《二》

他那隨着歲月流轉，逐漸埋沒於洪流中的記憶裏，總共有三個人。

不過若是嚴格區分，足以被稱爲「人」的僅有一位。

方清韻，他，還有九華。

九華是在某日清晨被方清韻發現的。見到對方的當下，方清韻二話不說挽留住九華，一半出於好奇心，一半出於憐憫。

九華有着一頭深如夜的藍色短髮，於背後留下一條長辮，銀色的眼眸彷彿無風、令人安心的海平面，身形瘦弱，總是掛着溫煦笑容。他對九華的印象猶似深海，靜謐，安詳，深沉得無法看透底層。

讓方清韻心生惻隱的理由只有一個。

九華雙眼失明。

人們總是不自覺將自身情感投射於萬物上，就算視力對九華不構成影響，但耳邊竊語和過度關懷依舊成爲一種毒素，滴滴侵蝕九華那早已盲目的視野。方清韻也是人，她理所當然也會如此。

「我和九華應該是命中註定遇見彼此的吧。」

方清韻總是這麼說。

一位失去光明，另一位卻擁有可瞥見過去與未來的涅槃之眼。

「感覺就好像……我搶走了九華的視力一樣。」

當方清韻說出這句話時，彷彿是想讓九華看見般，她總會伴隨着苦笑。想當然耳，不論嘗試幾次、幾十次、甚至幾百次都是徒勞。

九華不可能看得見，一輩子也不可能。

至少「他」是這麼想的，不，應該說——他渴望如此。

他希望九華永遠失明，永遠無法目睹方清韻的臉龐，一輩子被黑暗籠罩。

他希望保持現狀，維持住這個微妙的平衡點，因爲他很清楚，他們三者目前正佇立於搖搖欲墜的懸崖邊，只要有一人輕舉妄動，長期下來的安穩局勢就會分崩離析。猶似天秤，就算只是多了根羽毛，秤盤依舊會傾斜觸底。

「這棵樹好漂亮。」

九華果然沒有察覺他的心思，彎起雙眼，柔柔一笑。

那是佇立於方家庭院的柳木，歲月悠久。嫩葉反射着陽光，熠熠閃亮。

她看見了。

「我去哪都一樣危險。」方言毫不猶豫地回嘴。

「你知道了又如何？」

她立刻確認牀頭櫃上的電子鐘，星期天，七點整。

「衣服？這怎麼看都是白布吧……」

「好，就去吧。」

「……什麼？」

「爲什麼？」

「妳居然還有心情縫衣服……」

話雖如此，那傢伙居然在喝茶——尋竹抽抽眼角，惡狠狠盯着坐在正對面的畢青。

話說回來，這傢伙不只擅自在他家過得愜意，似乎也對擺設瞭若指掌，他又是怎麼知道糖罐放在哪的啊？

「胡謅，你明明什麼也看不見。」

令尋竹無言以對的不是方言，他早就習慣了。

章瑾託着下巴，拿起衣服左翻右翻，仔細觀察上面的縫線，滿意地點點頭。

尋竹傻了幾秒，原因無他，正是因爲他剛纔泡咖啡時忘記加糖，本打算回廚房去拿的緣故。

畢青捧着茶杯，平時肅穆的五官多了股泰然，他稍稍昂顎啜了口茶，那副氣質有點像是安享晚年的退休老人，重點是他拿的還是紀家的茶杯。

畢青頷首，「將可視及的光芒——通常是日光幻化，進而轉變爲具有攻擊性的可觸形體。」

「若你能多點本事在口舌以外，我也用不着如此費心了。何況你就連吵架也只有幼兒等級。」

「……光子？」

冷汗浸溼了衣物與髮絲，她的身體像是彈簧般反彈，迫使她迅速推開棉被坐起。她眼神渙散地環顧四周，再三確認這裏是自己房間後，又頻頻深呼吸數次，伸手蓋住仍無法適應光線的左眼。

