再續小宮殿

謹致問候

夕陽變得和緩許多，到了清爽微風拂過黃金色田園的收穫季節。妳在那邊過得是否安好？

自從妳消失之後很快已經過了兩個月。

對於順利受女神寵召的妳，其實應該要獻上祝福纔是。

但由於別離來得太過突然，請容許器量狹小的我忍不住抱怨幾句。（話雖如此，今天並非是要發牢騷，而是要執筆報告妳消失後所發生的事，請您放心。）

首先是我原本要被處死的那天，塞西莉亞王太子妃不幸過世了，據說是爲了讓露琪雅與尤里西斯逃走而被射殺。她明明是同夥爲什麼要做出這種事──事到如今已經沒有任何人知道了。考慮到對國內外的影響，她的死因是以突發性心臟病對外公開。不知道該說是幸運還是不幸，目前沒有聲浪質疑死因真僞，而這當然是指表面上的狀況。

王太子妃舉行過葬禮後，安立奎殿下宣佈正式放棄繼承權。他毫不猶豫地離開俄拜特離宮，似乎將會到陛下賜予的直轄領地生活。根據殿下所說，該處是片綠意盎然的美麗土地，似乎是與史嘉蕾和莉莉小姐兩位首次見面充滿回憶的場所。

然後有許多人被逮捕，自稱路法斯•梅的男人身爲綁架尤里西斯王子的首謀，被收監於第一王立監獄。不只是現行犯，與該組織相關的複數貴族也被一併查獲。格奧爾格•蓋納也是其中之一，其中似乎也有整個領地被沒收的家族。大量相關罪行被揭露，讓世間震撼了好一陣子。

接着，十年前的那個事件也公諸於世。從中得知當時曾經協助【拂曉雞】的多數貴族已經受到懲罰，理由可說是各式各樣。收賄、賭博、人口販賣──妳不覺得以偶然來說太過巧合了嗎？

聰明的史嘉蕾應該已經知道是誰做的了吧？

一定是陛下與卡斯提奧公爵不爲人知地對抗着看不見的敵人，自從得知必須犧牲妳的那天開始。

那麼，我要說個好消息。

史嘉蕾，妳的污名總算已經洗雪。

可惜的是，十年前並非所有真相都被公開。（這樣就得提及塞西莉亞王太子妃與卡斯提奧公爵的事，實在不便公開。）

所以真相多少經過填補與修飾，變成十年前的事件也是由那個組織策劃。包含被殺害的艾夏•赫胥黎生前的證詞，一連串過程由歐道司先生寫成報導，我就一起附在信中了。

總而言之，現在的妳是個被時代擺弄的悲劇公爵千金，爭先恐後地出現在戲曲與小說的題材中。

每次聽見經過極度美化妳的故事，都很想告訴對方真相。妳曾經對還是子爵千金的塞西莉亞潑紅酒，還在公衆面前反覆甩她巴掌。畢竟說到妳這個人──

──這樣下去很有可能會寫到停不下來，所以還是換個話題吧。

順利結束加冕儀式的亞莉姍德女王處理政務時，似乎還是將周圍的人──主要是尤拉莉雅和肯德爾兩位耍得團團轉。目前正以振興法利斯國內爲最優先，大家都說總有一天會與埃迪拜多建立起良好關係，不過這次法利斯的行爲也被認真檢視，似乎也有主張必須立刻斷交的聲浪。政治的世界還是很難懂，不過我想肯定不會惡化，雖然可能需要花費很多時間。

尤里西斯殿下從明年春天，似乎也會到母親的祖國索第達共和國留學。露琪雅也說夏天會去遊玩，沃特先生的商會好像會負責安排船隻，還問我難得有這個機會要不要一起出遊。由於還有很多時間，我先選擇暫時保留回應，但不知道卡斯提奧公爵是從哪裏打聽到這件事，前幾天將艾莉諾夫人的遺灰託付給我，表示自從結婚以來便沒有讓她回到故鄉。

