第四章 宛如細粉

１

「你在看什麼啊？」小夾爲了掩飾自己的害羞，脾氣變得有點暴躁。「我也不覺得自己適合這種衣服啦。」

「……」

完全相反。

爲了參加宴會，齶門替她準備了一套鮮紅色的禮服。小夾解開了雙馬尾，像大人一樣放下長髮，那套禮服非常適合她。在她的嘴脣上，微微畫上一抹跟禮服一樣顏色的口紅。珍珠耳環也讓她有點僵硬的表情變得柔和了一點。

「你簡直就像變了個人一樣。」我不小心說出了真心話。「你之前有這麼漂亮嗎？」

「什麼!? 」小夾的臉瞬間變得通紅。「你、你……你說什麼啊？開、開什麼玩笑!? 」

「女人真是厲害。」

「你、你你……你也不是穿着那套裝模作樣的西裝嗎？」

「這件西裝穿起來好彆扭喔。」我稍微把領帶鬆開了一點。「果然還是不該做這種不習慣的打扮。」

「不過……很適合你喔。」

「……咦？」

「這套衣服很適合你喔，阿桃。」

「你在說什麼啊，這樣一點也不像你。」

「因爲……」小夾抬起視線看向我，動作忸忸怩怩地說：「因爲我說的是事實啊。」

「你、你不要這樣啦……你這樣子……」這次換成我開始掩飾害羞。「不……可是，那個……平、平常個性粗暴的女生說這種話，會讓我感覺不太對勁啊……啊哈、啊哈哈哈哈哈！」

「…………」

「所謂佛要金裝人要衣裝，說得還真是沒錯啊！」

砰！

「嗚咕！」

小夾的肘擊狠狠砸在我的天靈蓋上。看樣子，我又不小心說了多餘的話。

我用手指敲了敲我的太陽穴。

「!? 」

「爲什麼你會這麼想？」

「剛剛我抱住你的時候，我的肚子被一個硬邦邦的東西頂到。」

「我先說好，如果沒穿這種衣服，我可是厲害好幾倍呢。」

「我們是來找殺害阿竹的兇手的線索。」我聳了聳肩。「其他的事情怎樣都無所謂。若能找到藏寶地點也好，找不到的話……齶門那種人關我屁事。」

「咦？苦、苦無？」

「往這裏走。」

「啊啊，原來如此。」

「不是不是不是不是！沒有沒有沒有沒有！」至少在阿竹死後沒有。這句多餘的話，我藏在心底沒有說出來。「話說回來，你這樣根本是誘導性提問嘛！太卑鄙了！」

「咦？啊啊……呃，那是……」那不是苦無。「沒錯沒錯沒錯沒錯！是苦無是苦無是苦無是苦無！真、真的……除了苦無以外，什麼都不是！」

還有云雀在某處鳴叫。

「！」

小夾抓住我的衣領，拖着我走向賓客雲集的道影殿正門口。

聽到杳無人煙的走廊響起腳步聲，小夾的身體馬上僵住。我立刻握住她的手，暫時跑上樓梯，躲在樓梯轉角間的平臺。小夾流着汗的手嬌小又柔軟，讓我非常喫驚。

「這裏……是廁所耶？」

「祕密寶藏一定在地下。」

這、這是怎麼回事!? 我腦袋一片混亂，幾乎陷入恐慌狀態。剛纔明明一個人也沒有啊！

喀咚！

「喂，你……」小夾說道。「你要抱着我到什麼時候？」

接下來，原本一個人也沒有的廁所裏面，忽然傳出有人說話的聲音。

「什、什麼……在這種時候，你要做什麼｜｜」

我向小夾使了一個眼神後，離開人羣，帶她走向道影殿的內部。

「你竟然能夾帶進來，真不簡單。」

「根據這份藍圖，道影殿有個通往地底下的階梯。」

幾個忍者裝扮的男人從廁所裏走了出來。

「原來會變成電梯啊……」

我們偷偷闖進道影殿的內部。在長廊兩側並列的好幾扇門，漸漸從我的視野邊緣遠離而去。

當小夾正打算開口說話時──

「我知道。」

我一邊傻笑，一邊彎着腰走進廁所。小夾則是用莫名其妙的眼神看着我。

一般來說，他們不可能會放過走進這裏的可疑人物。但道影殿好不容易纔修復完成，或許是因此而鬆懈了。由於十五年戰爭的關係，能用的忍者大概幾乎都死光了。

「新道影候選人的演講馬上就要開始了……你有想起什麼了嗎？」

「我知道。」我嘖了一聲。「不過，這裏很奇怪……我去看一下，你在這裏等着。」

到處都裝飾着慶祝的花籃，爲了立食而準備的餐點排滿桌子。服務生端着放滿酒杯的盤子，忙碌地穿梭在人羣之中。

我們在正門交出邀請函，接受安全檢查之後進入了殿內。道影殿花了一整年修復，在晴朗的陽光下閃閃發光。我抬頭往※天守閣看去，心中才實際感覺到十五年戰爭真的結束了。鋪滿碎石子的廣場上，來賓正在熱鬧地談笑。（編注：天守是日本城堡中最高、最主要也最具代表性的部分，具有瞭望、指揮的功能。）

