序章
《Tales of Eternia 永恆傳奇 永遠的階梯》 · 矢島沙羅 · 901 字
一名男子在寂靜無聲的樹林裏緩步前進。
周圍盡是一片黑暗。
平常在這個時間點，僅偶爾有鳥兒的相互啼叫聲與振翅聲，迴盪在樹林之中。
除非特別有什麼事，不然這一帶幾乎不會有人來吧。
男子一面用手上的照明燈謹慎地探照着腳邊的路況，同時也死命地壓抑着動輒心生焦慮而忍不住愈走愈快的自己。
“……！”
絆到樹根所帶來的衝擊，差點讓手上的照明燈掉下去。在那一瞬間，光線偏離了原所照射的方向。沉眠在黑暗之中的高聳樹枝，以及從樹枝上垂掛下來的藤蔓，一時現身在亮光之中。
男子連忙重新拿好照明燈，並低頭查看是否哪裏有故障。
這一次，浮現在光圈之中的，是男子一臉的白鬍須以及高高地挽在腦後的一頭白髮。或許是光線太過刺眼的關係吧，一雙藏在兩道濃密眉毛底下的眼睛猛眨了好幾下——這名男子是個老
重新調整好呼吸後，老人繼續往樹林的深處前進；沒過多久，一條眼熟的小路便出現在他的眼前。在這之後，理應有臺機械裝置在靜待着老人到訪。
“真早，你已經先來了嗎？”
“因爲我一直沒辦法沉下心來……”
冷不防地現身在老人面前的，是一名少女。
她似乎在很早之前就已經來到這裏了。
“有沒有忘記帶什麼？我想你應該已經做好準備了吧。”
“嗯，都準備好了。”
而置於現場的機械裝置是一臺外觀爲暗橘色的球體狀物，藉由從其底盤下方延伸至地面的數支機械腳來支撐本體。
“你可千萬別太勉強自己。”
“我知道……但是我非做不可。”
兩個人沉默了一會兒，接着又以意志堅決的口吻，彼此簡短地交談了兩三句話。
“真是的……事情怎麼會變成這個樣子。你一定要平安無事啊……”
一隻擁有一身濃密長毛的小動物不安地鳴叫了一聲，並輕輕地跳上了少女的肩頭。少女愛憐地將它抱在懷裏。
球體的外殼頓時光芒四射，老人不禁閉起眼來。
很快地，升上高空的機械裝置便已化作微弱的星點。
“祝你一切順利。”
少女所搭乘的球體裝置就這樣筆直地往漆黑的高空上升而去。
“奎唧……”
“謝謝你。那麼，我該走了．”
當少女坐進那臺球體裝置沒多久，周遭的地面便傳來一波波細微的震動。
就在這個時候，少女的腳邊似乎有某個東西動了一下。
老人口裏喃喃地念着祈禱文，抬頭目送少女升空離去，久久沒有移動半步——