Case-04 記得好好教育屬下

「……你說勇者？」

一聽到芭芭拉轉告的消息，將魔王軍幹部集合起來詳細指示往後行動方針的驅真微皺柳眉。

「是的……這是剛剛傳回來的消息。據說雷賓休艾茲的宮廷盟術師，已經從異界找來新勇者與同伴了……」

「哼。」

驅真厭煩地用鼻子哼了一聲。

既然提到宮廷盟術師，想必指的就是阿絲堤娜吧！看來是因爲驅真堅定拒絕討伐魔王的關係，她纔會擁護別人擔任勇者。

「據說目前已經到神殿決定好職業，在萬全準備下開始旅行了。人數共有四人，分別是勇者、盟術師、戰士與遊人。」

「……遊人？」

驅真瞬間露出詫異之色，但很快就興趣缺缺地搖頭。

「驅真大人，請問您打算怎麼處理？」

「放着不管就行了。反正只是被阿絲堤娜煽動的人而已，不會是什麼厲害貨色。」

「可是……您絕不能粗心大意吶。千年前，前任魔王也曾說過同樣的話，結果卻慘遭勇者封印的下場。危機之芽必須趁早摘除纔可以，請問您明白嗎？」

芭芭拉繼續死纏爛打進言，驅真被搞到不耐煩地咂舌。

就在此時——

「——驅真大人。」

後方傳來其他說話聲。

回頭一瞧，便看到四位以斗篷和頭套遮住身體的人並肩而立。他們正是將驅真帶來雷賓休艾茲的面試官。

「什麼事？」

「討伐勇者——這件事情可以交給我們魔王軍四天王去辦嗎？」

「你們想去就去吧。」

「驅真大人，您想上哪去呀！？」

她以快得可怕的速度穿越魔王城，抵達連結破舊大樓的門前。

驅真氣得大吼。

仔細看看周遭才發現，太陽已經開始西沉。

四天王瞬間沒了氣勢，摸摸鼻子退下。

「嘿咻……」

「我回來了。」

「…………」

「好。」

「對，基本上是不能用，不過我從你們的世界回來時，多少可以存些精靈在身上。只要用那些精靈，勉強能進行一次空間轉移。」

此時——彷彿被這聲怒吼吵醒般，腦海內響起魔王的聲音。

接着猛地抬頭。

「你們到底是去還是不去？給我說清楚。」

「啊……」

成功了。在鏡子前旋轉一圈，確認完全恢復人類外貌後，驅真走向廚房。

「有什麼問題嗎？」

「嗯？你在這個世界就使不出盟術？」

「這是怎麼回事啊！」

好好統治魔王軍勢力底下的城鎮，纔是這項計劃的首要條件。

「啊、還有這東西得處理……」

驅真用手抵着下巴，重新望着眼前的地圖繼續擬定侵略計劃。

「嗯……我回來了，姊姊大人。」

開門進入後……卻沒有出現數小時前的那股奇妙感覺。

「……！」

阿絲堤娜說完還笑了笑。

「欸～～那我們也回得去囉？」

「好……」

爲了下達更細微的指示，她指着地圖——

「我必須立刻回去煮飯給在紗喫啊！」

然而當下卻沒時間享受這股感動。從家裏沒有任何動靜來看，在紗可能跑出去玩了，只是門禁時間已近，驅真必須趁她回家前準備好晚餐。

『——你吼什麼吼啊。』

『怎麼樣？做起來很簡單吧。……嗯，原來如此，這裏就是在紗的——』

「鬧鈴……」

『真拿你沒轍，包在我身上吧。』

在紗點頭示意，隨後走向洗臉檯準備洗手喫飯。

「嗯……那我們回去吧。算啦，我明天會繼續用『我去拖鷹崎歸隊』的理由偷溜出來的。」

「屬……屬下立刻去辦。」

「話、話是沒錯……」

