第一問

那裏沒有聲音。

沒有風，也沒有色彩。

大地被沙掩埋。一望無際的巨大沙漠。那沙是白色的。白得像枯骨。天空晦暗，沉澱爲渾濁的灰色。看不見太陽，也看不見月亮。分不清時間、地點，甚至方向。

在這片死亡的沙漠中，一位旅人獨自行走着。

磨損破舊的古老長靴，滿是污漬的外套，深深拉下的風帽下，是覆着邋遢鬍鬚的下巴。被太陽灼曬的肌膚，突出的顴骨，從黑色前發的縫隙間，窺見一雙如死灰般黯淡的眼眸。眼角刻着細密的皺紋，但那雙眼睛卻銳氣逼人。

他登上巨大的沙丘，在那裏停下了腳步。凝目望向地平線的彼方。目之所及，連綿的白色沙丘，如同洶湧的白色沙海。

其中似乎矗立着什麼。沒有高聳入雲，但也不至於低矮到被忽視。不是岩石，也不是土塊。那是一座無機質的白色高塔。

旅人垂下視線。右手攜着一塊黑色石板。其表面浮現出金色的文字。

『Found. （找到了）』

男子微微頷首。他踢散沙粒，從白色沙丘上滑下。以不知疲倦的步伐，又翻過了數座沙丘。

塔矗立在沙漠的正中央。由六個平面構成的六角錐體，靠近頂點處似乎有迴廊般的突出，上面覆蓋着六角形的屋頂。白色的塔身上纏繞着數道粗大的鎖鏈。每一道鐵環都大如人頭。沒有窗戶，也沒有裝飾。唯一的入口是一扇鏽成深紅色的鋼鐵大門。

門前有一道白色的人影。纖細的下巴，挺直的鼻樑，緊閉的眼瞼，纖長的睫毛在白皙的臉頰上投下陰影。身體包裹在寬鬆的衣物中，彷彿一旦擁入懷中便會感到溫潤柔軟，甚至能感受到呼吸與心跳。然而，她並非人類。那是擁有白瓷般肌膚的少女雕像。

雕像環抱着一杆銀槍。槍刃根部鑲嵌着寶石。槍尖如新月般打磨得鋒利。這少女像似乎是守護神，是這座塔的守門人。

男子停下腳步，仰望着眼前的塔。

「怎麼樣？」

他聲音乾澀地問道。彷彿回應一般，石板表面浮現出金色的文字。

『This is it. （就是這裏）』

旅人重新抱好石板，朝塔的方向，謹慎地邁出腳步。就在距離僅剩幾步之遙時，毫無預兆地，雕像動了。銀槍流暢地一閃，槍尖指向旅人。

「吾問汝。」

雕像開口了。那是冰冷、毫無抑揚頓挫的聲音。白色的眼瞼依然緊閉，嘴脣和表情也紋絲未動。

棲布爾一族畏懼《惡鬼》。因此規定只能夜間離開巢穴。而棲息在森林裏的肉食獸大多是夜行性。夜間在森林中尋找食物，可謂是玩命的工作。

被叫到名字，阿哈特喫了一驚。是沒聽過的聲音。不是女王。是年輕男性的聲音。

「森林外面有《惡鬼》啊！你，你和《惡鬼》一起生活過？」

「請放過我吧。」羅深深嘆了口氣。「寢室空氣不好，讓人窒息。」

「你當時爲什麼救我？」

當時還是個孩子的阿哈特，聽了這話渾身發抖。

「如果有野獸侵入巢穴，《戰士》們就要合力與之戰鬥。」

「我是羅。是你救過的《森林的孩子》。」

這份心情阿哈特也深深理解。在這種雨夜被關在巢穴深處，光是想想就令人沮喪。

阿哈特老實地道歉，年輕男性輕輕地笑了。

「拼死戰鬥。受傷倒下，最先被喫掉，爲同伴們爭取逃進巢穴深處的時間。」

「對手若是野狗或狐狸，尚可對付。若是狼或野豬，就用盾牌堵住通道，用聲音和劍威嚇驅趕。最糟糕的是飢餓的熊。那不是我們能對付的對手，即使用盾牌堵路也會被撞破。」

「還是那麼大大咧咧呢。」

那還是阿哈特當《外出者》的時候。在離巢穴不遠的森林裏，她發現了一個哭泣的孩子。那孩子凍得發抖，肚子餓得厲害。猶豫再三，阿哈特還是把他帶回了巢穴。分給他自己的食物，讓他在自己的鋪位上休息。等到他體力恢復，就帶他去了《挖洞工》那裏。

「這到底是什麼？」

不久，阿哈特從《勞工》晉升爲《戰士》。從女王那裏得到了象徵《戰士》身份的骨劍，也受到了同伴們熱烈的祝福。她滿心歡喜，充滿了自豪。

「因爲每晚都和女王同衾而眠。氣味染上了吧。」

「從前的事？」

阿哈特作爲《戰士》勇敢地戰鬥過。與野狗搏鬥，擊退狼羣，負傷無數。也曾傷口腫脹、發着高燒，在生死邊緣徘徊。《戰士》們相繼死去。那位教導她《戰士》覺悟的內特也死了。即便如此，阿哈特依然毫無畏懼地戰鬥，並且活了下來。這樣的她，被同伴們稱爲《最強最勇的戰士》。

