第二章＝「布拉福德姐妹」

1

森林正巧先前連日降雨，腳下泥濘不堪。

嫩葉盛着雨水，稍微搖晃一下就得接受水珠洗禮。如果只有少量水滴倒還能一笑置之，但是搖晃樹葉時往往會連樹枝也跟着動。落下的水滴也多到能夠用雙手捧起，讓人很快就嚐到淋成落湯雞的滋味。

「────」

儘管沒到渾身溼透會着涼的時期，卻也沒碰上方便曬乾衣物的連日晴天。她利用這幾天掌握到的穿林訣竅，鑽過溼漉漉的樹葉，在注意腳底的同時往水邊移動。

由於水位有可能受到降雨影響而上升，裝水要儘可能在上游。同行者對於水的清澈程度很囉嗦，就這點來看也是從上游取水較好。

「老實說，能蒸餾上游的水最好。」

她摸摸腰間的野外求生用水壺，低聲咕噥。說出口的話語變得有點像繞口令，連她自己也感到驚訝。

她細細品味這句話，覺得相當有趣。回到藏身處之後，一定要說給同行者聽，徵求對方的意見。

「一想到這裏，就讓人興奮得想趕快回去呢。」

她剋制住浮動的心，但是腳步愈發輕盈，溼漉的斜坡爬得飛快。周圍逐漸轉爲眼熟的景色，告訴她抵達目的地了。

此處正好有道清流從岩石的縫隙流出，順着斜坡向下擴張，最後抵達流過森林的大河。所幸，連日降雨似乎沒造成什麼影響，能夠順利裝水。

「好，這樣就行了。接着是──」

她掂掂水壺裝水後的重量，轉頭準備踏上歸途。

美麗的金髮滑過纖細的肩頭，她突然眯起眼睛，朝感受到的些許氣息──豎起耳朵。

森林有些騷動，於是豎耳傾聽者站起身。她連剛剛想到的繞口令也拋在腦後，快步奔下才剛爬上來的斜坡。

2

「哇！」

背後傳來的慘叫，讓露莎卡停下腳步回頭。

儘管慘叫已經不知是第幾次，但是每次回頭看見的狀況都一樣。也就是不小心搖晃樹木，被大量雨水淋了滿頭。以上。

「拜託把我的指示聽進去，莉茲蓓特。雖然沒辦法完全避開，但是次數應該會大幅減少纔對。」

「唔……妳纔是，同樣的話不要讓我講好幾次。我有我自己的做法，輪不到妳來多嘴！」

最重要的是，少女表情凝重。愛咪是個愛笑的孩子。

「娜塔莉！和莉茲蓓特一起躲到我背後……」

「外行人……少校是登山專家嗎？」

「因爲我的故鄉在北歐森林裏。對我來說，森林和庭院沒什麼兩樣。」

對於露莎卡拋出的疑問，最受動搖的就是她自己。

「少校！」

莉茲蓓特語帶諷刺地加上「父親大人」。在露莎卡看來，這幾句話雖然沒什麼禮貌，卻順着自身信念抓到了真理的一角。

「……既然是在遠離人煙的森林裏生活，可能性應該很高。」

「飛行隊長加上基地副司令……頭銜的話要多少都有喔，小笨蛋。」

「如果仔細觀察，應該能發現踩踏野草的痕跡纔對……不過一直下到今天早上的雨也造成了影響，或許會讓外行人難以分辨。」

「居然擅自進入淑女的寢室，神話出身的存在，思考模式還真不一樣呢。」

娜塔莉對於露莎卡出乎意料的來歷感到驚訝，此時還在讓她擦頭髮的莉茲蓓特笑着露出犬齒。

當時，露莎卡也有將奧丁那個可說難以理解的指示──指名娜塔莉和莉茲蓓特同行──告知亞歷山卓，同樣輕易得到許可。

此刻，突破綠色屏幕現身的並非野狗，而是一名美麗的少女。

「少校閣下那種猩猩般的怪力，也是在森林裏培養出來的，這倒能理解。想必是靠爬樹和捶胸之類的方法鍛鍊……嗚哇啊啊啊啊！」

「……不過，他無疑是擔心人類。大神奧丁衷心期盼能夠贏得諸神黃昏的勝利。我再次感受到這一點。」

「──啊。」

「既然這樣，不就表示心已經輸了嗎？叫這種人上戰場……辦不到吧。就算這是『父親大人』的交代也一樣。」

金髮少女微微睜大眼睛，被娜塔莉護在身後的莉茲蓓特發出反感的聲音。至於護着後輩的娜塔莉，在打量露莎卡的側臉之後，表情頓時僵住──露莎卡臉上神情出現戲劇性的變化。

對方速度很快，筆直衝向露莎卡等人──

「意外嗎？」

「──愛咪？」

聽到當事者否定，露莎卡的咽喉微微顫抖。

那天晚上，神將那對姐妹託付給露莎卡，隨即消失。所以，就算將那件事當成一場夢也不足爲奇。不過──

「她們多有才能我是不知道啦。這個嘛，畢竟是神明直接要我們去找人，應該很厲害吧……不過她們一直躲着對吧？」

「不過很遺憾，照妳的做法會來不及。預定時間已經過了。接下來，要麻煩妳配合我的做法。」

「少校也是，妳下定決心是不是晚了點呀？按照東洋的俗諺，似乎就連神也只會寬恕三次喔。」

「──！」

因爲，那張美麗的臉蛋──

「娜塔莉姑且不提，另一人居然是莉茲蓓特……該不會，大神要我利用這個機會解決指導力不足的問題吧？」

雖然會定期用衛星電話聯絡基地，但是一如奧丁的要求，露莎卡只將任務詳情告訴亞歷山卓和通訊員蜜雪兒。因此，她也不能公私不分地用通訊質疑此事。

「像這樣直接讓奧丁看上的女武神，是第一世代以來頭一遭。無論如何都得讓她們幫忙纔行。」

「該說是大神奧丁的神諭嗎？他在晚上突然造訪我的房間，所以驚訝和畏懼大過了感動。」

不過，露莎卡之所以感到震驚，並不是因爲少女美得超凡入聖。而是因爲見過這張臉。

「────」

「話又說回來，要找的那兩位真的在這種地方嗎？不管怎麼看，都只有野獸會走的小徑……老實說，就連這些獸徑也看不清楚。」

「話先說清楚，我和她的看法不一樣喔？」

「怎麼啦？」

娜塔莉直接在擦頭髮的手上加重力道，懲罰她對於飛行隊長的冒犯行爲。始終學不乖而遭受體罰的莉茲蓓特倒地之後，娜塔莉向露莎卡低下頭，說道：

「不用那麼在意沒關係。妳和莉茲蓓特不一樣。妳就算覺得我是猩猩，也會體貼地把話留在心底。」

畢竟──

突然，露莎卡想起亞歷山卓下這道命令時的態度。

她是抱着怎樣的心情接受大神奧丁之邀，擔任人類最早的反擊契機呢？露莎卡已經無從知曉──

謝罪的話語落定，原先因爲震驚而失去穩定的視野，緩緩凸顯出眼前這名少女和愛咪之間的差異。

「真要說的話，我根本就沒有把少校當成猩猩啊！」

「呃，嗯，的確。少校的舉止相當優雅，我還以爲是從小接受薰陶的結果。」