「是棵很美麗的樹喔。」

「隨本體不同，九十九神的力量亦有所差別。你們雖未真正見識過，先前的紫玉是火，琴古主是音，而我則是光子。」

尋竹尚未理解他的意思，就看見畢青相當自動地飄進廚房，拿了某樣東西出來——是糖罐。

「這和那是兩回事，總不能因爲私人原因妨礙其他人吧。」一邊說着，方言脫下女鬼服裝，折起掛在椅背上。

尋竹唰地抖了下皺褶遍佈的報紙，在客廳一邊享用早餐一邊讀報的他沉默了幾秒，最後還是選擇從報紙裏探出頭來，一臉莫名其妙地盯着前方。

從頭到尾喫敗仗的尋竹瞇起褐色眼珠，開始打量坐在自己對面的墨髮青年。

「話說回來，你這傢伙，本體又是什麼？」於是他問道。

「還有我從剛纔就想問了，我說妳啊。」

他有預感，九華將會帶來一股足以淹沒他立足之地的駭浪。

畢青將糖罐咚一聲放到尋竹眼前。

頗有言外之意的畢青喝了口茶，之後就算尋竹怎麼追問，他也不再說話。

「……夢？」

方言歪歪頭，「誰？」

畢竟只要一踏出家門，就有可能惹來殺生之禍，因此只好將自己侷限在小而簡潔的空間內，任由涅槃侵蝕。

「綠葉隨風搖曳時的聲響，枝幹上瘦瘤的觸感，我都感覺得到。」

「身爲涅槃之主，決定權自然在妳身上，我無權干涉。再說，我想若是方清韻做主，多半也會答應吧。」

紫玉和琴古主出現時都還只是黃昏，所以畢青才能輕而易舉地將對方擊敗。

「……當真要去？」畢青斜視她一眼。

九華輕聲說道。

「嗯。」

「至少怎樣都比你來得有用處，紀尋竹。」

「我自有一套護身方法，也懂得隱藏氣息，不需你操心。」

「妳到底在做什麼？」

「到了晚上就派不上用場的意思？」尋竹像是抓到對方小辮子似的，不懷好意追問。

「祖母？」

「不錯，方清韻似乎很喜歡學校。」

「……你怎麼知道？」

尋竹氣得差點把報紙撕成兩半，還在學習修身養性的他深吐一口氣：「用不着你管啦！」打開糖罐，氣勢如虹地撕開至少五管以上的砂糖包倒進黑咖啡裏，馬克杯的液麪登時上升不少。

