第三章 凡事皆另有隱Q吶

「哇哇」

優開心無比地笑着、鬧着。

好快樂呀。

雖然跟幼兒園裏的朋友們一起玩很快樂，但跟自己家的「小虎」一起玩更是快樂。

「小虎」非常聰明，除了會陪自己玩遊戲、米彈棋子之外，優更喜歡「騎虎追逐」的遊戲。（譯註：日本的一種兒童玩具，規則類似我們的彈珠，但外觀較接近圍棋。）

「小虎」揹着她東奔西跑，幾乎是無所不至。

一開始是後院、家中、樓梯。

接着。就連圍牆、電線，或屋頂上也不足爲奇了。

而且「小虎」在奔跑中絕對不會摔倒。

小孩子本來就不懂得害怕，因此騎在「小虎」背上搖搖晃晃奔馳的優總是開懷大笑。

當跑完一圈回來之後，外婆就會幫她們準備果汁。

過去外婆跟母親，似乎也是這樣跟「小虎」一起玩大的。

優總是與「小虎」一邊喝果汁，一邊聽外婆訴說：

「等妳長大了，也要跟虎神大人一起」

說到這裏，外婆便溫柔地摸了摸優的頭。

優最喜歡這個時刻了。

喜歡得不得了。

可是不知道什麼時候起，她開始覺得被外婆摸頭很不好意思，與外婆之間的對話也逐漸變少了。

不過她心想，等到校外教學回來以後

等自己去過外婆喜愛的京都之後，就要帶着當地買回來的特產，找外婆好好促膝長談一番這是她想了很久的事。

終於，風的外形幻化爲「上下遭壓縮的龍捲」後，便倏地消失了。

優愣愣地看着對方，發現玩偶伸長了尾巴捲住門把，並靜靜地關上門。

PVC玩偶歪着脖子問道。

接着，神明大人又補充說道：

優大厭震驚，頻頻朝着虎神大人打量。

這裏除了英文、日文的報紙，以及空罐、菸蒂之外，甚至還有針筒、被染上深紅色痕跡的一隻耳環等等。髒亂的景象暗示着夜裏此地的面貌。

「不知道爲什麼，這句話從妳嘴裏說出來感覺就是怪怪的」

「不，只是我們要去的方向正好一樣，所以我順便送妳到半路。」

門被打開了。

昨天當這隻玩偶現身的同時，優感受到「有什麼機關被啓動了」，應該就是出自這個原因吧。

「應該不會呀?」

高度的話，尚不及周遭的建築物。

同學向她們微笑揮手。

那是優前所末見的風景。

這時，一雙白而纖細的腳掌，輕柔地落在水泥地面上。

神明大人若無其事地一笑置之。

「玩偶小虎」一派悠閒地與優並肩而行，不知道腳長差好幾倍的它是如何辦到的?它仰望着天空，彷佛在緬懷着什麼。

優這款最新式的手機，折起來之後只有名片大小，除了內建MP3播放功能外，還能接收數字電視訊號。如果更改合約內容，還可當作電子錢包使用。

優趕緊把放在枕邊的眼鏡戴上，提高音量說道：

看來自己的頭腦還無法正常運作。

噗嚕玩偶的嘴角又掀開了，「虎神大人」的本尊從裏面採出頭來，對優微微笑着。

然而，優當時並不知道，那一天永遠不會來臨了。

