奈奈子體內死去的男人

一

「幽靈這種曖昧不清的東西，我從來不信。不然的話，根本無法勝任這種專門樹敵的工作。」

那天，栲象的任務是折磨一個女人。目標是牛本和子，牛本饅頭店第三代的長女。乳臭未乾的她四個月前纔剛從女子專門學校畢業回到下足崎。然而她卻趁着酗酒成性的父親因腦萎縮導致口齒不清的空檔，強行奪下社長之位，還聯合了一羣與家族生意往來的和菓子店老闆，成立了「下足饅會」，也就是下足崎饅頭協會。

下足饅會公開發聲，要求將與湊會有關聯的糕餅店排除在公共招標之外。湊會雖名爲政治團體，表面上由衆議院議員鋸引彌太郎領導，實際上不過是一羣靠拳腳與叫囂橫行的暴徒罷了。

和子指控，下足崎市與湊會早已勾結，讓招標流於形式，刻意哄擡下足崎饅頭在各大活動中的得標金額，藉此斂取不當利益。其實，牛本饅頭店的衰敗，根本不是湊會的錯，是第三代爲了節省成本偷工減料，饅頭做得像燒焦的屍塊一樣，生意纔會一落千丈。但話說回來，關於湊會的指控倒是說得八九不離十。下足崎新聞將和子奉爲新世代的改革者，但在栲象看來，她不過是個不知天高地厚的蠢丫頭罷了。

被公開指責的湊會，怎麼可能坐視不管？執行部長一本松二三彥開始籌劃瓦解下足饅會的計劃。尋常的流氓大概會把和子綁進山裏埋了，或者讓她染上毒癮，淪爲妓院裏的貨物。但一本松是個精於算計的策士，若是讓她成爲單方面的犧牲者，反倒可能讓被她感召的夥伴繼承她的遺志，令對立愈演愈烈。他的信條是：「與其爆掉敵人的腦袋，不如先讓內臟腐爛，這樣才幹淨俐落。」

昭和三年（一九二八年）八月四日，中午十二點。栲象無視路邊被連日酷暑曬得快要乾枯的老頭，徑直走向湊會的事務所。

「今晚九點，吉萬的別館有下足饅會幹部的聚餐。」

一本松平時總是皺着眉，一副腸胃不適的樣子，但今天卻罕見地露出了像是總算解出一條又乾又硬的屎般的笑容。

「去給那個天真的小丫頭點教訓。」

吉萬是一家歷史悠久的料亭，也常接待議員與財界人士。栲象曾被會長帶去過一次，但那裏的料理淡得離譜，讓他一度懷疑自己的舌頭是不是壞掉了。

「明白了。不過，同席的那些老傢伙們該怎麼辦？」

「不用擔心。今晚的聚餐，除了和子，不會有其他人到場。」

一本松用威脅與金錢雙管齊下，逼迫下足饅會的幹部們背叛和子。他的計劃不只是殺了她，而是讓她徹底無法再信任任何人，一步步將她逼入絕境。

「七丁目有先代留下的倉庫。裏面有武器，也有刑具，隨你挑。」

一本松從抽屜裏拿出一把鑰匙，但栲象只是搖了搖頭。

「我用自己的手就行了。」

栲象不喜歡在工作時依賴工具。那些東西讓人感覺不到手感，就像把上等的酒稀釋後再喝，沒了滋味。

「是嗎。不愧是栲象。」本以爲拒絕會惹一本松不悅，沒想到他的笑意反而更深了。「隨你怎麼做都行。讓她從骨子裏明白，與湊會作對會是什麼下場。」

雖然讓一個年紀不小的人還幹這種下手打雜的活兒讓他有些不爽，但被信任的感覺倒也不壞。包括下屬團體在內，湊會名下約有三百名亡命之徒，但論折磨人的手段，徹底摧毀人的意志，沒有人能比得上栲象。

但是，絕無可能離開黑冢。

栲象一腳踹翻矮桌，趁着幾個小子手忙腳亂時，猛地竄向露臺。他正要一躍而下逃進前院，卻在最後一刻，感覺到左腳猛地一緊。其中一人死死抓住了他的橡膠鞋。栲象整個人倒掛在外頭，活像一隻垂吊的蝙蝠。

不，他在心裏對自己說，這不過是換個角度的問題罷了。比起和死屍交合而死，與活着的女人交合後死去，怎麼看都算是比較好的結局吧？甚至可以說是神明在最後一刻給他的獎勵……

然而半個世紀前，一隻混在下足崎灣貨船中的蛾子，徹底毀了這片土地。那些曾經富甲一方的地主因爲災害蒙受鉅額損失，最後只能忍痛賤價拋售田地。

意識墜入黑暗的前一瞬間，栲象腦中竟然浮現這樣的想法。

二

「我是說，讓我找個女人。死人可不算數吧？」

他抬眼望向街道，只見家家戶戶的窗戶都還亮着燈光。強行拖住一兩個女人，狠狠玩弄一番是不難，但要是被報警就麻煩了。可不想在死前還得被警察盯上。

慌亂間，他猛地扯開布袋，露出一張血肉模糊的老頭臉。腫脹得快要睜不開的眼皮，扭曲變形的鼻樑，嘴脣下的痣被打爛，破裂的組織像果肉般翻了出來。那張臉上掛着一種哭也不像、笑也不像的詭異表情，這人正是湊會的會長，鋸引彌太郎。

「這、這下可糟了！」

「您在這裏做什──」話還沒說完，他們就一齊愣住了。看到滿身是血、下體赤裸，還失禁大小便的會長。四人睜大眼睛，像是看到了什麼不可思議的場景。

傍晚九點，車站前的站街女開始嘰嘰喳喳時，栲象穿上他最喜歡的橡膠鞋，朝吉萬走去。這雙鞋是他陪同熟識的組織幹部去波田上參加葬禮時，會長在舊貨店給他買的。

布袋裏傳出低低的呻吟聲，但聽不清她在說什麼。應該是被塞住了嘴。

翻過土牆，穿過庭院潛入別館。他在玄關前猶豫了一下要不要脫鞋。考慮到萬一有狀況要快速逃走，還是直接踩上門檻，走進屋內。爬上樓梯，直闖二樓的和室。

站在車站前的站街女，大多受湊會的流氓管轄。但金冢與湊會保持距離，每家妓院都有自己僱的保鏢，這是爲了避免湊會找藉口抽成。因此在那裏不會有追兵。雖然不能說完全沒有熟人來玩的可能，但只要在臉上圍條手帕，應該就沒問題了。

遊女們皆揹負着債務，這在任何遊廓都是一樣的。每日勞累奔波，償還債務的銀兩卻總被膳食、衣裳費用一點點扣去，想清償這筆債，動輒需要多年時光。在此期間，許多人因性病或肺病而身體敗壞；有人因墮胎失敗而丟了性命；有人被客人逼着殉情，也有人因絕望而選擇自盡。儘管如此，仍有少數人熬過年期，或被客人贖身，得以展開新生活。

助坊的語氣不容拒絕。栲象雖然不明白爲什麼妓院重要的商品會死在這裏，但想來應該有什麼內幕。不管怎樣，他自己也活不久了，女人早死晚死，又有什麼區別？這樣說服自己後，栲象懷着感恩的心情，接受了這具屍體。

反正，自己是死路一條。這麼一想，倒有種詭異的解脫感。

「那就跟我來。」

他點燃一支金登牌香菸，讓濃烈的煙霧燻進肺裏，好讓自己冷靜下來。這裏是通往下足崎灣的橋頭。

「老、老頭子……？」

助坊的語氣不帶一絲懷念。這個男人是栲象小學時的同班同學，助坊這個名字，來自「好色和尚」的縮寫。他父母經營妓院這件事，當年在學校不是什麼祕密。

當時的他完全沒想到，僅僅半天之後，竟會再度與她相逢。

栲象這才意識到自己掉進了圈套。能想出這種陰毒計謀的人只有一個，就是執行部長一本松。

栲象話還沒說完，便猛地倒抽了一口涼氣。高雅的茶葉香中混雜着腐魚般的臭味。房間深處鋪着草蓆，一個女人倒臥其上。她的四肢筆直伸展，不自然地仰望着天花板。助坊打開電燈，慘白的臉被染成了一片橙黃。

栲象不假思索，頭點得快要把脖子甩斷。「對，沒錯！」

栲象用右腳跟蹭掉左腳的橡膠鞋。鞋子滑落的瞬間，他整個人頭朝下摔進庭院。眼前的星光一片模糊，但他還能呼吸。他忍着劇痛爬起來，翻過土牆，逃進倉庫街。一路狂奔了大約十分鐘，終於聽不見追兵的腳步聲了。

金冢的妓院當然無法容忍這種事。一直以來，這裏都是下足崎周邊唯一的遊廓，現在竟然出現了一個模仿他們的二流競爭對手，要是客人都被搶走了，還得了？於是，樓主們找上了關係，透過人口販子施壓，不讓像樣的女人流入黑冢。結果就是，黑冢的櫥窗裏，站的全是在別處根本混不下去的女人。

「別開玩笑了！」

他低下頭，仔細往胯下看去，然後愣住了。掛在那裏的，是一對皺巴巴的睪丸，就像澡堂裏那些泡得發白的老頭身上那坨破爛的雜布一樣。

栲象撥開人潮，隨手抓住一名妓夫搭話。

栲象將錢包甩了過去。助坊面無表情地撿起來，打開一看。

「別以爲是死人就亂咬亂啃啊。要是和尚替她入殮時起疑心，那就麻煩了。」

「爲什麼是儲藏室？難不成，你是要讓我抱茶葉袋──」

「你沒事吧？」

他解開襦袢，從脣沿着下巴舔到頸側，再滑過肩膀，舌尖掃過乳頭、鳩尾、肚臍。但怎麼都提不起勁。這感覺，就像是在舔一尊市松人偶，讓人渾身不自在。自己吐在皮膚上的唾液，看起來也骯髒得令人作嘔。

「叫你們家少爺出來，跟他說是栲象，他就知道了。」

如果栲象是那種喜歡盯着對方的臉，用老虎鉗一根根捏碎手指的變態，或許還有機會在中途察覺異狀。然而，偏偏他就是個只會靠拳頭喫飯的粗人，這種風險自然不存在。

不對，還有一個辦法。

「喲，小姐。一個人待着，是不是很寂寞啊？我來陪妳玩玩吧。」

栲象跨坐上去，隔着布袋狠狠地揍她的臉。他沒有摘下那層遮蔽物，因爲黑暗會讓恐懼無限放大。他像搓揉蕎麥麪一樣，一拳接着一拳地砸下去。打、打、再打。布料漸漸溼潤，觸感變得柔軟。褲襠滲出尿液，甚至連糞便也泄了出來。但他毫不猶豫地繼續揍。等到呻吟聲微弱下來，改打腹部之類的地方，也是一樣奏效。

他五、 六年前在賭場當雜工時，曾經去過一次。因爲上班遲到被罰，被強行帶去那裏，還被迫抱着一個醜得像死鯰魚的女人。相比起來，黑冢的花費遠比金冢便宜。雖然當作前往黃泉路的餞別地點實在是有點陰沉，但現在也沒資格挑三揀四了。

既然如此，只能使出殺手鐧了。栲象朝着木之實通南邊的南天樓走去。

栲象頓時雙腿一軟。下巴幾乎要掉下來，嘴巴張得大大的，卻發不出任何聲音。

那人一瞬間露出嫌麻煩的表情，但很快還是從接客臺走了下來，說了聲「請這邊走」便打開妓院的門，領他進去。栲象脫下木屐踩上門檻，隨着妓夫走進接待室。一名脊椎彎得像釣竿的老鴇端着茶杯進來，放下後便立刻退了出去。掛鐘的指針正指向十二點二十分。

「嗯……」他歪了歪腦袋，嘴角扯出一抹意味不明的笑。「大概是去陰間吧。」

說得沒錯。

他在河岸的垃圾堆裏撿了雙舊木屐，右腳穿着橡膠鞋，左腳套上木屐，臉上再用手帕遮住，一副流浪漢的模樣，朝着上巾山走去。

但做生意這回事，誰也說不準什麼是好運，什麼是壞運。結果，黑冢反倒成了生意興隆的地方，甚至比金冢還要出名。來自全國各地的妓院裏，沒人點的女人都被賣來這裏，而那些玩不起高級妓院的窮人，還有對正常女人不感興趣的變態，也開始湧入這座墮落之地。不論是遊女還是客人，都需要黑冢這樣的地方。

本應死去的女人望着在地上打滾的栲象，低聲說道。大概是過度驚嚇，讓他的心臟徹底亂了節奏。雖然已經做好死的覺悟，但這種死法，未免也太冤枉了吧？一開始，他以爲自己是要跟死屍交歡，沒想到最後竟然是被活人嚇死？

