［4］平凡的愛麗絲

妮娜直覺認定那是野戰車。

不過，她不確定那是不是真的野戰車。

那臺野戰車的大小和小狗相當，妮娜從沒看過那麼小的野戰車。野戰車基本上都是兵器組成的，最少也該有魔動機車的大小。

另外……該怎麼說呢，那臺野戰車的形狀也蠻奇怪的。

大小和小狗相去不遠，連形狀也是如此。

它的腦袋是附有數字盤的時鐘，身體還有小型引擎外露。妮娜覺得那架引擎很眼熟，和公所大叔使用的割草機一樣，身上還印着製造商的名字。

小小野戰車有四隻腳。沒有膝關節的四肢，只有身體的連接處可以彎曲移動。妮娜很好奇這種直挺挺的四肢要如何移動，原來足部的前端還有小輪子。看來，它是用滑行的方式行走的吧……在雪中不太有移動效果就是了。

瞧它的屁股上還多了一條尾巴，是捲曲的電線構成的。

整體來看……還蠻可愛的。

那東西不像野戰車。話雖如此，全身都是機械、還具有自主意識的活動物體，除了野戰車外還真不知該怎麼稱呼纔好。

那個神祕的存在，用前腳（？）壓住鏟子大塊朵頤。它的嘴巴是時鐘的數字盤和臺座的接縫，專心進食的模樣很像難得喫到飼料的飢餓野狗。

野戰車的生態有許多未知的謎團，這就好比第二世代和之前的野戰車截然不同。別說體型大小了，妮娜還是第一次看到野戰車喫東西。她不懂的是，難不成也有對人類友善的野戰車嗎？

不、最重要的是……

愛麗絲確實在和野戰車溝通。

「咦？喫這樣就夠了嗎？」

小狗型的野戰車，喫飽躺在雪地上。

愛麗絲略感意外，她的腳邊還放着剩下一半鐵片的鏟子。感覺很接近……菜蟲啃了一半的白菜，其他部分喫不完一樣。

愛麗絲用手指摸摸被啃破的部分，臉上浮現開心的微笑。

「我啊，有食物就儘量喫了……我也想剋制，只是不知道爲什麼，我總覺得要趁機多喫一點纔行。現在也不愁沒東西喫了，我卻改不掉以前的習慣呢……」

小狗野戰車跑到了愛麗絲的腳邊。

「咕……」

野戰車的確會攻擊物體和人類。

「求 求 你 了 ， 不 要 走 ！」

然而，這不代表愛麗絲應該承受憎惡。

不過，愛麗絲似乎聽到了野戰車的回應。她露出開朗的笑容，撫摸樹叢後方的卡車型野戰車的擋風玻璃，猶如在溫柔撫慰寵物。

「……愛麗絲小妹在和野戰車交談，它們很聽你的話。那臺小小的野戰車，簡直和寵物小狗一樣。」

「好重喔～」

妮娜感覺自己的身體浮上半空，她看到愛麗絲的表情逐漸僵硬。愛麗絲慘白的面容烙印在妮娜眼中，活像在看相框裏的照片一般。

「你又沒有做出惹人厭的事情！要是有人討厭你，那絕對是對方的問題。我死也不承認這種不合理、莫名其妙的事情！」

「嗯？變大就不能和我一起玩，所以你不想變大？可是你又想喫很多美味的東西，不曉得該如何決定？嗯～野戰車有辦法減肥嗎……我對兵器的事情還算了解，野戰車就一竅不通了——」

妮娜她——不、羣兔並不會討厭這樣的愛麗絲。

「我知道，妮娜小姐是在安慰我。」

「咦？你們很羨慕這孩子嗎？對、對不起。呃……你們好意接納我，我卻冷落你們了。我真的很想和你們好好相處，可惜沒什麼機會碰面。我能找到的金屬也很有限……你們願意原諒我嗎？」

不過她依舊不肯放棄。

主要武裝是貨架上的鋼纜發射器，鋼纜前端有大型的鐵鉤，應該是用來勾住攻擊對象的東西。

因此，她們不該幫助和野戰車感情良好的人。

「停下停下！我不是說過，不可以來這裏嗎！」

「是我錯了。羣兔的成員都很溫柔，所以願意忍耐我這種人在身邊。可是，萬一我奇特的力量——還有我的真面目被發現了，會遭受迫害的不只我一個人。」

「說不定，正因爲你們是羣兔，我纔不能和你們成爲朋友……」

愛麗絲放下小狗野戰車，伸出雙手阻止對方前進。

「對不起，我們改天再一起玩吧……」

看到愛麗絲的反應……妮娜甚至覺得自己纔是兇惡的野戰車，那臺小狗野戰車是真正的小狗。

愛麗絲的眼神十分陰沈。剛纔餵食小狗野戰車、彷彿在擁抱真正小狗的愛麗絲，臉上的笑容已不復見。

野戰車的體型雖小，全身終究是機械構成的。

她離第二臺野戰車不到十公尺遠，這無疑是危及性命的距離。萬一被野戰車發現，在這個距離內是絕對跑不掉的。妮娜太注意眼前的光景，完全沒發現第二臺野戰車前來。

「我不能和羣兔的各位交朋友——應該說，我不能和任何人交朋友。一想到這裏，我就更寂寞了。沒有人可以和我成爲朋友……我真的好寂寞、好難受，難受到好想去死。偏偏我又害怕死亡，於是就跑去找那些野戰車了……」

卡車型的什麼反應也沒有。

「我打算和野戰車到別的地方。很久以前……在我搬到羣兔事務所前，我就這麼想了。我的心意不會改變，我受不了被別人厭惡、或是害別人不幸。因此，我決定離開。也不知道世上能否找到一塊浄土，總之我要找個沒人的地方，和野戰車一起生活。」

而且，她不光是和野戰車交談。她可以拜託那些野戰車，讓它們乖乖聽話。世上沒人辦得到這種事，妮娜倒是知道——有個人具備相同的本領。

卡車型野戰車停了下來，像個被罵的小孩一樣慢慢後退。不可思議的是，它們沒有任何表情變化，卻散發出一股失落的氣息。

從擋風玻璃看得出來，駕駛座上沒有人。

愛麗絲撫摸着野戰車的時鐘腦袋。

她當場蹲了下來。

樹叢的後方——竟有第二臺野戰車逐漸逼近這裏。

這純粹是倒黴的偶然……

「你身體很大……被人類發現會很麻煩喔？」

「我就知道……」

跑來這裏的野戰車不只一臺，另有三臺野戰車躲在卡車型的背後。它們分別是起重機、推土機……最後一臺被前面的車體和樹木擋住，妮娜看不清楚。

「你每天都有變重對吧？喔、也對，我拿來的食物都是你喫的嘛，會變重也很正常。你會變得多重呢？你也會像大家一樣……變得比我還要高大嗎？」

愛麗絲轉身逃跑。

愛麗絲凝視着小狗野戰車留下的足跡。

愛麗絲握住自己的瀏海，小聲地對妮娜說。

不過，愛麗絲渾身顫抖，彷彿她不小心失手殺了妮娜。她的牙齒不停打顫，視線也遊移不定。她用力抱住自己的身體，手指都陷進身體裏了。

第二臺野戰車和那隻小狗比起來，就是一臺十足的野戰車。光看外型，大概是魔動的四輪裝載卡車構成的。那臺野戰車似乎從真正的戰車上奪取了一些配件……車體上還包覆着卡其色的裝甲。

「羣兔的各位對我很溫柔，其他人就不見得如此了。假設有人的家族被槍殺了，倖存者也會憎恨販賣槍械、發明槍械的人吧？所以我被討厭、憎恨是很理所當然的。只是……我很討厭寂寞，實在無法放棄和野戰車相處。」

愛麗絲有些困擾，卻又不免感到開心。

「你怎麼看？」

愛麗絲蒼白的嘴脣發出了嘆息。

妮娜痛得蜷曲身子。

「沒錯……妮娜小姐說得對。」

「纔沒有……」

「我是那種人的孩子、我是怪物，所以才害妮娜小姐受傷……」

妮娜不惜推倒愛麗絲，也要阻止她離開。妮娜一個人無法改變她的心意，得藉助其他夥伴的力量纔行。無奈現在妮娜身旁沒有夥伴，所以必需先阻止愛麗絲離開。

「各位，你們今天先回去吧……」

每一臺都是體型遠超愛麗絲的完美兵器。

「你看到了吧？」

愛麗絲自嘲地嘆了一口氣。

愛麗絲氣若游絲地哀嘆。

妮娜也不敢保證……不會有人這樣想。

「能和野戰車說話的人，很奇怪對吧？野戰車恣意破壞建築、殺害人類，幹盡了各式各樣的壞事。不過，我卻有本事和野戰車交談。不管我要求它們做什麼，它們都會聽我的。像我這種人……既危險又莫名其妙，很噁心對吧？」

