天使與怪物Ⅱ 怪人們

１

尖叫聲驚醒了我。

我從牀上一躍而起，薄如紙片的毯子滑落在地。

「不要過來！」

聲音尖細得像個孩子，卻帶着大人的語調。是希薇的聲音。

我慌忙衝出寢室。

就在那一瞬間，我一時無法判斷自己身處何地。

「世界真相博物館」的團員們平時都睡在拖車裏的雙層牀上。然而，自從五天前開始在「道森與佐拉的瘋狂馬戲團」演出，這裏難得連附屬表演的成員都安排了住宿。我們住在表演場地後方的小宿舍，據說是改建自十幾年前歇業的脫衣舞劇場。

我揉了揉眼皮，深吸一口氣。希薇的寢室在隔兩間。我沿着走廊奔跑，從門上的小窗往裏看。

一隻栗色的怪物騎在希薇嬌小的身體上。那是「道森與佐拉的瘋狂馬戲團」動物表演的明星，長臂猿布魯。

「我說了不要過來吧！」

希薇手中的戶外刀劃出一個Ｘ。布魯輕巧地閃過，隨即用大腳壓住她的喉嚨。希薇手中的刀掉落在地。布魯探出脖子，伸手將刀撿起。

糟了。我猛然推開門，衝進寢室，拼命抓住布魯的手掌，將刀打落在地。「啊啊啊！」布魯轉過那雙漆黑的眼睛，直勾勾地盯着我，牙齦暴露在外。牠用力一推，我重重地跌坐在地上。

「不要再來了。求求你──」

希薇正試圖爬向走廊，然而布魯猛地撲上她的背，扯掉她的睡帽，伸出長滿爪子的手指抓住她的頭髮。尖叫聲──

「住手！」

門撞上牆壁的聲音響起。

葛雷格衝進房內，抱住布魯，粗壯的手臂緊勒住牠的喉嚨，硬生生將牠從希薇身上拉開。「啊！」布魯靈巧地扭動身體，從葛雷格手中掙脫，然後一躍而起，抓住天花板的燈泡，像盪鞦韆般借力飛出窗外。希薇立刻衝上前，關上窗戶。

「別再來了。」

她低聲說着，落下窗閂。

我們守着窗戶約五分鐘，布魯沒有再回來。牠應該已經回到動物表演的帳篷了。

無論多少次，我都會幫助她。

他將青蛙玩具丟進盤子裏。發出撲通一聲。

「首先，加入生命之滴。」

這不是希薇第一次被長臂猿襲擊。三天前，布魯也曾潛入宿舍，在浴室裏咬住了她的胸口。這一切，都是動物表演的馴獸師們指使的。馬戲團的人向來看不起副秀，甚至把我們當作發泄的對象。而這次，動物表演的馴獸師們更是拿「希薇能撐多久」當作整個演出期間的娛樂。

即使在完全不知情的情況下來到這間宿舍，只要踏進餐廳，也能一眼看出這裏曾是脫衣舞劇場。房間中央矗立着一座圓形舞臺，天花板上懸掛着生鏽的鏡球。這裏曾是主要的表演廳。

他像是在唸字典般，流暢地說道。

「『災難景象中包含的東西』是？」

「就是吹牛。」

他拿起藤籃裏的雞蛋，在桌角敲出裂縫。喀嚓一聲，蛋殼碎裂，蛋液落在貝果的盤子上。他用湯匙舀起一匙蛋白，滴入水中。

「聽好了，預言就是，能準確說出即將發生之事的，神奇話語。」

「但對希薇來說，這已經夠成爲災難了。」

「打開看了嗎？」

話音剛落，他又把目光轉回到客人遺落的東西上──兩週前的《星期六晚郵報》。

指的是我姐姐，荷莉兩年前封存預言的那個信封吧。

「欸，欸，沃特。」梅根拍拍我的肩膀。「姐姐的信封，還留着嗎？」

「沒有。」

長臂猿其實沒有尾巴──但這已經不是重點了。

「別說傻話了。」

「馬戲團的訓獸師。」

「只要二十五分錢，你就能得知這個既可怕又美麗的世界真相。」

「是不屬於這個世界的，神奇的術法。預言也是其中之一哦。」

這兩年來，針對怪人秀的風評驟然轉差。儘管過去就有部分州或郡禁止怪人秀，但那種規範大多流於形式，真正的取締行動少之又少。然而近年來，只要馬戲團的傳單上出現「怪人」二字，州政府或警長辦公室便會接到投訴。出於對市民輿論的考量，警長們開始頻繁地造訪表演場地。