「好久不見，阿哈特。」

棲布爾一族生活的巢穴很寬敞。育嬰室、工作間、倉庫、運動場，一應俱全。即便如此，他們仍不斷擴展巢穴，是爲了尋找新的覓食地。

旅人嘆了口氣。「怎麼辦？」他問黑色的石板。

心裏有了底，漸漸地，外出也變得愉快起來。森林充滿了刺激與魅力。新鮮青草的氣息、芬芳的花香、樹幹滲出的甘甜汁液、沙沙啃食嫩葉的毛蟲、野鼠們相互警告的「嘰嘰」聲、窸窣撥開草叢跑掉的兔子。

『Searching… （搜索中……）』

「連氣味都變了。簡直像女王一樣的氣味。」

說到這裏，羅打住了話頭。輕輕咳了一聲，重新開口。

前輩《戰士》內特說道。

說着，羅哧哧地笑了。

「這麼說，難道你——」

「不知道嗎？難道……把我忘了？」

「什麼?! 」

「你來幹什麼？快點回寢室去——不對，陛下，請您速回寢宮。」

「卡麗莎？是別的巢穴嗎？」

阿哈特暗自嘆了口氣。雨夜總是讓她無比渴望去森林。但不能擅離崗位。有責任的《戰士》不可能被允許隨意去森林玩耍。

「卡麗莎是森林外一座城鎮的名字。」

接下來她從事的工作是《外出》。深夜離開巢穴，去採集堅果和果實。森林充滿危險。長着銳利獠牙的狼會成羣結隊地捕食棲布爾。若是遭到熊襲擊，一擊便會喪命。對兇猛的肉食獸而言，棲布爾是脆弱的獵物。被發現就會被獵殺，被抓住就會被喫掉。

「等等。」旅人舉起雙手。「我沒有武器，也無意爭鬥。我們先心平氣和地談談如何？」

「聽好了，阿哈特。白天的時候，絕對不可以離開巢穴哦。」

「是啊。」羅回應道。「這樣的夜晚，會讓人想起從前的事。」

「那、那該怎麼辦呢？」

內特說，這就是《戰士》的覺悟。聽了這話，阿哈特也下定了決心。即使自己死去，只要能救下女王、王和同族的夥伴們，那就行了。死亡是可怕的。但比起作爲《勞工》挖洞、種芋頭和蘑菇、照顧孩子而活，她覺得自己更適合作爲《戰士》守護同伴而死。

『Try. （試試）』 石板上文字閃爍。

「不聽人言，是吧。」

第一次離開巢穴時，阿哈特顫抖不止。光是想象遇到肉食獸或《惡鬼》，就害怕得想吐。但在這裏，她的鼻子再次派上了用場。阿哈特能分辨出危險的氣味。她能及早察覺肉食獸的接近，迅速逃回巢穴。

福斯用低沉而令人不安的聲音說道。

阿哈特困惑地按住自己的胸口。

就在這時，遠處傳來了腳步聲。有人沿着走廊走來。不像是巡邏的《戰士》那麼沉重。還有這香氣。花蜜般的芬芳。這是女王的氣味。但這個時間，女王本該在寢室休息纔對。到底是誰？阿哈特豎起耳朵。神祕的腳步聲越來越近，在倉庫前停下了。

「是的。我，被選爲王了。」

阿哈特從小就嗅覺靈敏。朝哪個方向擴展巢穴能找到食物，她能用鼻子嗅出來。芋頭的羣生地、流出甘甜樹液的根莖……她發現了許多食物來源，因此得到了其他《勞工》的另眼相看。分配到的食物也變多了，阿哈特茁壯地成長起來。

阿哈特用傻乎乎的聲音喊道。

雕像沒有回應。銳利的槍尖依然直指着他，宣告道：「是逃，是死，還是作答。十秒之內做出決定。」隨即開始倒計時。

石板表面映出白雪覆蓋的險峻羣山。山麓蔓延的幽暗森林。裸露的巖壁。灰褐色的懸崖。那裏有什麼東西。有什麼在蠕動——

『This is a game. （這是遊戲）。Not interference. （不是干涉）。』

『No time to argue. 沒時間爭論了。』

「真是詭辯。」

夜深了，換崗的哨兵來了。阿哈特本打算回自己的巢穴，中途卻改變了主意。她走向西口。附近有個廢棄不用的倉庫。倉庫天花板上有個小小的通風口，雨水正從那裏飄進來。

阿哈特站在通風口下方。抬起頭，水滴打在臉頰上。淅淅瀝瀝的雨聲迴響。能聞到溼潤的泥土和濡溼青草的氣味。久違的雨水氣息。她深深吸了一口冰冷的夜氣，一種近乎憤怒的感情湧上心頭。想出去。想大聲叫喊。想在雨中奔跑。這樣的衝動不斷上湧。

