頸。

就算是我幾乎已經麻痹的腦袋，也能清楚明白幾件事。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

鰆目垂下頭來，好像被一個巨大的影子吞沒似的。我覺得不應該再繼續對他窮追猛打，因爲他身上已經感受不到任何殺氣了。

「鉏篩院的靈魂轉移到那個篩子上了！」

「那隻要破壞掉篩子就行了嗎!? 」

「我不知道！」

「什、什麼？」

「不過，我也只想得到這個方法！」

「可惡……」我一邊往空中逃跑，一邊嘀咕。「雖然我不想在這裏使出這招，但既然事情演變成這樣，也沒辦法了……」

「你、你想做什麼……？」

「這是奪走我老爸性命的忍術。」

「！」

我快速地開始結印。

申！

辰！

戌！

酉！

「火遁·類人炎！」

砰地一聲，我的身體冒出了火焰。我感受到頭髮化爲火焰，在我頭上躍動。這不是比喻，而是我身體裏面的細胞真的在燃燒。

「這、這個忍術是……」斬鬼睜大了眼睛。「你是焰躑躅的兒子嗎？」

「老爸跟我說過，不到萬一的時候，千萬不要用這招……嗯，這就是我們一族的血繼限界。」我透過眼前的火焰簾子看着斬鬼。「用了這招之後，身體的細胞就會急速劣化……壽命會折損好幾年。」

鬼婆婆拿着篩子打了過來。

「危險！」

「斬鬼小姐……她怎麼了？」

砰！

我已經到極限了。眼前一片朦朧，只看到小夾在笑，阿竹在笑，我也在笑。

鰆目喫了一驚，開始往後退。

回收負責人舉起蒼白的手臂。

５

「之前鰆目說過。」聲音從我背後傳來。「『只要施術者能夠跟死去的血親重逢，契約就會消滅。』……這跟那件事有關係嗎？而且，爲什麼他會叫你『※父親』？對喔，我記得你的名字是……」（譯註：日文「父親」和「阿桃」諧音。）

我的身體如同被火焚燒一樣熱，就跟字面上的意思一樣，確實在被火焚燒。而且我已經幾乎沒有查克拉了，我剩下的只有跟夥伴們在一起的回憶。

聲音比血還要重要

「到底是怎麼了……」

鰆目年紀不小，他的老爸應該早就死了。但是，他卻叫我父親。

激烈的爆風把我吹走。

「嘎哈！」鰆目張大嘴巴，開始急促喘氣。他的臉上跟我一樣寫滿問號。「爲、爲什麼……」

火柱貫穿了篩子，但我的眼睛已經什麼都看不見了。

「我們是……我們是天下無敵的夾竹桃啊啊啊啊啊啊！」我突破了自己的極限，全心全力灌注在火焰中，對鋼鐵篩子發動攻擊。「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

隨着時間的經過，火焰和沙子的對決依然平分秋色。

「快逃！」斬鬼在遠方大喊。「快點逃啊！」

啊啊，原來如此……鉏篩院消失之後，這傢伙就會來回收性命了嗎？

「!? 」

這是鰆目最後的一句話。

一籌莫展。

姊姊就被帶走了

「都到了這個時候，你還在擔心其他人啊？」鰆目拿出苦無給我看。「我在這把苦無上塗了毒藥。」

「唔喔喔喔喔喔喔！」

回收負責人眨了兩次眼睛。她面無表情的臉孔上，看起來似乎有一瞬間露出困惑的表情。

回收負責人伸出手來，打算要取我性命。

「跟他沒有關係！」是斬鬼的聲音。「你的目標應該是我吧！要殺的話就殺我吧！」

鬼婆婆咬緊牙關，我則是繼續把查克拉灌注到火焰中。

閉緊嘴巴

這麼說來，我或許也會就這樣燃燒殆盡吧。我往鬼婆婆瞪了過去。哼，這樣很好啊！

「！」

我好像聽見了小夾的歌聲，因此微微睜開眼睛。

好孩子要閉緊眼睛

「不用擔心，我之後會好好殺掉你的。」

叫了父親

被焚燒的沙子也同時發出紅色的光芒。

「我也不知道。」我笑了一聲。「或許是我覺得至少要笑着迎接死亡吧。」

是搖籃曲！

看着鬼婆婆身穿白色和服的身影，我想起了當年的老媽。當時我才五、六歲左右，老媽在一間陰暗的房間裏哭泣。她對我說：「阿桃，爸爸死掉了。」爲了保護夥伴，他自己化爲火焰，跟敵人一起燃燒殆盡。