「啊啊……」我慌忙地離開她的身體。「抱歉、抱歉。」

一點奇怪的地方都沒有。

「說得也是。」小夾說道。「嗯，那種傢伙關我屁事……那麼，那張藍圖呢？」

我走出廁所，跟小夾一起回到燦爛陽光灑落的前庭。

「！」

鮮綠色的葉子在陽光下非常耀眼，現在是上午十一點，天空萬里無雲，陽光普照。

「等……等一下，我去貼一下齶門的追跡符！」

我還是什麼都不清楚，總之就先照着腦海裏的藍圖，往一樓那間黑色的房間走去。

門口外面，小夾正露出一副充滿疑問的表情等着我。

呼，真是危險。

「哎呀～抱歉抱歉。」小夾離開我的嘴脣，對那些忍者拋了一個媚眼。「我們在找廁所，結果好像迷路了。」

當然，這也很有可能是我的誤會。這臺電梯或許根本不是通往祕密寶藏的所在地。到時｜｜

「非、非常抱歉……」

「你爲什麼會認爲祕密寶藏在地底下？」

隔間慢慢沉下去，我慌忙往後跳了出來。隔間繼續往下沉，最後完全消失在我的視野之中。

「剛剛那個……可不算數喔！」臉頰泛紅的小夾，默默地對我說道。「那種的根本不算數。」

「齶門有道影殿從前的藍圖。」

我仔細觀察那間隔間，按下衝水杆。

「其中一個原因，是因爲金子很重。如果藏在天守閣之類的地方，萬一發生什麼事，要帶出來也很麻煩吧？」

「確定什麼？」

我在牆壁上貼了齶門的追跡符。這樣一來，齶門就能追着這個符來到這裏。

「快、快點上完廁所滾吧！」

然後我發現了一件奇怪的事。三樓和一樓各有一間被塗黑的房間。我打算將意識集中在那兩個房間，但這時外面的吵雜聲突然變大，打斷了我的思緒。

「別說蠢話了，我們走吧。」

我迅速環視四周。

「冷靜一點，仔細回想看看。說不定在其他的樓層有通往地底下的隱藏階梯。」

有許多看起來明顯是練家子的男人，雖然爲了不要引人注目而穿着正式服裝，但他們佔據在各個要道上，眼神充滿精光。配置在葵斬鬼將要舉行演講的講臺旁邊的應該就是暗部吧，他們戴着面具，面具的額頭上有着道忍者村的車輪圖案。

小夾用嘴脣堵住我沒說完的話。

「你、你們在這裏做什麼！」其中一個人怒吼道。「這裏禁止進入啊！」

「在受到戰爭破壞前的道影殿，似乎花了七年才建造完成。之所以會花那麼多時間，是因爲蓋得很堅固。現在的道影殿，只花了一年就修復完畢。假如我要藏重要的東西，就會放在從前堅固的建築物裏面。」

「！」

我讓腦海裏的藍圖浮現在眼前。道影殿是三層樓的建築物。我試着回想每一層樓的細部設計。試着回想所有的走廊、房間，以及階梯。

糟糕，如果被人撞見我們在這裏的話｜｜我連思考的時間也沒有，這時小夾卻突然抱住了我。

在建築物的一樓部分，沒有找到能通往地下的階梯。

「你有帶苦無進來嗎，阿桃？」

「那麼……」

說完這句話之後，忍者們就從走廊離開了。

「也就是說，地底下還是跟從前一樣嗎？如果寶藏沒有在那裏呢？」

「可惡……」

「阿桃，接下來要怎麼做？」

「你在緊張什麼啊？」

我吐出剛剛一直憋着的一口氣，在建築物裏面徘徊，繼續尋找通往地下的階梯。我和小夾緊緊牽着手，我心想，現在我手上握着的是我非常重要的人。

「抱歉啊，我平常那麼粗暴。」

我一間一間調查，結果發覺在最裏面那間似乎有哪裏不太對勁。

「啊！這間廁所果然有通往某處！」因爲那根本不是苦無啊。

「不行……」我走出廁所，搖了搖頭。「什麼都沒有。」

「哼，怎麼每個人都這麼輕浮……」另外一個人憤恨不平地說道。「這裏可不是讓你們親熱的地方啊。」

「其他的原因呢？」

「明明有樓梯可以通往二樓，卻沒有樓梯可以通往地下。」小夾說道。「這是爲了不讓入侵者通往地下。」

「那也沒差。」

來賓都已經聚集到講臺周圍了。

「啊!? 」小夾揪住我的胸口往上提。「你又偷看我洗澡對吧！」

「不過，這樣一來我就能確定了。」

「……？」

但最重要的原因恐怕還是小夾。如果要說有什麼真理到世界末日都不會改變，那就是男人的色心吧。

我留下小夾，推開廁所的門，裏面一個人也沒有。雖然有三間隔間，不過每一間都是空的。

她美豔的表情不僅讓忍者心動，連我也心動了。

小夾點了點頭。

「沒、沒什麼！」

腳步聲慢慢靠近，然後又慢慢遠去。

有人推開了廁所的門。

裏面突然發出「喀咚」一聲。

我們回頭往剛剛來的路走去，走廊像迷宮一樣，我們迷路了好幾次，最後總算抵達那間房間的門口。

「可惡……到時的事就到時再說啦。」

我馬上就發現是哪裏不對勁。其他每一間都有沖水用的水箱，但最裏面那間卻沒有。

「那也沒差？」

「沒有呢。」

有一個看起來很了不起的老年人，正站在臺上講話。

「｜｜因此，這就是我們臨時執行部選出新任道影候選人的經過。今天爲了慶祝道影殿修復完工，同時也爲了讓新任道影候選人葵斬鬼跟大家打招呼，所以我們準備了一點簡單的宴席。那麼，請各位給予熱烈的掌聲，讓我們歡迎葵斬鬼！」

