Mission.6　殺手與野貓

我──久裏子明良會想回到故鄉日本的契機，那就是貓。

那是距今一年前的事情。我在紐約偶然看到一位叫巖合 光昭（いわごう みつあき）的攝影師所拍攝的野貓照片。

日本的城鎮和山野風景，以及生活在其中的野貓們。這樣的組合所傳達出的美麗而惆悵的世界觀，深深打動了我的心。

簡單來說，或許就是鄉愁讓我萌生了歸鄉的念頭也說不定。

總而言之，我決定離開這個自己從二十歲開始，生活了長達六年的美國。

雖然說是在美國生活，但我其實輾轉於西雅圖、芝加哥等北部的大城市，以及新墨西哥州的鄉下，過着居無定所的生活。

而待最久的地方，是最後在紐約荷蘭區所租的公寓。話雖如此，但頂多也就三個月。

這個理由就在於我本身的職業。

身爲殺手，不固定居住在同一個地方，可以降低風險。對殺手來說，最大的風險就是自己的真實身份曝光。

回到日本之後，我依然從事殺手這行，所以這個方針應該也不會改變。

本該是如此的——

「明良小姐，今天穿的衣服也很適合妳呢」

「要怎麼做才能變得像明良小姐一樣漂亮呢？」

「那個，等我畢業後，請和我交往⋯⋯」

「我最喜歡明良小姐了！」

等待着我的是，被仰慕我的女孩們所包圍起來的玫瑰色生活。

我偶然落腳的這個地方，是在「最具魅力的都道府縣排行榜」中，排名倒數第五或六的微妙縣市中的微妙城鎮，就覺得這裏應該很適合當作暫時的據點。

然而，當回過神來時，我已經在這裏待了將近一年。

不過這也是沒有辦法的事情吧。

畢竟這裏根本就是天堂。

我前往收銀臺，這時從視野中看到在排隊的銀髮嬌小女子高中生的背影。

我靜靜地看着貓們，在夜晚的寂靜中，傾聽着牠們咬碎貓糧的咀嚼聲。從聲音中可以感受到拼命求生的小小生命，讓我感覺心靈逐漸被治癒。

我拿出另一個容器打開蓋子，放在離三毛子有段距離的長椅上。

只不過⋯⋯

（希望那座公園⋯⋯除了我之外，還有其他人會去關心那些貓就好了）

「你也來了啊，麥可——吶，過來這邊一起喫吧？」

即使如此，我目前依然完美地完成了所有工作。當然，都是用安靜的日式風格。在業界內的評價也相當不錯。

期間──本週末

然而，我或許能把今天延續下去的貓命託付給明天的某個人。至少我是如此相信的。對於自己邂逅的野貓，我打算在今天儘可能爲牠們做些什麼。

（注：爲貓咪也瘋狂，作者爲小林誠，裏頭有隻叫麥可的橘貓）

察覺到茶虎斑慢慢靠近的氣息，三毛子發出「嚇——」的兇猛氣息，擺出威嚇的姿勢。

不知道明天會變得怎樣，在無依無靠的世界裏，只能靠自己活下去。

無論是什麼職業都有所謂的業界，殺手的世界也不例外。

在光線黯淡的水銀燈蒼白的照耀下，我今天也坐到了公園裏的木頭長椅上。

牠們的壽命最長也就兩三年。和其中也有活到二十年的家貓相比，簡直就像流星一樣短暫而虛幻。

然後，成爲我回國契機的貓⋯⋯在外頭生活的野貓或是＊地區貓，在這個鎮上也經常看到。

讓我胸口留下一點痛楚的，是那些孤獨又渺小的生物們。咬着貓糧的聲音在耳朵深處復甦。

「你們兩人的份我都有準備。不要吵架好嗎？」

訊息的內容只有八個英文字母與數字的排列。這是便利商店提供的網路列印服務密碼。我趁着工作的休息時間前往最近的便利商店，並將那張二十四小時後就會從雲端消失的照片列印出來。

而在貓之中，我特別喜歡的是野貓。

容易踩空的陡峭樓梯，以及跌倒時剛好在旁邊的水泥塊位置。如果想僞裝成上吊自殺，和從背後絞殺時不同，要注意繩子勒痕的角度。僞裝成心臟麻痺的話，就要在對方剛洗完澡或被雨淋溼的身體上使用高壓電擊棒⋯⋯之類的，比起在美國時，被要求使用更加迂迴的手法。

