再見了，笑心。

ⅩⅩⅲ

宛如燃燒般的朝霞，將安國神社染上鮮豔的色彩。萬里無雲，天空中的主角太陽向大地充分展現出它的威力。

有別於如此威風凜凜的朝陽，笑心帶着緊張的表情站在廚房裏。

昨晚自己對待艾因的舉動。

還有艾因對此的回應。

再加上她也對沙梨擺出糟糕的態度。

光是回想起來，她就羞愧到彷佛會全身變得通紅，可恥得想一頭撞死。她完全沒辦法像今天的太陽公公一樣抬頭挺胸。

「……哎……」

最先衝出口的是嘆氣。

在牀上反覆思考後，她決定至少要表現出比昨天多成長了一天份的自己，讓重要的人們放心。所以，她要將看見對方的臉時，第一句浮現的話語送出去。

當那個時刻到來時，自己會說出什麼樣的話呢？

沒有自信是常有的事。這一面也是自己的一部分，所以她決定不要再以不自然的態度試圖隱瞞。不過她還是滿心不安。爲了將來回打轉的思考劃下休止符，她穿上圍裙，捲起袖子，打開冷藏庫物色起早餐的材料。

（還沒有任何人起牀嗎……？）

家裏還很安靜。笑心望向兼做廚房計時器的桌上型時鐘，發現現在才早上五點半。有點太早起了。

在就連想睡回籠覺也很尷尬的時間醒過來的這個早上，她可能真的很緊張。

她從冷藏室拿出鰺魚乾、蔥、豆腐、油豆腐皮跟菠菜，從冷凍室拿出事先做好冰進去的青椒鑲肉和凍豆腐。

就先來把青椒鑲肉、涼拌芝麻菠菜跟鰺魚絲放進便當吧。早餐就煮放了鰺魚、蔥跟油豆腐皮的味噌湯，以及用菠菜跟凍豆腐燉煮的小菜。

思考各種菜單時，多少可以轉移注意力。

她才這麼想……

「笑心？」

艾因回以率直的回答與羞赧的微笑。頭略爲低垂的角度與抬眼向上看的模樣也相當絕妙。

雖然斷斷續續，但想說的話總算開始成形了。然而艾因依舊保持沉默。

「這個表情、很棒。比起昨天好得多。」

「……艾因？」

「咿呀啊啊啊啊啊！」

她試着這麼說出口。至於這是對自己說的呢，還是對艾因說的呢，她並不太清楚。大概是兩者皆有吧。

艾因也同樣結結巴巴。原來緊張是會傳染的啊，她可以感覺到俯瞰着自己跟艾因的另一個自己，正抱着這種宛如事不關己的感想。

應該還有其他更適合的言詞，不過現在她想以這樣的話語，對艾因說對不起。

她做了一次深呼吸。這是爲了將混雜在空氣中的勇氣碎片無一遺漏地聚集起來。

（…………嗯？）

「不準睡——！」啪——她忍不住朝艾因的頭頂一掌拍下，而且是用全力。話說這股似曾相似感是怎樣啊！這就是既視感嗎？

無論呼喚多少次——即使用上聯繫着全體教團信徒的神官的心之聲，依然沒有回應，雖然明白這意味着什麼狀況，但她不願接受。

——現在的我有沒有像你一樣，成功地、毫不羞澀地笑出來呢，艾因？

庫勞烏瑟獨自側身坐在地上，身體靠在牀邊。

她連忙把差點分裂出去的自己抓回心中原本的地方，對她說教了一番。現在怎麼可以逃跑啊，我這個太笨蛋！

笑心忽然發現，難不成——艾因也害羞了？

願他們務必要得到安寧。

「那、那個……」

「這哪有可能是不小心啊！因爲是重要的事情，我纔會難得說了兩三次，這樣氣氛都毀了啦！」

艾因的模樣顯得更加困惑。

ⅹⅹⅳ

「早、安。發生了什麼、好事嗎？」

一道聲音毫無預兆地從背後響起，笑心往上彈了約十公分。

（佈雷格瓦德，安索妮，你們到哪裏去了？）

他們聽到聲音。

沙梨露出開懷的笑容。安心感在笑心的胸臆間蔓延開來。

直到昨天，這裏都還有四個人一起生活。

反倒是沙梨露出了相當開心、宛如花朵綻放般的笑臉。

「……謝謝。」

她告訴我的，恐怕是比被我丟失之前還更強大的、那個事物的真正價值。

「……呼。」

沙梨伸手撥開廚房的竹簾，探出頭來。

「……對不起喔。」

（呼……）

笑心支支吾吾。

但是艾因卻無言地低下頭。突然跟她說什麼「對不起喔」，是不是太奇怪了？不過這就是我現在盡最大努力所能表達出的心意，所以也沒辦法。就算艾因嫌自己有點噁心，或是把她當成怪女生，笑心也做好了從容接受的準備。

這說不定是因爲我們其實想成爲一家人。兩人突然這麼想。

「艾因……」

總之，必須傳達出某些事情纔行。她得傳達出從昨晚就一直充滿胸口最深處的想法。

「那、那個！」

「啊……早安，沙梨。」

兩人已經捨棄身爲真界人的自己了。

「嗯，無須多禮，除了用身體致謝以外。」

「對不起……？」

她如此嘟噥。笑心強烈意識到，自己的害羞不只是「對不起喔」的副作用。

從前被稱爲佈雷格瓦德，以及從前被稱爲安索妮的這兩人，聽到的是庫勞烏瑟竭盡神官的力量所發出的無聲呼喚。

（謝謝。）

如果是這樣的話，獨自留下這道懷念聲音的主人繼續作赫一個真界人，是不是很殘酷呢？

「……嗯。」

……要是被問到哪裏絕妙，又是如何絕妙法，笑心只能回答「正中紅心」。一想到這裏，臉上就一口氣泛起紅潮。這是種跟昨天不同的羞恥感。

艾因用微弱的聲音低語，在笑心脣上留下僅止於輕輕碰觸的親吻。浮現在她臉上的已經是天真爛漫的笑容。

「姊姊露出了很開心的、表情。」

在僞界間流浪的過程中，之所以會一直扮演着虛擬家庭，或許不是無緣無故的結果。

沒有比這更美好的一句話了。昨天讓沙梨臉上出現陰霾的不是別人，正是笑心自己。面對儘管如此，依舊爲笑心的變化感到欣喜的沙梨，就告訴她那句剛纔得到的話語吧。對了，等下一定也要對艾因這麼說。

