第五章 The 18th tragedy0;Side.B1;

大約一個月前——

「全系統關閉！HA-〇強制回收！」

在這個被巨大裝置填滿的空間中，響遍着現場總指揮珈娜瑪靡亞的尖銳聲。

「HA-〇，強制回收！」

一名年輕的男研究員回應着指令，敏捷地操作眼前的控制板。不久，隔着厚牆的鄰室裏，原有的機械驅動聲漸漸變小……最後完全靜止。

「人因變體的損失？」

「全體積的8.05%……再繼續下去，恐怕……」

「判斷能否繼續作戰的人不是你。」

「很、很抱歉。」

研究員被一雙冷靜的雙眼緊緊盯着，趕緊爲自己的失言道歉，慌張地將視線轉回監視器畫面。

行星管理組織內，負責指揮這項使用潛水夫HA-〇之「軌道」修正計劃的珈娜瑪靡亞，環視着房內十幾名研究人員。

經過幾次的任務失敗，不只是剛剛那位研究員，其他研究員們的臉上，也都顯露出沮喪和疲倦的神色。

（……這也難怪。）

「快將HA-〇移入桶槽內。移轉完成後，立刻將最新資料備份起來！」

「是！」

兩名研究員迅速離開房間，前往隔壁那間回收HA-〇的房間。

「明天的會議，就以那份資料爲基準，來決定今後的計劃方針！完畢。」

簡單地向留在房內的研究員們報告後，珈娜瑪靡亞便離開了作戰總部。

碰！

確定自動門關上後，珈娜瑪靡亞用拳頭重重地擊在通道邊的牆上。

「從艾森去世以後已經一年了。」

「是。」

珈娜瑪靡亞眼前的當務之急，便是透過由組織預先設定好的最新蟲洞，將HA-〇送至地球，儘可能快速地將地球的歷史「歸回原來的軌道」。

在艾森含住槍口、扣下扳機那最後一刻的畫面浮現腦海前，珈娜瑪靡亞飲盡了杯中的液體。

至於發瘋的原因，據說是艾森母星過於嚴苛的自然環境，最終仍滅絕了棲息在那星球上的所有生物所造成。

直到最後都沒有望向自己一眼，就這樣死去的艾森……

＊＊＊

砰砰砰……

羽音就像人類剛睡醒般睜開雙眼，一見到面前的珈娜瑪靡亞，她行是有點喫驚，接着顯得十分沮喪。

構成那身體組織的人因變體，是唯一一種能夠穿越行星管理組織所設之蟲洞，完成回溯過去時空任務的特殊物質。

對此，行星管理組織爲了不讓地球的歷史繼續向前演進，便在當時緊急施行了暫時停止時間的「時空冷凍」計劃。

「當然知道。我讓你們這羣傢伙知道自己有多愚笨。」

他充滿怒意地大喊一聲，便將槍口朝向自己，扣下扳機。

「……」

就這樣，地球因艾森的計謀而崩毀，並面臨被迫脫離「軌道」的命運。

「這樣啊！我又……失敗了。」

珈娜瑪靡亞斜舉着酒杯，憶起了從前那位故友。

（對不起，羽音。）

「怎麼了嗎？」

「動作還真慢啊，各位。」

艾森浮現出明顯在嘲弄對方的表情。

「艾森，你知道你幹了什麼好事嗎？」

「珈娜瑪靡亞指揮官，資料備份已完畢。」

當初，是考量到這少年對提高羽音的人工智能發展頗具貢獻，才積極地誘導羽音與他接觸。然而……

「我……又一次，讓優太……」

珈娜瑪靡亞輕輕轉過椅子，望着映在身後牆上的地球即時影像。

應該要去見見由地球回收回來的HA-〇——珈娜瑪靡亞將腳步邁向作戰總部。

艾森毫無畏懼地笑首。

「艦長……」

在液體內微微漂動着的少女，胸部因先前那場戰鬥穿了個洞，令人不忍卒睹；而暴露於孔縫外的，則是一顆內建有人工智能，高爾夫球大的核心體。這同時也是少女體內最重要的機關。