「那我就揍你一頓。揍到頭破血流爛成稀泥。如果不想捱揍，就給我個女人。」

助坊語氣淡淡的，就像大人訓斥頑皮的小孩一般，說完便轉身要走。栲象火冒三丈。靠販賣女人過活的下流胚，竟然還敢對他說教？

拂面的熱風裏，夾雜着一股女人下體的氣味。

「你……你是誰！」

他的語氣，就像是在施捨乞丐剩飯。

問題是錢。他打開錢包，數了數里面的錢。全是一錢銅幣，根本不夠讓他進妓院。回住處的話，雖然還有些積蓄，但一本松肯定已經派人守着了。栲象咂了咂嘴。

栲象也被領進了接待室，雖然能喝到茶，但就到此爲止了。他明知道沒錢還是硬着頭皮連跑了三家妓院，結果只是讓茶水把肚子撐飽了。

「是七竈。死了還不到一小時，裏面應該還是溫的吧。」

栲象原以爲會被帶到二樓的客房，助坊卻一路走向一樓的走廊。不知道會出現鬼，還是妖怪？帶着不安，他跟在助坊身後，只見對方打開了一扇儲藏室的門。

「我們也是做生意的，沒錢就沒辦法招待你。」

「拜託了，什麼樣的女人都行。」

幸運的是，從下足崎灣往西走一里半的山坡上，有個叫金冢的遊廓。他曾經跟會長去過幾次，那地方，簡直就是極樂淨土。

不知不覺間，栲象感覺到某種異樣的悸動。下體發燙，陰莖逐漸變得又硬又大。仔細回想，他已經很久沒有跨坐在女人身上。兩年前，妻子跟一個落魄的演員私奔之後，他就只能在遊廓裏尋歡作樂。

「……嗯？」

「這點錢恐怕不太夠啊，客人。」

「少挑三揀四了。七竈可是我們的正牌貨。現在只要十錢就能讓你上，該感恩戴德才對。」

「只有十錢？不行，這又不是蕎麥麪。」

他們驚慌失措的模樣倒是挺真的，但這場戲碼，八成也是一本松寫好的劇本吧。

就以南天樓的姐妹們爲例，這句話確實不假。死於病痛、墮胎、殉情的遊女多不勝數。奈奈子雖未曾被迫殉情，卻已四度墮胎，私處潰爛生瘡，數也數不清。

在全國來說，像下足崎這樣有兩個遊廓的地方，少之又少。一個是金冢，另一個則是在更遠的地方，再往上走半里的山路，在上巾山的山腰上有個叫黑冢的地方。

接下來該怎麼辦？回到街上向兄弟求救？實在想不出有誰會爲了他，不惜與一本松爲敵。即便真有那萬分之一的可能，自己的說法被採信，可當初沒有掀開布袋確認臉孔就是致命的錯誤。就算把手指一根根剁了賠罪，也不可能被原諒吧。

或許是茶農的遺風，黑冢有個特別的習慣：客人在挑選遊女時，會先奉上一杯現泡的宇丹茶，邊喝茶邊挑女人，已經成了這裏的傳統。

在這種扭曲慾望的聚集地，就算手頭拮据，只要不挑剔，應該也能找到女人吧？栲象原本這麼想，然而黑冢的風比他預料的還要冷酷。

最倒楣的是那些佃農。他們突然失去了家業，只能絕望地抓住僅剩的生機。這些人東拼西湊地買回了一部分土地，並從山下的金冢請來妓院老闆，在黑冢建立了一個小小的遊廓。

他慌忙解開塞在嘴裏的布條，然而對方早已沒了氣息。被揍成這樣，一個七十七歲的老骨頭怎麼可能撐得住？

這感覺……倒也不壞。當他用發燙的陰莖攪動膣道時，裏面的皺襞竟然微微顫動，彷彿在輕撫他的龜頭。

看來一本松的安排奏效了。那些幹部不僅拋棄了和子，甚至還把她當作活祭品獻了出去。

「啊，啊──」一股尖銳的劇痛猛然刺穿胸膛。他拼命想吸氣，卻怎麼也喘不過來，胸口越來越悶，肺部像是被鋼鐵箍住了，連胃腸都開始痙攣。他張嘴乾嘔，嘔吐物混着唾液從脣邊滴落，眼淚止不住地往外流。這到底是怎麼回事！

一本松已經允許他爲所欲爲。能不花錢就隨心所欲地玩弄二十出頭的女人，這種機會可不多。栲象決定要強暴和子。雖然討厭她那張水腫得像牛糞的臉，但只要不摘下布袋，看不到就無所謂。

「好久不見啊。」

栲象狠狠瞪了他一眼，將那死到最後一刻都不忘諷刺別人的臭嘴給趕了出去，然後關上門。跨坐在女人身上時，突然感到一陣刺痛，那是她的骨頭直接頂在他大腿內側。她的臉看起來蒼老，但細看之下，年紀大概才十七、 八歲吧。

裏面空蕩蕩的，彷彿蟬蛻般被拋棄的空殼。計劃泄露了？人逃走了？不對，地上有個奇怪的東西。起初以爲是稻草人，定睛一看，卻是個被五花大綁的人。頭上罩着布袋，雙手也套着工作手套。

栲象猛地抬頭，與一雙吊起的眼睛四目相對。那是一雙直勾勾盯着他的眼睛。

忽然，一陣乾咳聲響起。

黑冢以最骯髒低劣的風月區聞名，但誰能想到，過去這裏曾是高級茶葉的產地。

「大哥，您要去哪裏？」

時間已過午夜十二點。雖然多數妓院在日期變更後就關門了，但街上仍然燈火輝煌，餘韻未散。多半是些流連忘返、不甘離去的老嫖客，但也有賣酒、賣小喫的攤販，還有擺桌算命的江湖術士，躲在巷子裏招攬客人。

乾脆渡過橋之後，一了百了地跳進下足崎灣？可當他腦中浮現自己泡得發脹、浮在水面的屍體時，胯下竟隱隱發熱起來。還有未了的心願。死之前，他想要和真正的女人歡好，而不是剛纔那種冒牌貨。

「有件事想請你幫忙。這些錢，讓我抱個女人吧。」

「你是誰？」

他取下面上的手帕，啜飲着不知第幾杯的宇丹茶。湯杯喝到一半，樓梯間傳來腳步聲，一個男人從上頭走了下來，助坊出現了。

助坊長長地嘆了口氣，一副懶得搭理的樣子。他像是剛從臭水溝裏爬出來，用雙手隨意抹了抹臉，問說：「什麼樣的女人都行，對吧？」

曾從客人口中聽過這句話。

其實，栲象也隱約察覺到，一本松早就對鋸引彌太郎忍無可忍了。這個老頭整天掛在嘴上的，不外乎「你纔是我唯一的親生兒子」、「遲早要讓你繼承家業」這類動聽的屁話，實際上卻只會把所有骯髒的差事都丟給他，自己卻遲遲不肯退位。就算一本松親自去談，也只換來老頭子模棱兩可地敷衍過去。更可笑的是，他居然開始對只會打打殺殺的栲象另眼相看，甚至把他留在身邊當貼身侍從，對他特別疼愛──這大概就是讓一本松徹底爆發的最後一根稻草。

「聽好，我馬上就要死了。也就是說，我什麼都幹得出來。我可以把你的命根子割下來拿去餵魚，也可以一把火把這整間妓院燒成灰燼。反正，我都要死了嘛。」

門被推開，四個年輕小弟衝進來。

「你以前不是說過嗎？最討厭那種拖泥帶水、沒手感的暴力。」

於是，一本松策劃了這場精心設計的陷阱。他隨便找個藉口，把會長騙到吉萬，威脅他換上女裝，頭罩布袋。再讓他戴上工作手套，遮住手上的皺紋。接着，他命令栲象來收拾牛本和子，讓他來到這裏。如此一來，不僅能除掉會長，還能讓他最看不順眼的栲象親手動刀，一舉兩得。這手段，確實是一本松一貫的陰狠作風。

他立刻解開腰帶，分開大腿，將右手伸向下體。忽然，他屏住了呼吸。指尖碰到一塊柔軟、滑膩的東西，像煮熟的雞皮。這是什麼？

無法離開黑冢。

都這時候了，還有什麼好顧忌的？他剝開腰卷，伸手探進女人的下體。正如助坊所說，體內還留有餘溫。他吐了幾口唾液，反覆塗抹，弄溼裏面，然後把陰莖捅了進去。果然死人的身體就是不一樣。因爲肌肉已經放鬆，裏面鬆垮垮的。他用右手按住小腹，才總算讓裏頭稍微貼合一點，勉強有點活人的感覺。他開始挺動腰部，隨着每一下衝撞，女人的後腦勺不斷撞上牆壁，發出「咚、咚、咚」的悶響。

「栲象大哥？」

此外，在黑冢死於客人暴行的女子更是比比皆是。奈奈子也曾幾度命懸一線，被鐵錘敲頭，被腰帶勒住脖子，被按進水桶中掙扎。活到年期屆滿，對她們而言簡直是遙不可及的奢望。實際上，也從未聽聞有人能做到這點。更何況，奈奈子與大多數遊女早已放棄了這個念頭。

這裏，早已不再是尋常的遊廓。這是女人們被賤價賣身、最後無處可去時，纔會流落之地。這就是黑冢。

遊女墮落，來尋歡的客人也不遑多讓。沒錢卻非要尋歡作樂，只要有個洞便可發泄的窮漢；在其他遊廓鬧事被逐、走投無路的流氓；甚至是無法對正常女子興致勃發的變態，這些便是黑冢遊女的日常對象。

正因如此，當聽聞竟有客人願意爲她贖身時，奈奈子只覺得一定是哪裏搞錯了。

「是個叫湊會的政治團體的執行部長。」

當時，她正拔去私處的雜毛，被突然叫去內室，本以爲又要被訓話而滿心不悅，結果卻聽見少爺如此說道。

「一本松二三彥。是莊主家的次男，門第無可挑剔。」

這個名字她有印象。那是每月月底必定指名她的熟客之一，溫和有禮。自從知曉她愛看書後，每次來訪總會帶本書做爲禮物。他的身體從肩膀到腳踝滿布刺青，但每次都是靜靜地飲酒，行事溫存不粗暴。在黑冢實屬罕見的良客。

「這樣體面的人，爲什麼會選中我？」

即便黑冢的贖身費不如其他遊廓高昂，但仍是一筆不小的數目。她實在不明白自己爲何能讓這樣的客人願意爲她花這筆錢。

「那還用說，當然是因爲愛上妳了吧。要不要接受由妳自己決定。不過，我是希望妳能得到幸福。」

就算是夢也太美好了。然而少爺的神情，卻認真得令人無法懷疑。

「我當然願意接受。」

奈奈子跪地，三指着地，深深低下頭。

翌日，正式商談如期舉行，最終決定於恰逢大安的八月九日成婚。

到了週末，一本松來到南天樓，像往常一樣指名奈奈子，帶來的手土產是《化身博士》。

「因爲少爺太過慌張，害我都覺得像是做了什麼虧心事似的。大概是我第一次來黑冢沒喝上宇丹茶吧。」

一本松一邊慢慢啜飲着酒，一邊饒有興致地回憶起與少爺商談的情形。

「您真的要娶我嗎？」奈奈子小心翼翼地問道。

「兄弟們老早就催着我成家了。想到要娶誰時，腦海裏第一個浮現的就是妳。」

「喂，要復活的話就趁現在啊。」

「爲什麼──」

但她根本沒死，又何必被這樣訓話？

「那根軟不拉幾的破燈籠點不起火，八成是覺得丟臉，乾脆自己溜了吧。」

「總而言之，事情就是這樣。」老鴇千代美婆婆代替情緒激動的少爺繼續解釋。「從三樓摔下來，看似死了的七竈，其實只是進入了假死狀態，仍然活着。而另一方面，想要抱七竈屍體的栲象先生，卻因爲驚訝於她還活着，反倒真的嚇死了。」

「事情已經發生了，現在得想想怎麼處置這兩個人。」

奈奈子喃喃開口。那男人猛地瞪大眼睛，像見了妖怪狐狸精似的，嘴巴一張一合，發出低沉的「啊、啊」聲，彷彿拙劣的演員唸錯了臺詞。他開始抓撓自己的胸口，動作越來越激烈。嘴角流出嘔吐物。接着放了一個屁。

她不知何時已跌坐在地，眼角的淚水悄然滑落。四郎彎下腰，以與客人逼她含那個部位相同的姿勢，抓住她的肩膀。

記得當時，被身旁的姐姐們試探時，自己便是如此回答的。

「那位大人迎娶遊女，已經不止一次了。」

這小子莫非是對我動了情？正當她這樣想着這種不着邊際的事時。

一本松語氣平靜，卻帶着一絲意味深長的感慨。

在南天樓工作四年來，從未聽聞過有人被贖身。本以爲這事會鬧出很大風波，搞不好還會被同伴姐姐們剜了眼珠，然而，這些擔憂最終都成了多慮。因爲，發生了一件比遊女被贖身更爲震撼的事。

「這話聽來固然榮幸，但我畢竟是個遊女啊。而且，還是黑冢的遊女。」

妓女逃跑是重罪。聽說被抓到的話，等待她的將是比死亡更殘酷的折磨。

大概是放心少爺終於開始動腦了，綱男像個捕快似的說了聲「好，來吧」，便抓住奈奈子。

男人的上半身劇烈起伏，像是斷了線一般瞬間癱軟。他的那話兒還卡在她體內，整個人卻直直壓了下來。她本能地偏過頭，試圖避開那人尖銳的下巴。後腦狠狠撞上牆壁，視野猛然一黑。

別說是少爺，連同伴姐姐們恐怕早已知曉一本松的真面目吧。南天樓的生意一旦每況愈下，首當其衝的便是這些遊女。大家都會被迫以更低廉的價格，接受更過分的要求。少爺爲了守住妓樓選擇將奈奈子賣出去，那些姐姐們也想着只要這樁買賣能夠解決當前困境，裝作視而不見，又有何不可？