「在被丟棄在這片森林之前，我生活在卡麗莎。」

「就這樣。」阿哈特信心十足地回答。「我沒有捱罵，你也沒被趕走。也就是說，我的判斷是正確的。」

內特的聲音沙啞，頭髮散發着乾涸的血腥味。那是《戰士》的氣味。阿哈特握緊劍柄，戰戰兢兢地問道。

男子「唉」地低聲抱怨，然後朝雕像張開了雙臂。

「能別用那種語氣說話嗎？被你這麼畢恭畢敬的，背後發癢得受不了。」

「回答的機會只有一次。逃則斬首。不答則削頸。答錯則貫心。」

『Completed. （搜索完成：）Play. （播放。）』

「其實，有件事我從很久以前就想問你了。」

「抱歉。忘了。」

羅走進倉庫，站在通風口下方。阿哈特站在他身旁，側耳傾聽雨聲。飄進來的雨打溼了兩人的頭髮。他們沉默地站着。在很長一段時間裏，只是沉默地聽着雨聲。

就在某一天。阿哈特和往常一樣在東口站崗。《門蓋》對面飄來雨的氣息。雖然還聽不到雨聲，但不久就會下起來吧。

還有其他快樂的事。阿哈特擅長嗅出食物的氣味。當其他《外出者》還在爲尋找食物而滿地爬時，她就能輕而易舉地找到它們。酸甜的醋栗莓、芳香的河慄果、有塵土味的蓬蓬菇、有黴味的丸菇……阿哈特的籃子很快就裝滿了。喫不完的部分則進了她的肚子。每次離開巢穴，阿哈特都能把肚子喫得飽飽的。她長得比其他《勞工》都要高大，或許就是因爲這種「偷喫」。

石板上金色文字明滅閃爍。旅人默默注視着。雕像少女紋絲不動，槍尖依然對着他。

「這樣啊。你變聲了呢。」

「我這是怎麼了？」

◀

「但干涉是違反戒律的。」

「我纔沒擺架子。」

阿哈特把臉湊近羅的肩膀，嗅了嗅他頸間的氣味。

「對對，阿哈特就該這樣。」

阿哈特是《戰士》。體型高大，力量也強。但這樣的她，曾經也是《勞工》。從保育所出來後，第一份工作和其他孩子一樣，是《挖洞工》。

但在巢穴之外，有比狼和熊更可怕的東西。告訴她這些的，是《教育員》福斯。

「吾問汝。」雕像毫不遲疑地說道。「生於無盡長夜者。不識光明，不知色彩。然而，爲何渴望得見世界，渴望獲取知識？」

巢穴有三個出入口。第一個是水口。顧名思義，是汲水用的出入口，面向瀑布後方敞開。第二個是西口。就在田地旁邊。由於入口附近有儲藏庫，老鼠、兔子，有時甚至蛇和狐狸也會進來。捕捉它們並交給《料理員》，也是《戰士》的工作之一。第三個東口，則面向森林敞開。《外出者》外出時也使用這個口。東口很大，通道也寬。因此，即使關上藤蔓編織的《門蓋》，也無法完全防止危險的肉食獸侵入。

「我明白了。回答你的問題就是。」

「就只是這樣？」

但想到再也不能去巢穴外面了，又感到有些寂寞。《戰士》的職責是守衛巢穴。必須輪流在巢穴入口附近站崗，日夜不停地看守。

「你是誰？」

「你是我的救命恩人。還像以前那樣，對我擺架子就好。」

「真是個舒服的夜晚。」阿哈特低語。

倒計時，還剩兩秒。

「啊！」阿哈特小聲驚呼，拍了下手。「是我撿回來的那個森林孩子啊！」

「白天的森林裏有《惡鬼》出沒。他們兇暴，嗜血，連不喫的獵物也會殺掉。而且非常狡猾，會模仿我們說話。爲了混進溫暖舒適的巢穴，他們會假裝成同伴接近你。」

雨夜尤其美妙。雨滴敲打樹葉的聲音、水滴落入水窪的聲音，側耳傾聽着這些聲音，在雨中佇立，會逐漸忘記自己身處何方。身體彷彿漸漸稀薄，像是要溶化在空氣裏。阿哈特非常喜歡這種奇妙的感覺。

「那、那該怎麼辦？要怎麼分辨同伴和《惡鬼》？」

「什麼事？」

阿哈特驚訝得差點摔倒。王是僅次於女王的特殊存在。其職責就是與女王繁衍後代。僅此而已。王既不需要工作，也不需要戰鬥，但不被允許離開女王的寢室。更不用說靠近危險的出入口，那是萬萬不可的。

「不是的。森林外面的不是《惡鬼》。他們是——」

「很簡單。《惡鬼》的呼吸非常臭。臭到鼻子都要歪掉。就算洗澡、用花裝飾，也掩蓋不了。」 說着，福斯戳了戳阿哈特的鼻子。「所以，遇到可疑的傢伙，先聞聞氣味。如果是《惡鬼》，肯定臭得嚇人。」

