第六話 鬼之命脈

1、失敗

夜，深深地覆蓋着大地。萬籟俱寂。然而沒有人知道，雪村千鶴已經危在旦夕，那雙力大無比的手將她勒的雙腳離地，連呼喊都發不出來。而眼前這張詭異的臉，赤紅的眸，真的就是那個溫柔的，山南總長？

“山南總長……”

千鶴從喉嚨裏勉強擠出這四個字來，對面的那張臉呆了一下，立刻鬆開了手。似乎是很喫驚的樣子。千鶴感覺脖頸一鬆，立刻伏地大口的喘息。再抬頭的時候，發現山南總長正抱着頭很痛苦的模樣。

“看，失敗了啊……我的賭運似乎比我想象的還要弱啊……”山南總長捂着嘴喃喃自語，渾身不停地抽搐。

“山南總長，您沒事吧？”千鶴到了此刻依然很關心地問道。

“你現在可沒有功夫擔心別人吧？趁現在快把我殺了！”

“殺了你？！”千鶴驚了一下。

“藥失敗了，我的意識在消失……這樣下去，我會把你……給殺了……”山南痛苦地蹲下來說道。

“不……我怎麼可能做那種事情呢……”

“快動手！”山南總長怒道，瞪着赤紅的眸看着千鶴。

“山南總長……”千鶴被看的毛骨悚然，後退一步，握緊了腰畔的小太刀。

“雖然這藥的效果存在，但只要心臟停止，我還是死得了的……”說着，山南一把握住千鶴腰畔的短刃，想要拔出來自殺。

“山南先生，不要！”千鶴死死拽住。但到底還是沒有力氣，刀被拔出，劍尖抵在山南的喉前。

“來，快殺了我！”

“不行啊，山南總長，快主手！”千鶴死死拽住刀柄，大喊，“來人啊，快來人啊！”

“來，讓我死吧……”

“請不要這樣，山南總長……”千鶴幾乎快要哭了，看着刀尖一點，一點遞向山南先生的心口，卻無能爲力。

這時，門呼啦一聲被拉了開來，新選組的人齊齊趕來。

“山南總長！”土方歲三喊道，隨即切到他的手腕，小太刀應聲落地，隨即，沖田和左之一左一右夾住了山南。見有人趕來，千鶴鬆了口氣，隨即栽倒。而這時，山南發狂似地吼叫着，那雙赤紅的眸好似隨時可以爆炸開來，看到身旁的沖田心驚膽戰。

“似乎治好了呢……”山南總長緩緩伸出手來，五指握緊，“至少沒有不便之處……”

“那我去了。”山南總長說着，緩緩離開。

“是聽山南總長說的吧？”

“上京……將軍大人要來京都嗎？”千鶴聽他們二人說話，不禁問道。

5、西本願寺

“啊……不……那個……”近藤勇此刻也不知道該如何回答。

“你沒事吧？”千鶴關切地問道。

這句話讓千鶴嚇了一跳，看着土方歲三的眼睛，她想，不會殺人滅口吧……

“暫時還不會殺你，不過，你隨時死掉都無足輕重的……”

“這是隻有我們幹部才知道的‘新撰組’的祕密……而現在，被你知道了。”

2、命運

“但是白天不能動吧？現在的狀況，能參與隊務嗎？”

“也罷，這也是山南總長自己選擇的路。”沖田表示理解。

“那山南總長成功了嗎？”新八問道。

“新八，你去前川邸的門前，原田，你去八木邸，監視隊士的動靜，不要讓任何人靠近這個房間。”土方歲三立刻做出部署。

“我也希望如此……”齋藤淡淡回應。

“齋藤在中庭待命，不要讓伊東過來。”

“我？”左之發愣的時候，總司已經靠過來悄悄道，“好了好了，那種事就交給能說會道的吧……”

“對，所以近藤局長也很有幹勁……”總司說道。

望着千鶴虔誠的表情，土方歲三淡淡一笑，“現在只好賭一賭，他的精神會戰勝藥物。”

