第一章＝「希格德莉法的再生」

1

──深紅色英靈機劃破白雲，咬住「敵人」的背後。

「────」

瞬間，在儀器告知目標與準心重合之前，她已經順從攻擊性的訴求開火。

兩翼機炮發出吼聲，以每秒數十發的速度將鉛彈打在「敵人」身上。普通兵器就算有十倍威力也無法造成傷害的堅固防護，碰到藉由英靈機獲得駕駛員女武神身上庇佑的子彈之後，宛如玻璃般輕易粉碎。

實際上，在尖銳聲響傳來的同時也產生了光芒內爆，駕駛員已經用肉眼確認到「敵人」消滅。

「──三級皮拉，確認擊墜。」

飛向遠處的「敵人」殘骸化爲光粒子，幾乎就在同一時刻，傳來證實肉眼所見無誤的報告聲。

一個聰慧的聲音透過無線電告知戰果，其中聽不出對於打倒「敵人」的感慨與興奮，只是業務性地轉達事實。或許有些人會覺得太過平淡，不過，至少對於這架英靈機的駕駛來說，這就是最佳解。

她希望在戰鬥結束之前，都和突如其來的亢奮無緣。最重要的是，如果只因爲擊落區區一隻「敵人」就高興，代表對整個戰場疏忽太多。

「敵人剩多少？」

『在雷達可確認範圍內，總共一百四十一隻。』

對方告知一個無情的數字，然而，握住操縱桿的手並未放鬆。

過去自己曾因爲「敵人」衆多而受挫，甚至詛咒天命。不過，現在已經不需要面對這種脆弱了。

因爲──

『──阿爾瑪！現在！』

『……娜塔莉，妳很吵。』

語氣激動的少女，以及語氣冷淡的少女，發言隔着無線電交錯。

下一瞬間，遮蔽整片蒼天的烈焰席捲世界。

「────」

驚人的熱浪與破壞吞噬天空，在這短短一瞬，有種世界末日降臨的錯覺。

「感謝你的體貼，利貝爾修護長。」

瞄了兩機的合作一眼之後，紅色英靈機也專注在與「敵人」戰鬥上。

『──跟上艾弗瑞斯卡少校。』

一發發毫不留情的子彈，輕而易舉地咬碎皮拉外殼。

而且，兩人的關係就像水和油──不只機庫，宿舍也好、餐廳也罷，無論什麼場合時間都聽得到她們爭吵的聲音。

『皮拉，到達活動極限。先後開始撤退。』

『妳、這、個、人、啊──』

『──確定敵軍全滅。請返航。』

「這告訴我們，人類隨時都處於成長期。當然，不只泡茶，維修技巧也是每天都在進步喔。照這樣子，不久的將來我就能跨出人類的領域啦。」

「……又是那兩人啊。」

自己的攻擊力、機體性能都遠遠不如別人。那麼，能相信的就只剩這種感覺，以及經驗培養出來的勝負直覺──

羅傑拐彎抹角的口吻，讓露莎卡疑惑地歪頭。此時，周圍的狀況已經搶先羅傑一步回答了她的疑問。

這位用粉紅色髮圈束起一頭褐發的男性，正是統領基地修護兵的修護長羅傑•利貝爾。他以比女性更像女性的細膩統領修護棚，堪稱修護之鬼。

衆人齊聲回答，留在空中等待撤退命令。皮拉在這段時間裏先後化成光，奔向遠處屹立於東方森林的塔。

實際上，無法依靠前者的自己，只能引誘皮拉自相殘殺。爲此，需要衝進敵陣搗亂，讓目標追趕自機，藉此擴大敵軍損害。

聲音裏有少許的無奈和認命，說明了不是第一次碰上這個問題。實際上，那兩人在機庫起爭執，也不是最近纔開始的事。

『該死的飛蟲，我要把你們全部剁碎──！』

「────」

爲了拯救面臨存亡危機的人類，主神奧丁帶來的反抗之翼。

露莎卡以手扶額嘆息，羅傑倒是沒跟她客氣。他就這麼揮揮手，走向自己的工作地點──露莎卡的英靈機。

「別用體貼這種見外的詞，咱們交情那麼好。」

『知道，有在看。太大了，聲音。』

與皮拉的意識交錯後，她喘口氣，刻意推動幾乎靜止的時間。緊接着，風聲、機體運轉聲、自己的心跳與血流，全都回來了。

「──？無妨，不過你是指我嗎？」

即使締造出色戰果，爭論聲依舊佔據了無線電，連感慨都被擺到一邊。

「────」

纔剛自我警惕完就聽到這種年輕人之間的互動，讓她頗爲尷尬。人家拿自己當模範固然值得高興，不過前提是自己沒有失態。

即使是正在鬥嘴的此刻，娜塔莉依舊沒忘記掩護丟完絕招後毫無防備的阿爾瑪後撤。這兩人真是不可思議。

她望着下方景色，單薄的嘴脣吐露短短一語。

一旦失去前線基地，小兵們也只能跟着消散。無數飛蟻銷聲匿跡，惱人的振翅聲也好、遮蔽天空的扭曲黑影也罷，全都離開了戰場，戰鬥就此結束。

『妳只要清楚地口頭回答有沒有好好跟上我的動作不就行了嗎！就是因爲妳不講清楚，我才……』

娜塔莉的英靈機「

噴火式

」會將敵軍注意力全吸引到自己身上，在戰場上製造一片不至於牽連友軍的空域。之後，則由阿爾瑪往該處投彈。

投下強大火力，令戰況大爲轉變的阿爾瑪，吵架對象是與她同一小隊的女武神，娜塔莉•伽斯。

『莉茲蓓特，不要得意忘形。學學艾弗瑞斯卡少校。』

『很吵是什麼意思呀！我只是在掩護妳耶！』

露莎卡接受他的好意，喝起水壺裏裝的東西。溫暖的香氣與甘甜的滋味，使得體內的疲勞彷彿都要爲之融化。

優雅的聲音與很有氣勢的聲音，同時咬住緊追在後的敵人。

阿爾瑪與娜塔莉這對既是同期也是同齡的搭檔，分發到同一個戰術姬隊後合作無間。關鍵就在於，以精準戰況判斷和駕駛技術支援隊友的娜塔莉，能夠協助偏重火力的阿爾瑪發動攻擊。

下意識地冒出這句話之後，她便告誡自己不該太過興奮。目前還只是敵人開始撤退，勝負沒有明確──

這座直入雲霄的光之塔，正是產生各式各樣皮拉的前線基地。塔在出現前完全沒有徵兆，會從空無一物的地方突然冒出來，無從提防。不過，皮拉進攻似乎也有一定的規矩，不會突然佔據大城的中心，也不會莫名其妙地瞬間從軍隊後方登場。