──無法離開黑冢。

「在黑冢沒有一個樓主不知道這件事。您也知道蝮蛇婆的事件鬧得生意一落千丈。少爺爲了保住南天樓，已經走投無路了。」

事後回想起來，奈奈子真想狠狠地甩那時的自己一巴掌。直到出嫁前五天──八月四日，她才真正察覺到，那隱藏在暗處的怪物，早已悄然逼近。

奈奈子衝上樓梯，回到三樓的房間。下面傳來「你要去哪」的含糊不清的叫聲。

聽起來簡直像鬧劇。

「能佔用妳一點時間嗎？」

還真是個毫無品味的夢境。不對，哪裏不對勁。這張臉，她完全沒有印象。莫非是地獄裏的鬼？但聽說鬼的那話兒有人頭那麼大。而那根插在下體的東西，頂多也就拇指大小。

奈奈子本能地回頭，試圖說些什麼。但已經太遲了。三樓的窗戶迅速遠去，背部猛然撞上屋檐的瓦片。她的身體像翻筋斗般半轉，頭朝下墜入黑暗。地面驟然逼近。一瞬間，劇痛從頭頂炸裂開來。

「少爺知道這件事嗎？」

至於奈奈子，這晚接了一名過夜的客人。是個叫登喜夫的漁夫，平常在下足崎外海捕烏賊，身上無論舔哪裏都有股鹹味。

「一本松大人曾贖過兩名黑冢的遊女。但她們都在離開遊廓幾天內喪命了。」

雖然預告文很快就被燒燬，但那駭人的內容，瞬間傳遍整個黑冢，讓人毛骨悚然。各個張見世與化妝室裏，皆議論紛紛。「會不會是那位大人要死了？」、「不，還不如讓她殺了這位。」這些無聊又陰冷的耳語，在妓樓內四處蔓延。

走廊盡頭的待客室裏，忽然傳來一聲尖叫，接着是一陣雜亂的腳步聲。她心頭一震，一瞬間還以爲是權左，但隨即察覺，那聲音是個女人。

啪嗒！格子窗又被風吹得響了一聲。

再次清醒時，儲藏室的情況已經完全改變。

忽然發現，一個男人正分開奈奈子的雙腿。

這個流氓──安東栲象，似乎闖了大禍。他找上兒時玩伴少爺，要求拿十錢換個女人來抱。少爺拒絕了，栲象依舊不肯罷休。走投無路的少爺忽然想起從三樓窗戶掉下來的奈奈子。於是，爲了讓這個煩人的兒時玩伴閉嘴，他決定把奈奈子的屍體給栲象享用。

「大家都聚在這裏，到底發生什麼事了？」

「我的奶奶呢？哪兒去了？」

「我很清楚自己沒有資格說這種話。但實在無法坐視不管，必須提醒七竈小姐。」

「週三與週六晚上守小門的馬作，與滿福樓的河豚有私情。過了午夜，他就會悄悄溜出崗位，前往上巾寺的境內與她幽會。今晚午夜過後，請您小心不被人發現地離開妓院，從小門逃走。」

這樣的話語，甚至連童話裏的王子都不會說出口吧。奈奈子肩頭一縮，只覺得渾身不自在，彷彿連空氣都變得陌生起來。

蝮蛇婆，又發出了新的預告。

「出了門，會看到一棵巨大的桂樹，以它爲目標沿着山道往上走。大約三十分鐘就會抵達一間破屋。那是我閒暇時散步偶然發現的地方，鎮上的人都不知道。在那裏等風聲過去，然後逃到下足崎以外的地方吧。」

深吸一口氣，她輕輕邁出步伐，踏上樓梯。這裏是三樓，她必須不發出一絲聲響地溜到一樓。像個小偷似地，好不容易來到二樓，正當她準備繼續往下走時──

「死了。真的，徹底死了。」

紙門被拉開，半乳姐姐身影踉蹌地衝了出來。她的領口大敞，露出一邊細長得像顆冬瓜的乳房。半乳姐姐只有一邊乳房，一喝醉就會到處找另一邊的習慣。

奈奈子只覺得胃裏一陣噁心，像是生吞了一口苦膽般。亞特森當初發現了傑克博士的陰暗面，心裏是不是也是這種感覺？這種不合時宜的荒謬念頭浮現在腦海。

奈奈子將雙腳探出窗外，輕輕挪動臀部，讓自己坐在木框上。閉上眼，深深吸了一口氣。她正要放開手，準備往前滑出窗框的瞬間。

她本想問他爲何要幫助自己？但話至嘴邊便停住了。這個問題根本毫無意義。四郎的心意，她早已明白。

「要是竈醬能陪我一起上船打漁，那該多快樂啊。」

「別搞錯了。真正錯的是妳。屍體是不能出嫁的。光是想想因爲妳死了而損失的錢，做點補償也理所當然。」

「媽媽，妳要去哪？」

從窗戶往外望，地面距離約莫四個人高，是不至於摔死的高度。就算落地時卸力不當，摔斷一兩根骨頭，也總比被拷打致死好。

那晚，妓樓裏發生了一場騷動。一位名叫權左的客人指名了袋叩姐姐，卻在去了廁所後，突然消失得無影無蹤。

「我只希望一本松先生不會被殺。」

「你是誰？」

「不可能的，外頭有人看守。」

奈奈子幾乎驚叫出聲，好不容易纔將聲音吞回肚裏。

答，架上的時鐘，指向了一點。這裏……是儲藏室？

意識沉入黑暗的最後一刻，這句話閃過腦海。

不走樓梯，也有辦法離開。只要從這裏跳下去就行了。

她迅速拆下插銷，輕輕推開窗戶。

「七竈小姐，請從黑冢逃走吧。」

黑冢近日來接連發生客人中毒身亡的事件。五月時，一名賣烤番薯的攤主倒在回家路上，當衆撕抓着自己的胸口，慘死街頭。六月，死的是船匠；七月，則輪到一名貿易公司的董事。三人臨死前皆曾踏入黑冢，在四十家妓樓中的某一處，被老鴇親手奉上了一杯摻毒的茶水。因爲這樣，這名隱藏在幕後的兇手，才被冠上了「蝮蛇婆」這個如妖怪般的恐怖名號。

少爺長長嘆了口氣，把手伸到男人的腋下，抬起他的上半身。奈奈子像章魚般扭動身體，從男人身下爬了出來。原本壓在她胸口的嘔吐物隨着動作滴落在地。

晚上十一點五十五分。奈奈子卸了白粉，換上輕便的和服，悄然走出房間。四周寂靜無聲，各個房間傳來沉重的鼾聲，卻無半點喘息聲。客人與姐姐們，顯然都已熟睡。她屏住呼吸，壓低步伐，朝樓梯走去。

「你還好吧？」

對了。

奈奈子不敢相信自己的耳朵。

少爺拍了拍栲象的臉頰，但他一動也不動。千代美婆婆弓着背，搖晃着身體。「咯、咯」地笑了出來。

他張開右手，用左手的指尖在掌心勾勒出一條路線。

黑冢的妓樓向來財務困難。最主要的原因，便是接客費過於低廉，而迎客時還要擺場面，硬是給客人奉上高級的宇丹茶。如今發生毒殺事件，客人更是銳減，各家妓樓都都在爲錢發愁。

啪嗒一聲，風猛地拍打着格子窗。

看他似乎積了不少鬱悶，奈奈子便多給他斟了幾杯。果然他很快便喝得酩酊大醉，滿嘴烏賊腥氣，沒多久就鼾聲如雷。

＊

平日積壓的怨氣終於有了發泄的機會，袋叩姐姐逮住人便咯咯直笑地幸災樂禍。

那天，奈奈子也照舊準備接客。她正躲在悶熱的廁所裏解大便，拿着篦子擦拭時，忽然聽見妓夫四郎喚她的聲音。

「妳，沒死啊？」

「老實說，我的那些兄弟，全是些道上討生活的漢子。」一本松輕笑了一聲。「當然他們都是本性不壞的人。但深閨大小姐可能會嚇得逃走。像妳這樣歷經風霜的女人，反倒再合適不過了。」

少爺厭惡地踢了踢他的後腦勺，接着解釋爲何這名男子會把那話兒插進奈奈子體內。

「黑冢已被毒穢染，下一個輪到流氓。」

半乳姐姐一邊流着鼻涕，一邊亂摸奈奈子的身體。其他房間也開始傳出翻動棉被和竊竊私語的聲音。糟糕，醒來的人越來越多了。

少爺、兩個妓夫，還有老鴇千代美婆婆，全都低頭看着仰躺在地的奈奈子。她想去廁所，卻依舊被那名男子壓着，動彈不得。架上的時鐘指着一點十五分。

奈奈子低着頭，輕聲呢喃道。

少爺用下巴指了指那名男人。

「是妳殺了栲象嗎？」

權左是下足崎市副市長的兒子，每月會來南天樓尋歡兩三次，算是熟客。然而這人年紀輕輕，才二十歲出頭，那話兒卻總是硬不起來，還將責任全怪在遊女身上，動輒破口大罵，頗受姐姐們厭惡。

「那位大人是在戲弄女人。他花大筆銀子贖身遊女，迎接那些流着感激淚水的女人回家。然而就在踏進門的那一刻，他就變了個人。綁住女人，施以嚴刑拷打，最後致其於死。他最享受的，就是將女人從極樂推入地獄的那一瞬間。」

「咦呀！」

「婚禮的準備都已妥當，現在也不可能拒絕贖身了。究竟該怎麼辦纔好？」

只要半乳姐姐還在樓下晃來晃去，就無法順利溜到二樓。只能等她自己回房。但在這期間如果漁夫登喜夫醒來就完蛋了。被看到卸妝的樣子就無法辯解了。

「不是的，我怎麼可能殺人。」她拼命搖着僵硬的脖子。「回過神來時，這個人已經在分開我的腿。我問他是誰，他卻嚇得不輕，然後就抓着胸口痛苦起來。這個人……沒事吧？」

「妳怎麼在這裏？啊我知道了，妳是來偷我的奶奶吧？」

漁夫登喜夫打了個哈欠，迷迷糊糊地問道。

「就說栲象是意外死亡吧。這種小嘍囉死了，應該不至於影響婚禮的計劃。至於七竈，就關在土藏裏直到九號，絕對不能讓她逃了。」

南天樓裏有兩個妓夫。一個是年長的綱男，在這裏招攬生意已有二十餘年，極受少爺信賴。另一個，則是新來的四郎。那是個連陰毛都未必長齊的光頭小和尚，似乎專司樓內的雜務，卻不知究竟負責什麼。這小子生性寡言，從未見他與其他遊女說過話。這還是她頭一回聽見他的聲音。

「拜託，回來吧。」

「請您拒絕一本松大人的贖身。」

半乳姐姐還在找她的乳房。聽到妓夫綱男在安撫姐姐的聲音。醒來的人都被這兩人吸引了注意力。機會來了。

「什麼事？」奈奈子一邊回應，一邊從廁所走出來。四郎卻不發一語，只是默默地橫穿庭院，將她領進了土藏之中。

八月一日，蝮蛇婆在大門旁的告示牌上，留下了這則新預告。這已是她第二次發出殺人宣言。七月時，她曾預告要殺害「小富豪」，結果，兩週後，從東京出差來的貿易商董事便橫死街頭。

妓夫綱男仍舊冷靜，不愧是從先代時代就在這裏工作的人。而另一名妓夫，也就是之前想幫奈奈子逃走的四郎，則是低着頭躲在千代美婆婆身後，懊惱地咬着嘴脣。

擠出的聲音沙啞得不像話，讓她越發覺得自己像是變成了狐狸精。

七竈是奈奈子的藝名。四郎嚥了口唾沫，語氣有些顫抖。

「哪有死人一個接一個復活的道理啊。」

事後回想起來，千代美婆婆這話是錯的。

因爲栲象僅僅過了半天，便回到了奈奈子身邊。

三

八月五日，上午十點十四分。

奈奈子正在土藏裏搔着私處。自從第四次墮胎以來，每當氣溫升高，就像有蚊子在裏頭亂竄，深處癢得難受。她搔得太用力，痛得不行，於是吐了口水塗在上面。

「妳覺得鬼魂會拉屎嗎？」

突然有個聲音從天而降。

她抬頭一看，只見栲象正坐在通往二樓的樓梯上。

「果、果然還活着啊！」

自己發出的聲音蠢得連她都難以置信。難道這位大人和她一樣，也是陷入了假死狀態嗎？可是少爺明明已經仔細確認過了纔對──

「很遺憾，看來我是死了。」

栲象戳了戳自己的胸口。

「我從來沒見過鬼魂啊。」

「那就現在看看吧。來，要不要繼續昨晚的事？」

栲象站起來，雙手一攤。額頭上沒有三角頭巾，雙腳也好端端地長在那兒。只是，右腳穿着橡膠鞋，左腳卻踩着木屐。

「鬼魂怎麼會出現在這種地方？是因爲這裏又暗又潮溼嗎？」

「看來是附在妳身上了。」

「你是恨我嗎？這可真是無理取鬧。」

「我不恨妳。也沒想過要附在妳身上。」

「這是什麼意思？說清楚點。」

「這可是九穀燒呢。妳不知道嗎？以前的遊女，可是比現在的要有點學問的。我啊，別看現在這樣，可是讀過下足崎的私塾呢。」

「我可是幽靈啊，而且還附在妳身上。我能做的，就只有像這樣對妳說話而已。」

栲象用像是嚼爛了二十隻蟲子般的表情，狠狠瞪着松葉婆婆。當然松葉婆婆看不見他的存在。

「真是的，什麼機關陷阱都沒有啦。」

雖然很想頂她幾句，但今天的目的是找出蝮蛇婆。松葉婆婆看起來不像在說謊。奈奈子說了聲「謝謝」，四郎也低頭行禮。

這也和栲象說的一樣。

「請讓我調查殺害栲象先生的兇手。」

四日晚上十一點過後，栲象回應妓夫的招呼走進琵琶樓。當時，松葉婆婆正坐在門檻上，發現有客人上門便立刻轉身走向廚房。

奈奈子的偵探活動進展得十分順利。

「那爲什麼要找上我？」

「我也不知道啊。」栲象噘起下脣。「不過，我猜這可能和我在和妳交合時死去有關。那可不只是單純的黏膜摩擦，而是生命的交會啊。」

「你自己去找啊。」

「啊？」

「沒關係。我已經想好對策了。」栲象得意地舔了舔嘴脣。「首先讓妳確認一下我的死因吧。」

「南天樓全是美人，連我們老闆娘都時常羨慕呢。不過，我可是一個都沒見過就是了。」

但是──

「茶飲殺會阻斷神經運作，引發呼吸困難和心臟衰竭。不過，進入體內後不會立即發作，因爲毒素被蛋白質包覆，需要一段時間纔會顯現症狀。最快一小時，最慢兩小時，絕不會超過這個時間。我是在凌晨一點開始呼吸困難的，如果是在晚上十一點到十二點之間被下毒，那時間就對得上了。」