「我在縫校慶用的衣服。」

他一邊轉動攪拌棒讓糖粒溶解，望向低頭不語的方言。

「我已說過，涅槃會加速九十九神幻化。若妳前往，勢必會碰上如同琴古主那樣的九十九神，並且遭遇危險。」

神出鬼沒，來去如風，除了名字和能力外一切成謎——清韻奶奶究竟是在哪裏認識這種東西的？

畢青瞥了他一眼，「就老實說吧，你在打什麼主意？」

「你。」畢青完全忽視抗議，瞅了尋竹馬克杯裏的黑咖啡一眼，「現在已經喝得下了？」

「你當我誰？」畢青冷哼一聲：「那可不是你這小鬼有辦法下嚥的東西。」

「此外，我也安排了值得信任的人選一同保護妳。」

這時，畢青驀地放下茶杯，底座敲上桌面，發出叩的一聲。

這人究竟爲何失明，爲何出現在方清韻眼前，又懷抱着何等的黑暗，他絲毫不願打聽，卻又無法自拔的渴望知情。

他盯着倚靠在柳木旁的九華，不自覺瞇起鳳眸，不愉快全寫在臉上。

年輕時的祖母，畢青，還有……

「哦——還不錯嘛。」

方言點點頭，「是沒錯，怎麼了嗎？」

她猜想，或許這正是祖母避不出戶的理由。

畢青頗悠哉地瞅了眼桌子對面的某教師，「差不多比紀尋竹可靠個十倍左右。」

畢青提起方清韻時的神情格外溫柔，聲音宛如白煙，從茶麪裊裊上升，擴散至整個客廳。

「那所學校，即將度過百年歲月。」

「可是我感覺得到啊。」

拎起來端詳數秒後，她站起身，循着領口將衣服套上，打量了一下自己。連日失眠的黑眼圈與慘白臉色，加上一頭黑長髮，再搭上白布衣——非常好，橫豎着看都像個女鬼。

「力量減弱是事實，但面對受涅槃催化而喪失理智的後生，仍有匹敵之力。」

九華又是一抹笑靨，涼風吹拂着他的藍髮，後方的長辮隨着偏頭而晃動。

「但，夜晚時分須格外當心，儘量避免外出。」

「就和你一樣，畢青。」

打了結，隨意咬掉結上的細線，方言抖抖衣服。

「——九華？」

「找得出來的話就儘管嘗試吧，畢竟我也不是第一次遭遇這種災難了。」

這傢伙在解釋完涅槃的真相後，便理所當然留了下來。畢青平常待在方言家，有時會跑來隔壁的紀家湊熱鬧。

他看不慣的，是坐在方言身旁的畢青。

方言在父母旅外後，時常會跑來隔壁鄰居——也就是他家串門子。話雖如此，但她絲毫不見客人該有的規矩，翹起腿，一手拿着針線，一手按住碎布，默默縫起衣服來。

他望着九華半闔的銀色眼眸，九華的雙眼明明無法聚焦，卻散放出茁壯的綠意與希望，令他久久無法移開視線。

聽見這句話，不只方言，連尋竹也傻了。

「怎樣？」方言依舊沒有抬起頭。

「我是想，如果在上面塗鴉的話，你臉上會不會一起出現麥克筆痕跡之類的。」

隔天，也就是星期一，來到教室的方言像在曬牀單似的掀開女鬼衣服，白布平坦地攤在桌上。

「無須顧慮我。」畢青注意到他的眼神，搶先一步回答。

畢青充滿鄙夷的臉上清清楚楚寫了幾個字：前途堪憂。

他和方清韻總是待在柳木旁歇息談笑，不論晴雨晝夜。如今，又多了九華。

尋竹當然沒有狠心到要把對方的本體折成兩半，說來慚愧，今後他們還得仰賴這位可靠的保鏢。

九十九神不喫不喝不睡似乎也不影響生理狀態，仿造人形的身體就算遭受攻擊也不會死亡，但還保有痛覺；擁有知覺與情感，卻與形體無因果關係，只要本體不受損，就算把他踢到海里也不會溺死。

