序＝「──戰翼日」

1

──這時候，軍中流傳着聽起來好像真有那麼一回事的謠言。

「聽說了嗎？軍方祕密開發的最新兵器，好像終於要部署到實戰單位嘍。」

「────」

「你說最新兵器，是指傳聞中彈藥對那些可恨傢伙有效的玩意兒？」

「────」

「嗯，據說上頭搭載了能扭轉戰況的劃時代裝備。」

「────」

「據說冒出能一騎當千的王牌飛行員粉碎了那些光柱，這話居然是真的啊？」

「────」

「喂，不要默不吭聲，一起討論啦──露莎卡。」

「……我嗎？」

聽到探頭觀察自己神色的同僚這麼說，露莎卡眨了眨那對鳳眼。

仔細一看，圍住同張桌子喫着軍用口糧當晚餐的同僚們，全都看向自己。露莎卡在衆人注視下，反芻起他們方纔的對話。

如果沒記錯，內容是──

「呃，是要我針對荒誕無稽的夢話發表感想，沒錯吧？」

「要說沒錯也是沒錯啦！妳會這麼說的心情我也懂啦！」

「這個嘛，我認爲是很有夢想的話題。雖然只是個夢。」

「這女人居然還多補了一句！」

儘管露莎卡自認用詞已經相當小心，但同僚們的反應不太好。

果然，男女之間有難以彌補的意識隔閡。話雖如此，就這麼死心卻也對不起並肩作戰的戰友們。

──不明敵性存在「皮拉」。

不把槍彈當一回事的光之守護被打穿，皮拉全身起舞似的彈跳。

此時此刻，露莎卡不過是個只會演奏心跳的悲哀器官。

「開玩笑的。」

「如果剛纔談到的那種兵器開發出來，會是一件非常值得高興的喜事。對敵人有效的彈藥也好、扭轉戰況的決戰兵器也好、王牌飛行員也好，不管是哪一種都無妨。」

「────」

對於山林日漸枯萎、動植物持續腐朽的未知現象，人類的反應遲緩至極。

沒有懊悔的話語。連一聲安慰也說不出口。露莎卡認爲，嘆息似的呼喚人名，只是侮辱那些消逝在空中的戰友。

周圍，找不到處境與自己相同的機體。十數秒之前還在的反抗火光消失無蹤，露莎卡真的已經孤立無援。

這是個極度不自然的現象。

再加上，還有讓我方普通兵器無效的神祕防護──就是這個難以動搖的現象，令絕望的戰況化爲真正的絕望。

這個戰場上的──不，仰望這片天空的諸多將士，大概都作着同樣的夢吧。

一切的一切，此刻彷彿都已消失在沙暴彼端。

──那是個出現在空中只能說異樣的物體。

因爲，她並非只看見一兩次。要是在近距離確認到近百個案例，再怎麼頑固的腦袋都能理解。

一開始現身於北歐某座山裏的光柱，和它們美麗夢幻的外觀相反，對周邊地區造成許多不良影響。這種如今稱爲「枯竭現象」的現象，會以光柱爲中心奪走大地的生命力，讓整片土地不自然地荒蕪。