然後，她想起奧丁的委託──能夠左右人類未來的姐妹。

「……不過啊，那對姐妹真的派得上用場嗎？」

露莎卡幹勁十足，旁邊蹲着的莉茲蓓特則是小聲嘀咕。她揉着被娜塔莉教訓過的腦袋，繼續說道：

她和愛咪聊了許多。不過，幾乎都是愛咪單方面拋出話題，露莎卡從未主動踏入對方的領域。

皮拉造成的「枯竭現象」，使得在大自然裏生存的動物減少，但是脫離人類影響野生化的動物反倒愈來愈多。露莎卡考慮到遭遇野狗襲擊的可能性，壓低身子舉槍戒備。

平常的輕浮印象銷聲匿跡，神情相當認真。這畢竟是軍務，露莎卡當然希望他認真以對，不過他內心的想法已經寫在臉上。

就在這個時候，撥草聲接近三人──

莉茲蓓特也好、娜塔莉也罷，當然露莎卡也一樣，都是自願飛行。

當然，露莎卡等人因爲機密任務不在時負責帶隊的阿爾瑪和夏儂，對此事相當懷疑，不過等到任務結束之後，應該有機會解釋清楚吧。

聽到露莎卡報告與奧丁接觸一事，亞歷山卓立刻下令，要露莎卡負責救出並保護那對姐妹。

主動參與戰鬥的意志──對於人種、生長環境都不同的女武神來說，這幾乎是唯一共通的根源期望。

綁成一束的金色秀髮，以及關住一片澄淨天空的藍眼。露莎卡也常被人恭維眼睛漂亮，但少女的美更是出類拔萃。

和某個理應再也無法相見的人──露莎卡傷害得最深的摯友，一模一樣。

「──唔，是人啊。」

「────」

因此，參加任務的人選一如奧丁的意圖，不過──

四人四種反應，森林陷入瞬間的空白。其中最早回神的，則是觸發當前狀況的金髮少女。

「我沒打算說自己比神更有耐心，不過妳講的有理。下次我會早點做決定──畢竟我們不能失敗。」

大神有何用意，還有給予許可的亞歷山卓有何用意，兩者都不清楚。

五官極爲神似。但是，散發的氣息、說話的語調等，都與露莎卡認識的愛咪大相徑庭。和愛咪相比，眼前的少女個頭較高，體型凹凸有致，和纖細的愛咪相去甚遠。

「妳、妳有什麼權力這樣……！」

奧丁指示的防空洞似乎位於森林深處，三人在途中下車，已經靠着羅盤在森林裏走了好幾個小時。

莉茲蓓特怒氣衝衝地反駁，露莎卡見狀緩緩搖了搖頭。

只要少了任何一點，在自然中行走的難度就會一口氣竄升。

「少校的故鄉在森林裏……」

露莎卡活用這些經驗，領着兩人在林中前進。她又是確認踏腳處、又是撥開草木闢出道路，而且總是不忘關心同行者。

「對於奧斯特雷司令的決斷力，究竟該表示讚賞還是該覺得傻眼呢……」

露莎卡想起少女活潑的笑容，無聲地呢喃。

莉茲蓓特這次的發言，娜塔莉沒有反應。這證明了她也認爲莉茲蓓特的意見有道理。

沉浸在這些思緒裏的露莎卡，猛然回過頭。她突如其來的反應讓娜塔莉和莉茲蓓特嚇了一跳，但是露莎卡無暇回應兩人。

目前露莎卡等人的所在位置，是距離霍恩基地數十公里的森林裏。

「──愛咪她，又是怎麼樣呢？」

彷彿從頭到腳都由神明特別訂製的精緻美貌，加上此地是森林深處，令人懷疑自己是不是遇上了非人類存在。

「原來如此，是這樣啊。」

但是──

莉茲蓓特的女武神資質遠比露莎卡優秀。但是，她會以女武神身分飛行，並不是因爲她有這種才能。

「抱歉。我不是那個叫愛咪的人。」

3

露莎卡倉促間拔出手槍，防備來襲的野獸。

所以，那個爲人着想的溫柔少女，是懷着怎樣的感受成爲第一位女武神呢？

聽到娜塔莉拚命辯解，露莎卡微微一笑。

這股竄過後頸的刺痛感，乃是露莎卡在大自然裏培養出來的直覺。這種與皮拉交戰時也能派上用場的感官，注意到某種異樣存在接近。

不禁脫口而出的疑問，讓現場四人產生四種不同的反應。

「妳這人的嘴巴老是這麼壞……！」

面對動用強權的露莎卡，渾身溼透的莉茲蓓特提不出像樣的反駁。一臉無奈的娜塔莉，則是從後將毛巾蓋到莉茲蓓特的黑色短髮上。

她一邊熟練地擦着莉茲蓓特滿是水滴的頭，一邊開口：

出乎意料地與不可能存在、沒機會重逢的人再次見面，令她備受衝擊。

「哈！我可是一點也不意外呢！」

而是因爲，她自願與皮拉戰鬥。

「────」

「少校──！」

背後的娜塔莉，着急地呼喚靜靜拿少女和回憶中愛咪比較的露莎卡。這一聲讓露莎卡回過神來，思緒得以認知到現實。

這人不是愛咪。不過，她或許就是奧丁指名的姐妹之一。想到這裏，露莎卡將手裏的槍放下──

「──再次說聲抱歉。同伴叮嚀過我，要避開所有人。」

少女有禮貌地這麼說完，隨即往後一跳。露莎卡倉促下伸出手，少女卻躲開了她的手指，就這麼翻身退向林中。

「開什麼玩笑！還要繼續在森林裏面走來走去，誰受得了啊！」

瞬間，等待機會已久的莉茲蓓特，有如野獸般迅速撲上去。

她發揮優秀的瞬間爆發力，直線逼近少女。這波充滿野性的攻擊完全忘了軍隊格鬥的基礎，別說零分了，甚至慘烈到會想給她負分。

不過即使是這樣，依舊成功抓到對方的衣角──

「逮……哇！」

只看狠勁還算可以的莉茲蓓特撲了個空，就這樣被少女以優美的動作掃倒並且摔出去。

完美的投擲技，是少女修練的成果。落在草上的莉茲蓓特之所以能「嗚嗚！」地慘叫，則是多虧了少女手下留情讓她來得及擺出防護姿勢。

「我沒有傷人意圖。只要放我走就好。」

「慢、慢着！妳……」

看見莉茲蓓特倒地，讓娜塔莉喫驚地拔槍瞄準少女。少女看向她的槍口，眯起眼睛。

「妳不會開槍。」

「──」

娜塔莉雖然受過訓練，但是從沒對生物開過槍，更別說人了。

看穿娜塔莉有所猶豫並指出這點的少女，奔向森林深處。娜塔莉雖然瞬間咬緊牙關，卻還是沒辦法扣下扳機。

接着，旁邊的莉茲蓓特晃了晃頭爬起來。

「雖然她講得很沒禮貌，不過我的看法相同。妳對這件事有頭緒嗎？」

「耳朵裏面嗎？森林裏，很容易有小蟲鑽進頭髮或耳朵，或許是因爲這樣。」

自己在大自然中成長，所以多了些山裏行走的經驗。

露莎卡主張這是分出勝負的關鍵，但莉茲蓓特和少女都聽不進去。就連娜塔莉也對此表示懷疑。