但是──

背後，加速試圖追擊的皮拉撞上別的皮拉，厚重甲殼隨着哀嚎裂開。皮拉外殼十分堅固，普通兵器再怎麼強大都打不穿。女武神駕駛的英靈機和皮拉之間的自相殘殺則是例外。

一人是黑色短髮的活潑少女，另一人則是金色長髮帶有透明感的少女──雙方都很年輕，介於十五到二十歲之間。

將英靈機送回機庫後，她瀟灑地跳出駕駛艙。拿下頭盔後輕輕一甩，銀色長髮在太陽照耀下閃閃發光。

她解開貼身飛行服最上面那顆鈕釦，擺脫拘束。從內側頂起制服的豐滿胸部逃離壓迫，讓她得以好好喘口氣。

「謝、謝、妳、嘍。然後，這倒不是回敬啦，不過可以也讓我期待一下嗎？」

然後，利用敵軍亂了陣腳的機會──

突然，一旁冒出說話聲並拋來某樣東西。銀髮女性──露莎卡倉促間接住了那玩意兒。仔細一看，是個花朵圖案的粉紅色可愛水壺，反映出擁有者的喜好。

『──很好，搞定了！接下來就是狩獵餘孽的時間啦！』

『妳好吵……我口頭回答了。』

指的就是這些「敵人」，在全世界逞兇的人類天敵。對抗這些皮拉的手段，正是身負羽翼的少女「女武神」。

一聲劃破機庫空氣的怒吼爆出，瞬間，屋內的喧鬧消失得無影無蹤。聲音來自機庫一角，兩名少女在那裏針鋒相對。

「教訓一下不聽話的隊員。」

『──瞭解。』

它們拍動背上翅膀、成羣飛舞於空中的姿態，近似於「飛蟻」。不過，三公尺以上的體長與連戰鬥機都咬得碎的強韌下顎，帶來的威脅超乎想像。

她迅速飛進「敵人」的制空圈，以衝進對手懷裏般的動作鑽過空隙。擦身而過的瞬間，有種「敵人」與自己對上眼的錯覺。

「──」

「────」

「果然又是那兩人呢。」

「當然，回地面之後還是要念她們幾句。」

「非常好喝。你泡茶的技術又進步了？」

「哎呀討厭，居然講這種違心之論。」

露莎卡皺起漂亮的眉毛小聲說道，羅傑點頭附和。

儘管火力強到連大型的「敵人」都有可能一擊炸沉，卻也因此難以駕馭，爲了不將友軍牽連進來，卡位成了最重要的關鍵。由於要判斷合適的位置很困難，有陣子阿爾瑪在女武神裏頭成了擺設。

聲響來得很慢，讓人懷疑鼓膜已被眼前難以置信的景象燒盡。數十隻「敵人」遭到宛如能透過鼓膜影響視覺的爆炸聲吞沒，就此消滅。

遭到槍彈風暴撕扯，翅膀、腳、身軀處處洞穿的皮拉，連慘叫都來不及，轉眼間化爲光粒子散落。

2

露莎卡輕聲嘀咕，轉身又嘆了口氣，隨即邁開步伐。於是，她一步步走近還在持續難看爭吵的兩人。

「呼。」

她讓機體迴旋吸引敵人注意力，同時鑽過堵塞空路的縫隙。從敵人與敵人之間穿過的那一刻，有種三百六十度俯瞰天空後找出針孔般活路的感覺。

「────」

說出這句話，並且手抵着臉頰微笑的，是個壯碩的高個子。儘管露莎卡在女性之中算得上高，但是和在男性裏也顯得高的他沒辦法比。

與戰鬥中沒兩樣的冷靜呼叫聲傳來。儘管知道對方看不見，她還是點了點頭。然後就這麼拉動操縱桿，將機首轉往基地的方向──

阿爾瑪•康特羅駕駛英靈機「

蘭開斯特

」扔下的大滿貫炸彈──這世上個人戰力所能搭載的最強火力。它的威力，足以毫不留情地打破堅固防護，將「敵人」焚燒殆盡，可說是連存在都能化爲灰燼的必殺一擊。

──不明敵性存在，通稱「皮拉」。

『哈！又來啦，蕾莉的說教癖！』

當皮拉注意到危險時，已經太遲了。她搶先皮拉一步讓機體急速攀升，火線上只剩判斷不夠快的飛蟻羣──

羅傑在人類的最前線霍恩基地擔任修護長，唯一能夠對抗皮拉的武器英靈機，相關維修事宜由他一手包辦。他和露莎卡雖然分別是女武神與修護人員，依舊會以朋友的身分往來。

就在戰果又追加了十隻上下時，冷靜的通訊員出聲告知。這就是戰鬥結束──敵性存在撤退，己方贏得勝利的證明。

『辛苦妳了──露莎卡•艾弗瑞斯卡少校。』

這套戰法確立以來，兩人合作締造的戰果不勝枚舉。

「好啦，拿着吧，美女。」

「基地副司令，還有飛行隊長……我當初是不是兩個職位都該回絕啊？」

總而言之，既然聽到了就不能無視。

只不過──

「這種慘狀實在不方便讓外人知道呢。不過，努力整合這羣人是妳的職責喔。加油啦，飛行隊長。」

「──！」

此時，平淡的慰勞話語傳入耳裏，她的嘴角不禁上揚。

即使如此，光是不分晝夜、毫無前兆、無法溝通，就已經讓皮拉充滿威脅性，這幾點無疑是人類戰力逐漸磨耗的關鍵。

那是種全身裹着黑色甲殼、頭部長有短觸角和角的存在。

一如剛剛聽到的，和她們在空中的絕佳默契相反，兩人總是吵個沒完。

換句話說，就是彼此都該表現得像個專業人士，把工作做好。羅傑身爲修護長該維修機體，露莎卡身爲飛行隊長則應該──

「──將軍。」

「全員聽好，在皮拉徹底消滅之前都不能放鬆。接獲指示以前留在崗位待命，等到撤退命令下達就依序返航。」

慢慢地，光之塔從尖端開始散去。

「又來了！妳給我差不多一點！」

「這就是人類最前線──希格德莉法的實情……」

真是悲哀。比起阿爾瑪和娜塔莉的英靈機，這架紅色英靈機的性能落後不少。特別是在攻擊力方面，可以說有致命性的差距。然而，爲此嘆息的時間也好、自怨自艾的時間也罷，這些東西她老早就扔掉了。