「這樣啊，只是叫叫。」

「康妮。」

「不，是和蘭道夫先生一起……」

「沒錯。」

現場陷入沉默。蘭道夫先是咳咳嗽清了清喉嚨後，刻意別開視線壓低聲量說着：

「果然是妳！妳也來了啊！妳已經看過展示品了嗎？居然爲了展現收藏品就把整個小宮殿包下，這種暴發戶興趣真是有點噁心耶。不愧是漢斯沃子爵！」

場所是在小宮殿。

康妮喫驚地眨了眨眼。

當康妮如此搭話，子爵便稍微歪着一如往常被贅肉埋沒的脖子。

聽到這個名字的瞬間，康妮心中閃過苦澀思緒。

他們前往大廳的櫃檯，只見有個肥得像桶子一樣的男人安撫着激動的婦女。

蘭道夫面帶嚴肅地嘆了一口氣。

「只是叫叫而已。」

撥開草叢的沙沙聲讓康妮回過神。是誰來了？她朝着傳來聲音的方向轉過視線──然後吞了一口大氣。

「……負責警備的人在做什麼？」

史嘉蕾妳這個笨蛋。

「……這樣啊。」

明明是那麼絕望，現在回想起來卻像是芝麻蒜皮的小事。

因此現在只是單純的知交──不，畢竟已經是兩情相悅，因此可以算是標準情侶，但身爲同事的凱爾•修茲似乎對此相當煩惱。

「──蘭道夫先生。」

與蘭道夫的訂婚仍然是取消狀態。既然已經透過教會宣佈撕毀婚約，便無法隨意當成沒有發生過。

米蓮一如往常連珠炮似地說出這串話，到了這個時候才似乎察覺般左右觀望。

「咦？妳只有自己一個人過來嗎？」

蘭道夫還沒有回來的跡象。

雖然感覺只要拜託漢斯沃就能輕鬆地一筆勾銷，但從那次公開處死後，康妮就是社交界的注目焦點。蘭道夫也追查着事件後續處理，於是兩人經過討論後，結論便是等許多事都塵埃落定之後再說。

沒有史嘉蕾•卡斯提奧的日子既和平、安穩又祥和──

所以我目前正在拚命學習不熟悉的索第達語。

「是，有什麼事嗎？」

康妮緩緩站起身，身後傳來擔憂般的聲音。

那天康妮的人生跌落谷底，家裏揹負着鉅額債務，唯一能倚靠的訂婚對象也偷情出軌。

「……潘蜜、拉？」

康妮微微垂下目光。

從那之後沒多久，收到了漢斯沃發出的招待信。

康妮輕輕地拭去眼角淚水，將手指交扣着他那大大的手掌。

而且，有一點點無聊。

反正不會有任何人救我，當時她像是悲劇女主角般發出此種感嘆。

──康妮帶着難以言喻的心情，抬頭望着豪華絢爛的建築物。

「沒錯。」

「……潘蜜拉怎麼了嗎？」

「沒什麼。照理說只是幾個月前的事，卻總覺得好像是很久以前……明明很懷念，不知道爲什麼覺得很心痛。」

「話說回來──妳知道潘蜜拉發生的事嗎？」

「聽說她原本住進郊外的醫院，最近卻似乎失蹤了。由於她精神相當不穩定，謠傳說她該不會跑出去自盡了。」

康妮浮現出苦笑，蘭道夫便回了一句「這樣啊」，將手放在康妮頭上。

現在說到葛萊爾家的千金，就是兩樁婚約遭到取消，曾經被王立憲兵逮捕，最後還差點被處死的徹底「異類」，甚至可說是活着的傳說都不爲過，而這當然是從壞的層面。只要是有正常神經的人，肯定不會想在種種傳說中惡名昭彰。或許因爲如此，目前沒有勇者接近想成爲第三任未婚夫。