應該是遊女的名字吧。

「真的？」少爺挑起一邊眉毛。「好吧，只要妳能接受就最好不過。」

在接待室等了約兩分鐘，松葉婆婆端着茶杯過來。不知爲何，托盤上放着兩個茶杯。通常來說，老鴇是不會和客人一同喝茶的。畢竟每天要接待數十名客人，如果每次都喝茶，早就撐不住了。

「你對茶飲殺還挺瞭解的嘛。」

「說要找出兇手簡單，可我連這個土藏都出不了啊。」

雖然附身在她身上，但似乎完全不瞭解她的處境。當她解釋自己即將與一本松成婚的事時，栲象的嘴角緩緩上揚，最後竟然像撿到鈔票一樣咯咯笑了起來。

「所以你們就一起喝了是嗎？」

「大概是打架打太多腦子變笨了吧。總之，我記得栲象先生來南天樓前去過的三家妓院的名字。栲象先生是在凌晨一點開始痛苦的。茶飲殺需要一到兩小時纔會發作，所以他一定是在晚上十一點到十二點之間去的妓院被下毒的。只要去那三家妓院問問老鴇，一定能找出兇手。」

當奈奈子走進房間時，似乎被派來監視她的妓夫四郎，以及「委託人」栲象跟着一同進入。今天的計劃是按照案發當日的順序走訪各家妓院，向老鴇們詢問情況。

「那當然。不過我不會認字，所以也不知道那些書寫的是什麼。」

「絕對不是，我纔沒那麼蠢的死法。我是被下毒毒死的。」

「誰先喝的茶？」

「說得好聽，不過是又想逃跑吧。」

她派人請來了下足崎大學的佞武先生。這位先生是瘤取姐姐的老主顧之一，從事製藥學研究，看起來是門很賺錢的學問。爲了讓他協助檢驗儲藏室的屍體，瘤取姐姐開出了一個獎賞，允許他用手去搔她脖頸上的瘤，甚至連尿液也可以沾上去。

這是指被鬼魂附身的人所感受到的身心不適。典型的症狀包括肩膀僵硬、頭痛、耳鳴等，而較模糊的症狀則可能是情緒低落、頻繁做惡夢，甚至工作失誤增加。

奈奈子忍住想拼命點頭的衝動，

「那沒辦法了。我就殺了妳，用詛咒殺死妳。」

「如果明天早上前找不到蝮蛇婆，我就乖乖嫁給一本松先生。不會說要自殺的話。」

「我也想啊，但我還有未了的心願。」栲象壓低聲音，語氣沉重。「我是被殺的。」

「說謊。你明明是因爲被我復活嚇到才死的吧。」

「是您給栲象先生端茶的對吧？」

「那傢伙有這種習慣嗎？」

四

琵琶樓的老鴇松葉婆婆一進入房間，便開始喋喋不休地說了起來，聽不出是誠心讚歎還是話中帶刺。第一家就已經不太順利，恐怕接下來的路也不會太好走。不過，畢竟是被一個陌生遊女懷疑犯了殺人案，說幾句帶刺的話也算理所當然。

黑冢以低價聞名，而木之實通更是聚集了一些便宜得驚人的妓院。四號晚上，栲象最先踏入的，便是這間琵琶樓。

奈奈子問道，

然後，八月七日到來了──距離出嫁還有兩天的那個早晨。

「您也知道，大門小門都有守衛嚴加看守吧？如果還是不放心，那就派南天樓的人來監視我吧。」

松葉婆婆用和服的袖子掩着嘴，帶着嘲弄的笑意說道。

她差點就要脫口說出「上過私塾應該會認字吧」，好不容易纔忍住沒有說出口。

這件事栲象也說過。

趁着少爺來查看情況時，奈奈子直接開口懇求道。

黑冢南邊有一片茶樹叢生地，數年前便確認其中混雜着茶飲殺。據說蝮蛇婆正是從那裏採來這種毒草，讓客人喝下的。

無法說出已經從鬼魂那裏聽說過，奈奈子只好裝作第一次聽說般點頭附和。

到了白天營業時間，無所事事的同鄉瘤取姐姐來探望她。奈奈子依照栲象的指示，請求對方找認識的醫生或警察來檢查儲藏室裏的屍體。瘤取姐姐起初有些猶豫，但或許是憐憫即將被賣給一本松的奈奈子，最終還是答應會設法幫忙。

「沒錯，但如果妳懷疑我，那就找錯人了。因爲我可是和那位大人一起喝了茶啊。如果那茶裏有毒，我現在早就死了纔對吧？」

「真是的，我也不知道自己怎麼搞錯了。竟然一時糊塗，多倒了一杯茶。」

也許是被奈奈子的氣勢震懾，少爺搔了搔屁股，「可是啊……」開始嘀咕道。

「等妳的身契贖回來之後動手比較好吧？妳可以先把他的錢收進口袋，然後想去哪就去哪。」

兩人幾乎是被趕出來似地往玄關走去。走在前面的四郎突然停下腳步，朝一間敞開的房門望去。跟着看進去，只見高大的書櫃佈滿牆面。其中一本書脊上寫着《水的科學》。

爲了正確掌握案件全貌，她先聽取了這名不幸的流氓是如何被下毒的經過──原本計劃去欺辱牛本饅頭店的女社長，結果卻誤殺了湊會的會長，臨死前還想抱個女人，於是四處在黑冢的妓院遊蕩。

突然想起蝮蛇婆的預告文寫着「下一個要死的是流氓」。雖然栲象不像一本松那樣渾身紋滿刺青，但看來他也是那個組織的一員。那麼蝮蛇婆是下毒殺了他嗎？

「好啊。沒關係。」

「其實在儲藏室裏被栲象先生抱着時，我在恢復呼吸前就已經有意識了。栲象先生有自言自語的習慣，一邊舔着我，一邊嘟囔着那天去過的其他妓院的壞話。」

「是啊，倒掉太可惜了。不相信的話，可以去問那個來給客人見面的豹紋章魚。」

奈奈子首先前往的是和南天樓同在木之實通的琵琶樓。

「還真是臭味相投啊。我對那傢伙，可是有着非比尋常的怨恨。」他拍了下手。「這樣吧。如果妳能找出殺我的兇手，做爲報答，我就用詛咒殺死一本松。」

「這是什麼房間？」

隔天中午過後，呼吸粗重的佞武先生來到了南天樓。瘤取姐姐趁人不注意，將他帶進儲藏室。佞武先生從屍體口中採集嘔吐物，帶回研究室進行分析，最終確認其中含有茶飲殺。

數年前，有位客人送給她一本文學雜誌，裏面提到了「靈障」這個詞。

這是栲象爲了說服少爺想出的臺詞。

「我不是不明白妳的心情，但黑冢這裏有四十家妓院。警察調查了三個月都還沒找到蝮蛇婆。妳這種人又能做什麼呢？」

果然少爺也不是笨蛋。不過奈奈子也不能就此退縮。

「畢竟我也用過嘛。這東西挺好用的。我不喜歡沒手感的殺人方式，但有時候也沒得選。」說到這裏，栲象露出了陰森的笑容。「我有件事想拜託妳。希望妳能找出殺我的兇手。」

「能讓我看看你們用過的茶杯嗎？」

「我可沒空陪你胡鬧。如果你能早點成佛，我會感激不盡。」

大概也抱着說不定真能找到蝮蛇婆的期待吧。少爺輕輕嘆了口氣，把擋在門口的身體移開。

奈奈子一邊用手阻止試圖道歉的四郎，一邊繼續試探。

雖然看起來就像跳蚤市場賤賣的便宜貨，但還是說了句「真漂亮」來應付。她用眼神詢問栲象，確認他當時喝的是紅豆色的茶杯。伸出手指探入杯底輕輕擦拭。

「是那位大人。對了，其中一個茶杯裏有茶梗直立着。那位大人就挑了那杯，而我則喝了剩下的那杯。」

是因爲死的時候那話兒還插在她體內，所以才附身在她身上？真是個讓人頭疼的麻煩事。

「應該是這個。」

松葉婆婆轉身走進廚房，然後端着放有兩個茶杯的托盤回來。茶杯當然是空的。

「揹負這樣無稽的冤罪出嫁，實在是太不合理了。如果您執意要讓我嫁給一本松先生，那我寧願撞牆而死。」

奈奈子不由得挺直了背脊。如果真能這樣的話，她就能從黑冢，從一本松的掌控中徹底獲得自由。這難不成真是天上掉下來的禮物？

「妳哪來的自信？又不是偵探。不諳世事的遊女大概只看得出那話兒的粗細吧。」

她早已做好心理準備，認爲自己也會出現靈障，於是等待着那一刻的到來。然而自從栲象出現後，奈奈子的身體卻異常舒暢，連私處的搔癢都消失了。如果這是聽從鬼魂願望的福報，那麼說不定還有一些不爲人知的靈效或靈果之類的。

「妳是從南天樓來的啊？真是辛苦了。小門那邊客人少，工作應該比較輕鬆吧。」

偷瞄了一眼栲象，見他也點頭。這對茶杯似乎是一組的，一個塗成紅豆色，另一個是茄子色。

「先去洗個澡吧。把栲象的嘔吐物洗掉。」

奈奈子瞄準松葉婆婆吸氣的瞬間，立刻切入正題。

茶飲殺，是傳聞中蝮蛇婆用來毒殺客人的毒草俗稱。它與茶樹極爲相似，味道和香氣也與茶葉無異。因爲常有人誤認爲是茶葉而飲下，最終送命，因此得了這個名字。

「是內室。」松葉婆婆立刻關上門。「請不要隨便偷看。」

雖然年紀和南天樓的千代美婆婆差不多，但松葉婆婆的喋喋不休，比飢餓的嬰兒還吵。令人難以置信的是，老鴇通常都是從曾經的遊女中挑選出來的。換句話說，這個吵鬧的老婆婆，三十年前也是對着男人張開雙腿的人。

她隨手彈掉指腹上沾着的殘渣。栲象瞪大了眼，像是被人打了一巴掌似的。

「話說回來，那位大人真的死了啊。客人嘴上喊着『我要死了』的話時有所聞，但大多數人過個一個月，就又若無其事地回來玩了。真正死了的，這還是頭一遭。還真是個有骨氣的男人呢。」

「我也只是個遊女。又不是偵探。」

「在來南天樓之前，我去過三家妓院。我想是在其中某一家喝的茶裏被放了茶飲殺。」

「老闆娘是愛書之人呢。」

如果兩個茶杯裏的茶完全相同，那麼松葉婆婆就不可能是下毒的兇手。但也不能排除她只在其中一杯茶下毒，然後巧妙引導栲象喝下那杯的可能性。

「隨便你，反正我也是要被流氓折磨致死的。」

＊

三人──準確來說是兩個人和一個鬼魂──接着前往的是黑冢正中央，寶玉通。這條街道將大門與小門橫向連接起來，是黑冢三條主要街道中人流最多、客源爭奪最激烈的地方。據說，爲了吸引客人，許多妓院都會推出各種花樣百出的賣點。

三天前的晚上，栲象第二個造訪的，正是位於寶玉通南邊的真珠樓。

一抬頭，只見屋檐下掛着一塊大大的告示牌，上面用歪歪扭扭的字寫着──〈私處偵探登場〉。

「妳也在當偵探呢。」

老鴇竹代婆婆帶着一種少年般的親切感，若是瞇起眼來看，年紀看起來還能出來接客。

「真帥氣。我支持妳。」

她一邊興奮地說着，一邊只在奈奈子面前放下一杯冒着熱氣的煎茶。至於四郎，似乎被當成助手忽略了。栲象則連房間都沒進，就在某處閒晃着。

在競爭激烈的寶玉通中，真珠樓的賣點是遊女的私處技藝。用私處吹笛子、抽菸、噴西瓜籽這些都只是基本，據說還有人能表演剝橘子、扭斷老鼠脖子這樣的特技。奈奈子不禁想，光是要抓到老鼠就夠麻煩了，還有心思練這些。