卡車型野戰車想越過樹叢接近愛麗絲。

她們就是無法成爲愛麗絲的朋友，纔會導致現在的事態，但妮娜非得問個清楚。

雙方的距離太近，妮娜嚇得倒吸一口氣。

還好不是其他野戰車逼近，妮娜也鬆了一口氣。

「我們不能成爲你的朋友嗎！」

雪地上留有明顯的移動痕跡，但天上的雪也越下越大。照這樣下去明天就看不到野戰車移動的痕跡了。

身材嬌小的妮娜，都費了一番功夫才追上愛麗絲，卡車和起重機之類的大型機具，究竟是如何在森林裏行進的？也許第二世代的野戰車，懂得製造移動道路吧。

妮娜爬出樹叢，點頭回應疑問。

無頭羣兔是對抗野戰車的正義夥伴。

妮娜回頭一看，發現愛麗絲正俯視着自己。

妮娜的後方，突然響起積雪滑落的聲音。

躲在樹叢裏的妮娜，心跳像敲擊聲一樣劇烈。

「愛麗絲小妹……」

以種類來區分，這算是『第二世代』野戰車吧。

妮娜在『工程載具』這本書上看過那樣東西。如果她沒記錯，那是漁船用來吊起大型魚類在用的，真不懂爲何卡車型的野戰車會裝備那項物品。

愛麗絲握住上衣的衣襟，低頭看着地面。

「我這種人、我這種人——」

「愛麗絲小妹……」

超乎想像的重量，害愛麗絲直接被小狗野戰車壓倒。

「吶、妮娜小姐……」

「再見了，妮娜小姐。」

之後——妮娜倒在雪地上，左肩產生一陣痛楚。

那是一種被鈍器毆打的感覺。

愛麗絲的手臂，不小心用力撞倒妮娜。

後面的三臺野戰車消失了，最後卡車型野戰車也回到森林深處。

那並不是人類或動物，而是四輪汽車的輪胎迴轉的聲響。

妮娜用力抱住愛麗絲的腰部。

那隻小狗野戰車搖搖頭。

愛麗絲激動掙扎。

她皺起眉頭，用力握住附有大量花邊的裙子。

愛麗絲這句話，也是對後方的其他野戰車說的。

愛麗絲找到她了。

愛麗絲蹲下來，將小狗野戰車抱在懷裏。

咚沙。

幸好，對方沒有發動攻擊的氣息。

瞬間，妮娜衝向愛麗絲的身體，說什麼也不讓她走。

她的雙手緊緊握住地面的積雪。

……不對、現在最重要的不是野戰車的外型問題。

真正重要的是，愛麗絲和野戰車溝通這點。

「請你放手、妮娜小姐！」

不過，她用手掌壓住肩膀強忍痛楚。仔細一看，她的肩膀撞到了一顆大石頭。石頭被掩埋在雪堆裏，妮娜摔倒時運氣不好撞上了左肩。

妮娜的手臂鬆開，整個人被輕易甩開。

這時，森林內部響起了某種物體踐踏雪地的聲音。

愛麗絲回過頭，妮娜也抬頭觀望森林後方。

在雪地上無法使用輪胎，沒有膝蓋的小狗野戰車直接移動四肢跑走了。

妮娜伸手想觸摸愛麗絲，愛麗絲用力拍掉妮娜的手掌，妮娜發現她的手掌變得很冷。這樣的事情重複幾次後，愛麗絲的手反而比妮娜還要紅。

愛麗絲逐漸放棄抵抗，妮娜終於抓住了她的手。妮娜包住她冰冷的手掌，將她的身體抱在懷裏。

妮娜沒想過……自己是否有辦法回到事務所。她的腦袋和白雪一樣單純，一心只想好好關心懷裏的愛麗絲。她想一直抱住愛麗絲，直到對方冷靜下來。

「——辛苦你了，妮娜。」

等妮娜的頭上積了一層白雪，有人從後方叫她的名字。

「你們的腳印變淺，可害我費了一番功夫呢……好啦、其實這是藉口。總之，抱歉我來晚了。我已經點燃客廳的暖爐了，大家先回去喫咖哩吧。」

「對不起，桃樂絲小姐。我自己一個人擅自行動……」

「沒關係啦，有夥伴才能這樣亂來嘛。」

是桃樂絲來了。

她穿着附有兜帽的大衣，安心地抽了一口煙。

後來居上的奇奇，也難得用力嘆氣。

「老實說，情況還蠻危急的呢。」

「是啊。」

「……呃、在這種情況下，你們還真有食慾耶。」

說出這番話的愛爾紗，是最後一個開動的。

除了參加家政婦協會的小櫻，羣兔和愛麗絲都在客廳裏。

愛麗絲和妮娜接受治療後，也默默地喫着伙食。

妮娜撞到石頭的左肩，桃樂絲和奇奇判斷會自動痊癒。骨頭沒有裂開，關節也沒有受到傷害，只在紅腫的部位貼上藥膏，再用膠布固定而已。

另一方面，愛麗絲的雙手差點凍傷……幸虧妮娜溫暖她的手掌，纔沒有釀成大禍。她的雙手纏滿繃帶，像個練習中的拳擊手。由於手指不好彎曲，愛麗絲以握拳的方式拿湯匙食用咖哩。

稍早，克兒叫醒了其他夥伴，請她們去拯救進入森林的愛麗絲和妮娜。妮娜在走廊遇到克兒時，她的確是睡着了沒錯。不過察覺到危險的克兒，夢遊到桃樂絲的房間叫人。

之後，那個男人過來了。他的身材比父親高大，體格也好上許多，簡直無法想像他和父親同樣是人類。男人臉上長了白花花的鬍子，但沒有蒼老的感覺，看上去猶如在地獄等待罪人的惡魔。對方的眼神像山羊般目光炯炯，光看就令人反感。

妮娜感受到大家的視線，她堅定地點點頭說。

愛麗絲生日的三個月後，那個男人來到了家裏。

「我們不會的，愛麗絲小妹。」

在桃樂絲和奇奇兩位年長者中間，愛麗絲顯得有些尷尬。

據說，她原本是想營造『野戰車被炮擊嚇跑』的景象。不料主炮的威力遠超預期，反而加深大家對愛麗絲的懷疑。

坐在克兒和愛爾紗中間的妮娜，總覺得她們在說自己太沖動，心裏非常過意不去。儘管桃樂絲原諒了妮娜，但如果大家一起去找愛麗絲，也不會差點遇難或受傷吧。

戶外強風呼嘯，收成的玉米莖葉被吹得咯咯作響，窗戶跟鬧鬼一樣響個不停。所以，他們沒發現有人包圍了自己的家園。

自從來到安佛列格，始終沒有談論過自己的愛麗絲，總算肯對羣兔開口了。

坐在妮娜對面的愛麗絲，已經開始喫第二盤咖哩了。這種羣兔難以望其項背的喫法，再過幾分鐘就要喫第三盤了吧。

「你們一旦知道我是誰，一定會討厭我的……」

她再次尋問羣兔的夥伴，這是她最後一次警告。

同時，桃樂絲也端着大家的咖啡回來了。

無奈，這一切在她十歲的秋天破滅了。

講好聽叫細嚼慢嚥……然而，重新溫熱的咖哩喫到後來變冷，未免太可惜了。

所以羣兔的成員也將死於非命。

「我也很過意不去。不過，愛爾紗你看那裏……」

愛麗絲握緊雙拳。

「也許我們會受牽連，至於這件事不幸與否就交給我們來決定吧。況且，爲了可愛的女孩子戰鬥，不管敵人有多強大我都覺得很幸福。」

「食量不大還裝那麼多，這是最不可取的。到頭來，大家得替你喫光纔不會浪費……你是想害我變胖嗎？」

妮娜怯生生舔了一口，苦味完全壓過了砂糖的甘甜，害她睡意全消。桃樂絲看大家靜靜飲用咖啡，這纔開口對愛麗絲說。

「關鍵的部分我們也瞭解一半了吧。」桃樂絲豪爽地笑了。

「呃呃、我想、你們還是不要知道比較好……」

「你也只是去叫人而已，根本不記得爲什麼要這樣做吧？」

愛爾紗喫的咖哩不多，最後開動的她反而最早喫完。

不過，她總算下定決心據實以告了。

奇奇回來後也喝着咖啡休息。

父親是經營玉米田的農人，母親則幫助父親務農。一家人居住在遠離都市的泰蘭合衆國鄉下，那裏是一個沒有盜匪和野戰車侵害的和平地區。

在愛麗絲旁邊的奇奇也站起來，將她的盤子一起拿到流理臺。

克兒戳戳愛爾紗的肩膀，示意她觀看愛麗絲。

「我們想快點聽愛麗絲談話，你怎麼喫得慢吞吞啊。」

克兒和愛爾紗生氣地互瞪對方。

愛麗絲突然提了一個問題。

桃樂絲站了起來。

其實愛麗絲也不確定父親說了什麼……父親話才說到一半，眉心就被那個男人的魔法貫穿了。男人嘴上叼着的東西，是一種相當於手槍的魔法板，父親一下子就死了。

妮娜也順着克兒的指示望去。

「愛麗絲，你快逃啊！」

「怎樣？」

「你也半斤八兩吧？而且你只是幫忙溫熱咖哩罷了。」

有時候，母親會抱着愛麗絲哭泣，愛麗絲一直不知道理由，也許母親突然悲從中來吧。所以，愛麗絲至少要減少母親悲傷的時間。只要母親提議一同就寢，她就乖乖和父母躺在同一張牀上睡覺。