「總之，小事情不需要太在意打起精神來吧。從今天起就要迎接嶄新的生活了吶。」

終於，這股風化爲小小的龍捲，將地面所有垃圾拋至遙遠的天空中。

一家兩個月前才倒店的音樂餐廳後面，許多垃圾被棄置在地上。

「小虎」這隻PVC玩偶一邊說道，一邊興味盎然地注視着優遞給自己的行動電話。

因此，即便優的父母在她小時候無法陪伴她，記憶中也遍尋不着悲傷的痕跡。

翌日早晨。

榮國際大街旁的小巷子裏，聚集了許多家販賣小飾品的流行商品店鋪。這是個很知名的景點，但一大清早也沒有人開門做生意。（譯註：沖繩那霸市區的一條熱鬧街道。）

「沒想到妳還蠻公正的。」

「那，更早之前就是用黑膠唱片囉。」

貓耳美女微微繃緊臉，並動起可愛的鼻子四處嗅着。

「優，難道妳忘了嗎?我可是神明吶。」

「霧人呢果然在南邊，我得快點趕過去纔行。」

「」

但這回並非來自四面八方。

小時候的她，只知道騎在「小虎」背上，隨風奔馳、歡欣嬉戲而已。

天才剛亮沒多久，優的住家附近又離其它人的上學路徑有點距離，所以並沒有遇見其它行人。

「妳爲什麼一臉安心的表情?」

依然留在地表的，只剩下那隻染了血的金屬耳環而已。

「妳不能走出家門啦！」

「咦?可是爲什麼對我沒有影響呢?」

「早安，垣華同學啊，是虎神大人耶」

「那妳就快快準備好吧。今天我會陪妳到學校附近。」

暗巷四周的牆上，也宛若被巨大貓爪刻上了無數條抓痕。

而是從「陣」的正中央吹出的。

「沒想到，這十年來人類的世界還真是越來越方便了吶」

「沒什麼。只是不管妳躲在玩偶裏面去學校，或是直接以本尊見人，都一定會引起大騷動的。」

當日出的光芒射進這條暗巷的時候，不會有人再留戀這個場所，只剩下對昨日的惋惜如時光凍結般在此地徘徊不已。

「是不是到了該起牀的時候吶?」

外型模仿人類頭蓋骨打造的這隻耳環，瞬間被一隻看不見的手舉起，並利用耳環純銀的材質，在地面一下子畫出了一個大大的「陣」來。

「陣」並非以古代希伯來文或希臘文書寫，形狀也不是五芒星或六芒星被包覆在雙圓當中的那種「魔法陣」。

「人生偶爾有些變化，不是也挺有趣的嗎?」

「這條街道還是亂七八糟的嘛。」

「因爲世界上並沒有像妳這種類型的東西存在啊。妳可能會被當作高性能的玩具或神祕生物，然後就被抓走了，」

「就像是帶了好幾片CD、收音機、電視，還有零錢在身上吶」

「就是呀，而且妳的外婆比較喜歡黑膠唱片。」

「原來妳還知道CD呀。」

「耶?」

一名女子現身了，她穿着一襲優雅、剪裁合宜的和風裝束。衣裳包裹着她那豐滿而緊緻的身軀。衣襬還隨着剛纔消逝而去的風飄逸舞動着。

說完後，美女便再度蹬了避雷針一腳，然後就飛上天空了。

[!]