她讓我回想起，我根本沒注意到自己已經丟失的那個事物。

然而，只要她繼續在那個人身上看到自己孩子的身影，她就聽不進去我們的話吧。

「…………」

「姊姊？」

她拚命試着想說點什麼，但就是說不出第一句話。雖然她一直想說出浮現在腦海中的話語，但重要的是大腦卻一片空白。雖說如此，沉默不語也不是辦法。

——比昨天好得多。

「嗯，姊姊。」

（……不過說了就是說了！）

「呃……」

「艾、艾因……？」

那張睡臉、鼻息以及鼻尖的大泡泡可真是十分安詳。

途中，在她穿過笑心身旁的瞬間——

就讓在大人與小孩之間劃出明確的一條線、硬是將兩邊做出區隔的日子結束吧。還要把判斷基準趕出自己心中，別再裝出受到世界拒絕的模樣了吧。

「……咱稍微到附近散步一下。」

「咦……？」

「有、有嗎？」

她從下往上窺看一直閉口不語的艾因。

「…………？」

啊啊，總算成功說出口了。

剛纔她一心專注於掩飾自己的害羞所以沒注意，不過艾因的兩頰似乎染上了淡淡的桃紅。

「佈雷格瓦德、安索妮……」

她望向時鐘，發現已經到了家人們該起牀的時間。

「…………」

好不容易說出口的四個字是這樣的一句話。

「……抱歉，笑心。咱太早起了，一不小心就打起瞌睡。」

所以我……

「啊，等等……」

她再度面向艾因。

笑心在心裏暗自低語。因爲試着說出「對不起喔」之後，她的心真的平靜下來了。這簡直就是種魔法咒語。不過這個咒語具有一個相當恐怖的副作用，就是在詠唱過後會害羞得不得了。

「呃？嗯！」

用兩手輕拍泛紅的雙頰後，她重新打點起精神，與流理臺對峙。

受到再度響起的沉穩聲音鼓舞，她總算得以轉過身。

今天早上卻——

艾因滿臉閒得無聊的表情，困惑地歪頭。她似乎是在猶豫，該怎麼對待一個勁地盯着自己看的笑心纔好。

「……搞什麼啦……」

爲什麼那兩個人會突然消失呢？佈雷格瓦德姑且不論，竟然連安索妮也……

「……笑心，沒事吧？」

「……對不起喔。」

所以現在也只能爲她，以及與她懷抱相同傷口的人們祈禱。希望他們能明白，他們如此奮力追尋的世界並不在外頭，只在自己心中。

「這句話之前也聽過了！啊啊，可惡，早知道就不說了、不說了！」

「不只是昨天，一直以來都很抱歉。不管是被你喜歡的時候、被你討厭的時候，惹你哭的時候、還是讓你想抹消這個世界的時候都一樣。」

雖然笑心開口呼喚，艾因卻朝着位在廚房角落的後門小跑步離去。

「…………」

「……真是個笨蛋耶，受不了。」

安國神社的別室中鴉雀無聲。

笑心呆立當場，接着後門「砰」的一聲關上的聲音響起，廚房裏已經沒有艾因的身影。

「嗯……那個，昨天……很抱歉。」

直接傳達到心中的奇妙聲音。

當然，笑心也有好幾次嫌她煩人。可是艾因告訴她的事情比這還要多。

他們位在以「僞界的佈雷格瓦德跟安索妮」的身分被編入世界之前，既漫長又短暫的時間夾縫中。雖然是失去名字、身體與記憶的曖味存在，庫勞烏瑟的聲音卻不知爲何顯得令人懷念。

心裏一片混亂的庫勞烏瑟，無法馬上注意到近在身旁的人影。

「神明大人……？您何時來到這裏的？」

按照自己對笑心所說，艾因在逛過樹林一週後回到刖室來了。或許是因爲接觸到早晨冰冷的空氣，她的身影有種奇特的透明感。

「咱從剛纔就待在這裏。是庫勞烏瑟在發呆。」

「神明大人……佈雷格瓦德他們……消失無蹤了。在這個世界上感覺不到他們的存在了……」

心中的動搖使庫勞烏瑟的聲音略帶沙啞，就連旁觀者都看得出她的心痛。

「……嗯。」

艾因帶着知悉一切的神情點頭。她是神明，或許也是理所當然的吧。

「神明大人，您知道原因嗎？」

「……不知道。但咱又覺得好像知道。」

忽然間，艾因抬頭望向空中這麼說。

「……不管在這個僞界還是真界，我都感覺不到那兩個人的存在……」

庫勞烏瑟垮着肩膀，向艾因如此報告。不，與其說是報告，感覺起來更像是想跟某個人共同分擔這個不合理的狀況，讓心情稍微輕鬆一點。然而裉不幸，她能說出這件事的對象只剩下艾因。

「……那兩人變成僞界人了嗎？」

剩下的就只有這個結論。

我頹喪到連自己都覺得意外啊，庫勞烏瑟這麼想着。雖說身在同一個教團，擁有同樣的目的，他們也不過是單純的部下。照理說，她跟那兩人在個人層面上並沒有任何關係，但是爲什麼自己會受到這麼大的打擊呢？

——因爲她強烈感覺到被背叛了。之所以會因得知遭受背叛而受傷，是因爲她信賴着那兩人。那兩人並非個別採取行動，而是一起消失的這點，也對她造成了二度傷害。難道自己對「三人與神明大人」這個單位，付諸了超乎她想像的信賴與感情嗎？

