覺醒

將再也無法取回曾經身爲人的自覺。

被當作其他野獸的餌食，在慾望驅使下被啃食殆盡的記憶，將令她對今後這輩子可能存在的一切希望與幸福起疑。

既然有着如此的地獄，有着如此的絕望，那麼究竟要如何去相信，又該如何去尋求人生存有幸福的說法呢？

因此，不知輪番被八個男人貪婪享用多少次的少女，已經扼殺了自己的內心。

如果有人會爲此而哀傷——如果有人會爲降臨於少女身上的災難而憤怒、流淚，並且伸出手拯救她的話——或許少女會抱持着希望，爲了治療自己的創傷而願意再度挑戰人生。

然而，並沒有這樣的人出現。

沒有任何人愛她，無論發生什麼事情，都不會有人爲她感到悲傷。

因爲她被那個一直對她傾訴愛意的男人背叛了，也正因爲那個人的計謀，使得她被扔進那些飢餓野獸們的巢穴中。

僅僅一個晚上就粉碎了她的一切，粉碎了虛假的幸福、虛假的愛、以及在虛幻的戀情中尋得的短暫希望。她已經一無所有了，只剩下一具虛無的軀殼。

所以，她想要咬舌自盡。

以臼齒咬住柔軟的舌頭，用盡全身的力量咬下去……可是好痛，痛得難以承受。這種白戕的手段太過於痛苦，甚至令她最後的尋死意志也逐漸軟弱。

不想再活下去了，也不想再繼續痛苦下去了。

但是她卻無法承受可以終止這一切的最後痛苦。

如果沒有綁住手腳的繩子，如果她可以自由行動，應該就可以選擇更輕鬆的死法，但是無法動彈的她只能選擇用這個方法了結生命。

少女一次又一次地緊咬住自己的舌頭，她一邊感受着充斥口腔的苦澀血腥味，一邊爲痛楚與遭遇到的事流淚。每當下巴一使力，就會被顫抖的舌頭阻撓，她不知道重複了多少次這種毫無結果的行爲。

啊~若是能用這條生命作爲代價，成就我的怨念及詛咒的話……

就算只有一小部分也好，她希望能將折磨這具身體的痛苦與絕望移轉給欺騙她、陷害她、以及傷害她的人——

到時候，她將非常樂意去承受這最後的痛苦而死。

×××

張開的眼睛感覺到了光線。

眼睛所看見的是什麼呢……她無法將視覺與思考相互連結。

「你以一股執着的信念支撐着自己，不向絕望屈服並維持自我的型態。愛兒希雅啊，回想起你那堅持到最後還懷抱的心願吧。」

就像是要填補少女沉默時的空白，銀髮精靈淡然說道：

對方所說的話，少女幾乎完全無法理解。不對，正確來說是她本能地察覺到，他們之間存在着無論自己再怎麼努力也無法理解的隔閡。光是無根草的生活方式就已經令她難以想像了，這名銀髮精靈的價值觀與審美觀對她來說，大概如同天上的繁星般遙遠吧。