「果然，魔法就是騙人的把戲。」就連希薇似乎也有顧慮，壓低聲音，以免讓艾瑪聽見。「青蛙的幼體明明是蝌蚪啊。」

「啊啊，我會在早會時跟道森說。」

他用奶油刀敲了敲桌子。阿爾夫這才抬起頭，語氣冷淡地回應：

希薇對我和葛雷格道謝，隨後將目光投向牆壁。那面牆貼滿了鏡子，或許是脫衣舞劇場的遺蹟。希薇看着鏡中的自己，輕輕嘆了口氣。

艾瑪搔了搔鼻子下方。

據說，在加入劇團之前，希薇曾在安德森橋下替過往行人擦鞋賺取微薄的工資。也許正因如此，這份工作提供的食宿與同伴，對她而言彌足珍貴。也因此她對阿爾夫近來的頹廢模樣，顯得格外焦躁不耐。

兩年前，阿爾夫·洛克威爾和「世界真相博物館」的團員們，曾經救我脫離那名被妄想纏身的牧師。這次，輪到我來報恩了。

「欸，欸。」梅根戳了戳凱西的肩膀：「會不會，沃特姐姐兩年前預言的『災難』，指的就是這隻長臂猿啊？」

這種魔法當然是騙人的。在教堂幫忙做禮拜時，我也拿過同樣的玩具。這種樹脂吸水性極強，泡在水裏後會自行膨脹。依照這個大小來看，五、 六個小時後應該會變得大得認不出來。

那句話，應該是我來說纔對。

「這樣……簡直像個怪物呢。」

「魔法呢？」

這種天氣，恐怕沒有人會特地冒雨來看猴子踩球，或是大叔表演空中飛人。摩天輪從早上開始就一圈未轉，旋轉木馬依舊蒙着帆布。賣爆米花的小丑早已灌下半瓶龍舌蘭。

「好，那我就用魔法讓這隻青蛙變成大人吧。」

兩年前，我和姐姐拜訪「世界真相博物館」時，解說員勞爾介紹這個大漢是「在南美洲火地島發現的亞幹族之王」。

我曾無數次想要打開它，甚至拿拆信刀抵住過信封的邊緣。可即便如此，我至今仍無法將它拆開。

但這全然不是事實。葛雷格的出生地是智利的港口城市阿里卡。父親是一名精明能幹的實業家，葛雷格衣食無憂地成長。也因此擁有了這副與常人不同的壯碩體格。然而他真正感興趣的卻是社會運動。他曾在聖地牙哥的大學攻讀法律，一度決定進入律師事務所工作。但因爲公開批評當時政權的農業政策而被警方盯上，不得不逃亡至美國。經歷了數次輾轉工作後，最終，他來到了這個「世界真相博物館」。

「世界真相博物館」的營收已經大幅下滑。即便如此，阿爾夫遲遲不願撤下招牌，大概是因爲他心知肚明，大部分團員根本無處可去吧。可照這樣下去，遲早也會無以爲繼，這是顯而易見的。

「別說這種蠢話。」葛雷格拍了拍她的肩膀，「我們會一直幫妳的。」

艾瑪也跟着念，格爾格爾寶寶。

「有在聽嗎？」

她歪着頭。

在老闆的活力早已消磨殆盡的如今，毫無疑問，支撐着「世界真相博物館」的，是希薇。她的身高僅有四十六英吋（約一百十六點八公分），但對「世界真相博物館」的熱愛，卻比任何人都深。

我不可能把它丟掉。那是我唯一的姐姐遺物。記得我第一次擔任解說員的那天晚上，希薇把它交給了我。爲了絕對不會弄丟，至今還放在包包的最底層。

「別對小孩撒謊啊。」

希薇用指甲片的尖端輕撫臉上的傷痕，低聲嘆息。

「啊，抱歉，這種魔法需要一點時間。晚上再來看看吧。」

據說她們以前住在伯明罕，與養父母同住時，上半身各自穿着自己喜歡的上衣。然而，自從逃離惡劣的義兄弟，輾轉來到「世界真相博物館」後，就開始穿上寬大的襯衫式洋裝，把身體的輪廓遮掩起來。這應該是希薇的主意。與其讓觀衆難以理解「二半身女」的身體結構，不如干脆裝作「雙頭女」，效果來得更好──這很像是希薇會想出來的點子。