羅用無可奈何的語氣說着，笑了。

「那就只待一會兒哦？」

「因爲你很好聞。」阿哈特回想着當時的情景，微笑道。「一開始我還以爲是《惡鬼》變成了小孩。但你身上有很好聞的氣味。一種讓人懷念、胸口發緊、心底發癢的氣味。不臭就不是《惡鬼》。不是《惡鬼》就不能放着不管。所以就把你帶回來了。」

那個孩子就是羅。起初因爲擔心他的狀況，一有空就去看他。但成爲《戰士》後，漸漸疏遠，也就沒機會見面了。

外面的空氣從通風口吹進來。雨水冰涼，風帶着溼氣。能聽見老鼠撥開草叢奔跑的聲音。貓頭鷹橫穿天空飛過的聲音。

「我差不多該回房間了。」

羅的聲音帶着寂寞。阿哈特剛要回應，他像是下定決心似的繼續說道。

「我還能再來見你嗎？」

「怎麼可能可以。」

阿哈特聲音嚴厲地說。王是屬於女王的。不是阿哈特這種雌性《戰士》能隨便見面的對象。

但羅沒有退縮。

「我會等你的。明晚同樣的時間，我會再來這裏。」

說完，不等回答，他便離開了倉庫。

第二天。交完崗，阿哈特回到了自己的巢穴。她沒有去那個倉庫。並非不想見羅。而是不想違背戒律。如果和羅見面的事被女王知道，阿哈特會被趕出巢穴。她並不討厭羅。但優先考慮的應該是對女王的忠誠，而不是他。

幾天平安無事地過去了。就在與羅重逢、以及爽約的記憶開始淡去時，阿哈特聞到了那個氣味。絕不可能弄錯的獨特芳香。那是羅的氣味。

「早上好，阿哈特。」

面對爽朗打招呼的羅，阿哈特齜出了牙。

「你來幹什麼！」

地點是在東口附近，而且天快亮了。

「這裏危險。快回寢室！」

「別這麼冷淡嘛。我想着一起喫點東西，帶了蜜餅來。」

阿哈特倒吸一口氣。蜜餅是難得的美食。一年都不見得能喫上一次。羅解開包裹，甘甜的蜜香飄散開來。阿哈特沒能抵擋住誘惑，肚子咕嚕作響。

「就、就這一次。」她壓低聲音說。「喫完就馬上回去，知道嗎？」

「知道了。」

那是用來形容食物、工作或職責的詞。阿哈特不知道還有別的用法。

女王冷淡地回應，接着說道。

「我說了別再來了。」

「適可而止吧！」

「阿哈特，你被騙了。只要出去，外面是什麼狀況，有多麼異常，你也會明白的。」

她用嚴厲的聲音說道。

阿哈特當場跪下，深深低下頭。

「別再來了。」

阿哈特壓低了聲音。右手抓住羅的手臂，另一隻手捂住了他的嘴。

阿哈特心想，果然如此。女王敵視強大的雌性。害怕被年輕的雌性奪走王位。在發生之前，女王想要排除阿哈特。

阿哈特甩開了羅的手。

「快逃，羅！」

「快逃，阿哈特。這是女王的陷阱。她想殺你。」

「你才應該多想想自己，而不是一族。」羅更用力地握緊了她的手。「阿哈特。和我一起逃吧。」

阿哈特隱藏起不安，手按胸口。「遵命。」她回應道，深深低下了頭。

阿哈特推開羅，從腰間纏着的細帶上拔出了骨劍。

「我做不到。」

「臣下已勸其返回，但未能說服。」阿哈特趴着回答。「是臣下力有未逮，萬分抱歉。甘受任何懲罰。」

阿哈特依然沒有抬頭。她俯身在地，繼續將後頸暴露給女王。頸根是致命處。被重擊會一擊斃命。這個姿勢，是向女王表示忠誠與臣服。

那是甜得發膩、含着毒的聲音。女王的手杖劃破空氣。肩膀被擊中，羅當場跪倒。堅硬的木杖一次又一次地打在他身上。喉嚨深處被壓抑的悲鳴。粗重的喘息。光是聽着這些，阿哈特就顫抖不止。差點就要喊出「請住手」。

「好久不見，阿哈特。」

「求你了。和我一起走吧。我不想失去你。我不想讓你死在這種地方！」

但是——羅說着，握住了阿哈特的手。

羅用悲傷的聲音喊道。彷彿要抓住救命稻草般，雙手緊緊抓住她的手臂。

雖然這麼說了，但羅第二天、第三天又來了。

「這裏危險。回女王寢室去。」

聽到了羅的聲音。阿哈特瞬間扭身，向左側翻滾。熊爪擦過她的右肩。

威嚴的聲音響起。是女王的聲音。

「不是的。喜歡，是想和你繁衍後代的意思。」

「芳香的吾王。衷心爲您的安康感到喜悅。」

「別說傻話。只有女王才能產子。」

「有人來了。」

「逃了又能怎樣。外面有野獸，有《惡鬼》。離開這個巢穴，根本活不下去。」

「有熊的氣味。已經到附近了。我要是逃了，很多同伴會死。」

遵照女王的命令，阿哈特抬起了臉。

「你是棲布爾一族的王。不該說這種話。」

「阿哈特。」

雖然這麼想，但另一方面又有些瞭然。在被羅點破之前，她就隱隱約約察覺到了。這個世界是扭曲的。我們被騙了。但一直裝作不知道，是因爲害怕。一旦失去作爲《戰士》的驕傲，自己就什麼都不剩了。是因爲害怕承認這一點。