「沒錯。也就是值得尊敬的父親大人啦。聽說，妳和妳妹妹是能左右諸神黃昏的人才。所以，非得帶妳們回去不可。」

聽到出乎意料的回答，露莎卡和娜塔莉面面相覷。不僅如此，少女還瞄了莉茲蓓特一眼。

「很抱歉對妳動粗。但是，希望妳別誤會，我們是軍人……沒有要危害民間人士的意思。」

感覺被挖苦的莉茲蓓特氣得滿臉通紅，少女則搞不懂她生氣的理由。看見兩人實在合不來，露莎卡對娜塔莉使了個眼色。

說完，克勞迪婭在露莎卡等人面前光明正大地停下腳步，轉過身來。

此人的登場，對於露莎卡來說也是完全出乎意料。

「據我所知，少校的單兵戰力高人一等……不過這和女武神適性無關對吧？」

手臂被繩子綁住的少女，以及防止她逃跑的莉茲蓓特。

當然，如果要遵從奧丁的神諭，就不可能在這裏接受克勞迪婭的意見。然而，要踐踏她的覺悟，又令人過意不去。

「什麼地利嘛。在森林裏最強的，果然還是猩猩。」

4

接着，露莎卡緩緩從聲音傳來的方向──少女逃走的方向現身。

「真佩服妳能當着我的面講這種話……她很不可思議這點倒是有同感。」

真誠解釋的娜塔莉，與方纔莉茲蓓特的言論落差太大，讓克勞迪婭十分困惑。露莎卡注意到她的目光後，點了點頭。

「妳說什麼！」

「我叫娜塔莉•伽斯。方便告訴我們妳的名字嗎？」

「少校？究竟去哪裏了……」

從少女的外表與口吻，立刻就能明白她是什麼人。克勞迪婭看見她之後，就像要證實露莎卡的猜測似的說道：

當然，這和少女酷似露莎卡難以忘懷的某人有關，然而主要理由來自女武神的本能，直覺這麼告訴她。

「這個混蛋……」

「妳聽過『女武神』這個稱呼嗎？我們就是女武神。」

聽到這個問題，克勞迪婭低下頭。見她似乎陷入沉思，露莎卡等人互看一眼。然後──

對於少女勇敢的言論，露莎卡一時不曉得該怎麼決定。

「啊啊？別講什麼大道理啦。聽了耳朵很癢。」

可能因爲處不來吧，莉茲蓓特和少女之間有種險惡的氣氛。看不下去的露莎卡嘆了口氣。

然而，神帶着前所未見的真實性，降臨在人類面前。即使沒有親眼目睹，市井小民也都知道奧丁的名字與存在。

聽到露莎卡的說明，克勞迪婭微微瞪大眼睛。這也是難免。數年之前，所謂遵從神諭行動云云，還是個連宗教家都不會講的藉口。

這名聳肩的少女，一頭金色秀髮綁成柔順的辮子，從其中一側肩膀垂下，五官則與克勞迪婭如出一轍。

娜塔莉怒斥莉茲蓓特的謬論，並且把槍收回槍套，尋求露莎卡的指示。不過，她很快就發現不對勁，皺起形狀漂亮的眉毛。

理應已經逃走的少女，就在她懷裏。

至於那副酷似愛咪的外貌，就暫且保留吧。

「好啦好啦。所以說呢，我就是席琳•布拉福德。妳們要找的姐妹之一，比較可靠的那個，請記住這點喔。」

然後，娜塔莉轉向表情僵硬的少女。

「非常抱歉，請忘記她剛剛那些像壞蛋的發言。我們此行的目的，是要保護妳們姐妹……絕對不會傷害妳們。」

「我叫克勞迪婭──克勞迪婭•布拉福德。」

「──我知道。據說是神爲了與皮拉作戰，派到地面的帶翼女戰士。」

聽到這個出乎意料的提案，娜塔莉開口詢問，於是克勞迪婭點點頭。

一看見克勞迪婭，露莎卡便確定她是自己要找的人。

嘀咕裏雖然少了對於長官的敬意，卻帶有無上的畏懼。

「軍隊找我們，到底有什麼事？」

「大神奧丁。祂命令我來這裏，保護妳們姐妹。」

「雖然是軍人，但我背後這人的捆綁技巧實在太拙劣了……」

克勞迪婭平靜地等待露莎卡等人答覆。不過妨礙她的人，並非露莎卡等人裏的任何一個，而是第三方。

「克勞迪婭•布拉福德……是個好名字呢。」

「席莉。」

「和娜塔莉說的一樣。我們受命保護妳們姐妹。」

只不過，神諭沒有錯──的確，一看就知道。

「妳說什麼──！」

「印象中，我以前景仰的人似乎提倡達觀……不過實踐好難啊。」

莉茲蓓特的頭，一下子前一下子後地轉來轉去。娜塔莉一聲「夠了啦」，從後面按住她靜不下來的腦袋。

娜塔莉複誦之後，對露莎卡使了個眼色。

但是，露莎卡對少女的名字和姓氏都沒印象。真要說起來，奧丁給的情報除了地點和姐妹之外，只有「一看就知道」這個神諭。

「──唉，我還在想怎麼回來得那麼晚，結果又是姐姐自作主張。」

「以爲我們自己飛上天嗎？我們是駕駛英靈機！不要想像那種噁心的事！」

最後，莉茲蓓特和娜塔莉換手，讓事情暫且平息。

「……我還是不能帶妳們去我妹妹那裏。」

「嗯，我是這麼打算。直接帶我去外面吧。妹妹就算沒有我，應該還是能堅強地活下去。」

就在露莎卡思考時，娜塔莉已經踏出建立友好關係的第一步，詢問少女名字。露莎卡爲自己忘了這個理所當然的步驟深切反省。

「噁心？我覺得妳和翅膀很相配耶……」

「爲什麼妳要表現得像個小流氓一樣呀？」

「……妳的意思是，妳要代替妹妹？」

「雖然隱約猜得到是怎麼回事……對不起嘍，各位大姐。想必我姐姐說了些奇怪的話，讓妳們很爲難對吧？」

「隱瞞也沒用喔。如果不想受皮肉痛，就乖乖把妹妹的藏身處招出來。」

「也就是說，果然姐妹都在對吧。看來沒錯。」

「她是怎樣啊……沒想到會有比少校更讓人不爽的傢伙。」

這個從旁邊草叢現身的人物，確認當前狀況後嘆了口氣。

「好不容易纔避免讓人逃走。地利決定了勝負。」

優異的體能，以及發揮體能的技術──將莉茲蓓特扔出去的技巧，也是某種軍隊格鬥技。明明在森林裏生活，衣服卻很乾淨，頭髮也有打理。

「我和妹妹……？」

因爲，到處都看不見露莎卡•艾弗瑞斯卡的身影。

搖晃着腦袋起身的莉茲蓓特看在眼裏，對少女說「真同情妳」。

「哪有可能這麼簡單就開槍啊！對方是人耶！最重要的是，接下來該怎麼辦……少校？」

「這樣嗎……我也是。」

照理說已經比以前親近很多的娜塔莉，此刻和自己的距離有點遠。深切體會到這點的露莎卡，望着前面兩人──莉茲蓓特與少女的背影。

「這就不知道了。不過成爲女武神之前和現在相比，感覺不出身體能力有什麼變化。」

「和想像中差很多呢……我原本還以爲，女武神背上是不是有長翅膀。」