「────」

這陣沉默並不令人反感。只不過，此時所有人的心情都一樣。

在咀嚼鼓膜捕捉到的詞彙之前，露莎卡的嘴脣先動了。

2

談論夢想是件好事。畢竟所謂的夢想，也就是企盼實現的願望、理想。

「抱歉。因爲談話內容沒有建設性，所以我一個不小心就開始專心喫飯了。」

光，不是單純的光。看似光的東西，其實有飛機外型。正確地捕捉到來者的身影時，她不禁愣住。

不久前，同伴們那些讓人嫌吵的對話已不復耳聞。無趣的笑話、無聊的幽默，以及擔心自己的正經言論。

「────」

同時，也證明這些無謂的抵抗逐一劃下句點，生命先後消逝。

「──有人嗎，有人在嗎？拜託，來個人回答我。」

於是，人們展開行動，試圖物理性排除光柱，事態卻急轉直下。

所見、所聞都沒有意義──只聽得到心跳聲。

「──」

──緊接着，光從戰場上呼嘯而過。

皮拉具有能讓尋常兵器失效的未知力量，對於靠火藥讓戰爭進化的人類而言，可說是最糟糕的天敵。

只能吐出沙暴般雜訊的無力機械，隱約傳來斷斷續續的人聲。聲音不斷重複某個詞語。

剛剛那番奇蹟似的空中機動，只贏得度過上百道危機其中之一的權利──不僅如此，這場沒有盡頭的性命賭局還會繼續要她下注。

看見如此光景，令露莎卡的咽喉發出些許聲音。

西曆2019年，人類被迫與突然出現的光柱──通稱「皮拉」的奇妙敵性存在開戰。

──前提在於，露莎卡沒發現那道光的真面目，其實是過時的螺旋槳飛機。

在不見一人的天空裏，露莎卡孤單地飛行。

「────」

此後，光柱就像嘲笑拋棄故鄉逃難的人們一般，先後出現在世界各地，使大地荒蕪。派出去試圖阻止的軍隊，則是三兩下就被現身保衛光柱的皮拉擊潰。

擊破皮拉，就像夢想與奇蹟結合的產物，露莎卡過去從來沒有親眼確認過──但是，不會錯。

頓了一拍之後，出現無比奇妙的景象──綠意自皮拉的中心萌芽，伸展出翠綠枝葉的樹木跟着誕生。在體內成長的嫩木鑽出，皮拉則失去原形，就此消散。

軍方開發的祕密兵器、對敵人有效的人類智慧結晶、能改寫戰況的嶄新作戰、強大到不需要戰術的王牌飛行員──

「──？」

這就是傳說中能在皮拉消失之際看見的消滅現象。至於它爲什麼是曖昧不清的傳聞，理由在於過去不曾出現能明白確認這個事實的前例。

「所以說，我絕不會放棄與大家對話的。」

「這、這傢伙……！」

「單純的海洋生物居然在空中飛，這到底是開什麼玩笑啊……！」

生命持續消逝，連敗戰都稱不上的敗戰讓領土連連失陷，於是通曉舊時代戰爭的人大半身亡，年輕生命先後奔赴戰場。

皮拉消滅現象傳聞的真實性，以及那道光的破格戰鬥力。

光自無數光彈之間鑽過，直直衝向恐怖的敵性存在。低吟的機槍在雙方擦身而過之際噴火，帶着閃耀光芒的子彈灑滿海星全身。下一瞬間，皮拉的防護遭到貫穿，迸出強光。

機上儀器毫不在乎露莎卡內心所想，大聲通知她敵人接近。嘴脣還滴着血的露莎卡拉動操縱桿，馳騁於天際。

聲音遠去，視野沒了色彩。露莎卡彷彿找不到自己陷進座椅的身軀，成了只剩中心部位──心臟的存在。

些許宛如搔癢的感覺，將露莎卡的意識帶回現實。接受結局而踏入悟道境界的情緒被拉回殘酷現實，令露莎卡倒抽一口氣，遭到難以承受的情緒漩渦擺佈。

「────」

然而從此刻起，原先只是緩慢拓展影響範圍的皮拉，一口氣加快了侵略速度。人類失去在北歐的生存空間，居民不得不放棄土地。

即使如此，依舊無法保證露莎卡能活下去。

它身上無數的管足，絕不會放過任何逮到的敵人；如果拉開距離，又會暴露在無數原理不明的光彈之下，依舊難逃慘遭擊墜的命運。

「────」

光不具質量。如果沒有符合諸多條件，它就沒辦法破壞物質。儘管如此，這道光卻蹂躪、粉碎了空中那些大搖大擺的海星。

爲了排除光柱而集結的先遣隊，遭到今後稱爲「皮拉」的敵性存在殲滅，逼迫人類必須認真對抗皮拉。

首先，人們沒有及時掌握情況而樂觀看待，導致損害擴大，直到派出的調查隊倒下，出現了人員傷亡，光柱的危險性才廣爲人知。

搭乘最新型戰鬥機的露莎卡等人，只帶回些難堪的戰果。那架機體若是足以讓露莎卡他們黯然失色的人類智慧結晶，或許還能帶來些安慰。

她只是下意識地，說出聽到的東西。

──毫無疑問地，人類不斷沿着通向滅亡的斜坡往下滾。

「什麼嘛，是玩笑啊……咦，哪些部分是玩笑？從哪裏開始到哪裏結束？」