大家對於昨晚的事都保持沉默。這時，總司和井上源三郎拉門進來。

翌日清晨。

京都各地逐漸恢復了往日生氣，在禁門之變中被燒燬的房屋，土倉等等都已修繕或者重新建設了。千鶴跟隨平助一起時隔多月再次一起巡視。

半個月後，新選組強行將駐地轉移到了原本支持長州的西本願寺。隊伍住進去的時候，春天到了，滿樹的櫻花不停地飄飛。偌大的寺廟讓人心情豁然開朗。

“我已經不再是人。”

總司剛想說什麼，忽然看到斜對面的巷口，兩個浪人正在糾纏一個女子。

“沒有什麼異常。”

聽到這裏，土方歲三不由嘆了口氣，“既然都聽他說了，那也沒辦法。確實，綱道先生是負責開發那藥的人，但在完成之前，他卻失蹤了……服藥的人都在前川邸，只要不碰血還算老實，一旦暴走就不可收拾。”

“我想，如果有藥的話，說不定能治好山南先生的手臂。就去尋找，然後碰巧看到了山南先生，那個，山南先生喝下的藥，我父親……”千鶴想要問的是不是父親研製的，又有些猶豫，吸一口氣，還是問道，“家父有參與制作，是真的嗎？”

望着月光，土方歲三緩緩回憶道。風吹動他的黑髮，緩緩搖曳。

千鶴看着他，忽然說道，“沒問題的，山南先生一定會沒事的。”

“山南總長，不躺着沒關係嗎？”近藤問道，和歲三一起坐了下來。

“幹部都在場，唯有山南總長不在，伊東肯定一眼就能察覺出，那個人出了什麼事情……”土方歲三分析道。

土方歲三說着，跪坐在千鶴的對面，“爲什麼你會和山南總長在一起。”

“好象還稍微有些無力……”山南淡淡的說着，手裏輕輕搖晃着紅色的液體，“這也是藥的副作用吧……喝了那藥，白天活動起來會變得比較困難。”

望着他的背影，千鶴心想不知道該用什麼心情來形容。那天，險些敗給藥物的山南先生，就在身旁……

這時，正門被拉開，伊東忽然闖了進來。衆人的臉迅速變得異常緊張。對於伊東而言，這個關於幕府的密碼，還不能夠讓他知曉。

這時，沖田忽然咳嗽了起來。

“山南總長好象已經渡過危險期了。”

“爲了老百姓，天天議論攘夷之事的我們這些武士，自己主動來斟上一杯酒，纔是理所當然吧？”

“好久沒和平助君一起巡邏了呢……”千鶴說道。

土方歲三靜靜看着山南，爲什麼會走到今天這一步呢……都是自己的錯……

“真是麻煩啊，那個人……”沖田總司抱怨道。

昏暗的臥室裏，雪村千鶴蓋着被子正在昏睡。忽然聽到門外傳來聲音。

“恩……不過，將軍上京的時候會變得很忙吧……”

千鶴點了點頭，是啊，平助說的對，也許哪一天就遇見呢。

果然，齋藤君忽然起身，走到伊東身前，“誠如伊東參謀所想，昨晚駐地內的確出了事，但是情況至今仍不樂觀。”

“怎麼了？”山南看到千鶴的表情。

千鶴看着他，忽然說道，“沒問題的，山南先生一定會沒事的。”

“被委任管理藥物的山南總長，對藥物持續改良，想在保持理性之上治好手臂，結果卻是如此……你或許只見過他終日頹廢的樣子，但山南總長原本是個文武雙全的人才。在新選組成立之前，他就像我大哥一樣……”

“你沒事吧，總司？”左之關切地問道。

“平助君？”

“你那邊怎樣？”

這時，平助的目光忽然看到了從街中間穿過來的另一隊巡視的新選組，於是高聲招呼道，“總司！”揮舞起胳膊，笑的一臉燦爛。

伊東淡淡一笑，“原來如此……那麼我明白了，我就由衷地期待今晚的邀請。”

“是呢……我不在期間，你沒受新八和左之欺負吧？”平助問道。

“你來說明一下當時的情況吧。”

土方淡淡的說着，凝望着倒地昏過去的山南。

“確切的要等他醒來之後才知道，看起來和昨天沒什麼變化。”

“那麼，轉移駐地之事，就不能當做玩笑了啊……”土方歲三定定地說道，“要像伊東隱瞞山南總長的事，就需要一個寬敞的駐地，現在這裏太擁擠了……”