「！」

我睜大了眼睛，小夾並沒有看漏我的動作。

「什麼嘛，竟然露出那種好色的表情。」

「什麼……我、我纔沒有露出好色的表情呢！」

「哼，你明明一直盯着斬鬼的胸部看。」

「嗯嗯，一百零六公分……」

「啊!? 」小夾緊緊揪住我的胸口往上抬。「你果然有在看嘛！」

「不是不是不是不是！沒有沒有沒有沒有！」

「那隻女狐狸……一定是靠那對胸部騙倒高層的那些人。」

貼在村子裏的海報上，只有露出她灰色冰冷的眼睛和刀傷，沒有露出她的大胸部。

在如雷般的掌聲中走上講臺的，是我在海報上看過好幾百遍的女人。

２

葵斬鬼用平淡的語氣開始對聽衆發表演講。她的言詞並沒有特別修飾，也沒有特別浮誇，就只是平鋪直述，聽起來不像是在說謊。

「因爲戰爭的關係，這個村子現在很疲弱。似乎有人叫我道忍者村至上主義者，但我並不喜歡戰爭。戰爭是壞事，是完全的壞事。然而，波及到我們身上的火星，我們必須要想辦法拍掉。既然要當道影，就必須將村子裏全體居民的安全及健康的生活放在第一位。所以，我認爲最優先的事物就是復興忍者學校，以及讓忍者再次加入組織。離開組織的忍者，會對我們村子的治安造成很大的威脅。首先，要讓忍者回到組織，同時也要致力於培育年輕世代。」

「阿桃，你不可以被她嬌弱的臉龐給騙了喔。」小夾在我耳邊悄悄說道。「那個女人是徹頭徹尾的戰爭狂。」

「……」

我偷偷看着小夾的紅脣。現在我的嘴脣上，還留有她嘴脣柔軟的感觸。

「喂，你有在聽嗎？」

「啊……嗯嗯。」我移開了眼神。「不過，我也不是不能理解她所說的話。像齶門那種傢伙，離開了組織之後，就會聚在一起做壞事吧？」

鬼婆婆拿着篩子，往道影殿搖了一搖。

「！」

「！」小夾睜大了眼睛。「……鰆目老師？」

但這時我卻突然屏住了氣息。與葵斬鬼對峙的鰆目正在結印，他的腰帶上插着卷軸｜｜鉏篩院的契約書正插在上面。

「小夾……？」鰆目睜大了眼睛。「你、你爲什麼會在這裏……」

暗部們迅速擋在她的前面，擺出戰鬥架勢。

「發動鉏篩院的代價……」斬鬼發出類似呻吟的聲音說道。「果然是在那張契約書上按下血印的人的性命呢。」

「你要讓小孩子從九歲開始就接受殺人訓練嗎？」這時，從聽衆席中突然傳出聲音。「然後要他們學習如何替村子光榮捐軀嗎？」

「這種事情我當然不懂啊！」小夾用全身力量吼了回去。「你只不過是個殺人兇手！」

這些人也看不見那個鬼婆婆嗎!?

「這是真的嗎？鰆目老師！」小夾跳了出來。「老師……你殺了阿竹和美南嗎？其他的人也是你殺的？」

「！」

「我想要在這個村子裏導入忍役制度。」斬鬼繼續說道。「滿九歲的村民，每個人都要義務接受兩年的忍者學校訓練。當然，有的人會直接成爲忍者，有的人則不會。不過，我想借由忍役制度，讓每個村民都保持着危機意識，並習得足以自衛的忍術。」