碰上讓狀況惡化的天才莉茲蓓特，克勞迪婭擺出一副守口如瓶的態度。看在眼裏大感頭痛的娜塔莉，把莉茲蓓特推到一邊，開口道：

聽到克勞迪婭這句話，莉茲蓓特彈響手指，擺出一副壞人臉靠過去。

「──不，請我們來保護妳們的不是軍隊，是神。」

露莎卡搖搖頭，回答得若無其事，娜塔莉見狀不禁愣住。被露莎卡抓住的少女扭動身子想逃，發現露莎卡的手臂文風不動之後，沮喪地垂下頭。

「這邊也很頑固……」

「妳說不能帶我們去妳妹妹那邊，這話是什麼意思啊？」

「好痛……該死，爲什麼不開槍啊！」

「抱歉，我不打算出賣妹妹。就算折磨我，我也什麼都不會說。」

娜塔莉和莉茲蓓特應該也有同樣的感受纔對。

「──我在這裏。」

「大神奧丁……」

「是……這樣嗎？」

「她還不是徹頭徹尾的軍人，只是軍人的幼雛。」

「────」

於是，彼此之間有了段微妙的沉默──

「不是這個意思啦！」

「妳是……」

娜塔莉下意識地緊張起來，回應則出自樹林的彼方。她和莉茲蓓特驚訝地看向聲音來處。

「────」

「妳一直想找機會逃跑對吧。真是個不死心的傢伙。」

「克勞迪婭，再次強調，我們沒有要危害妳們的意思。不過，我們是爲了尋找妳和妳的姐妹才踏入這片森林。」

「和字面上一樣。希望妳們不要管我妹妹。相對地，我會跟妳們走。」

聽到姐姐的呼喚，她淘氣地這麼回應，並且眨了眨眼。

5

「姐姐的想法總是很極端。一般來說，會有人什麼也不講就把唯一的妹妹丟在森林裏嗎？考慮到我的痼疾，這樣會死吧？」

「呃，我也是想過了才這麼判斷……」

「既然如此，代表姐姐想錯了所以不行。好好反省。」

「……我知道了。」

克勞迪婭被妹妹席琳的氣勢壓倒，乖乖低下頭。看着姐妹這番互動，讓露莎卡不知接下來該如何是好。

先前森林裏那番關於決心的對話過了一段時間，目前她們換個地方重新討論。因此，在席琳的帶領之下，露莎卡一行人來到姐妹的住處。

「這裏是防空洞之類的對吧？」

「啊……嗯，我想應該是。不過，抱歉啦。原本在入口的招牌正好適合當柴火，所以我們拿來燒了。」

「……哎、哎呀，既然情況緊急，我想也是難免。」

聽到席琳回答得若無其事，娜塔莉不禁臉頰抽搐。在她手邊有個充滿手製感的杯子，杯中的茶還冒着熱氣。

在看起來物資相當缺乏的狀況下，她做好心理準備後試着喝了口茶──

「哎呀……？口感很溫順……」

「妳以爲我們會端出泥水嗎？很抱歉。我喜歡喝茶，所以硬是要姐姐把茶葉帶出來啦。感謝感謝」

席琳微微一笑，喝起自己的茶。一如她的自負和娜塔莉的反應所示，這杯熱茶味道深遠，香氣十足，是頗爲上等的貨色。

「這是什麼茶葉啊？泡茶方法也下了一番工夫對吧？」

「這個？這個啊∼以前我們家有固定進貨的業者∼」

娜塔莉興致勃勃地追問下去，席琳也回答得很開心。

一旁，露莎卡在品茶的同時，打量起防空洞。這個原本只有最低限度居住性的避難空間，在稍加打點之後，成了布拉福德姐妹的臨時居所。

儘管地點一如奧丁神諭所示，不過這對原本讓人以爲生活困苦的姐妹，說不定遠比自己想像中來得堅強。

難道說──露莎卡試着揣測席琳的洞察力，不，超越洞察範疇的眼力。

「嗯，當然。因爲我和姐姐都不普通。」

「莉茲蓓特。」

「我爲部下的失禮致歉，還請兩位讓我解釋來意。我們來到兩位面前的理由，以及這趟任務的目的是……」

「原來如此，可以理解。這就難怪。呵呵，妳贏了。」

「──！妳又懂什麼！」

「由於種種原因我睡得比別人多，不過我自認很少說夢話喔。」

「更何況什麼？」

看見席琳不把自己的怒火當一回事，按捺不住的莉茲蓓特伸出手。然而，想要保護妹妹的克勞迪婭擋在她面前。

「莉茲蓓特！住手！克勞迪婭，妳沒事吧？」

兩人在極近距離對瞪，互不相讓。但是，克勞迪婭某句不能當沒聽到的發言，讓露莎卡喊出「等一下」。

克勞迪婭沒理會露莎卡的反應，迅速抱住席琳的身子，輕而易舉地將她扛起。

「──妳這傢伙！」

沒有回頭的莉茲蓓特，對娜塔莉的質問產生強烈反彈。

「──這樣啊，家人被皮拉殺害是吧。妳之所以成爲女武神，就是爲了報仇。真是個愛弟弟的姐姐呢。」

露莎卡鬆了口氣，但是──

「啊哈哈。這種解決方法才真的像童話故事呢。不過，抱歉嘍，這我辦不到。因爲，那些孩子沒有心，更何況……」

話講到一半，席琳突然沉默不語，於是露莎卡出聲呼喚。但是沒有回應。就在驚訝的露莎卡面前，席琳突然身體一晃。

「不，我想妳應該沒惡意吧。不過，妳是從哪裏得知她的經歷？她志願從軍的理由，應該只有我和上司，以及大神奧丁知道。」

莉茲蓓特口中怒罵，同時狠狠踹向眼前的樹。儘管強烈衝擊彈回腳底，肚子裏的悶氣卻始終沒有減輕。

「答得漂亮。少校小姐，妳的思考比想像中來得有彈性呢。明明看起來不太擅長動腦。」

「該不會，是要和皮拉心靈相通，摸索和平之路……？」

娜塔莉拉開動粗的莉茲蓓特，確認克勞迪婭是否安好。捱揍的克勞迪婭用手背輕撫臉頰，簡短地回了個「嗯」。

「恕我才疏學淺，沒有聽過。先不管那個輝夜姬，令尊說過妳們很特別。那個『特別』的意思，妳們知道嗎？」

由於兩人關係如此，所以聽到娜塔莉的呼喚，莉茲蓓特也沒回應。看見她這種態度，娜塔莉嘆了口氣。

「房間會有神來訪，要駕駛以超常力量在空中飛舞的螺旋槳飛機，再加上交戰對象是外形異常的超存在……我已經厭倦受到『不可能』這種成見擺佈了。」

「妳明明躲得掉，也接得住……」

莉茲蓓特一副想吵架的模樣，破壞了現場的和樂氣氛。儘管她這人真的很擅長破壞氣氛，不過這種總是想往前邁進的態度，在推動話題時能扮演重要角色。

雖然的確掌握到了重點，但她有聽到自己在森林和克勞迪婭說些什麼嗎？而且當時的說明應該也不夠清楚纔對，她究竟瞭解到什麼程度？

「是∼哎呀，這是開玩笑啦，開玩笑。姐姐妳啊，太正經了啦。」

「皮拉出現了。立刻把外面那兩人叫回來比較好。」