「所以才問你怎麼發動啊。」

當下，魔王軍已經實質控制國土近兩成的區域了。即便透過這些地方徵收財物，依然能輕鬆達到驅真的目標吧。

因爲她看到的，不是位於蒼穹園的大樓，而是裝潢和城內無異的普通房間。

縱使滿臉訝異，驅真仍閉上眼睛回想自己家裏的模樣。

「啊……已經這麼晚啦。……呣，這也沒辦法呢。」

魔王的態度忽然坦率了許多。

在紗聽到驅真在不知不覺間成了擋箭牌，只能搔臉苦笑。

「呃……屬下可以去辦這件事嗎？」

「好，勇者方面的應對，應該沒問題了吧。」

阿絲堤娜有點惋惜地苦笑，朝走在後面的兩人表示：

「那個，阿絲堤娜，我今天差不多該回家了。」

「…………」

玩弄着兔耳的槙奈訝異回問。

因爲她還把暴露度極高的鎧甲洋裝穿在身上。

儘管衣服可以換掉，不過驅真頭上仍頂着兩根魔王彎角。

聽到在紗這番話，阿絲堤娜先是敲敲手心，然後點點頭。

驅真一說完，魔王的聲音立即消失。

「我必須立刻回蒼穹園不可，快告訴我怎麼回去。」

「你回來了，在紗。」

「槙奈、烏塔，今天先到這裏吧。我會到附近城鎮設置空間轉移點，明天再從那裏出發。」

『讓你來到這裏的門？哼，我根本沒有讓通道隨時保持通暢的必要。』

驅真不理會芭芭拉，慌忙在異常裸露的鎧甲洋裝腰際找起東西。

把手放在角上的驅真閉起眼睛，依照剛剛的要領，在心中默唸：「彎角消失吧！」

「什麼……？」驅真疑惑蹙眉。

驅真停下準備晚餐的手，連忙前往玄關迎接。

『你、你這家——』

她看着更衣室的鏡子，面露難色。

「不，屬下只是認爲，突然派出四天王是否妥當。畢竟勇者一行人經驗尚淺……」

往前站出一步的頭套男大感意外。

感受到懷裏的手機發出振動後，在紗猛然抬頭。想必是來到異世界之前，事先設定好的鬧鈴響了吧。

原來如此，這可是方便到犯規等級的優秀能力啊。

「辛苦你了。乖乖睡覺吧。」

即便只是拿剛剛的空間轉移法加以應用，在腦海裏想着「魔王快睡覺」而已，不過還蠻順利的。

「……！」

——數秒後，手心的堅硬觸感消失無蹤。

等張開眼睛才發現，她已經站在鷹崎家客廳裏了。

「無妨，想怎麼料理勇者都隨你們高興。」

『放心吧！我和你已經成爲共享部分意識的狀態了。現在的你即使沒經過學習，也知道如何運用魔性之力。』

夏天鷹崎家的門禁是六點，冬天則是五點。假如再不回家，驅真會擔心的。

「……不過我們可是四天王唷？實力超強的唷？」

「這兩根角也能掩飾起來嗎……？」

「老、老身認爲這是殺雞用牛刀……」

◇

被驅真不爽地這麼一問，魔王彷彿用鼻子哼聲般頓了一下，回答說：

「……！」

「這裏是——我家……」

一到了門禁最後期限的六點整，玄關傳來開門聲與在紗可愛的聲音。

既然人在位於異世界的雷賓休艾茲，自然不可能接到電話，況且這振動節奏是——

手機原本被她順利將藏在呈現口袋狀的鎧甲縫隙裏，結果卻突然振動起來了。

「『勇者一行人尚未成氣候，現在是加以打倒的好時機。』這句話是你講的吧！」

幸虧昨天先買好食材了，驅真一拿起圍裙……立刻全身僵住。

『哼，我纔沒有告訴你的必——』

「我明天就會回來！」

