貓密室

1

我辭去黑鷺署刑事課的職務，開設一家俬人偵探事務所，這時我得到一起離奇殺人案件的消息。告訴我這個消息的，是與我素有交誼的法醫──石倉醫生。

「命案現場是位於紅睿山山腳的一處寧靜住宅街外郊的獨棟房。家中就一對中年夫妻同住，丈夫是在當地的中堅企業任職的上班族，妻子是家庭主婦，兩人沒有孩子。」

命案發生的隔天，醫生突然打電話給我。

「被害人是這家人的女主人。發現者是她丈夫。昨晚午夜零點前，丈夫參加完公司的新年聚會回到家中一看，妻子已在家中遭人殺害。」

「殺人手法不太尋常是嗎？」

既然他會特地與我聯絡，就表示這不是常見的命案。我心裏這麼想，試着向他詢問。

「是像恐怖電影的知名場景中會看到的那種屍體，或是被什麼巨大物體踩扁的屍體嗎？」

「不不不，不是這樣的。」

結果醫生的回答完全出乎我預料之外。

「屍體很平凡，是毆打致死，兇器是很平凡的鈍器。既沒有像『比擬殺人 1 』那樣的裝飾，也沒留下死前訊息這類的東西……殺人案本身沒什麼特別之處。」

「哦──」

「問題在於它周遭的狀況。」

「你這話是──？」

「也就是說，它處在某種不可能的狀況下。」

「──密室是嗎？」

「對，可以這麼說。」

「現場的門窗都是從內側反鎖的狀態嗎？」

「啊，不，和門窗上鎖的這種密室完全不同，也就是說……」

醫生有點吞吞吐吐地說道。

「不是有所謂的『雪之密室』嗎？」

「呃……這樣你覺得怎樣？」

「當時我說的是長篇小說用的點子。短篇小說則又另當別論了。而且我原本就不擅長寫短篇推理。」

「而奇怪的是，那些貓完全沒有被人踩過的痕跡。所以昨晚的情況，不是『雪密室』，而是『貓密室』……」

「短篇的本格推理……嗯，不容易呢。如果不是本格，也不是推理的怪奇小說，就算下個月截稿，我應該也趕得出來，不過……」

「話說回來，爲什麼會有那麼多貓聚集在那戶人家四周？」

「或許沒這樣自豪，但你確實這樣說過吧？」

「啊，對。」

自從出道以來，我長時間都是以冠上「本格」之名的推理小說當作創作主力。但近年來尤其是在短篇方面，確實幾乎都沒寫本格推理。我寫的大多是怪奇幻想類的小說，未必是以「謎題和邏輯破案」當作成立條件……