首先，這是伴隨極大風險的工作。對於像我這種一匹孤狼的個人業者來說，是相當棘手的對象。

然後她隔着收銀臺站到我的面前。

我也知道這是個壞習慣。在美國的時候，我也曾因爲感情糾紛而差點丟了性命。

感謝在這裏相遇的緣分，作爲給貴客的回禮給予食物。我們僅是這樣的關係。

以常識來思考，這毫無疑問是該考慮到風險而拒絕的委託。然而我卻還是回覆仲介人表示願意承接。

明天，我或許會搞砸工作，迎來變爲屍體的命運。

我一開口，三毛貓就無視我的聲音，擺出警戒四周的姿態。

不知道明天會如何的我和牠們，只能像這樣一期一會地接觸。

換句話說，不留下證據變得比以前更加重要。然後儘量不要使用醒目的兇器，能僞裝成意外死更好。

傍晚時段，店內漸漸變得擁擠。我決定去排隊結帳的收銀臺支援。

即使如此，如果能爲了女孩子而喪命，那不如說是我的本願。我之所以明知定居下來會有風險，卻還是繼續在這個鎮上從事殺手這行，主要還是這個理由。

如果可以，我也想拯救地球上所有可憐的野貓。然而，現實是不可能辦到的。

忍受着這種孤單生活的人，並不只有我⋯⋯看着野貓們的身影，不知爲何，我感覺好像得到了勇氣。

一期一會——沒有任何能保證的明天，這就是我跟野貓們的關係。

這個城鎮的女子高中生水平非常高，我實在無法捨棄，被這麼多充滿魅力的女孩所包圍的後宮生活。

任務地點──東京都

「話雖如此⋯⋯這次終於得付出代價了嗎？」

到時候我應該會一邊想着在無人回來的房間裏等待着我的貓，一邊死去吧。光是想像就讓我的胸口彷彿要被撕裂了。

確認自己該殺的目標名字的瞬間，我感到血液彷彿從腳底抽離。之後顯示的報酬金額與詳細情報，也都沒能進到腦中。

看着那堅強的模樣，胸口不禁感到一陣刺痛。

那張圖片上顯示着QR Code。我用手機拍下來後，就將印出來的紙給撕破，丟進垃圾桶了。

死亡本身並不可怕。我的生命本來就輕如鴻毛。

（這也是一期一會——嗎？）

輪到那個女孩時，她用着深藍色的眼瞳看向我。

三毛子小跑步靠近，專心地喫起貓糧。

在藥妝店的兼職下班後，我順道去了住宅區的小公園。

八個月前，我在這遇見了初代三毛子，但只過了兩個月左右的幽會，牠就不知不覺的消失了。不知道是跑去別處，還是死去了。

三毛子和麥可互瞪了一會兒，當麥可別開視線後，這場以眼神交鋒的戰鬥就宣告結束。對牠們來說，比起爭奪地盤，今天的糧食似乎更重要。

不僅如此，我甚至無法將任何一隻貓留在身旁飼養。

至於實際的殺人工作，和槍枝氾濫的美國不同，日本重視的是安靜和細心。這大概就是日式風格吧。

「客人，讓您久等了，請往這邊的收銀臺」

麥可避開三毛子跳上長椅，開始在我旁邊專心地喫起貓糧。

雖然我叫牠三毛子，但並沒有確認過牠是否爲母的。不過聽說三毛貓幾乎都是母的，所以我想牠應該是母的，就這麼叫牠了。

這理由有兩個。

我就像這樣造訪野貓出沒的地方，只提供牠們當天的食物就離開。我能做到的就只有這樣。

「歡迎光臨，安婭醬」

我拿出藏在手提包底部的塑膠密封容器。打開裝滿貓糧的容器蓋子，放到腳邊的地上。

目標──

畢竟我是個殺手。

我眺望夜空的星星好一陣子後，從灌木叢傳來沙沙的聲響。然後，一隻三毛貓從裏頭爬了出來。

要問爲什麼，那是因爲人類在本質上也是和牠們一樣的存在。

（注：受到社區管理的流浪貓，在地區居民的共識下，設有特定的餵食地點和衛生設施，大家一起負責照顧這些貓）

「過來這裏，三毛子？」

日本的警察機構雖然存在各種問題，但姑且不論組織，基層的搜索能力倒是非常優秀。

我承接的工作遍佈於日本各地，而且儘可能選擇遠離這個鎮上的案件。這是爲了保住後宮，儘可能降低風險的管理方式。

和這隻有着相似花紋的第二代三毛子，還能像這樣再見到幾回呢？

理由是牠們在嚴酷的環境中依然堅強地活着，這點深深抓住了我的心。

「…………」

明知道有危險仍然接下委託的理由，那正是另一個理由——因爲對方對我而言，是有着無法抗拒的因緣的對象。

也就是說，有委託人，也會有負責委託的窗口、向現場的業者下訂單的仲介人。我在把職場轉移到日本的階段，也已經和新的仲介人簽訂契約了。在這方面，或許和自由業的生意人沒什麼差別。

在這樣的日子中，我的手機收到一則訊息。

我對於這些野貓們抱有非常強烈的親近感。

誰讓我最喜歡可愛的女孩子了，那可是比三餐都來得重要。

雖然有股想摸摸牠的衝動，但我忍住了。因爲只要我一伸手，牠就會異常害怕地逃走。說不定牠曾經遭受過人類的傷害。

雖然也有人說野貓自由而輕鬆，但實際在野外求生的貓經常無法獲得充足的食物，冬天會冷到發抖，每天都得面臨疾病與受傷的危險。若是感冒了，大多情況下會就這樣死去。

是來自彼此素未謀面的仲介人的殺人委託。

順帶一提，這隻三毛子對我來說是第二代。

我嘆着氣收起手機，結束休息時間後，回到了作爲藥妝店店員的工作崗位上。

回到店裏的後場，我用手機將剛纔拍的圖片放大顯示。在原本的尺寸下看起來只像QR Code的僞裝圖片上，密密麻麻地記載着關於這次委託的詳細內容。

說明欄。

我對待貓的方式肯定很半吊子，或許只是自我滿足。

這時從另一個方向，茶色虎斑貓被食物的香味吸引而來。

麥可這個名字，是很久以前流行過的＊漫畫原作動畫中出現的貓的名字。因爲和牠的毛色很像，所以就隨便這麼叫了。