「那還真了不起。非常令人期待。」

「妳就認了吧！我打下來的比較多！這證明我的實力比較強！不要再搬出什麼訓練時期的成績啦！」

「我沒說以前的成績怎麼樣吧？我只是說，莉茲蓓特妳如果多配合周圍的人，能避免很多危險的場面。」

「那該怪不配合我的人吧！爲什麼強者要把腳步放得和弱者一樣慢啊！如果因爲這樣輸掉，誰來負責──」

「──到此爲止。」

兩人回顧先前的戰鬥，激烈爭論。這種行爲本身非常有用，但是有地點、他人觀感等問題，總之從許多方面來說都不太妙。

爲了讓她們明白這一點，露莎卡介入兩人的對話，並且決定先讓比較吵的黑髮少女──莉茲蓓特•克朗安靜下來。

她抓住莉茲蓓特的後腦杓，硬是把她舉到半空中。

「嗚哇啊啊啊啊──！」

「妳們兩個，戰鬥一結束立刻開反省會，還真是軍人的楷模呢。但是，我們的存在與言行容易觸及軍事機密。交談時請注意時間地點場合。」

頭蓋骨遭到握力擠壓，使得莉茲蓓特痛苦地晃着離地的雙腳。露莎卡在懲罰她的同時，也對目瞪口呆的另一名少女──蕾莉•哈爾蒂亞溫柔地微笑。

看見露莎卡的笑容，蕾莉站得直挺挺回答「是、是的」，臉色蒼白。

「那、那個，艾弗瑞斯卡少校……莉茲蓓特她也在反省了……」

「沒、沒錯，放開我！立刻放手，妳這個母猩猩……咕啊啊啊啊啊！」

「反省是吧。這樣也算？」

「我、我會好好跟她說！請您大發慈悲！」

更用力地督促沒有反省之意的莉茲蓓特反省後，不忍看下去的蕾莉哀求露莎卡手下留情。單就方纔的爭論內容，也能明白蕾莉遠比莉茲蓓特來得成熟。

「知道了，交給妳處理。但是，扛起責任就要做到。」

「好、好的！我一定會！」

蕾莉堅定地自告奮勇，於是露莎卡選擇信任下屬，放開莉茲蓓特的頭。莉茲蓓特當場跪倒在地，蕾莉連忙扶起她，爭論就此結束。

但是，以武力介入畫下爭論的句點，也有可能讓人感到無比空虛。

羞愧之情湧上。但是，露莎卡將這股情緒壓回心底。亞歷山卓也好、其他諸多軍人也罷，都在體驗同樣的懊悔。

「不過，我認爲凡事都有限度。我們是在人類最前線奮戰的軍人……爲了避免破壞國際和平維持機關的形象，需要有所節制。」

阿爾瑪平常話少又面無表情，所以不容易發現她爲人類而戰的意願強烈。和過去不同，如今她的性能得以發揮，或許很快就會成爲頂尖女武神之一。

「是啊！就是這樣！令人難以置信！」

露莎卡扳起手指列出「理想司令官」的條件，令拄着臉的亞歷山卓皺起眉頭。他就這麼往後靠到椅背上，說道：

「愛妳眼前真實的我吧。我是大家的基地司令，也就是大家的父親兼大哥。」

「別一臉覺得很不可思議的表情說這種話啦。」

「──這裏是人類的最前線。少校可是戰翼的希格德莉法啊。」

一個呼吸過後，亞歷山卓瞬間化爲軍神，現場氣氛爲之一變。切換速度快到會讓人覺得他很奸詐，但是能夠做到這點實在不簡單。露莎卡暗暗佩服，並且挺直背脊回答：

「康特羅暫且不論，伽斯和史都華應該用不着擔心。她們兩人表現十分穩定。尤其是史都華，實在很有膽識。」

「……交給我吧。不得已。」

「實際上，是我們要提供技術給新成爲女武神的適任者，對吧。雖然根據事前得到的資料來看，似乎是批相當優秀的人才。」

一直被貶低的亞歷山卓，聽到這句話眼睛一亮。儘管他的反應實在令人不爽，但是露莎卡基本上不說謊。

聽到部下這番進言，露莎卡揚起眉毛，看向自己的手。

「拜託別以爲人家會把你當成青少年看待。」

露莎卡一臉訝異，使得原本心情很好的亞歷山卓聳聳肩。儘管他似乎不打算認真看待此事，露莎卡依舊沒有放棄。

「……這不就是不擅言辭嗎？」

娜塔莉說到這裏暫時停住，回頭看去。阿爾瑪也順着她的視線往後看──在那裏的，正是剛結束戰鬥的幾架希格德莉法英靈機。

娜塔莉目送露莎卡的背影離去後──

「真嚴格啊，妳所謂的像個軍人，舉例來說是如何？」

她打算先換掉飛行服，再前往司令官室。雖然直接過去也無妨，不過鐵定會給人家挖苦，她想避免這樣。

畢竟──

「露莎卡，有人找你。那個司令。」

「我認爲，動手快得出奇和不擅言辭可沒有關係喔。」

露莎卡扳着手指，回想亞歷山卓乾的好事。她氣憤的模樣令娜塔莉不敢吭聲，來到兩人身旁的褐膚少女則是鬱悶地咕噥。

「那邊！那邊請交給我們負責！」

露莎卡也不知道自己能擔任希格德莉法飛行隊長一職多久，所以打算尊重部下的自主性。

「儘管有些令人不安，但已經不像先前那樣拒人於千里之外……阿爾瑪本人也對於變成擺設這點感到鬱悶，表現得十分積極。」

「這個嘛……首先，制服穿得整齊，表情常保嚴肅，不把工作扔給屬下，除了緊急情況以外隨時抬頭挺胸，讓部下發揮長處，指正部下的短處……」

「妳對待她和對待我差真多……」

「什麼叫挖苦啊。真要說起來，我也沒直接嫌妳有汗臭味吧。我只說有股女人戰鬥後的氣味而已。」

「喔！」

「總之，戰鬥辛苦了──讓我聽聽報告吧。部隊狀況如何？」

「因爲如果不這麼做，會被奧斯特雷司令挖苦。」

抱着胳膊這麼說的，是一名將明亮紅髮弄卷的少女──娜塔莉•伽斯。她同樣是希格德莉法的一員，也就是露莎卡的部下之一。

「奧斯特雷司令……雖然是個前所未見的怪胎，然而他的確有識人之明。評斷人的標準不是言行舉止而是能力，這部分也值得信任。」

「這個嘛，如果用一般人的角度提供意見……大概是缺乏在人類社會生存下去的能力，或者該說溝通能力有問題吧。」

「還有條件啊？照這樣子，我乾脆把位子讓給別人算了吧。」

先前的稚氣，從他的藍眼睛裏隱去。

「也對。由於這麼做比較有效率，所以我忍不住就動了手，不過以我的立場，本來該口頭警告纔對。我得好好反省。」

「不是用詞的問題。」

「我倒覺得這樣也是個問題。畢竟……」

「娜塔莉，妳知道我的缺點在哪裏？」

「我知道了。那麼，簡報交給娜塔莉負責。阿爾瑪，如果有什麼狀況就拜託妳輔佐她……和躲在後面的夏儂一起。」

「可是沒想到，居然會有年紀比阿爾瑪和娜塔莉還小的少女。」

「這樣啊這樣啊，無可取代啊。什麼嘛，妳也很清楚不是嗎？」

3

「是的。所以，既然無可取代，就只能請司令本人改變了。我會整理好要求以書面提出。」

「俗話說感情愈吵愈好嘛。和其他部隊的合作會不會有問題？先前提過，近期內會有從日本來的友軍。表面上是援軍，不過……」

阿爾瑪的回答很符合她的風格。露莎卡聽了面露苦笑，對兩人敬禮。兩人回禮之後，露莎卡快步離開機庫，走向更衣室。

對於娜塔莉的苦口婆心，露莎卡大爲贊同。

聽到這種沒神經的說法，讓露莎卡不滿地抗議。對於她的目光，金髮男子──亞歷山卓•奧斯特雷報以獅子般的笑容。

娜塔莉聽了，輕聲咕噥：

「……自找麻煩。」

露莎卡逮到機會，嚮明白自己辛勞的娜塔莉吐苦水。只不過，她的苦水聽起來像是介於諷刺和讚賞之間。