希薇像是在尋求支持般看向阿爾夫。然而，阿爾夫僅僅抬起頭一瞬，隨即又將視線移回雜誌。希薇再度重重地放下杯子。砰。

「請警告他們，如果再發生同樣的事，就殺了那隻長臂猿。」

團員被襲擊，甚至臉上還留下傷痕，可阿爾夫的態度卻異常冷淡。完全不見兩年前與他姐姐對峙時的冷峻果敢。

女孩「嗯──」地仰望着鏡球，然後舔去上脣上的牛奶。

「真沒用……明明是大人，卻連自己都保護不了。」

「是騙人的把戲。」

「當然。」

爲了排解無聊，我對着不知何時會出現的客人說起開場白。

這個女孩是艾瑪。今年夏天就要滿六歲，是阿爾夫的姪女。她一歲時母親自殺，由阿爾夫收養，也就是說，她已經跟着「世界真相博物館」巡演了整整五年。這兩年間，她的身高突飛猛進，已經比希薇高出一個貝果的高度，但日常的模樣依舊沒變，總是玩着適合三歲小孩的玩具。嘉年華里的叫賣員時常分發廉價的小玩具，因此她從來不缺新的玩意兒。此刻，在她的平盤旁，也擺着一隻小青蛙玩具。

馬戲團場地籠罩在雨霧之中。

「比如說──對了。」葛雷格環視桌面，拿起青蛙玩具。「這隻青蛙先生，是大人嗎？」

這對姐妹今年十歲，無論何時都吵吵鬧鬧，尤其是喫飯的時候，更顯得格外忙亂。她們有兩個頭，卻只能使用兩隻手，因此，凱西負責左手，梅根負責右手，輪流將食物送進嘴裏，模樣宛如猴子用雙手大啖食物一般。

葛雷格拿起一個空盤子，倒入大量的水。

這個玩具是用紅色樹脂製成的，體長大約只有小指的一半。艾瑪歪着身子，「嗯──」地思考了一下，然後回答：「因爲很小，所以是小孩！」

「那魔法呢？」

「這樣就完成了。青蛙很快就會變大！」

艾瑪站上椅子，探頭往盤子裏看。

「『災難景象中包含的東西』是猴子的尾巴嗎？」

葛雷格用輕鬆的語氣責備了希薇，然後彎下腰與艾瑪對視。

「咳咳！」凱西猛地嗆住了，似乎是牛奶嗆進了氣管。「那不是災難，該說是攻擊吧。」兩人一邊說，一邊倒了杯水。

「我們可是『世界真相博物館』的團員吧。預言全都是謊言。這世界上根本沒有魔法。別說這種無聊的話。」

早上八點多。葛雷格一邊將加了蜂蜜的花生醬抹在貝果上，一邊說道。

歸根究底，我大概是害怕一旦打開信封，姐姐施下的魔法便會消失吧。

「不像這個世界的東西，神奇的法術。」艾瑪反覆咀嚼着葛雷格的話，然後問道：「比如說呢？」

凱西和梅根眨了眨眼。四顆圓滾滾的眼珠盯着希薇。

雖然時常容易被忽略，但她們的分界點其實位於腰部略上方。她們並非「雙頭女」，而是「二半身女」。因此，儘管她們只有兩條腿，卻擁有四隻手臂。只要願意，她們其實也可以各自用雙手進食。

「欸，預言是什麼？」

凱西和梅根眼睛閃閃發亮。

「那，現在來對答案吧？」

未來是無法預見的。「天使之子」這種東西根本不存在。那天姐姐大概只是因爲事情發展得太順利，一時得意忘形了吧。所以纔會表演起那些沒人要求的占卜把戲。

「『帶來災難的人』是訓獸師嗎？」

「世界真相博物館」在馬戲團場地的一角搭起帳篷，今天已經是第六天。太陽只在第一天早晨露過臉，之後便連日降雨。亞熱帶的南卡羅來納州幾乎一年四季都在下雨，特別是夏季雨勢更是頻繁，有時甚至會連續下十幾天都不停。我很想招攬客人，至少讓帳篷裏待命的夥伴們能夠安心。但在這樣的烏雲壟罩下，實在無能爲力。

不管有多少觀衆支持，這樣的環境下，嘉年華和馬戲團的主辦方都不敢輕易邀請怪人秀了。結果就是「阿爾夫·洛克威爾驚人的世界真相博物館」的演出天數被砍半，營收更是直線下滑。相反地，像「尼古拉斯·費伯的十大奇蹟」這種滿是造假的表演，卻依然大受歡迎。這樣一來，作爲負責人的阿爾夫頻頻皺着眉頭嘆氣，也就不足爲奇了。