「魔法沒有逆流就很不錯了。」

愛麗絲最初的記憶，是她牽着父母的手，走在玉米田之間的景象。周圍盡是青翠的綠葉和金色的玉米。對年幼的愛麗絲來說，田間的道路就像玉米葉片編織成的隧道。

母親衝到前方保護愛麗絲。

相對的，克兒就喫得很慢。

「當我的身份曝光，被周圍的人知道……不、就算沒有曝光，總有一天我被別人追捕，你們知道我的身份勢必會受到牽連的……這樣也沒關係嗎？」

「唉呀呀……這不是堅持要去森林找人，結果龜縮在暖爐前的愛爾紗小姐嗎？」

愛麗絲指的是，她開炮弄壞戰兔號魔法板的事情。

那個男人也射殺了保護愛麗絲的母親。愛麗絲短短數秒內痛失雙親，她以爲自己在做一場惡夢。很遺憾的，這是血淋淋的現實。如今世上已沒有守護愛麗絲的人了。

父親立刻挺身反抗。

「我小心翼翼地填充魔力，結果還是過量了……」

愛麗絲從沒表明自己的身份。

「叔叔，你到底是誰？」

愛麗絲很小的時候，曾經說長大要和爸爸結婚。

熬煮兩天的咖哩好喫與否暫且不提，至少她不喜歡咖啡的味道。

愛爾紗挑起眉毛問道。

奇奇也頷首說。

「你們實在太溫柔了……」

「我是你真正的父親——」

愛麗絲的言外之意，似乎包含了這樣的死亡宣言。

「可是，這樣傳說就獲得印證了。就如同鋼鐵惡魔的傳說，擁有強大魔力的人可以操縱野戰車。這是不爭的事實，因爲我們也對付過擁有相同能力的人。」

愛爾紗湊近克兒，替她喫掉了最後一口咖哩。

桃樂絲將手掌放在愛麗絲肩上。

妮娜也喫完咖哩，起身將餐盤送到流理臺。

愛麗絲吐着舌頭說道。

妮娜又一次堅定點頭，愛麗絲無言地搖搖頭。

平時駝背的姿勢變得更加嚴重，她的腦袋也垂得更低了。

愛麗絲放下湯匙說。

「也對。你具有和野戰車溝通的能力——倘若這是事實，之前襲擊發生時的詭異現象就說得通了。來自新定點F的野戰車願意乖乖退兵，全是愛麗絲的功勞是嗎？」

「過去我的家人、朋友、夥伴——溫柔的全死光了，不溫柔的人只想利用我。當我瞭解自己的身份後，一直都是這樣的下場……」

客廳裏瀰漫着咖啡的香氣。

「好苦……」

事務所的牛奶喝完了，今天的咖啡是純黑色的。

愛麗絲被帶到馬德卡特管理和營運的軍事設施裏。

「嗚噗、就剩最後一口，我居然喫飽了……」

克兒舀了一匙咖哩，動作卻停了下來。

「我、我是想隱瞞事實的，可惜失敗了……」

射殺她父母的男人說。

每到夜晚，親子三人就擠在大牀上睡覺。愛麗絲漸漸長大後，也不好意思和父母睡了，但父母希望她這麼做，她也沒有拒絕父母的提議。

愛爾紗冷淡反嗆自誇的克兒。

「我的名字是愛麗絲·馬德卡特。投下魔力炸彈的犯人是我父親。」

最擔心愛麗絲的，莫過於母親了。

首先，一羣身穿泰蘭合衆國軍服的人踹開房門入侵。裏面有男人和女人，每個人都拿着魔法板或大型的槍械。父母要愛麗絲趕快逃跑，愛麗絲卻嚇得動彈不得，很快就被其中一個軍人抓到了。

男人先呼喊母親的名字，並且要母親把女兒還給他。

那天夜裏，愛麗絲一如往常地和家人享用晩餐。玉米田剛剛收成，她記得湯裏放了許多甘甜的玉米。

愛麗絲像小貓喝水般淺嘗咖啡。被桃樂絲點名的她，嚇得將舌頭縮回嘴裏。

證據就是，愛麗絲的臉上沒有津津有味的表情。她的表情很苦澀，彷彿她喫的是泥巴拌飯。熬煮兩天的咖哩不可能太難喫，因此愛麗絲的反應就某種意義來說也是悲劇。

在愛麗絲的記憶裏，母親時常哭泣，但父親只有那一次落淚。父親給她的印象總是皺着眉頭抽菸，因此父親哭泣的事情她記得特別清楚。

被夾在中間的妮娜很尷尬，只好專心食用咖哩。

不過，愛麗絲的父母很不喜歡到鎮上……應該說，他們極端厭惡離開住所。一般來說收成的玉米是農家要運到鎮上的，父母卻勞煩買主親自來田裏收購，甚至不惜承受折價。看父母如此神經質的反應，愛麗絲也不好意思表達不滿。

愛爾紗冷笑道。

喫完咖哩的愛麗絲，驚訝地凝視克兒和愛爾紗的互動。

妮娜很喜歡這個味道。只是，她也不習慣咖啡獨特的苦味，每次飲用一定要加入牛奶和砂糖。話雖如此，妮娜偶爾還是忍受不了苦味。看奇奇和桃樂絲喝黑咖啡的模樣很帥氣，她才決定慢慢挑戰咖啡。

「我好佩服自己的幹練喔。」

愛麗絲剛纔喫咖哩時愁眉苦臉，現在喝咖啡也是同樣的表情。

「熬煮兩天的咖哩，美味得不可思議啊……」

對於未來，愛麗絲沒有想太多。她只是認爲，自己大概會和周圍年長的少女一樣，嫁給農家子弟，繼續經營那一片玉米田吧。

男人舔了飛濺到自己臉上的血液。

「……呃、那個，我想起母親也做過這種事。」

「是嗎？你終於願意談論自己的事情啦。」

偶爾，愛麗絲說想離開田地，父母總不知該如何是好。愛麗絲知道有個大型城鎮距離田地半天車程，那裏有很多很多人。

他說，你是誰啊？誰要把女兒交給你啊？

整體來看……愛麗絲過得十分幸福。她常光着腳丫在田裏奔跑，玉米收成後有享用不盡的爆米花，或是和父母一起到河邊釣魚，日子過得悠哉愜意。

不過，妮娜不喜歡愛麗絲今天的喫法。她不是覺得咖哩美味才大快朵頤，而是藉由喫東西來遺忘其他的事情。

「我來泡咖啡吧。」

「……那麼，你也該說說自己的事情了吧？」

設施位於荒野的中央，用上望遠鏡也看不到四周有任何人工物體。如果用步行的手段逃離設施，下場就是累死在半途或被野獸攻擊身亡。

被關在收容所的愛麗絲，得知了十年來她一直不瞭解的祕密。

她和死去的父親並沒有血緣關係，真正有血緣關係的父親是馬德卡特。他選上在軍事設施工作的母親受孕，好讓母親生下魔力強大的小孩。懷孕的母親逃離馬德卡特身邊，後來遇到了經營玉米田的父親。馬德卡特故意給母親十年的自由，減少養育小孩的麻煩。

當然，愛麗絲沒有馬上相信這番說詞。只是，信或不信已經不重要了，總之她被迫在軍事設施裏生活。

等待她的是成爲軍人的必備知識和技術課程。

一大早起牀得先點名，上午學習魔法、兵器、戰術，下午進行實做訓練。從她醒來到就寢的時間，都在接受成爲兵隊的訓練。設施的教練教導她，她是揹負泰蘭合衆國光榮的驕傲戰士。

課程和實做訓練失敗的話，愛麗絲會受到嚴厲的懲罰。

愛麗絲最討厭的懲罰是禁食。負重奔跑和毆打之類的直接體罰所在多有，但飢餓造成的胃部抽痛常害她晚上睡不着。因此她有食物就儘量喫……這種死命喫到飽的習慣是在那時候養成的。

不過，設施生活也不全是壞事。

設施裏有許多和愛麗絲相同境遇的小孩，光她有印象的就有五十人左右。那些孩子……幾乎都是馬德卡特和其他女性軍人生下來的。

小孩之間的交流沒有受到禁止，有的小孩將軍事設施稱爲「類似學校」的地方。愛麗絲沒有上過學，但和大家一起學習知識、喫飯、掃除，這些要素確實和學校有點像。

包含愛麗絲在內，那些小孩都知道自己被培育成戰爭用的殺人機器。可是，這個未來感覺很遙遠，撇開失敗時的嚴厲懲罰不談，其實他們日子過得蠻開心的。

課程習慣後倒也不怎麼反感了。

在所有課程中，愛麗絲特別喜歡機械科的知識。過去和父母生活時，她就對卡車和牽引機等駕駛工具頗有興趣。教科書裏有許多她不知道的機械，她涉獵了大量的機械知識。

愛麗絲的運動水平也不錯，單純的肌力和持久力她比不上男生，但和其他女孩相比也算出類拔萃了。她學到的雖是殺人技術，不可否認的是，在越野場地奔跑以及在格鬥訓練中成功施展摔技真的很開心。