在他的考量下，基於實力主義而聚集至霍恩基地的軍人們，平常在軍中大多被視爲異端分子。能夠整合這些人投入實戰並確實取得戰果，證明他的確能幹。

「比任何人都勤學，同時也將學到的施予他人。還有，喝酒適可而止，別挑食要喫蔬菜。」

「妳是會將戀人改造得符合自己喜好的女人啊？做得這麼徹底，真恐怖。」

如今狀況不一樣，露莎卡再次搭上英靈機翱翔天際──儘管多虧了亞歷山卓，不過露莎卡也爲此付出很大的代價。

老實說，假如指揮官不是他，恐怕希格德莉法隊不會發揮得這麼好，露莎卡更不會接下飛行隊長一職。因爲露莎卡•艾弗瑞斯卡過去在歐洲戰線就是這麼惹人厭。

「自找麻煩而已……露莎卡她，很享受現在的生活。」

──這就是亞歷山卓•奧斯特雷。身負國際和平維持機關希望的人才。

「對吧！我也這麼想。」

「屬下認爲，司令還是對自己身在人類的最前線有所自覺比較好。具體來說就是請您以身作則，表現得更像個軍人。」

「沒人能取代司令。這就是最大的問題。」

「沒辦法選擇的應該算不上選項……？」

正當露莎卡將方纔折磨莉茲蓓特的手掌開開闔闔時，背後突然傳來聲音。耳熟的嗓音讓她轉過頭去，天藍色眼眸裏映出對方的身影。

「這一切，原因都在於我不擅言辭嗎……」

娜塔莉看着它們，伸手抵住自己的胸口。

「──迴歸報告。關於阿爾瑪的事。」

難以看出臉上情緒的少女──阿爾瑪•康特羅，拉了拉露莎卡的衣袖。

「奧斯特雷司令嗎？那麼，等簡報完畢之後……」

「嗯，拜託了。」

「期待司令抵擋不住我的攻勢而選擇屈服的那一天。到那個時候，我會親手將司令的頭髮打理成七三分。」

「她原本就是個中彈也不太會動搖的飛行員……分發到希格德莉法之後，表現更是愈來愈穩定。大概要歸功於她能夠信任隊友吧。」

「……我覺得少校該反省的地方不在那裏，在於別處就是了。」

「呃，那個，辛苦妳了……」

霍恩基地司令官室，這個在基地裏最有地位的男人，儘管散發出勇猛的氣息，卻沒有半點符合階級的威嚴。這種獨特的氣氛，無疑也是他受到屬下愛戴的原因之一。不過──

「得、得救了，謝謝妳阿爾瑪……」

看見露莎卡的微笑，亞歷山卓抖了一下，並且這麼評論。接着他一聲「那麼」轉換話題，雙肘撐在桌上。

「……沒人樂見這種事。不過，一來當事者是志願參與，二來她的適性考覈格外優秀也是事實。現在的狀況不容許無視這些。」

無論需要改正的缺點再怎麼多，亞歷山卓的能力要彌補這些不足之處依然綽綽有餘──不，他獨特的才能，讓人可以不去看他的缺點。

「不，我懂少校的心情……因爲那兩人很難處理。」

「妳還有個選項，就是接受原原本本的我喔。」

「這也和戰況、國情有關吧。亞洲圈受到的影響比較小，和需要速成教育的歐洲不同，有時間慢慢選拔精銳。」

「阿爾瑪有阿爾瑪的優點。那個年紀的孩子不需要勉強改變自己。下一個世代的女武神，應該能從她在空中的英姿裏學到不少吧。」

「畢竟是奧斯特雷司令發掘的逸才嘛。」

「不過，那個康特羅成了王牌飛行員啊。這麼一來，爲了當後輩的榜樣，她是不是需要努力學習在人前說話？」

看見阿爾瑪的通知讓露莎卡面有難色，娜塔莉趁機插嘴。娜塔莉本來就是個上進心很強的人，她或許是想利用機會讓人留下印象，還能對莉茲蓓特與蕾莉這兩個後輩宣示自己的地位。

和皮拉交戰時的敏銳直覺，以及與生具來的用人眼光，再加上天生的爽朗性格能爲部隊士氣帶來正面影響，簡直是個爲戰亂而生的男人。

「不──」

「奧斯特雷司令的懶散，以一個應當成爲所有軍人模範的基地司令而言，只能說不及格。這傢伙把大半文書工作都扔給副官或我，成天在基地裏閒晃。甚至還要我去街上的酒館接他回來……」

「嗯，這點確實沒錯。不過……」

露莎卡嘆口氣，勸諫亞歷山卓。儘管一個成年男性不該有這種態度，但她知道這只是調侃自己的手法，所以決定無視。

「怎麼，先衝完澡纔過來啊？很好很好。」

「慢着慢着慢着慢着，如果全部做到，那就不是我而是別人了吧？」

在誇張嘆氣的亞歷山卓面前，聽到嘆息的露莎卡停止扳手指。

約二十名日製女武神，將從遠方的日本前來會合。資料顯示，每一位都是成績優秀的精銳。儘管日本在女武神教育方面應該算是後進，這批女武神的適性之高卻令人刮目相看。

「雖然短期內應該還需要娜塔莉支援。」

實際上，就是這麼回事。身爲基地司令，同時也是希格德莉法隊實質指揮官的亞歷山卓•奧斯特雷，是個不拘泥於既有框架，喜歡打破常規的軍人。

「順利擊退三級皮拉集團，不久之後，應該就會碰上支配這一帶的二級皮拉。此外，娜塔莉和阿爾瑪的合作默契也有飛躍性的提升。儘管還是老樣子嘴巴上鬥個沒完……」

「說不定，後輩加入讓她有了身爲前輩的自覺呢。」

「────」

亞歷山卓笑着這麼說，露莎卡則是閉口不語。看見她的反應，亞歷山卓無奈地聳聳肩。

光是這樣的動作，就能明白彼此想的都一樣──這是戰術姬隊「希格德莉法」碰上的重大問題之一。

「新加入的克朗和哈爾蒂亞，派得上用場嗎？」

「是指空中？還是地上？」

「當然，兩邊都問。話是這麼說，然而空中我不擔心。她們可是我特地巡迴各國找來的逸才喔，我的眼光不會錯。」

「這點倒是不需要懷疑。」

亞歷山卓自信滿滿地指着自己的眼睛，露莎卡也點點頭。

正如亞歷山卓所言，他發掘的新世代女武神，潛力非常優秀，未來性遠非露莎卡所能相比。尤其是莉茲蓓特與蕾莉，能力格外出衆。在露莎卡看來，只要兩人能發揮與生具來的適性與天賦，甚至有望達到「第一世代女武神愛咪」的水準。

但是，儘管能力優秀，她們在地面的行爲卻經常讓人無法坐視不管。

「如果只看個人表現，蕾莉沒什麼大問題。只不過，一和莉茲蓓特搭檔，她的協調性就可能成爲棘手的毒藥。」

「實力相當卻造成了反效果啊。雖然和能力不如自己的人處得來，但是和同樣水準的人搭檔就會失去平衡。」

「那個莉茲蓓特沒打算配合蕾莉……不，沒打算配合別人的步調，也讓情況更加嚴重。即使從我的角度來看，那種自我中心的性格也實在不行。」

「畢竟家人死於皮拉手裏嘛。爲了復仇從軍的人不少，雖然像她那樣適性得天獨厚、才能出類拔萃的很少見。」

亞歷山卓閉起一隻眼睛說道。他這幾句話提及了莉茲蓓特的背景。

人類與不明敵性存在「皮拉」交戰已經將近兩年。這些到現在還摸不着真面目一鱗半爪的敵人，對世界各國造成的損害與日具增。敵方攻勢一有進展，犧牲者就會增加，志願從軍的人也會跟着增加，這點實在很諷刺。

莉茲蓓特志願從軍，進而使得女武神適性受到認可，也是同樣的道理。

「────」

亞歷山卓•奧斯特雷率領的部隊，爲了奪回被敵人搶走的歐洲圈，日夜奮戰不懈。身負如此嚴苛任務的亞歷山卓，從國際和平維持機關取得的權限，就是將女武神納入自己麾下的人事權。