早上八點，美好的假日早晨——更正，是原本會很美好的假日早晨。

方言猛然從睡夢中驚醒。

聽到這裏，方言恍然大悟。

從窗簾隙縫闖入的陽光，螫得雙眼發熱發疼。尤其是眼窩，似乎有把火正燒灼着她的左眼根部。

「少說得一副很委屈的樣子，這裏可是我家耶！」

「你應該也有本體吧？難道不會擔心突然被人襲擊嗎？」

畢青看來沒有被這種廉價的挑釁釣中，從容自在地啜了口茶——

「你從剛纔開始就一直針對我做什麼，想吵架就說啊！」

他指的是一百週年校慶。

「必要時刻總會現身。」

✜

「嗯，我被命令扮女鬼。」

「你這傢伙到底想怎樣啦！」

「這、這麼輕易就妥協了？」

這句話不是出自章瑾，而是一位恰好路過的男同學。

是張辰悠，校園內頗有名氣的二年級生，正好和方言同班。

「沒想到妳還挺擅長這類工作的嘛，方言。」

絲毫不在乎方言與章瑾投來的目光，張辰悠順手拿起校慶用的道具服，自顧自搭起話來。

張辰悠有着一頭黑短髮，若要形容他，簡單來說——就像面鏡子。

明明能一覽無遺，也懂得適度應和他人，卻又無法實際觸摸。這就是張辰悠給人的印象。

有着修長身材與清秀面貌、總是掛着柔和笑容、善於溝通的隨和個性、當然也有屬於自己的小圈子，儘管如此，卻無人能踏及他的私領域，誰也無法一窺他的內心想法。

「你來這裏幹什麼？」章瑾問，不知爲何，只要看到張辰悠，她的口氣就會特別惡劣。

「沒有啊，只是過來看看而已。」

不知是未放在心上，還是純粹神經太大條，張辰悠完全不在意章瑾的冷漠態度，他順手拿遠道具服，在方言身上比了比，然後露出一貫笑容。

「挺適合妳的耶，果然很像鬼。」

「……這種稱讚，我高興不起來。」

比起章瑾，方言對張辰悠倒是沒什麼感覺，畢竟平時沒說多少話，也沒什麼過節。

「話說回來，張辰悠，你負責什麼工作？」

「佈置場景和格局，不過道具還沒做好，所以現在是閒置中。」他兩手一攤聳聳肩，臉上完全不見名爲互相幫助的同學愛，「所以我在想，等等去保健室睡覺好了。」

反正只要裝病一下就可以了吧——他幽幽道。又惹來章瑾一陣嫌惡目光。

阿悠蹺課成性早就不是件奇事，然而老師也是睜隻眼閉隻眼，掛着成績優秀的標籤就是有這種特權。

「那我先走囉，拜拜——」語畢，張辰悠揮揮手走出教室門。

目睹他離去後，章瑾交抱雙手，撇過臉冷哼了一聲。

「我最討厭那種人了。仗着自己受歡迎，就認爲自己做什麼都天經地義。」

「那，妳可以，幫我看嗎？」

又來了——方言這麼心想的同時，她看見了。

「我是，照海，九十九神照海。」

「……不、不會吧……」

想不到才一轉頭，就對上一張女性的臉，夜色低沉下，這種超近距離對視簡直媲美恐怖片，方言又嚇得挪着屁股一連退了好幾十公分，後腦勺差點撞上水泥牆。

夜色低垂，從建築前方抬頭一望，能瞥見校園頂端的一角。

「工、工地裏——」

「我，怎樣？」女性指指自己，眨眨眼後微笑着說：「我很好。」

學校制服的裙襬，束起的黑長髮馬尾。

✜

「妳好。」女性深深鞠躬。

「妳呢，妳，叫什麼？」

「……方言！」

這裏是工地，她在放學途中被九十九神擄走。

他的懷疑很正確，這怎麼想都不合理。

方言和尋竹並肩走在街道上，夕陽將影子拖曳成長條狀。她盯着地上的影子，尋竹的影子高出自己一大截，已不是什麼令人驚訝的事了，兩人的身高差距從小就是這樣。

想不到纔剛踏出第一步，小腿立刻就被挽住，差點跌倒的方言穩住腳步，全身發毛回頭一看，是照海的手。