風勢一開始只有細長的一道，但其直徑卻逐漸變粗。

「原來如此」

她一下子被嚇醒了。

而是一連串複雜而潦草的漢字，在象徵着門的鳥居形狀當中並排着。這正是東洋特有的「召喚陣」。

兩人（?）穿越冷清的國際大街後，朝着縣政府走了一會兒，接着再轉進岔路，通過消防署旁邊，最後來到人稱開南大街的地方。

「對了，妳要跟我到學校嗎?」

「堂堂正正嗎?」

這是一個比平常還要早起、感覺不怎麼對勁的一天。優穿着代替睡衣的男用襯衫，在牀上恍恍惚惚了半響，還同時搖晃着腦袋

「爲什麼呀?」

海面上波光粼粼，遠處夕陽正逐漸被吞食進去。

玩偶語畢後，便轉身踱步離開房間了。

「原來如此，那樣就可以進出了。」

「因爲汝輩一族是特別的吶況且，對工作上需要仰賴的夥伴並不必要這種小把戲，妳不這麼認爲嘛?」

「我可是堂堂正正的神明吶。」

然而，那位同學並沒有對此產生多大的好奇心，或是發出驚訝的尖叫聲。對方只是說着「那，我要先走囉」，便如來時般以小跑步離開了。

「這是怎麼回事?」

女子睜開一雙杏眼。

「我來到這個世界的時候，稍微修改了一下這個世界的法則吶。讓我不要太顯眼，以免引起不必要的麻煩。」

風從四面八方同時襲來，將地面的垃圾吹走，猶如風捲殘雲。

「原來是這樣。」

優騎着「小虎」站在電線杆上，眺望遠處那映照出夕日紅光的海洋。

同一時間，在東京涉谷的某條小巷子一隅。

「不要緊的。」

「啊，怎麼了?原來是小虎啊。」

這位生着貓耳與貓尾巴的美女，輕輕地點了點頭，隨即便一躍而上。

突然，一陣風吹了過來。

她的瞳孔細如柳葉。

風又再度吹了過來。

優不禁鬆了一口氣。

等耳環約一半的銀質被削去了之後，「召喚陣」才大功告成。

「我已經起來了。」

優如此答道。心裏還隱約納悶着，對方就算伸長手也握不到門把，到底是怎麼打開門的?