「……庫勞烏瑟。」

帶着少有的溫柔，神明大人撫摸庫勞烏瑟的頭。

那隻手的溫暖讓庫勞烏瑟突然發現一件事。

從前她應該也體驗過與此相似的喪失感。

然而在她這麼告訴自己的同時，她也理解到自己的信念產生了動搖。

當她這麼一想，就能毫無顧慮地對委員發出指示，也能毫不猶豫地將以自己的立場無暇處理的事情託付他人。如此一來，就算她分派出有些繁重的工作，直到昨天都還明顯表示出疲倦與不滿的反應也有了變化。

夜裏不用任何一方主動提議，兩人就會同牀。

「……那兩人……」

每當回想起來，身體就彷佛會被撕裂一般的記憶。讓自己皈依教團，成爲之後的行動目標的記憶。就算想忘記，直到願望實現的那天爲止都無法忘卻的記憶。

她莫名地害羞了起來，不由得轉身看向算是恩人的芟因。

看着手邊的工作表與委員出席表，再從自己所站的講臺望向整個體育館內，與尚未達到預定進度的部分互相對照，笑心發出指示。

與剛纔的女生委員一前一後地，這次換艾因來問問題。

「呼……」

「喂——笑心——一起回去吧——」

聽到這則出乎意料的消息，笑心藏不住訝異。

她輕柔地鬆開摟抱，撫摸艾因的頭。「呀」的一聲，艾因發出像小貓一樣的滿足聲音，任憑她撫摸。

雖然難以訴諸言語，不過唯一可以確定的就是自己現在感到非常安心。

艾因一臉開心地抱怨。

「呃、是！」

詩奈一邊揮手，一邊跑過來。桑妮雅也笑容滿面地跟在她身後。

艾因露出看起來很寂寞的笑容。自己說了什麼不對勁的話嗎？對着被不安佔領的笑心，艾因開口：

衆人在放學後的體育館中，用啤酒箱搭成踏腳處，將桌子固定在那上面，再堆積起紙箱，就能組合起一堵牆。到處都在進行這種最基礎的工作。

艾因只是微微一笑。看不出來她是否定還是肯定。他們是不是到哪個笑心無法窺見的世界出差去了呢？

該交付出去的事情，就交給別人做。除了統籌整體的自己之外，其他製作委員們也肩負着責任，每個人都是製作工作的中心與主角。她決定用這種思芍方式來指揮。

得重新翻找遠在沙梨出生前，她還非常非常小的時候的記憶，才找得出這樣的感受。

ⅹⅹⅵ

照理說，她應該是決定不要再度體會到那種感受，纔會依靠神明大人，沒想到竟然會以這種形式回想起來。

在這數年問，自己都恐懼着沙梨的成長，在畏懼的同時也否定了父親。說不定她也否定了沒有責備父親的母親。

她總算成功從那個沒有形體卻束縛着她的身體與心靈、宛如詛咒的想法中逃離。不對，「逃離」這個詞彙對給予她幫助的艾因太失禮了。她想用「斬斷」這個強而有力的明確詞語。笑心是這麼想的。

笑心一邊把棉被拉到嘴巴上方，一邊這麼說。

她靦腆地說出這種令人害羞的話語，讓笑心忍不住緊緊抱住艾因。她好像一不小心就加重了手臂的力道。

受到艾因拒絕的日子，以及笑心接受艾因的日子。從那一天以來，笑心就得以不再心生動搖，感受到艾因就近在身旁。

「咱還沒睡……笑心睡不着嗎？」

或許是因爲無法參與工作而感到不滿，艾因鼓起雙頰，表現出抗議之意。

「那兩人回到該回去的地方了。」

艾因沒有嘲笑她，而是淡淡微笑着凝視笑心。不過就算被她問到「怎麼了？」，笑心其實也沒什麼想問的事情，只是想看看她的臉而已。她真的是精神安定劑呢，笑心這麼想，再度感佩起她的存在。

笑心輕輕吐出一口氣。

不知道是不是被與昨日大相逕庭的幹練回答嚇到，那位女生急忙轉身走向笑心指定的區塊。

即使面對有些焦躁的同年級女生製作委員的疑問，她也能說：

想起自己好不容易準備好的兩人份早餐就那樣冷掉了，笑心如此詢問艾因。

「不過變成這樣並不是笑心的錯。」

太陽早就已經下山，外頭變得相當昏暗。總算設法達到今日進度的委員們也已經收拾完畢，開始三三兩兩地踏上歸途。

至少……

「欸，慄下同學，這邊的牆壁要怎麼辦啊！」

「你們是在交換什麼火熱的視線啦！」

從棉被裏微微探出頭的艾因笑了。這句過於直接的讚賞，輕易地讓笑心雙頹發燙。

佈雷格瓦德跟安索妮本來就不是這個世界的人，而是真界人，而且還擁有安哥魯摩爾教團之類的可疑頭銜。就算做出這種超乎常理的行動，或許也沒必要特別大驚小怪。

所以，她決定改變想要獨自做好每件事的自己。

若要解讀桑妮雅獨特的形容，她的意思簡單來說，就是笑心一個人想做好幾人份的工作吧。不管怎麼說，如果這表示就連這兩人的眼裏看來，自己也稍微變得像樣了些的話，那真是沒有比這還要更好的讚美了。

「……笑心很溫柔呢。」

「別在意、刖在意。不過真的太好啦！」

「是嗎……倒不如說，我說不定是在爸爸失蹤後，纔開始強烈感受到身爲姊姊的自覺。因爲那時候我覺得，不管實際狀況如何，我至少看起來要像個姊姊。」

如同至今爲止一樣，自己能做的只有信仰神明大人，從中尋找自己的生存目標。

ⅹⅹⅴ

詩奈用力拍打她的背。雖然我很清楚你對我充滿善意，不過詩奈你能不能對自己的腕力超乎常人這件事再多一點自覺呢？按着隱隱作痛的背部，笑心這麼想着。

每天就是去學校、製作迷宮，然後回家。

她聽起來好像是在暗指父親的失蹤。就笑心記憶所及，自己並沒有跟艾因提過父親的事情。即使如此，笑心也覺得「如果是她的話，會知道也是理所當然的」，於是毫無抵抗地接受了。