「爲什麼不趕走羅？」

喫完後，羅站起身。

「這一切都是女王招致的。你沒有必要爲那樣的女王去死！」

「森林很騷動。最好用石頭加固《門蓋》。去告訴西口和水口那邊。」

「我找了你很久呢，羅。」

「回寢室去。」

連大大咧咧的阿哈特，也沒法再笑着應付了。

「別再來了，笨蛋。」

「閉嘴。」

「即便如此，我也做不到。我不能背叛同伴們。」

「我不懲罰無罪之人。」

「抬起頭來。」

「我儘量爭取時間。你快逃。和大家都躲到深處的房間去。」

那一瞬間，雨的氣息再次在鼻腔深處復甦。

「你們今晚別出去。」

「我還會再來玩的。」

阿哈特扭曲了臉。女王一生都不能離開巢穴，只能專注於生孩子。光是想想就覺得可怕。

「我沒有成爲女王的打算。等天亮，威脅過去後，我會好好去解釋。」

阿哈特呻吟般地回答。

「我知道你很困擾。」

還年幼的《外出者》像小老鼠一樣朝巢穴深處跑去。與此同時，有人朝這邊走來。不用確認是誰，阿哈特已經知道了。

用手杖壓着阿哈特的頭，女王問道。

說着，女王將蜜蠟塗在阿哈特的眼瞼上。女王親自用手塗上蜜蠟。對棲布爾一族來說，沒有比這更榮耀的事了。然而阿哈特卻感到了不安。無法像得到骨劍時那樣，坦率地感到喜悅。

「右邊！」

「謝謝。」

「喜歡？」

女王的聲音很溫柔。卻又冰冷刺骨，充滿了燃燒般的怒火。

羅坐在地上。阿哈特也在他身旁坐下。他們分食了蜜餅。一口一口細細咀嚼，慢慢品味着甘甜的蜜露。

「你，是要我當女王嗎？」

羅壓低聲音反駁。

「《戰士》阿哈特。今後也請繼續守護一族。」

阿哈特的心劇烈動搖。一次就好。好想去森林外面看看。好想在外面的世界走走。好想在雨中奔跑直到喘不過氣。只要能實現這個願望，死了也行。

用手杖敲擊地面，女王命令道。羅搖搖晃晃地站起來。拖着腳走了出去。痛苦的喘息聲漸漸遠去。

「我說了閉嘴。」

「但女王是會更替的。現在的女王，不也是殺掉前任女王、篡奪了王座，才從和你一樣的《戰士》變成女王的嗎？」

她心想怎麼可能有這種事。女王是守護棲布爾一族的絕對存在。那樣的女王，怎麼可能爲了讓一個《戰士》死，就讓全族陷入危險。

手杖從頭上移開。

「繁衍不是我的工作。我對王座也沒興趣。我是《戰士》。如果巢穴遭遇危險，我會挺身而出保護同伴。這就是《戰士》的覺悟，是我身爲《戰士》的驕傲。」

「每天都這樣跑來，我很困擾！」

羅抓住了她的手臂。

「明白！」

「向城鎮裏的人求助吧。他們不是《惡鬼》。是和咱們一樣的人類。雖然其中也有可怕殘忍的傢伙，但一定也有溫暖善良的人。」

「但我不希望你死。我想和你一起活下去。」

雨夜，在森林中，阿哈特反覆思考過。森林的那邊有什麼呢？是怎樣的世界在延展？即使那是《惡鬼》的世界也好。好想出去看看森林之外，哪怕只有一次。但是——

「已經晚了。」

「阿哈特！」

「你，想喫了我？」

熊吼叫起來。後腿站立，狂暴地揮舞着兩隻前爪。阿哈特拔劍，翻滾着躲開。

甘甜的花蜜香氣。這是女王的氣味。剛纔的話如果被聽到，羅會被殺掉。會被撕成八塊喫掉。腳步聲越來越近。叩、叩，是手杖敲擊地面的聲音。拜託別發現。就這樣走過去吧。但阿哈特的願望落空了，花蜜的氣味越來越濃。

「我賜福於你。」

「阿哈特，離開這裏吧。」

但是，現在不行。

「我喜歡阿哈特。」

那是第二天的事。阿哈特像往常一樣在東口站崗。當她正要打開《門蓋》，送《外出者》的孩子們出去時，察覺到了異樣。有血的氣味。而且非常新鮮。這氣味會引來肉食獸。會讓本就危險的野獸更加狂暴。