那妳爲什麼要躲在PVC玩偶的身體裏呢優本想如此反問回去，但因爲有預感對方的說明會很冗長，所以還是作罷了。

「等、等一下啦，」

「笨蛋，CD在三十年前就已經上市了。」

優原本以爲是母親，沒想到是那隻二頭身的老虎玩偶咚咚地走了進來。

她只輕巧地一蹬，便站到了大樓屋頂的避雷針之上。

「那又何妨呢。反正，妳趕緊換衣服下樓吧。今天的早餐看起來也很好喫吶。」

「嗯，，早安吶。」

「玩偶小虎」屈着身子，將行動電話還給優。優則很感嘆地說道：

簡直就像事先約定好了一樣，優的某位同班同學這時從轉角處小跑步接近而來。

優喃喃道着。

這種「奇特生物」要陪自己到學校？

這當中，優又遇見了好幾位同學，大家也若無其事地向她打招呼。每個人除了向「虎神大人」問候早安以外，並沒有引起什麼騷動。

「那麼，我們就在此分手囉。」

通過「裁判所大街」後，向右拐彎走個數十公尺就是學校了。在即將轉角的十字路口上，「玩偶小虎」突然對優說道：

「那妳又要去哪裏呢?」

「唔呼呼呼呼，這是祕密沒有啦，我要去找以前認識的人吶。不管妳答不答應這項差事，我都需要去見那個人一面。」

「需要我跟妳去嗎?」

「不要緊的，最近還有宅急便這種方便的服務對了，妳要努力求學吶。」

說完後，「玩偶小虎」搖了搖尾巴上的鈐鐺，發出令人心曠神恰的聲響。

霎時，一股透明而舒適的感受流遍優的全身

「剛纔那是什麼?」

「咒語吶，可以保佑妳一整天平安無事，也能夠保護妳不被壞東西盯上。」

「我們學校並沒有特別壞的不良少年啊。」

優覺得對方的舉動簡直就像外婆一樣。

「壞東西可不是隻有人而已吶。」

神明大人說完這句令人有點不安的話之後，便信步穿越十字路口的斑馬線，往學校的相反方向走去了。

看來對方似乎想去國場那裏。（注：沖繩那霸市內的地名）

「真是的。」

優注視着對方一直線離去的背影，不禁微微苦笑起來。

當玩偶走到轉角處拐彎消失的一瞬間，優似乎在對方的背上看見了自己孩提時代的身影。

她不自覺搖搖頭，感到有點啼笑皆非。

班上的好友胡屋秋保，一臉擔憂地注視着自己。

體育服上繡着對方的姓氏，優確定自己並沒有記錯。

結果這個節骨眼上，又正好遇到父親長期出差。

這個因素比什麼都來得重要。

「虎神大人」一屁股坐在塌塌米上那塊對它來說面積過大的坐墊上頭，並喝了一口麥茶。

（啊剛纔好丟臉。）

優以旁人聽不見的音量小聲抱怨着。她不經意將視線轉往運動場，結果正好聚焦在一名上體育課、跑操場的男生身上

「因爲這附近都是用同一口井吶。崇首裏之類的地方可就不能這樣搞了。」（譯註：沖繩那霸市東北方的地名。）

「好久不見了吶。」

「原來是這樣吶」

「那次真讓我嚇了一跳。好久沒造訪貴寶地，結果妳們所要求的第一件事竟然是『天降甘霖』不過，最近應該沒有停水了吧?」

「喂，妳身體還好吧?」

「一部分還在，但天久的解放地倒是已經歸還了。」（譯註：位於沖繩那霸市，原爲美軍基地之一，於一九八七年歸還日本。）

這裏的面積比狗屋還小，外觀就像是以水泥建成的神社，此外還有用石頭堆成的上香處。其實，這裏便是沖繩四處可見的「拜所」。（譯註：在沖繩地方拜神的場所）

優面帶苦笑地答道，並從自己的書包裏取出便當。

其中最令她無法割捨的一點，就是這個要求是出自於那位「小虎」之口。

「幸好託了虎神大人的福，這附近纔沒事」

「嗯，因爲有預兆出現，所以她已經開始準備了，明天應該就會送來了吶。不過，那傢伙的手腳還真快。」

即便悠悠哉哉地抄着筆記，儘量輕鬆度過上課時間，優偶爾還是會放下筆桿，出神思考上課以外的問題。

「對，這附近的學校有我的族人。在她出發之前就萬事拜託了。」

當她想到這個層面時，才發覺自己已經下了非幹不可的決定了。

自己的心情可不能繼續像這兩天這樣憂鬱啊。

「真是的」

她越感到慌張，體溫就越加上升。

她面向正前方，裝作一副專心聽老師講課的模樣。

「喔喔，妳來得正好。」

優喃喃說着並轉過身。

當中所祭拜的神明管轄區域並不僅限於附近，而是與治理整個沖繩地區的神明（或是近似的宗教象徵）力量直接相連。幽塔、祝女等靈能者經常會與有事前來請託的人們，依照特定的順序參拜這些特定的拜所。