「我自己也沒辦法控制，妳死心吧。」

「用不着那麼大費周章。我說過了，我到哪都一樣危險，沒必要這樣做。」

怎麼可能沒事呢，方言一面暗自說着，不由自主地撫撫左眼。

章瑾理所當然的回話。

她發出悲鳴，冷汗順着額角流了下來。

要是能控制的話哪還會被抓來這啊，方言擺動手臂，喫力地跨出每一步，拖着照海緩速走向樓梯。

比起先前二話不說就開打的紫玉和琴古主，這傢伙奇怪得反而讓方言擔心起來。

「就跟妳說不行了，那可是我的眼睛耶！」對方好歹也是女孩子，總不能一腳把人家踢開，方言只好像在沼澤裏移動般拖着她繼續走，並回頭接着說：「妳到底是有多想要涅槃啊？」

「……現在不是問好的時候吧，妳到底想怎樣？」

「就說不行了，到底要我講幾次……」

「……謝謝妳，章瑾，我沒事的。」

「和妳沒關係吧！所以我說，妳到底想要什麼？」

「方言，妳要相信對方可以，但該有的戒心還是——」

「……這十年妳都沒變呢，還是這麼嘴硬。」尋竹聳聳肩，臉上完全不見怒氣。

語畢，方言立即聽見倉促的腳步聲，尋竹正爬着樓梯上樓，不一會兒，她就看見尋竹氣喘吁吁從下方階梯衝了上來。

「喂，方言，妳沒事吧！？」

頭痛得像是被炸開一樣，方言揉揉欲裂的太陽穴，下意識站起身。

方言這時纔看見，女子披着層層衣裳布料的瘦弱身軀正橫抱着一人。那人闔上雙眼，面帶驚恐，頹倒在女子懷裏，衣服和髮絲彷彿反應內心戰慄般，隨風飄蕩散亂。

學校附近的工地是間辦公大樓，每層樓格局大致相同，隔間與牆板尚未完成，由於還未嵌上大面積的強化玻璃，冷風毫無緩衝地灌進大樓窗欞裏，吹得施工布條與塑膠遮佈陣陣作響。

這下她明白了，涅槃所看見的——就是現在。

放學時刻。

「從那之後，有哪裏怪怪的嗎？」尋竹指指自己的左眼，他是在說涅槃。「比如身體不舒服之類的。」

方言不自覺掩住左眼，陣痛似乎在她暈眩期間平息了，她花了好一陣時間才釐清現況。

該不會……一股冷意竄上背脊，方言轉頭一看。

「當然不能！」方言一把揮開她的手。

正當方言想這麼問時，事實已經攤在眼前。

「爲什麼突然這麼問？」

然而，身上沒有傷，左眼也安然無恙。

裸露冒出的鋼筋與地基，未完工的建築，圈圈纏繞的黃色布條。粉塵與碎石塊歷歷在目，只要一吸氣，就會將塵埃全吸入肺腔裏。

「等等，尋竹，她沒有對我——」

方言掐緊尋竹遞來的手，因爲恐懼而無法控制力道，在他手上留下道道指甲痕。

女子站在用鋼索橫吊着的鷹架上，一步步向前走，在末端處停下。

只見一道影子閃過，一位將長髮梳成髻的女子猛然出現在眼前，從空中降落的同時壓制住身旁的尋竹，趁尋竹來不及反應，隨即抓住方言的手臂，將她橫抱起來，飛騰而去。

再這樣下去，死是遲早的事。

「——方言！妳在那裏嗎！」

「……唔……」

一位容貌端麗的女子佇立在工地深處，銀鈴般的大眼閃爍光輝。在白皙肌膚上留下陰影的細長睫毛，鮮紅脣瓣，火紅如焰的長髮梳成髻，最令人訝異的，是她身上格格不入的古裝。

「這裏是哪……」她瞄了下四周，一片漆黑，自己躺下的地方盡是粉塵和沙土，粉刷器具東倒西歪，她又看了窗外一眼，這裏起碼有五樓高。

已經沒辦法說話了，左眼的涅槃正一點一滴侵蝕她的知覺。

「如果發生什麼事，一定要告訴我喔，如果是那個蠢老師欺負妳，我就揍回去。」

「妳也常常看到他那種笑容吧？那種瞧不起人、把對方當笨蛋的笑容。」說着，章瑾又難忍不悅地哼了一聲，「話說回來，方言，身體好點了嗎？」