如果要問是什麼奪走了阿爾夫的銳氣，那答案只能是這個國家，或者說是這片土地上的人們，意識正在改變。

一旁的女孩插嘴問道。希薇翻了個白眼，回答：

「歡迎來到『世界真相博物館』。」

葛雷格連忙補充。艾瑪不滿地噘起嘴「欸」了一聲。

她的臉上佈滿了紅色的抓痕，猶如十幾條蚯蚓在爬行般觸目驚心。

「最後，念出魔法咒語。格爾格爾寶寶。」

「沒有變大啊？」

「猴子的尾巴之類的？」

「謝謝你們兩位。」

２

砰。希薇粗暴地放下杯子。臉上殘留着被襲擊的痕跡──一道道鮮紅的抓痕。

「還是其他什麼？」

我在心中發誓。

理智上，我是這麼說服自己的。然而，心裏某處卻仍舊希望能夠相信姐姐。姐姐是爲了保護我。而我，果然還是不願相信這樣的姐姐會是個騙子。

不，這樣的比喻並不正確。

「接着，把青蛙先生放進去。」

大帳篷紅白相間的條紋在雨中變得模糊。運送動物的卡車壓出的輪轍積滿雨水，映照着探照燈的光芒。

「那麼，『帶來災難的人』是？」

這兩年來，我一邊假裝不在意姐姐的預言，同時又時刻提防那場不知名的災難。那一天，當我發現姐姐的腦袋被壓得稀爛時，那種感覺，我再也不想經歷第二次。如果災難真的要來臨，我要趁早將它扼殺於萌芽之中，守護我的夥伴們。我發誓，一直以來，我都在密切注視着「世界真相博物館」周遭的一切。

可依照目前的狀況來看，在災難降臨之前，「世界真相博物館」恐怕就會先一步撐不下去了。不，這種進退維谷的處境，會不會正是姐姐所預見的未來呢──？

乾脆直接打開信封，確認災難的真面目，或許就不用再爲這種模棱兩可的事情煩惱了。可如果信裏寫的，根本是毫不相干的內容呢？那時的我，還能懷抱着對姐姐的感謝之情嗎──？

我伸手撥弄前發。現在的我唯一能做的，就是把眼前的工作完成。我揉揉眼睛，清了清喉嚨，然後再次開口。

「歡迎來到『世界真相博物館』──」

「不得無禮！」

隔壁帳篷傳來怒吼聲。賣爆米花的小丑抬起頭，隨即又把目光轉回賽馬新聞。

隔壁帳篷和「世界真相博物館」一樣，都是副秀表演區。招牌上的介紹寫着「千里眼辛，只需二十五分錢，就能爲你的煩惱指點迷津」。本以爲他們那邊也是門可羅雀，沒想到竟然有客人光顧。

我從「世界真相博物館」的攤位探出身子，朝隔壁帳篷內窺視。一個身穿黑色外套的男人正坐在小窗前，場景宛如教堂的告解室。

「我無禮嗎？那真是抱歉。不過，比起滿口謊言的騙子，無禮的人還算好吧。」

穿外套的男人滔滔不絕。雖然看不見他的表情，但他對錶演的不屑顯而易見。在馬戲團裏，這類客人並不罕見。

「我的煩惱是，我的兩個哥哥總是來找我討錢。因爲我家公寓靠近警長辦公室，所以從沒見過妓女。」

窗子那頭，纏着頭巾的「千里眼」正要開口回應。

「你真的讀到了我的內心嗎？」穿外套的男人打斷了他。「剛纔你假裝燒掉我寫下煩惱的紙條，但那是假的吧？你趁機掉包，燒掉另一張紙，然後偷偷讀我的筆跡，再假裝看穿了我的內心。」