真珠樓現在正在推廣的是擁有〈私處偵探〉這項技藝的新人蘭鵬。

「如果怎麼查都找不到蝮蛇婆，可以來找我們家的蘭鵬商量。」

據說是把筆插進私處就能說出兇手和手法，真是令人驚歎。滔滔不絕地介紹着遊女技藝的竹代婆婆，與其說是老鴇，倒更像個馬戲團的招攬員。

「說實話，〈私處偵探〉是我想出來的。自從讀了《Ｄ坂殺人事件》後，我就成了明智小五郎先生的超級粉絲呢。妳知道明智先生嗎？」

「嗯，算是吧。」雖然沒讀過小說，但至少知道這個名字。「我聽過《心理試驗》的廣播劇。」

竹代婆婆睜大了眼，眨了眨眼睛。

「廣播劇……還有這種東西嗎？」

看來這位號稱超級粉絲的婆婆，反而連這點都不知道。竹代婆婆咬牙切齒地說：「算了，演員演的明智先生反正也是冒牌貨。」

像是摘不到葡萄的狐狸般說道。四郎輕輕笑了一聲，隨即又忍住了。

「雖然比不上蘭鵬小姐，但做爲新手偵探有件事想請教您。您記得給栲象先生端茶時的情況嗎？」

奈奈子切入正題。

「當然記得。其實我那時犯了個錯，一直在反省那天的事呢。」

老鴇紅梅婆婆恭敬地行了座禮。雖然比南天樓的千代美婆婆足足年長了兩輪，卻依舊在臉上厚厚塗了白粉，舉手投足間透着一股優雅的氣質。即便面對來歷不明的遊女也不擺架子，這份從容，正是美人通的氣派。真想把琵琶樓那個松葉婆婆的指甲垢搓下來，讓她好好吞下去。

回頭一看，一個算命的老婆婆隔着厚眼鏡看着奈奈子。昏暗的燭光搖曳着，將她滿是皺紋的臉龐映照得陰影斑駁。穿着紬織和服配茶人帽，手上戴着指尖露出的奇怪白手套。就連外國人看了都會覺得可疑的打扮。

「沒什麼。謝謝您的茶。」

幾秒後，火焰竄了起來。

「看到木之實通鬧哄哄的，就想趁機溜走是吧？機靈倒是機靈，但妳打算怎麼通過崗哨呢？」

「……只是想出來散散步而已。」

「別阻止我。」

像是想化解這股微妙的氣氛，奈奈子低頭致意，紅梅婆婆也以相同的幅度還禮。

就像在工作時突然想上廁所，明明已經快要到廁所了，反而憋得更難受。大概就是這種感覺吧。

「您的手指怎麼了？」

這件事，栲象之前也提過。

四日晚上十一點二十分左右。栲象來到真珠樓時，正好碰上竹代婆婆準備前往廚房，於是點了一杯這樣的茶：

注意到奈奈子被什麼事分心了，竹代婆婆歪着頭問道。就在這時，奈奈子突然意識到了一件事。

「這是宇丹茶，玉露。」

她一邊用指尖沿着帳本上的字跡描過，一邊回答道，似乎有記錄客人的習慣。

妓夫綱男從玄關大步衝出，對着兩人怒吼道，手中緊握着分叉長棍。

雖然心裏對紅梅婆婆的懷疑已經蕩然無存，但也不能只是來喝茶就這樣回去。奈奈子開口詢問起那天的事。

＊

「該死該死該死！別過來這不要臉的東西！去死！」

「不行，請回去。」

奈奈子探頭望向南天樓。隨着急促的腳步聲響起，玄關的門被推開，瘤取姐姐跌跌撞撞地衝進木之實通。

這時突然心生邪念。遊女和男人們的注意力全都被燃燒中的瘤取姐姐所吸引。趁這個空檔溜過小門，一路逃往妓夫四郎告訴她的那間破屋，也許就能逃離黑冢。

栲象在竹代婆婆身後的走廊上跳來跳去，活像腳下踩的是滾燙的鐵板。只見一隻掉了一半毛的老鼠，在栲象的腳邊狂奔亂竄。

「是晚上十一點四十分來的那位吧。確實是我接待的。」

此時，紅梅婆婆正準備爲他們倒茶，卻在碰到壺蓋的瞬間，突然說道：「不好意思，能稍等一下嗎？」

從頭頂傳來呼喚。

準確地說，雖然大致已經有了懷疑的對象。就算不是名偵探，只要熟悉黑冢這座遊廓，或是瞭解這個城鎮裏的女人們，應該都會得出相同的結論。

「閉嘴，醜八怪！笨蛋！明太子！」

奈奈子的心臟狂跳不已。

「所以，栲象先生並沒有碰您端來的煎茶，對嗎？」

他壓低聲音說着，像趕蟲子一樣揮手。

他一邊摸着胯下，一邊壓低聲音喃喃道。看來在奈奈子她們聽紅梅婆婆說話時，他又不知悔改地在樓裏亂晃。這傢伙，根本就是個死色鬼。

說完，她立刻將手指彎曲，試圖遮住紅腫的部分。

這和栲象說的內容沒有出入。也不像前兩家那樣出現意外，看來他當晚真的只是喝了茶就走了。

「那個，不是我的奶奶嗎！」

最後造訪的地點，是黑冢東邊、面向下足崎灣高牆的美人通。這裏的價格比另外兩條街都要高，偶爾會有些即便放在其他遊廓，也毫不遜色的女子出來接客。不過，美人通這個名字未免誇大其詞，頂多只能算是福相通吧。

半乳姐姐的聲音猛地拔高，緊接着，陶器破碎的聲響與尖銳的慘叫聲交錯。

「栲象大人顯然很不高興。我立刻想去拿焙茶，可是太急了，反而出了岔子──剛站起來就扭傷了腳踝。沒辦法，只好讓妓夫羊太去送。但栲象大人仍然氣得不行，最後只是喝了焙茶，就這麼走了。」

真正該怪的，應該是沒能好好傳達點單的栲象纔對。怎麼看都覺得這位大人有種讓周圍人不自覺犯錯的麻煩體質。

大概是燈芯的火燒到瘤取姐姐的和服了。響起了和之前完全不同的，野獸般的呻吟聲。其他妓院也都有人探出頭來，木之實通陷入一片混亂。

回想起與三位婆婆的對話，仍然無法確定殺害栲象的真正凶手。

玄關處，半乳姐姐一絲不掛地衝了出來。瘤取姐姐逃跑，但似乎因爲瘤過重，導致她動作不靈活，兩人之間的距離迅速縮短。就在快要追上的時候，半乳姐姐的手揮空了。她的手中，握着一根髮簪。

再次舉起髮簪。大概是瞄準瘤取姐姐的背，這時瘤取姐姐爲了閃避街燈，突然停下腳步。

那聲慘叫，宛如撕裂絲綢般尖銳刺耳。瘤取姐姐似乎還沒意識發生了什麼，不停地摸着後頸。當指尖碰到從傷口流出的不知是血還是膿的液體時，第二道尖叫聲也隨之響起，兩人的哀號交織成一片。

奈奈子立刻環顧四周。

「打擾您工作了，謝謝。」

直到最後，紅梅婆婆依舊彬彬有禮，這反而讓奈奈子升起一絲莫名的愧疚感。

奈奈子瞬間回過神來。守衛馬作只有週三和週六晚上會離開崗位。今天是週二。去了大門也只是被抓住而已。四郎大概也是注意到這一點才阻止奈奈子的吧。

「您看得見栲象先生嗎？」

爲什麼偏偏是今天，會這麼動搖呢？大概是因爲前方出現了一絲光明吧。到現在爲止的奈奈子從未想像過沒有疼痛的生活。早已習慣於沒有希望這件事。但現在不同了。就差一步就能獲得自由。這一絲希望，使她的恐懼被無限放大

和四郎並肩走出房間。這時栲象突然冒了出來。

傳來一聲粗獷的叫聲。不過竹代婆婆當然聽不見。發出這聲慘叫的，是一直在妓院裏閒晃的栲象。

「七竈小姐。」

「大概是不小心伸進煮沸的熱水裏了吧。真是丟人啊。」

一股久違的感情從內心深處湧上──對疼痛的恐懼。雖然見過更多殘酷的對待，但這樣的寒意襲身，已是許久未曾感受過的事了。

輕輕打開壞掉的窗戶，放大縫隙，確保沒有發出聲音。周圍沒有人的氣息。慢慢深呼吸，跳進中庭。穿過被黑色圍牆夾着的小巷，朝着南天樓的後面走去。

五

她將茶湯倒入茶杯，輕輕地推到奈奈子面前。一股濃郁的茶香撲鼻而來。和剛纔在真珠樓喝的茶，或是南天樓給客人的茶相比，層次完全不同。應該不會是毒茶吧。端起茶杯喝了一口。不禁說出「好喝」的奈奈子，紅梅婆婆再次低頭行禮。

她懊惱地嘆了口氣，對自己的愚蠢感到無語。雖說是因爲看到瘤取姐姐燒起來而慌了神，但這樣衝出去，簡直就是飛蛾撲火。

紅梅婆婆額頭上的白粉微微皺起，停頓了一瞬，然後纔回答道：

「是的。那位大人只喝了羊太端來的焙茶。」

正要往小門跑去時。

凌晨三點多。正在土藏二樓沉思時，聽見從南天樓傳來半乳姐姐的聲音。

她停下腳步，抬頭望去。四郎從二樓的窗戶探出頭來。大概是想看騷動的情況，卻意外地發現了奈奈子。

「啊啊，奶奶！」

話音一落，她便轉身走回廚房，似乎是忘了在茶壺裏注入熱水。約莫三十秒後，她端着壺回來。

「啊，原來如此。」老婆婆突然像發現頭蝨般地說道。「話說回來，妳身上附着一個挺了不起的東西呢。」

那個藉口讓人感到不對勁。人的身體本能上會在接觸到高溫時立刻縮回，一兩根手指燙傷還說得過去，但四根手指一起燙傷，未免有些太不自然了。是不是因爲某種傷病，讓紅梅婆婆失去了對熱的感覺？

「我詢問了他的茶水偏好，他說只要是冷的就行，所以我端上了冷煎茶。因爲他帶的錢不多，我告訴他店裏已經沒有空房，他大約待了十分鐘左右便離開了。」

午夜過後，氣溫依舊未降，悶熱潮溼的空氣瀰漫在整個土藏。十分鐘前，奈奈子發現二樓窗戶的鎖壞了，於是打開了一條縫，想讓空氣流通一下。雖然半乳姐姐的聲音吵得要命，但要是把窗戶關上，房間就會變成蒸籠，只能忍耐了。

「奶奶，到底跑到哪裏去了啊？」

「如果有什麼能幫上忙的，請隨時請聯絡我們。」

「怎麼了嗎？」

那裏是寶玉通。和木之實通完全不同，籠罩在連呼吸都顯得突兀的寂靜中。路燈微弱照亮着道路。明明是熟悉的街道，只是沒有人影就顯得神聖莊嚴，真是奇怪。

因爲剛在琵琶樓喝了煎茶，似乎想換個口味。但真珠樓門口擠滿了對〈私處偵探〉感興趣的客人。也許是聲音被喧鬧聲蓋過了，竹代婆婆端到接待室的是冷煎茶。

一開始看起來像是瘤取姐姐揹着嬰兒。仔細一看，背上的不是嬰兒，是瘤。她後頸上的瘤腫大了數倍，低着頭的姿勢，就像個弓着背的老婆婆，大概是因爲瘤過於沉重。與紅腫如巨瘤的背部形成對比的，是她蒼白無血色的臉，身體顫抖得像染上瘧疾一般。看起來是佞武先生的尿液，真的滋生出了細菌。

老婆婆語氣淡然地說。

黑冢的巷弄裏，晝夜都有算命師四處活動。有正經幫客人算運勢的，也有聲稱能算出與遊女的相性，或是能說中私處溼度的人。風月場自然聚集形形色色的人物。

奈奈子生氣了。叫人逃跑又叫人回去，未免太任性了。大概因爲是事不關己，所以才能說得如此輕鬆吧。不可能聽這種小孩的話，放棄這個千載難逢的機會。

──給我焙茶，要冷的。

心臟差點停止。

「喂。」

「不愧是恍惚樓，果然是美女雲集。要是能附身在這裏的女人身上就好了。」

「能請您告訴我，當時給栲象先生上茶的情況嗎？」

但奈奈子就是無法相信，對方真的是蝮蛇婆。還有許多說不通的地方。這樣的證據，無法讓她認罪，栲象也絕對不會滿意。

正要開口道謝時，奈奈子發現四郎一直偷瞄着紅梅婆婆的手。順着視線望去，只見她右手的食指到小指，四根手指的指尖全都紅腫着。

「把我的奶奶還給我！」

「就是在說妳。」

「給我站住！」

奈奈子渾身是汗。

「哇啊！」

沒有人影。

「我不要。這種地方我受夠了。」

「本該是我們去拜訪纔對，您卻特地光臨，實在抱歉。」

瘤取姐姐甩着沾滿液體的手，仍試圖繼續逃跑。綱男橫揮長棍狠狠打中她的頭。瘤取姐姐踉蹌了一下，身體搖晃，幾乎跌進水溝，慌亂之中伸手抓住了一盞路燈。綱男接着又是一棍打下去，她連人帶燈一起跌進了水溝。