對象是和我有老交情的文藝編輯秋守先生。前年秋初在東京展開長時間閉關，當時受他不少關照。幾個月前，他的職務異動，現在他擔任月刊小說雜誌《文藝Ｑ》的總編。

「話雖如此──」

在秋守先生的纏功推動下，我也慢慢開始構思。我從以前就不擅喝酒，就算在這種場合下也很少點酒，但這時我因爲覺得太過痛苦難受，而喝了一兩杯紅酒。

一月是很冷的時期沒錯，但這個小鎮最近都沒下雪。昨晚也是如此。就我所知，市內應該沒降雪或積雪纔對。可爲什麼……？

他的每個提問，我都只能偏着頭苦思。然而──

「不，目前不是要走那個路線，所以請寫一篇本格推理。」

「我們預定在四月號要推出本格推理特集。先安排一篇。您會幫我們寫吧？」

「您昨晚會做這樣的夢，一定也是某種命運的安排……您就答應吧。如何？」

貓密室。──在一個隆冬的夜晚，擠滿一座獨棟房四周，數百隻，甚至是數千只的貓、貓、貓、貓！

2

他講得這麼熱中，坦白說，我很爲難。我已料到他會委託我寫稿，多少也想過這「某某風格」的部分，但我萬萬沒想到他會叫我寫「本格推理」，對我加上限制。

「應該回歸初心，寫本格推理是嗎？」

「『雪密室』只是個比喻。實際的情況完全不一樣。也就是說……」

「嗯。」

「五、六隻……不，十隻左右也行吧。」

秋守先生催我繼續說下去。我輕咳幾聲後應道：

我原本已做好心理準備，想說他應該委託我寫稿，但他的委託內容實在太出人意表，我就此發出「嗯」的沉聲低吟。

「您有這麼多年的資歷，這方面就幫個忙吧。」

我如此說道，一本正經地盤起雙臂。就此說出我的想法。

「沒有。」

因爲備感難受，於是我試着說出自己夢見的「貓密室」這個故事。

「不是雪，會是什麼？」

「沒錯。」

「對，不過我可沒說每一部作品都要這樣哦。」

「這個嘛──」

「──嗯。」

「你說得對。」

「設定成家中沒養貓，這樣比較有意思。理應沒有的貓，不知爲何竟然一次出現十隻，和屍體一起關在密室裏……」

「這個嘛──」

「是貓。」

「啥？」

「這個嘛──」

我還沒提出疑問，石倉醫生就先說了。

我也坦然點頭。秋守先生又接着問道：

「貓……我不想讓它們死。它們應該是都活力充沛地在屍體周邊遊蕩吧。」

然而──

「那麼，既然您都想好了，那就好好活用『貓密室』一詞吧。要以它當標題也行。您就再試着想想其他能成爲正經推理的命案現場情況吧。您覺得呢？」

雖然我寫作速度慢，作品又少，但我個性一板一眼，所以這幾天我也想了一些事。例如他如果請我寫稿時，我該如何回應。至於「某某風格的稿子」，究竟是「什麼風格」。

「貓也死了嗎？」

「超現實……或許是吧。不過，要說這是本格推理，實在有點牽強。」

「我們三月發行的四月號，想請您幫忙寫一篇短篇小說。同樣是走王道路線的本格推理。」

「嗯──」

「將貓兒們所在的場所，從房子周圍改成密室內。撞開上鎖的大門，進入屋內一看，室內有被害人的屍體以及好幾只貓……，這種狀況也可以稱作『貓密室』吧。只不過這樣就不會給人超現實的印象了。」