「妳還真是軍人的典範耶！」

「一想到可以在部下身上實踐自己菜鳥時期嘗過的諸多地獄，就讓我內心感到雀躍，這點是事實。」

「原來如此。」

「話說回來，聽說司令和少校搞上了，這是真的嗎？」

「咦∼？是這樣嗎？」

開頭那兩句話，來自同席的莉茲蓓特，以及責備她的蕾莉。

「啊∼啊∼知道啦！我知道啦，少校閣下！這樣行了吧！」

娜塔莉和阿爾瑪先後開口，對一臉尷尬的露莎卡這麼說。聽到她們這幾句話，露莎卡稍微放鬆了點，看向時鐘說道：

「這……也對。」

「妳也變了呢，阿爾瑪。」

莉茲蓓特的激動模樣，讓蕾莉屏息吞聲。

「我發現這麼做只是浪費力氣，所以決定有效利用時間。」

「蕾莉她啊，出人意料地很喜歡流行話題喔。平常還愛擺出一副清高樣。別人看了都覺得有夠不好意思。」

「倒也不是。我很溫柔。以前就是。」

「──妳這個人，遠比我來得浪漫呢。」

剛剛那句話，就是由她們替露莎卡調停的意思。向來不會積極和他人扯上關係的阿爾瑪，居然會有這種提議。

「一樣，娜塔莉那時也是。」

蕾莉柳眉倒豎，一臉怒容，莉茲蓓特則是搖晃着叉子挑釁她。兩人之間一觸即發，餐廳的氣氛頓時變得緊繃。

「哈，我纔不要。清高的大小姐。如果想要我訂正，就試着讓我認輸吧。」

「方纔的無聊問題也一樣。妳們是奧斯特雷司令看上後親自挖來的人才。妳們的行動要由司令負起責任，無論帶來好評或惡評都有他的份。其中的含意妳們自己想清楚。」

「什麼嘛，妳不也有同感嗎？艾弗瑞斯卡少校身爲女武神的實力，還不如我們這兩個新人。」

這種悠哉的說話方式，乃是夏儂•史都華的獨特步調。不過，她的意見和着眼點相當精準，在戰鬥中也發揮得淋漓盡致。

「啊，這是因爲……真是非常抱歉……」

4

娜塔莉正面反駁阿爾瑪。

露莎卡先前害怕飛行，不知該拿英靈機怎麼辦，還因爲女武神身分而被晾着，都是靠亞歷山卓的一席話與決斷力纔回歸正途。能夠聽從他的命令、在他麾下飛行，露莎卡感到十分光榮。

「沒錯，是愛……是愛嗎？」

「不是啦！」

「妳們喫飯的時間有點晚呢。」

阿爾瑪無視自己頭上的你來我往，繼續方纔的話題。聲音缺乏起伏的她，慢條斯理地以纖細的手指指着自己，說道：

「那時候娜塔莉對我的態度……」

在周圍衆人不知所措的情況下，唯有露莎卡冷靜地介入爭執。可能她這一出聲令人想到機庫發生的事吧，莉茲蓓特和蕾莉各自安靜下來。

「有。怎麼可能沒有！當然有！」

「等、等一下，莉茲蓓特！那個，少校，我會去說她幾句……」

「……妳怎麼看起來幹勁十足啊？不要太欺負兩個年輕人喔。」

「這我不否認，不過妳好像對我有意見呢。」

雖然要將這些話直接告訴本人，恐怕得等到這場戰爭結束──

也就是說，這些部分無從辯解，露莎卡滿臉苦澀。

說實在的，「非我所願」只是開玩笑。

「怎麼辦？所以說。」

莉茲蓓特拍着單薄的胸部，張牙舞爪地對露莎卡大吼。她以野狗般的兇猛神色看着露莎卡。

「──？這是什麼意思？」

「露莎卡，期待妳的表現喔──靠妳了。」

遭到露莎卡斥責後，有常識的蕾莉說出反省的話語。然而，坐在蕾莉對面的莉茲蓓特則是不高興地閉口不語。

「妳最近啊，都不把我當長官看待了耶。」

「妳、妳怎麼講這種話……麻煩訂正。不，給我訂正，莉茲蓓特！」

亞歷山卓擺擺手，把方纔說的那句話輕輕帶過。露莎卡見狀不禁皺眉，並且搖搖頭說「不」。

此時苦笑着走來的，則是端着餐盤的娜塔莉。她在露莎卡身旁坐下後，阿爾瑪與夏儂也坐到對面的兩個空位上。身邊全都是漢堡基地時代的部下，讓露莎卡露出笑容。

「妳們看到啦？」

「我、我纔不是發泄，是單純出於憤慨的抗議！別混爲一談。」

「妳們兩個，現在是喫飯時間。其他小隊的人也在看──明白吧？」

阿爾瑪的提議，讓露莎卡不由得瞪大了眼睛。

「資歷老、階級高所以該尊敬妳？這種事當然辦不到。因爲，少校妳遠比我弱得多不是嗎？」

「沒這種事。只不過……」

露莎卡眯起天藍色的眼睛，與竊笑着看過來的莉茲蓓特對瞪。接着，她在衆人的好奇目光之下說道：

「說穿了，就是愛呀∼」

──甚至讓她認爲，自己是爲了殺敵而存在。

這種觀點雖然非常偏頗，卻也是真理──實際上，連軍隊速成教育都沒上夠的莉茲蓓特之所以歸於軍方，就是因爲她具備稀有的女武神素質。而且她的實力已經不在露莎卡之下。

聽到這個露骨的問題，重新站起來的露莎卡差點又要一蹶不振。

沒錯，莫名其妙，就是這樣──打從在那間酒館喝了杯酒開始。

「嗯，我知道。畢竟我莫名其妙地成了你的左右手。」

「────」

「她還真是想說什麼就說什麼呢。」

想來這句話並非字面上的稱讚之意，不過露莎卡沒有追究。她只是敬了個禮，隨即轉身背對長官，準備離開司令官室。

蕾莉站了起來，高聲呼喚莉茲蓓特的名字。但是，莉茲蓓特聽到以後只是把臉一偏，不屑地「哼」了一聲。

莉茲蓓特不屑地撂話，更以充滿恨意的眼神瞪着露莎卡，彷彿看見敵人一般。她就這麼端起自己的餐具，收拾之後走出餐廳。

「露莎卡，被擺了一道。被那些新人，講得回不了嘴。」

「雖然非我所願……」

他所集結的人類顛峯戰力，正是「希格德莉法」──

「莉茲蓓特？沒聽到妳的回答呢。」

夏儂在絕佳時機插嘴，導致露莎卡得出扭曲的結論，讓娜塔莉的眼睛和臉頰都紅了。接着，娜塔莉一聲「夏儂？」並惡狠狠地瞪去，夏儂則是別過頭喝水當沒聽到。

「沒有搞上。」

「爲什麼倒在桌上的是妳啊，蕾莉•哈爾蒂亞？」

「────」

「這是因爲啊∼我們要和新人們錯開時間呀∼而且有不少話想和同期聊嘛∼」

說完，蕾莉也慌慌張張地收拾餐具，追着莉茲蓓特離去。其他女武神也尷尬地跟在後頭。

「──這支部隊的飛行隊長兼我的左右手，就是妳啦。」

地點在霍恩基地的餐廳，女武神專屬的用餐區域，此時露莎卡正準備和會合的部下們一同用餐。

「莉茲蓓特！」

「……是，非常抱歉。」

「反倒是啊∼少校和她們混在一起比較讓人喫驚∼我們擔心氣氛會不會很怪。實際上，的確也是這樣∼」

再度的呼喚，讓莉茲蓓特拍桌起身。儘管她俯視而來的眼神相當犀利，但是從軍資歷長的露莎卡不可能因爲被少女瞪了就膽怯。

「……唉。」

「不知道就算了。關於克朗和哈爾蒂亞，有什麼我能做的？」

「鬧得那麼大，吸引大家的注意力也是理所當然嘍。」

「抱歉，我嚇到了。」

「這……可是，這和對於長官的敬意是兩回事。妳也……」

「教育也是我的工作。我不會丟下軍務不顧。」

「這種反應，意外……」

大概是覺得很意外吧，蕾莉把平常的禮儀都忘光了。她滿臉通紅地自我反省，莉茲蓓特見狀則是得意地笑了。

就這樣一個人留下的露莎卡，以手指揉了揉眉心。相當強烈的一擊。居然被年輕人的氣勢壓倒，讓她深切感受到自己的不中用。

「我可不會認同比我弱的傢伙。就算用鐵爪功抓我的頭，也只是暫時的。心底有個大洞要難受得多。想要填補這個洞，只能殺掉那些傢伙……！」

「等等，莉茲蓓特？」

「只不過？」

「────」

「不愧是經過一番磨練才爬上來的少校閣下，聽到小女孩嚷嚷也不爲所動是吧。」

「沒有不一樣！妳以爲沒學問又沒錢的我，爲什麼會站在這裏？這是因爲我有女武神的才能，有殺敵的才能！」

「跟隨弱者，哪可能殺得了它們。衡量自己的實力再擺架子吧，少校閣下。」

看着兩人你一言我一語，也讓露莎卡回想起自己和娜塔莉過去的關係。希格德莉法重新編組之前，娜塔莉面對長時間沒有飛行的露莎卡總是既強硬又嚴厲。不過，露莎卡已經能明白娜塔莉當時的真正目的。