一口氣喝完還冒着熱氣的煎茶，奈奈子低頭行禮。

如此一來，竹代婆婆幾乎沒有機會下毒。那麼，妓夫羊太會不會是在焙茶裏動了手腳呢？正當奈奈子思考着時──

「現在不在不代表已經往生。只是在哪裏閒晃罷了。」

奈奈子轉身背對四郎，從後門走了出去。

三天前的晚上，栲象第三個造訪的，便是美人通中特別有名的恍惚樓。

「看不見。只是知道有東西附在妳身上。看妳的樣子，應該沒有什麼靈障。」

奈奈子點頭同意。沒有肩膀痠痛、頭痛或耳鳴。至於工作失誤增加，因爲沒有接客所以不清楚。

「要不要告訴妳，爲什麼這個靈會纏上妳？」

老婆婆呵呵笑着。她只能點頭。

「那是因爲那個叫栲象的，在還與妳相連的時候死去。凡是在遊廓裏死去的人，無論男女都會被拖入地獄，無一例外。不過如果在和另一具肉體相連時死去，偶爾靈魂會滯留於現世。」

之前栲象的推測竟然相當準確。老婆婆朝奈奈子勾了勾手指，示意她靠近，然後伸出戴着白手套、指尖裸露的手，輕輕撫過她的下體。

「啊，沒錯。因爲死去的瞬間那話兒還留在妳的體內，才變成了這副模樣。」

奈奈子苦笑。那麼遊廓的幽靈，都是在交合時死去的笨蛋嗎──

突然一陣強烈的衝擊襲上腦海，就像整個大腦被人翻轉過來一般。

想起白天拜訪的三家妓院──其中一家看到的某個東西，顯示了某個事實。如果是這樣的話──

霧氣般的迷惘逐漸消散，一個答案在腦中浮現。

這下就能逼蝮蛇婆認罪。如果栲象遵守約定，就能逃離黑冢，也能擺脫一本松。

能獲得自由。

「發什麼呆呢。」

腰間一陣疼痛，原來是老婆婆拍了她一下，把她拉回現實。

「沒有靈障反而危險。就像病症，沒有症狀的反而更危險不是嗎？要是不早點處理，妳可能會不知不覺間變成怨靈，然後被那傢伙吞掉靈魂。要驅除的話趁現在。」

雖然在讓他詛咒死一本松之前不能讓他往生，但也不想被喫掉靈魂。但是──

「可以驅除嗎？」

奈奈子問道，老婆婆露出一抹狡詐的笑容。

「小菜一碟，不過這可是要花錢的。對負債累累的妓女來說根本不可能吧。」

佐津間巡查皺起眉頭，剛想問「什麼？」卻在話到一半時停住了，因爲他注意到少爺的臉色已經發青。

「所以我想少爺自己也分不清哪些茶葉是安全的，哪些茶葉已經被下了毒。」

千代美婆婆的臉迅速漲紅。彎曲的脊椎更顯駝背，整個人看起來像只猴子。

松葉婆婆失明這件事，在見到她之前，從栲象那裏聽說時就已經猜到了。

這是栲象在玄關說的話。如果她完全聽清楚了，理應端上冷焙茶。如果她什麼都沒聽見，那麼她會像平常一樣，端上熱騰騰的煎茶。但她端上的卻是冷煎茶。這說明，她漏聽了「給我焙茶」，只理解了「要冷的」。

「沒錯，栲象先生是右撇子，但他不是拿離慣用手近的茶杯。據說他選擇了有茶梗立着的茶杯。松葉婆婆不可能知道左右哪個茶杯會有茶梗立着。」

綱男的身體微微前傾，僵硬得像一隻海馬。

「栲象的嘔吐物裏不是檢驗出茶飲殺成分了嗎？」

不知是興趣還是爲了賺零用錢，紅梅婆婆在恍惚樓沒有工作時，就會卸掉白粉，戴上茶人帽，在街上幫客人算命。因爲長時間坐在巷子的椅子上，使得朝向太陽的那隻手被曬傷了。

奈奈子環視衆人。四人都屏住了呼吸。

「如果松葉婆婆已經抱着必死的覺悟呢？當她端着兩杯茶走進房間時，可能已經決定，無論自己是否喝到毒茶都無所謂了。」

「我還是不明白。不管兇手動機如何，妓院提供的茶裏含有毒物是無可爭議的事實。這種預告文有什麼意義？」

如果能嫁給一本松，就能得到大把的錢。只要抓到蝮蛇婆，一切便會迎刃而解。

「袋叩說看到妳自言自語。像在跟誰說話似的。妳該不會是撞到頭，看到什麼奇怪的東西了吧？」

奈奈子在老婆婆看不見的地方緊握住拳頭。

「說得對。那假設萬分之一的機會，紅梅婆婆記得告示牌上的文字。」

──南天樓全是美人，連我們老闆娘都時常羨慕呢。不過，我可是一個都沒見過就是了。

當然對奈奈子來說，這個解釋還不夠完整。誤判栲象死因的原因，還有另一個。

奈奈子不是偵探。當然也不是「私處偵探」。爲什麼像她這樣的人能夠做出這麼多推理呢？原因有兩個。一個是她能夠直接從受害者栲象那裏聽取情報。另一個則是她非常瞭解黑冢這座城鎮，或者說──這裏的女人。

「什、什麼！」

竹代婆婆聽不見這件事，同樣是在聽栲象說明時就已推測到了。因爲竹代婆婆給栲象端上的煎茶是冷的。

「最後栲象先生前往的是恍惚樓。時間大約是晚上十一點四十分。紅梅婆婆詢問過栲象先生的喜好後，將一杯冷煎茶放在托盤上，端進接待室。如果在這杯茶裏下毒，確實能殺死栲象先生。

發現紅梅婆婆患有某種失憶症是在昨晚深夜，在寶玉通和算命的老婆婆談話時。

「或許她記得左右哪個茶杯放了毒？」探身向前發問的是佐津間巡查。「日本人大約九成都慣用右手，面對面坐的客人通常會拿左側的茶杯。」

松葉婆婆會給獨自前來的栲象上兩杯茶，大概是因爲栲象右腳穿橡膠鞋，左腳穿木屐。因爲聽到兩種腳步聲，所以誤以爲有兩位客人。如果松葉婆婆的視力足夠好，就不會產生這樣的誤會。

「確實如此，但這仍然無法改變只有千代美婆婆有機會端上毒茶的事實。千代美婆婆的確讓栲象先生喝下了毒茶。然而，在中毒症狀發作之前，他卻因爲別的原因喪命了。這，纔是唯一可能的真相。」

「四日晚上十一點過後，栲象先生先去了琵琶樓。老鴇松葉婆婆端着托盤，上面放着兩個茶杯來到接待室。栲象先生喝了紅豆色茶杯裏的茶，松葉婆婆喝了茄子色茶杯裏的茶。琵琶樓的遊女們也目睹了這一幕，證實松葉婆婆確實喝了茶。如果她是兇手，就表示只在紅豆色茶杯裏放毒，茄子色茶杯裏沒有放毒。那麼，她真的是殺害栲象先生的兇手嗎？」

「聽不見的竹代婆婆，應該無法聽到栲象先生說『給我焙茶』這句話。也就是說，在接待室裏，直到栲象先生髮火之前，她根本不知道他想要喝的是焙茶。也就不可能事先準備毒焙茶讓妓夫端來。所以竹代婆婆不可能是兇手。」

千代美婆婆小聲地「啊」了一聲。

佐津間巡查沉思了一會，似乎想不出反駁的理由。最後只是撓了撓屁股，嘀咕道：「也許是這樣吧。」

「栲象先生做到一半時開始感到痛苦，是在五日凌晨一點整。茶飲殺需要一到兩小時纔會發作，所以栲象先生一定是在四日晚上十一點到午夜十二點之間喝下毒茶。這段時間他去過木之實通的琵琶樓、寶玉通的真珠樓，還有美人通的恍惚樓這三家。在這些妓院中招待栲象先生的老鴇之中，必定有人就是端上毒茶的蝮蛇婆。」

這時又浮現一個疑問。爲什麼纔在半天前於恍惚樓與奈奈子交談過，當她變成算命師時，卻表現得像是初次見面？該不會像《化身博士》裏的傑基爾與海德一樣，擁有兩個人格，但那樣的話她就沒有必要將與客人的對話事無鉅細地記錄在帳本上。她其實是患了很快就會忘記當天發生的事的病。

大多數人在年期結束前就喪命，但也有極少數人如奇蹟般地活下來，成功還清債務。然而在遊廓這個封閉的世界裏生活了一輩子的遊女，即便被放到外面也無法生存。這樣的人最終會成爲老鴇。

那就是出現在她面前的栲象幽靈，也深信自己是被毒殺的。

「慢着、慢着。」佐津間巡查一邊說，一邊來回看着奈奈子與千代美婆婆。「茶飲殺要一到兩小時纔會出現中毒症狀。如果死於凌晨一點，栲象就必須在午夜前喝下毒茶。但他來南天樓的時間，確實是十二點二十分，對吧？」

黑冢有個規矩，無論什麼客人，都一定要奉茶。更何況那天的談話關係到能否得到一大筆錢，是極其重要的場合。不管怎麼注重禮節都不爲過，卻偏偏忘了上茶，這實在難以置信。絕對不能讓一本松先生有任何生命危險──少爺之所以沒有上茶，我想，正是因爲這個顧慮。」

「妳怎麼知道的？」

「恍惚樓的老鴇確實記憶只能維持幾個小時。」佐津間巡查顯得興致高昂，唾沫橫飛地說。「但人的腦袋不是機器。說不定某個時候三天前的記憶會突然恢復呢？」

少爺的口水滴了下來。

栲象進入真珠樓時，大概是終於鬆了一口氣，一邊向老鴇點單一邊摘下手帕。他在說「給我焙茶」時嘴巴還被遮住，說「要冷的」時才露出嘴巴。竹代婆婆正是此時纔讀到他的脣型，誤以爲只說了「要冷的」。

可能是昨晚的騷動導致沒睡好，少爺一邊打着哈欠一邊說道。

看來是被人看到和栲象說話了。少爺擔心也是理所當然。

不過在聽栲象說明時，這個推理還只是猜測。直到在真珠樓聽完竹代婆婆的話，並看到栲象開始騷動纔得到確認。她聽不見幽靈跳動的聲音自是理所當然，但連在腳邊來回竄動的老鼠腳步聲也毫無反應，這隻能解釋爲她聽不見。至於明明迷戀明智小五郎，卻不知道《心理試驗》的廣播劇，大概也是同樣的原因。

佐津間巡查用眼角餘光瞄着千代美婆婆問道。

少爺猛地抬起頭，彷彿突然醒來一般。

線索就在栲象的裝扮之中。栲象被設計打死會長，遭到湊會追捕，因而用手帕遮住半張臉。雖然黑冢不是湊會的勢力範圍，但也說不準會不會遇上有關的人物。在本就客人衆多的寶玉通，更何況是話題性十足的真珠樓，他應該很難拿下手帕。

如果竹代婆婆是兇手，就表示她事先在焙茶裏下毒，然後引導妓夫把它端來。但這說不通。」

「是的。琵琶樓的松葉婆婆、真珠樓的竹代婆婆、恍惚樓的紅梅婆婆。給栲象先生下毒的兇手不在這些人之中。」

「那麼，送來焙茶的妓夫呢？」果然，插嘴的又是佐津間巡查。「他去廚房端茶的時候，或許趁機下了毒？」

但栲象先生並不是黑冢的常客。據說，他自從五、 六年前因爲睡過頭受罰被帶來這裏後，就再也沒有踏足過。如果是一兩週、幾個月內見過的人還有可能記得，但要說紅梅婆婆記得一個幾年沒來的客人的臉，未免太勉強了。」

「如果不想殺一本松，不放毒不就好了嗎？」

「如果毒殺的目標是特定的客人，那麼唯一能夠確保這件事得逞的人，只有每天負責奉茶的老鴇。少爺發預告文就是想把所有的嫌疑推到老鴇身上。」

「怎麼會變成這樣？」

房間內鴉雀無聲。

佐津間巡查挑起眉毛。這位大人是奈奈子向少爺低頭懇求後，從下足崎警察署請來的。

「別、別的原因是什麼？」

那麼，什麼情況下會導致只理解了一部分話語呢？

那麼爲什麼她的手指會腫呢？皮膚會呈現類似輕微燙傷還有一種可能，那就是曬傷。紅梅婆婆戴着露指手套，長時間暴露在陽光下。

佐津間巡查嘟囔着「說得也是」並抱起雙臂。少爺和綱男依然默不作聲。

「能夠給栲象先生端上毒茶的，只有千代美婆婆。」

當然，大多數老鴇身體都有缺陷。

事件的謎題關鍵就藏在這裏。

如果漏聽的原因是來看「私處偵探」的客人的吵鬧聲，那麼應該是要麼全部聽見，要麼完全聽不見纔對。一兩個人的談話或許還有間歇，但當幾十個人聚集時，那樣的吵鬧聲是連綿不斷的。

「只是想太多，頭腦有點混亂而已。」爲了緊繃起鬆散的氣氛，奈奈子打起精神說。「現在我要告訴大家，是誰給栲象先生下了毒。」

「啊？」佐津間巡查發出今天最大的聲音。「不知不覺就下毒，這怎麼可能？」

紅梅婆婆右手的食指到小指指尖都紅腫着。她聲稱是因爲手不小心伸進了熱水裏，但人的手指一旦碰到燙物，會立刻縮回去。若是燙傷了一兩根指頭還有可能，但要一次誤傷四根手指，幾乎是不可能的。