開心的日子很快就到盡頭了。

某天，愛麗絲和同寢室的少女實行射擊訓練。那位同寢室的少女是愛麗絲來到這裏的第一個朋友，她們被帶到這裏後一直互相勉勵，學業和運動也在伯仲之間，可說是互相切磋砥礪的好夥伴。

教練騙她們槍裏裝的是橡膠彈，其實裏面裝的是真正的實彈。愛麗絲開槍貫穿了好友的側腹，害她陷入瀕死狀態。

這時觀望訓練的馬德卡特現身了。按照他的說法，和親密的對象性命相搏，魔力會有飛躍性的成長……這是他給所有小孩的洗禮。

突破生死關頭的人，魔力將有大幅度的成長。

其實得知這個訊息後，愛麗絲就該提高警覺了，但她始終沒有懷疑蒂歐多萊。她相信自己是蒂歐多萊的朋友，而蒂歐多萊也招待她這位朋友一起生活。所以蒂歐多萊帶她到這間研究所，也是爲了加深彼此的情感吧。

大家懷疑地看着愛麗絲。

愛麗絲衷心期望——這種一成不變的日子能持續下去。她想成爲蒂歐多萊的朋友生活下去，最好沒有人知道她是馬德卡特的女兒，以及她有和野戰車溝通的能力。愛麗絲願在家中等待蒂歐多萊，然後互相依偎撒嬌，過着和不幸無緣的人生。

困惑的愛麗絲，忽然聽到了某種聲音——不、正確來說那不是聲音，而是某個人的想法直接傳入她的腦海中。她馬上發現那是野戰車的聲音。

愛麗絲無法穿越森林，最後衰弱地倒在落葉上。她在假死訓練體驗過多次死亡，偏偏她無法克服對死亡的恐懼。現在她敢斷言，假死訓練就算可以提高魔力，也沒辦法改變一個人的本質，那個訓練纔是失敗品。

「住手！不要再破壞了！」

洗禮事件過後，小孩子就不再互動了。和別人成爲朋友，就代表要再次進行洗禮。大家都受不了殺人與被殺，因此小孩子都不再交朋友了。

某一天。

「——現在有人受傷，我們還失去了食物和住所，生活也變得亂七八糟了！大家都被你可愛的外表騙了，我還當你是朋友的，你居然欺騙我！早知道就不要和你交朋友了！……不對、如果你沒出現，也不會有任何人受到傷害！」

馬德卡特本身歷經多次生死關頭，才獲得了強大的魔力。他的目標是利用相同的經歷，迫使那些孩子擁有和自己比肩的魔力。被帶到訓練室的小孩，腦內不斷播放強大戰力帶來的恐懼、拷問的痛苦、以及夥伴逐一死的地獄景象，

「——我們都遭受攻擊了，爲什麼只有她沒事啊！」

「——野戰車在守護愛麗絲……」

保護她的雙親已經去世，在軍事設施交到的第一個朋友也被她殺害了。她在假死訓練中體驗過各種殺戮、死亡、背叛，只是一直承受痛苦。洗禮過後的人生再也沒有快樂，每天都過着身心倶疲的日子。

蒂歐多萊回家時總會準備禮物，她很喜歡和愛麗絲聊天，時常聊到忘記時間被護衛騎士責罵，或者刻意撥冗見愛麗絲一面……總之蒂歐多萊很重視愛麗絲。

最早被帶到軍事設施的小孩，就剩下愛麗絲了。她只受過一次洗禮，假死訓練的次數卻比任何人都多，魔力也有長足的進展。

愛麗絲無法否定。她的父親——馬德卡特可以操縱野戰車，她也具備相同的力量，這是無可否認的事實。愛麗絲沉默不語，孤兒院的夥伴直接認定她是犯人。

不過……她辦不到。過去，她的心裏只有復仇，照理說她也該被培養成殺人機器了。沒想到，她僅獲得了強大的魔力，內心還是停留在接受洗禮的階段。她的心靈停留在第一次射殺好友，從此再也無法拿起武器的階段。

「——有本事命令野戰車，簡直是馬德卡特嘛。」

孤兒院的夥伴議論紛紛，不肯就此善罷干休。

愛麗絲試圖殺死馬德卡特。

院長的心願也成真了，孤兒院的小孩對愛麗絲非常溫柔。愛麗絲的年紀是孤兒院中最年長的一羣，而年長組的小孩人數不多，大家都很高興多了一個新的聊天對象。年幼的小孩也很高興多了一個照顧自己的姐姐。最主要的是，她可愛的容貌特別容易吸引大家的關注。

這時，孤兒院接獲了一份捷報。侵略佛克西歐共和國的馬德卡特，被一個私立戰車隊打倒了。安佛列格的私立戰車隊·無頭羣兔——這個名字在愛麗絲心中留下了深刻印象。無頭羣兔對她來說，是替她消除多年遺恨的恩人。廣播和報紙都稱呼羣兔是英雄，她很喜歡這個尊大的敬稱。

愛麗絲很心痛，她無能報復馬德卡特、阻止悲劇不斷髮生。況且，她還是馬德卡特的女兒。這件事若被孤兒院的人知道，她就沒辦法在這裏生活下去了。

愛麗絲很痛恨馬德卡特。

假死訓練造成小孩銳減，每半年就會重新補充一批小孩。等他們養成同儕意識就被迫接受洗禮，通過洗禮的再進行假死訓練，人數減少到一個程度繼續補充小孩。

孤兒院的人口不算少，需要花上好幾天分批運送，才能讓所有人成功避難。留下來等待救援的人，得在殘破的建築物下遮風避雨。農田和水井全被破壞，飲水和食物少到差點引起爭端。當然，被大家視爲元兇的愛麗絲沒有資格食用。

馬德卡特丟下愛麗絲離開了，愛麗絲終日以淚洗面……可是，她還是沒辦法乖乖等死。哭累了以後，愛麗絲離開偷渡的船隻，尋找有人煙的地方。無奈偷渡船隻登陸的是沒有人煙的海岸，周圍又是一大片寬廣的密林。

有一位比愛麗絲大兩、三歲的少女，前來迎接孤獨的愛麗絲。對方穿着繡滿花邊和蕾絲的奢華服飾，一看就是某個大家閨秀。

愛麗絲不懂，自己是爲了成爲失敗品才誕生的嗎？

軟弱的愛麗絲，就這麼被馬德卡特帶離設施。他們搭乘野戰車長距離移動，之後又轉乘船隻繼續行進。愛麗絲聽到船員用席巴雷爾話，稱呼她是「貨物」。

投下魔力炸彈後，馬德卡特又獲得了新的能力。他被關在監獄裏，還有辦法命令野戰車編成軍隊。野戰車組成的馬德卡特軍，以不到一半的戰力消滅了合衆國部隊。也有人說馬德卡特被關押這五年，導致軍事技術發展延宕，纔是政府軍的失敗主因。

訓練內容是叫一個小孩到訓練室裏，牆壁和天花板都是魔法板組成的，房門關上裏面就是一片漆黑。小孩被牢牢綁在椅子上，嘴裏還含着口伽以免咬到舌頭。

到頭來，蒂歐多萊想要的不是單純的愛麗絲，而是擁有強大魔力的愛麗絲·馬德卡待。

結果……愛麗絲的訓練成功了，她是通過假死訓練的第一號生還者。

她在尋找理解自己目標——理解自己夢想的人。愛麗絲擁有強大魔力一事，她早就透過孤兒院的情報知道了。蒂歐多萊從這個獨特的能力，推斷愛麗絲可能和馬德卡特有關。她說只有自己有能力保護愛麗絲，況且奧裏哈鋼的研究最能有效活用愛麗絲的魔力。

在船上生活一段時間，愛麗絲也慢慢了解情況了。

愛麗絲終於發現，她被選爲朋友不是幸運或偶然。蒂歐多萊的計劃需要她的能力，因此她才被選上的。

海上生活又過了幾天——突然發生了一起事故。前往席巴雷爾聯邦的途中，他們遇上了佛斯蘭德王國的海軍。佛斯蘭德海軍是在巡邏警戒海盜，但同樣擋住了馬德卡特的去路。他們沒有足夠的燃料迂迴前進，只好前往和席巴雷爾聯邦相連的佛克西歐共和國。

那項訓練被稱爲『假死訓練』。

「我是來和你交朋友的。」

頓時，野戰車的動作停止了。那些野戰車不可能瞭解人類的語言，所有的小孩……不、就連大人也覺得很奇怪。他們真心希望野戰車住手，可誰也沒料到野戰車真的會停下。

孤兒院的避難完成後，唯獨愛麗絲被留了下來。短短几天，她的身心嚴重疲乏。她承受着小孩的責罵和大人冰冷的視線，以及痛苦的飢餓感和舔嘗雨水的辛酸……這些苦難她在假死訓練經歷過無數次，但終究還是很痛苦。

蒂歐多萊對朋友的定義是……一起朝夢想邁進的夥伴。

不知不覺間，戰爭已結束五年了。

我們想破壞人類的東西，我們想陪伴愛麗絲。

不過，新的訓練依舊造成小孩人數銳減。

十幾臺野戰車開始破壞田園和孤兒院，孤兒院被包圍得水泄不通，大家根本找不到機會逃跑。野戰車當着他們的面將孤兒院化爲瓦礫，彷彿故意刺激那些痛哭的人，許多人也因爲建築物損毀而受傷了。