行星管理組織的其中一項重要工作，就是負責保存記錄有行星發展過程的「歷史軌跡」，而他們會藉着定期設立的「蟲洞」回溯這段歷史。

由總人口約一億二千萬人的邊境行星派遣過來的天才科學家。

房內中央的巨大槽桶裏，剛剛纔被回收的HA-〇被安置其中。

儘管這會對地球的未來造成無法想像的衝擊……

「哼……你因自己的故鄉沒被選爲管理對象而懷恨在心嗎？」

珈娜瑪靡亞也是其中一個衝入者。

桂木優太，一個深深影響着羽音資料的少年。

「啊……」

「這樣啊……」

其中包含有期望少女能成爲更具人性化的人工生命體之心意。不過，她沒有告訴少女這層特殊的意義。

「隨便你怎麼想吧！」

（都怪我一直任性地堅持……）

爲整理思緒，珈娜瑪靡亞獨自佇立在lounge的吧檯邊沉思着。這時一個酒杯輕輕地放在她的面前。

緩緩搖動着的金黃色液體，在眼前散發着輕柔的光。

他的故鄉行星，若能像地球一樣被行星管理機構列爲保護對象，或許就可以避免那場惡劣環境引起的悲劇了吧！

而這個曾在行星管理組織中進行與珈娜瑪靡亞相同領域研究的研究員，卻在某天突然發瘋了。他暗地將貴重的人因變體送至地球，結果造成地球的毀滅，使得地球不得不被強制性地排除在「軌道」（將行星一生的成長變化以數值表現出來的預測資料）之外——這就是艾森犯下的重罪。