「千里眼」咬緊牙關。

「抱歉我的字太潦草，害你把『兄弟』（brothers）錯看成『妓院』（brothels）了吧。」

「千里眼」猛地站起來。「你敢耍我！」他指着帳篷外。「給我滾出去！」

「不用你說，我本來就要走。」

男人起身，一邊撫平外套的皺褶，一邊拿起一把看起來相當昂貴的絲質雨傘。就在這時──「哦？」

我的心臟彷彿要炸裂。

「我們恐怕合不來。」阿爾夫的語氣冷淡至極。「我只是在做生意，對慈善毫無興趣。」

「我想我們會很合得來呢。」

就在這時，福利機構的職員帶着幾名兒童來孤兒院參觀。其中最引人注目的，是一名頭部凹陷的女孩──荷莉·歐爾森。

「胡說八道吧，肯定是假的。」

我心頭一陣不祥的預感。

「還沒完嗎？」

３

伍德布里奇社區教堂的牧師，諾曼·Ｓ·詹寧斯，嘴角微微揚起，露出一抹冷笑。

諾曼開始記錄託比說出的每一句話，並加以分析。最終，他得出了驚人的結論。託比似乎能夠預見未來。

「世界真相博物館」已經奄奄一息。若是客流量持續低迷，付不出團員薪資也只是遲早的事。但如果能拿到諾曼開出的金額，或許還能再支撐個幾年。

希薇毫不留情地斷言。

「我這樣就挺好的。多虧這副身體，我不用擔心被普通的混混找麻煩，而且拿高處的東西也方便。」

那聲音冷冽如冰。

「既然你這麼討厭預言，那就送你一個絕佳的預言當作禮物吧。」

但諾曼的計劃最終落空。

葛雷格聳聳肩，接着像突然想到什麼似地看向我。

艾瑪正要開口，卻被希薇用手指抵住嘴脣，示意她安靜。

「好吧，那我們就來談生意。」外套摩擦地板的聲音傳來。「能不能把在這裏當叫賣員的少年讓給我？」

「怎麼樣？這可是個極具吸引力的交易吧？」

葛雷格得意地挺起胸膛。確實，早上它還只有小指的一半大小，現在吸了水後，已經長到拇指那麼大了。

隨着時間推移，諾曼的信念愈發堅定。託比不是普通的孩子，而是被主賦予了警示未來使命的「天使之子」。

然而，悲劇終究再次上演。兩年前的初夏，１７１號州道上發生了一起巴士與自用車相撞後翻覆的事故。當時，荷莉正搭乘這輛巴士。事故發生後，她的遺體被發現在燃燒車體二十公尺外的灌木叢中，頭部已經被壓得稀爛，當場死亡。

「要是真的，中情局怎麼可能會放過她。」

「馬戲團的垃圾場裏，堆滿了人體模型。有些衣服燒焦了，有些插着刀，大概是逃脫秀用過的道具吧。而就在那堆模型中，我看到了一隻小孩的腳。」

「對！就是這個！」艾瑪拍了拍手。「那是什麼意思？」

艾瑪思考了一會兒，然後低頭看着自己的身體，瘦小的肩膀縮得更小了。

諾曼召集孤兒院的職員，指示他們尋找擁有相同能力的孩子。職員們仔細聆聽孩子們的對話，連筆記本角落的塗鴉都不放過，但第二位「天使之子」未曾出現。

託比在洗澡時發病，死了。

「那邊的……該不會是──」

安德什麼？

「那葛雷格呢？會想變得跟大家一樣嗎？」

據說託比性格內向、安靜，是個省心的孩子。然而，自從開始就讀北查爾斯頓小學後，他的狀況開始發生變化。他會突然失去意識、抽搐，甚至說出一些莫名其妙的話。諾曼帶他到南卡羅來納醫學大學醫院，進行長達半個月的精密檢查，卻始終無法找出病因。

葛雷格也嚴肅地點頭。我不知道該怎麼回應，正搔着不癢的臉頰時，有人拉了拉我的褲子。

那是讓人不舒服的嬌柔嗓音。

在這羣孩子之中，出現了第一位「天使之子」──託比·福伊。

腳步聲逼近。我正準備衝進「世界真相博物館」的帳篷時，男人抓住我的肩膀。

「這是在預言嗎？」希薇懷疑地瞇起眼。「要不要乾脆去參加『天使之子』的試鏡？」

在查爾斯頓北方，面向庫柏河的造船廠遺址上，伍德布里奇社區教堂悄然誕生。

「這個嘛……」我一時語塞。「她確實在教堂裏做過類似占卜的事，但我是完全被排除在外的，所以……」

爬上長凳的是艾瑪。她的右手緊握着什麼。按理說這時候她應該已經洗完澡，準備上牀了。難不成是發現了什麼稀奇的蟲子？

「剛纔那個牧師叔叔說的那個詞啊，不新、不信……」

他做了個雙手摺斷鐵條的動作。

他當然會去尋找第三位「天使之子」。而最有可能的人選，毫無疑問，就是荷莉的弟弟──我。

牧師諾曼是個熱心助人的男人。颶風襲擊城市時，他開放教堂提供庇護；經濟不景氣時，他爲失業者介紹工作。他同樣致力於孤兒的照顧，在教堂附設的孤兒院中，長期收容着約二十名兒童，提供他們食宿。