「那、那是什麼!? 」全部人都抬頭往上看，指向天空。「有、有篩子……？」

沒有一個人開口說話。

「他只是沒有屈服於你的拷問而已。」鰆目一臉得意地說道。「前任道影並不知道這件事……如果沒有收集血印，施術者的血親就會被帶走。」

她結了一個印，打算發動忍術。

正如大家所說。

快逃！趁他們兩個對決的時候，快點逃！雖然我腦袋知道應該要這麼做，可是扶着小夾的我，沒辦法從他們兩人之間的戰鬥移開目光。

那是鰆目叫我們按下血印｜｜說是要請願保留鰆目學校的那個卷軸，不會錯的。

「爲、爲什麼鰆目老頭會在這裏啊？」

「！」

「住手……」斬鬼出聲制止部下。「那不是你們可以對付的對手。」

「你學生的日記。」

幾乎透明的鬼婆婆大小如一座小山，鳥類貫穿她的身體飛了過去。看樣子，那些鳥似乎看不見鬼婆婆。

「你獻出自己學生的性命，當作發動鉏篩院的代價。」

「我的兒子被你殺了。」

「哼！」

聽衆之間響起一陣掌聲。

我和小夾面面相覷。斬鬼說的是美南的日記。

「快看！有一個巨大的篩子浮在道影殿上空啊！」

「葵斬鬼……你還認得我嗎？」鰆目老頭說道。跟在教室裏的時候比起來，他現在的表情完全不同，非常恐怖。「我是被你肅清的鰆目牟岐的父親！」

「審訊……你弄錯了吧，不是拷問嗎？」

「出來吧，鉏篩院！」

「！」

不過，鰆目快了一步。他從懷裏拿出卷軸，啪地一聲把卷軸甩開，用掌底打向咒印的正中央。

鬼婆婆搖了搖篩子。

斬鬼臉上的表情消失，取而代之的是冷酷的拷問官面孔。聽衆們回頭看去，在他們視線前端的是｜｜

在篩子的另一邊，有個巨大的人影就像雲霞一樣在搖晃。就我看起來，那是一個手上拿着篩子的女人。她頭上有兩隻角，還有紅色的眼睛和黑色的獠牙，是一個鬼婆婆。

「不是！我、我是……」

「這種事情你應該早就知道了吧。」

但她似乎完全不在意大胸部露了出來，還嘖了一聲，像是覺得這種東西很礙事一樣。

「!? 」

「到此爲止了。」不知何時，斬鬼已經站到鰆目背後。「我要逮捕你。」

「他以前可是很厲害的忍者啊。如果不是因爲戰況激烈而關閉忍者學校，我和你現在說不定已經當上中忍了。」

「關於你兒子的事，我感到很遺憾。」斬鬼靜靜地說道。「他確實在我的審訊中失去了性命。」

我聽不懂斬鬼在說什麼。發動鉏篩院的代價，是獻出自己學生的性命？我的腦袋一片混亂，完完全無法思考。

「我們一直在追尋你的行蹤，因爲你殺掉的那個女孩子的日記上，寫到關於你的事。」

這時傳來「咻」的一聲，原本以爲只是風切聲，但斬鬼卻被風壓彈飛。不僅如此，她的左臂還被篩子給打斷了。

鬼婆婆拿着篩子對崩塌的建築物一搖，鋼筋和水泥塊就變成宛如細粉的沙子，往前庭流了過去。

「無論你要怎麼稱呼都無所謂……既然你想稱之爲拷問的話，那也沒關係。」

「牟岐知道喔。」

「小夾！」

「！」

不過，即使是小夾，似乎也不敢把自己心裏的話大聲喊出來。

「沒關係！」斬鬼制止逼近鰆目老頭身邊的暗部。「不要隨便動手……鰆目牟岐，是前任諜報部的鰆目部長嗎？」

「我的兒子……牟岐……」他的聲音很沉重、沙啞。「隱瞞了鉏篩院的發動條件……因爲他不想讓那種恐怖的禁術復活。我不是常常對你們說嗎？就算是在戰爭時，也不可以失去人類之心，牟岐遵守着我的教誨。雖然油忍者村是我們的敵人，但他知道敵人也跟我們一樣是人類。所以，當他知道道影打算要使用鉏篩院殲滅油忍者村的時候，就發誓絕對不會把發動條件泄漏給任何人。但是……但是……」他指着站在臺上的斬鬼。「這個女人卻拷問所有諜報部的成員，問出了鉏篩院的發動條件！我兒子還沒吐露時，其他的成員就已經脫口說出。因此，道影才能發動鉏篩院，殲滅油忍者村。牟岐能做的事，就只有把鉏篩院的契約書偷出來，託付給我。我本來想讓牟岐逃到村子外面，卻失敗了，因爲他不肯逃。他說要彈劾發動那種非人道禁術的道影，就回到了組織……然後，他就被葵斬鬼抓到殺了。」