就算同牀，兩人也只停留在輕微肢體接觸的程度，沒有受到性衝動驅使。這點艾因看起來也一樣。艾因在牀上的舉止太過純潔，之前那麼拚命強迫她進行不正當同性交際的那段日子，就好像騙人的一樣。

「唔——？」

「…………」

「好痛、痛……太好了是什麼意思？」

「嗯？」

比起昨天，工作進度本身當然不可能有飛躍性的成長。

「欸，艾因……你已經睡了嗎？」

「……不是睡不着，只是覺得睡着了很可惜。」

她最近總算開始習慣在家人之外再多準備四人份的餐點，現在又要少掉兩人份，這讓她莫名地感到寂寞。

但是在笑心的認知中，已經產生了相當大的變化。

庫勞烏瑟無法詢問她的真正意圖。

「回去……你是說回真界嗎？」

「……總覺得特製燒好像升級成超特製燒了？」

「很可惜？」

詩奈跟桑妮雅明明都不是迷宮製作委員，卻還是好心來幫忙。她們的心意真的讓她非常想鞠躬致謝，就算這會導致必須到「明石屋」請她們喫特製燒的後果也一樣。毋寧說，只爲一個特製燒，就願意每天陪伴自己赴湯蹈火的朋友，在如今的世界不是相當不可多得嗎？

對笑心來說，平安無事的時光持續了好幾天。

與她共度這些不斷流逝的日子的人，果然還是艾因。

「嗯？」

到校慶爲止，還剩下四天。

「笑心，咱該做什麼？」

「這當然呀。到了完成之際，就要到『明石屋』喫超特製燒作爲慶功宴喔。」

「啊，對不起喔……」

在被詩奈這麼調侃之前，笑心跟艾因只是一個勁地相視微笑。

如果真的承認對方的能力，在因對方實現了自己做不到的事情而感到無謂的劣等感之前，應該先抱懷敬意。

到昨天爲止的自己太緊繃了。應該說，她給予周遭衆人太少信賴。沒有信賴他人，卻希望別人信賴自己，這可以說是最根本的錯誤吧。

「……」

「沒關係啦，因爲你是我的精神安定劑。」

「啊，笑心妹，我只要普通的明石燒就好了喔？」

「你們兩人都留到最後了啊？」

她甚至有種錯覺，感覺這件事彷彿是在暗暗告訴她，世界上沒有恆久不變的事情。

「那邊的D15是最後處理的組合塊，這點影印的筆記上不是有寫嗎？因爲這在入口附近，會干擾到其他貨物的搬運。如果手邊沒事做的話，B12那個組合塊人手不夠，你去到那邊替補！」

雖然不太明白，但笑心也只能點頭。

庫勞烏瑟仰頭望向神明大人的臉，看見她泛起靜謐的微笑。她看起來既哀傷又慈悲。

「笑心，好痛……」

今天也要繼續製作巨大迷宮。

「嗯。有種看起來非常勉強自己的感覺。笑心妹好像想一個人變出笑心二妹、笑心三妹的感覺。」

「笑心真是溫柔……不過，笑心肯定不會原諒咱。」

「神明大人……神明大人不會消失對吧？」

現在她也能泰然說出這種話，因爲這是事實啊。還有，這樣絕對會比較有效率。就算從別的委員眼裏看來像是偏心的舉動，既然實際工作有順利進行，他們也不得不承認艾因的效用吧。

「怎麼了，突然不說話？」

「嗯……？」

就算這只是錯覺，只要工作能平順地進行就夠了。笑心在不知不覺間學到了這種有別於放棄的正向豁達態度。

詩奈跟桑妮雅接連這麼說。

「這麼說來，今天早上佈雷格瓦德跟安索妮沒出現耶，怎麼了嗎？」

「哈哈……」

「沒事……咱只是想，笑心果然很溫柔啊。」

「咦——因爲昨天的笑心看起來有着一大堆、一大堆煩惱啊，對吧，桑妮雅？」

歸根究柢，至今爲止的自己太愛面子了。自以爲責任感強烈，試圖獨自承擔所有工作，這背後其實隱藏着她對別人的輕視。之前製作委員們都察覺到了這份令人作嘔的自尊心吧。在這種情況下，別人怎麼可能會乖乖聽從自己的指揮。

「我……還不習慣這種莫名地打從心底感到安心的時刻，所以不太懂要怎麼像呼吸一樣自然地度過這種時間。」

「嗯？艾因啊——艾因要待在我旁邊。」

「我纔不溫柔呢，你說反了。我一直以來不管對誰都會鬧彆扭。」

艾因的話語中帶有幾分哀傷與幾分自嘲，還聽得出超乎這些情緒的悲痛。

「原諒？」

笑心無法理解這是什麼意思。

然而不管是什麼意思，她都一點也沒有懲罰艾因的意圖。笑心這麼想。因爲在她眼前的艾因，看起來彷佛已經受到了某種懲罰一樣。

要是她如實說出這些話，艾因是否會安心下來呢？

「……晚安，笑心。明天見。」

然而艾因這麼說完，也不等笑心回話就閉上了眼睛。

「嗯，晚安……」

笑心無法再說出其他話語，於是她也閉上眼。

無論今天是什麼樣的一天，明天都一定會到來。要是明天的艾因依然顯露出悲哀的模樣，那就由明天的我來治癒她的悲傷吧。我一定做得到。現在的我有辦法這麼想。

所以，晚安，艾因。

明天……見。

ⅹⅹⅶ

——校慶前一天。

起因或許是教人在意的校內評分也說不定。但是從中途開始．她留意的方向就已明顯改變。

父親跟母親，以及城優協力完成的巨大迷宮，她靠着自己的手搭建起來了。這絕對不是基於對那三人的競爭心態——

她想知道那些人跟自己同樣年紀的時候，面對什麼樣的事情有什麼樣的感覺。這是笑心的願望。

作爲了解父親與母親的線索，她想先完成這個巨大迷宮。

所以，首先要——

「那個……非常感謝大家。」

笑心輕聲低語。她站在講臺上與全體委員一起眺望，這是用超過一百個整齊排列的組合塊所構成的巨大迷宮。

只剩下一部分的善後工作，所以她同樣催促着詩奈跟桑妮雅回家。她們約好在校慶結尾的慶典結束後，詩奈、桑妮雅、笑心跟艾因一起到「明石屋」喫特製燒。

「跟咱一起試着走出迷宮吧。」

咱相信不會有這麼划不來的交易，纔會向他提出。

「咦……啊，等一下！」

就在今天，他們結束所有工作，完成了這個迷宮。

這是因爲詩奈一直都在幫助我啊。她想這麼告訴詩奈。

我們不常用「再見了」這個詞。聽起來有種生疏的感覺，也或許是因爲我們覺得「再見了」聽起來很像在說「既然如此，那也無可奈何」，就這樣默默接受了無可避免的道別，所以才故意避開也說不定。