千鶴在櫻花裏奔跑，到了一個房間門口停下，“山南先生，飯菜準備好了……”

山南總長望着土方歲三，表情淡然。似乎怎樣都與自己無關了。只不過，是一個死人而已……

山南總長忽然說道。

“沒，沒什麼……”千鶴嚇了一跳，視線裏，山南先生好好的。

“現在還睡着，很安靜。”井上源三郎說道，然後各自坐了下來。

“土方副長，山南總長怎麼樣了？”

“沒有，巡邏的時候也很照顧我……雖然依然沒有父親的下落。”說到這裏，千鶴看起來有些失望。一旁的平助見狀，用力拍了下她的後背，“沒關係，打起精神來吧！說不定哪天就偶遇上了呢……”

“是，所以我們也不想讓參謀擔心，待我們妥善處理，今晚再正式向您講述。”

好象想起了什麼，千鶴猛的坐起來，“山南先生！”

這時，總司也趕來，“那就是說……”

月光皎潔，似乎之前的變異已經被抹去。

“喂，小姑娘，拒絕是什麼意思？”

“早上好。”伊東皮笑肉不笑地打着招呼。

3、新撰組

說着，緩緩推出去，關了門。

“啊，那還真是麻煩了啊……”伊東應道。

“喂，你去敷衍一下，左之”新八說道。

千鶴點點頭，“他說那藥可以讓人變強，但同時會使精神崩潰。而且是幕府下令製造的。試藥的就是‘新撰組’的人……”

“啊，這麼爽朗的清晨，大家的臉色卻不太好，是因爲昨晚的騷動嗎？”伊東淡淡的問道。

“反正今晚就是危險期吧，是活，是死，還是崩潰，一切就看造化了……”

“不，沒什麼。”平助笑言。

“還不清楚。”

土方歲三並未回答。只是靜靜地凝視着什麼。

搬進駐地沒過多久，平助就從江戶回來了。半年沒見，似乎更加成熟，也長高了些。

“土方副長，我留在這裏。”沖田總司望着倒地的山南總長說道，似乎又回憶起那天兩人在這裏把酒言歡的一幕，彈壓問他，要試嗎？有信心的話我就不會阻止你。嘛，失敗的話我會殺了你。沒想到，真的應驗了……

抬起頭來的時候，平助的眼神變得有些奇怪，千鶴不禁問道，“怎麼了，平助君？”

門合上的一瞬間，衆人齊齊吁了口氣。

“恩，空氣悶的慌，不經意就……”

“我們需要山南總長。不能失去他。”土方歲三此刻終於流露出那種擔心和憂鬱。

“好象放了我們一馬似的……搞不好是喜歡阿一的對應方式？”總司衝齋藤微笑道。

包括千鶴在內的新選組幹部集中議會。

近藤一行人來到山南的研究屋子，卻看到山南總長此刻正正坐在臺前。

“感覺纔沒多久，城貌和人就大變樣了呢……”

這時，近藤望着土方歲三，問道，“現在該怎麼辦，阿歲”

山南迴頭看着衆人，淡淡說，“就當我死了便好……往後我將作爲藥物的成功例，來管理新撰組，我們奉幕府之命隱匿藥物的存在，只要把我當做已死處理，藥物的存在就能徹底隱瞞。如果藥物的副作用能消除的話，沒理由不使用它吧？”

不知道山南先生怎麼樣了，千鶴此刻還是很擔心。這時，門被拉開，土方歲三靜靜立在門口，靜靜地凝視着千鶴的臉。那雙眸子還是那樣冰冷，似水，似鐵。就和當初第一次遇見他的時候一模一樣。似乎在他的心裏，千鶴一直都是一個局外人一般。

“近藤局長自然是這樣了……”平助面無表情地說道，讓千鶴感到有些奇怪。這時，身後的沖田總司忽然劇烈的咳嗽起來，一邊捂着嘴，表情有些痛苦。

“但是，你能活着真是太好了！這就足夠了！”近藤依然安慰道。

“那我……”千鶴怯怯地問。

“那麼，手治好了嗎？”總司問道。

千鶴忽然想到初來京都的那夜，那幾個鬼一樣的武士，赤紅的哞，咬碎鋼刀的瞬間，都鮮活地浮現出來，實在是太恐怖了……

4、死人

“是……”

