狼羣的餌食

粗俗沙啞的嘲笑聲玷污了吹襲整片荒野的風。

現身於砂塵中的是六騎人馬以及一輛馬車。

騎在馬上的人們各自攜帶着刀或長槍，也有幾個人身穿鎧甲，然而他們的武器明顯欠缺保養；從任其生長的頭髮跟鬍鬚之間，可以看到滿是污垢的皮膚與發黃的亂牙，這樣的外型怎麼看都不像是什麼正規的騎士，一看就知道是與榮耀或忠誠無緣之輩，即使被認定是無賴的盜匪或山賊也不爲過。

這些盜匪並非沿着道路前進，而是熟練地操縱繮繩，像是畫圓圈般各自往右或左排列出圓陣。每個人的臉上皆顯露出暴虐成性的表情，銳利的視線伴隨着露齒獰笑，看起來就像是鎖定獵物的野狗。

在圓圈的中央，有個被團團包圍而失去退路的可憐獵物。

那是名身穿厚重連帽斗篷的旅人，其纖細的肩寬乍看之下宛如一名婦人，雖然上半身還算高挑，體格卻極爲消瘦。旅人騎在馬上的視線與盜賊們幾乎同高，但是由於旅人坐在馬鞍上，因此教人更容易注意到那瘦弱的體格。

那匹揹着馬鞍的馬看起來也很不可靠。與盜匪們騎的那些再怎麼奉承也無法稱爲駿馬的馬匹相比，旅人的馬更是劣上數倍。外表給人一種沒精神又笨重之感，更不可思議的是它那格格不入的肥胖體格，不禁令人懷疑究竟要怎麼做才能養成這樣，要它載着人奔馳很顯然是不可能的事情。這名旅人之所以無法逃走而被盜匪包圍，從這裏就可以看出端倪。

也許會有人指責，旅人前往的是法律與正義皆管不着的不毛之地，卻沒有僱用任何保鏢就趕路的行爲過於輕率，然而那是屬於有錢人的論調，並非所有人都能準備足夠的銀兩聘請幫手來應對各種危機。

「你大禍臨頭囉，美人兒。」

一名手持長槍、其鎧甲與馬匹都比其他五人好上一級的壯碩男人，對旅人撂下消遣的言語，想必他就是頭目吧。

「憑你這麼瘦弱的身軀就想橫越這片荒野？你在先前的旅棧沒有聽說這附近有危險的野狼到處徘徊嗎？」

旅人沒有回答。在這種危及生命安全的狀況之下，旅人不知爲何顯得異常地冷靜，只見其不爲所動地坐在馬鞍上。是因爲害怕到全身僵硬？抑或是已經放棄了抵抗？總之現場安靜得非常不自然。

「看招！」

隨着一聲玩笑般的恐嚇，頭目從馬背上持槍刺去，這一擊只是要嚇嚇旅人而已。槍尖掠過旅人的頭部上方，掃下了遮擋旅人臉部的斗篷連帽。

略微低垂着頭的旅人真面目頓時顯現在衆盜賊面前。

「喔……是精靈族啊。」

筆直流泄而下的銀色長髮、纖瘦端正的下巴線條，以及精靈族的證明——尖耳，這名旅人是男性精靈。

「什麼啊，看到這麼弱不禁風的腰，我還以爲是個可愛的美人兒，害我高興了一下。」

聽到一名手下不滿地說着，頭目不禁哼了一聲。

「呃……你還想要女人啊？昨晚都已經——」

旅人右後方的一名盜賊手下拿着已拔出的劍，策馬一口氣拉近與旅人的距離，他將手上的劍高高舉起，準備朝着旅人的背後斜斬而下……

在頭目領悟到這件事的同時，一切都已經太遲了。

「這種程度要作爲獻給我君主的供品，連塞牙縫都不夠。」

頭目以銳利的眼神再度仔細地觀察眼前這名精靈。

頭目一邊說，一邊挪挪下顎指向在後方待命的馬車。

雖然如此心想，不過唯一倖存下來的頭目知道如今都已經太遲了，這並非他藉由常理所得知，而是本能性地領悟到自己即將面臨的命運。

對這些身爲人類卻擁有和野狗差不多性格、以凌虐弱小爲樂的盜賊們而言，獵物露出看似毫不畏懼的態度讓他們覺得十分無趣。

「你就受死吧Ⅱ」

然而他錯了。他甚至不是能讓人自由選擇『要逃還是要戰』這種次元的對手，根本等同於死的象徵……就跟詛咒或是絕症一樣，一旦被纏上就只能等待末目的來臨，是個根本無從抵抗的具體災惡。

假若是後者有些微的可能性，那可不是笑笑帶過就能算了。以無視法紀者的身分活下去所必備的謹慎態度，趕走了盜匪們意識中的玩心。

與撕裂馬腹出現的巨漢相比，這根本是個雞毛蒜皮的小問題。對這名盜匪而言，不經意地抬起頭見到破風呼嘯而至的彎刀利刃，算是極爲寫實、也是較爲容易接受的現象。那名精靈大概是在馬四分五裂時就從馬鞍跳到空中，並且開始解決下一個犧牲者吧。

