第1章 憧憬與戀慕

缺乏自信，對一切都消極的我唯一不會輸的事

外表與人類別無二致，卻以血液爲主食的生物。

除了必須攝取他人的血來維持生存以外，與人類沒有明顯的差異。

像人類一般，卻又不是人類的神聖存在。

那就是吸血鬼。

然而，他們現在的總數不到人類的十分之一。

數百年前，吸血鬼的數量持續增長。人類出於恐懼心理，對他們進行了一場大屠殺。

因此，現在存活的吸血鬼不足全盛期的0.01%。

在日常生活中極其罕見，彷彿童話裏的妖精。

◇◇◇

寧寧子透過自己房間的窗戶，呆望着外面放學回家的高中生。

現在是下午四點。在路旁結伴而行、有說有笑的他們，全都是寧寧子的同齡人。

看着這些身穿制服、閃閃發光的高中生，她爲自己與他們的巨大差異而失落。

爲了逃避現實，她收回視線，轉向自己的平板電腦。

「沒法專心啊……」

完全無法集中注意力。耳機里老師的聲音，從左耳朵進，又從右耳朵出。

與全日制高中不同，就讀於通信制高中的寧寧子沒必要急於修得學分。

懶懶地往桌面上一趴，突然，窗戶的方向傳來嘎吱嘎吱的聲音。

寧寧子抬頭一看，不出所料，一隻野生的三毛貓正在陽臺上抓撓着窗玻璃。

「怎麼了？」

把窗戶打開一條縫，它靈活地從縫裏鑽了進來。

吸血鬼眉目秀麗，頭腦明晰，身體能力高於常人。在教科書裏，他們就像從神話裏走出來的某種特別的存在。

「你、你好……」

因爲長時間佩戴眼鏡，太陽穴隱隱作痛。

像往常一樣我行我素的她，在寧寧子的眼中顯得格外耀眼。

六個人各自吵嚷着，室內一下子就熱鬧起來。

其中唯一廣爲人知的吸血鬼，有着被人類大肆殺戮的歷史。

「啊——那個我也想玩！大家一起玩嘛。」

「來打電動吧，打電動。」

立野真白。

三毛貓微微低下頭，行了個禮。

據寧寧子所知，真白對遊戲沒有興趣。

把手貼在胸前，心臟還在怦怦直跳。

然而，只有一位女生獨立於這喧鬧的氣氛之外，從剛纔開始就靜靜地坐在寧寧子躺過的沙發上。

注意到這邊，高興地打着招呼的是姐姐的同學兼朋友，夢原花憐。

躺在沙發上喫棒冰實在不成體統，肯定會被罵的。

與妹妹截然相反，擅長社交的寧寧香經常會像這樣，把學校的朋友帶回家裏玩。

除了貓之山家以外，還有幾個具有此類能力的家族。至於爲什麼能變成貓，爲什麼能與貓對話，箇中緣由無人知曉，但大家都將其視爲上天賜予的能力，代代相傳。

因爲名叫寧寧子（neneko），所以是「貓貓醬（nekochan）」。記得第一個這麼說的就是她。

結束學習後，寧寧子嘴裏塞着每包五根四百元的巧克力棒冰，懶洋洋地躺在客廳的沙發上。

「葵，你在看什麼？」

世界上只有人類與吸血鬼兩個種族，這是一般人的認知。但事實並非如此。

後來，隨着時代的改變，這種歧視漸漸消失了，但它的影響一直持續到了今天。許多種族依然隱藏於人海之中。

於是人類把他們視爲狂暴的怪物，進一步將吸血鬼逼入絕境。人類的偏見與歧視，產生了歷史上的「吸血鬼狩獵」。

看到吸血鬼遭受迫害，其他的種族也害怕了，害怕明天也許就會輪到自己。

盯着鏡中表情陰沉的自己，又想起剛纔的三毛貓，寧寧子更想嘆氣了。

「哈……」

「誒——貓貓醬也來嘛。」

「真是講禮貌啊……」

「我前段時間生了小孩，所以來向您報告。」

姐姐遞出了遊戲手柄，但寧寧子委婉地拒絕了。

「今天也好可愛啊……」

「稍微出去一下吧……」

看着窗外的景色，任由焦躁感填滿內心。一直以來，寧寧子都想從說不清道不明的某物之中解放出來。

然而，他們反而爲這與生俱來的特質而苦惱。因爲他們只有吸血才能維持生存。

「戀人的照片。」

等小貓再長大一點，會帶過來一起打招呼的。如此說完，三毛貓再次行禮，然後精神抖擻地跳出了窗外。

寧寧子望着它圓圓的背影揮揮手，輕輕地關上了窗。

有自己的家庭、有自己的名字，可以正常地工作學習。只是，因爲原本是貓，貓族人有許多無法抵抗的東西。

剛纔還一片安靜的客廳，轉眼間就洋溢起熱鬧的聲音。

但是，寧寧子遺傳了白貓母親的基因。不僅如此，她天生就有一對獨特的異瞳。

「……要是有什麼契機就好了啊。」