……唔……嗯……

「嗯！」

「這一次難道又失敗了嗎……」

她靠近裝置，輸入自己的暗號和簡單的指令。

「哇！」

珈瑪娜靡亞讓房內的研究員先離開房間，獨自向上望着槽中的HA-〇。

「羽音……」

（你也喫了不少苦吧！）

而看到除此之外什麼都做不到的自己，她感到極度的焦躁。

（結果還是一樣嗎……）

自從地球毀滅以來，已進行了十八次潛伏任務的人工生命體——HA-〇。

（……得想個辦法了。）

「你看起來有點疲倦。」

「歡迎回來，羽音。」

「對。」

一名組織人員大聲咆哮着。

她想起艾森生前曾在這邊看着地球，一邊對自己說過的話：

美麗的臉龐因失望蒙上一層陰影，她悔恨地呢喃着。

嘰……

時空犯罪者艾森。

＊＊＊

羽音蜷曲着顫抖的身體。

「大概經過了多久？」

說完，只見他在大家面前亮出槍來。

「啊！」

這份過於強烈的感情不時對任務造成障礙，所以在羽音開始懷有特殊感情的現在，這少年已變成珈娜瑪靡亞極爲頭痛的麻煩人物。

她把殘留着冰塊的酒杯退回吧檯，從椅子上站了起來。

「啊……珈娜？」

「對不起，都怪我一直堅持……才讓你喫了那麼多苦。」

驚恐的尖叫聲不絕於耳，每個人都亂了分寸。

這是他送祕密改裝過的潛入者至地球之後不久的事。

艾森冷笑地看着眼前這一幕，向組織人員說出了最後一句話。

然而，雖然它具有巧妙變換分子構造，無論在多麼嚴苛的條件下依然可免於破損的特性，但在歷經多次重複的時空轉移下，也難保其完整度永久不變。

爲了更有效率地使用人因變體如此稀少的物質，研究員們將其處形塑造爲體積較小的少女之身。只是，眼前這個身軀毀損之嚴重，已非單純的修補即能復原。

「桂木優太的事……就別再去想了。」

在HA-〇已不存在的行星上，「薩丁」一定正在大肆摧殘吧！

當時，珈娜瑪靡亞只是單純地認爲對方想向身爲地球人的自己詢問客觀感想，所以作了「整體感覺良好的星球」之類有些籠統的回答。

「辛苦了，接下來交給我就好了。」

「羽音」這個名字，當初也是珈娜瑪靡亞取的。

槽桶裏裝滿了能抑制人因變體毀損程度的墨綠色液體，而HA-〇那具形如少女的裸體，正浸在液體中輕輕浮動着。

若這項使用潛入者的軌道修正計劃再次延宕，上層恐怕會採取將「薩丁」所在之地直接毀滅的終極手段吧！

溶液中HA-〇的身體抽動了一下，植入體內的人工智能開始啓動。

艦長似乎想說些什麼，話到嘴邊又咽了回去。

是她從前最喜歡的波本威士忌。

已啓動的裝置產生微弱的震動，傳遍整個房間。

「謝謝。」

「你覺得這星球怎樣？」一手拿着酒杯，他低聲問道。

終於查出潛入者送出地點的組織人員們，一舉衝入研究室內，手持着槍和艾森展開對峙。

「嗯，是有些麻煩。話說回來，我倒是好久沒喝這了呢！」

（若自己當時能理解他話裏的「真意」……）

和已完成移轉且已成爲「歷史事實」的「薩丁」相比，至今仍在轉送和回收間不斷重複的HA-〇明顯居於劣勢。

對於少女被交付過苛的任務，珈瑪娜靡亞已不知在心中重複了幾次道歉。

「我不會在意啦！你是想說『從那件事之後』吧？」

那身影，令珈娜瑪靡亞感到格外地悲傷。

「至少，也要讓你們嚐嚐失去重要東西的沉痛！」

「謝謝招待。」

在另一個房間進行作業的研究員傳來一聲報告。

到那時爲止，他已成功地回收兩次潛入者，這已是第三次了。

「珈娜……」

「我想我太輕率了。還妄想要完美地讓這項任務成功。」

其實，這項任務同時也是珈娜瑪靡亞自身的戰鬥。

對於時空犯罪者艾森引起的這個事件，她希望能在無人喪命的情況下畫下句點。

不這麼做就沒有意義了。

這是絕對不能改變的誓言。

而羽音也忠實地遵照這有些無理的要求。

無論是哪一項潛入計劃，她都以人命優先爲前提進行任務，將人們從「薩丁」的魔掌中解救出來。

多虧這項堅持，當初僅在短短不到兩週內便造成天官市四百人以上死傷的悲劇，不久前也在羽音的幫助下控制住災情。最重要的是，她也準備好要迎戰珈娜瑪靡亞想出的「最終決戰日」。然而……

「對一直以來這麼努力的你來說，真的是很抱歉。但現在或許是這計劃終結的時候了。」

「可是，這麼做的話……」

羽音吞吞吐吐地，似乎想說些什麼。

珈娜瑪靡亞非常清楚她想說什麼。

羽音不希望在這個歷經多次作戰行動，好不容易就可以成功的關鍵時刻放棄，因爲她不願看到所有工作人員的努力以及珈娜瑪靡亞追求的理想，就這樣變成泡影。

「真是個善良的孩子。如果可以，我也不想放棄。但是，你應該知道吧？你的身體已經到了極限喔！」

「……」

見羽音默默不語，珈娜瑪靡亞靜靜地問道：

「還記得你跟我的約定吧？」

「記得。」

「怎樣？還要繼續嗎？」

「別擔心。珈娜的作戰計劃……一定可以順利進行的。」

「謝謝你，羽音。不過，你應該很清楚吧？這次即使幸運地成功了，你的身體仍會……」

「我只是忽然想到……艾森的事。」

然而，說是定點攻擊，實際上卻是足以讓地圖改寫的大規模破壞行動。因此，在珈娜瑪靡亞希望能讓羽音儘快從這負荷過重的任務中解放出來的同時，也對「定點消滅」計劃將對今後歷史造成的影響憂心不已。