「那麼……」我狠狠瞪着他。「保護你的沙子和我的火焰，就來試試看哪邊比較強吧。」

鬼婆婆嘴裏似乎在嘀咕什麼。

「喂，斬鬼小姐！」我大聲喊道。「看樣子，已經到此爲止了……我已經動不了啦！」

出現在我眼前的不是小夾溫柔的笑容，而是回收負責人面無表情的臉。

「！」

「因爲我個性比較謹慎啊。」

我壓低身子，用力踩在地上，眼角餘光看到斬鬼正在對鰆目發動攻擊。但無論斬鬼怎麼攻擊都無法接近簽約代表。她放出的植物粗繩，都接連化爲沙子灑落在地。

「你們已經道別完了嗎？」鰆目冷冷地說道。

我這裏仍然維持在拉鋸戰的狀態。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

鬼婆婆睜大了眼睛。

我太過喫驚，一句話也說不出來。

火焰和沙子在半空中相撞。

我從口中吐出黑煙，放出體內剩餘的所有查克拉。我現在就像是想要從一條幹巴巴的抹布上扭出水一樣。

「火是四元素……也就是說，是構成萬物根源的四要素之一。」我轉頭往鰆目看去。「現在的我，就跟火焰沒兩樣。」

然而，上面有長長爪子的手掌，刺進的卻不是我的胸口。

這是我腦海裏最先閃過的一件事。鰆目在最後叫了我的名字。沒錯，他叫我「父親」。

只不過，我的眼皮和鉛一樣重，讓我睜不開眼睛。

就算我想逃，我的查克拉也一點都不剩了。我連一根指頭都動不了。

「!? 」

也就是說，他呼喚了自己死去的血親！

「等一下！」

白熱的沙粒被火焰所包圍。

「!? 」我的腳往後滑，我用力一踏，總算是撐住了。「唔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

「再見了，阿桃。」

之後留在現場的，只剩下河邊的風、草的沙沙聲、水流聲，以及鰆目的屍體。

叫了母親

「嗯。」我說道。「我刃大人也到此爲止了啊。」

我沒有閉上眼睛，因爲我想仔細觀察我在這個世界上最後看到的風景。我和小夾、阿竹，從小就常常玩在一起，我想要把河邊的風景烙印在我的眼皮上再死。

如果沒有聲音，就用血來支付代價

姊姊就被帶走了

我本來以爲火焰壓制住了沙子，但沙子又馬上推了回來。只要一放鬆，沙之槍就會把我給壓扁。

回收負責人站了起來，慢慢離開鰆目的身邊。她一邊輕輕哼着那首搖籃曲，一邊飄着離開，最後就像煙霧一般消失了。

我心想，這下糟了……汗水不停從我的臉頰滴落，這種術並沒辦法發動太久啊。

「在最後能遇到像你這樣的少年，真是太好了。」斬鬼說道。「如果那個世界沒有戰爭就好了。」

因爲啊

「唔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」

「有什麼好笑的？」

好好睡覺

「原來如此……你剛纔在凌虐斬鬼小姐的時候，就是用那把苦無砍她的啊。」

「開、開什麼玩笑！」我依稀聽見鰆目的聲音。「鉏、鉏篩院居然被擊敗了！」

回收負責人的前臂膨脹了起來。就像是吞下獵物的蛇一樣，膨脹的地方從手臂漸漸往上升，發出微弱的光芒，消失在白色和服裏面。

叫了父親

可惡，我已經做了所有我能做的事了嗎……？

「……！」

我不知道。

這時，沙子的威力突然增加。

但是，我突然覺得很好笑，開始笑了起來。

可惡，原來是這樣啊……那個回收負責人一直在提示我們解除契約的方法啊！

我聽到斬鬼的聲音，同時也感受到鋼鐵篩子穿過我的身體。之前都只能微微辨識的鬼婆婆身體，現在我已經看得非常清楚了。

奪命手臂往我這邊伸了過來。

鬼來的時候

萬事皆休。

「我跟你講過多少次了？」鰆目嗤之以鼻。「你不是刃。每當你執着於這個外號時，我有責任必須要讓你想起真正的你到底是誰。就算你快死了也是一樣……你是阿桃。不是什麼刃，是阿桃。」

接下來，我又想到了小夾和阿竹。回想起從前大家一起喫的拉麪味道，我差點就笑了出來。

哥哥就被帶走了

看樣子，是我的氣勢比較強。火焰開始慢慢把沙子推到後面，鬼婆婆的臉上也開始浮現出困惑的神色。

打贏了嗎？

鬼婆婆露出黑色的獠牙，嘴裏不知在嘀咕什麼。之後，她重新拿起篩子往我襲擊過來，篩子裏不斷湧出沙子。

掌管死亡的蒼白手臂從他的胸口中抽出來之後，鰆目的身體變成慘白色，往前趴倒在地。

火是四元素之一，土也是。之前只有我能看到鬼婆婆，原來是這麼一回事啊。我立刻把查克拉灌注到火焰中，迎擊變得像槍一樣尖銳的沙子。

「沒用的。」鰆目對斬鬼說道。「在契約書有效的期間內，無論什麼人都傷不了我。」

鰆目下令之後，回收負責人的手就停在我鼻尖前三公分的地方。

我的身體裏冒出陣陣黑煙，就這樣倒在土堤上。

聲音比血還要重要

如果沒有聲音，就用血來支付代價

鉏篩院的父親被殺的時候，她一定哭喊到連喉嚨都啞了。一直哭喊着父親大人、父親大人。但是，那個好色的領主卻砍下了她父親的頭。她不知道有多麼不甘心？不知道有多麼悲傷？然後，她只能一直呼喚着自己死去的血親，對於自己的軟弱無力，她不知道詛咒了多少次？就算她化爲厲鬼，思念還是沒有消失，直到如今仍然在不停責怪自己。

我勉強撐起動彈不得的身體，總算爬到葵斬鬼倒下的地方。

「你、你沒事吧……斬鬼小姐。」

「總算是沒事了……身體裏的毒素，我大致都靠自己解毒了。」她一邊喘着氣，一邊對我說道。「先不說這個了，爲什麼鰆目會……」

「他自己解除了契約……然後，大概是受到了毀約的處罰吧。」

「……」

「因爲……」我露出了一個調皮的笑容。「契約不就是這樣嗎？」

斬鬼似乎想要講什麼，但我已經聽不見了。

我啪噠一聲倒在地上，沉沉睡去，就像是死了一樣。

如果要說我還記得什麼事，就只有被火燒過的身體受到夜風吹拂後很舒服而已。