自從小時候母親去世以來，姐姐就像母親一樣照顧着寧寧子，再加上寧寧子畏縮消極的性格，最近出現了嚴重的過度保護。

只要父母中有一方是吸血鬼，後代就一定會繼承吸血鬼的性質。

「……」

包括姐姐在內的四名女生，還有兩名男生組成的六人團體纏繞着閃閃發光的陽角氣場。如果不認識的話，寧寧子絕對不會接近他們。

「不好意思，到剛纔我還在學習，現在眼睛有點累。」

原本，吸血鬼與人類一直和平共處。但或許是嫉妒他們的能力吧，人類最初產生恐懼心理的契機是什麼，已經沒有人知道了。

寧寧子窺視着客廳裏的俊男美女六人組。

垂到胸前的雪白長髮，藏在劉海下面的黃色右眼，以及藍色的左眼。

全身長出鬆鬆軟軟的毛，四足着地。在一般人看來，這副樣子和普通的貓不會有任何區別。

「又來？你真的很喜歡她呢。」

有人猜測是神明的惡作劇，也有人說是人體實驗，但真相早就只有神才知道了。

◇◇◇

這樣土氣的打扮，讓本就顯眼的外表更加經常受人非議。

又向發出邀請的花憐道了聲歉之後，她回到了自己的房間。

爲了儘可能地不與人扯上關係，爲了躲避他人的視線。

跟在她後面的還有幾個同學，寧寧子也認識。

「喔，貓貓醬也在。」

貓族的祖先恐怕就是貓，之後經歷了某些事，學會了變成人類的樣子。

貓之山寧寧子與其他人不同。

如果再看下去，好像就要被她美麗的姿容吸進去了，寧寧子連忙移開了視線。

而且因爲是白貓，寧寧子的身體缺乏色素，眼睛不能接受強光，所以她總是戴着厚厚的防紫外線眼鏡。爲了遮住閃耀着異色的眼瞳，還留着長劉海。

「你這菜鳥，不會忘了上週被我暴打的事吧」

就在這時走進客廳的，不止姐姐一個人。

而這一特性被誤傳爲「被吸血的話就會變成吸血鬼」，也成爲了他們被殘殺的理由之一。

必須吸血才能活下去的吸血鬼一旦遭到人的迫害，就會失去他們的營養來源。

而其中之一，正讓鏡中的寧寧子陰沉着臉。

摘下眼鏡，用手指輕輕地按壓着疼痛的地方。

正因爲淨是些不好的經歷，現在的寧寧子對各種事情都極度消極。

一旦出門，與一般日本人格格不入的白髮異瞳總會招來陌生人的無心之語。

由於引人注目的外表，一直爲人際關係而苦惱的寧寧子無法外出，只能上通信制高中。

貓族、犬族，還有許多寧寧子不知道的種族。

「……」

「感謝您的祝賀。」

就在她百無聊賴地玩着手機的時候，玄關傳來了開門的聲音，同時還有姐姐寧寧香的說話聲。

不僅能像剛纔一樣與貓對話，本人也能變成貓。

因爲不想在成熟的她面前，暴露出自己像個孩子一樣沉迷於遊戲的樣子。

姐姐的朋友們都有着與外表相符的開朗性格。

「誒，是嗎？恭喜你！」

把眼鏡收回眼鏡盒裏，寧寧子瞥了眼鏡子。

在活潑的六人之中，具有特別氣質的女生。

父親是黑貓，大她兩歲的姐姐寧寧香也同樣是黑貓。

因此，爲了守護族人，寧寧子的祖先，還有其他種族的祖先，都決定隱瞞自己的身份，明哲保身。

與那隻自由的野貓不同，自己總是蹲在家裏，一個朋友都沒有，甚至不敢走出家門。

啪的一聲關上門，寧寧子軟綿綿地蹲在原地。

寧寧子連忙站起身，坐到餐桌旁的椅子上。

「寧寧子要一起玩嗎？」

「我回來了——」

面對外貌奇特的寧寧子，姐姐的朋友們都非常溫柔。

這不是寧寧子獨有的。貓族的人們都具備這種能力，亦或是體質。

因爲是黑貓，寧寧香人類的樣子並無特別之處，所以能順利地與人類相處。

異瞳的白貓寧寧子，她的人類姿態極其引人注目。

雖然帶着眼鏡，但這絕不是因爲寧寧子的視力差。

除了能變成貓、和貓對話以外，和人類沒有任何區別。

不久，陷入飢餓狀態的他們失去理性，襲擊了人類。

長年以來，寧寧子一直暗戀着氣質成熟、優雅沉着的她。

雖然沒有勇氣將這藏在心裏的感情傳達給她，但是，只是看到真白，胸口就小鹿亂撞，臉頰染上緋紅。要是比作顏色的話，就是乳白色與紅色混合而成的，淡桃色一般的情感。

即使是無法實現的戀情，寧寧子還是想要珍惜這份心意。

◇◇◇

姐姐的朋友們回去之後，感覺客廳似乎比平時更空曠了。

一手把姐妹二人拉扯大的父親總是很晚下班。同往常一樣，寧寧子和姐姐兩個人在餐桌前喫着晚飯。

做晚飯是寧寧子的任務，今天的晚餐是牛肉燴飯（ハヤシライス）。

「寧寧子不是很喜歡那個遊戲嗎，今天爲什麼不一起玩？」