聽到克勞迪婭的應答，莉茲蓓特「嘖！」了一聲。她沒有道歉，也沒有留下其他話語，轉身走出這個位於防空洞的住處。

席琳想搗亂，不過克勞迪婭一句話就讓她把稚氣收了回去。然後，把木箱當成椅子的席琳，晃着雙腳說道：

「既然會認真地這麼想，代表從事這麼想理所當然的工作對吧？嗚噁～更讓我敬謝不敏了耶～」

揮拳聲響起，席琳倉促間閉上眼睛。但是，聲音的來源──莉茲蓓特的拳頭，沒有碰到她。在這之前，克勞迪婭已經用臉接下拳頭。

然後，克勞迪婭轉向驚訝的露莎卡，開口說道：

「我覺得會這麼想很自然啊……」

「夢話就在夢裏說吧，小姑娘。我可沒打算奉陪妳的玩笑。」

「哇，真的耶。我們要求謝罪和賠償！要她們做什麼纔好啊，姐姐？」

「這是家父的遺言。他說，不要聽信陌生的神。」

大概是嘲笑席琳承認「自己很特別」吧。但是，席琳並未顯得不高興，而是看向莉茲蓓特──

「……啊？」

很快地，背後有人呼喚指甲陷進手掌裏的她。這個已經聽慣的優雅嗓音，屬於一同參加任務的娜塔莉。

「嗯，包在我身上。娜塔莉，拜託妳了。」

實際上，體力無限非常方便。軍旅生活往往需要消耗體力。如果能減少平日的訓練、休養，應該能進一步提升工作成效吧。

「哎呀呀，妳漏了最重要的一個人。當然，就是莉茲蓓特本人喔。」

「請節哀。家人去世的難受，我也明白。但是，別用妳的怒火把每個地方都燒得一乾二淨。那樣就搞錯方向了。」

「妳們兩人的父親，早就說過會有今天的事？」

席琳冰冷的話語，讓莉茲蓓特產生劇烈反應。

「讀心，是嗎？不是讀脣，而是看穿對方的心……」

遭到對方用不需要特地講的答案訂正，令露莎卡十分訝異。不過，她很快就察覺席琳想說什麼，因而倒抽一口氣。

席琳拉着姐姐的衣袖告密，克勞迪婭聽到後瞪大了眼睛。

「席琳？」

娜塔莉生氣地追趕莉茲蓓特。然後，露莎卡用水壺的水弄溼手帕，抵在克勞迪婭發紅的臉上。

「和妳想的一樣。席莉天生就能明白別人在想什麼。至於我，則是……」

或許是這種態度讓席琳感到焦躁吧，她嘆了口氣，從旁插嘴：

「剛纔，我傷到了那個叫莉茲蓓特的人。雖然我原本沒有這個意思……這種話是不是沒說服力？」

「唉，真是的！爲什麼擅自……少校，莉茲蓓特由我處理。克勞迪婭可以麻煩妳嗎？」

克勞迪婭對於姐妹天賦異稟一事表示肯定，要說明自己的部分時卻顯得猶豫。即使露莎卡催促，她仍舊一句話都說不出來。

「糟了。」

「席琳說的那些話，把妳傷得那麼深嗎？」

坐在木箱上的席琳，身體緩緩倒下，露莎卡連忙伸手去扶。然而，克勞迪婭已經先一步撐住妹妹的肩膀，防止她倒地。

「噁心的姐妹。搞不懂姐姐在想什麼，更搞不懂妹妹在想什麼。再加上……」

「我的部下失禮了……就連『不會傷害妳們』這個口頭約定，我們也沒做到。」

「不只少校，資深前輩叫妳的時候同樣要好好回答。就算心情不佳，也不能當成藉口喔？」

「雖然很難解釋，不過妳可以想成我全都直接問妳的腦袋。然後呢，雖說是神的邀請……但是再三考慮後我選擇拒絕，這樣行嗎？」

「席莉。」

「該死！」

露莎卡也重新坐正，面對席琳與克勞迪婭兩姐妹。

席琳輕輕吐舌，打算回絕露莎卡的請求。她這種態度，令腦袋單純的莉茲蓓特相當憤怒。

「我們不是來閒扯的。剛纔和姐姐講過的話，還需要對妹妹再講一次啊？」

「我爲席莉的態度不佳道歉。不過，家父遺言是真的。」

「妳們的老爸還真厲害呢！超能力者嗎！」

「讓開，我要口頭教訓一下妳妹妹。我們可是很認真的。」

「我不想讓席莉捱揍。不過，席莉傷害到她也是事實。所以，除了用自己的臉代替，我想不到其他方法。」

「哇。喂，姐姐。這位少校小姐，她是真的這麼想。」

「妳則是？」

席琳嫌棄地吐舌頭。她這麼說雖然令人意外，但是露莎卡不能否定這種想法。如果可以，露莎卡也不想勉強別人。

「──能讓我聽聽理由嗎？」

「這……還真厲害呢。真希望部下和同僚也能效法這種體質。」

「再加上，人家準確地說中了妳的過去？」

無論如何──

「姐姐的特別之處很簡單喔。她的體力比別人要強上很多很多很～多。運動神經高人一等，就算跑上兩天兩夜照樣活蹦亂跳。」

6

席琳手掩嘴角，愉快地笑了。露莎卡將她天真無邪的模樣看在眼裏，轉頭詢問站在席琳身旁的克勞迪婭。

「────」

看見姐妹的反應，露莎卡皺起眉頭，一副「我說的有什麼不對勁嗎」的模樣。

「──！」

不過，奧丁想要這對姐妹的部分理由，顯然在於她們的異能。但是，無限體力與讀心術，和皮拉戰鬥時要怎麼派上用場呢？

她吊着這股怨氣，用力握緊拳頭。

席琳輕觸自己的胸口，乾脆地對露莎卡的問題表示肯定。聽到她的回答，莉茲蓓特嘲諷似的「哈」了一聲。

「喔，行啦行啦，不用說也沒關係。是幫神跑腿對吧？」

席琳揮了揮手，插嘴打斷露莎卡，令後者瞪大了眼睛。

這位距離比長官露莎卡來得近的資深前輩，莉茲蓓特實在不太擅長應付。比起娜塔莉，不知在想什麼的阿爾瑪由於不會主動和人扯上關係，反倒讓莉茲蓓特覺得比較好相處。

「不限於今天就是了。他說『妳們很特別，或許某一天會有人前來迎接妳們。可是，我不希望妳們和對方一起走』。就像輝夜姬一樣對吧。聽過嗎？這是日本的童話。」

「令尊的遺言，還有方纔提到妳們姐妹都不普通，意思是……」

聽到克勞迪婭嘀咕，露莎卡「咦？」地揚起眉毛。

「──！……妳知道了嗎？」

莉茲蓓特不由得轉頭，盯着娜塔莉的臉。可能是覺得莉茲蓓特的反應很怪吧，娜塔莉微笑着表示：

「哎呀，看見那種反應，這點程度還想像得到……即使沒看見也不難猜，畢竟女武神志願者大多是皮拉受害者。」

「嗚，是套話啊……」

「我可不認爲有妳說的那麼誇張就是了。」

娜塔莉露出帶着苦笑的微笑，伸手理了理自己弄成螺旋卷的紅色秀髮。儘管身處森林中，她依然保有打理儀容的習慣。雖說身上是與莉茲蓓特、露莎卡相同款式的制服，穿法卻很有品味。這點也令莉茲蓓特不爽。