「要和新人們談嗎？由我們來。」

此時，亞歷山卓照慣例從背後扔來一句話。聽到之後，露莎卡輕輕嘆口氣。

「不過嘛，既然是少校，想必是爲了讓她們……嚴格說來是某一人發泄，這點我明白喔。」

一旁娜塔莉欲言又止，但是聰明的她忍着沒插嘴。

這些體貼的後輩──體貼的妹妹，讓露莎卡微微一笑。

「妳們的好意，我心懷感激地收下了。不過，她們的事就交給我處理。這支飛行隊的隊長是我……我得盡責任纔行。」

「這樣啊。那就加油。」

看見露莎卡拍拍豐滿的胸部表明信念，阿爾瑪給了簡短的回應。提議之後並未堅持己見咬着不放，很符合她的風格。

娜塔莉與夏儂看在眼裏，對望一眼聳聳肩。

「既然少校這麼說了，那就讓我見識一下妳的手腕吧。」

「如果覺得不行，要儘早說不行喔∼畢竟不曉得爲什麼，善後工作往往都會落在我頭上嘛∼」

娜塔莉話中帶刺、夏儂則揮了揮手。露莎卡點點頭，將她們的態度當成鼓勵。

這是亞歷山卓和妹妹們交給自己的工作。她想好好完成。

「重點在於，實力不如人的我，爲什麼能飛？如果一直讓人家瞧不起，會對不起戰友們。」

聽到露莎卡這麼說，妹妹們的反應各不相同。沒有過度的擁護和擔心，代表她們信任自己，這點露莎卡也明白。

正因爲如此，更不能半途而廢──露莎卡對自己再三強調。

5

「話又說回來∼少校似乎也陷入苦戰了呢∼」

露莎卡先一步收拾餐盤走出餐廳，夏儂則是望着她離去的背影嘀咕。這個異於常人的少女儘管口吻悠哉，眼光卻十分精準。

聽到夏儂這麼說，原本正打算糾正阿爾瑪挑食行爲的娜塔莉揚起眉毛。

「我們果然還是該幫忙嗎？」

「嗯∼很難說耶。蕾莉暫且先不管，莉茲蓓特明顯敵視少校，我覺得這是當事者之間的問題∼」

夏儂語氣慵懶，回答的內容卻無懈可擊。正因爲明白這點，娜塔莉纔會一臉不高興。

「副隊長娜塔莉會不安？不滿？造反？」

「果然，是愛。」

娜塔莉輕聲嘀咕。反正就算明明白白地說出口，也只會被敷衍過去。

「如果讓它就這麼一直躲下去，其他戰區的情勢會愈來愈糟……嗚。」

多虧了這兩人，她內心的淡淡陰霾逐漸消散。

「這樣啊。既然如此，追問下去也只是多管閒事，電燈泡要閃人嘍∼」

日前那場戰鬥，露莎卡的擊破數也遠遠輸給其他隊員。莉茲蓓特拿出高達她三倍的數據炫耀，這件事露莎卡記憶猶新。當然，對人類的貢獻不能用擊破敵人的數字衡量，可是──

原本用來撫摸的手，就這麼拉扯起少女柔軟的臉。

「娜塔莉真是勞碌命呢，雖然從訓練時期就是這樣了∼」

即使身爲女武神的資歷、飛行趟數有十倍以上的差距，擊破數仍舊會在短短時間內被趕上。

她也明白，都是多虧了亞歷山卓的當頭棒喝，自己這種錯誤想法才得以糾正。

她這個碩果僅存的第二世代女武神，本事已經遠遠不如新的第三世代女武神，以及更晚加入的莉茲蓓特等人。先天資質上的差異，讓這點成了雙方難以彌補的差距。

夏儂盯着娜塔莉看，娜塔莉也正面和她對瞪。一會兒後，夏儂輕輕吐了口氣。

「這麼一來怎樣？」

在旁看兩人嬉鬧的夏儂，輕聲呼喚友人之名。閉上一隻眼睛的她，神情與平常的懶散不太一樣。

只要這個危險的皮拉還在，希格德莉法就沒辦法轉戰他處。腳步被拖住，也是整座基地瀰漫着焦躁感的原因。

以前，這些比自己晚升空的妹妹們，會讓她內心充滿羨慕與強烈的嫉妒。

阿爾瑪和夏儂拿娜塔莉開玩笑，氣得她伸手擰兩人的耳朵。看見兩人含着眼淚叫痛，她嘆了口氣。

「實在不太順利啊……」

──部下們的擔憂果然料中，情況始終沒有好轉。

在娜塔莉眼裏，露莎卡已經和過去不能飛的時候不一樣，身爲希格德莉法隊長的露莎卡，表現得相當稱職。

正因爲亞歷山卓拯救過她，所以她想告訴以憎恨爲動力而飛的莉茲蓓特，帶着滿滿的負面思緒飛行很危險。然而還是老樣子，莉茲蓓特不肯理會弱小的露莎卡，讓她不知如何是好。

阿爾瑪一臉疑惑，坐在對面的夏儂也是同樣的表情。娜塔莉看在眼裏，輕輕把手放上自己的胸口。然後──

「槲寄生」──這是在霍恩地區確認到的二級皮拉名稱，也是亞歷山卓麾下希格德莉法隊正在追蹤的強敵。

「會讓少校永遠沒辦法放心。她已經要爲新人頂撞的事煩惱了，別再煩她。」

「娜塔莉的菜樣，我很有興趣。」

當然，露莎卡的立場也不允許她把心思都花在教育新人上頭。

「痛。」

希望莉茲蓓特等新人，有一天能明白露莎卡的角色有多重要，並且因此改觀。可是──

「……槲寄生。」

「──好久不見了，我的女兒。近來可好？」

「不是啦！」

「怎麼啦，露莎卡？不認識我啦？」

「我已經……」

她甚至考慮要撤回前言，向阿爾瑪和娜塔莉求助。

「我會檢討。積極地……」

然而，露莎卡對這件事沒有半點不甘心。

──所以，在她們面前特別需要注意。

不清楚其真面目也不曉得該如何抗衡的皮拉，讓人類面臨滅亡危機。出現在人類面前，賜予人類戰鬥手段──女武神的，正是奧丁。

瞬間，有個聲音迎接回到房間的露莎卡，讓她不由得屏息。

「妳是不是在隱瞞什麼？」

「──？怎麼了，娜塔莉？」

「──不是生氣，是無奈。即使有了相應的地位，妳們還是一副訓練生心態。這麼一來……」

因爲，眼前的存在正是──

看見對方歪着頭提出疑問，露莎卡連忙搖頭。接着，她當場單膝跪地，垂下頭表示恭敬。

阿爾瑪繃着臉說道，娜塔莉也靜靜點頭。

看見阿爾瑪興致勃勃的模樣，夏儂揚起嘴角。娜塔莉深深嘆氣，戰友們這副德行令她十分頭痛。

打算用這種理論說服夏儂的露莎卡，推開基地內自己房間的門。爲了在就寢前寫下每日報告，她回顧起今天發生的事。

這個和軍禮明顯有所不同的動作，代表她本能地屈服於來者。

「那麼，明天就找夏儂談談吧。」