「……」

「!? 」

「你不懂嗎？」鰆目大吼道。「如果葵斬鬼當上道影，就會有更多無辜的人喪生啊！爲了打倒這個惡女人，多少有一點犧牲也是沒辦法的！」

「戰爭是壞事……當然，拷問也是壞事。而我想要擔任掌管這個村子裏所有壞事的人。」斬鬼停了一拍，繼續說：「我很感謝你特地主動現身。」

小夾被爆風吹飛，我抱住了她，讓她停了下來。我們兩個摟在一起，倒在地上滾動。

「所以……這又怎樣？」小夾睜大了眼睛，她的眼睛就像是兩顆被淚水浸溼的玻璃珠。「戰爭明明已經結束了，爲什麼……爲什麼阿竹還是非死不可？」

不只如此──

「把鉏篩院的契約書偷出去的，恐怕就是鰆目牟岐。然後，你兒子把契約書託付給你，你也從他那邊得知了發動條件及代價是什麼……沒錯吧？」

「小夾！」她整個人嚇呆了，癱坐在地上，我用力拍了拍她的背後。「我們也快點逃……」

「這一切都是爲了替牟岐報仇！」

來賓們發出慘叫，爭先恐後地四處亂竄。

於是，鬼婆婆將篩子翻了過來，反手往斬鬼揮了過去。這一招讓斬鬼胸前的衣服被扯了開來。

「！」

前庭一片鴉雀無聲。

鰆目鼓起氣勢，結了一個印，鋼鐵篩子襲向斬鬼。

「被拷問的滋味怎麼樣啊？」鰆目冷笑道。「我不會馬上殺了你的，葵斬鬼。我也要讓你好好嘗一嘗牟岐所體驗到的痛苦！」

「他是社會的害蟲！」

不過篩子比她的動作還要快。

鰆目迅速地重新結了一個印。

３

一陣巨大的爆炸聲響起，甚至讓道影殿搖晃了起來，聚集在前庭的賓客全都摔倒在地。

道影殿的一個角落崩塌了。

鰆目老頭狠狠盯着臺上的斬鬼不放。

「請你回答我，鰆目老師！」小夾哭喊道。「是你殺了阿竹嗎!? 」

「……」

「鰆目牟岐死前是這麼說的：『鉏篩院的契約書已經燒掉了，不會有人再次使用那種術。』然而，你卻沒有把你兒子託付給你的契約書燒掉，甚至反覆將其拿來做發動禁術的實驗。」

「這對這裏的老年人來說，當然是件好事啦。」小夾依然在挑毛病。「因爲他們已經不用服忍役了。不過，小孩子會怎麼樣呢？從九歲開始就要被迫接受殺人訓練啊。」

「最近在街頭巷尾引發騷動的白衣女子……就是來取回發動禁術代價的鉏篩院吧。」

正門和人類的身體一起被挖了起來，化爲細粉般的沙子，被風吹走了。

「嗚哇啊啊啊啊！」巨大的慘叫聲響起。「篩、篩子要襲擊過來啦！」

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

西有愚公移山，東有鉏篩院，我的腦中有好幾個兇暴的聲音在吶喊。鍬與篩，這到底是怎麼樣的一種術？原本是油忍者村的那個地方，現在變成了沙漠，寸草不生｜｜

「噓！」小夾揮動手臂制止了我的問題。「你閉嘴。」

斬鬼往地面一蹬，跳了起來，在空中躲過第一招。

我們都在鉏篩院的契約書上簽名了｜｜我似乎聽見了美南的聲音。

有一個巨大的鋼鐵篩子浮在半空中，遮住了日光，將整個道影殿籠罩在影子裏。

賓客之中傳出了慘叫聲。

斬鬼動了。

「我並不確定……諜報部也沒有掌握到那麼深入的資訊。」

斬鬼降落在地面，好不容易纔重新擺出架勢。她被扯斷一隻手臂，斷裂處不斷湧出鮮血，她單膝跪地，表情十分痛苦。

「日記？」鰆目眯起眼睛。「什麼日記？」

鰆目緊緊咬着牙關。

他剛剛說了什麼？我不禁懷疑自己的耳朵。發動鉏篩院的代價，就是在那張卷軸上按下血印的人的性命嗎？

我轉頭看向小夾，小夾也用淚溼的雙眼望着我。

「小夾……你按下血印了嗎？」

答案不用問也知道，不過我還是不禁想要確認。當天，小夾率先想要按下血印，而我當時想要去齶門那邊，如果她沒有追出來找我，應該就是第一個按下去的人。

小夾好像想說什麼，但她的嘴脣不停顫動，一句話也說不出口。

我狠狠瞪着鰆目。

從我腹中產生了一股黑漆漆的怒氣，就像岩漿一樣衝到頭頂。

等我回過神來，自己已經像飛一樣地衝出去了。

「阿、阿桃!? 」

原本鋪在前庭的碎石子，現在全被沙子埋住。那些沙子在數分鐘之前還是建築物、樹，以及人類的身體。

我繼續瞪着目標，抓了一把沙子往前衝去。

「鰆目！」

他轉過頭來，我將沙子一把撒到他的臉上。

「嗚哇！」

我趁他閉起眼睛畏縮，露出一瞬間破綻的時候，從他的腰帶上搶走了鉏篩院的契約書。這次是我至今以來在偷東西時，使用的最粗暴的手段。

「唔唔唔唔……把、把那個還我！」

「哼！你叫我還我就還嗎？哪有這種笨蛋啊！」我壓低身子，準備迎接對方的攻擊。「過來吧，老頭！由我刃大人來當你的對手！」

鰆目卻一動也不動。他好像在懼怕什麼，抬頭望向天上。

在正午的陽光照射下閃爍着光芒的篩子，開始漸漸消失。

「!? 」

「太慢了！」小夾遮住胸口，大聲喊道。「你給我記住，阿桃！」

「!? 」

一陣爆炸聲蓋過我的慘叫。

可惡，被他逃跑了！