這能稱得上朋友嗎？

相傳可以治療各種疾病和傷勢的奧裏哈鋼——必需耗費龐大的魔力製成。人類在死亡的瞬間，會釋放出超越常理的強大魔力。研究所榨取魔力的手段，和馬德卡特的假死訓練有異曲同工的部分。

愛麗絲明知哀求無效，卻忍不住和周圍的孩子一起大叫。

隨後，停止破壞的野戰車接近愛麗絲。十幾臺野戰車圍着她，開始威嚇孤兒院的夥伴。有的野戰車將大炮對準小孩，或是揮舞垂吊的鐵球……

愛麗絲很確信——這絕對稱不上朋友。

蒂歐多萊說，過去她也有稱爲朋友的對象，但現在忙着處理市長的工作，沒有時間結交朋友。她認識不少人，可那些人多半是同僚和商談對象，稱不上朋友之間的關係。她想要相知相惜的朋友，所以纔來迎接身世複雜、無家可歸的愛麗絲。

所以，愛麗絲用爬的也要繼續前進。

到了陸地上，馬德卡特殺光所有席巴雷爾的幹員。也許對他來說，投奔席巴雷爾純粹是尋求逃亡手段的藉口。

愛麗絲內心的負擔減輕了不少。恢復平凡身份的愛麗絲，決意未來要好好活下去。但沒多久就發生了一件事情，打破了她的誓言。

「——我覺得是愛麗絲命令野戰車破壞孤兒院的。」

命運無法迴避，她終究是愛麗絲·馬德卡特……投下魔力炸彈、製造野戰車的犯罪者所生的女兒。那個可恨的男人替她練就一身強大的魔力，哪怕她什麼都沒做，也會有人想來利用她。只要她的身份曝光，就會被人厭惡和侮蔑，接納她的人也會一同遭遇不幸。

愛麗絲拜託野戰車離開，它們好不容易纔回到原本居住的地方。幾個小時後……附近城鎮的支援戰車隊來了。他們讓孤兒院的小孩分別坐上戰車，帶回鎮上的設施安置。

一個只有愛麗絲一半大的少年，臉色鐵青地尋問愛麗絲。

馬德卡特逐一殺害設施裏的小孩，幾乎可以稱得上作業性的處份了。不論是長期忍受假死訓練的倖存者、接受洗禮沒多久的小孩、剛被帶到這裏什麼都不懂的小孩，全都被他平等殺害了。

引來野戰車的正是自己——發現這個事實的愛麗絲愕然了。

支持愛麗絲撐過實驗的是復仇心。殺害好友的光景，在假死訓練中不斷傷害她的心靈。但她每次都變得更強，而且成功生存下來了。在報復馬德卡特前她絕不能死，她從虛擬的死亡中不斷重生。

她曾有父母，在設施裏也有許多朋友。她根本不想成爲殺人機器，也不需要什麼強大的魔力。今後她想在外面的世界，交上許多朋友開心過活。她要過上幸福的人生，拋開被馬德卡特毀滅的過往。

愛麗絲只聽到這兩個念頭，野戰車也只思考這兩件事。

馬德卡特投下的魔力炸彈，衍生出了無人兵器野戰車——由於野戰車的侵害，很多小孩不得不來到這座孤兒院。所以馬德卡特越獄的消息一報導出來，愛麗絲生活的孤兒院引起了很大的騷動。有的小孩甚至說，總有一天要對馬德卡特報仇。

愛麗絲原以爲……沒有利用價值的自己也該被殺掉了。

野戰車集團攻擊了孤兒院。

「——真的是你引來野戰車的嗎？說話啊！」

拯救她的——是森林外圍某座孤兒院的院長。

愛麗絲放聲尖叫。

「希望你能交到很多好朋友。」

愛麗絲鼓起最後的勇氣，拒絕幫助蒂歐多萊。當然，知道計劃的愛麗絲再也無法離開研究所。她被關在西邊的研究所裏，不斷接受蒂歐多萊的勸說。

另外，越獄的馬德卡特還率領野戰車軍團。

那一年春天——愛麗絲所處的軍事設施，被泰蘭合衆國軍隊佔領了。身爲戰犯的馬德卡特越獄，據說逃來了這座軍事設施。政府本來打算釋放馬德卡特，所以馬德卡特的越獄對合衆國軍隊也是出乎意料的。

事發當時，愛麗絲正和孤兒院的小孩一起務農。野戰車從寬廣的丘陵後方逼近，大家一開始沒發現那是野戰車。現在回想起來，那是第二世代的類型，外觀很接近普通的汽車和作業機器。等他們注意到那是野戰車，敵人早已來到眼前，完全無路可逃了。

愛麗絲頓悟了，她知道自己再也交不到朋友。在設施裏一起同甘共苦的小孩，全都被殺掉了。孤兒院的大人小孩，也忌憚愛麗絲不可思議的能力。最後認識的蒂歐多萊，根本只想利用她而已。

少女的名字是蒂歐多萊·雷貝麥亞。

他奪走了自己的父母和朋友，愛麗絲卻不敢用射殺好友的手槍對準他。顫抖的手掌根本拿不穩槍枝，馬德卡特就這麼逃過一劫了。於是，愛麗絲看着自己的好友痛苦嚥下最後一口氣，她無力救治自己的朋友、也沒辦法給朋友一個解脫。

愛麗絲也不想辯解什麼，對方說的全部是事實。她和馬德卡特一樣是怪物，結果她卻搞不清楚自己的身份，試圖和其他人成爲朋友。和她成爲朋友，就意味着對方的身心將受到傷害。

她是負責管理艾坦市的十七歲市長，包含孤兒院的業務。

蒂歐多萊帶着愛麗絲，造訪艾坦市西邊的研究所。蒂歐多萊買下了佛克西歐共和國使用的研究所，研究治療疾病和傷患的魔法。

不過，當愛麗絲看到研究所的實驗內容，她就知道不是這麼回事了。

「你也習慣這裏的生活了吧，是時候讓你瞭解我的工作了！」

愛麗絲在孤兒院過着相當幸福的生活，她唯一擔心的是馬德卡特。

假死訓練結束，研究人員走進訓練室中，發現小孩幾乎帶着驚恐痛苦的表情死去。愛麗絲聽別人說，那個訓練就連大人也幾乎沒成功過。即使僥倖活下來，也會成爲無法言語的廢人或永遠被幻覺纏優。

蒂歐多萊生活的地方，是前任市長居住的宅第。四周建有高牆的宅第位於艾坦市中心，是一座擁有寬敞庭園的豪華住宅，很適合擔任市長的人居住。愛麗絲擁有自己的房間，可以隨意在這裏生活，唯獨不能進入蒂歐多萊的書齋。

小孩在訓練室裏體驗的，是他們的父親馬德卡特基於自身經驗創造的『架空死亡』。訓練室的魔法會讓小孩的大腦錯亂，形成一種置身戰場中的幻覺。幻覺刺激小孩的五感，連屍體的燒焦味和魔法貫穿身體的痛覺都能真實重現。

蒂歐多萊沒有尋問愛麗絲的過往。相對的，蒂歐多萊也要求愛麗絲不要打聽她的往事，聽說蒂歐多萊以前也過得不太好。

「——姐姐，你能和那些機械怪物交談嗎？」

馬德卡特打算逃亡到席巴雷爾社會主義共和國聯邦。至於愛麗絲……是他用來交涉的禮品和材料。換言之，愛麗絲具有十足的交涉價值，所以他才殺了其他的小孩子。

孤兒院的院長，是一位待人親切的老婆婆。帶領院中孤兒到森林採菇的院長，豪爽接納了身份不明的愛麗絲。愛麗絲不肯說出自己的經歷，她也並不勉強，畢竟每一個孤兒都有過痛苦的遭遇。

藉由這種同伴相殘的訓練，馬德卡特想在軍事設施中成功複製戰場上特有的奇蹟。事實上這個方法很有效，愛麗絲經過洗禮後魔力也提高了。事後她才知道，自己的魔力數值比洗禮前強上數倍。

「我 不 是 失 敗 品 ！」

就在戰爭快結束時，軍事設施多了一些泰蘭合衆國以外的小孩。戰爭結束後馬德卡特遭受逮捕，訓練仍然沒有終止，大家都確信馬德卡特一定會被釋放。

這是蒂歐多萊迎接愛麗絲時說的第一句話。

愛麗絲不能理解……爲何那時候馬德卡特不殺了她？當初馬德卡特用她作爲逃亡的交涉材料時，要是直接殺死她就好了，這樣她就不必品嚐比死還難過的痛苦了。愛麗絲沒有殺害父親的勇氣，她也不敢自殺。她只是一個活着就會給人添麻煩的失敗品。