「他是被嚇死的。栲象先生以爲我是屍體，結果看見我突然復活，驚嚇之下引發心臟衰竭，就這樣死了。雖然他確實喝下了毒茶，但在毒性發作之前就已經喪命了。然而，由於嘔吐物中檢測出毒素，我們誤以爲栲象先生是死於中毒。」

這裏是那些在其他遊廓接不到客的女人，最終被廉價賣來的地方。這裏，就是黑冢。被客人虐待、生病、或是上吊未遂等等，她們來到這裏的理由不盡相同，但這裏的遊女大多身體都有一兩處缺陷。半乳姐姐和瘤取姐姐就是很好的例子。

「這不可能。松葉婆婆端上兩杯茶，是因爲她誤以爲房裏有兩位客人。在進房間前，她根本沒想過自己會喝茶，又怎麼可能事先抱着赴死的覺悟呢？如果她不想喝，大可以選擇不碰茶，或者裝作手滑將茶杯打翻就行了。」

「聽說黑冢的妓院都財務困難，其中一個原因無疑是給客人上宇丹茶的習慣。少爺試圖削減這筆支出。不知從什麼時候開始，他在從宇丹茶農那裏進的茶葉中，混入了在上巾山採的茶葉。」

如果這個推理正確，竹代婆婆確實是聽不見的，並且因爲栲象當時遮住嘴巴，導致她無法讀懂「給我焙茶」這部分的脣型。換言之，她不可能事先準備好毒焙茶。

嚴格來說，事情並沒有那麼簡單。即便耳朵聽不見，她仍然有可能透過觀察脣型來理解對方說話的內容。

當時以爲她是因爲某種原因無法感知熱度，但仔細想想那也不太對。當她準備幫奈奈子倒茶時，手指剛碰到茶壺蓋就立刻察覺到自己忘了加熱水。她是因爲蓋子沒有溫度，才發現茶壺是空的。也就是說紅梅婆婆的手指神經是能正常感知熱度的。

「紅梅婆婆的記憶只能維持幾個小時。而蝮蛇婆留下『下一個要殺的是流氓』的預告文是在八月一日，也就是案發前三天。這封預告信很快就被燒燬，之後不可能再被她偶然看到。如果這封預告文是紅梅婆婆寫的，那麼等到案發時，她應該早就將這件事完全忘得一乾二淨。然而，兇手卻確實按照預告殺死了流氓。這就表示紅梅婆婆不可能是兇手。」

那麼紅梅婆婆是兇手嗎？這時必須想起蝮蛇婆發出的預告文。」

「看不見的松葉婆婆無法分辨茶杯的顏色。而且據說是栲象先生先拿起了茶杯，所以松葉婆婆應該不知道剩下的茶杯是否有毒。但她依然喝了那杯茶。這就表示松葉婆婆沒有在任何一杯茶裏放毒，也就是說她不是兇手。」

「很遺憾，確實如此。不過要說千代美婆婆是事件的兇手──也就是所謂的蝮蛇婆，這點還不能斷定。因爲千代美婆婆可能根本不知道自己給客人下了毒。」

「妳該不會是腦子壞掉了吧。」

「這是我聽一本松先生說的，當時少爺與他商討我的婚事，然而少爺並沒有給一本松先生上宇丹茶。

投向奈奈子的眼神都很冷淡。少爺依然不停打哈欠。妓夫綱男也一直揉着眼皮。老鴇千代美婆婆比平時更加駝着背。下足崎警察署的佐津間巡查一臉看小孩玩耍的表情，對少爺耳語道：「你們這也要開始『私處偵探』了嗎？」

「最令人在意的還是預告文中『下一個要殺的是流氓』這部分。栲象先生並不像一本松先生那樣身上刺着圖案。更何況事發當晚，他戴着手帕遮臉，右腳穿橡膠鞋，左腳穿木屐，一副流浪漢的模樣。如果還能看出栲象先生的真實身份，就表示紅梅婆婆記得栲象先生過去來黑冢時的行徑。

不，應該說他試圖讓自己這麼認爲。人在面對難以接受的事實時，會試圖把責任推給別人。就像牛本饅頭店把業績不佳歸咎於官商勾結，像副市長的兒子權左把下面硬不起來怪罪在女人身上，又或是半乳姐姐聲稱少了的那邊乳房是被人偷走的。栲象無法接受在行事時被嚇死這個丟臉的事實，所以想要說服自己是被毒死的。

六

黑冢的習慣是爲客人提供剛泡好的熱煎茶。事實上，當奈奈子造訪真珠樓時，竹代婆婆端來的，也是冒着熱氣的燙茶。

「南天樓儲藏室裏的茶葉被混入茶飲殺。我不確定千代美婆婆是否注意到這點。」

「妓夫去端茶是因爲竹代婆婆慌忙起身時扭傷了腳踝。既然都預告了『下一個要殺的是流氓』，兇手應該在那些無需依靠偶然，也能下毒到目標茶杯裏的人之中。」

「接着栲象先生去了因『私處偵探』而話題不斷的真珠樓。時間大約是晚上十一點二十分。栲象先生進門後，向正要往廚房走的竹代婆婆要了冷的焙茶。但幾分鐘後，竹代婆婆端到接待室的卻是冷煎茶。被栲象先生責備後，竹代婆婆又指示妓夫去拿焙茶。等妓夫端來焙茶後，栲象先生喝了幾口，隨即離開了。

黑冢雖然充滿各種怪事，但沒有人像她一樣戴着那麼奇怪的手套。紅梅婆婆就是那個算命老婆婆。

──給我焙茶。要冷的。

佐津間巡查發出一聲像是大清早便祕時發出的呻吟。如果有人問奈奈子爲什麼知道栲象的過去，她恐怕很難解釋。但幸好沒人發問。

「因爲少爺沒有給一本松先生上茶。」

佐津間巡查對奈奈子如此輕易讓步感到驚訝，眼睛瞪得老大。

「四日晚上，還有另一個人曾經給栲象先生端過茶。」奈奈子將視線從少爺移到旁邊的老婆婆身上。「千代美婆婆，那個人就是您。」

五月和六月接連有客人去世，這才讓少爺意識到自己的錯誤。幸好當時沒人發現問題出在南天樓的茶葉上，但如果放任不管，遲早還會有人因爲這些茶而死。可是，要是把所有茶葉全部丟棄，將會造成巨大的損失。少爺苦思良久，最後想出的辦法，就是在大門的告示板上貼出預告文，讓人以爲是有人對黑冢懷恨在心，故意在客人喝的茶裏下毒。」

佐津間巡查一臉不解地摸着鼻子和下巴。

不論是她們本人還是客人都不認爲這有什麼特別，甚至不會意識到某個婆婆是看不見的。這就像嬰兒會哭、老人動作遲緩一樣，被視爲理所當然的事。即便老鴇的工作出現明顯的失誤，大多數人也不以爲意，這正是最好的證明。

「如果茶的味道和普通的茶不同，或是剛喝下去便出現中毒症狀，松葉婆婆聽到栲象先生的反應，或許會察覺到他中了毒。那樣的話，她還可以選擇去碰另一杯茶，以消除懷疑。然而，茶飲殺的味道與氣味與普通茶無異，並且服下後至少一小時內不會有任何症狀。如果松葉婆婆真的是兇手，她就不可能去喝另一杯茶。」

「但是，這樣不是很奇怪嗎？」打破沉默的是少爺。「這樣的話豈不是沒有人能殺死栲象？」

奈奈子一行人拜訪琵琶樓時，松葉婆婆曾說過：

奈奈子深吸一口氣，繼續說道：

「如您所知，黑冢南邊的茶樹叢中混雜着茶飲殺。少爺原本以爲自己只是摘了普通的茶樹葉，結果誤把茶飲殺混進了宇丹茶葉裏。

「如果給栲象下毒的是千代美婆婆，那其他的毒殺案也是她做的嗎？」

那是隻有看不見的松葉婆婆才說得出的諷刺。她曾把素燒陶器誤認爲是繪有彩飾的九穀燒，這也是她看不見的證據之一。此外，雖然她說自己小時候曾在私塾讀過書，卻讀不出老闆娘的書名，如果是後來才失明的話就說得通了。

千代美婆婆的臉皺成一團，像是在說饒了我吧。

「但誰會是下一個受害者，應該是無法預測的吧？這樣一來又怎麼能預告『下一個要殺的是流氓』？」

「沒錯，那只是一個幌子。如果死的是流氓當然最好，如果不是流氓也沒損失。頂多讓人覺得是蝮蛇婆臨時改變心意罷了。少爺的目的就是要讓人以爲蝮蛇婆是在挑選殺人對象，而非隨機下毒。藉此把自己排除在嫌疑之外。」

又是一陣沉默。能聽見少爺粗重的鼻息。

「你就是蝮蛇婆嗎？」

佐津間巡查問道，身體靠在紙門前，若無其事地擋住了退路。少爺慢慢擦去臉上的汗水，抬眼冷冷地瞪向巡查，然後輕哼了一聲。

「七竈說得沒錯。」

千代美婆婆身子一軟，癱坐在地上。

「真是大驚小怪。那些死掉的人全都是連狒狒都不如的色鬼無賴。這種人死了，又能算什麼？」

要是栲象聽到大概會生氣，可惜那個無賴的幽靈已經無影無蹤。

七

奈奈子很擔心那個連與人交談都做不到的幽靈，真的有辦法用詛咒殺人嗎？即使能夠做到，栲象真的會履行約定嗎？她焦躁不安，但最終這些擔憂都成了多餘的。

因爲一本松二三彥死了。

少爺被逮捕後的隔天，八月九日。奈奈子在南天樓的妓夫和姐姐們的送別下，離開了黑冢。大門外一本松的手下已經等候多時，他們帶奈奈子去下足崎神宮。

那裏舉行了一場極其簡單的婚禮。在散發着樟腦味的神官指示下，奈奈子喝酒、拍手，一本松也大致做着相同的動作。

儀式結束後，奈奈子脫下白無垢，坐上計程車，稍後前往一本松的宅邸。

劇本大概是，在那裏等待的一本松會露出本性，對正處在幸福頂點的奈奈子施加暴虐。但打開玄關的門，卻見到一本松的碎片散落各處。像是爆炸了一樣，皮膚全都裂開，血肉和內臟佈滿了玄關地板。

這種殘忍至極的手法，除了栲象的幽靈沒人能做到。是他對一本松執行了天誅。

奈奈子花了一整晚，把值錢的東西通通塞進旅行箱，然後離開宅邸。她的計劃是在街上人潮甦醒前，叫到計程車離開下足崎。

穿過微微露出曙光的巷子，走到大街上。看不到車子。也不知道主要街道在哪裏。正循着偶爾傳來的引擎聲走着，突然被叫住。

琵琶樓的松葉婆婆看不見栲象，因爲她是盲人。

栲象向七竈提出交易，首先讓專家檢查權左的屍體。從嘴裏的嘔吐物檢測出茶飲殺成分後，接着又讓她去三家妓院詢問老鴇。目的是找出下毒的兇手。當然，無論她最終查出了什麼，只要能讓人相信栲象是死於毒殺，其他怎樣都無所謂。

「真是骯髒的內臟啊。」

助坊當然察覺到栲象的計謀。然而，他並未對外聲張。要解釋栲象與權左的對調，首先就得承認儲藏室裏藏着權左的屍體。如此一來，便會牽連出權左因中毒而死的事實，進而揭露這場蝮蛇婆事件的起因正是南天樓。助坊與栲象互相握有對方的祕密，形成了一種特殊的共犯關係。

聽見登喜夫裝傻的聲音。

雖然不清楚來龍去脈，但有一點可以確定，助坊正試圖隱藏這具屍體。如果他能和這具屍體對調，讓人以爲自己死了的話，是不是就能擺脫湊會的追捕呢？

話一出口便後悔了。根本無需多問，答案早已明顯。這個少年喜歡着奈奈子。

一個懶洋洋的聲音傳來，奈奈子一聽便覺得耳熟。停下腳步回頭，馬上後悔。

「咦？跑哪去了？」

喉嚨幹得發疼。

「別想變成鬼來找我。」

「小姐，多少錢？」

換乘了七個小時的計程車，跨過兩個縣界後，兩人終於下車了。

奈奈子踩了登喜夫的腳。「啊痛！」他痛叫一聲手鬆開。她趁機抱着箱子跑開。

奈奈子問道，四郎的視線忽然閃躲起來，嘴脣動了動，像是在斟酌措辭。然後，用帶着顫抖的聲音說：「可以帶我一起走嗎？」

助坊踢了踢栲象的頭說：

真珠樓的竹代婆婆聽不見栲象的聲音與腳步，因爲她是聾人。

「我自己也不太清楚。」四郎偷偷瞄了她一眼，隨即垂下視線。「只是想幫上七竈小姐的忙。」

「好啊。嗯，就這樣吧。」登喜夫舔了舔嘴脣。「做爲交換，妳得聽我的話。」

想無視他走開，但馬上被抓住手臂。

黑冢的喧囂聲彷彿再度在耳邊響起。

直到很久之後，他才知道這具屍體屬於一個名叫權左的男人。權左喝了摻有茶飲殺的茶。和叫袋叩的遊女玩弄胸部後去上廁所，就死在那裏。

想掙脫逃跑，但登喜夫立刻從後方抱住她，手臂穿過她的腋下，將她牢牢箍住。

計程車停在面前。

「好久不見。」

關押七竈的土藏，二樓的窗鎖已經損壞。從院牆翻入土藏後，七竈便信以爲真，相信栲象的幽靈出現了。雖然扮演這場荒謬的戲碼讓人心煩，但想要隱藏自己還活着，這是唯一能與七竈對話的方法。