「那個夢到這裏結束。」

「也是啦。」

雖然殺人現場四周積雪，但雪地上卻找不到任何兇手的腳印。或者是雖然有腳印，但數量卻不夠。──指的就是這種狀況，稱之爲「雪之密室」，也有人簡稱爲「雪密室」。

「是的。」

「原來如此。」

3

「發生命案的那戶人家，四周覆蓋的不是雪。」

「咦，沒有後續嗎？」

「你說的『好幾只』，到底是幾隻貓？」

「這可傷腦筋呢。」我很坦然地回答。

這次換秋守先生低聲沉吟。

「然後呢──？」

他的意見極爲中肯。就算他很明確地跟我說「不採用」，那也是沒辦法的事。然而，秋守先生並未就此打住這個話題，他以不顯一絲放鬆的聲音接着說了一句「好吧」。

秋守先生點頭，像在學我似的，也一本正經地盤起雙臂。

經我詢問後，醫生一本正經地回答：

「感覺很突然呢。」

「想其他的『貓密室』？」

我仍舊感到爲難，側着頭尋思，但隔着鏡片望着我的秋守先生，雙眼卻不顯絲毫放鬆。照這樣的氣氛看來，無法含混帶過。我苦思良久，最後終於──

喵……某處傳來這個聲音。──這時我有這種感覺。

「您以前不是曾經很自豪地說，您腦中儲存了許多點子嗎。」

「你說三月發行，意思是下個月截稿？」

「不是。動物是兇手或兇器，感覺已經不新鮮了。兇手始終都是人類，用了某種詭計讓命案現場成爲密室──感覺要是不安排出這樣的真相，就無法成爲『王道路線的本格推理』。」

「要是聚集了數百隻貓，在那裏喵喵叫，一定很吵吧。住附近的人會不會覺得納悶，而跑來查看呢？」

「雖然這也算不上是什麼點子，不過事情是這樣的，昨晚……」

「是那戶人家養的貓嗎？」

秋守先生重重地點頭。

「您不必太講究，只要寫一篇簡單的解謎故事就行了。一個點子，一個詭計，六十到七十頁左右。這樣可以吧？應該寫得出來吧。」

「請不要誤會。我的意思並不是說您最近的作品不好。我也認爲以作家的立場來看，寫自己現在想寫的題材是很正確的做法。不過還是……」

聚餐後，我們來到Ｑ＊＊飯店的旗艦酒吧「CRAVEN」，在座位上迎面而坐後，秋守先生大口地喝着他點的高球雞尾酒。接着不出所料，他隔着平常戴的圓框眼鏡的淡藍色鏡片注視着我，很理所當然地以一句「事情是這樣的──」當開場白，就此道出來意。

「不過，這是很超現實的情景吧？」

「姑且不談先前請您特別寫的全新小說，您最近都很少寫像樣的推理小說對吧？我覺得也是時候了，您有需要試着迴歸初心。」

秋守先生今天對我說「向您拜個年，順便悠哉地喫頓飯，好久沒一起喫了」，就此從東京前來，不過我和他認識這麼多年，很清楚他說的「悠哉地喫頓飯」，絕不能完全當真。像這種時候，一定得看出他的弦外之音──「我好不容易當上總編，所以請您也在《文藝Ｑ》上寫某某風格的稿子。想好好和您談談這件事」。所以──

「話雖如此──」

「『貓密室』一詞，我覺得很有意思，不過……『那些貓完全沒有被人踩過的痕跡』，這到底是什麼啊？不懂它的意思。」

「嗯──」

──我終於說出這樣的故事。

「昨晚從推測兇手犯案的時間起，一直到發現屍體的這段時間，有數量驚人的貓在那棟房子四周。數量多得驚人，幾乎佈滿整個地面。」

「而且還是『走王道路線的本格推理』？」

「我纔沒自豪呢。」

「你、你說什麼？」

他一副不知如何是好的神情，又續了一杯高球，重新轉身面向我。酒精發揮作用，他的臉頰已經泛紅，但眼鏡底下的雙眼依舊不顯一絲放鬆。

「就像附近的野貓聚會嗎？」

昨晚那起命案周遭的狀況就像這樣嗎？──我差點就這麼想了，但我馬上低語一聲「不對」。

「密室的詭計當然和貓兒們有關吧。」

「是的。就像您說的。」

不知爲何，那幕情景伴隨着異樣的真實感，在我腦中擴散開來。在相互推擠的狀態下喵喵叫的貓叫聲，一再重疊，在我耳中形成漩渦。

也不知道這樣是幸還是不幸。不久，我腦中便緩緩浮現很適合「貓密室」這個標題的另一個情景。

「其實是這些貓殺了她，不會是這樣的故事吧。」

「啊，嗯。說到這個。」

我鬆開盤起的雙臂，叼了根菸。

「這是個大問題呢。理應不在屋子裏的貓兒們，爲什麼會在那處化爲密室的殺人現場裏呢？一定是兇手帶進去的，可是……嗯……等等。」

像這樣在和編輯直接對話的過程中，作品的情節就此逐漸擴充的作家，其實也不少。我算是不太會這麼做的人，但有時也會這樣。

眼下就拿定主意，照這個路線展開思考吧。──我開始有這個意願，完全中了秋守先生的道。

「嗯，像這種時候，就要再……」

我一面說，一面從包包裏取出筆記本和筆，在空白頁面上寫下大大的「貓密室」三個字。

「好了。」我低語道。

像這種時候，就要再……沒錯，要現場進一步展開具體的思考。從我剛纔想到的「貓密室」這種狀況，能寫出怎樣的短篇推理小說呢？──雖然我寫作速度慢，作品又少，而且最近在各種場面下，常會記憶模糊，但我骨子裏其實是個一板一眼的推理作家。