「拜託別擺出一副什麼都懂的臉啦。服裝那麼整齊家世又顯赫的前輩，不可能懂我的心情吧。」

「如果把出身當成絕對的理由，那麼人類永遠都無法互相瞭解。更何況，我之所以會留意外表，雖然也和我自己的性格有關……不過，主要是因爲我將這點當成女武神的義務喔。」

「女武神的……義務？」

聽到出乎意料的詞，讓莉茲蓓特揚起眉毛。負責與皮拉戰鬥的女武神，爲什麼會和整理儀容扯上關係？

看見莉茲蓓特這種反應，娜塔莉將手放上自己的胸口。

「聽好喔，我們是人類的希望，是唯一能對抗皮拉的羽翼。世界上有很多人在看我們。這點妳知道吧？」

「所以別在人家面前丟臉？我們可是賭命奮戰，哪會有空理那些周圍的……」

「──我們之所以能夠沒有後顧之憂地飛行，都是多虧了周圍的人喔。」

莉茲蓓特反射性回嘴，卻被娜塔莉平靜的聲音打斷。正面承受娜塔莉的目光，讓莉茲蓓特一時語塞。

「軍隊原本是男性社會。他們有待在最前線爲人們奮戰的覺悟，也很驕傲能夠這麼做。我們是奪走了他們的機會，才能飛上天空。」

「這……也是不得已吧。」

「嗯，是不得已。但是在沒有女武神的戰場，他們依然必須飛上無法取勝的天空──爲了保護人們。」

「────」

聽到娜塔莉這番話，莉茲蓓特無言以對。

遭到亞歷山卓隔着衛星電話斥責後，露莎卡立刻重新振作。接着，她將該報告的內容在腦中簡單整理好。

於是，就在事情暫告一段落時，防空洞傳出聲音。定睛一看，搖晃着美麗銀髮的露莎卡出現在防空洞的微暗中。

「──哎呀，我還在想妳說不定會拍掉呢。」

「……這話什麼意思啊。妳的個性很差喔，前輩。」

「這……真是抱歉。這就報告現況。」

「和它接近的症狀。雖然我不是醫生，不清楚詳情。」

「是的。不，待會兒再解釋吧。雖然我也是半信半疑，不過考慮到她們的特異性質，假定那是事實比較自然。」

「這幾年頻率異常。以前沒有這麼頻繁。而且，發作的原因是……」

「是的。皮拉的出現位置在……」

「──應該是我們吧。」

看見莉茲蓓特慢條斯理地接過梳子，娜塔莉顯得很驚訝。儘管娜塔莉的反應令人意外，不過回想一下方纔的心境，她的看法確實沒錯。

「嗯。」

身爲女武神的她們，不會害怕皮拉。然而，前提是有英靈機在。沒有英靈機的情況下，女武神和凡人沒什麼差別。

這個遙遠、模糊的聲音，似曾相識的聲音，在腦中甦醒。

「首先，就從梳頭開始。雖然不曉得大神奧丁的選拔標準……不過，妳只要稍微打理一下，也能令人刮目相看喔。」

「哪有可能相信這種事啊。所以說是怎樣？皮拉要出現時，妳妹妹就會睡着？完全搞不懂。兩件事有什麼關係啊？」

──衝擊與巨響傳來，裝了五人的防空洞猛烈地上下搖晃。

露莎卡搖搖頭，避開核心，莉茲蓓特則是選擇追問。對於她的質疑，露莎卡先是低下頭，接着昂首看向天空。

然而──

「要是希望一頭亂髮、模樣邋遢，會讓人家失望對吧？」

說着，克勞迪婭熟練地背起妹妹。她用皮帶固定沉睡中沒有意識的席琳，做好萬全準備避免人家摔下去。

奧丁給的神諭，也產生了明確的說服力。

「不過？」

克勞迪婭旁邊的地板上鋪了毯子，席琳就睡在上頭。方纔她突然失去意識後，不管怎麼搖、怎麼叫，都沒有醒。

「艾弗瑞斯卡以下，同行者兩員平安無事，沒有人員受傷。此外，已經成功與目標接觸並保護之。兩名目標也都安然無恙。」

一旁的莉茲蓓特臉色蒼白，娜塔莉也神情緊繃。

「──娜塔莉、莉茲蓓特，快回來。」

「少校，怎麼回事？照這樣子看來，裏面出事了？」

「奧斯特雷司令嗎？爲什麼會是司令直接通訊？」

而且，傳來的聲音是──

「只不過，還是會被皮拉的進軍速度追上，於是變成這樣。以會吸引皮拉這點來說，也不能像其他避難者那樣住在城鎮裏。」

「他們之所以能飛行，當然也是因爲有覺悟和驕傲。但是，人不能只靠悲壯的情緒飛行。人，必須有希望──我們就是希望。」

7

莉茲蓓特可以嫌娜塔莉多事，拍掉那把梳子。實際上，她原本的確有股這麼做的衝動。

實際上，席琳沉睡與皮拉出現，之間的因果關係無法解釋。總不能說皮拉是席琳作的夢吧。

「只要利用遮蔽物，就有機會活下去。總必在這裏遭到活埋來得好。」

娜塔莉和莉茲蓓特回到防空洞之後，克勞迪婭淡淡地這麼說道。