不過，馬德卡特沒有殺害愛麗絲。不但如此，他還給愛麗絲報仇的機會。馬德卡特讓愛麗絲握住一把刀，愛麗絲卻遲遲不敢下手。他說，這就是愛麗絲的缺點。

愛麗絲透過假死訓練獲得了強大的魔力，心靈卻軟弱到不敢殺害自己憎恨的對象。馬德卡特認定愛麗絲是沒價值的失敗品，一個在戰場上撿到的孤兒拿槍都比她強。

蒂歐多萊給予愛麗絲自由的生活，愛麗絲反而不知該做什麼纔好。因此，閒暇的愛麗絲每天過着等待蒂歐多萊回家的日子。她穿着人偶般的洋裝，噴上味道如同甜點的香水，聆聽音樂唱片或讀書，過上一段和平安穩的時光（她去奈薩特旅行時穿的衣服，也是蒂歐多萊送給她的）。蒂歐多萊有空時，會陪她一起喫晩飯——有時候她一大早清醒，蒂歐多萊就不見人影了。

蒂歐多萊若無其事地進行說明。

愛麗絲遵守了這個約定，她們的友情進展得很順利。每當蒂歐多萊回家，愛麗絲就會到玄關開心迎接她，不然就是替她做飯、洗澡刷背、一起上牀睡覺。

這個訓練的結果並不理想。

愛麗絲也被叫到了訓練室裏。

離城鎮很遠的孤兒院，幾乎過着自給自足的獨立生活。負責監督的大人和小孩子，每天都有各自的工作要處理。愛麗絲也會幫忙耕田，偶爾活用她的知識修理機器。

可是，愛麗絲很清楚自己的意志有多薄弱。照這樣下去，她早晚會被說服的。

愛麗絲決定逃出研究所，前去尋找一直銘記在心的私立戰車隊·無頭羣兔。她認爲打倒馬德卡特的無頭羣兔，肯定有辦法阻止這裏發生的慘劇。愛麗絲留下了一個訊息，也算替自己加油打氣——等待英雄救援。之後，她成功逃離了西邊的研究所。當她偷出用於人體實驗的奧裏哈鋼，心裏真的很高興。因爲她終於可以幫助別人……幫助無頭羣兔了。

問題是……現在回想起來，那時候她還是太天真了。到了這個地步，她還是抱持着愚蠢的期望，她想逃到羣兔所在的安佛列格，以普通人的身份在那裏重新出發，和憧憬的羣兔戰車隊見面。愛麗絲一直告誡自己不能這麼做，但她還是剋制不住這份期望。

這是最後一次了。

等愛麗絲證明自己是無法獲得幸福的失敗品，她就要徹底離開人類世界了。

這纔是她和其他人的幸福。

愛麗絲說完自己的過往，飲用早已變涼的咖啡。

放入兩塊方糖的咖啡，變冷後喝起來似乎特別甘甜。

客廳裏充斥沉默的氣息，猶如在寧靜的深海里沉眠一般，連窗外的飛雪飄落地面的聲音都聽得到。

最初打破沉默的是奇奇。

「桃樂絲小姐，關於這件事你知道多少了？」

中途開始抽菸的桃樂絲，將變短的菸草丟到桌上菸灰缸裏。

菸灰缸裏堆滿了菸屁股。

桃樂絲點了一根新的香菸說。

「……我有察覺到她和馬德卡特有關啦。」

「咦？！」

「真的嗎！？」

愛麗絲和妮娜都很驚訝。

愛麗絲開始提起往事後，態度一直很安份的愛爾紗也同感震驚。

閉着眼睛……搞不清楚到底有沒有清醒的克兒，也被桃樂絲這句話嚇得睡意全消。

說完，她急忙離開了客廳。

顫抖的愛麗絲也撫摸奇奇的手掌，不曉得她這麼做是有意或無意的。

「這方面的問題，我和醫生商量過對策了。」

「過去野戰車襲擊孤兒院，還有逃離研究所時，我有使用這一身特殊能力。一定是有人透露我的消息……」

「你接受了成爲殺人機器的教育，到頭來卻養成連蟲子也不敢殺的性情。你明知自己有操縱野戰車的能力，也只用來保護孤兒院的朋友……以及我們羣兔的事務所。這是何等的溫柔啊，我們怎麼可能討厭你呢？」

「麻煩先說明一下！」

當然，擁有強大魔力的愛麗絲，不見得和馬德卡特有關。

在一旁平復呼吸的貝雅莉潔則說。

「而且，他最少率領了百臺戰車逼近安佛列格。」

「是、是。」

奇奇跑到她身邊，溫柔撫摸她的肩膀。

「……果然來了。」

愛爾紗也來插上一腳。

「對方是以正規軍的身份前來……我們無法正面對抗共和國軍囉。」

「別生氣嘛，整天擔心不確定要素也不好啊？反正我們也順利打聽出愛麗絲的過往了，結果不錯就別計較了啦。」

「中……」

「算了，沒關係。桃樂絲小姐保持這樣就好。現在知道愛麗絲不願往事曝光，還擁有極爲強大的魔力，以及偷偷收集金屬的理由，對我來說就已經足夠了。」

反覆深呼吸的貝雅莉潔，回答桃樂絲的疑問。

桃樂絲捻熄香菸說道。

奇奇撇過頭，雙手環胸說。

大家還以爲是炸彈爆破的聲音，貝雅莉潔衝入客廳之中，整扇門被她撞壞都不足爲奇。貝雅莉潔難得穿着便服，但大家最先注意到的是她頭上的安全帽，那是醫生平時騎機車時使用的東西。

「快帶着愛麗絲小姐躲起來……有人來追捕她了！」

她氣喘吁吁，勉強擠出一絲聲音說道。

「我聽醫生說過，蒂歐多萊的事件發生時，野戰車帶着握有重大證據的少女前來。野戰車將那位暈倒的少女交給醫生，就這麼乖乖回到森林裏了。知道這件事的只有醫生、貝雅莉潔、我……還有，忙着前去擊退野戰車的幾個鎮立防衛隊隊員吧。」

「她們差點就遇難了呢，這麼重要的事情要早些告訴我們啊。」

這是妮娜第一次聽說對方的全名，她也只在報紙上看過那個人的照片。然而，她很清楚里亞德·沃夫是多了不起的人物。統領一國軍隊的頂尖人物……竟然要追捕愛麗絲。

她刻意裝出俏皮的表情，用攪拌的湯匙輕敲咖啡杯。

「爲什麼共和國軍的高層要抓愛麗絲啊！？他要是偷偷來也就罷了，哪有人未經勸告就直接率領戰車殺來的？難不成，我們的軍隊也是腦袋少根筋的歧視主義者嗎？說啊！」

「——奇怪、是我聽錯了嗎？」

「不行——」

「啊、是這樣嗎？抱歉抱歉。」

桃樂絲凝視着妮娜。

奇奇則握住愛麗絲的右手，愛麗絲正好夾在她們二人中間。

得知愛麗絲是馬德卡特的女兒，妮娜也很驚訝。她也知道不了解愛麗絲的人……光聽她是馬德卡特的女兒，一定會將她視爲敵人。這就好比過去的自己，不但憎恨馬德卡特，也同樣痛恨野戰車。

桃樂絲拋出貝雅莉潔交付的鑰匙。

愛麗絲連忙站起來。

「醫生提供我們躲藏的地方，我們就躲在那裏等待醫生爭取時間。到了時限還無法抓到愛麗絲，對方也會乖乖退兵的。」

「這、這不是我告訴你們往事的用意！你們聽完我的事情也該明白纔對。我是一個只會帶給周圍不幸的失敗品，我有多惹人厭你們也很清楚吧！我繼續留在這裏，純粹是給你們添麻煩啊！」

「我和醫生討論過，把愛麗絲抓起來交給國家是很簡單的事。然而，她擁有特殊能力，也可能是馬德卡特的女兒……這樣的人被政府保護，頂多只會被當成魔力強大的人類。願意將她視爲普通女孩的地方，大概也就只有這座城市……以及我們羣兔的成員了。」

克兒完全不怕自己摔倒，愛爾紗也只好乖乖放開桃樂絲。

重心不穩的愛麗絲，手指不小心撞倒了咖啡杯。

大受動搖的愛爾紗不斷眨眼，她激動地抓住桃樂絲說。

她在半空中抓住鑰匙，繼續說明應對方法。

桃樂絲戳着奇奇的臉頰說。

妮娜發現自己的手也在發抖。

不過，魔法的性質多半有親子遺傳。愛麗絲能和野戰車溝通，代表她和擁有相同能力的馬德卡特是親戚——或是父女的可能性無法否定。醫生的想法是，應該把這個可能性納入考量來思考對策。

「咦、是怎樣？誰來追捕？追捕愛麗絲是嗎？爲什麼？」

要開始行動了。

桃樂絲豎起食指說。

鏗鏘——現場響起了咖啡杯碎裂的聲音。

愛麗絲抱着腦袋蹲下來。

桃樂絲一聲令下，抓起落寞的愛麗絲左手。

「里亞德·沃夫是個優秀的人物。不僅在大戰中建立無數功勳，對戰後的復興支援也盡了極大的心力。表面上這一切都是爲國爲民，但背地裏始終有惹人非議的傳聞。也可以說他是一個對成果很貪婪的人。」