「到這個地步居然還一副高高在上的態度……？這女人當自己是神嗎……？」

突然襲擊人類的外敵，在這個戰場的外觀，是一羣自由飛舞的海星。無數尺寸與戰鬥機相當的海星，在幽暗的天空往來交錯；它們找上振翼飛翔的戰鬥機，接連量產死亡。

少女咬住嘴脣，鐵鏽味從舌頭上滑過。

「仗着自己有點……不，相當可愛就得意忘形……！」

「────」

感覺惡夢接連不斷的露莎卡，成了個在空中飛舞的稻草人。

聽不到儀器帶來的無情通知，也看不見將視野遮蔽殆盡的光彈風暴。即使耳朵聽得到、眼睛看得見，也因爲沒有手腳而無法操縱機體。所以，露莎卡什麼也做不到。

屏息凝神，徹底成爲旁觀者的露莎卡，注意到某件事。

同僚們以碰上怪物的眼神看着道歉的露莎卡。他們的視線讓露莎卡嘴角一鬆，搖頭說了聲「不」。

「────」

聽到露莎卡歌聲般的祈願，同僚們神情嚴肅，閉口不語。

圍桌同喫軍用口糧晚餐，揮手互道「地上見」，生死與共的飛行夥伴──如今，空中只剩露莎卡一人。

只差一個致命性的發展，讓這陣心跳停息──

對無線電的呼喊，只得來空洞的沙暴般雜訊回應。

瞬間，某樣東西觸動了露莎卡已經接受結局的意識。

瞬間，機體擦過迎面而來的光彈，衝擊令主翼發出哀嚎。露莎卡耳聽機件的擠壓聲，看着異形從眼前劃過。

──他們必須在沒有上述東西出現的天空，和那些光柱作戰。

然而，就在地獄降臨時，露莎卡甦醒的意識也察覺了異狀。

「真要說起來，講什麼不會放棄和我們對話，但妳剛剛不就沒加入討論嗎？」

這幅景象，宛如一場不該出現在世間的惡夢。

在混亂不清的戰鬥空域裏，露莎卡突然注意到某件事。

天藍色的眼眸，從飛行中戰鬥機的駕駛艙裏，望向戰場的天空。

那種星形，乍看之下會以爲它出現在空中是必然。不過，這種認知是個錯誤。敵人和造型近似的生物一樣，本性是冷酷的殺手。

──無數敵性存在，接連從受到攻擊的光柱中出現。

「──Valkyrie.」

語氣平靜的她扳着手指，讓思緒飄向男性們方纔討論的那些「荒誕無稽的夢話」。

覆上厚重雲層的天空，處處散發鮮豔的赤紅，證明有人正在奮戰──證明有人正以不管用的槍彈，對無情的敵人發動攻擊。

「──啊……」

露莎卡振動喉嚨詛咒這不講理的狀況，同時讓機體迴旋，以鑽過敵軍縫隙般的極限機動突破敵陣，抓住九死一生裏的些許生存曙光。

只能站在田裏旁觀爭鬥的可悲人偶──此刻的露莎卡，立場就和稻草人沒什麼兩樣。

光芒肆虐，一個又一個化爲嫩木的皮拉往下落。可以看見墜落的嫩木，紮根於受到「枯竭現象」影響而荒蕪的大地。

宛如干渴的沙地吸水，宛如生命在枯槁的大地上擴散。

「──Valkyrie.」

無線電傳來某人的聲音。

不只一個人。突破沙暴傳進露莎卡耳裏的聲音，不只一人。

「──Valkyrie. Valkyrie.」

「Valkyrie、Valkyrie、Valkyrie……！」

更多、更廣，彷彿來自遙遠彼方，不屬於個人或集團，而是地鳴般的「人類」之聲。

「──Valkyrie！Valkyrie！Valkyrie！」

「────」

聲音重擊鼓膜，令人眼眶溼潤，熱血沸騰。

光芒燒灼天空，製造嫩木，接二連三將可恨的皮拉徹底粉碎。

希望宛如野火燎原般擴大，又高又遠，照亮厚重雲層所籠罩的戰場。目睹此情此景的露莎卡，睜大了天藍色的眼睛。

她，是軍方一直隱瞞的存在──

她，將打穿可恨皮拉的防護化爲可能──

她，發揮了足以扭轉戰況的驚人戰鬥力──

她，是接連粉碎那些光柱的一騎當千王牌飛行員──

「────」

同伴們引頸期盼的、每位仰望天空的將士所夢想的。

這一戰，就是女武神的初陣。

沒提及消逝的生命，被當成紀念日寫下來的「戰翼日」──

這一天，人類在和皮拉的戰爭中，首次獲得可稱爲勝利的戰果。

生還將士名單之中，載有露莎卡•艾弗瑞斯卡的名字。

3

「──Valkyrie.」

這個希望的名字正是──

儘管諸多將士在戰場上犧牲，然而這場初勝，對於原先只能害怕皮拉威脅的人們來說是希望，也是值得紀念的反擊開端。

夢化爲現實，打倒皮拉、奪回天空的人類希望。

扮演稻草人的露莎卡，說出了那個詞。

它是今後諸多璀璨戰果的第一筆，也將是刻在人類記憶與歷史上的嶄新一頁。

──神爲了拯救人類，派遣帶有羽翼的少女「女武神」下凡。