「咦？等、等一下……！」

涼風拂過臉頰，康妮傻傻地抬頭望着天空。雖然比起夏天有些涼意，但陽光仍然頗爲強烈。彷彿遮蓋此種強光般，如鱗片的雲淡薄地將整面天空覆蓋。

當她呆站在宮殿的入口處，身旁的蘭道夫張望着她的表情，康妮連忙搖了搖頭。

「已經可以了嗎？」

康妮突然玩心大開地開口叫着：

明明到剛纔爲止還是一起行動，目前卻丟下康妮去追趕不知哪來的野狗。

「……漢斯沃子爵？」

「哎呀，有可能是看錯。而且就算說是王宮內，這附近不像陛下們生活的宮殿，算是比較開放的區域，雖然也有可能是警衛隊戒備太過鬆散就是了。」

受到芙蓮達•哈里斯舉報，潘蜜拉受到強烈譴責，再度出現心神耗弱現象。而且症狀十分嚴重，別說是社交界，據說連日常生活都無法正常進行。

只要叫出名字，他就會理所當然地回答。光是這樣就讓康妮十分開心，並且燦爛地露出微笑。

雖然風暴已經過去，但不代表所有事都塵埃落定。

至於我自己，我過着與見到妳之前沒什麼差別的生活，還是個平凡不起眼的子爵千金，過得還算滿快樂的。

康妮眨了眨眼，忍不住發出笑聲。蘭道夫有些尷尬地垂下眉頭，並且朝康妮伸出手。

「什麼事？」

給史嘉蕾的信中也有沒寫到的事。

話雖如此，康妮的生活與以前沒什麼差別。

「怎麼了？」

潘蜜拉不眨眼地瞪着地面，似乎正在低聲嘟噥着「……只要沒有」之類的話。

（她肯定會笑我吧。）

就像這樣，有之前沒有改變的事物，也有逐漸改變的事物。（順帶一提，漢斯沃子爵仍然是放蕩不羈，最近體態又胖了一圈。）

「──不告訴你。」

被認定是冤死後，史嘉蕾的遺骨移送到卡斯提奧家代代成員永眠的墓地。

康妮當場蹲下，將手中拿着的信擺在墓碑前。信中幾乎沒有記載康妮的現況，因爲腦中還有「不寫說不定會讓她在意地來找我」這種逃避現實的想法。

史嘉蕾的名字被雕刻在白色大理石中央，整體施予纖細的裝飾雕刻。那是由卡斯提奧公爵親自安排，很適合史嘉蕾•卡斯提奧的美麗墓碑。

「哎呀，這不是葛萊爾小姐嗎？歡迎您光臨。」

「我纔要感謝子爵招待。請問剛纔那位小姐是怎麼回事？」

康妮還來不及制止，這位自稱工作狂的男人轉眼間便離開此處。

要是被史嘉蕾知道這件事，不知道她會說出什麼話。

「怎麼了？」

改變的反而是周遭的人。

抬頭一看便見到朋友米蓮•利斯。

對了，由於在那件事的活躍表現，米蓮順利決定進入五月花報社就職。她說要成爲給予孩童們夢想與希望的女記者，不分晝夜地努力工作。

被這麼緊緊盯着，蘭道夫稍顯不解地歪着頭。不可思議的是，這個人似乎完全不顧周遭的反應，讓康妮不禁噗哧一笑。

當兩人閒聊了一段時間後，米蓮突然戒備着四周般低聲說着：

當康妮有些頓失依靠地坐在大廳的沙發時，突然傳來「康妮？」的搭話聲。

難得地並非是晚宴，據說是他集齊從以前便持續收集的某個畫家作品，而準備舉辦展覽。

婦女在同行女性的攙扶下，消失在內部的房間。

「……只是叫叫而已。」

回過頭一看，前方有個長相精悍的高挑男性。明明難得沒有排班，果然還是身穿黑色服裝。

一段時間後，米蓮便說着「那我差不多該走囉！」並離開現場。

蘭道夫低聲喃喃說着「野狗？」。

於是康妮一股腦地站起身。反正已經等很久了，稍微去散個心應該沒問題吧。

那白金色的頭髮凌亂不堪，服裝簡直像是流民一般襤褸，即使如此還是潘蜜拉•法蘭西斯沒錯。

康妮穿過大廳來到溫室。以白色木框全面裝設玻璃的室內，與那天沒有任何差異，而她直接打開通往庭園的門扉。

與不禁板起臉孔的康妮呈現對比，米蓮似乎感到很有趣地露出奸笑，完全無法理解。