桃樂絲也豪爽地笑了。

「這我們知道啊，愛麗絲小妹。」

「瞭解。」

「該說是危機來得早，還是說我們至少了解了愛麗絲的過往呢……對了、是哪個壞蛋要追捕愛麗絲啊？」

世界其實並不客觀。

妮娜太過驚訝，無法把最後一個字說出來。

簡直就像，黑白電影裏的血泊一般毛骨悚然。

桃樂絲和平時一樣，大剌剌地笑着道歉。

妮娜知道這樣是不行的……她用力握緊自己的拳頭。

「老實說，我應該用更自然的方式點破這件事。不過，在雪中亂鬥也是挺浪漫的嘛。」

愛爾紗直截了當地宣言。

她發誓要成爲愛麗絲的朋友，這份心意不是謊話。可是，她沒思考過實際發生問題，該怎麼處理纔好。因此，現在她纔會心生怯意。

羣兔成員正感納悶，貝雅莉潔將鑰匙交給桃樂絲。

妮娜站起來朝愛麗絲伸出手掌。愛麗絲的手掌包着繃帶，看起來似乎很痛，妮娜輕輕握住她的手，跟在照顧小嬰兒一樣。

桃樂絲冷靜接下鑰匙。

「追捕愛麗絲小姐的是里亞德·沃夫——佛克西歐共和國軍的中將。」

「沒錯，如果有人說你的壞話，我們絕不會置之不理，這不是什麼辛勞或麻煩。你是同一個事務所的夥伴，也是指引我們解決艾坦市事件的大恩人。」

「我們可是正義的夥伴喔？」

突然間，有人推開了客廳的房門。

人類是透過五感來理解世界的架構，但處理這些五感的知覺情報的，終究是人類的大腦和心靈。而這些情報經過大腦和心靈的處理，就成了當事人的『唯一解』。

「奇奇不是氣你隱瞞重要的事情不說，而是氣你沒有對她說吧？她全身上下散發出希望你依靠她的氣息呢。」

啜飲冷咖啡的克兒奸笑道。

面對這個狀況，最先有反應的是愛爾紗和克兒。

看在妮娜眼裏，愛麗絲被二人牽住的模樣，宛如她年幼時被父母牽住的景象。

「冷靜點，愛爾紗。」

馬德卡特的襲擊事件才過半年，大家很快就聯想到人類操縱野戰車的推論。而有辦法操縱野戰車的人類，目前只有馬德卡特一人。

貝雅莉潔的語氣，像在宣告什麼不治之症。

克兒抱住愛爾紗的腰部，試着將她拉開。

「那麼，我還要誘導鎮上的居民避難，就此別過了——」

魔動機車的驅動系統發出運轉聲，超越雪地速限的加速聲都傳到事務所裏了。小櫻和貝雅莉潔這種不擅長駕駛的人，反而特別容易開快車。

桃樂絲毅然回應。

比起那頂樸素的安全帽，衆人最在意的是她手上拿了一串陌生的鑰匙。

「那當然！」

桃樂絲接着補充說明。

「尤其是你，妮娜。」

「這麼說來……」

地上濺了一灘黑色的咖啡。

被她撞倒的椅子，在地上發出碰撞聲。

「——各位，我要進去了！」

桃樂絲夾着香菸在五指間旋轉。

「呃、我說過了，跟我在一起……」

奇奇難得表現出不開心的表情。

貝雅莉潔代爲回答這個問題。

這是支撐里亞德·沃夫信念的關鍵字。

「我們知道你是一個很溫柔的人。」

「請你不要說奇怪的話！我哪裏溫柔了……」

「依我猜測，他是透過某種管道得知愛麗絲是馬德卡特的女兒吧，說不定他想利用愛麗絲做什麼事情。對方會發動奇襲，代表他必定有所企圖吧……」

「對方未經許可就擅自出動軍隊，他是想迅速捕捉愛麗絲，掩蓋擅自出動的事實，純粹是勝者爲王的觀念啊。所以，我們要躲在沃夫中將找不到的地方，撐到他瞞不下去爲止，這是一場時間上的勝負。」

抱住愛爾紗腰部的克兒說道。

「你很痛恨馬德卡特，但終究沒有殺了他……我猜想不論真相如何，你都願意接納愛麗絲的。倘若她是馬德卡特的孩子，擁有不可思議的能力，有人因爲這些理由討厭或排擠她，你也會站出來指摘這件事是錯誤的。我深信你願意成爲愛麗絲的朋友。」

妮娜信誓旦旦地在胸前緊握拳頭。

不擅長駕駛交通工具的貝雅莉潔，總是坐在醫生駕駿的機車後座。而今貝雅莉潔戴着醫生的安全帽，代表她是自己騎車過來的。

不論這個唯一解有多愚蠢，對當事人來說都是無可動搖的解答，外人沒有干涉的餘地。只有數學或化學公式，纔會得出萬人共通的明確解答。

例如看到一條小狗，有人覺得很可愛、也有人覺得很骯髒。這兩者用各自的理論說服對方，也絕對無法互相理解。

換言之，當雙方開始產生爭議，重點就不是『小狗可愛或骯髒與否』而是『如何強迫對方接受自己的唯一解』了。

人類是一種不可思議的生物，往往喜歡強迫別人接受自己的唯一解。即便這種唯一解不合邏輯，只要當事人認爲『很合理』，就具備了百分之百的可信度。

那麼，爲何人類要強迫別人接受自己的唯一解？……答案也很簡單。倘若有人具備和自己一樣的見解，那就表示對方和自己擁有相同的思考。意思是，人類不會和擁有相同思考的人起衝突。

另外，在某個領域沒有唯一解的情況下，人類會去接納別人的唯一解。例如宗教就是一個很好的例子。死後的世界究竟存不存在？過去犯下的罪行何時會受到懲罰？闡釋教義的人提供唯一解，信衆則表現出接納見解的態度。

不過，就某種意義來說，這僅是一種放棄思考的作爲。然而，人們絲毫沒想過放棄思考的危險，只看重別人的唯一解填補自己心靈空虛的快感。這樣一來人們會失去思考能力，被動等待別人提供的唯一解——亦即，受到他人的『主觀』支配。

里亞德·沃夫不認爲這是邪惡或怠惰。真正有問題的，是產生這種曖昧精神架構的人類構造吧。不完全的人類，必需揹負這種精神上的缺陷生活。

於是，里亞德·沃夫有了一個想法。

統馭全人類的主觀，讓所有人共享相同的唯一解，也許是通往世界和平的唯一方法吧。人種差異、宗教差異、經濟差異——各種領域都有完全不同的唯一解。由於主觀不同，世界在每個人眼中都不一樣，所以纔會發生爭執。

那麼，找出絕對的唯一解就行了。這個世界充斥着各種不可能解決的問題——人類面對這些問題，需要一個如同天外救星的唯一解降臨。

只不過，里亞德·沃夫並不執着天神這個頭銜。他想提出世界共通的唯一解釋……只要能成爲那樣的人就夠了。

等他達成這個創舉，他就可以名正言順對世界宣言。

停止爭執吧。

停止歧視吧。

共享財富吧。

勤勉奮鬥吧。

世界啊——盡歸和平吧！

可是，這個世界有太多不必要的唯一解。大家都只相信自己的唯一解，很少有人願意相信里亞德·沃夫的信念。對付這種人，他有強迫他們接受唯一解的方法。

財力、權力、暴力。

「馬德卡特還有說什麼嗎？就算女兒對他已經沒用了，他也太配合審問了吧。」

受到沃夫的仰賴，女士官喜不自勝——她意氣風發地翻閱報告說。

帶給他這個機會的——正是鋼鐵惡魔，亞德力歐·馬德卡待。

「有什麼事嗎？難不成在奈薩特找到黃金或鑽石了？」

「有，多謝長官關心。」

馬德卡特相信自己壓倒性的力量，他要貫徹邪惡來製造鬥爭。馬德卡特濫殺無辜，人們也意圖挑起戰端殺害馬德卡特。如此一來，世界將產生『用戰爭解決一切』的規則。以沃夫的觀念來形容，鬥爭纔是馬德卡特信奉的唯一解。

「討厭的原因是，我覺得狗很骯髒。」

上次世界大戰時，他率先反對阿克西亞帝國的人種選別政策，點明波利塔尼亞南北分裂危機的解決之道，在奈薩特的礦脈發掘貴重金屬，更以四十二歲的年紀成爲史上最年輕的中將。再完成一項新的豐功偉業，他就可以攀上更高的境界。

「嗚——」

「審問官也問過同樣的問題，他是這麼回答的。我對暴力破壞以外的事一竅不通，但我非常清楚該如何毀滅世界……」

不曉得要經歷多少戰火，纔有辦法達到那樣的水準……

沃夫否認了這個推論。

起先，女士官還試着陪笑。然而，等呼吸真的受到阻礙，她才發現沃夫不是在開玩笑，表情也頓時充滿驚恐的神色。

「我一開始還在思考，那個研究所究竟有多散漫，纔會讓一個少女成功脫逃……不過少女的魔力既然有馬德卡特的水準，那我就能理解了。然後，少女以精神疲憊爲由謝絕和其他人會面……蒂歐多萊一事解決後，大家也暫時沒心力管她，照理說她還在安佛列格纔對。軍事的相關證人，必需獲得許可才能移動。」