「那是謊言。是爲了把你們束縛在這裏的藉口。」

「求你了，阿哈特。請相信我，和我一起走吧。」

「這種話，以後別再提了。」

她的聲音與野獸的咆哮重疊。堵住出入口的《門蓋》被打破。令人窒息的野獸腥臭、血腥的吐息、笨重遲緩的沉重腳步聲。是熊。一頭異常巨大的熊。

「危險的是你這邊。」

「沒時間爭吵了。」

她察覺到羅屏住了呼吸。聞到了雨的氣息，發現他哭了。阿哈特也想哭。但她強忍住淚水，故意用嚴厲的聲音說道。

「從上面來！」

「在那之前你就會死。女王殺了兔子，把血肉撒在了巢穴前面。野獸很快就會被血的氣味引來。」

阿哈特朝熊衝去。躲開銳利爪子的揮擊，一劍刺入它的胸膛。但厚厚的脂肪阻礙，沒能刺中心臟。

阿哈特回頭對《外出者》們說。

遵循他的指示，她低頭逃向牆邊。背上落下溫熱的液體。是熊的唾液。

「就那樣向左跑，到外面去！」

「你才該逃！」

重新架好劍，阿哈特喊道。

「你逃啊，羅！快逃！」

「危險！」

隨着喊聲，阿哈特被撞開了。

爪子撕裂皮肉的聲音。羅發出細小的悲鳴。強烈的血腥味直衝鼻腔。

「羅！」

沒有回應。聽到的只有熊的鼻息和低吼。熊的前爪揮下。骨頭碎裂的聲音。溫熱的血沫濺到阿哈特的鼻尖。

「住手！」

她雙手握劍，衝了上去。用盡全力，將骨劍刺入熊的脖子。熊發出粗野的吼叫。扭動身體，揮舞前爪。銳利的爪子撕裂了右肩，阿哈特滾倒在地。劇痛讓身體麻木。要被喫掉了，她心想。早就做好了這樣的覺悟。但還是害怕，恐懼得牙齒打顫。

「混蛋……」

阿哈特倒在地上，呻吟道。

「混蛋，你這混蛋……」

熊虛弱地低吼。咚的一聲，前爪着地，然後朝外面走去。地面隨着沉重的腳步聲震動。那腳步聲漸漸遠去。

按住右肩，阿哈特撐起上半身。周圍充滿了血腥味。

「羅……羅！」

她反覆呼喊那個名字。

「回答我，羅！」

「來，進來吧。不用擔心。不管誰來，我都會趕跑的。」

「穿上這個吧。雖然是破衣服，但總比光着身子強。」

「要離開的，是我。」

「覺悟吧，你們這些惡棍！」

「從棲布爾的——」話說到一半，姑娘猛地抿緊了嘴脣。伸出右手，指向窗外。「從那片森林深處。」

奧斯特拉着姑娘的手，把手臂伸進外套的袖子。手把手地幫她穿好，這才鬆了口氣。

見到光的人會死。我很快也會死吧。那我想去森林外面。想親眼看過外面的世界再死。

「……是死。」

「我不是因爲悲傷才哭。不是因爲痛苦才哭。只是……我不知道。沒想到死亡是如此耀眼的東西，沒想到死後的世界是如此溫暖、如此美麗。」

奧斯特婆婆在壁爐生了火，用大鍋燒了熱水。在洗衣盆裏倒上熱水，讓姑娘坐進去。用肥皂打出泡沫，洗了她的頭髮和臉。接着清洗手腳和身體，沖掉乾涸的泥和血。於是露出了雪白的肌膚。頭髮是金色的，眼眸是帶黃的赤褐色。

「這個呢，是這樣穿的哦。」

奧斯特扶起姑娘，打開了門。

她的臉一下子亮了起來。姑娘貪婪地喝着湯。碗很快就空了。婆婆毫不吝惜地又給她盛了一碗。一邊嘶嘶地吸着氣，姑娘又把那一碗也喝光了。

奧斯特老婆婆驚醒過來。在牀上屏息靜氣，接着又聽到了「咚沙」一聲。

奧斯特問，姑娘怯生生地點了點頭。

真是個能忍耐的孩子，奧斯特心想。看着這樣的姑娘，她想起了被流行病奪走的孫女。雖然也有點固執，但心地善良。明明很痛苦，直到最後都沒叫過苦。如果還活着，現在也該有這姑娘這麼大了吧。