砰！

「不要過來，小夾！」我大聲對她怒吼。「她的獵物是我！只要不對她動手，其他人就不會被她盯上！」

回收負責人好像海市蜃樓似地搖晃，躲過攻擊後，用指尖輕觸苦無的尖端。

小夾用單手遮住胸口，卻沒有辦法隨心所欲地展開動作。

「……咦？」

「住手啊，阿桃！」小夾一面躲避攻擊，一面大喊。「絕對不能那樣做！」

「她要來回收在契約書上按下血印的人的生命！」

「阿竹……」我緊緊握住沙子。簡直像是握住阿竹的手一樣。「是你救了我嗎，兄弟？」

「我在這裏，阿桃！」她的本體已經在外壁上。「那邊的是分身！」

不過，回收負責人完全不把拿着苦無的對手放在眼裏。她一邊迴避其他人的攻擊，一邊用毫無表情的臉望着小夾。

「去死吧！」

「！」

小夾動彈不得。

白色和服轉過身子，逐漸離我遠去，還哼着歌。她似乎完全不在乎我的死活，只是做了一件必須要做的事而已。

小夾發出小小的尖叫聲。

就是這傢伙……我渾身熱血沸騰。就是這傢伙殺了阿竹！

小夾踢了一下牆壁往上跳去。

回收負責人的手臂割開小夾的禮服。她的裙子部分隨即變成沙子散落在地。

「斬鬼小姐！」我擠出聲音喊道。「有沒有辦法解除……有沒有辦法解除契約啊！」

「哼……很好！」

「可惡啊啊啊啊啊啊！」

「不要講什麼可是了！」回收負責人從下往上發動攻擊，我扭開身子躲過。「拜託，你至少聽一次我的話吧！」

「!? 」

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

「可、可是！」

「！」

「我不是說過了嗎？」我用拇指的血塗抹掉小夾的名字。「我絕對會保護你！」

當白煙散去後，鰆目已經逃得無影無蹤了。換成一個穿着白色和服的女人站在原地。

「！」

「就、就算你這麼說，我也……」

「阿桃！」小夾放聲大叫。「阿桃｜｜｜｜！」

我估錯雙方的距離，她的爪子劃過我的耳朵。

在我呆立在原地時，穿着白色和服的回收負責人就像影子一樣開始行動，一邊哼着歌。她第一個目標是癱坐在地上的小夾。

「用你的血塗抹掉她的名字！」斬鬼大聲回答我。

回收負責人蹲低身子，輕輕戳了對方胸口一下。那個人的身體便化爲細沙，隨風飄逝而去。

我摸了一下剛剛被她刺到的胸口。在西裝胸前的口袋裏，似乎裝了什麼東西。我拿出來一看｜｜

我在空中把小夾扔了出去。

「嘖！」

我塗抹在小夾名字上的血，就像流沙一樣被吸收了進去。不久之後，小夾的名字就消失了，只留下鮮紅的血印。

「快、快逃啊！」葵斬鬼大聲喊道。「那是鉏篩院的回收負責人！」

我把小夾扛在肩膀上，儘量跳開退後至遠處。

回收負責人朝我眼前緊逼而來。不知道是不是我多心了，她的臉孔似乎冒出了一種不耐煩的表情。我這麼說的證據是，她已經不再哼歌了。

「來我這裏吧！這次換成我跟你親熱啦！」

「！」

下一個瞬間，她的爪子刺進我的胸口。

原本身體被刺穿的小夾，化爲白煙煙消雲散。

第一個展開行動的是鰆目。他把煙霧彈往地上砸，發出砰地一聲，白色的煙幕遮蔽住他的身影。

苦無變成了沙子，沙沙地流過我的手掌，灑落在地上。

阿竹的歸來板在我手中化爲細沙。我在換上西裝外套時，順手將他的歸來板放進胸前的口袋。我完全忘了這件事。

「阿桃，你在做什麼啊！快點逃跑啊，阿桃！」

「快逃啊，小夾！」

「……？」

雖然不痛，但我手一摸過去，發現耳朵已經不在原本的位置上。沙子流過我的臉頰，往下散落。

「不要被這傢伙碰到！」我慌忙改口說道。「不然會變得跟阿竹一樣！」

現在沒時間沉浸在感傷當中了。

「！」

「小……小夾！」

我睜大了眼睛。那個女人腰帶上的繩子前端有斷裂的痕跡，一定是阿竹在死前扯斷的。

「！」

那是在一瞬間發生的事。回收負責人的手臂由下往上竄出，唰地一聲刺穿她赤裸的胸口。

回收負責人伸出蒼白的手臂。

我毫不猶疑，甩開鉏篩院的契約書，咬破大拇指指腹。

小夾睜大了眼睛，接着慢慢地倒了下去。

我在極近距離下向她吐出業火，但對她來說似乎就像是微風吹過一樣，一點效用都沒有。

數個暗部立刻衝出來，圍住回收負責人。他們互相使了個眼色，一口氣奔向回收負責人。

「!? 」

「但接下來會換成你被盯上！」

轟地一聲，回收負責人伸出手臂，發出劃開空氣的聲音，往我這邊揮了過來。

「阿桃！」

我當場跪倒在地。

我低下頭來，躲過她的手臂；彎曲身子，閃過她銳利的爪子。我施展後空翻，拉開與她之間的距離，抓了一把沙子往她扔過去。

回收負責人看起來似乎微微笑了一下。

小夾的胸部露了出來。

我撿起掉落在地上的苦無，闖入了她們兩人之間。

碎石子飛散開來，地面被砸出好幾條裂痕。

回收負責人已經準備要發動下一次攻擊了。小夾連忙往後退去，蒼白的手臂劃過她的胸口。