──只有一個人除外。

「這樣啊，不告訴我啊。」

順帶一提，康妮決定要由她來主動求婚，也已經跟蘭道夫說好要他不準搶先（他似乎顯得很不滿──不，應該說是看來很擔心）。

「喔，那是其中一位賓客。聽說是在庭院見到野狗怕得不敢回來，所以現在正準備去叫衛兵處理呢。」

「沒辦法，我去確認吧，康斯坦絲待在這裏。」

然後令人驚訝的是，凱特似乎要擔任金柏莉夫人的個人祕書，讓我有點擔心她以後會不會隨身攜帶手槍代替烘焙點心。

所以最後請讓我說一句話。

雖然【拂曉雞】在埃迪拜多的活動一敗塗地，但並不是整個巨大組織都被殲滅。而且還有幾名現行犯仍在逃亡，綁架尤里西斯的兄妹據說也還是行蹤不明。

「咦？」

康妮如此回問並嚇得繃緊肩膀，因爲潘蜜拉手中握着尖銳的小刀。當她忍不住退了一步，原先垂着頭的潘蜜拉抬起臉，那充滿血絲的雙眼緊盯着康妮。在康妮開口說話前，潘蜜拉已經展開行動。她揮舞着刀刃，朝康妮衝了過來。

「只要沒有妳就好了……！」

高高舉起的刀刃緩緩落下，刀鋒反射着陽光閃爍。

（誰──）

康妮倒吞了一口氣。

（誰來救救我──）

恐懼讓身體無法動彈，咽喉抽筋無法發出聲音。康妮顫抖着環伺四周，沒有見到人影。

不會有人來救我。

她只能絕望地緊緊閉起眼睛。

就在這個時候……

『──可以喔。』

那道聲音突然落到康妮耳邊。

『我來幫妳吧。』

在緩緩睜開眼睛的康妮面前，突然爆出電光般的火花，潘蜜拉隨着啪啪的聲響跌倒在地。

從呆站着的康妮頭上，如鈴聲般的清脆聲音落了下來。

『妳還是這麼笨手笨腳啊。』

那語調是那麼傲慢又狂妄。

但不知爲何那麼吸引着人。

「爲、什麼……」

『所以本小姐想過之後，突然靈機一動。』

『就是說啊！居然不等本小姐回來復仇，真是一個比一個還沒禮貌！』

──那是什麼歪理啊。

『先不說父親大人，本小姐還沒有親手讓其他傢伙生不如死吧。』

史嘉蕾一副理所當然地叉腰並別過頭。

『──本小姐原本應該還有八十四年的人生，接下來只要在這裏毫不後悔地過完就好了。』

這就是與被迫持續陪着絕代惡女復仇──隨處可見且平凡少女的故事。

『──妳就算花費一生時間，也必須讓本小姐的復仇成功！』

『想到這裏就讓本小姐氣到不行……！雖然那時候見到純白光芒，不過爲了好好復仇又折返回來了！』

在淚眼模糊的視野中，史嘉蕾似乎有些害臊，但仍然露出由衷感到喜悅的開朗笑容。

「呃……就算妳說要復仇……」

「咦……？」

『本小姐已經幫助過妳，所以不準妳拒絕。』

康妮將嘴脣歪成ㄟ字型。而且這不是擅自決定自己會活到一百歲了嗎？真的是既傲慢、自大、不講理──卻又無法表達任何不滿。

仇家不是幾乎都死光了嗎？

康妮不禁目瞪口呆。

「咦……？」

眼前是那個沒有好好道別，便擅自無情地消失在空中的──

有股熱烈的情感湧上心頭，讓康妮無法成聲。

『聽好了，康斯坦絲•葛萊爾。』

『哎呀，畢竟仔細想想，本小姐根本沒有完成任何復仇嘛。』

康妮眨了眨斗大雙眼。

然後「不不不」地搖了搖頭。根本不是「沒有完成任何復仇」，至少曾經對卡斯提奧公爵甩了巴掌。那時候幾乎是痛下重手，甚至還有加上助跑。

這再怎麼說都是找碴了。

那紫水晶的眼眸似乎很高興地閃閃發光。

康妮喃喃說出這句話。

史嘉蕾•卡斯提奧俯視着像是缺氧金魚般嘴巴開開闔闔的康妮，不屑地發出「哼」的嗤鼻聲。

雲層不知何時消失無蹤，只有清澈的藍天從眼前延伸而出，風兒持續歌唱。天空澄澈無垠，和煦光芒隨着鳥囀聲灑落，接着──