一被這麼詢問，少女毫無任何抵抗地就直接說出了答案。

少女不禁出神地看着眼前那張俊美的容貌。

她不像人類女孩一樣可愛，也沒有精靈女孩的氣質。說是人類卻太像精靈，說是精靈又太像人類，她是被兩個種族輕蔑排擠、出身污穢的混血兒。

住在森林裏的精靈同族們，帶着憐憫以及些許的輕蔑，如此稱呼這些不合羣的分子——無根草。

面對哽咽的愛兒希雅，銀髮精靈毫不猶豫地簡潔打斷她。

「怎麼樣，有辦法動嗎？」

如今，她總算回想起眼淚奪眶而出時的溫度。

少女無法理解，她的記憶只到被盜匪們綁住並丟到馬車上之後就中斷了，在那些人之中並沒有精靈族，這個人不是他們的同黨。

如果這是其他人類、半獸人或是哥布林等妖魔的行徑還能理解，然而發言者是精靈的話就不一樣了。

「那個……請問我究竟是……」

不過若說她是精靈，眼睛卻顯得太明亮有神，臉頰的線條也過於柔順，而且最具決定性的，就是她擁有精靈族不可能具備的宛如烏鴉羽毛之黑色頭髮，以及漆黑的眼瞳。

銀髮精靈並沒有因爲少女的疑問感到不悅，而是以平淡的語氣反問她。

「我……我……」

少女迎視着這雙無法逃離的視線，她在對方銀色的瞳孔中，窺見宛如灰燼中的豔紅炭火，充滿昏暗又熱情的色彩。

「喔……哭了啊。原來你還有眼淚可流。」

「怎麼會……」

也就是說，這名精靈並非伸出了拯救之手，而是以一個新掠奪者的身分，從其他掠奪者的手中搶走少女的擁有權嗎？

少女認爲自己跟行屍走肉沒什麼兩樣，早就已經不抱持任何希望了。

「你曾經遭受過那樣的折磨……至今還能爲了自己而流淚，沒有放棄自我，靈魂的形體也沒有遭到破壞，這實在是很罕見的例子。」

這匹想叫它跑快點似乎都頗爲困難的劣馬，恐怕不是那些盜匪擁有的東西，不過這輛馬車無疑是那些可惡盜匪們的。他們到底消失到哪裏去了呢？

他的答案簡短而明確，然而儘管嘴裏這麼說，這名自稱是她主人的精靈依舊埋首於手邊的針線工作，完全沒有看少女一眼，如果說這番話的意思，是意味着他打算跟昨晚那羣盜匪一樣逞獸慾蹂躪自己，少女卻看不出他打算這麼做。

那是一件以粗糙布料縫合而成的連帽斗篷。

粗糙的鬍鬚、油膩且強硬的手指、黏滑腥臭的呼吸……

如果是身爲無根草的精靈，其價值觀的確多少會受到其他種族影響，有時他們所擁有的精神品德會與保守的精靈族大相逕庭；然而即使如此，精靈族在本質上仍然屬於『善良』的種族，他們應該會基於本能，對殺戮或征服之類的行爲敬而遠之纔對……