艾瑪歪着頭，嘴裏反覆念着「不幸的人……不幸的人……」，然後──

但騷動突然平息。

希薇喝了一口桑格利亞酒。或許是血液循環加快的關係，她粉底下的抓痕漸漸浮現出來。那是今早被長臂猿襲擊時留下的傷口。

「你很快就會見識到『天使之子』的力量。」

「當然，我願意付錢。兩百元──不，兩百五十元如何？」

「我不覺得阿爾夫會把沃特賣掉。但總覺得，還是會發生什麼不好的事。」

當華爾街股價暴跌，失業者充斥世界各個街頭的那個時期。

「主將愛賜予不幸之人。就像託比一樣，荷莉或許也具備接受特殊力量的資質。」

在這拖車底下的黑暗中，確實聚集着一羣無論如何都稱不上幸運的人──葛雷格、希薇、凱西與梅根，再加上艾瑪，總共五人屏息躲藏着。

諾曼冷冷地丟下這句話。

託比驚叫着「別過來」衝出餐廳的那天晚上，一隻野狗潛入孤兒院，狠狠咬傷舍監的小腿；在睡夢中一邊乾嘔一邊喊着「好臭」、「好惡心」的兩天後，同寢室的男孩因法式雞排食物中毒，在牀上吐得一塌糊塗；而在他呼吸急促地不斷重複「好熱」、「好刺眼」的兩週後，壁爐的火勢延燒至地毯，最終吞噬了孤兒院的一半建築。

四歲時，荷莉爲了撿回玩具降落傘從二樓陽臺摔落，頭部撞上汽車引擎蓋。她的頭骨右半部嚴重凹陷，從前額葉到顳葉的腦部組織幾乎被震碎，猶如馬鈴薯泥。然而奇蹟的是，她的性命卻未受威脅。荷莉四天後恢復意識，一個月後便順利出院。

「我要當魔法師！」艾瑪拍着桌子。「這樣我也能在『世界真相博物館』演出了嗎？」話纔剛說完，她的臉色忽然沉了下來。「可是，要當表演者的話……是不是一定得是『安德什麼什麼』的人？」

「主啊，感謝您的指引。終於見到你了，沃特·歐爾森。」

「大塊頭可當不了這種角色。」

所有人的目光齊刷刷地落在我身上。我只能苦笑。

「你看！變成大人了！」

「說真的，沃特，你姐姐真的能看見未來嗎？」

「果然，我是不行吧。」

「快看快看快看！」

「我是事奉神的人。而神，正是『驚人的世界真相』本身啊。」

「世界最強巨人」葛雷格國王的表演流程是這樣的：當客人進入房間，葛雷格會坐在鐵籠裏，露出不悅的神情低吼。解說員遞給他一瓶朗姆酒，但無論怎麼搖晃水壺，裏面都倒不出酒來。憤怒的葛雷格抓住鐵籠，硬生生扯下鐵條。接着，他再將鐵條彎曲，展示自己非人般的怪力──

「厲害吧？這就是魔法的力量。」

「希薇，如果能夠轉世重生，想變得跟大家一樣嗎？」

帳篷內，小丑、魔術師、特技演員、樂手，以及一羣打扮花俏、不知是做什麼的女人們的吵鬧聲此起彼落，鬧得像戰場一般。

她一臉認真地問道。

「我不會把夥伴賣給你這種愚蠢的人。」

當然，那應該只是騙人的把戲吧，可我的內心深處，卻仍想要相信姐姐。

或許是因爲收到了諾曼贈送的陳年好酒吧。《新聞快報》時常刊登這類言論。不僅是信徒，連警長與郡議會的議員們都開始因荷莉的話而憂喜交加。

青蛙正盯着我們。不過，那只是一隻紅色樹脂做的玩具青蛙。正是葛雷格今早對它施了「格爾格爾寶寶」魔法的那一隻。

託比的傳聞逐漸傳開。《新聞快報》詳細報導了他的預言，這則消息成爲壓倒駱駝的最後一根稻草，讓大批信徒湧向伍德布里奇社區教堂，特別是福音派信徒。過去，那些在諾曼講道時頻頻打哈欠的查爾斯頓居民，如今卻在託比笨拙地朗讀聖經時，感動得泣不成聲，甚至癱倒在椅子上。而當託比因夏季感冒，在祭壇上打了一個噴嚏時，教堂的捐款箱便迎來了源源不絕的慰問金。

「看來牧師大人沒看清我們的招牌。」

她張開手掌。

椅子被拉開的聲音響起，腳步聲朝着拖車出口走去。我以爲他會就此離開，但就在門打開前的一瞬間──

「怪人秀與孤兒院。乍看之下毫無關聯，但我們做的事情其實是一樣的。說到底，都是在爲那些不幸的人提供容身之所，不是嗎？」

下午的表演結束後，馬戲團的大帳篷搖身一變，成了酒宴場所。

「我們向客人展示的是『世界真相』。而我痛恨玄學。特別是那些厚顏無恥，自稱能夠預見未來的騙子，最讓我作嘔。」

阿爾夫的語氣依舊不變。

「我去大帳篷後面的垃圾場找鐵條。就是表演用的那種。」

我下意識地看向艾瑪，又立刻移開視線。據說她的母親便是因爲輕信占卜師，揹負鉅額債務，最終選擇自殺，留下她獨自一人。

當然，這一切都是按照劇本演出。不過，彎曲鐵條倒是真的。做五次左右，鐵條就會斷掉。因此，葛雷格必須定期巡視垃圾場和廢鐵場，收集新的鐵條來替換。

荷莉很快便開始預見未來。由於兩位「天使之子」接連現身，部分信徒開始竊竊私語，懷疑其中是否另有蹊蹺。但荷莉毫不在意，先後準確預言汽車事故、房屋倒塌、學校食物中毒、水產加工廠火災，甚至還包括蝗災與郡議會醜聞等各種災難。