「CRAVEN」店內展開鋼琴現場演奏。裏頭只有零星的客人，這樣很幸運，不會吵得我無法思考。

4

貓密室

○ 舞臺

某戶人家，最好是一棟大房子。

○ 登場人物

屋主Ａ＝被害人。

家人以及案發當天聚在這棟屋子裏的人們0;Ａ的朋友等等1;，以六、七個人較爲適當。……需要再檢討。

兇手Ｘ就在這些人之中，最好只有一位犯人。

○ 命案現場

像Ａ的書房之類，門上鎖的房間。

一樓或二樓？

「不知道遭殺害的Ａ是不是，而且這問題暫時還不重要，不過，至少走進命案現場的人們全都是愛貓人士。因此，雖然面對Ａ遭殺害的這種異常狀況，感到膽戰心驚，但他們的注意力還是被在場的貓兒們所吸引。目光因而不由自主地被吸引過去。──愛貓人士就是這樣，對吧？」

在他的催促下，我說出自己的構想。

有可以從窗戶進出的場所會比較好嗎？如果是這樣，就算是在二樓，只要使用梯子一樣可以進出。

「嗯，沒錯。」

「在木天蓼的功效還沒完全消失前，屍體被人發現，Ｘ就是這樣安排。──理應在書房裏的屋主Ａ的情況有點古怪。大門鎖着，不管怎麼叫喚都沒回應。人們覺得納悶，以破門或使用備用鑰匙的方式進入屋內後，發現Ａ陳屍在室內，沒其他可疑人物在場。而不知爲何，現場有好幾只貓陪在屍體身旁，不斷喵喵叫。──目睹這怪異的狀況，當時人們全都做出同樣的反應。」

「因爲大家都是『愛貓人士』，所以會進展順利的。」

「什麼反應？」

我又重新點了根菸，如此說道。

「可是──」

密室內約有十隻貓。都是活的。

那麼，『Ｂ是假裝討厭貓的愛貓人士』，知道這件事的人是誰呢？關於這個問題，如果事先做好安排，而能從故事中各個人物的描寫和言行來推測的話……」

「──意思是什麼呢？」

「愛貓人士？」

在現場發現好嗎？……要再檢討。

「首先，兇手Ｘ犯案後，將貓兒們放進命案現場前，事先在屍體身上以及周邊撒上許多木天蓼 3 粉。藉由這麼做，貓兒們不會在室內到處遊蕩，而是聚集在屍體周遭。」

我的視線望向手中的筆記本，重新叼了一根菸。不管我的主治醫生再怎麼叮囑我「抽菸要適量」，但在這種場合下，我的吸菸量還是一樣不減反增，當真是尼古丁中毒者的悲哀。

因爲不習慣喝酒，我的身體從剛纔就開始莫名地發熱。臉和頭也熱了起來，略感頭暈目眩。話雖如此，還不到覺得不舒服的地步，所以這時候乾脆趁着「醉意」，一股腦兒全說了吧。──嗯，這樣或許也不錯。

──我試着將基本設定和檢討事項列出，展開思索。

「您就別賣關子了，請說吧。」

「在這個階段下，得先決定好的是──」

雖然秋守先生露出更加不安的反應，但我不予理會，接着往下說。

「噢，不愧是老師。」

「走進命案現場時，衆人之中要是有個討厭貓的人物Ｂ，Ｂ的注意力就不會擺在貓兒們身上。相反的，Ｂ應該會將視線從討厭的貓兒們身上移開。這麼一來，Ｘ的計劃就很可能以失敗收場。」

5

應該是Ｘ帶進來的吧。

發現屍體時，命案現場還不是密室，他是在發現屍體後，趁現場一片慌亂而暗中運作，這才佈置出密室。這也是在推理小說中常用的模式，但是將「發現屍體後的慌亂」，特別轉化成「將注意力全集中在事先留在現場的貓兒們」這項工作上，這樣的變型可說是史無前例。──我是這麼覺得。