「等一下哦。」

正要開火，卻在最後關頭停住了。那裏空無一人。以幽暗的夜空爲背景，維加山脈長長地橫亙着，山腳下是黑黢黢的森林。冷風吹過，蟲鳴唧唧。深邃幽暗，一如往常的夜晚。

「很燙哦。小心點喫。」

不能再待在這裏了。我睜開了眼睛。我被詛咒了。必須馬上離開，不然其他同伴也會被詛咒。

她去臥室，拿來了自己的換洗衣物。

「好美。」

「羅，不能丟下你。」

一步，兩步，第三步時踢到了什麼柔軟的東西。

沒錯。家外面有人。難道是強盜，還是附近的惡棍又來使壞了？以爲我是獨居的老太婆就好欺負，今晚可要你們好看。

「怎麼了？發生什麼事了？」

「……沒有。」

姑娘顫抖着說。

「別……忘了我。」

一看，腳邊倒着一個人。長髮，纖細的四肢，雖然沾滿泥污，但似乎是個年輕姑娘。光是這就夠驚人的了，姑娘還赤身裸體，而且渾身是血。

「喂。振作點。」

姑娘聞了聞湯的氣味。戰戰兢兢地把碗湊到嘴邊，像狗一樣用舌尖舔了舔湯。

「那麼，你。從哪兒來的？」

瞬間，阿哈特被光包圍。很刺眼。一切都耀眼地閃耀着。嫩葉的綠、樹幹的焦茶色、漸漸泛白的天空的藍……這些顏色的名字她都不知道。甚至連顏色這個概念都不知道。但，那並不需要。即使不知道稱呼，即使沒有顏色的概念，那份美麗也絲毫無損。

奧斯特婆婆瞪大了眼睛。

「……阿哈特。」

「啊，老天爺。」

「走吧，阿哈特。」

「這就是死。我死了……我死了。」

「真是個會說怪話的姑娘呢。」

「能站起來嗎？」

她離開了巢穴。然後朝着森林之外，慢慢地邁開了腳步。

維加山脈山腳下延展的黑色森林。據說森林深處棲息着魔物。據說有可怕的魔物，會將獵物拖入地底，貪食其肉。一旦誤入那片森林，就無法活着出來。相信這樣的傳說，一些身份高貴的人，會把見不得光的孩子丟棄在森林深處。

「離開這裏，到外面去。」

但她沒有放鬆警惕。端着槍走到外面，想巡視一下房子周圍。

「不是的……不是的。」

「好了，搞定。」

回答後，姑娘垂下了頭。她的肩膀在顫抖。膝蓋上落下水滴。那水珠接連不斷地落下，在裙子上暈開圓形的溼痕。看着屏住呼吸、無聲哭泣的阿哈特，奧斯特婆婆自己也要跟着掉淚了。

他閉上了眼睛。

阿哈特低語。

「不用忍着。想哭就哭出來。哭出來會好受點。痛苦的事，悲傷的回憶，時間都會治癒的。」

羅說道。聲音極其微弱。

姑娘露出驚訝的表情。被她清澈的眼睛凝視，婆婆有些不自在。

「你去森林外面……親眼看看，那美麗的世界。」

睜開眼睛會被詛咒。看見光就會死。所以棲布爾一族才用蜜蠟封住眼瞼。他不可能不知道。但羅仍用嘶啞的聲音懇求。

「那種事，不可能的。」

「出來個大美人兒呢。」

姑娘身上有無數的傷和瘀青。其中右肩的傷尤其嚴重。奧斯特用酒清洗傷口，塗上藥膏，用布包好。那種粗魯的包紮，連男人都會慘叫，但姑娘一聲不吭。

她移開視線，清了清嗓子，重新轉向姑娘。

「嗯，是的。」

奧斯特很困惑。話能聽懂，但意思不明白。但看到姑娘臉頰上殘留的淚痕，她明白了。這姑娘是被惡棍襲擊了。是被那些野蠻人用可怕的手段傷害了。還受了這麼重的傷，難怪顫抖不止。

這是羅最後的願望。被詛咒也無所謂。阿哈特下定了決心。用拳頭擦拭眼瞼。擦掉被淚水融化的蜜蠟，強行睜開了眼睛。在模糊的光芒中，浮現出渾身是血的野獸的身姿。

婆婆去了廚房，拿來裝着剩湯的鍋。在壁爐火上溫熱，舀到木碗裏，遞給姑娘。

聽到了微弱的呻吟。阿哈特奔向他。想要扶起他的身體，卻察覺到了。他身上散發出內臟的氣味。那是死亡的氣息。羅會死。已經沒救了。領悟到這一點的瞬間，眼瞼內側發熱。緊閉的眼瞼下，熱淚湧出。