『其實也沒什麼難的。只要在腦海內想着要去的地方，然後發動力量即可。』

驅真丟下這句話，在魔王城裏跑了起來。

「是的，雖然得重複進行好幾次，但是我辦得到。就我來說，儘管在雷賓休艾茲過夜會比較輕鬆點，只是這麼一來，晚上就沒辦法教你盟術了。」

「呼呼，屬下知道您很難答應，然而勇者一行人尚未成氣候，現在可是打倒的好時……啊？咦？」

即使說是侵略，卻不是立刻擴張領土。

「芭芭拉，後面交給你處理了！就照我剛剛的指示去做！」

「驅真大人……？請問您怎麼了？」

◇

芭芭拉莫名其妙地抖着聲音說道。

驅真說着說着，打開手機確認時刻。一看到時間是下午五點四十五分，立刻嚇得一臉慘白。

「……是魔王嗎？你來得正好。我問你，這扇門不是能通往蒼穹園嗎？」

驅真不甚習慣地脫下服裝，跑進更衣室丟到洗衣籃裏，然後換上摺好放在一旁的運動褲與T恤。

與之前同樣的奇妙感覺瞬間竄過身體——

明明要驅真採取應對措施的人是她，現在卻認爲做得太過火，真是位令人摸不透的女性啊。

「……不妙。」

驅真看着在紗的背影，用手背拭去額頭的汗珠。

因爲她剛開始準備晚餐。既然在紗回家了，這下得趕緊煮好飯菜纔行。

驅真看着前往洗臉檯的在紗，歪頭不解。

她穿着很喜歡的白色連身裙……背後的拉鍊卻沒有拉到頂，簡直就像慌忙換上一樣。

「算了，是我多心吧……」

小聲嘟噥一句後，驅真回廚房繼續作菜。

由於今天沒多少時間準備晚餐，所以喫用奶油炒麪糊（注8：奶油炒麪糊（ROU）是混合小麥麪粉和脂肪（通常爲牛油）煮成的調味料，法式料理會用它充當增稠劑，也是歐風咖哩的原料之一。）調出來的咖哩飯……雖然這麼說，現在卻連蔬菜都還沒切好。

洗完手的在紗一來到客廳，便使得驅真加快切馬鈴薯的速度。

「再、再等一下下就好了，在紗。馬上就能開飯了……！」

「嗯……沒關係，你不用急。」

柔柔微笑的在紗坐到沙發上。

那宛如慈母的偉大胸襟，即便讓驅真感動到幾乎痛哭流涕，她依然得儘快煮好咖哩纔行。切好新鮮蔬菜後，她開始熱鍋炒菜。

「說到這裏……在紗，你今天上哪去了？」

「咦——！？」

煮菜時，驅真這個無心問題令在紗驚訝失聲。

「……在紗？」

「嗯……不，沒什麼。今天……呃……我和朋友出去玩了。」

「哦～～和美鬚鬚出去玩嗎？」

「不，今天……是找其他朋友玩……」

驅真趁勢大聲了起來，反而惹得在紗更加詫異。

就算想勉強辯解也想不出好理由。

「……拜託。別再勉強賺錢去旅行了……好不好？能不能別做那種工作……」

「不、不不不是的，在紗！」

驅真驚慌的模樣令在紗不禁傷心起來。

拳頭彷彿被撲過來的歐特臉部吸過去一樣，精確命中目標。

「……話說，特務小隊的情況如何？」沉音轉頭詢問歐特。

「請放心，我不會讓草剃家名聲掃地的。」

她一邊看着騎士團的作戰行動要領、蒼穹園領空內的空獸羣動向、各鄰國情勢，以及草剃家持有的股票漲跌，一邊用腦子處理各種情報。

草剃特務小隊，是沉音看過兩個月前的蒼穹園武鬥會影像、聽過歐特的評價後精心挑選出來的菁英單位，鷹崎驅真是歐特最看重的小隊成員。本應如此……然而到了作戰前夕，驅真卻莫名辭掉騎士團的職務。