秋守先生微微偏着頭，顯得有點不安。我將酒杯裏剩餘的紅酒一飲而盡。

「Ｂ也和其他人一樣，沒發現Ｘ的行動。呃……這表示Ｂ的注意力同樣也被貓兒所吸引嗎？」

＊門處在上鎖狀態，無法從外面開關。

我在菸灰缸裏熄去第三根菸時，如此低語，秋守先生馬上做出反應。

「哦。說得也是。」

「如果是『發現屍體時動的手腳』這類的詭計，就算不使用貓，也還是有其他方法吧？」

秋守先生在車內一直沉默不語──倒不如說他已喝醉，處於半睡着的狀態，而我坐他旁邊，仍獨自針對剛纔討論的「貓密室」持續展開構思。因爲我的個性很一板一眼。

Ｂ其實是愛貓人士，知道這項事實的人正是Ｘ，就像這樣。正因爲Ｘ事先就已知道這件事，所以Ｘ纔會預料自己的這項詭計會成功。

＊發現屍體時，室內沒人。沒有藏在室內某處的這種模式。

我雙手一拍，誇讚秋守先生有慧眼。

○ 密室的結構

「不知爲何，密室殺人的現場有好幾只貓，我現在就是以這種怪異的狀況當起點，在思考故事的情節。當然了，像『無論如何也得利用貓』或是『無論如何也想利用貓』這樣，能備妥Ｘ這麼做的緣由，自然是最好，所以這方面我會再多想想，然後加以附上。」

「原來如此，這能成爲Who done it的『骨幹』對吧？」

關於將命案現場佈置成密室的方法，例如利用某種物理性的詭計0;像人們常說的「針和線的詭計 2 」這一類1;，從外面對門窗上鎖──這類的手法，如果詭計本身不夠創新的話，還是別用的好。就算要使用，也還是別當主軸比較好。這是現代推理小說的定律，而且也不合我的作風，所以決定一開始就排除這個走向。

「接下來登場的是討厭貓的人物嗎？──咦？」

「的確。他爲了安排『事後佈置的密室』所展開的祕密行動，被發現的風險相當高。」

「衆人的視線不約而同地集中在屍體以及屍體周遭的貓兒們。無一人例外……不，只有Ｘ不一樣。」

秋守先生瞪大眼睛。我接着往下說。

該怎麼辦？

「呃……那我就說了。」

＊沒有「祕密通道」這類的東西。

秋守先生先是點了點頭，但接着他一隻手拿着已不知道是第幾杯高球的酒杯，再度偏着頭說道：「可是──」

「嗯……算是吧。」

○ 殺害方法

在緩慢的爵士鋼琴演奏聲中，我們兩人之間的沉默持續良久……

他說「我送您回府上吧」，我就此順從他的好意，兩人一同坐上計程車，踏上歸途。

或是沒有備用鑰匙的鎖？就算有備用鑰匙，犯案時也不能使用的狀況？

「利用大家注意力都被貓兒們吸引的可乘之機……這樣的做法會順利嗎？」

經秋守先生這麼一問，我緩緩頷首。

「嗯、嗯。」

「當然了，您肯說給我聽吧？」

「哦，原來如此。」

「命案發生當日，聚集在那戶人家的衆人當中，有個人很討厭貓。就假設這個人是Ｂ吧。Ｂ從以前就常公開說自己很討厭貓，毫不避諱。而這天聚在那戶人家的衆人，也都是從以前就知道這件事。──要在故事的一開頭就先安排這樣的人物混在裏頭。」