「怎麼了嗎?」

「唉。」

這時，「玩偶小虎」的嘴角一下子被掀了開來，當中的本尊「小小虎」也就是真的「虎神大人」現身了。

優隨口應了秋保一句之後，便轉身走回教室裏。

這可是她童年玩伴的請託啊。

此時神明大人也回到了組合屋內。

「虎神大人」走進拜所之後，便在堂前搖搖尾巴。

或許是由於自己平常身爲班長帶給他人的印象吧，認真而有責任感的人滿臉漲紅，很容易被誤解到奇怪的方向上。

「嗯，去學校吧。」

「玩偶小虎」從放在玄關的水桶中拿出抹布擦腳，隨後才撲通一聲跳到楊榻米上。

「妳結婚那年的夏天應該就是最後一次大停水了。」

「垣華，妳身體不舒服嗎?」

就是那件關於「協助神明」的事。

「虎神大人」一臉老人緬懷過去的表情，凝視着那串在窗邊搖晃的鐵製風鈐。

「美軍基地應該還在吧?」

「虎神大人」舉起一隻手，作出「再會」的姿勢。

「我沒事啦。」

結果，優在保健室裏躺了一個小時後，才垂頭喪氣地回到教室中。

優的母親一邊說着一邊出來迎接。

「是呀，那是一九八二年，小優也還沒出生呢。」

幾秒鐘以前，她大刺刺地在心底爲對方鼓勵，甚至還把加油說出口（雖然其它同學聽不見），這真是太丟臉了。

簡直就像有個隱形人站在對面，並以其它人聽不見的聲音與它交談一樣。「虎神大人」繼續說道：

數學老師這時從黑板轉回學生們這邊，而優的臉已經紅到會讓人擔心的地步了。

「啊，不，沒事，老師我很好。」

（雖然平常對於報酬太差的打工，我是抱持能避則避的心態）

「沒什麼。我剛纔好像看到認識的人。」

優也打過電話詢問其它表兄弟姊妹，但沒有一個人知道這件事的詳情。

「話說回來，我當年也是仰賴一華小姐呢。」

優的母親昨天才把小型冰箱的電源打開，這回它便毫不客氣地從裏面拿出裝有麥茶的寶特瓶，打開瓶蓋。

「我母親還說『比我當年要利落多了』。」

「我還有正事要辦，得先走了等中元節的時候我們再一起喝酒吧。」

突然，她的眼角似乎瞥見有誰恰好經過。

「啊。您回來啦。」

「原來如此。」

這時已經是午飯時間了。

「是的，因爲我母親很喜歡那串風鈐。」

說完以後，這隻黃黑相間，還參雜着一點白色與棕色的PVC玩偶神明大人，便踱步離開拜所了。

優焦急地揮着手，她的臉就像剛泡過熱水澡一樣。

「沒錯。」

「虎神大人」把麥茶倒進一個小杯子裏。似乎對麥茶清涼四溢的香味感到心滿意足。

「妳的母親不在之後，這個家突然變得很冷清吶。」

鏘啦鏘啦清爽的音色瞬間響起。本來就是爲了淨化而設立的拜所裏，這下子顯得更爲清幽了。

雖然母親對自己說「如果妳真的不想做，還可以去找我們家其它親戚，所以妳就自己下決定吧」。但言下之意，還是頗爲希望自己可以接下這個任務。

與優分手，並向右拐彎經過數分鐘後，「虎神大人」在一條細長的坡道途中，踏進了一塊以鐵絲網圍住的水泥地小廣場。

（他果然姓山內沒錯。）

看來那位少年似乎對跑步很不擅長。他的手腳就像被繩子給纏住一樣，笨手笨腳地勉強跟上班級其它人的步調。

這棟小小的組合屋中，頓時陷入了一片寂靜。

「虎神大人」終於感慨地開口嘆道：

「是呀，裏面有許多免稅商店跟電影院，簡直就跟迴歸前的國際大街一樣熱鬧。」（譯註三一次大戰後沖繩由美軍統治，一九七二年才歸還日本。）

掛在窗緣的風鈐，這時也清脆地發出聲響。

「?」

「還掛在那裏呀。」

（哎呀?）

「我想起來了吶。那陣子的夏天還真熱，而且又發生了停水危機。」