「──就在附近。」

真要說起來，回想這次任務的開端，便會覺得克勞迪婭的主張並非不可能。

「猝睡症……突發性的睡眠障礙嗎？」

「這、這是……」

假如剛剛說的是事實，代表席琳能夠預測皮拉出現。想來能在這場與皮拉的戰爭之中，爲人類的戰術帶來重大變革。

已經好久好久，畢竟自己連把時間拿來回憶都捨不得，一直沒停下動作。

事出突然使得衆人失去平衡，各自以手腳撐在地板上，好不容易纔穩住。衝擊來自防空洞的入口──不，是從森林的方向湧來。

突發狀況接踵而至，不過這回的則讓人產生安心感。防空洞裏響起的說話聲，乃是與霍恩基地之間的衛星電話通訊。

「──？那是怎樣啊。別吊胃口，告訴我們啦。」

雖然連皮拉有沒有思想和意志都不清楚，但也有人認爲，皮拉也懂得評估敵人危險性，優先排除強敵。因此，皮拉會先找上女武神與英靈機、再來纔是戰鬥機、陸戰機。

奧丁說了──姐妹會左右人類的未來，左右諸神黃昏的結局。

「但是在這種狀況下，如果沒有救援，要逃離應該難如登天吧。」

「──！」

娜塔莉傻眼地嘆息。不過，她心裏應該也和露莎卡有同感纔對。

「據說是感受到皮拉出現的預兆──前提是相信她們說的話。」

雖然覺得這人在吊胃口，但是莉茲蓓特沒有追問下去。只不過，方纔的怒氣已經消散許多；一想到這合了娜塔莉的心意，就讓她有些不爽。

「我妹妹……席莉她，有預測皮拉出現的力量。」

「難以置信。不過，同時也令人想相信。我們就別再討論下去了吧。」

「令人想相信……這說法真有少校的風格呢。」

露莎卡講的，是軍中某個煞有介事的傳言。

所謂猝睡症，就是在日常生活中突然昏昏欲睡，就這麼睡着的睡眠障礙。這種睡意似乎在任何場面、任何狀況都可能發生，會對日常生活帶來許多影響倒也不難想像。

「──皮拉出現，妳的意思是這個？」

『已經確保了嗎。瞭解。從GPS的反應看來，妳們待在防空洞對吧？』

「不只是麻煩而已了。居然湧來這麼多。」

「布拉福德姐妹是特別的存在，這點有大神奧丁保證。」

「這是與生具來的痼疾。我和妹妹相處久了，所以熟悉怎麼應對。不過……」

「──不，這可不行。」

下一秒，圖上的防空洞周邊，被皮拉反應染成一片紅。

「我和妹妹，經常遭到皮拉追趕。所以，我們一再更換居住地點，避免牽連周圍的人。」

「那麼，就這樣往外……」

克勞迪婭冷靜地評估雙方戰力差距後，舉起雙手示意投降。

對於娜塔莉這句暗示「無法置信」的話，克勞迪婭深深點頭。她看着與自己一模一樣的妹妹睡臉，輕撫妹妹的額頭。

露莎卡瞄向話音來處，克勞迪婭淡淡地點頭。她以熟練的動作整理屋內行李，背上鼓起的包包，然後跪到地板上還在沉睡的妹妹身邊。

但是──

莉茲蓓特猛搔自己的頭，她的想法很自然，發言也很合理。

「抵抗……也沒用呢。知道了，我會照做。」

「────」

有很多人挺身而出，挑戰贏不了的敵人。

「那麼，下次幫妳梳頭吧。畢竟只有像這樣坐在化妝臺前時，才能停下腳步。這麼一來，應該能看見某些東西。」

「看見某些東西？」

「梳子這種東西，我已經有段時間沒用了。」

對於露莎卡的問題，克勞迪婭搖搖頭，臉上表情依舊。

「而且？」

露莎卡點頭肯定她做出聰明的選擇，然後對娜塔莉和莉茲蓓特使個眼色。接着就是帶上沉睡的席琳，在夜色降臨之前離開森林。

「除非突然來場炮擊演習，否則剛剛的……」

『姐姐是美女，所以多笑一點比較好喔。』

「剛剛應該說過纔對。席莉知道皮拉出現的徵兆。我妹妹睡着，代表皮拉已經出現。而且……」

『──妳們的正上方。』

在這場與皮拉的戰爭裏，女武神的人數絕對性地不足。要完全應對神出鬼沒的皮拉，現在的世界根本做不到。所以，爲了填補沒有女武神的戰場，許多軍人爲了保護民衆而犧牲。

露莎卡正準備說出接下來的方針，雙手還舉着的克勞迪婭卻打斷了她。

「所以呢，少校閣下打算怎麼辦啊？」

說着，娜塔莉微微一笑。然後，她輕輕將手伸進自己制服內袋，掏出梳子。

『因爲妳沒有傳來「踏入森林」、「在森林中前進」以外的定時聯絡啊，稍微考慮一下送孩子離家的父母有何感受。不僅如此，距離妳們踏入的森林不遠處，有皮拉出現。電話接通，讓我放心多了。』