「女孩啊，你叫什麼名字？」

「雖然同爲精靈之血脈，還是會有一些『逾矩的存在』。」

精靈在她還沒問出口前就直截地道出了答案，少女更因此愣在原地說不出話來。

穿衣是身爲人類理所當然的權利，如今有人再度賦予她這樣的權利。

「有着精靈長相的人不一定會有精靈的作風，可不能以外表輕易斷定啊。」

「你很美麗，所以我將你撿回來佔爲己有。」

木板釘成的行李臺、帆布遮陽蓋……這裏是馬車的裏面，自己就仰躺在這裏，身上還蓋着一件厚斗篷。

「我——對了，以目前的狀況來說，我該說自己是你的新主人吧。」

「你想要……怎麼處置我？」

少女的耳朵宛如葉子一樣尖，這是精靈族纔有的特徵，而她的體格與人類少女相比，不只手腳較爲細長纖弱，胸部及腰部的肉也比較少。

「綁走你的那些盜匪已經死了。」

面對嗚咽的少女，擁有銀色眼眸的精靈彷彿看到了稀奇的東西，滿懷感慨地觀察着她。

銀髮精靈收回抬起愛兒希雅下巴的手，然後將放在身旁的那一大塊布，也就是剛剛纔完工的針線工作成品扔給她。

她最先想到的就是『好像看得見』的異樣感，因爲直至剛纔爲止，她應該是被裝在一個大麻袋裏。

剎那間，如惡夢般的那一夜在記憶中甦醒，讓她不由得因恐懼而縮起了身體。

在東手無策的情形之下，少女透過布篷縫隙窺視馬車外。

守護着少女清醒的，是一名精靈族的男性。

精靈再度重複着這樣的話，他以手抬起她的下顎，仔細地審視着她。

「……」

然而，注視着她的並不是滿臉鬍渣的可怕盜匪們。

「女孩啊，你很美麗。」

讓這樣的自己隨侍，又能得到什麼好處呢？

這名少女是兩個種族的混血兒——半精靈。

「我已經……沒有什麼……心願了……」

……到底發生了什麼事情？

接連不斷的震動和緩地搖動着她，馬車似乎正以『小跑步』的狀態在道路上前進。

「總不能讓你就這樣光着身體吧。還是說你打算霸佔我的斗篷？」

「你……真的是精靈嗎？」

「心願……」

精靈安靜地埋首於手邊的作業，似乎沒有打算向少女說明狀況，即使少女十分猶豫，還是無可奈何地詢問這位共乘者。

或許是縫製作業結束了，銀髮精靈停下手邊的動作，並從正面仔細端詳着少女的臉。少女因爲無法正視眼前那雙與頭髮顏色相同、清澈透明的銀色眼眸而低下頭。

對於遭到背叛、失去了深信的一切的少女而言，這名陌生精靈的態度，是更勝於任何慈愛的真摯之意。

「大概就是這麼回事。」

然而如今在少女的面前，卻有人等着傾聽她的話語。

少女完全無法相信受到稱讚的，竟然是關於自己的容貌。

沾滿塵土的長靴與縫線明顯綻開的衣着，在在顯示出他經歷了相當漫長的旅程。只要精靈在森林裏過着精靈應有的生活，幹掉的沙塵及污垢都是與他們無緣的東西。

「你是……『無根草』？」

精靈族皆具有高尚的品德，無謂的殺生當然不用說，擁有並使喚奴隸的行爲也大幅偏離了精靈的信仰與道德觀。

黑髮的愛兒希雅，過去她曾居住的精靈聚落是如此稱呼她的；之所以沒有說出自己的姓氏，是因爲從來沒有人公開承認自己是她的親人。

「這是……」

一道聲音從側邊傳來，令少女察覺到有其他共乘者存在。

更何況，自己已非純潔之身了。

駕駛座上也沒有人，套着轡的馬在無人操縱繮繩的狀況下默默地拉着馬車。由於森林的精靈族可以藉由非常基礎的魔法，透過心靈與不會說話的動物溝通，因此這名精靈不用親手操縱馬匹也不是什麼值得驚訝的事情。

「愛兒希雅，你有什麼心願就儘管說吧。依照狀況以及願望的內容，或許我可以幫你實現一感動至極的愛兒希雅只能一直搖頭否定。

記憶宛如決堤似地一湧而上，那是一道恐怖程度勝於悔恨以及厭惡感的洪流。

「愛兒希雅啊，很好，先把這個拿去吧。」

「嗯，都被我殺了。」

「這雙眼睛已經流盡所有的淚水，連希望的光芒都被連根拔除，只能凝視着虛無與絕望對吧？你曾經不斷地哀呼請求，直到聲音完全沙啞乾涸對吧？」

而是有着亮麗的銀髮、姣好端正的俊美面孔。

另一方面，看着少女醒來的銀髮精靈再度動起原本暫時停下的手。仔細一看，他正在做一些針線活，好像是想把一疊麻布縫合成一整塊布。

「你曾經許下什麼心願？你曾經祈求過什麼？」

吸引她目光的反倒是那匹馬的蠢樣，一看就知道這匹馬過度肥胖，甚至令人覺得要它拖動這輛馬車也太痛苦了。原本以爲這匹馬會氣喘吁吁，然而事實並非如此。它就像是機械一般默默地踏着步伐前進，呼吸平靜得令人懷疑是否還有氣息。