「虎神大人」那黃黑相間、PVC制的身軀，發出喀啦喀啦的聲響，輕快地在馬路上奔馳，朝着某個地點前進。

優不自覺暗地爲對方打氣。等她回神過來，才慌忙將注意力轉回課堂上。

這個任務乍聽之下很辛苦，危不危險也不知道，總之她就是無法拭去心頭的那抹不安。

「這陣子要請你多關照了。什麼?你不會花太久時間?應該不會跟上上次一樣久吧。」

她好不容易纔找到對方，而那位似曾相識的背影已經消失在人羣之中。

不只是這樣而已，自己的生理好像也因此起了反應她的臉竟一直紅到了耳垂。

優不自覺拿着便當跑到走廊上。

不知道是時機不對還是什麼原因。

它如此答道。

「妳的臉色看起來不太好，還是先去保健室一趟吧。」

「不，我不是那個意思，沖繩這個地方吶我明白，我並不想把事情鬧大或胡搞瞎搞一頓，只要對方願意放下武器，乖乖回到『那邊』的話。我是虎神吶，又不是死神。」

看來，「虎神大人」正在與沖繩當地的「神明」對話。

優的母親也不禁黯然地拭着眼角。

時序已接近暑假，學校的課程也是有一搭沒一搭地進行着。

「原來如此一轉眼又過了三十年嘛。」

「虎神大人」說道。

「怎麼了呢?」

那就是昨天不小心一頭撞進自己胸口的那位男同學。

「喔喔，這件事我知道。那裏好像還規劃爲新都心吶?」

優的母親喀喀笑着。

「是的，因爲水庫也越建越多了。」

「加油吧。」

接着，它又朝向某個地方喀啦喀啦地奔馳而去。

「真的，這樣太冷清了吶」

一旦有親人過世，剛開始人們會感到悲傷，但久而久之也會習慣那種「逝者已矣」的生活。

不過，這可不代表已經遺忘了對方。

就在人們不經意的一瞬間房間裏、走廊中、玄關、後院，或是把東西置於桌子時的對面、裝有食物的盤子，以及茶几的周圍等等，逝者的身影總會若有似無地在各處掠過心頭。

優的母親還穿着小學制服的時候，後院裏就已經蓋好爲這位小小神明所準備的簡單小屋了。

當神明大人來到這個世界時，一定會住在那棟小屋中。不管是優的母親，或是母親的母親，都會在神明大人尚未離去前，每天造訪那座小屋，享受着與它閒聊的時光。

一開始是優的外曾祖母先去世，等這棟小屋改建爲組合屋時優也誕生了。而這次，則輪到優的外婆也就是優的母親的母親，離開了人世。

這便是所謂的薪火相傳吧。

當成年人應具備的年齡、經驗、深思熟慮附加到自己身上之後，原本與自己同在這世上的前一代，也會隨着光陰而在某天離我們遠去，再也無法與我們共同生活。雖然能夠理解這是無法逃避的現實，但仍讓人無法輕易釋懷。

「快點增加一個人吧不，多兩、三個人也無妨總之要讓這家族繁衍興盛吶。」

「還能增加嗎?」

況且，讓這種輪迴綿延不絕也是女性的使命。

優的母親依然紅着雙眼，面對着眼前不，也許是未來的現實，愁眉深鎖地憂慮着。

「我想應該不要緊的。妳那時候不也是這樣嗎?」

這位小小神明輕描淡寫地回答過後，又仰頭喝了一口麥茶。

「如果她接下任務的話，後代誕生的機率就會上升吶！」

到了向晚時分

昨天在學生會教室與垣華優發生豔遇般接觸的美少年山內霧人，正拖着沉重的腳步走下公交車，踽踽朝自家前進。

他臉上的表情流露出憂愁。或許這清秀的側臉能讓許多女學生爲之一嘆，但他的存在感實在是太薄弱了，無法引人注意。

少年簡直就像是透明人一樣，讓異性無法信賴。

「上次跟你見面已經我想想。」

山內霧人的姓氏「山內」，本來應該叫「山王院」纔對。爲了躲避明治維新時的。神佛分離與廢佛毀釋令，纔會改姓爲「山內」。（譯註：日本在明治維新時期，政府爲了統一國教爲神道教所進行的一連串撲滅佛教運動。）