不過「跟艾因一起」這部分很吸引人。

所以艾因，不用去想什麼原諒或不原諒喔。

突然間，「艾因要說的是父親跟她的關聯」的想法浮現在她腦中。這是她曾試着思考，但總是會在中途放棄的事情。

她以爲這是艾因平日的搗蛋行爲的延續。

〈乖乖聽姊姊說的話啦。〉

笑心在迷宮中跟丟了艾因。

笑心抬起頭。迷宮再度改變了樣貌。那是宛如遠離都市的田園風貌，雖然看不出是哪一國，不過至少這裏不是笑心所住的國家。

所以纔會說「掰啦」。所以纔會說「明天見」。

因爲她害怕假如思考出結論，自己一定會後悔。

理應熟悉的迷宮，曾幾何時變成了陌生的模樣。

雖然桑妮雅如此勸說，不過其實桑妮雅纔是個恐怖的大胃王。她的食量大到讓人完全搞不懂，食物究竟是消失在那高姚卻纖細的身體的哪裏。她本人似乎對此感到羞恥，總是一邊害羞地微笑，一邊悄悄將食物送到嘴邊的模樣很可愛。

「咱有非得告訴笑心不可的事情。」

「笑心……」

唯有聲音傳到笑心耳裏，這又更讓人心生焦躁。

當她留意到時，這裏已經不是「明石屋」，也看不到兩人的身影，笑心佇立在迷宮的道路中。

一想起中途自己差點灰心喪志，笑心就覺得完成迷宮的事實簡直像個奇蹟。

艾因看起來好像已經受到了某種懲罰，這點是真的。但她還是無法產生責備艾因的念頭。

看着艾因默默受到失去重要對象的人們利用，但又明白這會造成某人的不幸，在受到傷害的同時持續旁徨，笑心就無法責備她。她也難以責備教團的人們。

咱感受到一股失控的怒意。

呼吸急促了起來。她停下腳步稍事休息。

要自己獨自消失，還是要跟所愛的人全部一起消失。

到了那個時候，咱還期待着他會請求咱的原諒。

笑心有些害羞地點頭。

「受不了，竟然突然跑掉……我叫你等一下啊，艾因——！」

願意說別人溫柔的桑妮雅，一定是最溫柔的喔。她想這麼告訴桑妮雅。

要是艾因說出跟昨晚一樣的話語，我絕對要這麼說。

收拾完塑膠繩、美工刀跟剪刀等工具時，已經下午六點了。她有跟沙梨說今天或許會晚回家，晚餐也交給她準備了，所以無須擔心。雖然到現在都沒什麼機會品嚐那孩子的料理，不過她覺得沙梨說不定比自己還有才能。會發現這點，同樣是身邊的艾因的功勞。

「那麼，掰啦。」

「不，咱走前面。」

古原舞久消失後，咱的怒氣也消失了。取而代之地，絕望填補了那個空隙。

艾因彷佛要填補這份沉默一般，靜靜地開始敘迤。

「嗯，詩奈跟桑妮雅也要小心。」

隨着笑心說的這句話，艾因也朝兩人揮手。她的動作裏充滿十分自然的親密感。在這個瞬間，她明白到「啊，這兩人已經不只是我的朋友，也是艾因的朋友啦」，喜悅之情油然而生。

〈要是等我們變成大嬸後，還能聚集在這裏，大家一起開懷大笑的話就好了呢。〉

失去父親讓我陷入無盡的悲傷，然而假如沒有這份悲傷，我也不知道還會不會有現在的自己。

「……？」

錯綜複雜的道路像蛇一樣遍佈在地面上。其中有通往出口的道路，也有並非如此的道路。出口只有一個，雖然有到達那裏的最短路徑，不過她也無法斷言那就是唯一的正確答案。要怎麼抵達終點是各人的自由。身在迷宮中時，或許沒有餘裕感受到這一點，但是在目前正俯瞰着整體的笑心眼前，浮現了數不盡的通往出口的路線。

在「明石屋」中，一邊拌嘴一邊大口吃着特製燒的詩奈與桑妮雅就在眼前。然而就算想伸手碰觸，伸出去的指尖完全沒有碰到的觸感，證明兩人並非真的身在此處。那兩人不在這裏……或許並非如此，有可能是笑心不在那裏。