“找尋綱道先生你或許能派上用場，就算沒有你我們也不會感到頭疼。一旦你有不安分的舉動，立刻就會沒命……好好記着吧。”土方歲三冷冷地說道。

山南坐在樓梯口，看見千鶴，淡淡笑，“是你啊……謝謝。”說着，起身走過千鶴的身前，千鶴忽然就彷彿看到了山南的黑髮變白，像那晚一樣，頓時長大了嘴巴。

浪人說着，開始動手，一把拉過女子的手。

“住手，快放手！”女子掙扎道。這時，總司起身走了過去。

“給我過來！”浪人們進一步逼近。

總司悠閒地走到他們對面，“真是的，攘夷一詞從你們嘴裏吐出來，就顯得可憐……”

所有人都停下來望着沖田總司。

“什麼？”浪人回頭來打量來人，“淡藍色的外套……是新選組嗎？！”

沖田總司淡淡一笑，“既然知道了，那就好辦，你們想怎麼解決？”說着，握緊了腰間的刀。

浪人們畏懼新選組已經不是新鮮事，兩個人對視一眼，“可惡，今天放你一馬！走着瞧！”

說着，快速消失在街巷裏。這時一旁觀望的女子整了下頭髮，那張嫵媚精緻的臉上露出淡然的笑，蓮步輕移，從衣着上看應該是藝妓，“萬分感謝，我叫南雲薰。”

這時，總司看了看她之後，忽然一把拉過千鶴，讓她和南雲薰並排站在一起，“看看，果然很像呢……兩個人……”

身後的平助搔搔頭，“啊？我可一點都不覺得很像啊……”

“不，是很像……如果她換上女裝，肯定會跟你一模一樣……”總司淡淡地說。

南雲薰扭頭輕輕看了看千鶴，然後笑了笑，轉頭望着沖田總司，“雖然想更好的答謝你，不過現在有事在身，恕我失禮。”說完，輕身往前走了幾步，回頭又說，“這份恩情我一定會報答的，新選組的沖田總司先生……”

“喂喂，她不會是對總司你有意思了吧？”平助在一旁起鬨道。

“你要真是這麼想的話，恐怕一輩子都比不過左之他們了……”沖田總司淡淡說道，轉身離開。

“喂喂，什麼意思啊？！”平助跟上去追問。

千鶴回頭，看見地上一小塊水窪，水中倒影出自己的模樣。有一年多都是裝扮成男兒身了呢，幾乎，都快想不起換上和服的樣子了……薰小姐嗎……

“千鶴，快點跟上，要回去了哦！”平助在身後催促。

“來了！”千鶴應道，隨即起身跟了過去。

6、護衛

“上京護衛，還真是重任……要是山南先生還活着的話，真是痛失了一個難能之才啊……”伊東甲子太郎忽然感嘆道。

雪村現在陷入了徹底的迷茫中。

“沒事，身體最重要，反正遲早還有機會……希望到時候你們倆可以好好盡力……”

“護衛中，我們的刀上緊繫着國家的命運，是這樣吧？”沖田總司問道。

整個寺廟裏一片驚訝聲，對於新選組來說，居然能被委託這麼重大艱鉅的任務，實在有夠榮耀的。一時間，每個人的臉上都洋溢出興奮的表情，相互交流着什麼。

“是啊，去看看不是很好嘛？”平助鼓勵道。

“但是……”千鶴還在猶豫什麼。

“我也必須要努力做好我的工作……”千鶴起身自我加油，忽然想到了那晚山南先生的赤紅的眸，這種感覺，好象就在附近……她轉過身來的時候，就看見月色下，高高的城牆上立着三個人。

“被發現了啊……看來也不是太遲鈍嘛……”風間淡淡的說道。

“哎呀，土方副長這是保護過度了吧？”沖田還想辯駁，一旁的平助忽然舉手，“那個，近藤局長，其實我也有點不舒服……”

千鶴望着不遠處掩藏在蔥蘢樹木裏的府邸想着，低頭看，原來是鞋帶鬆了，不由地蹲下身來繫好。

“第十四代將軍，德川家茂公上京一事，我想大家應該也聽說了……隨同將軍上京，直到進入二條城，新選組已經接受請求，全力擔當護衛任務！”