「耶?」

「這又何妨，這又何妨吶」

「真拿妳沒辦法耶。」

然而，神社在江戶時代之前，以及戰國時代末期都還是不輕易對世人公開的場所，只會在大宅邸中祕密進行活動。（注：指的是日本戰國時代）

優有些自暴自棄地勉強擠出笑容。

「不過，爲什麼突然想來看我打工呢?」

少年面露歡欣之色，接着便緊緊摟住了這位美女。

「玩偶小虎」歪着頭嗯索。

吶。」

「嗯，果然味噌湯還是要加白蘿蔔纔好喝。」

「剛纔妳講的話簡直跟外婆一樣。」

餐廳那頭也倏地有人採出頭來。

「已經過了兩年哩。」

「拜託饒了我吧。」

「好吧，那這次就算了。」

「就是說吶。」

「好的，梢等一下唷」

她的頭頂上生着黑色的貓耳，而在長腿根部稍微上面一點之處，還長着一條粗大、兀自搖曳的貓尾巴。

「那麼，請妳帶路吧。」

他從公車站牌步行了二十分鐘左右。

「好好好，客人請往這裏走」

每當他在學校被欺負、想要放聲大哭時，就會單獨來到某個空房間裏。

此外在日本的神道教當中，自古以來雖然也有祭祀動物，例如狐神、狸神、犬神的傳統，但在正式紀錄裏卻沒有祭祀貓神的神社存在。

優忿忿不平地走在回家的路上，嘴裏還不斷碎碎念。

然而，電梯門打開後，少年卻在走廊對面的深處，發現自家的房門正敞開着。少年的臉上頓時出現了光彩。

「霧人，你回來啦?」

她的母親跟在她身旁，笑着好言相勸。

「一點也不突然，我可是考慮了很久。」

優的母親與神明大人一開始是打算在餐廳裏用餐的，但看到優滿臉不高興的表情之後，只好全部改成外帶了。

起初她不自稱爲神，而以「不可嗯議的姊姊」身分與少年接觸，也是基於同一個理由。所以現在對霧人來說，她並不是什麼「貓神大人」，而是以「貓姊姊」相稱。霧人除了對「貓姊姊」爲他親自下廚感到高興之外，也絲毫沒有半點恐懼之心。

如果對高中工讀生進行問卷調查，問他們「打工時最不想碰到的狀況」是什麼，那麼「家人以客人的身分來到職場」這件事鐵定會名列前茅。即便是工作效率極佳的餐廳服務生「小優」，面對這種狀況也不得不舉起白旗投降。

不知道爲什麼，她對於兩人的這種關係頗爲自得其樂。

一位身穿日本傳統圍裙，年約二十出頭的美女現身了。

這兩人（?）的相遇也就此展開了。

這一大片曾是過去美軍的住宅地，經過重新開發後，現在則是那霸「achi（地名）」新都心的一角。少年好不容易走到父母爲他準備的公寓後，便在入口處輸入密碼、打開大門，搭乘電梯上樓。