✜

「沒有，都很正常。要說比較奇怪的話就是……沒有辦法控制。」

女性摟抱着她，飛跳到住宅屋頂上，踩着片片屋瓦迅速移動到遠處，那個方向正是學校附近的工地。

「我不是在跟妳問好。」

恍惚中，方言喫力地睜開雙眸，望了強行擄走她的女性一眼。不出所料，對方梳成髮髻的紅髮上插着高貴精緻的髮簪，以及一身不合時代的、布料層層交疊的深色系古裝。

那女人怎麼看都是九十九神，被抓走的則是自己。

「妳，醒了。」

是多久以後的未來？

工地一片漆黑，只能大略看出對方的輪廓，但隨便想也知道是把她擄來的九十九神，正常人根本不會在深夜裏來公地裏閒晃。

「工地？那裏怎麼了嗎？」

再說啊——尋竹吸了口氣。

「因爲妳最近很怪嘛。」

突如其來的女聲迴盪在工地裏，方言嚇得縮起肩膀，連忙尋找聲音源頭。

「以後有事就打電話給我，就算上課時間我也會趕過去。」

「尋竹……」方言的肩膀隨着大口呼吸而劇烈起伏，「學校附近的工地……」

她沒有辦法控制涅槃的力量，就像前幾天，她以爲是夢境，其實是透過涅槃所看見的回憶片段。夢境中出現了年輕時的祖母、畢青、還有一位名爲九華的九十九神。

「亂槍打鳥，妳剛剛不是有說學校附近的工地？再忍耐一下，我現在馬上過去！」

「我聽說，那可以看見自己的，未來，所以，我想要那個。」

「妳不覺得很奇怪嗎？明明根本不認識，他卻這樣不顧一切的保護妳，就算說是保護朋友的孫女也太牽強了吧？何況他還是九十九神耶，誰知道會出什麼狀況。」

「爲什麼這樣說？」

明明已經極力掩飾，內心波盪依然顯露了出來。

她沒有對我怎樣——還沒把這句話說完，方言就感覺身子一輕，整個人失去重心，又一陣濃郁的山茶花香氣撲入鼻腔。

那身影不是別人——正是她自己。

一陣呼喊傳入耳中，是尋竹的聲音。方言趕緊加快腳步走向樓梯，難掩激動地大叫：「尋竹，是尋竹嗎？你怎麼知道是這裏？」

尋竹一看見方言身旁的照海，立刻斂起眼神：「妳這傢伙……」

尋竹把說到一半的話止住。

「真的，不能給我嗎？」

章瑾對那種個性輕浮的人一向沒什麼好感，想想也是如此，那種人看起來實在不可靠。

紀家是在方言七歲那年搬到隔壁的，當時成員還有尋竹的雙親與雙胞胎姐姐，標準的四人家庭。如今尋竹的雙親也因爲工作搬遷至別處，留下尋竹與他的姐姐紀相柳。

「涅槃這東西到底是從哪來的，又爲什麼出現在方家，那傢伙也沒有解釋清楚。」

「……我說啊，那個叫畢青的傢伙，會不會有事情瞞着我們？」

聽尋竹突然這麼說，方言原本想問爲什麼，但她纔剛張開雙脣，便會意似的閉上嘴，搖搖頭。

雖然一醒來發現自己的左眼被挖掉會很可怕，但發現自己毫髮未傷更可怕……誰知道那女人究竟動了什麼手腳。

要說沒變的話，其實兩人都一樣。方言從小就比較善於思考，尋竹則是動手比動腦還快，當然，如今身爲教師的他正努力改變這種山豬般的衝動性格。南轅北轍的兩人究竟是如何熟稔起來，方言自己都覺得很不可思議。

因爲方言冷不防的跪倒在地上，捂住自己的左眼。

緩慢移動的同時，她也想起來了，剛纔涅槃所看見的還有後續，那就是——照海抱着驚慌失措的自己，作勢從高空向下跳。

「我也沒有問妳的名字。」

方言這時才發現濃厚的花香是照海散發出來的，不過怎樣都好，她完全沒有安慰對方的打算。她站起來拍拍塵土，拿起手機，這裏收不到訊號，她只好用螢幕照亮四周並尋找着樓梯，打算直接走人。