父親或許傷害了我。而我或許也傷害了父親，或許還傷害了沙梨跟爺。

艾因在路的盡頭左轉，而笑心又追着背影跑過去。

那時候咱才知道，咱終究不過是給了這個孩子跟自己一樣的痛楚。

爲了養足明天校慶所需的體力，笑心早早就讓委員們回家。

「很——好，明天要大——喫——一——頓——喔！」

那裏沒有艾因的身影。就連迷宮都不存在。

艾因繼續敘述那個故事。

在咱身邊，有個孩子在哭泣。那是還很年幼的笑心。臉上被令人哀憐的淚水沾溼的笑心。

出於自己因笨拙而未能給予孩子充分的愛的悔恨，他在最後設法與自己的女兒共度了一段時間，接着出現在咱面前。

「……嗯，好啊。」

那時咱感受到的唯有悲傷。咱憎恨自己的力量。咱好想消失。不過，假使……假使咱有得到這孩子原諒的時刻……不，就算沒有得到原諒也一樣。

唯有一片明亮的景象擴展開來。

〈嗯……我有好幾次都擔心，你是不是要對只會哭的我失去耐性了，可是笑心妹總是會來幫我。有時候我會很着急，怎麼大家都不懂你這份溫柔呢？〉

「那麼笑心跟艾因小妹妹路上小心點。趁時間還沒太晚趕快回去喔？」

然而古原舞久不同。

即使如此……古原舞久的回答還是沒有改變。

「咱對笑心……對笑心汝等犯下的罪過，咱總算回想起來了。是笑心……讓咱想起來的。」

啪啪。詩奈拍了拍笑心的臀部以示打氣，並這麼說。

不知道是哪個人的鼓掌聲「啪啪啪」地響起，過了一會兒，這化成巨大的掌聲浪潮，回聲傳到了體育館的天花板。

笑心的臉上帶着笑容，一點都沒有責備的語調。

笑心往前直行。明明用小跑步追在後頭，她卻追不上看起來只是在走路的艾因。

所以咱將古原舞久的存在從這個世界抹除了。咱把讓自己深切體認到揹負至今的罪孽有多深的男人給抹除了。

咱曾經憎恨古原舞久。

她再度追趕起艾因。僅只依靠着聲音，她在迷宮中前進。

他絕對、絕對不可能接受咱的要求。咱是這麼想的。

艾因快步穿過大門，在迷宮最初的T字路口右轉。

詩奈這麼說。

艾因的提議讓笑心歪了歪頑。爲了確認情況，她曾經反覆地靠自己走過從入口到出口的路徑，所以設計圖已經完全被她記在腦中。事到如今，這已經是個她不會迷路、摸得一清二楚的迷宮了。

咱覺得他對着失去一切的咱，講那種只有表面的好聽話想敷衍過去。那明明是任何人都無法掙脫的痛苦，看到他那超然的姿態，咱基至覺得他彷彿在蔑視着身爲神卻毫無作爲的咱。

一對年輕男女走在田與田之間的小徑上。大概是剛購物後返家吧，兩人雙手中都抱着一大堆物品。

面對詩奈的話語，她想堅定地回答一聲「對啊」。

「什麼事？艾因。」

兩人再次從講臺上眺望迷宮。

從轉角的另一頭，她聽到艾因的聲音。

她們站在迷宮大門前。

所以咱向古原舞久提出一項交易。

首先訴說的是過去佈雷格瓦德告訴優的故事。接着是與之連接在一起的艾因與笑心的故事。

在她看不到的陰影處，唯有聲音響起。

最後桑妮雅揮着手這麼說。

「非得告訴我不可的事情是指什麼？」

可是至少對笑心來說，這是件值得驚歎的成就，是奇蹟，也宛如一個紀念碑。她不僅只是循着父母與優他們的軌跡，而是在過程中得到了接納父親失蹤的契機。還有，她也跟艾因有了許多談話。這件事比什麼都還令她開心。