她的震驚，不是因爲有人進了自己房間──而是出於對來者的敬畏。

娜塔莉分析起戰況，夏儂則伸出雙手夾住她的臉。臉頰被壓扁，變得實在不能讓外人看見，讓娜塔莉「妳、妳、妳……」地發抖。

──大神奧丁。真正的「神」，在這場與不明敵性存在皮拉的戰爭之中，主動與陷入劣勢的人類接觸。

6

娜塔莉無奈地一笑，摸了摸阿爾瑪的臉。覺得癢的阿爾瑪眯起眼睛，但是沒有拒絕，只皺起了可愛的眉毛。

「我個人堅持己見，如果只有丟臉倒是無妨……卻會愧對司令的信任；更重要的是，等到莉茲蓓特出事就太遲了。」

「槲寄生」是其中特別強大的個體，希格德莉法隊儘管已和它二度交戰，卻總是讓它溜走。

「真要說的話，就是對妳們日常行爲的不滿已經藏不住啦。」

娜塔莉雖然說過隨時都能找她幫忙，不過考慮到平衡問題，意外地或許找夏儂比較適合。阿爾瑪也有阿爾瑪的長處，希望她別因爲自己連名單都沒進而感到難過。

露莎卡皺起漂亮的眉毛，深切體會到自己力有未逮。

「是愛呢∼」

「……拜託妳就算開玩笑也別講這種話。以前就罷了，我對現在的少校幾乎沒有不滿。雖然她還是老樣子，有時會太小看自己。」

「所以就說不是了吧！」

露莎卡在處理上述業務的同時，也會抽空接觸莉茲蓓特，以及一提到勸誡莉茲蓓特就會變得很合作的蕾莉等人，然而雙方的關係仍舊沒有改變。

「真是的，要表現體貼明明還有更好的方法。」

在這些可靠的同期戰友面前，逞強和說謊都變得很蠢。自己彷彿被剝得精光，只剩下單純的娜塔莉•伽斯。

問題不在於氣息有無，或者門有沒有上鎖。露莎卡之所以屏息，不是因爲對方的存在感強大，而是存在本身。

「────」

關於這部分，儘管有某位和亞歷山卓相處已久的心腹──掌管通訊員部門的蜜雪兒•海曼少校，露莎卡在戰鬥中的專屬通訊員──協助，工作量依舊很大。

「果然，是愛。」

「妳們啊……」

「────」

「真是靠不住的回答──別替少校惹麻煩喔。」

如今露莎卡已經明白，大概是獨自存活帶來的罪惡感，以及對摯友說的那句無心之言一直令她感到懊悔，導致她想要成爲英雄。

然後，就在感謝一天結束的同時──

「身爲女武神的本事嗎……」

看見娜塔莉微微眯眼，阿爾瑪皺起眉頭。對於戰友的詢問，娜塔莉搖頭否認，沒有正面回應。

「不久之後，就連總殺敵數也會被她們甩開吧。」

「──大神奧丁來訪，令在下無比惶恐。」

「卑、卑鄙。夏儂也該被修理。一起。」

「即使立場不同、戰地改變，煩惱依舊沒完沒了呢……儘管這座霍恩基地周邊出現的皮拉已經大幅減少，最關鍵的目標卻還是沒現身。」

眼眶泛淚的阿爾瑪，臉頰延展性比想像中更好，感覺一不小心就會捏上癮。

「娜塔莉？生氣了？」

露莎卡看着自己的手掌，反芻已經聽慣的批判。

她在阿爾瑪和娜塔莉面前誇下了海口，但是目前最令人擔心的部分──改善和莉茲蓓特的關係──始終沒有進展。

「喔？真的∼？如果是這樣，就有很多能說的嘍∼」

帶着小型個體三級皮拉一起行動的二級皮拉，能在世界各地發現它們的行蹤，簡直像是要對應部屬於各地區的女武神一樣。

聽到露莎卡這句話，眼前的人物──奧丁，眯起與眼罩底下左眼成對的右眼，露出超然的笑容。

「我說啊，娜塔莉。」

夏儂打算開溜，臉頰被捏的阿爾瑪卻伸手拉住她的衣角。於是，遭受池魚之殃的夏儂，在餐廳展露了可笑的臉。

雖說是因爲情非得已，然而她不僅是希格德莉法的飛行隊長，也是亞歷山卓的左右手，霍恩基地的各個地方都必須留心。

雖然夏儂本人討厭麻煩事，大概會覺得頭痛吧；不過，提升希格德莉法整體的戰力，到頭來對她自己也有好處。

「沒、沒有，沒這回事。只是嚇了一跳而已。」

「不管妳再怎麼焦急或祈禱，敵人都不會因此露臉，煩惱過度啦∼」

堅持自己來很簡單，但是要拿出成果可不簡單。露莎卡這麼說服自己，然後老實地思考該拜託誰。

此後，這位大神成了站在人類一方的神，協助國際和平維持機關，持續讓擁有才能的少女覺醒爲女武神，將她們送往人類的最前線。

因此，每一個女武神都是受到大神奧丁庇佑的戰士。阿爾瑪、娜塔莉、莉茲蓓特、蕾莉都是──露莎卡也不例外。

露莎卡也是得到奧丁親自賜下庇佑，因而成爲女武神的人之一。

「────」

對於人類來說，女武神乃是不可或缺的反擊契機，讓女武神誕生的則是奧丁。換句話說，奧丁的存在是人類的最高機密。

但是，如此重要的奧丁，爲什麼會出現在這裏──

「我出現在這裏，有那麼難以理解嗎？」

「──」

「不用那麼驚訝。要讀出人心的表層很簡單。更別說妳是我可愛的女兒，父母容易明白孩子想什麼，也是理所當然吧？」

奧丁讀出了露莎卡的想法，聳聳纖細的肩膀笑了笑。這些表示親近的舉止全都增加了緊張感，讓露莎卡覺得更爲沉重。

「嗯。不跟我客氣的女兒很多，妳的態度反倒顯得貴重呢，露莎卡。不需要那麼拘束，就算我是個不折不扣的神也一樣。」

「感謝您的體貼，大神奧丁。」

「這個稱呼也很疏遠呢。親密一點，叫我父親大人也行喔。」

「這……」

聽到奧丁的要求，讓露莎卡不知如何是好。

儘管也和她不敢對一個自稱神的存在喊父親有關，不過還有更爲根本的原因。那就是奧丁的外表。

老實說，以那種外表要喊他父親，會讓人覺得很詭異。畢竟──

「────」

奧丁坐在露莎卡牀上，悠哉地抱着單膝。這位被視爲人類守護神的大神，外表看起來只是個十二、三歲的少年。

這名俊美的少年以黑色眼罩遮住左眼，僅剩那隻又圓又大的紅眼睛映出露莎卡的身影，有種難以言喻的神祕魅力。奧丁的聲音與舉止帶有稚氣，儘管面對他的確會讓人感到敬畏，不過一提到要稱他爲父親時，抗拒感還是強了點。