一臉疑惑的人不只有我而已。那些暗部還有斬鬼，看起來完全不知道發生了什麼事。

不過我的身體既沒有變成沙子，也沒有像阿竹那樣變成慘白的屍體。

我十分慌張，犯下了致命性的錯誤。當時我大叫一聲，自己衝向敵人發動攻擊。

小夾的腳跟狠狠往對方的頭上砸去，但最後只是砸在地上而已。

回收負責人伸向小夾的手突然停了下來，她毫無表情的臉孔宛如發條人偶，轉向我這邊。

「可惡！」我迅速結了一個印。酉、巳、申、辰。「火遁·火回！」

「快逃啊，小夾！」

「不行嗎！」

「呀啊！」

她的臉上沒有表情，簡直就像是戴着面具一樣。她的額頭上有一顆像是小型紅寶石的東西正在發光。那首搖籃曲的聲音微微傳了出來，我立刻聽出來是那個女人在哼歌。

「贊、贊啦！」我一不小心就說出了真心話。「啊，不對……要當心一點啊，小夾！」

完全沒用！

暗部揮着長刀，從旁邊往回收負責人砍了過去。

然而，我連鬆一口氣的時間也沒有，回收負責人馬上就飄往小夾那邊。

她的白色和服隨風飄蕩，哼着搖籃曲，彷佛亡靈般飛向我。

我大吼着用苦無往回收負責人刺去。

「!? 」

小夾的大腿露了出來。

迴避掉暗部攻擊的回收負責人，往小夾的方向一直線飄了過去。

敵人像飄蕩在風中的柳樹一樣，繞到小夾背後。

「!? 」

我打算要站起來，腳卻無法出力。因爲剛剛精神受到了太大的衝擊，導致我的腳好像麻掉了。

回收負責人停止哼歌，轉過身來，面無表情的臉孔稍微歪了一下頭。

然而，回收負責人宛如影子般伸長，比我們還先抵達落地點。

禮服化爲沙子。

但掌管死亡的回收負責人的手並沒有碰到我。砰地一聲，地面陷了下去。下一個瞬間，有某種東西從地底下飛了出來。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

我睜大了眼睛。

那個毛茸茸的巨大生物，身高几乎就跟三層樓的道影殿差不多高。

那個生物揮出銳利的爪子，把想要殺我的回收負責人的身體切割成四塊。

「!? 」

這是在一瞬間發生的事，我完全搞不清楚狀況。

我張大嘴巴，看着回收負責人變回細沙。

「阿桃！」小夾衝了過來，扶起我的頭。「你沒事吧，阿桃！你沒有被她殺掉吧!? 啊啊……你的耳朵……耳朵……」

「不要大驚小怪啦……只不過是一兩隻耳朵而已，沒什麼大不了的。」

「可是！」

「沒事的，我還能好好聽見你的聲音啊。」

「不用跟我道謝了。」從泥土揚起的煙塵中傳來一個聲音。「這樣一來，我就不欠你人情啦，虎牙。」

「……！」

在滾滾的沙塵當中，齶門就像個仙人一樣，大搖大擺地盤坐在巨大的土龍頭上。

「這傢伙是我的通靈獸，叫做土土逸。」齶門說道。「以後請多指教啦。」

土龍──土土逸發出唧唧的叫聲。

「你、你是……齶｜｜」我慌忙堵住小夾的嘴。「唔唔唔唔……你做什麼啊！」

「給我閉嘴！」

我之所以會這麼做，是因爲齶門頭上戴着閃耀着光芒的黃金頭盔，胸前掛着好幾條鑲滿寶石的項煉，指頭上也戴滿了金銀的戒指，發出閃爍的光芒。

「既然已經被揭穿了，那也沒辦法。」我大搖大擺地以盤腿的姿勢坐着。「我也是個男子漢，不會逃跑也不會隱瞞！來吧，要殺要剮隨便你！」

聽到斬鬼這麼說，小夾的拳頭停了下來。

「鉏篩院嗎……」我用沙啞的聲音說道。「看樣子契約書的主人換人之後，這種術就會暫時被解除。」

「想不到這個村子裏還有像你這樣的少年啊。」她說完之後，微微笑了起來。「謝謝你幫我燒掉契約書。」

４

「你們是來偷前任道影大人的財寶的吧？」

「說起來……」我張開幹到黏在一起的嘴巴。「鉏篩院到底是什麼？」

砰！

來賓已經全部去避難了。

「據說她的靈魂飛到了妙神山，在那裏經過數千年的修行之後，最後變成了鬼怪。」

被鉏篩院打缺了一角的道影殿上，瓦礫正開始崩落下來。

但是，下一個瞬間，下一任道影候選人的眼神卻突然變得溫和了起來。

「你這麼做是什麼意思？」

他沒有理會呆立在當場的小夾，坐着土土逸，再次讓大地發出巨響，鑽進地底。

「什麼！」

斬鬼露出隱含着精光的深沉眼神，我也做好了心理準備。

「真可憐……」小夾不斷眨着眼睛。「想不到竟然有這麼悲傷的故事。」

原來如此……他的笑容也傳染了給我。這麼說來，他順利找到了道影的祕密寶藏啊。

「無論是何種契約，只要滿足一定的條件，就能讓契約失效……但是現在沒有人知道那個條件。」

我從口中噴出火焰，火舌捲住位於半空中的契約書。

小夾睜大了眼睛，看着我和斬鬼之間的對話。

我把小夾推到我背後，盯着不斷縮小的包圍網。

「……咦？」

「根據我的調查，那個回收負責人是妙神山的修行者。只要在兩千年中擔任鉏篩院的回收負責人，就能得道高升，進入下一個修行階段。他們就算在下界受到致命傷，也能夠靠靈峯的精氣治癒自己。」