諾曼將荷莉接納進孤兒院，連同她的弟弟──沃特，也就是現在的我。

「總覺得有種不好的預感。」葛雷格用黑啤酒的泡沫做出假鬍子，努力提高音量，好蓋過周圍的喧囂。「我就是這麼說的。」

啥？

矛頭轉向大塊頭的葛雷格。他的臉已經從臨時魔法師恢復成平時的表情。

「真是出乎意料。」他強行將我轉了過來。「竟然遇見真貨。」

「指那些生來就無法改變的傢伙。」

「當然啊。這種身體一點好處都沒有。」

事故發生四天後。在蘋果頓街墓園埋葬荷莉的棺木數小時後。我，便從這個世界上消失了。

我立刻縮回脖子，拉上攤位窗戶的簾子。

「真是讓人遺憾。看來您把『天使之子』誤認爲『千里眼』的同類了。荷莉確實能夠預見未來，而她的弟弟沃特肯定也擁有相同的資質。依我看，『驚人的世界真相』這個詞，正是爲他們而存在的。」

我忍不住鬆了口氣，而葛雷格則高興地拍了拍我的肩膀。

某天深夜，諾曼巡視教堂時，撞見處於興奮狀態的託比。這時，他注意到託比口中脫口而出的話，竟然包含了普通孩童不可能聽過的詞彙與知識。

我感覺掌心滲出了一層冷汗。

在「道森與佐拉的瘋狂馬戲團」大帳篷的後方，雨水積成沼澤般的泥濘地，空地角落停放着一排「世界真相博物館」的拖車。其中一輛拖車，便是老闆阿爾夫的辦公室。而此刻，我正躲在這輛拖車的底下，偷聽着老闆與牧師的對話。

「不幸的人？」希薇冷冷地說道。

「我有個好主意。」葛雷格舔了舔上脣的啤酒泡沫。「昨天我撿到了小孩的腳。」

到了這個時候，諾曼早已不復當年那個熱心助人的牧師。

「什麼啊，你是在講鬼故事嗎？」

希薇瞪着葛雷格。

「怎麼可能，那只是模型啦。我想這應該也是魔術表演的道具吧。人鑽進箱子，從洞裏伸出手腳。然後當箱子被拆開時，裏面的人也跟着四分五裂，大概是這樣的把戲。你應該看過吧？」