於是，三天後——羽音開始了第十九次地球潛入計劃。

她就像送走自己的愛女般，溫柔地向羽音告別。

「什麼事？」

就在珈娜瑪靡亞說完正準備離開房間時……

「好，那我就不再多說什麼了。羽音，我爲你的成功祈禱……」

「對不起，沒辦法順利達成任務。」

「這樣啊！沒問題嗎？」

「知道了。明天的會議上，我就這樣向大家報告吧！」

聽到珈娜瑪靡亞的回答，羽音忽然愣了一下。

翌日，HA-〇的潛入計劃正式確定了。

「我走了。」

身後傳來少女有些猶豫的聲音，珈娜瑪靡亞立刻停下腳步。

或許是那時受到的影響吧！羽音對艾森不僅沒有負面印象，根據資料中的數據顯示，她對艾森甚至抱有一種類似景仰父親的孺慕之情。

在一陣長長的沉默後，羽音開口了。

她快步走出房間，彷彿是要逃避那個聲音。

「怎麼了？」

羽音的人因變體即將到達極限，已是衆所皆知的事實。因此，今後潛入計劃的實行與否，必須完全遵照羽音個的意願。

「因爲他常常像剛纔那樣叫我『別在意』，鼓勵着我……」

「嗯？怎麼了嗎？」

「請等一下，珈娜。」

就上層的想法，他們想必也很希望這個至今砸下莫大資金的人因變體計劃，能在最後達到一些成果吧！

「是嗎……對耶！」

原則上，珈娜瑪靡亞仍會持續發出將羽音送出的指令，但只要羽音對此有一點點的抗拒，她就必須同意上層提出的苦肉計——「定點消滅」。

「我……要再挑戰一次！」

「慢走。」

到目前爲止多次的潛入任務中，這項計劃卻總是以失敗告終。

一直無法順利反映出知識的人工智能，有時必須用像在教養小孩似的方式進行資料灌輸，因此當時經常陷入作業進度大幅落後的窘狀。

「我知道，現在不是想這些事情的時候。」

「好。」

他在生前曾和珈娜瑪靡亞共同負責HA-〇內部構造的調整。

在進行這次潛入計劃之前，珈娜瑪靡亞和羽音立下了一個約定。

「羽音，現在……」

「嗯！」

她在心中大罵，想藉此強迫自己壓下一股無法道出「真相」的焦急心情。

羽音也回應着她。

「沒、沒有。沒什麼事。」

「可是……」

「那麼，我先離開了喔！」

羽音低聲感嘆着，彷彿在替淪落爲時空犯罪者的父親感到難過。

說完，珈娜瑪靡亞輕碰了一下羽音被固定在裝置內部的手。

「啊！」

「艾森？」

「別在意。你的努力，大家都看見了。」

人工智能HA-〇的計劃，最初便是由艾森籌劃的。

少女的聲音已回覆爲平常的語調。一個能夠理解徬徨、悲傷、愛情等複雜感情的人工智能。很顯然地，羽音的設定和寫在基本規格中的程式是完全不同的東西。

因此，少女的那聲回答，在珈娜瑪靡亞耳裏聽來更加難受。

＊＊＊

「嗯，我知道。」

終於……

見到這樣的羽音，珈娜瑪靡亞不知該講些什麼纔好。

已被送進巨大轉送裝置裏的羽音，笑着回答珈娜瑪靡亞。

和敵方「薩丁」比起來，他們不只單純在人因變體的數量上處於劣勢，依羽音的破損狀況來判斷，也非常不利於再繼續戰鬥下去。因此，若想獲得勝利，就不得不借助那個少年的力量了。然而……

艙口靜靜關上，隨着整個房間的強烈震動，人工生命體HA-〇又一次穿越了時空。

就像面對自己的母親……帶着滿臉的笑容。

（祈求您保佑這孩子一切順利吧！）

羽音的這項抉擇絕非電腦中數據化的指令，而是爲了守護某個重要事物而奮鬥，一種唯有人類纔會有的堅毅精神。

「我……」

「到最後一天的準備都已經妥當了，不過……」

「好了。」

（那個笨蛋父親。）

從移動的鄰室望着這一切的珈娜瑪靡亞，遙想着故友深愛的那顆藍色星球。

她直直凝視珈娜瑪靡亞，語氣堅決地回答。

心慌意亂的珈娜瑪靡亞，只能硬生生結束這個話題。

「準備好了嗎？」

所謂的「定點消滅」，就如文字所示，在「薩丁」出現的同時，只要是被懷疑有目標存在之處，將立即藉着衛星軌道上發出攻擊，作定點式消滅。

羽音這種已遠遠超越人工智能範疇的表現，深深感動着珈娜瑪靡亞。然而，第十九次的潛入計劃——這代表着絕望的次數，卻讓她無法寬心。

「艾森……爲什麼要做出那種事……」

從前那個爲了教導HA-〇學習知識而一起進行調整作業的畫面，在珈娜瑪靡亞的腦海中浮現。

羽音如此堅強的反應，更讓珈娜瑪靡亞深深對自己的卑鄙感到不齒。

「桂木優太在最終日的行動」是此次任務成功與否的關鍵所在，同時，也是最大的不安因子。

對她這反應感到有些不對勁的珈娜瑪靡亞，又返身走近羽音。