「因爲沒那個心情……」

「那之後真白也難得來參加了，她說了想和寧寧子一起玩喔。」

「誒」

本是不想讓她覺得自己太稚氣，寧寧子的小心思卻適得其反。

錯過了和幾乎不玩遊戲的真白一起玩的機會。

（明明是個縮短距離的好機會的……）

早知道就老實答應了，寧寧子追悔莫及。

雖然不能在寧寧香的面前露出失落的表情，但她在心裏大嘆了一口氣。

「啊，說起來三丁目的三毛貓醬生小寶寶了呢，今天去學校的路上來打招呼了。」

「……好像是呢。她也特意來我們家打招呼了喔。」

「真是禮數周到啊。」

新的話題也讓情緒低落的寧寧子換了換心情。

既能變成貓，又能變成人的貓族，會受到當地普通貓的敬仰。

當然，貓族的事情還是被隱瞞的，但是說心裏話，其實寧寧子也想和姐姐一樣出門上學。爲此，她必須鍛鍊自己的社會性。

主持人平淡的陳述吸引了寧寧子的注意，她抬起頭，卻發現姐姐也放下了勺子，將視線移向了電視。

光是想像一下，胸口就一陣苦悶，等回過神來，才發現自己已經深深地低下了頭。

姐姐和寧寧子不一樣，就讀於全日制的高中，完美融入了人類社會。

「不用管他們！就算別人盯着看，你只要瞪回去就好了嘛！」

「我想要抑制發情期的藥。那個來的時候可辛苦了啊。」

「簡直優待過頭了，怎麼說呢，就不能有給貓族的援助嗎。」

已經有過經驗的寧寧香一提到這個話題，總會嘮叨說一個人根本撐不過去。

而從幾年前開始，寧寧子就希望那個人可以是她。

由於過去的大屠殺，現代各國都對吸血鬼提供了豐厚的福利。

「發情期早則十二歲，晚則十八歲。寧寧子現在十六歲，什麼時候突然來了也不奇怪。」

「我打算下次去看看它們。借這個機會，寧寧子也偶爾出個門吧？」

對於小她兩歲，稚氣未脫的寧寧子，一定不會產生那種想法。

自己能接受和並不喜歡的人……和真白以外的某人交疊身體嗎。

除了剛纔提到的血袋配給制以外，還有爲吸血鬼個體與專供其吸血的人類設立的吸血Partner制度。

寧寧子無言以對。這時，電視裏男性主持人的聲音讓她不由得停下了喫飯的動作。

雖然也明白姐姐說的話，但她太過在意自己的外表，無論如何都下不了決心。

與普通的貓一樣，貓族也會定期地迎來發情期。

發情期每年都會有好幾次。其中並不是只有痛苦，據姐姐說，只要在伴侶的協助下滿足身體的需求，不用過完那一個星期就可以結束了。

這一制度以維持吸血鬼的健康飲食爲目的，爲結成吸血Partner關係的雙方提供各種金錢上的支援，以供給新鮮的血液。

據說在貓族中，也有人由於發情而陷入混亂，邀請了自己並不喜歡的對象。

但如果是單身，就很難克服發情狀態，寧寧子也知道有必要找到自己的伴侶。

曾聽姐姐說過，發情期的時長大約爲七天，這期間會一直處於興奮狀態。

不久之後的將來，迎來發情期的時候，寧寧子要怎麼辦呢。

「可是，別人會看我……」

「戀、戀人……」

「……發情期嗎」

從祖輩開始，貓族人們就會爲周邊的野貓提供食物和醫療的保障。如果它們想要找個飼主，貓族人也會提供幫助。

然後，姐姐有些羨慕地喃喃自語道。

「血有那麼好喝嗎。」

年齡不限，提出需求的吸血鬼都可以成爲配給的對象。

已經是高中生了，不能再耍任性。雖然知道這一點，但那個人以外果然還是不行。寧寧子的心發出了悲鳴。

「誰知道呢……」

「對吸血鬼的保護真是出手闊綽啊。」

美麗而成熟的她，一定不會把寧寧子這種人視爲戀愛的對象。

腦海中浮現出真白的身影，又拼命地將其抹去。

「如果有的話，姐姐想要什麼東西呢？」

「寧寧子也快到了吧？在那之前趕緊找到戀人比較好喔？」

雖然呆在家裏很舒服，但是時間長了是會窒息的。

雖然費洛蒙不會散發到體外，也就不會給周圍添麻煩，但還是痛苦得難以忍受。

隨着時間的推移，曾經被人類清除的吸血鬼，漸漸變成了受保護的對象。

爲了保障血液供應，國家爲十六歲以上的健康人類賦予了獻血的義務，並將採集到的血液分配到吸血鬼手中。

或許是爲殺戮與自己外表相同的生物而痛心，又或許是在吸血鬼的數量大幅減少之後察覺到了滅絕的風險。

「政府宣佈，對吸血鬼發放的血袋將根據受供者的需求調整配給量……」