「是哦，順利就好。」

「看來很忙呢。姊姊大人，你應該不要緊吧？」

「嘿噗唏！」

「我說笑的。」

「情況非常順利，即便想立刻突襲『城堡』也不成問題。」

「這是……？」

過了數分鐘後——

「……說、說的也是。到時能成行就好囉……」

「……那、那是什麼？」

「這、這是……總之，它和我的工作扯不上關係！」

「沒、沒什……嗯，我錄取囉！」

「……因爲我想見你，難道給你添麻煩了……？」

草剃沉音一如往常地，在草剃公館的微暗房間裏打着鍵盤，眼睛緊盯着好幾個熒幕瞧。

她慌忙跑向在紗，一把搶過魔王的服裝，藏到身後去。

沉音漠不關心地回應如此堅決表示的歐特。

「姊姊大人，假如還得花上一段時間，我可以先去洗澡嗎？」

過了數響，眼眶充滿感動淚水的歐特張開雙手，一把撲向沉音。

按着鼻子的歐特歪頭不解。沉音操作滑鼠，將圖片放大。

從嘴裏說沒意見，現在卻全部說出口的情況看來，她的神經真是粗得不像話。

「那就好。」

蒼穹園騎士團團長「草剃音音」則是由她們兩人所組成。

「……是興趣嗎？」

「……是誰？」

直到被沉音賞了一記白眼才慌忙停止動作，刻意笑着說：

「…………」

浴室在此時傳來自動熱水器的汽笛聲。在紗一聽見汽笛聲，滿心歡喜地抬頭說：

「——！」

「嗯，當然不要緊。那家公司的薪水很優渥，我會努力趁旅行前存夠旅費！」

她儘可能不停下作菜的手，乾笑回答問題。

房門在沉音出聲的同時打開，刺眼的走廊燈光跟着射進房裏。

驅真笑着答應。被允許洗澡的在紗穿過走廊，一路跑向浴室。

「嗚——！！你誤會了，在紗！我纔沒有去那種地方工作！」

「我是歐特。」

歐特搔搔臉頰。

「幹嘛？你有意見？」

「這個……」

「——！」

◇

「話說在紗，你和朋友去哪玩呢？」

是對冷淡到不行的應對心生不滿嗎？歐特鬧彆扭似的嘟嘴，在胸前互相戳着食指指尖。

——那是一套非常裸露、形似SM皮衣的服裝。

沉音不理會歐特的抗議，將某張圖片顯示在其中一個熒幕上。那是一張蒼穹園中央都鬧區的空照圖。

「……！！」

沉音握起左拳，直直打出去。

沉音稍稍眯起眼睛，回想上個月見到的鷹崎驅真容貌。

「少囉嗦，暗才能讓我專心工作。」

沉音的侍從——歐特無奈嘆氣。

——到頭來，爲了將這套裸露服裝定位成『它是今天被錄用前，用來扮演日薪英雄秀的女魔頭服裝』，驅真花了一小時的脣舌才說服在紗。

歐特雙手插胸，透露些許遺憾之情。

沉音微微低頭，將一隻手抵在嘴邊。

好像挖了一個大坑給自己跳。

「不，我怎麼可能有意見呢。……只覺得這些小事可以用通訊的方式解決而已。」

平常別無所求，對在紗付出諸多關愛的她，是沉音無法直視的耀眼存在。

「兩個星期……想存九十萬苑的確很難……但是我不要這樣。我不希望姊姊大人爲了帶我去旅行，結果跑去那種店工作……」

「是我有事情想交給你辦，你先看看這個。」

「閉嘴，你這臭木偶何時有資格訓我了？」

「驅真……啊。」

「真的嗎？恭喜你。今天錄取什麼工作呢？」，

「更、更重要的是姊姊大人，今天的面試還順利嗎？」

「姊、姊姊大人……」

一位是擁有蒼穹園最傑出頭腦的草剃沉音，一位是擁有蒼穹園最強力量的魔人歐特。

「可是。」

實際上，這位被一般人尊爲草剃音音元帥的少女，不過是位影武者。

「……呣。」

「算了……人走了就走了。失去這份戰力確實很可惜，但是不准你說沒驅真就無法執行作戰計劃喔。」

接着，有位軍常服胸前彆着騎士團最高階級章的少女，一邊玩弄着脖子上的麻花辮，一邊走了進來。

這次換聽到問題的驅真屏息不語。

「叩叩！」就在此時，敲門聲傳進沉音耳裏。

「小姐，今天事情只有這些嗎？」

「姊姊大人……？」

她是體質和沉音相同的少女：鷹崎在紗的姑姑。

「嗯……我們四個人去遠一點的地方玩了。那裏很有大自然的味道。」

黑眼圈似乎更嚴重了。沉音摸摸眼睛四周，淺淺嘆了口氣。

在紗一臉驚恐地從走廊探頭呼喚驅真。

「啊、小姐……您又把房間弄得這麼暗了。這樣對眼睛不好哦？」

驅真被嚇得停止呼吸，手上的湯勺失手掉落地面，發出清脆鏗鏘聲。真是太大意了。誰叫她隨便將那套服裝丟在更衣室呢。

「……！」

在紗將手上的東西出示給她看。

「咦？呃……算、算是諮詢類的工作吧……明明剛進公司不久，我卻得教別人怎麼工作……」