……要再檢討。

＊窗戶也是上鎖狀態，無法從外面開關。

「……哈哈，有了。」

「關於最核心的邏輯思維……嗯，其實剛纔經過一番整理後，我已經想到了。」

「那扇窗就是他犯案後的逃脫路線是嗎？」

像插入式門鎖這類的內部鎖？

「但實際上，此事完全按照Ｘ的計劃進行，順利完成了『貓密室』。──這代表什麼意思呢？」

接下來該怎麼做，才能打造出秋守先生說的「王道路線的本格推理」呢？

6

之後我和秋守先生又面對面聊了一會兒，最後走出Ｑ＊＊飯店的「CRAVEN」，當時已將近午夜十二點。

「您已經有腹案了吧。」

「不過，這始終都只是在『如果這故事要簡單一點』的前提下。──不管怎樣，『貓密室』這樣就完成了。」

「意思就是……呃，雖然Ｂ從以前就常公開說他討厭貓，但其實他也是愛貓人士，是嗎？」

這樣可能行得通，我逐漸看出整個故事的構圖。──我是這麼覺得。

「這些發現者的其中一人就是兇手Ｘ，他藉由這麼做，讓衆人的注意力都被那些貓所吸引，然後他看準這幾秒鐘的可乘之機，展開他計劃中的行動。例如……如果這故事要簡單一點，那就是他小心不讓衆人發現，來到窗邊，將當時還沒鎖上的窗鎖偷偷鎖上。」

「雖然不是什麼多新穎的點子……不過，如果是正統的短篇，應該也會有這種設計吧。」

那麼，接下來……

「您就別賣關子了，請說吧。」

秋守先生猛然趨身向前。

爲什麼兇手要帶這麼多貓進犯案現場？──沒錯，必須讓它成爲這起案件的關鍵。

「哦──」

我委婉地提出反駁。

秋守先生吐槽道。

非得解決不可的問題，首先當然是「兇手是如何安排出密室？」──不過，以這部作品的情況來說，還是應該先以「貓密室」這個特殊狀況作爲最優先的課題。

「其實他愛貓，但因爲有某個苦衷，而假裝自己討厭貓。既然Ｂ是這樣的人，那麼，這時候用來鎖定兇手身分的一項重要條件就誕生了。那就是──

「嗯，有個點子。」

「因爲當時在屋裏的人們都是愛貓人士……」

○ 貓

「要是現在就說出來，我不就什麼也沒剩了嗎。」

「偵探的角色是如何看出命案的真相，揪出兇手。因爲以本格推理來說，這時候最不可或缺的，就是機靈的線索和邏輯。」

毆打致死0;暫訂1;。兇器是某種鈍器。

本格推理的主軸＝「骨幹」這部分，已大致決定。根據我多年的經驗，應該有辦法完成它。不過──

7

「您想到什麼了嗎？」

爲了什麼目的？

我拋出提問，秋守先生很誇張地發出「嗯」的一聲沉吟，接着又不太放心地偏着頭說道：

說到這裏，秋守先生臉上這才浮現能接受的神情。──我是這麼覺得。

還有許多細節得進一步思考。如果要具體舉例的話，例如──

舞臺、登場人物、人物關係等等的細節。也得明確提出犯案動機。還有命案當天的時間表。兇手是如何找來這麼多貓，又是如何運來，不讓人發現……

當中有個大問題，那就是「兇手爲什麼非得將犯案現場佈置成密室不可？」這是在寫密室推理時，無法閃躲的重點，不過這部作品是以「貓密室」這種特殊狀況所帶來的衝擊爲主軸，所以關於這點，只要附上一個能交代過去0;這樣說好像不太好聽1;的理由應該也就行了。

──我要一一決定好這些部分，着手開始寫作。一面留意整體稿件的頁數，一面思考故事的密度和步驟，而且還要能趕上截稿日……

我緩緩甩動因紅酒而殘留醉意的腦袋，低聲嘆了口氣。

雖說是篇幅六、七十張稿紙的短篇小說，但從開始創作到交稿，還有很長一段路要走。正因爲如此，整體來說，寫本格推理是件很麻煩的事。想到這項工作我竟然一做就這麼多年，還真是不簡單呢。