她彎下腰，手撐着膝蓋，做了個深呼吸。肩膀大幅上下晃動。

「不行啦，你得稍微客氣點……」

〈桑妮雅，你都喫那麼多了，還打算繼續喫嗎——？你稍微念她一下啦，笑心！〉

〈……我已經是個大人了，你差不多該停止擺出姊姊的派頭了吧。〉

當然，至今的校慶中曾經打造的巨大迷宮，或許每一個都是排除了超乎笑心等人所面對的困難而結出的果實。假如放寬視野望向過去，或許會發現她做到的並不是什麼特別的事情。

用膠合板組合後，以油漆刷上學園代表色的藍色漸層，帶有天空意象的這個拱門雖然廉價，卻營造出十分濃厚的校慶氣息。

那麼總有一天，咱想帶着原本憎恨的力量，踏上永遠的贖罪之旅。

笑心追着艾因，在迷宮中前進。纔剛看到她的背影，緊接着艾因的身影又消失在轉角的另一端。

「走出迷宮？」

『與汝的存在作爲交換，這個世界會得救。汝所愛的人們也一樣。這樣一來，咱就會相信汝。』

「我記得路線，所以我帶路吧。」

〈不過真的……太好了——雖然不知道笑心變得這麼有精神的理由是什麼，不過總覺得你變得堅強很多……〉

明明沿着熟悉的正確路線走，卻沒有看到出口的跡象。雖然靠聲音追逐着艾因，但她無論如何都追不上那個背影。

〈不行啦，詩奈，不要連我的份都拿走！〉

呼喚着笑心名字的艾因，視線正目不轉睛地盯着迷宮。

因爲明白到誰都無法在活下去時不傷害到任何人，所以纔會覺得痛苦。

這本來就是設計成讓情侶兩人一起通關的設施。不就是要按照這層真正的意義走過一次迷宮，才稱得上盡了身爲監製的所有責任嗎？

笑心無論如何都無法只責備特定的某一人。

〈你說什麼啊！〉

看來位們是姊弟。笑心對那兩人的長相沒有印象，不過又覺得看起來很像哪個人。至於那是誰呢，她腦中沒有浮現清晰的影像。

〈拿來吧。〉

〈咦？〉

〈拿來吧，我幫你拿。給我啦。〉

儘管弟弟自己手上也大包小包，他還是接過了姊姊拿的東西。

〈你不是希望我不要擺出姊姊的派頭嗎？〉

〈雖然對姊姊的派頭敬謝不敏，但我可沒說我不要幫你拿。〉

〈……真是不老實耶。〉

他們似乎是對感情和睦的姊弟。

在其他人眼中，我跟沙梨看起來也像他們一樣嗎？如果是這樣就好了。她如此祈禱着。她也明白這還是得看自己怎麼做。

視野模糊了。她可不是在哭，只是覺得很羨慕而已。她用手背揉了揉眼睛。

姊弟的身影消失，迷宮的世界又再度包圍住笑心。

她追着艾因，往她的聲音傳來的方向跑去。雖然距離沒有縮短，不過好像也沒有拉長。

在真正化爲迷宮的這個世界中，她將追逐着艾因直到最後一刻。

爲了將繼續遊說故事的艾因，在故事的結局來臨前找出來。

接着，被咱自己推入不幸之中的孩子在歲月流逝後，開始渴求父親。

那個願望成了一盞小小的明燈，引導着咱。

咱再次獲准出現在笑心面前。爲了不要再度犯錯，咱封印了記憶。

咱很想親眼看到笑心的成長。就算笑心知道這一切後，會怨恨咱也無所謂。憎恨有時會使人變堅強。如果能成爲笑心脫離痛苦深淵的契機，這就夠了。

笑心的成長，使咱再次取回了失去的力量。此時咱才總算能展開真正的贖罪。

瞬間往前摔的身體發出驚人的聲響倒下。

〈筒直就像撿狗或貓一樣隨便呢……不過那可真是麻煩的傳話。是什麼樣的複雜內容呢？〉

〈爺不在的話，宴會就沒辦法開始了。〉

這次的否定非常微弱。

笑心再度跑了起來。在理論上並沒有那麼大的迷宮中飛快奔跑。

〈是啊，俺想把一些不要的東西處理掉。〉

〈不……什麼都想不起來。〉

〈您果然是在耍我吧。〉

哈哈哈。優爽朗地笑了。

咱從笑心身邊奪走了父親。

澆完水的灰野從屋裏呼喚兩人。

「笑心……抵達終點。」

心臟發出跟剛纔無法比擬的驚人聲響。

這裏沒有父親等人的身影，但是她的手中有着令人懷念的溫度。那是一隻小巧而溫暖的手。

庫勞烏瑟別過臉，顯示出了她與生俱來的傲氣。

基至還十分膚淺地想利用現在的笑心來贖罪。

笑心說出睽違數年不曾說過的詞語，呼喚那個人。

她小小聲地低語，然後站起身。

「等待的人不會到來，不過這樣就夠了。」或許就是因爲擁有勇於選擇這種生存方式的果敢，纔會讓優臉上流露出無限的溫柔。

〈睡不好覺聽起來真是失禮……我可不會因爲遷怒而把您給咒殺掉喔？〉

怦咚、怦咚，心跳沒有平息下來，變得更加劇烈。

〈沙梨也是，如果有什麼不要的東西，就拿過來吧。我順便幫你燒掉。〉

要怎麼做才能找到出口呢？

剛纔沙梨說了「爸爸」嗎？

〈來，走吧。〉

怦怦。笑心的心臟激烈跳動。她在呼喚我。他們兩人看得到我的身影嗎？

她宛如飛撲一般地衝過去，緊緊握住父親的手——

真行雖然老而強健，腰卻有些彎曲。明明就只是這樣，笑心卻有種胸口被揪緊的感覺。人會成長，人會老去。即使走在同樣的時間軸上，把某個時刻當成折返點的話，時間就會開始具有不同的意義。