「這種術解除之後……」我的眼睛仍然一直盯着她看，繼續說：「那個陰森的回收負責人就會出現，清算發動這種術的代價……我說得沒錯吧？」

我用力點了點頭。

「我有參與齶門的計畫。」

「之後，她就自殺了。」斬鬼頓了一下，繼續說：「在那之後，大家就開始稱呼她爲※鉏篩院。」（譯註：「ＸＸ院」是日本死人的戒名，稱之爲「院號」。）

「！」

「可是！」

我從懷裏拿出契約書，扔向斬鬼。

「……？」

逃過一劫沒被破壞的宴會殘跡｜｜講臺、花以及桌上的料理｜｜看起來似乎都褪色得很嚴重。

「怎麼會這樣！」小夾大喊道。「有沒有什麼……有沒有什麼可以讓契約失效的方法!? 」

「剛剛那隻通靈獸是怎麼回事？」部下拿了一件外套幫葵斬鬼披上，她緩緩朝我們走了過來。不知道是不是她已經自己止血過，被扯斷的那隻手臂已經沒有再出血。「那個人好像稱你爲虎牙啊。」

「不要露出那種表情啦……」我對小夾笑了一笑。「我沒問題的啦。這點小事怎麼會打倒我刃大人呢？」

同時，我也結了一個印，發動忍術。

「操控那隻通靈獸的，是貉齶門吧？」斬鬼靜靜地繼續說：「你不用隱瞞也沒關係……那個男人從前是暗部。他現在已經轉行做小偷了嗎？」

「似乎是這樣沒錯。」

「因爲你不能原諒這個讓你女朋友遭遇危險的術吧？」

「真、真的嗎！」小夾的臉色亮了起來。「喂，你在做什麼？那種東西你拿着也沒用吧……快點交出去啦！」

斬鬼睜大了眼睛。

「我說你啊……是在裝什麼帥啊！」我差點就暈了過去，小夾揪住我的胸口，搖晃着我的身體。她接着對斬鬼說：「這件事跟我們沒有關係！我們都是受到那個黑道威脅，逼不得已纔會幫助他的｜｜」

「來吧。」斬鬼伸出了手。「把鉏篩院的契約書給我。」

「呀啊啊啊啊啊啊！」小夾不停抓着頭。「你、你……你在做什麼啊!? 看你做了什麼好事!? 」

「哼！」

「在回收你的性命之前，她應該會不斷出現。」

「不、不是的！」小夾不知所措，大聲喊道。「他的名字纔不是虎牙！你去調查就知道了！」

「！」

「總之，那件事就之後再說吧。」

「真是的……」齶門露出得意的笑容，把橢圓形的金幣像是花牌一樣展開來給我們看。「要養一羣小弟也不輕鬆啊。」

「……」

「我原本也打算做跟你一樣的事……不過，村子裏的高層恐怕絕對不會允許我這樣做吧，因爲這是很難獲得的強大戰力，即使那份契約書不應該存在於這個世界上。由於你幫我燒掉它，我才免於做這件麻煩的工作。」

「不過，就算燒掉了契約書，契約還是沒有解除。」

如果這時斬鬼沒有開口，我大概又會被她揍吧。

我和斬鬼的視線在空中交錯，冒出火花。

「據說……她是從前活在六道仙人時代，一個木桶店老闆的妻子。她本身很努力工作，平常都拿着鐵鍬在耕田。由於她擁有驚人的美貌，以至於被好色的領主給盯上。領主殺了她的丈夫，把她收爲小妾。她的父親想要把她救回來，卻在她面前被領主斬首。因爲她太過傷心，某一天就把鐵線裝在篩子裏帶進城去，用裝了鐵線的篩子割下了領主的頭顱。」

斬鬼眯起眼睛。

「……！」

等我回過神來，我和小夾已經被忍者給包圍了。

「如果你們能找到讓鉏篩院失效的條件，搶走前任道影大人財寶的事情，我就當作沒發生過。」葵斬鬼在帶着暗部離去之前，對我如此說道。「因爲那些財寶原本就是拿來做這種事的。」

你、你在說什麼啊！我和小夾同聲否認。說、說、說、說什麼女朋友……完全不是這樣啦……真是的，完全完全完全完全不是！沒錯！完全不是這樣的……我喜歡的是身材更前凸後翹的女人……什麼？你再給我說一次看看！

「我腦袋不好，太難的事情我不懂。」我說道。「但是，我知道你和鰆目老頭是同一種人……只要有了大義名分，你們就能毫不在意地殺人。我絕對不會把契約書交給你們這種人。」

「……！」

「要處罰的話，就處罰我吧……但是，我不能把那份契約書交給你。」

我脫下上衣，披在露出肩膀的小夾身上。

「可是並不只是這樣而已吧？」

「……」

鉏篩院的契約書，就在她面前燃燒落下。

「火遁·火回！」

「只要把契約書交給我，我就不計較你們參與貉齶門計畫的事。」

「你要小心一點。不只要小心鉏篩院的回收負責人，鰆目也一定會盯上你們……因爲他以爲契約書還在你們手上。」

「這麼說來……」我吞了一口口水。「那傢伙還會再出現嗎？」

小夾的鐵拳砸到了我的天靈蓋上。

「你拿着那個也沒有用。」