「……四郎先生，爲什麼在這裏？」

「我可做不來什麼詛咒殺人那種事。我習慣用自己的手解決。」

被留在儲藏室的栲象和權左的屍體對調了身份。

在七竈的證詞下，大家都以爲栲象是被遊女復活嚇死的。讓一本松等湊會的人知道這點實在難以忍受。能不能至少讓人以爲自己是被毒死的。栲象是這麼想的。

──死了。真的真的死了。

「是哪位？」

唯一讓人費解的是，自從揭穿蝮蛇婆的真面目後，栲象便突然消失了。既然是附身在自己身上，本以爲他遲早會跟來波田上，然而無論如何，他始終沒有現身。奈奈子趁四郎不注意時，偷偷查看壁櫥與天花板的夾層，卻沒有發現流氓幽靈躲藏在其中。

現在回想起來，栲象總算理解了助坊的用意。那個男人以爲栲象喝了毒茶。從剛纔權左死亡的情況推測，認爲栲象喝的茶也有毒吧。

即便如此，能夠親手與過去訣別，仍讓她感到無比欣慰。

登喜夫的笑聲在後方響起，緊追而來。她的呼吸開始急促，腿後側傳來疼痛。就在腿快沒力氣要倒下時──

自十三歲被賣入妓院以來，她以爲自己再也無法擁有的自由生活，如今竟充滿了人性的溫暖、體貼，以及對未來的期盼。

「妳不是死了嗎？」

「妳是南天樓的竈醬吧。既然還活着，該不會是嫁給湊會的流氓了吧？」

殺死會長的那天，栲象會去遊廓，是因爲無論如何，他都想在死前與女人交歡。那爲什麼現在，他卻在啃食男人的腎臟？他自己也不明白。要勉強解釋的話，大概是一些荒謬的不幸，與幾分離奇的幸運，交錯堆疊而成的結果吧。

「包在我身上。跟我來吧。」

不用說，栲象嚇得腿軟。起先懷疑這屍體是不是像那個女人一樣其實還活着，但已經出現屍斑，顯然不是假死。這才明白進儲藏室時聞到的氣味是從這裏來的。

「你是幽靈嗎？」

然而──

七竈雖然比一般遊女聰明，但似乎對一旦接受的事就不會產生懷疑。她看到婆婆們對栲象毫無反應，便理所當然地認爲這是他是幽靈的證據。

這種事還是得交給專業的來。奈奈子決定求助算命師。

「我還被附身嗎？」

跟着七竈調查，實在是無聊至極。而且第一天晚上巡訪妓院時，栲象便注意到老鴇們身體皆有缺陷。因此要在她們面前行動而不被察覺，並非難事。

「七竈小姐，這邊。」

果然如此。奈奈子嚥了口唾沫，打開旅行箱。

離開黑冢兩個月後，十月十日深夜。奈奈子戴着男用禮帽壓低帽檐，再次踏入遊廓。

「請放過我。求求你。」

面對這樣的屍體，栲象心中忽然冒出一個念頭。

＊

四郎剛到波田上時，便染上了夏季感冒，病拖了許久都沒能痊癒，體力也一直沒有恢復。或許是因爲自己無法工作而感到愧疚，每當奈奈子回家，他總是一臉侷促不安的樣子。然而，對奈奈子而言，只要四郎能待在家裏，她便已覺得幸福無比。

栲象很憤怒。明明說是屍體卻不是這麼回事。他一邊收拾下體一邊準備開門去跟助坊抱怨──本來是這樣打算的。然而意識還不清楚，栲象打開到收納櫃的門。

助坊會藏起屍體，大概是因爲這個男人是副市長的兒子。如果這件事曝光，勢必會引起前所未有的關注。警方也會賭上威信展開調查。而既然權左是在南天樓的廁所斷氣，他們被懷疑也是無可避免的。助坊覺得情勢不妙，於是決定將屍體藏入儲藏室，打算偷偷處理掉。

裏面有一具陌生男人的屍體。

話音剛落，栲象的拳頭便直擊一本松的側臉。或許是婚禮上的酒麻痺了神經，一本松後退半步試圖閃開拳頭，卻被自己的腳絆倒，摔在地上。

「我最討厭沒手感的東西。」

雖然手頭有足夠支撐幾年生活的錢，但什麼都不做反而更容易引人注目，於是奈奈子開始在縫紉工廠工作。學習新工作並不輕鬆，但相比於在妓院的日子，根本算不上什麼。

登喜夫的目光肆無忌憚地在她身上掃視，最後落在她右手提着的旅行箱上。

但栲象沒有死。究竟是他喝下的茶沒有毒？還是因爲被死而復生的七竈嚇到嘔吐，纔沒有吸收到毒素？現在已經無從得知。無論如何，栲象逃過了蝮蛇婆的毒牙。

「想請您幫我驅除。」

正思索着對策時，助坊前來查看儲藏室。正在想辦法調換屍體的栲象，索性趴下裝死。助坊叫來了妓夫和老鴇，這時七竈也恢復意識。只有栲象還趴着一動不動。

這次輪到栲象佔上風了。一本松狐疑地瞇起眼睛。

彎彎繞繞地奔跑了大約三分鐘，終於衝出巷子，來到一條寬敞的大街上。橋的另一頭，一輛計程車正駛來。奈奈子放下旅行箱，舉起手攔車。

恍惚樓的紅梅婆婆即使在走廊與栲象迎面相遇，也沒認出他就是三天前來喝茶的客人。因爲她早已忘記了他的臉，大概是把他錯認成某個妓夫了吧。

那場婚禮之後，一本松死去的那一刻，栲象還確實存在於這個世上。他是在殺了對方之後，自行往生了嗎？但栲象之所以讓奈奈子調查事件，正是因爲他無法忍受被認爲是在行房時死去的這個事實。從這點來看，奈奈子揭露的真相對他而言根本是本末倒置。怎麼想都難以相信他能因此順利往生。

「走吧。」奈奈子打開車門，回頭看着四郎。「我們兩個人一起。」

她確保周圍沒有旁人後，取出一疊十元鈔票。紅梅婆婆像是窺視櫥窗內貨物的男人般，嘿嘿地笑了。

「讓我看看。」對方戴上眼鏡，細細打量奈奈子。「啊，附着很了不起的東西呢。」

她不記得奈奈子了。記憶只能維持幾個小時，這是理所當然的事。

「上我們的船吧。這樣就不會被人發現了。我們打魚的時候也能更有趣。」

助坊說這句謊話的時間，是凌晨一點十五分。栲象進入南天樓的時間大約是十二點二十分，還不到一小時。茶飲殺要一到兩小時纔會出現中毒症狀。如果那時就出現毒性反應，就表示栲象是在來南天樓之前，在其他地方喝了毒茶。助坊趁着栲象裝死，刻意提前了他的死亡時間，試圖讓人以爲他是在其他妓院被下毒的。

一個滿臉通紅的男人，眯着對不上焦的雙眼，直勾勾盯着奈奈子。是幾天前在南天樓抱過奈奈子的烏賊漁夫登喜夫。

看到出現在家門口的栲象，一本松這樣問道。

但唯一無法忍受的是，讓一本松相信這個死因是真相。所以決定要殺了他。

不愧是站在湊會頂點的男人，即使見到本應死去的栲象也能保持冷靜。

這句話讓栲象自己都驚愕不已。助坊扶起栲象的上半身，拍打他的臉頰。他一定注意到栲象還有呼吸。卻選擇撒謊。

「咦？」

那是一個叫波田上的港口城鎮。

她立刻吹熄蠟燭，開始收起桌布。

奈奈子打招呼時，算命師立刻抬頭。

「爲什麼？」

說實話，奈奈子對紅梅婆婆並不抱任何期待。就算接受驅邪，也不會有任何改變，終究只是自我安慰罷了。

兩人在遠離繁華街的連棟長屋租了一間房。

「大哥，你已經忘了我了嗎？」

之後四天，栲象留在黑冢。原因有二。一是要看着權左的屍體按照助坊的安排以栲象的身份下葬。二是要利用七竈，讓自己的死因改變。

「你是來用詛咒殺我的嗎？」

那時，當他以爲是屍體的女人突然復活，驚愕與恐懼在他腦中刻下了深深的烙印。栲象因過度震驚而昏厥，幸好五分鐘後，他的意識便恢復了。而七竈不知爲何也失去了意識。而當栲象甦醒時，他發現自己仍壓在七竈身上，陰莖還插在她體內。

他的嘴角緩緩上揚，笑容滿是淫邪意味。

雖然可以直接闖入宅邸行動，但既然如此，何不等到一本松與七竈的婚禮結束，在他準備沉醉於快樂的時候，潑上一盆冷水呢？

栲象跨坐在一本松身上打他。瘋狂地毆打。一本松試圖舉起藏在背後的匕首，栲象猛地揍向他的下巴，使他徹底昏死過去。隨即奪下匕首，刺入他的胸口與腹部。鮮血如泉湧出，匯聚成池。他又在那裏補上一刀，然後再一刀，縱橫交錯地劃開傷口。一本松的手劇烈顫抖，小便失禁。栲象將手指探入溫熱滑膩的傷口，撕扯肉塊，拉出腸子，扯出腎臟。

栲象一邊說，一邊將喫剩的腎臟狠狠砸在一本松的臉上。這時聽見車子停在宅邸前的聲音。應該是計程車載七竈來了。

剛說完，一本松便徹底不動了。即使腎臟的血順着臉頰滴落，他也再無反應。栲象心頭無名火起，直接咬了一口腎臟。腐爛水果般的惡臭汁液從齒縫間流出，噁心至極，但他強迫自己咀嚼，然後吞下。

「哈哈，難得一見啊。妓女在跑。小妓女跑跑跑。」

「原來如此。是這麼回事啊。」

七竈最終得出的真相是，雖然栲象確實被下了毒，但死因還是因爲被七竈復活嚇到，這對栲象來說實在難以接受。不過考慮到推論的邏輯還算說得通，加上助坊被捕的結果令人愉快，便決定順勢接受這個結論。助坊沒向警察說出真相，大概是判斷與其讓人知道死者是副市長兒子，不如湊會的小嘍囉，對妓院的影響比較小吧。

即便如此，爲什麼他要將明明還有呼吸的栲象當成屍體？

四郎從兩棟房屋之間探出頭，朝她招手。奈奈子立刻轉身，衝進巷弄。她使出全身力氣追着四郎，緊盯着那小小的背影，深怕稍有不慎就會跟丟。

栲象甩掉手上的血跡，從後門潛入巷子。

他並沒有確切的去處，現在就是逃得越遠越好。無論如何，他都無法回到下足崎，更不可能再踏足黑冢。或許有一天，他會懷念那股如女人胯下氣息般的風吧。

唯一可以確定的是，無論發生什麼事，他絕對不會再抱屍體第二次。

八

下足崎迎來了三年來的第一場雪。

那天的恍惚樓吵鬧得像是被捅了的蜂窩。有因景色突變而哭泣的女孩。有像盛夏般冒汗顫抖的女孩。有不停唱着「下雪了」的女孩。還有把雪塞進私處喊着「好冷啊」地臉紅的女孩。女將鞠子從清晨起便忙着安撫她們。

好不容易平息混亂，遲了一小時開始午間營業時，人口販子狸大叔來訪。

「這女人，是我在波田上的醫院找到的。」

大叔鼻孔擴張，揚起手敲了年輕女孩的頭。她被兩名手下架着，雙手反綁在背後，嘴裏塞着手帕。

「腦子是沒救了，」大叔拍了拍自己的太陽穴，「不過，身上沒傷，下面也不松，應該挺適合恍惚樓吧？」

大叔的外套散發着死獸般的臭味。手下拿掉手帕，女孩像決堤般說個不停。

「對不起啊。對不起啊。不該做那場驅邪儀式，真的對不起啊。」

記憶深處突然泛起一陣刺痛。她認識這個女孩。是不是直到幾個月前還在哪家妓院櫥窗工作的遊女？

「這女孩以前不是待在黑冢嗎？」

雖然悄悄問了老鴇紅梅婆婆，但她只是歪着頭說「不知道」。看到這情況的大叔咧嘴笑了。

「要是真這樣，就省得教她手藝了。這麼划算的貨可不是哪裏都能撿到的啊。」

大叔的臉湊得更近，一股濃重的納豆氣息撲鼻而來。從頭到尾都讓人噁心發作，但話倒是不無道理。因爲蝮蛇婆事件而疏遠的客人開始迴流，恍惚樓的遊女依舊供不應求。今晚就能上陣的新面孔實在沒有理由放過。

「我買下她。」

鞠子屏住呼吸，帶大叔去內室。紅梅婆婆則解開女孩的繩索，將她帶進房間。

「啊啊，我真是個笨蛋。」女孩一邊垂着口水，一邊喃喃說着不明所以的話。「怎麼也沒想到，四郎竟然是死在我肚子裏的鬼胎啊。」

無法離開黑冢──在客人之間流傳已久的話語，突然在腦海中浮現。

這女孩果然不是第一次來。