就在克勞迪婭壓低聲音說完的瞬間。

雖然從防空洞入口往上看，天空被森林的樹木遮住，幾乎看不見。

『──艾弗瑞斯卡少校，請回答。艾弗瑞斯卡……露莎卡！』

「有一種說法，認爲皮拉會優先盯上女武神。」

她剛剛該不會在偷聽吧？莉茲蓓特瞬間擺出防禦架勢──

「之所以躲在這個防空洞，也是因爲這個理由對吧。」

想來是把符合她身分的高級品。她將梳子遞向莉茲蓓特。

「換句話說，頭頂上皮拉的目標是我們，不然就是……」

娜塔莉只有短短點頭，沒有說那是什麼。

「之後再討論，先達成一開始的目標。很抱歉，要麻煩兩位跟我們走。至於是否提供協助，就留待後續再說。」

在露莎卡與亞歷山卓通話的同時，娜塔莉也從行李中取出平板電腦。她讓畫面顯示出森林周邊地圖，並且讓裝置接收基地傳輸的情報。

「別說蠢話！勝算那麼低哪能讓妳賭啊！」

克勞迪婭一臉已經有所覺悟的表情，卻被莉茲蓓特攔住了。莉茲蓓特張開雙手擋住防空洞的入口，和克勞迪婭對瞪。

「……我方纔已經知道和妳意見不合。可是……」

「沒什麼可是不可是！我絕對不會讓。開什麼玩笑！」

「莉茲蓓特，稍微冷靜一點……」

「我的家人！」

娜塔莉伸出手想安撫衝動的莉茲蓓特，但是停住了。

莉茲蓓特因爲亢奮和激動而臉紅，眼眶隱隱泛着淚水。她嘖了一聲，似乎很不爽這樣的自己。

「我的家人，因爲人數已滿進不了避難所，於是他們說要去別的地方，說對腳程有自信……因爲當時我的腳受傷了！」

「────」

「我一直很後悔沒有攔住他們。那種滋味我不想嘗第二次！所以……」

失去家人，爲了復仇而成爲女武神的莉茲蓓特。這種悲劇，在如今的世界裏，不過是司空見慣的悲劇之一。

然而，就算是隨處可見的悲劇，對於個人來說，它依舊不是數字，而是現實。

莉茲蓓特沒能在皮拉災害中勸阻家人，因此失去了他們。

所以──

「……我不是妳的家人。就算阻止我，妳的家人也回不來喔。」

「這種事我知道！但是……」

「──不過，我明白妳想阻止我的心情。」

原本還要堅持的莉茲蓓特，聽到出乎意料的回答後瞪大眼睛。看見她的反應，克勞迪婭疑惑地歪頭。

「怎麼了？需要我明白地說我尊重妳的意見？」

「是。」

『畢竟是以前的防空洞，耐久性大概不太可靠。不過，應該比留在原地捱打要好得多才對。』

『真是個不可愛的女人──要平安回來喔。』

「不，這不好笑！」

克勞迪婭的回答，讓露莎卡在心裏修正了對她的評價。

「克勞迪婭，和妳聽到的一樣。我們要利用防空洞的通道，前往森林另一邊。雖然妳可能會覺得不安──」

「時間也不容許我們坐着等。」

只用「堅定的心理素質」微妙地難以解釋。而且她的應答，顯然能感受到軍隊教育的痕跡。

還有將莉茲蓓特扔出去的技巧，這名少女令人在意的地方不少。

『妳們那邊的爭吵和事態釐清結束了吧？』

就這樣，兩個年輕人的爭論告一段落後，搖晃再度襲擊防空洞。

「是的。司令，基地的援軍……」

即使隔着衛星電話，也猜得到亞歷山卓此刻一臉無奈。不過，率領希格德莉法的司令官，對於副司令的期待回了一句『我知道了』。

『嘿。這麼說來妳也是嘛，明明還很年輕，真是不簡單。』

但是，露莎卡對娜塔莉露出微笑，表示「不用擔心」。

「──瞭解。我們會利用這條路線，脫離防空洞。」

「嗯。那就拜託了。請多指教，莉茲蓓特。」

「要保護好妹妹喔……至於妳嘛，就由我們保護啦。」

『伽斯，平板啓動了吧？我這就讓海曼把防空洞的平面圖送過去。雖然圖面相當老舊，不過顯然就是妳們所在的防空洞。』

『我居然養出一個性格惡劣的部下……』

『妳啊，講到這種地步，要是我什麼都沒準備該怎麼辦？』

聽到克勞迪婭的回答，亞歷山卓得意地吹口哨。然後，他喊了娜塔莉的姓氏。

確認完亞歷山卓提供的逃脫路線之後，露莎卡立刻接下命令。她對照當前位置與平面圖，找出隱藏通道的入口。

露莎卡自認滿意的笑話，被莉茲蓓特的怒吼蓋掉了。

「除了一般出入口之外，原來還有一條經由地下通往森林反方向的路。」

「──屬下確實收到了。防空洞的平面圖……這條是小路？」

她一邊反省，一邊按照平面圖弄垮遮住隱藏通道入口的土牆。沒多久鐵門便出現在衆人眼前，門的另一邊有一條十分幽暗的通道。

可以聽得出來，亞歷山卓在衛星電話彼端深深嘆了口氣。這聲嘆息，讓旁邊聽在耳裏的娜塔莉眼裏蒙上一層不安。

「由我揹着。從出生以來，一直都是這樣。」

「這是東洋的故事吧。看樣子，妳們的指揮官似乎博學多聞。」

娜塔莉確認完平板後十分驚訝，於是露莎卡也從旁探出頭。原來如此，畫面上的防空洞平面圖裏，有條標上顏色的通道。

「克勞迪婭•布拉福德。請多多指教。」

克勞迪婭見狀瞪大眼睛，娜塔莉則是「好啦好啦」地拍手。

通訊就在這番互動之後結束，露莎卡將衛星對話放回揹包。然後，她重新看向穿越地下道的成員。

露莎卡原本想緩和一下大家緊張的情緒，不過意外地不太順利。

──就在她們逃離防空洞的同時，地上的空戰也開始了。

『當然，對付皮拉就輪到咱們可愛的希格德莉法出場了。遭到排擠一肚子不高興的康特羅也會出動喔。只不過……』

「蜘蛛絲嗎？」

「瞭解。」

接着她穿戴上爲數不多的隨身物品，回頭看向娜塔莉與莉茲蓓特。

「現在，按照妳們的方法是最佳選擇。我不會弄錯優先順序。麻煩妳們了。」

天花板開始有土啪啦啪啦地剝落，吊在空中的簡易照明燈光閃爍。作戰會議的時間不能拖太長。

「那麼，接下來要進入地下隱藏通道。由於通道老舊，所以有崩塌的危險……要是塌了，會計課大概會高興地覺得省下土葬的工夫吧。」

「隱藏通道會更深入地下，脫離衛星電話的範圍，因此真要說起來連通訊都沒辦法。我知道。祝彼此好運。」

「不是啦！是、是妳突然這麼老實讓人不知所措啦！妳到底是怎樣啊？」

一行人聽着兩個年輕人的對話，踏入隱藏通道。

「就如妳們所聽到的，我們要離開防空洞。以兩名保護對象爲中心，我帶頭，最後面是莉茲蓓特。娜塔莉在中央注意前後。」

「對話的節奏……啊啊，算了！」

『露莎卡，希格德莉法已經開始交戰。雖然妳可能會覺得寂寞，但我也沒辦法一直陪着妳們。最重要的是……』

「──多謝。」

『以前也說過吧，締造奇蹟是我的工作。既然前提是會爲了活下去竭盡全力，不管這人是誰，頭上都會垂下蜘蛛絲吧？』

「不過，要問等離開之後再說。」

「我原本很有自信耶……」

「到時候，我會滿懷怨恨地寫下遺言，告訴大家自己識人不明。」

露莎卡決定相信她的自負，以及她那被人稱爲體力怪物的特殊性。

莉茲蓓特亂了步調，放棄和克勞迪婭對話。

「果然沒電呢。用手電筒。注意頭頂的高度。還有，克勞迪婭，令妹……」

「奧斯特雷司令不是個短視的人，不會在這種狀況下還徒增我們的不安。理應已經有了腹案。」

方針已定，娜塔莉和莉茲蓓特都沒有反對。露莎卡點點頭，走向一臉訝異的克勞迪婭。

「嚇到克勞迪婭了啦。少校也是，緩和氣氛麻煩注意一下時間地點場合……請認清自己平時的言行舉止再發言。」