「好了好了，用不着這麼生氣嘛。」

「這樣的話，來學校找我也可以啊。」

而好久沒有造訪這個世界的「貓神大人」，也正好爲了打發時間，來到了這個原本是傭人所住的房間。

她彎腰從收款機打出剛纔結清的賬單，放在櫃檯上的賬單盒裏，同時一邊回答道：

「我說，我決定接受妳的任務了。」

優停下腳步，忍不住對老虎玩偶上下打量。

在上班日的晚飯時刻，這家中華風格的家庭式餐廳總是高朋滿座。

霧人屈指一數。他在學校那種如幽靈般的面無表情已煙消雲散了，取而代之的是他這個年齡該有的活潑開朗。

「不過，一眨眼就已經過了，呃十年啦。」

「可惡，真是的。」

「優在茫茫社會大海中努力的勞動姿態比較有看頭。況且，我晚飯正好想喫中華料理

時至今日

少年慌忙放開對方，接着便跑進自己的房間擱下書包。

「姊姊，妳是誰?」

少年淚痕未乾，偏着頭詢問對方。

「玩偶小虎」不知從哪裏取出一把扇子，又不知以何種方式握牢在手中，一邊揚風一邊露出了愜意的表情。

因此，當時她會在那棟宅邸現身，還不如說是受到「緣分」的吸引吧。

耳邊響起熟悉的說話聲，優不禁回過頭去。原來是她的母親，還有兩手中抱着的那隻「玩偶小虎」。小虎正舉起一隻手向自己打招呼呢。

「玩偶小虎」頭上也頂着三人份的外帶中華便當，在母親身旁碎步走着。

「我懂，可是呢」

優的理性雖然已經對眼前的狀況認輸了，但情感卻還不打算投降。

「青椒肉絲與中華炒飯，還有餃子套餐各一客是嗎?請您稍等唷」

「是嗎?真是光陰似箭呢。」

況且，如果考慮到將來「工作」上的需要，這種和樂融融的相處日子也是不可或缺的。

「真的呀?」

「貓神大人」說完後，嚐了一口自己親手作的味噌湯。

「?」

優穿起一身旗袍，改戴隱形眼鏡，還用原本包覆門把的圓形布套將長髮包成球狀，固定在腦袋兩側。她臉上掛着一副待客用的職業笑容，手腳利落地將料理放置在托盤上。

「那你又是誰呢?」

優說完後，便「咻」地把玩偶小虎頭上那裝有中華便當的塑料袋搶走。

優認爲即便繼續爭吵下去也不會有什麼結果，所以決定就此打住。

「原來如此。」

「嗯，」

「嗯，妳還真辛苦吶。」

「貓姊姊，我回來了，」

「玩偶小虎」依然悠閒地說着風涼話。

「山王院」這個家族，代代都在神社負責祭祀一位神奇的神祇。

「這麼突然吶?真的可以嗎?」

語畢，優的臉上終於綻放出笑容。

優的外婆過去也經常說，比起優在學校裏的模樣，她更喜歡優在外頭玩的樣子。

優不禁會心一笑。

如果她頭頂沒有那對貓耳的話，就算去當時裝模特兒也絕對夠資格。這位面貌宛若冰山美人的「貓神大人」露出孩子般天真的笑容，注視着眼前的少年。此時他正拚命喫着自己親手所作的料理呢。

「我決定接受了。」

當時山內霧人還只有六歲。

「嗯，我只是想見識一下優打工的樣子而已吶，以後不會再去了，放心吧。」

他加緊腳步前進，並一下子衝進房內。

綜觀世界歷史，除了古埃及時代曾讓「巴斯特（Bastet」這位貓神加入衆神之列外，在其他文明中，貓幾乎都隸屬於「魔」的那一方。

「虎神大人說，它想見識一下小優工作的模樣。」

「啊，對不起。」

當時「山王院」一族的人早已忘了她的存在。然而更正確地說，根本不算是一位「正神」的她，追求人類的崇拜與信仰也無濟於事。

當山王院的本家斷絕了後嗣，旁系子孫也忘了自己爲何會姓這個姓氏的時候，霧人與「貓神大人」偶然相識了。

十年前，「貓神大人」之所以會與霧人攀談，完全是出自於無心之舉。

夕陽西下，光芒將這個狹窄的房間染成一片紅色。

「妳可是豐乃引以爲傲的外孫女，也是我的朋友吶。我很想了解妳的近況如何。」

「貓神」也偏着頭回問過來。

「真是的，怎麼我這麼久沒來，他還像個孩子一樣。」

美女手插着腰一笑，隨即轉身走回瓦斯爐前面。

「那我們趕快回家吧，我肚子餓死了。」

後頭又傳來了催促的聲音。

「已經全部外帶了吶。如果在家裏喫的話，妳就不會覺得丟臉了吧?」

「哎呀哎呀我煮菜正煮到一半呢。」

且當這個世界科技越來越便利之後，也不需要人手來服侍了。

「對了，妳今天打工也該告一段落了吧?要不要換了衣服跟我們一起喫飯吶?」

這當然不是指那句「我想要喫中華料理」。

「真討厭。」

「」

那便是貓神。

「小優，又有兩位客人來了」

「小優真是的女孩子家說什麼肚子餓死了，」

她的母親輕輕斥責她，語氣中帶着幾分苦笑。