該匹馬的腹部再度皮開肉綻，與握着柴刀之手成對的另一隻手從裏頭伸出。

「你想操縱風？還是要叫出樹妖？哈哈哈，這是不可能的。這裏可是連根枯草都沒有的沙地中央喔。」

身爲攻擊目標的精靈並沒有閃避，應該會被槍尖貫穿的胸膛，也分毫不動地停留在原來的位置。

回顧剛纔的狀況，那把彎刀究竟是從哪裏出現在精靈手中的？

不到幾秒鐘的時間就死了五個人。在包圍精靈旅人的盜匪之中還活着的，只剩下茫然所失地拿着沒用槍柄的頭目而已。

頭目擺出輕蔑的態度詰問繃着臉的精靈。

目睹這樁異象的盜匪之中，有一個人忽然發現到一件事——直到剛纔都還騎在馬鞍上的精靈跑到哪裏去了？

不，頭目的確感受到了『視線』，原以爲只是顆貓眼石的寶石宛如肉食野獸的眼睛，正斜睨着最後一個獵物……

不過在這片與綠色生命相距甚遠的荒野中，這種想法根本是杞人憂天。前往不毛之地的精靈正如其外表，只是無力又脆弱的獵物罷了。

精靈高舉左手所握的短槍，並在揮起後馬上投擲出去，發出轟隆聲的兇刃掠過頭目的身旁，以如雷的氣勢刺穿他身後那位於馬車駕駛座上、正以弩弓瞄準精靈的最後一名手下。

他冒犯了這樣的對手，並且被盯上。

從斗篷的輪廓來推測，對方的體格很纖細，完全看不出暗藏武器的形跡，就算有，頂多只是短劍之類的吧。他的雙手戴着像是以某種獸毛編織而成的黑色手套，由於沒有護甲，所以怎麼看都不像是適用於戰鬥的護具。

——他笑了。在這種狀況之下，他仍笑容滿面地點頭回答。

頭目已伸直握着長槍的手，卻沒有刺中東西應有的手感。

繼巨大柴刀的刀刃後出現的，是緊握着刀柄的粗大拳頭及肌肉極爲發達的手臂，沾滿馬血的手臂有着五根手指頭與手肘，無疑是人型種族的手。

那是一把無論刀身的長度或厚度，都幾乎可稱爲戰斧的巨大柴刀。這把柴刀並非如旅人手中的彎刀一樣忽然出現，而是以更有氣勢、更令人嫌惡、十分超乎常理的方式登場。

「你不是把今後一個月的份都爽完了，這樣還不夠？」

在思考呈現半停滯的狀態下，頭目凝視着精靈右手所持的武器，那是一把刀刃約有三尺長的彎刀。應該就是這把前端尖細的刀，將剛剛刺出去的槍截成兩段的吧。沒錯，不是彈開而是『斬斷』，槍被砍斷了。以堅硬橡木打造的槍身，在頭目完全沒有察覺的情況下瞬間被截斷了。

盜賊們那附有車篷的馬車上載滿了幾乎要壓壞車輪的貨物。如果是行商用的馬車還另當別論，不過如果是盜匪的馬車裝滿東西，那肯定是搶劫與勒索之後的成果。

現場瀰漫着一股濃烈的血腥味，鮮紅的血沫飛濺到一旁的盜匪們臉上。

「你的意思是，你早就看穿我會使用什麼妖術嗎？」

精靈笑了，跟先前靜謐的笑容不同，那是個可以窺見這個人物背後所隱藏本性的笑容。

頭目連聲音都發不出來，不過他到現在才注意到一個奇妙的東西。

但是也因爲無法正確掌握眼前的狀況，所以旅人身後的盜賊們依然保有戰意。

如果他明明身爲獵物，卻不把己方視爲威脅的話——究竟是他已經瘋了？還是真的有什麼妙計。

「我經常在想，果真不能小看精靈啊，真是羣讓我看不順眼的傢伙。」

劣馬的腳已經失去力氣，在它打算屈肢坐下時，下腹部隨即裂開，沾滿鮮血的物體緩緩地滑落到地上。掉在地上的……不是腸子，而是兩隻腳，是與從側腹出現的手臂一樣強壯的男性雙腿。

反而是槍尖消失了。

在第三個人依然一臉茫然的表情時，腦袋已經被砍下並且在半空中飛舞，當這顆人頭落地的同時，又有兩人喪命了。全身沾滿馬血的巨漢光是隨手將大柴刀一揮，就一口氣砍飛好幾顆腦袋。

他所騎的劣馬更不用說。放在馬鞍上的則是毛毯跟食物……完全感覺不出藏有其他的東西。真要說有什麼異樣的話，就是缺乏生氣這點令他們覺得詭異。他們一開始的包圍與恐嚇似乎都不構成任何威脅，而這匹劣馬不知是否害怕到連嘶鳴的力氣都沒了，只是像死去一般垂着頭，與它的主人一同保持着詭譎的靜默。