不過話說回來……

今晚是中了秋守先生的圈套，最後纔想出這樣的情節，如果在截稿日前完成，不知道會是多有趣的一部作品呢。──雖然當中還有很多部分，若不試着實際寫寫看，不知道會是怎樣，不過現在冷靜細想後，坦白說，心裏覺得很不安。

這樣真的好嗎？

這樣的情節沒問題嗎？

這種程度的作品能號稱是「王道路線的本格推理」，送到世人面前嗎？這樣你能接受嗎？

我如此自問的聲音，現在變得愈來愈大聲，不過就另一方面來說……

這原本就不是我擅長的短篇故事，所以也就這樣了。要一直都發表佳作、名作、傑作，作家之路走得長長久久，原本就不是件容易的事。而且我也曾聽人說，站在讀者的立場來看，閱讀自己喜歡的作家寫出的「劣作」，也是一種樂趣……

也傳出這樣說服自己的聲音。──不過，也許今晚睡上一覺，明天完全酒醒後，我就會覺得自己寫不出這樣的東西，不該寫這樣的小說……

……正當我的思考和情感糾結在一起，不住旋繞時，計程車已逐漸接近目的地。

我請司機在離我家約一百公尺遠的地方停車。我想小走一段路，讓自己酒醒。

「啊，那我也一起下車吧。」

這時秋守先生醒來，如此說道。

「如果您不嫌打擾的話，我也想跟夫人問候一聲。」

8

雖然今天月亮沒露臉，但滿天星斗，是個美麗的冬夜。

來到路燈稀疏的昏暗道路盡頭，已經可以看到我家。

但就在那個瞬間──

最近有好一陣子沒暈眩了，但這時突然老毛病又犯了。

注12：比擬傳說、故事，或是詩歌，以類似的方式殺人，或是對屍體或命案現場進行裝飾的殺人手法。

注14：又稱葛棗獼猴桃，會使家貓等貓科動物產生舔舐、翻滾、流涎等興奮效果，功效與貓薄荷類似。

————————————————

從大門斜斜地往左方延伸，一路連往玄關的通道。圍繞在四周的這座小小的前庭，設置在玄關反方向某個角落的車庫。在這座佔地上，環繞在建築外的各個地方，此刻有某樣東西將它佔滿，不留一處空隙……

「那我們走吧。」

我承受不住，手抵額頭，當場單膝跪地。

我依言朝大門伸出雙手。

「那裏就是了。」

「您沒事吧？」

搖晃。

我如此回答，做了個深呼吸。

「偶爾會這樣。」

秋守先生的聲音顯得很慌張。

「不，應該沒問題。」

……是貓。

天旋地轉。

他再次向我確認，輕撫他遮蔽左眼的茶綠色眼罩。我雖然大爲慌亂，但還是應道：

「我……不要緊。」

「雖然從窗戶看不到燈光，不過……我想她應該還沒睡。」

我茫然呆立原地。

說着說着，已來到家門前，我正準備開門時──

「啊，您不要緊吧？」

秋守先生指向前方，我回應道：

我重新站起身，望向一臉擔心地觀察我神情的秋守先生。但不知爲何，這時映照在我眼中的，卻不是戴着藍色鏡片搭圓框眼鏡的秋守先生……

「──是的，大概沒事了。」

這裏是紅睿山山腳一處幽靜的住宅街。我和秋守先生兩人呼着雪白的氣息，走在四周仍留有許多農田的夜路上。走着走着，至少我覺得寒意已將我的醉意完全吹跑。──我是這麼覺得。

那不知是多達數百隻還是數千只的貓兒們，完全沒有被人踩踏過的樣子。

突然感到一陣強烈暈眩。

「如果夫人已經入睡，那我貿然來訪可就失禮了。」

在蒼白的星光下，數量驚人的貓兒們羣聚在這棟屋子四周。在擠得水泄不通的狀態下，喵喵地叫着。雖然從這個位子看不見，但屋子後方肯定也是同樣的狀況。而且──

注13：在密室類的推理小說中，常會利用針和絲線將殺人現場安排成密室。