不合時宜的狂風捲起，宛如千針萬劍刺激着肌膚，寒冷的讓人睜不開眼。

被狠狠拒絕的照海垂下頭，蜷縮着身體的她看起來就像路邊的流浪貓。

影像還沒消失，左眼的虛景與右眼的現實交疊錯綜，彷彿隨時要盲了她的雙目。

這下那個叫做照海的九十九神總算聽懂了，她湊近方言，指指方言的左眼：「我想要這個，可以，給我嗎？」

空氣中散發着花香味，似乎是山茶花，花香正搔着鼻腔。

照海不知哪來的力氣將她橫抱起來，跳離尋竹，迅速跑向裸露在露天陽臺外的鷹架。

「照海，妳到底在做什麼？」

「不要，過來。」強風吹得照海紅髮散亂，她帶着敵意望向尋竹。「不要，靠近我。」

夜風像是被灌注生命力般增強，夾帶瀰漫於空氣中的沙塵粒子闖入方言眼眶裏，她泌出眼淚，難受地咳了好幾聲。

「我不會把眼睛，交給任何人。」

「……等一下，我剛剛已經說過了吧，涅槃不可能給妳——」

照海持續向後退，退到鋼筋盡頭，只要一個閃失，隨時都會從五樓摔下去。

現實驗證了涅槃，現在的方言，正遊走於生死之間。

「方言！」尋竹從後方追近，跳到鋼筋上，不畏強風，俯低身子朝照海前進，喫力地伸直手臂：「把手給我！」

方言咬緊牙關，努力掙脫照海的束縛，朝尋竹伸出手。

照海在同一刻從高空往下跳。

兩人的手被寒風錯開，僅在一瞬若有似無地碰觸到彼此指尖，什麼也沒留下。

「方言——！」

疾速下墜。

方言眼睜睜看着尋竹的身影從五樓高空一瞬間向上升，狂風灌進衣袖裏的呼嘯淤塞住呼吸，景色轉瞬閃過眼尾。

恐懼感衝上腦門，使她麻痺而動彈不得，無法做出反應。山茶的香味瀰漫在空氣中，濃郁得令人窒息，這時她纔想起，這個香味似曾相識。

風壓強得幾乎要讓她耳鳴，須臾之間，因墜落而產生的風壓停歇了，由下往上飛逝的景色終於靜止——原來是照海成功在工地門口前着地。

「啊。」

正打算逃跑的照海發出意義不明的驚呼，停下腳步，抱住方言的力道也鬆了下來。

儘管心跳聲震耳欲聾，方言還是勉強找回意識，朝照海所看的方向望去。

畢青凝視着方言，眼裏卻又絲毫容不下她的身影。

「不是！」雖然是，不過不是！

前幾天隱約有聽見方言在路上遭受襲擊的事，於是相柳恍然大悟地敲敲拳頭，指着照海說：「我知道了。方言，妳又被綁架了？」

「……確實。」

「方言，九十九神與妳相同，佇立於生死邊緣。而脆弱之輩爲了存活，難免不擇手段，紫玉與琴古主就是如此。」

「不過能在這裏遇到妳可能是種開示，既然都遲到了，我今天就蹺班吧。」

「可是我還會，再來。」

方言總覺得畢青好似透過直視她，追尋着比她還要更加深遠、遙不可及的某種存在。

當狂風停止時，自花蕾散開的朵朵花瓣頓時失去了生命，橫躺在工地上，形成一片豔麗花氈。

穿上外套後，她撩起垂至腰際的杏仁色長髮，對照海這種異於常人的存在似乎完全不感興趣。

「妳真的，不打算，幫我嗎？」事到臨頭，她仍不死心地對方言這麼說。

方言剛纔可是遭遇了墜樓的生死一瞬間，她真的差點以爲自己活不了了。

尋竹認真開始懷疑自家老姐的來歷之謎。

沉默許久，畢青似乎決定說出事實：「——就和人心一樣，九十九神也有情感，不只是照海，我亦同。」

見她氣勢凌人的身影逐漸逼近，不只九十九神照海，就連身爲人類的方言都感覺生命再次受到了威脅，害怕得縮起肩膀。

我會守護方言，守護方家，直至生命盡頭——尋竹所指的是這件事。

熒熒月光下，他的臉龐閃過一絲哀悽。

畢青驀地牽起方言和尋竹的手，將他們倆的手心重疊在一起。這突如其來的舉動，加上九十九神特有的低溫，方言和尋竹都不免縮了一下身子。

「妳也是，來搶，眼睛的嗎？」照海一看見相柳那和尋竹雷似的臉龐，立刻警覺地向後退。

她板着臉孔質問，遭照海強行擄走這件事，到現在還心有餘悸。

相柳是附近一家酒吧的調酒師，她看看手腕上的表，困擾地聳聳肩：「真是，這下老闆又要大發雷霆了呢。」

尋竹則是直接攫住他的衣領，開始質問：

凝視着九十九神絕美而感受不到任何溫度的面容，方言有些戒忌地呼喚他的名字：「……畢青。」

自己被擄走的當下，尋竹就在身旁，照海只是稍微壓制住他後便直接逃離；而方言醒來時尋竹再度追近，她也仍舊未採取限制對方行動的措施，從這點就能看出照海並沒有加害人的打算。