不管是虛張聲勢也罷，或是早已有覺悟也無所謂。

此時，一把柴刀出現在他眼前。

「喝啊!!」

而且被砍飛的槍尖筆直地刺進身旁手下的胸膛，這絕非單純的巧合。倘若真是如此，那又是多麼驚人的技法？

他以如同玻璃工藝品般清亮的聲音不以爲然地回答。

盜匪們的笑聲停止了。

假使這裏是森林的話——盜賊們的態度大概也不會如此從容吧。不對，應該說光知道對方是精靈，就該馬上夾着尾巴逃走了。

「老大，昨天的特別收穫可是她一個人被我們八個人上耶！比起欣賞女人的嫩肌，在搞時只能看到男人的屁股也太掃興了吧。」

這個低俗的玩笑令這羣男人發出輕蔑的嘲笑。

「是啊，我完全同意你的說法。」

打算朝旅人砍去的盜匪還來不及理解發生了什麼事，身體就在下一瞬間被切成兩半，而親眼目睹這一幕的人們無不感到驚愕與顫慄。

精靈持着血刀的右手、始終藏在斗篷袖子底下的部位，有一個閃亮的首飾覆蓋在護手的上頭

面對充滿殺意的恐嚇，精靈卻是……

「好啦，如何？與你所知道的精靈幻術有些不同吧？」

然而事情發展至此，這名精靈旅人卻彷彿絲毫不在意迫近眼前的危機，他並沒有皺起那端正的眉毛，只是以陰鬱的眼神看着這羣盜賊。

「喂，精靈啊，你該不會是想用擅長的『妖術』逃離這裏吧？」

剛剛還進行着令人不忍的屠殺行爲的精靈，以不相襯的沉穩、甚至可說是溫柔的美妙聲調說着這些話，並且逐漸逼近頭目，而全身沾滿馬血以及人血、手握大柴刀的巨漢則隨侍在他的身後。

這即是異象的開端。

「真無聊，實在無聊透頂。居然毫無招架之力……」

接着，劣馬的腹部左側自內部傳來蠢動，即使已經能察覺到接下來會出現什麼，卻完全沒有人能夠理解。

頭目右邊一名坐在馬鞍上的手下，上半身就像要後空翻似地整個向後仰，從頭目手中消失的長槍槍尖，已經深深刺入他的胸口。

伴隨着怒吼聲，頭目將長槍刺出，他這次沒有手下留情，打算一槍刺穿這個表情泰然自若的精靈。

從馬匹體內出現的，是一名宛如岩石般強壯的巨漢，而散落在他腳邊血海中的，是隻剩下殘破的四肢以及頭部的馬匹殘骸。那匹肥胖的劣馬沒有內臟，而是這名巨漢抱着巨大柴刀，以縮起手腳的姿勢藏在馬的身體裏。

（不快點逃的話……）

精靈族以草木爲友，是生於茂密樹林中並得到精靈界守護的森林之民。如果想在森林中對他們出手，就會被施以超越人類智慧的幻術，屆時不知道將會嚐到多大的痛苦。

頭目低沉的嗓音如同鋼鐵般冰冷。既然已經不打算再玩下去，接下來只要完成工作就行了，完成那盜匪特有的血腥工作。

無論怎麼做，自己都已經無法從這異象、以及帶來此異象的人物手中逃脫。

熱愛美麗、和平與生命的森林之民，絕對不可能擁有這樣的邪惡微笑。

『這個男子根本就不是精靈。』

「也是啦。那如果這個精靈是女的，今晚至少可以四個人一輪——怎樣，還是你們有誰不介意搞男人？」

它是忽然從旅人所騎的劣馬右腹部穿破皮肉飛出的。

他以爲對方只是普通的精靈、以爲只要封鎖他使用妖術的手段，就是個可以輕易解決的對手——是可以任由他宰割的獵物。

這是一幅只能稱之爲惡夢的景象。盜匪們直到剛纔，都確實看見這匹劣馬載着精靈，以搖搖晃晃且充滿警戒的步伐在道路上前進，那時馬無疑是活着的，而且也會動。但是被取走內臟改塞了人的馬，根本不可能像是還活着一樣在路上行走。

躍上空中的精靈着地後，緩緩將空着的左手伸進斗篷裏拿出新武器，那是一把長約四尺多的短槍。這次頭目總算清楚看見武器出現的瞬間了，武器從很明顯什麼都沒有的斗篷內側，如同影子一般延伸成形，然後『出現』在眼前。

那是一個黃金手環，不只雕工精細，最引人注目的是鑲嵌在手環中央的大寶石，經過雕琢而呈現出的豔麗深綠色深處，有條更爲耀眼的白色縱線，由此可知這顆寶石是貓眼石。

「我也看精靈不順眼，只要看到就會想殺掉他們。」

精靈邊說邊舉起持刀的右手。手環上的貓眼石發出光芒，白色線條像是生物似地釋放出躍動的光輝。

然而即使如此，這名精靈仍然無所動搖，他並非無視於頭目這番話，而是狀似無趣地瞥了對方一眼，悠然地聳了聳肩。

一切都超出了能夠理解的範圍，完全找不到可以讓人接受的部分。