所以啊，葛雷格身子向前傾。

「如果用這隻小孩的腳，艾瑪也能當表演者了。」

他看向艾瑪的下半身，然後補充道：「只要給模型的腳穿上高跟鞋，放在真的腳旁邊。『甜心艾瑪，三腳少女』，怎麼樣？」

希薇毫不留情地踢了葛雷格的大腿。

「我們是『世界真相博物館』。我們的表演應該全部都是真實的吧。」

「是啦，沒錯……」葛雷格縮了縮脖子，「但爲了實現艾瑪的夢想，一隻腳而已，應該沒關係吧？」

「你沒聽到阿爾夫說的話嗎？如果我們也搞這種騙人的把戲，那就沒資格批評那個愛吹牛的牧師了。」

「欸，」艾瑪拉了拉葛雷格襯衫的下襬。「甜心艾瑪是誰啊？我是艾瑪·蘿絲耶。」

葛雷格把手指放到嘴脣上，「噓──」

「表演的時候，不能用真名。」

「爲什麼？」

「這是因爲──」

「因爲會來這種地方的人，沒有一個能信任的。」希薇環顧四周，目光掃過帳篷。「艾瑪也不想被壞人知道名字吧？」

艾瑪「嗯」地歪着頭。

「這樣說的話，那我和沃特也算不可信任的人囉？」

葛雷格噘起嘴，

「沒錯，就是這樣。你說的話，我完全不相信。」

葛雷格果斷地說。

他伸出粗壯的手臂，探入破口內。喀嚓。門閂解開的聲音。葛雷格抽回手臂，轉動門把。瞬間，濃重的腥臭氣味撲鼻而來。

凱西和梅根出現了。當她們注意到地板上的紅色條紋時──

「沒有耶。」葛雷格搖搖頭，「不過急救箱裏應該有吧。」

葛雷格嘆了口氣，跟在希薇後頭。我和艾瑪也緊跟在後。

其中一個男人裝模作樣地用生硬的語氣學希薇說話，舌頭還有些打結。旁邊的男人已經笑得抱着肚子。

最先衝進浴室的是凱西和梅根。只見浴缸內的紅水溢出，沿着地板蜿蜒流淌，猶如怪物吐出的鮮血痕跡。兩人全然不顧腳踩在染紅的地板上，急奔向浴缸。

一個走音的大嗓門響起。我們轉頭望向舞臺，看到幾個穿着重裝步兵盔甲的男人──動物表演的訓獸師們，他們正指着這邊，笑得前仰後合。

阿爾夫語氣顫抖地說着，話音剛落，

「是嗎。」

她們猛然向後靠，撞到了牆上。

「不要。」

他又一次咬牙切齒地重複道。

一種不祥的預感在心中擴大。該不會，希薇就在裏面──

門縫間滲出紅色的液體，門前的浴室地墊也被染成鮮紅色。地板上，紅色與栗色交錯形成條紋，血水似乎正順着與走廊平行的木板縫隙慢慢滲入。

希薇推開門，走了進去。

她們緊抓着浴缸邊緣，探頭望向裏面。

４

「怎麼了？」

「只能打破它了。」

「怎麼了？」

「啊啊──」

助跑後用肩膀猛撞門。兩次、三次。葛雷格的臉漸漸脹紅，但橡木門紋風不動。

「我·完·全·不·相·信·你·說·的·話！」

「我叫了幾聲，都沒有人回應。」阿爾夫轉動門把。「而且還上了門閂。」

我屏住呼吸，環視她的全身。

我們一路無言地回到宿舍。時間已過九點。阿爾夫的辦公拖車裏仍亮着燈，但這應該不是在加班，而是在喝夜酒吧。

這間宿舍是「道森與佐拉的瘋狂馬戲團」租下的，雖然如此，現在可不是去請示許可的時候。看到阿爾夫點了點頭，葛雷格示意我們退後。

葛雷格捲起睡袍的袖子，將手肘猛擊門把上方几英吋處。喀嚓！木門表面裂出一道直線。葛雷格對準同一處，再次重擊兩、三次，裂痕交錯，最終木板大片碎裂。

尖叫聲驚醒了我。

我也試着轉動門把，但門紋風不動。浴室地墊幾乎沒有溼潤感，血水流出後應該已經過了一段時間。

「瞄準門閂附近會不會比較容易撞開？」

艾瑪的胸口插着一把刀。

阿爾夫回頭，指了指腳邊。

「我來。」

「有人在嗎？」

時間剛過早上七點，幾乎和昨天一樣。又是長臂猿嗎？動物表演那羣人，又派猴子去找希薇了嗎──

傳來的是蒼老沙啞的嗓音。不是希薇，是阿爾夫。咚、咚地敲門聲持續響起。

我走出寢室，剛好看見葛雷格也從隔壁房間探出頭來。我們對視一眼，點了點頭，然後一同朝聲音傳來的方向走去。拐過走廊轉角，阿爾夫正站在浴室門前。

然後，她按住眼角，低聲問道：「有人有安眠藥嗎？」她沒有回頭。

就在我們準備推開宿舍門的時候，希薇的手突然停住了。她望着玻璃倒映出的自己，「啊啊……」輕輕撫摸着臉頰上的傷口。

它看起來像是被水稀釋過的血液。

「可惡，竟然敢小看人！」

「啊！」

「喂！矮子女在跟大漢吵架耶！」

「啊！」

那具小小的身體，似乎倚靠在浴缸邊緣，整個人浸泡在染紅的水中。凱西與梅根使勁搖晃她的肩膀，卻毫無反應。溼漉漉的頭髮緊貼在眼瞼與鼻樑上，但她沒有任何要撥開的動作。

「果然，不好的預感，還是揮之不去啊。」

希薇咧嘴露出牙齦。

「不要。」

「這是……血？」

葛雷格猛地站起來，「別這樣。」希薇攔住了他。剛纔的氣勢不知跑去哪裏了，聲音也變得萎靡，像換了一個人似的。她看了一眼手錶，「時間不早了，我們走吧。」然後便從長凳上跳了下去。

「是你們啊。」

我從牀上跳起，薄得像紙片的毯子滑落到地板上。

「大概是這附近吧。」

聲音顫抖，目光死死地盯着浴缸內某處。葛雷格緊跟在後，然後是我和阿爾夫。

葛雷格看着她那小小的背影，像是自言自語般地說道。