“鬼？在捉弄我嗎？”千鶴有些憤怒的說道。

“怎麼，平助也感冒嗎？難得大展身手，我還想帶所有人去迎接將軍呢！”近藤問道，對於護衛來說，多一個人便是多一份力量。

“我也能去嗎？”千鶴不敢相信，又望向近藤局長。

想到這裏，千鶴傻了。

“爲什麼會知道我的名字？”

千鶴不由地點點頭，“好，如果能幫上忙的話，請讓我出一份力！”

右側單獨立着一個長卷發的男人，臉很長，手上握着一把火槍。左惻並排立着兩個人，其中一個淺黃色短髮的男子，應該就是風間，另外一個赤發的中年人，天霧九壽。

近藤笑道，“當然沒問題，現在說雪村是新選組的一員也不爲過……可以的話請務必參加。”

“竟然不知道‘鬼’……你說認真的嗎？明明身爲我們的同胞卻說不知道，雪村千鶴。”風間定定地說道。

“你們是……”千鶴喫驚地問道。

姓……雪村這姓怎麼了……還有這小太刀……

這時，土方歲三走到雪村千鶴身前，俯瞰着小千鶴，“還有，你打算怎麼辦？”

哇！

“要不然，現在在這裏證明一下更快吧？”不只火匡忽然拔出火槍對準了千鶴。

夜晚悄然來臨，城郭外正進行交接班換崗，土方跟千鶴交代了什麼，千鶴一溜煙小跑，對站崗的隊士說道，“下次請在亥時換班，三番組的各位請去中庭……”

搬進西本願寺之後，新選組的勢力進一步擴大。偌大的廟堂裏，齊齊整整地坐滿了人。最前排居中的是近藤局長，左側是參謀伊東甲子太郎，右邊是副長土方歲三。就將軍上京事件召開了會議。

“我自己感覺沒什麼問題。土方副長太小題大做了……”總司毫不以爲意。

“我？”千鶴愣住。

“抱歉。”平助很堅決。這讓千鶴感到不解，命名沒有感冒啊……

“我先說，要帶你走，根本不需要經過你的同意。”風間說着，忽然一躍從十幾丈高的城牆上跳下，來到雪村身前，雪村慢慢後退，靠着牆，感到驚恐。

“不要發呆，我問你要不要參加護衛任務。”土方靜靜地看着千鶴。

“可不是沒問題！剛纔你不是還咳嗽了嗎？”土方盯着總司問道。

“女鬼是很珍貴的……和我們走吧……”風間緩緩朝千鶴伸出了手來，赤紅的眸像極了那夜的山南總長……

“爲什麼會在這裏，怎麼進來的？”千鶴有些無法理解，明明那麼多人守衛……

“不用擔心自身安全……敢直接盯上將軍的也沒幾個……”總司說道。

“你的傷口癒合速度異於常人吧？”天霧九壽忽然問道。千鶴呆了一下，想起那日在天王山，被刀割傷的一幕，那傷口在瞬間就奇蹟般地自動癒合……

“看過池田屋和禁門之變後，上頭也不得不承認我們的表現了……”土方歲三淡淡的說道，言語中還是透着一絲得意。

“住手，不只火……”風間阻止，“不管你承不承認，我們的行動都不會改變……不用多言，代表鬼的姓氏，東之鬼的小太刀，這些就足以證明。”

千鶴一邊跑，一邊傳話。兩邊高高的城牆如同會移動的長龍一般。千鶴跑着跑着，忽然感覺腳下一鬆，緊接着腳扭了一下，不由呼痛。

一旁的土方歲三點頭表示同意。

這個時候，近藤先生他們應該在問候高官大人……

近藤勇忍不住咳嗽起來，掩飾內心的虛空，“總之，從現在開始，會變得很忙，首先不得不考慮一下隊士的編成。”

7、鬼族

這時，近藤立刻望向總司，“是嗎，總司，沒事吧？”

“恩，我和阿歲，總司……”近藤正在盤算着，土方歲三打斷了他，“抱歉，近藤局長，這次能不能把總司排除在外？聽說他好象感冒了。”

“對我們‘鬼之一族’來說，人類築起的障礙沒有任何意義……”不只火匡輕蔑地說道。