伴隨着這個納悶的想法，她也察覺到自己的手腳不再被束縛。

「不可能沒有。」

直至此刻，愛兒希雅才初次體認到自己已經成了多麼虛空的軀殼。

「這麼說的你又是如何？」

這樣的自己不可能會美麗。

「我叫……愛兒希雅。」

在和森林裏生根的樹木共存、一輩子與外界隔絕的精靈族之中，也有極少數的精靈不定居於任何森林，選擇在充斥異種族的世界過着漂泊的生活。

精靈無所顧忌地詢問，讓少女頓時抿緊了雙脣並且低下頭。

經他這麼一說，少女回想起了那晚——那一切讓人不斷顫抖的恐怖遭遇。

銀色的雙眸宛如要深入探索般，窺視着愛兒希雅的眼睛。

「苦悶與恐怖改變了你的存在。這種負面感情的激流將你洗淨，磨得像是亞麻布一樣堅韌，而名爲尊嚴、信念之類的種種污穢已全被抹去。所以少女啊，現在的你確實很美麗，不但無限純潔且令人愛憐，值得我去寵愛。」

少女重新觀察對方的外貌。

「就算你說要寵愛我……但爲什麼要找我……像我這種……」

即使被他這麼說，愛兒希雅仍舊沒有意識到斗篷下的自己是光裸着身體，甚至也不會因此感到害羞而遮蔽身體。無論是羞恥心也好，尊嚴也罷，諸如此類的少女意識，僅僅因爲一晚的蹂躪就被連根摧毀了。

「……你到底是……？」

外面是一片荒野，沒有其他人馬跟隨在馬車旁。

銀髮精靈毫不在意地說着令人驚愕的話語，在說話的同時，他那縫製布料的手依然流暢地不斷動作。

「……」

無根草——

「……」

「你的身體有多少算是精靈？又有多少算是人類？」

與其外表穿着不同的是，戴着護手的右手腕上有個覆蓋住護手的巨大手環，那是個以黃金與寶石奢華打造而成的完美逸品，但是其匠意卻與精靈族的原則有所不同，因此裝飾在精靈身上顯得相當不適合。

「死了……？」

少女並未身懷足以讓人將她當作奴隸的才能，她不擅長唱歌或跳舞，也沒有學習過如何服侍別人。

「當然是要寵愛你。」

這次她可以將之化作言語了，因爲有人願意傾聽。

身處絕望之底所期望的東西。

在混濁的意識中，埋藏在心中直到最後一刻的願望——

她還記得，她不可能忘得掉。

「……復仇……」

在嗚咽之中，愛兒希雅勉強擠出了微弱的聲音。

「請您向那些出賣我、殘害我的人復仇！

只要能報仇雪恥，我……很樂意成爲您的奴僕，將發誓永遠效忠您！」

「原來如此，以牙還牙是嗎……」

有別於愛兒希雅泣訴時的悲痛話語，精靈聽完她的心願後所道出的呢喃中，反倒夾雜着喜悅的情緒，宛如一個即將獲得新玩具的小孩。

「關於那些盜匪的部分應該可以算是解決了吧……不過就我看來，事情似乎沒有這麼簡單？」

「是的。我會落入那些盜匪手中的經過……比起被抓之後發生的事，害我淪落到這種下場的原因纔是我最無法原諒的……」

「好吧，把詳情說來聽聽。」

「是的。那個……在說之前……」

「嗯？」

愛兒希雅惶恐地對着背靠馬車的柵欄、正準備好好聆聽的銀髮精靈提出詢問。

「可以請教您的大名嗎？」

「啊，說得也是。」

雖然愛兒希雅有些擔憂對方也許有必須隱姓埋名的理由，不過銀髮精靈似乎不在意，只見他爽快地笑着回答：

「我是拉瑟爾。姓氏的話……反正總有一天你會知道的。」

「拉瑟爾先生……」

不像精靈的神祕精靈，他的名字終於揭曉了。將名字在口中反芻一番後，愛兒希雅開始述說自己的遭遇。