女士官差點口吐白沫，沃夫才放開她的脖子。

「那麼我們該如何應對呢？」

這個舉動，等於支配了對方的主觀。

不、等大衆注意到愛麗絲·馬德卡特，她早就該香消玉殯，被視爲繼承父親遺志的世界公敵了。而率先排除愛麗絲·馬德卡特，阻止世界危機的里亞德·沃夫——將成爲衆人心目中的嶄新英雄。

里亞德·沃夫用財力蠱惑人心，用權力逼人屈服，用暴力殺戮反對者。

「對了，你喜歡狗還是貓？」

沃夫一下達指令，女士官露出了震驚的表情。她雖然沒被嚇到腿軟，但手上的文件也全掉在地上了。

「關於這件事情……」

「進來。」

「明天一早，率領主力部隊包圍安佛列格。」

在他共和國軍本部的辦公室，也羅列了許多佐證他輝煌功績的東西。戰時獲得的勳章用兩手也數不完，所有勳章像博物館的展示品一樣放在盒子裏。表框的獎狀掛滿了整片牆壁，而這些還只是他的一部分功勳。

沃夫馬上理解了馬德卡特的意圖。

不過，他有無頭羣兔這個天敵存在。當她們選擇『活捉馬德卡特，逼他償罪』時，馬德卡特計劃的永世鬥爭就結束了。

「這麼晚了，你還真是勤勉呢。執夜班前有好好休息嗎？」

沃夫不必行動，世界也將主動排除愛麗絲。可是，說不定有人會幹出保護愛麗絲的愚蠢行徑，沃夫的行爲純粹是幫忙達成世界的期望而已。

沃夫走近女士官，撫摸她美麗的金髮。

計劃已經逐漸成熟了。

共和國軍本部的周圍，有雷射般的強光照明，幾乎形同白晝，士兵在強光中來回巡邏。縱然是軍隊本部，在午夜十二點也是悄然無聲，唯獨巡邏的士兵配帶的軍刀和魔法板，發出堅硬冰冷的碰撞聲。

女士官翻閱資料回話。

不過，太過順遂的事情，總隱藏了可怕的細節。

「……我有事情想問你。」

沃夫觀察她的眼神，活像在看一顆路邊的石頭，胸口的舊傷也不再疼痛了。

「……很有趣嘛，說來聽聽。」

達成和平的世界，不會再有財力、權力、暴力。因爲知道這些概念的，只剩下里亞德·沃夫一人。

「真、真的沒關係嗎？」

女士官以顫抖的聲音說。

「派到國際聯合議會的主官，送來審問馬德卡特的情報了。基於這份情報在國內進行搜查後，發現了一個和國家安全有關的新事實。」

他會老實認罪，與其說是悔過……不如說是對無頭羣兔的敬意吧，因爲她們達成了常人辦不到的決斷。

這也代表，大衆希望愛麗絲·馬德卡特死去。

不可諱言的，強迫結婚或生產有道德上的禁忌。可是，在魔法學和遺傳的分野，從以前就有培育強力魔法師的研究。這些研究通稱『月之子計劃』。

「睡覺時壓到頭髮囉。」

沃夫撿起文件交給對方。

「是！」

女士官還沒翻到下一頁，沃夫就瞭解狀況了。

「被關在蒂歐多萊·雷貝麥亞的研究所裏的少女，聽說偷走奧裏哈鋼的複製品，逃到了安佛列格是吧。少女在逃亡之前，研究所有遭受野戰車攻擊的記錄……那場襲擊很有可能是少女的能力發動的是嗎？」

沃夫受邀參加一項榮譽獎的頒獎典禮，共和國議會的首相和諸多名人都有出席。有不少以往的王族受邀參加，就連曾經有機會成爲國王的人也沒缺席。國家從君主制變成共和制，過去的王族依舊是代表共和國的名人。

「那當然。對方是繼承了鋼鐵惡魔——亞德力歐·馬德卡特魔力的人。過去她也操縱野戰車攻擊研究所，在同樣的悲劇發生之前，我們必需防患未然。況且……你知道嗎？大衆並不奢望馬德卡特償罪，他們只要求馬德卡特接受死刑。」

「是，報告裏確實沒有少女移動的記錄。可是，被私下轉移的可能性……」

他不記得對方的容貌和名字，總之是一位美麗的女性士官。被軍服束緊的胸口似乎有些難受，她的手上還拿着幾份文件。

一介中將的獨斷，是不能擅自調動主力部隊的。超越百臺的部隊數量，這種戰力絕對能輕易壓制安佛列格那樣的城市。換言之，除非要發動戰爭，否則不能調動主力部隊。隨便調動主力部隊，也會引來其他國家的疑惑。

當然，他現在也很努力鍛鍊。看到自己努力的成果，勝過以往的王侯貴族，這件事給他很大的自信。

「月之子計劃……是嗎？」

他可以理解，也難怪女士官會震驚。

她跪在厚質的地毯上痛苦咳嗽。

沃夫知道自己的容貌，對女性是很有效的武器。

「被監禁的少女，外表和馬德卡特的供述一致。馬德卡特說，女兒的魔力和他一樣足以操縱野戰車。」

馬德卡特讓許多女性生下自己的小孩，來培育擁有強大魔力的人類。這個傳聞的可能性不低，但他們沒料到馬德卡特會親口說出這個事實。

沃夫也聽過這個傳聞。

「……狗吧？」

「狗和貓，你喜歡哪個？」

本來，魔力和月亮有深厚的關係。根據統計資料顯示，滿月時出生的孩子魔力較強，月亮盈缺也會造成魔力的強弱變化。沃夫覺得這個名字取得很不錯。

沃夫厲聲回應，一位高級士官進入門內。

「是！打擾了。」

沃夫本身沒有特別強大的魔力，遭受戰火洗禮而提升魔力的例子，就他所知也只有馬德卡特而已。以這點來說他很佩服馬德卡特，現在世界沒有發生重大的戰爭，未來很難有超越他的人出現吧。

女士官擔心地上前攙扶，沃夫伸手製止她。

他覺得馬德卡特這番話很可笑。

最後——世界終將和平。

女士官翻開資料的最後一頁。

「原來如此，他認爲自己還沒有完全失敗是嗎……」

「啊、是……」

對於這個莫名其妙的質問，女士官猶豫地回答。

「原來如此，我懂了。」

「是嗎？你喜歡貓啊。真巧，我也一樣呢。」

女士官氣若游絲地回答。

沃夫猛然抓住女士官的脖子。握住纖細頸部的右手，開始慢慢加重力道。

某一天，沃夫辦完公事準備回家時，有人敲響了他的辦公室房門。當時，他正在眺望今年夏天拍的照片。照片上有身穿燕尾服的自己，以及過去被稱爲王族的達官貴人。

那麼，里亞德·沃夫就給他們唯一解。

「安佛列格的那位市長——不、是鎮長才對。他是一個優秀的男人，馬德卡特和蒂歐多萊一事他都出了不少力。另外，鎮上有私立戰車隊·無頭羣兔……那個鎮長，一定會替少女引薦羣兔的。」

女士官害羞地愣住了。

量產強力魔法師——這無疑是許多人的期望。多一個像馬德卡特這樣的魔法師，對國力增強有很直接的影響。

這些方法足以使人屈服，放棄自己的唯一解，和上位者擁有相同的主觀。當然，他不想說什麼富麗堂皇的藉口，他也知道這些力量在大衆的觀念裏代表邪惡。爲了實現世界和平，要利用邪惡他也在所不惜。

「昨天下午三點半的審問中，馬德卡特談到了自己的小孩。」

沃夫的視線，從照片移到了窗外。

馬德卡特基於自身思想所引發的戰端結束了，他也承認敗北。不過，他又送了一個新的刺客愛麗絲·馬德卡特。身爲馬德卡特女兒的愛麗絲，存在一旦曝光勢必會被當成全世界的公敵。如今打倒馬德卡特的熱潮尚未退燒，民衆一定會對自己認定的邪惡目標，展開非常激烈的攻擊。

「……貓。」

在魔法發展之前，戰爭是男性的工作。不過，當各種魔動兵器開發後，戰場的分工職掌產生了變化，男性負責步兵和後勤支援，女性則運用大型兵器。目前女性在重要的軍事位置上也佔有一席之地。

沃夫不重視人種或國籍，他也不認爲性別有優劣之分。在他的觀念裏，所有人類都是平等而有價值的。換言之，愛應該平等給予……犧牲時也要平等捨棄。

世界在尋求唯一解。

「是嗎？我最討厭狗了。」

可能是情緒太激動的原故，沃夫胸口的舊傷泛起了錐心之痛。那是他年輕時，在戰場上保護軍隊幹部時受的傷。那次的行動受到極高評價，沃夫在軍中獲得了崇高的地位。

沃夫忍不住揚起嘴角。

和王族一起拍照的他，外貌遠比歲數相近的王族年輕。他的身材高大，穿着燕尾服也看得出體魄飽經鍛鍊。

「被告馬德卡特逃往席巴雷爾時——帶了自己的孩子愛麗絲·馬德卡特作爲交涉材料。不料，他們在侵入佛克西歐共和國時分開了……」