「妳的眼神變了呢。這是好傾向，我的女兒。」

露莎卡在腦中描繪基地周邊的地圖，推測奧丁指定的設施位於何處。丟着不管數十年的設施，大概是戰爭中挖的防空洞吧。

儘管露莎卡又一次在說出口之後，才覺得「不光彩或許說得太過頭了」。但她也不太願意訂正這部分，因此決定對於兩者都堅定地說NO。

「是。不，既然有必要，我們就會以這個陣容面對任務。」

依然跪着的露莎卡有些驚訝地瞪大眼睛，接着又垂下頭。然後，她在表明服從奧丁旨意的同時，開口說道：

「沒錯。不是別人，就是妳。」

聽到這個從來沒人提出的看法，露莎卡連忙用手遮住一隻眼睛。

即使如此，從客觀角度來看，會認爲奧丁比較寵愛優秀的女武神也是自然──正如第一世代女武神愛咪那樣。

「──難道說，她們是成了逃兵的女武神？」

「喔，是嗎？這樣啊這樣啊，妳喜歡少年是吧？露莎卡。看妳和亞歷山卓好像很親近，我還以爲妳比較喜歡那種熱血過頭的……」

奧丁以纖細的手指抵着下巴，獨眼妖異地晃動。覺得那隻紅眼似乎能望進自己心底的露莎卡，不禁渾身僵硬。

「女兒們對我的態度雖然因人而異，但是沒有一個肯喊我父親。這副外表那麼缺乏威嚴嗎？如果是這樣，可就有點失敗了呢。」

所有的女武神，均是奧丁親自賜予庇佑。但是，第二世代以後的女武神，全都是志願者，或是通過適性測驗的人。

「愛咪的事我很遺憾。不過，我對於女兒的愛情既不會因此淡薄，也不會因此偏頗。畢竟神的愛，和你們人類的尺度不一樣。」

「別擔心，露莎卡。我沒興趣追逐逃亡者。這話說起來難聽，不過把失去戰意的人送上戰場，只是讓她們白死而已。我也不希望這種事發生。」

「換句話說，您對她們期望很高？該不會……」

「不，請您別那麼沮喪。我認爲您的外表，非常……沒錯，非常可愛。我並不討厭。」

在胸膛裏敲出熾熱心跳的，乃是身懷使命所帶來的亢奮，以及感受到人類反擊徵兆所帶來的希望。

「這樣啊……既然如此，更令我好奇那對姐妹是什麼人了。」

露莎卡和娜塔莉，乃是希格德莉法隊的正副隊長。一般來說不會希望兩人同時離開基地。更別提最後一人是莉茲蓓特──

說着，奧丁裹上一件米色服裝。那件以披風稱呼顯得有點老舊的衣裝，在奧丁這個渾身當代風格的存在裏，確實散發出了讓人感受到悠久時光的歲月感。

「那麼，我會盡快編組救援部隊，前往保護那對姐妹……」

儘管語氣平靜，但奧丁對於那兩姐妹的執着顯而易見。聽到露莎卡指出這點，奧丁罕見地沉默了數秒。

「是！」

「您所說的那些，全都不對。」

「不服嗎？」

「追究下去也無妨。因爲兩者都非常不光彩。」

「森林中的設施……」

換言之，沒有一個是奧丁親自從人類中挑選出來，認爲此人適合擔任女武神的存在──除了最早的愛咪以外。

聽到露莎卡的回答，奧丁深深地、滿意地微笑，然後──

奧丁半開玩笑提出意見，露莎卡乾脆地否定了。

說到這裏，露莎卡才明白奧丁找上她的真正意圖。

據說是從遠古時代活到現在的奧丁，除了外表年輕，一身休閒裝扮也助長了這種印象。明亮的配色，加上顯得活潑的現代風格穿着，使得少年的外表距離威嚴愈來愈遠。

「──啊。」

有疑問。也有迷惘──但是，沒有猶豫。

雖然如果從「適不適合」的觀點來看，無疑算得上適合──

「妳意外地容易把想法寫在臉上，對這點有自覺比較好喔。即使表情沒有變，眼神也會暴露。妳的眼睛是天藍色……就像天氣一樣容易變化。」

奧丁微微一笑，向因此暫時成了獨眼同志的露莎卡說道：

「知道這對姐妹存在的人，必須減少到最低限度。以這座基地來說，則是妳和亞歷山卓。再來……嗯，應該就娜塔莉和莉茲蓓特吧。」

「別擔心，沒人比妳更適合。相信我這隻能看透一切的魔眼吧。說是這麼說，不過它現在也看不了什麼未來，是隻有限制的魔眼。」

其中也有在戰鬥中心靈受挫，拒絕飛行而成爲逃兵的。對於這點，國際和平維持機關有一個不成文的規矩，第三世代以後那些原本並非軍人的女武神，即使成爲了逃兵也不會遭受重罰。

「有一對姐妹，悄悄躲在那個遠離人煙的地方。我命令妳，將那對姐妹帶出來加以保護。做得到嗎？」

「不，這可不行。妳覺得我爲什麼要親自來找妳？」

但是──

「──大神奧丁有事要拜託我？」

「救出那對姐妹，露莎卡。她們身負左右諸神黃昏結局的重責大任──對於人類來說，她們是不可或缺的存在。」

「『不是特別的女武神』？在女武神裏能力較爲低落的……妳們是叫第二世代，對嗎？」

奧丁說的是事實。和以前不同，現在的露莎卡不會將自己身爲第二世代女武神，所以能力不足這點當成嚴重缺陷。

「我明白妳的疑問。爲什麼要特地指名妳負責救出那對被留下的姐妹，對吧。我不能出手的理由很簡單。一旦我採取行動，會把事情鬧得太大。不能刺激到可恨的皮拉，將那對姐妹牽扯進戰鬥之中。」

此時，大概是讀出露莎卡的抗拒感了吧，奧丁搖搖頭。

打算立刻告知亞歷山卓此事的露莎卡，正要採取行動就被打斷了。聽到奧丁這番難以理解的發言，她「爲什麼？」地睜大眼睛。

「真沒辦法，連妳也一樣啊。」

「我的確打算和救援隊同行。但是──」

「從這裏往東南數十公里的森林中，有處人類建造後放着數十年沒管的設施，深藏於土地之下。」

「秀髮與月之淚同色，又有着天藍色眼眸的女兒啊。今晚我有件事要拜託妳。」

「剛剛說了吧？講得直接一點，她們是我的女兒。不過，目前還不算。」

「如果能幫上您的忙，還請儘管吩咐。」

女武神得到大神庇佑，獲賜英靈機，爲了人類的未來飛上天空。然而，並不是每一個受到大神眷顧的人，都能一直不帶迷惘地飛行。

話說出口之後，露莎卡才驚覺這麼說實在太過冒犯，臉色頓時變得蒼白；但是露莎卡這些反射性的回應，卻讓奧丁微微張大了眼睛，然後爆笑出聲。

但是，如果奧丁要用職責綁住那些逃亡的女武神，逼她們在不情願的狀態下飛行，露莎卡則會做好冒犯神威的心理準備提出抗議。

「這纔對──期待妳的表現，我的女兒。」

「姐妹？保護民衆是理所當然的。不過……」

「呵呵，反應真是激烈啊。至於是針對喜歡少年的部分還是亞歷山卓的部分，我就不追究了。」

奧丁聳聳肩，彷彿在感嘆自身不中用般眯起眼睛。但是，他很快就藏起消沉，輕輕舉起手指着某個方向。

「這也是讀我的心？」

不過，這終究是基於人道考量的人類方意見。身爲神的奧丁，就算有不同的見解也不足爲奇。

「這個嘛。雖然還有很多種方法能解釋……那對姐妹，也是我的女兒。」

「……不知您今天有何要事？居然特地來見一名女武神。而且，我……」

就這樣粉碎了和奧丁之間莊嚴過頭的氣氛後，露莎卡總算有辦法冷靜下來仔細打量對方。

「娜塔莉和……莉茲蓓特嗎？」

沿着那個方向看去，是房間的牆壁──神的指針，指着牆壁的另一邊。

「讓大神這麼重視的姐妹，究竟是什麼人？」

奧丁的反應，讓露莎卡想到最糟的可能性，因此提出質疑。

奧丁對全身充滿這種念頭的露莎卡點點頭。

既然有奧丁的指名，也就代表這是上天的旨意；不過話又說回來，人選只能說是匪夷所思。

「如果妳覺得不容易啓齒，那就這麼辦吧。這樣應該會比較容易開口才對。」

接獲超出想像的重任，讓跪在地上的露莎卡感覺靈魂都受到震撼。