如果不是尋竹和相柳，我未必能得救——她如此想着，按住自己的左眼，這幾天下來，這個動作已經成了她的習慣。

相柳掩嘴輕笑幾聲，看着這樣的她，方言暫時卸下戒心，整個人虛脫似的跪倒在地，反覆喘息撫平情緒。

比起接連被偷襲，或許她更難以忍受的是這種曖昧不清、芒刺在背似的感覺。

「呵呵呵。」

「等等再解釋……照海，夠了吧，快點放我下來！」一看見救星到來，方言趕緊提起精神，扭動身體，試圖掙脫照海。

尋竹曾說過，他那雙胞胎姐姐可是空手道八段的怪物，最常掛在嘴巴上的話是——

相柳瞇起雙眸，走向角落拾起自己的包包和薄外套，好整以暇地抖掉衫擺上的紅瓣。

「不明白也無妨。」畢青無關痛癢地聳聳肩，「怎麼，開始厭惡九十九神了？」

留下這句話，她一揮寬衣袖，喚出成千上萬的山茶花朵，加上狂風，現場瞬間化爲撩亂的綺豔空間。

「別考驗我的耐心，綁匪小姐。」

「有些緣分一旦鬆手，就再也無法尋回了，這點要銘記在心。」

「事後可是會害我良心不安的。」相柳擺出備戰架式，「不過若是爲了我可愛的弟媳，這點犧牲算不了什麼。」

方言站穩腳步，雙腿發麻讓她有點難站住腳，差點摔倒在地。

抱着難耐的陰鬱氣氛走向方家大門，方言轉開門鎖，那金屬音讓她格外放鬆。終於到家了，還以爲回不來了。

方言重新張眼，照海已經消失了。

「我不會，放棄的。」

看着這樣的她，相柳若有所思的拄着下顎，閉口不語。

「……」

他等到尋竹的苛責告一個段落，才吐了一句令人不明所以的回答。

「你該不會早就知道會發生這種事了？」

暫時放棄涅槃的照海如此說道，一步步向後退開。

「你不是，她就不會是。」方言瞪了他一眼。

「因此……無論是人類，還是九十九神都一樣，今後就算遭遇各種苦難，也不要放開彼此的手。」

這人正是紀尋竹的雙胞胎姐姐——紀相柳。

「……方言？妳怎麼在這？」

空手無先手，先手先無手——意思是學習空手道的人絕不主動攻擊，不過一旦對方動手，就要將之制伏到無法還手的地步。

騷動結束後，真的打算蹺班的相柳被方言半強迫地推去上班；尋竹在知道是自己的姐姐救了方言一命後，呆若木雞地說不出話來，他的雙胞胎姐姐一樣神出鬼沒且身懷絕技。

「沒關係沒關係，最近有些私事要忙，打算把工作辭了，暫時休息一下當作充電，或換個規律點的新跑道。年紀大了，生理時鐘又被搞得亂七八糟，身體有些喫不消了呀。」

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「儘管如此，我們依舊擁有和人類相同的思緒……貪生，畏死，憐憫與愧心。」

相柳從以前就是這種摸不透的性格，究竟是不知道實情、還是純粹沒意願探究，沒人能看出端倪。

他平時明明都待在頂樓的啊？

「……對不起。」

是一位有着杏仁般淺褐色長髮的美麗女性，身材高瘦，服貼的中性襯衫突顯玲瓏有致的身材曲線，不只髮色，就連清秀五官也和紀尋竹有幾分神似。

「最好給我解釋清楚，你知不知道方言剛纔差點就死在別人手裏了？你人又在哪？」

「護衛起了作用。」

「相柳！」方言一看見對方，忍不住大叫。

——想不到一打開大門，就看見畢青佇立在玄關前。

「放心吧，這種綁匪我可不放在眼裏，忍耐一下，我現在就救妳脫困。」

「……相柳，妳怎麼會在這裏？」

「說什麼鬼話，誰是妳弟媳啊！」

「我都不知道妳這麼辛苦——」

其實她從一開始就感覺到了，照海和其他九十九神不同，卻又和畢青有着些許差異。

「……是我幫不了妳。」方言強忍住顫抖，刻意壓低聲音，望了回去，「我不可能把涅槃給妳，自己也沒辦法控制這股力量，而妳就算直接拿走我的左眼，應該也不能怎麼樣吧。」

「如果沒有遇到這種事的話……或許還不會這麼討厭。」

「眼睛……？方言，怎麼回事，妳眼睛怎麼了嗎？」

「該不會我的姐姐，也是九十九神……」

「還真是個有格調的綁匪小姐呢。」

所以此刻與其說是害怕相柳，倒不如說她根本不想動粗。

不過也多虧她這種個性，方言才能繼續保留九十九神和涅槃的祕密。

「……我……知道了。」

這還是方言首度向畢青表達排斥之意。

前方站了個人，一看見對方的面容，她也嚇傻了。

他的嗓音貫穿風聲，綿邈卻又清晰。

照海並不想動手傷人。

看着自信滿滿的相柳，照海明顯受到了威脅，她皺起臉，下意識收緊環住方言的雙臂，退了幾步。

完全不管情勢，相柳順手丟開包包，調整一下衣領，也不管腳下穿着超細跟鞋，喀喀喀地迅速走向打算擄人逃逸的照海。

「我是不知道你到底虧欠方傢什麼，當然你也沒有冒死保護方言的義務，但如果沒能力即時出現的話，拜託你別隨便誇下海口，做出會那種承諾。」

「所謂空手無先手，先手先無手。綁匪小姐，要住手只能趁現在囉？」

思忖了數秒，照海做出妥協。她輕輕放下方言，彎下身的那一刻，鮮紅髮絲伴隨着山茶香氣勾出一道圓弧，瀰漫在空氣中。

方言想起當時的照海——那不願傷害人類而收手的舉動。

畢青甩開對方揪住自己的手，理理衣領，斜睨了方言一眼：「何況那名爲照海的九十九神不打算傷人，這點妳比我還清楚纔是。」

「……你這個人真的很莫名其妙，總是突然跑出來，真要找你又消失不見，一副什麼事情都瞭若指掌的樣子……我完全不懂你在想什麼。」

「……相柳，乖乖去上班。」方言對她的歉疚瞬間少了一半。

「別把我想得過於全能，我沒有妳眼珠子裏那種力量。只不過，那女人無害，至少現在如此。」

「只是正好路過，我要去上班——不過看這樣子，鐵定會遲到了。」

因此面對畢青那從容自在到過分的態度，臉色不免也刻薄起來。

兩人到家後，已經是晚上十點了。