〈真是的……姊姊也是，已經要開始準備了，所以一起回去吧？〉

〈對。因爲我覺得我跟你有點相似。〉

優就如同他的名字一樣，優雅且溫柔地這麼說。

不知道爲什麼，真行的外表看起來有點不太對勁。

〈……您也真是勇氣可嘉呢。竟然讓我這種來路不明的人留在家裏。〉

〈哎，或許會慢慢想起來吧。〉

〈如何，你想起什麼了嗎？〉

〈……我並沒有在等待任何人。〉

突然間，她瞭解到爲什麼就算在心中對母親說話，也沒有得到回應了。

隨着笑心變堅強，覆蓋住咱記憶的薄膜也一層又一層地剝落。

他好像在修剪杜鵑花的枝葉。

庫勞烏瑟坐在走廊上。灰野敬一則在不遠處爲盆栽澆水。

他的外貌明明沒有改變纔對啊？她這麼想着，並緊盯着他的臉看，才發現到這種不對勁感覺的真面目。

他們漸漸靠近主屋。隨着距離靠近，那個人的氣息也變得明顯起來。

雖然不知道理由，但笑心深深受到感動。

〈哎呀，你會倒在我家門前，也是某種緣份吧。要是就那樣丟着你不管，我會睡不好覺的。〉

〈爺？你在這裏啊？〉

〈真沒辦法……舞久那傢伙又搞出什麼奇怪的花招了吧？〉

不過艾因的聲音確實是來自入口方向。她們要一起走出迷宮，她纔不要自己穿過那道門，開什麼玩笑！

在主屋屋檐的陰影中，有個佇立的人影。

腳被某個東西勾住，讓她的步伐瞬間停了下來。將疊成牆壁的數張桌子捆住的塑膠繩露在外頭，形成了一個套索。

「好痛……」

她跑着。就算腳步踉嗆也繼續跑。這次她沒有摔倒，就算摔倒她也不打算停下腳步，就算用爬的她也不會停下。

由於她相當高挑，頭髮也又直又長，所以笑心遲了些才注意到她的確就是沙梨。

或許這就表示「我已經得到能夠爲人母的心靈與身體了」。

〈宴會啊……你不是也說俺一大把年紀了嗎？這個年紀還慶祝什麼生日啊。〉

〈其他理由？〉

那是她不會錯認的身影。

空氣突然變得暖和。這跟體育館特有的冰冷空氣有着明顯差異。

是真行。他正在把舊雜誌跟雜木碎片等，丟進放在樹林中的鐵桶中。

抬起頭的笑心周遭再度改變了模樣。

拉着佈滿皺紋的手，沙梨用雀躍的聲音這麼說。

突然間，沙梨的臉跟聲音都朝自己轉了過來。

笑心追着艾因。

城優正在賣力整理自家的庭院。

所以……請晚一點再翻開這個故事的最後一頁。

〈少爺，小姐，茶泡好羅。〉

突然間，出口的大門出現在數個區塊外的高處。出口？明明還沒找到艾因，卻已經到出口了！

〈爸爸也等得不耐煩羅？〉

這是咱可恥的、相當自我滿足式的贖罪。

聽到真行的話語，笑心嚇了一跳，再度凝視那位女性。

〈爺，你也一大把年紀了，可以不用做這種事啊。〉

〈這樣啊。〉

笑心一邊揉着撞到的膝蓋，一邊發出呻吟。幸好只是輕微擦傷的程度，沒有受到別的傷。然而身體的疼痛雖然微乎其微，精神卻快要崩潰了。

庫勞烏瑟一時間傻住，緊接着鬧起彆扭。

不行啦，你連這種事情都說了，究竟打算做什麼？

笑心跟她一起穿過天藍色的大門。

比起笑心所知的真行，他的皺紋變得更深也更多了些。這樣的話，那位女性又是誰？

〈失禮了……哎，實際上，我是一時興起。就在前幾天，我總算順利把熟人在很久以前託付給我的話告訴某人了呢。就在心情有點愉快的時候，我剛好發現你。〉

庫勞烏瑟依舊把臉別向一旁，用相當無奈的語氣繼續說。

彷佛受到灰野的催促一般，笑心轉過身一看，發現這裏已經是迷宮之中了。

〈請問哪裏像了？〉

她拚命追着艾因的聲音。

比起恐懼恢復原來的自己後，咱是否又會犯下同樣的錯誤，咱想在笑心身邊受到罪惡感苛責的願望勝過了一切。

或許是心理作用，艾因的聲音似乎來自比剛纔更遠的地方。

優沒有停下拿着剪刀的手，這麼問道。

此後她也不會知道這件事吧。不過或許總有一天她會有機會明白，有些思念愈是深埋心中，就會變得愈深遠而純粹。

她們要一起走出這個迷宮。她們要手牽着手，望着彼此的臉並嘻嘻哈哈地說「真好玩呢」。

眼前有着跟入口處一樣精心製作的出口拱門。

「艾因……」

這是安國神社院落內的樹林。

艾因同樣回握住笑心的手，這麼說道。

不對，就算在沒有艾因陪伴的情況下找到出口，那又有什麼意義？

優不在意她斬釘截鐵的否定，繼續說道：

那個人的嘴脣一動，呈現呼喚自己名字的口型。

笑心並不知道。她不知道優朝思暮想的人就是母親市子。

〈不不不，就只是一句「謝謝你」，如此而已。〉

她不顧一切地在迷宮裏走來走去，尋找艾因嬌小的身影。

〈你跟我都一直持續等待着某個人。明知道對方已經不會再回來，即使如此卻還是期待……認爲將對方牢牢地留在記憶裏，就是回報對方的方式……我有這種感覺。〉

長得跟不知道哪個人很像的女性走了過來。年紀大約二十歲左右吧。

〈爸爸……！〉

包圍着笑心的迷宮的牆壁，變成了色彩斑斕的春季樹林。

這句話使庫勞烏瑟更加不悅地瞪向優。

沙梨握住笑心的手，朝着主屋走過去。

〈不不不，我可不會爲了耍你，還特地邀你到家裏來。其實除了剛纔所說的一時興起，我還有其他的理由。〉

這段短短的距離，感覺起來長得永無止境。然而她的雙腿確實地將她帶往那個人身邊。

「走出迷宮了呢。」

艾因微笑着。

「艾因……」

「笑心有……懲罰咱的權利。」

笑心只是一直聽着艾因的聲音。

失去父親的理由就是艾因。

這確實是足以讓她帶着怒火責備艾因的依據。

但是笑心做不出這種事。

艾因懷抱的感情、艾因加諸己身的永遠的懲罰、以及父親不惜作出這個選擇也想拯救的靈魂，在她看來全都具有同等價值，在她心中混雜在一塊。

所以笑心沒有憤怒，而是選擇了緊抱住艾因。

「笑心……」

艾因帶給她的並非全是悲傷，而那也絕對不是能以「正負相抵等於零」這種單純的算式來表達的。

要靠爸爸、媽媽、妹妹還有我來拯救艾因。笑心覺得父親想做的是這件事。

笑心在擁抱住艾因的雙臂上加重力道。

「艾因。」

「什麼事，笑心？」

在長長的沉默過後，笑心只說了一句話。

「……謝謝你。」

艾因的身影漸漸消失了。

溫度逐漸遠離，笑容在笑心眼中留下殘影后慢慢消逝。

「艾因……！」

她一下子就跑到玄關前。

笑心加快腳步。

（……謝謝……）

笑心最後聽到的，是跟她總算順利說出口的話語相同的一句話。

「歡迎回來、姊姊。」

從今以後，笑心依然會被神明大人所愛——那同樣也是一句讓她足以相信這點的話語。

「哦，歡迎回來啊，笑心。」

「我回來了，沙梨。」

喀啦喀啦。她打開拉門，發出輕快的聲響。

就連鳥居前的石階，她也三步並作兩步地跑了上去。

到自家爲止的路明明距離不長，她卻如此氣喘吁吁地奔跑……

但是她呼喚的聲音很無力。笑心一個勁地祈禱，希望自己有能力將身影已經模糊的艾因留下。但是看到流過艾因兩頰的淚水，笑心就明白，體會到這種撕心裂肺的痛楚的並非只有自己。笑心用手指輕輕擦拭她的眼淚。比寶石更高貴的淚珠一碰到戒指，形似種子的石頭就化成了花朵的形狀。

對着以前最喜歡——現在同樣最喜歡的那個人，笑心露出微笑。

今晚沙梨應該會爲大家做晚餐。她肯定又會爲爺、她自己與笑心做出讓人綻放笑容的三人份美味餐點。

接着，她覺得好像也聽到了那個人的聲音。那個人總是坐在爺身旁的位置。她望向客廳，不過那裏當然沒有任何人。

從艾因成長爲神明大人的少女，方纔踏上了猶如歸途的旅程。

理由不明。但是她對那個家感到眷戀不已。這是思鄉病嗎？都到了這個年紀還想家，感覺真害羞。

不對，應該說回家時也是自己一個人。她剛纔或許是產生了某種錯覺吧。

我心愛的家人們。這種孩子般的純粹心情充滿胸臆。

「我回來了，爺。」

想到「心愛的」時，有別於對家人的情感，她心中浮現另一種她曾經感受過的心情。她感覺到這份愛意是特別的事物，一定得將之視若珍寶。

回家時，只剩下自己一個人。

妹妹一手拿着烹飪筷，從廚房探出頭。

她今早也是獨自去上學的纔對。

真行的聲音從客廳傳來。

（我回來了，爸爸——）