阿哈特用臼齒咬碎喪失的悲慟，站了起來。

奧斯特問道，姑娘害羞地點了點頭。

這孩子不知道衣服是什麼。一直到現在都光着身子生活。真是的，多麼卑劣、不知羞恥的惡棍啊！把這麼純潔的姑娘當玩物，全都該下地獄！

「那就住在這裏吧。」奧斯特婆婆說。「沒地方去的話，就在這兒生活吧。」

「這可真驚人。」

「死者不會哭。不喝湯，也感覺不到寒冷。你覺得世界耀眼、美麗，是因爲你還活着啊。」

他的呼吸停止了，心跳也停止了。

「那，你有能回去的家嗎？」

處理完傷口，給姑娘披上膝毯後，奧斯特站起身。

「我叫奧斯特。你呢？」

他彷彿微弱地笑了笑。

「我被詛咒了。我已經死了。回不去了。」

「那就好。」婆婆笑了。「來，坐到壁爐前面吧。我去給你拿點喫的。」

她雙手緊握裙襬。咬着嘴脣，拼命忍住眼淚。看到這樣的姑娘，奧斯特覺得她太可憐了。必須深信「自己已經死了」才能活下去，這孩子到底遭遇了什麼事啊。

她踉蹌着，走出了巢穴。

「啊……好美。」

羅的聲音，那頭野獸說道。

「不過，你得勤快地幹活哦。」

「記住我的臉。」

「……活着？」

婆婆放下喇叭槍，扶起了姑娘。右肩撕裂，血流不止。臉上滿是污泥，連五官都看不清。

姑娘接過了衣服。拉了拉、咬了咬舊外套後，困惑地看着奧斯特。察覺到她的意思，奧斯特仰頭看天。

姑娘放下空碗，低下了頭。

「在這裏……生活？」

「阿哈特，看着我。」

「怎麼樣？勒得慌嗎？」

午夜已過。有人敲響了家的門。

「……嗯？」

回望着她的眼睛，奧斯特用力點頭。

奧斯特溫柔地笑了。

「冷靜下來了嗎？」

阿哈特呻吟着，用雙手捂住了臉。

奧斯特婆婆下了牀。從牀底下拖出老伴留下的喇叭槍。抱在胸前，踮着腳朝門走去。悄悄卸下門閂，端起喇叭槍，猛地踹開了門。

「現在，你所感受到的。那正是你活着的證明啊。」

但奧斯特不信什麼迷信。人在森林裏消失，不是被魔物喫了，而是成了盤踞在那森林裏的惡棍們的犧牲品。這姑娘也是其中之一。是從那羣惡棍手裏，拼死逃出來的。

阿哈特抬起頭，看着奧斯特。

「很……暖和。」

■

「找到了。」旅人說。

「生於無盡長夜者。不識光明，不知色彩。然而，爲何渴望得見世界，渴望獲取知識？」

他將石板高高舉過頭頂。

「答案是『Alive』——因爲你還活着。」

「錚」的一聲鳴響。纏繞在塔上的一條巨大鎖鏈，迸裂開來。鎖鏈的碎片被金色火焰包裹。白灰在空中飛舞，淡淡地溶入空氣。

『Solve the mystery. （解開謎題。）＝Chain is untied. （鎖鏈解開。）』

看着石板浮現的文字，旅人點了點頭。

「看來是這麼個機制。」

在他眼前，少女像動了動。白瓷般的臉頰噼啪作響，出現裂痕。肌膚、衣物，白色的碎片紛紛剝落。如同雛鳥破殼而出，雕像白色的表面碎裂，一位少女顯現出來。薔薇色的臉頰，舒展的四肢，她將光亮的黑髮向後一撩，睜開了眼睛。帶着強烈紅色的褐色眼瞳，從正面直視着旅人。

「汝是何人？」

「我叫羅格。」旅人回答。「還有——」他接着指向石板。「這是我的搭檔，《魔法石板》。」

石板表面閃爍着『Hello.』的文字。

「我們爲了尋找通往睿智圖書館的門扉，來到這裏。」

「此處無此等設施。」

「那座塔的智慧深度已達到臨界。睿智圖書館是萬智的殿堂。那座塔與睿智圖書館相連。」

『Exactly. （正是如此。）』 文字閃爍。

然而，少女重複着同樣的話。

「此處無此等設施。」

「守門人啊。爲何隱藏？爲何要封鎖睿智？」

「不值一答。」

石板浮現出小小的文字。

緩緩地，眨了兩次眼。

「我會解答你的問題，解開那座塔的束縛。我會以十個謎題對應的十個故事爲線索，找出十個答案給你看。」

他清了清嗓子，小聲補充道。

「不是不值一答，而是你根本不知道答案吧？」

「抵達睿智圖書館者，能通曉森羅萬象。難道不想獲得如神般的力量，近乎無限的知識嗎？」

羅格用手指彈了一下石板。石板恢復成全黑。他重新抱在右腋下，用左手指着自己的胸口。

和還是雕像時一樣，少女的表情沒有變化。但她的回應，遲了約半秒。

少女解除了架勢。將槍柄置於沙地上，用毫無抑揚的聲音說道。

「行啊。」

『Good！ （很好！）』

「不值一答。」

「事先聲明，這是遊戲。不是干涉。」

「不值一答。」

「鎖鏈還剩九條。謎題還剩九個。守門人啊，出你的下一題吧。」

「那麼，就由我們來回答吧。」

『Sounds interesting. （聽起來很有趣。）』

「回答的機會只有一次。逃則斬首。不答則削頸。答錯則貫心。」

「吾問汝。」

羅格用指甲缺損的指尖，指向高塔。

「閉嘴。」

塔的守門人凝視着羅格。

羅格傲慢地點點頭，挺起胸膛宣告。

「不強迫你。由你決定。若你想閉目再度沉眠，便用那槍刺死我好了。」