平常只給人笑口常開印象的歐特笑得更加燦爛，開心合掌說：

喫晚餐時，稍微焦掉的咖哩味道有點催淚。

歐特將驚訝之情全寫在臉上，往後退了一步。

不經意往左一看，便從黑畫面看到自己的臉龐倒影。長到不行的瀏海、不太健康的白皙肌膚、濃厚黑眼圏點綴出來的憂鬱雙眸，構成和同年齡的在紗完全相反，陰沉邋遢的容貌。

「那、那個，在紗，這是——」

「小、小姐啊————！」

額頭滲出汗珠的在紗苦笑回應。

「嗯，當然可以。」

「太、太過分了，小姐……」

「怎麼啦？」

「哦～～真不知是哪裏呢。」

「姊姊大人……難道新工作是……」

「……嗚！」

「啊，只不過……驅真至今仍未歸隊。我雖然『拜託』槙奈幫忙說服她，現在卻沒有任何消息。」

「進來。」

驅真一面和在紗對話，一面將食材放進鍋裏煮。

照片中央附近有一位穿着清涼的女性，手持擠滿鮮奶油的可麗餅一邊走一邊喫。

「啊，看起來好好喫的樣子。明白了，我立刻去——」

「我不是指那個，臭青椒頭。」

「青椒？」

「就是腦袋空空啦。」

沉音傻眼揶揄了一句，放大畫面上的女性臉部。

「……！」

後知後覺的歐特輕挑眉頭。

「……這件事可以拜託你去辦嗎？」

「當然可以，我非常樂意。」

深受沉音信賴的侍從，再次用力點頭答應。

◇

「就、就是這裏，我們已經到了。」

阿絲堤娜說着說着，仰望矗立於眼前、形似莊嚴祭壇的建築。

自雷賓休艾茲王城出發後第三天。

在路上順利打倒接二連三來襲的魔族（在紗和阿絲堤娜幾乎沒動過手）之後，勇者一行人終於來到封印傳說聖劍的祭壇了。

「唉……雖然已經見識過城堡和神殿，不過這裏也頗令人歎爲觀止呢……」

將兔耳髮箍調回原位的槙奈感嘆說着。

在長樓梯的頂點，有個以數根巨柱撐起屋頂的廣闊空間，中央則設置了一座精心雕刻的臺型祭壇。

儘管只是遠觀，卻能看到有東西刺在祭壇上。

「那就是……聖劍？」

一行人後方傳來粗曠的制止聲。

一聽見打量聖劍的烏塔這麼說，阿絲堤娜開心地不停揮手。

「哎呀～～不過它很漂亮耶。」

「是吧！？這是一定的，畢竟是名聞遐邇的聖劍嘛！」

「呃、那麼……我要試着拔拔看了。」

霎時間。

「真的耶，看招！」

動作再度被某人的聲音打斷。

阿絲堤娜此時突然想起了什麼，全身開始抖個不停。

不知爲什麼，阿絲堤娜對就此命喪黃泉的斗篷男投以同情眼神。

兩個人你踹我踢、又刺又砍，毫不留情地重擊男子的背部、側腹、手腳和頭部。

想必察覺在紗的想法了吧，阿絲堤娜慌忙亂揮雙手，解釋說：

苦笑不已的三人面面相覷。

「這是……」

咚咚咚啪滋啪滋嚓嚓嚓噗咻。

三位魔族發出無聲哀號，被烏塔從數十公尺高的斷崖上拉下來。

在紗瞬時目瞪口呆當場停了下來，甚至連走在後面的槙奈也露出相同反應。

「唉，你說的或許沒錯……」

霎時間——

「慢着。」

「我相信你可以！」

「……而且連名字也只說到一半呢。『提』、只說了一個『提』字唷，她們未免太過分了吧？」

「讓你們得到它就頭痛囉。——通通就此消失吧。」

槙奈面有難色說道。

「啊！大家看那邊！」

刺在祭壇上的聖劍細部越來越清晰。

理由既明瞭又單純。因爲從烏塔鎧甲縫隙中伸出的電線，早已偷偷伸到在崖上喋喋不休的三人腳邊，並緊緊纏住他們的腳了。

「咕啊！」「咿……」「唔哦——」

不過，在笑聲迅速停止的同時，魔族們稍稍低下頭說：

「是……是誰！」阿絲堤娜焦急蹙眉，觀察四周的情況。

「啊！看來他還有意識吶。」

「……咦？」

「哦哦？居然有人認識我。」

斷崖上，有三位身材與氣息完全不同，同樣身穿斗篷與頭套的魔族並肩而立。

烏塔與槙奈聞言立刻壓低腰身，擺出迎戰架勢。

在紗被烏塔推着，朝着被莊嚴樑柱與屋頂圍繞的祭壇走去。

「……真是把超平民的聖劍啊。說到這裏，刀身未免太短了吧！」

「因、因爲我無計可施嘛……說不定能稍稍提高打倒魔王的機會，反正試試看又沒損失！」

看來阿絲堤娜在沒有十足把握的情況下，隨便將她們帶到這裏來了。

說着說着，正準備一口氣脫去斗篷時……！

「……咦？」

在紗朝劍柄緩緩伸手。

男子再次微微笑着，一手抓住身上的斗篷。

語畢，他們再次高高在上地看着在紗一行人，放聲大笑。

「是啊——不過，倘若只有那麼一點本事，我們也提不起勁呢。」

「對，正是聖劍……有問題嗎？」

阿絲堤娜微微興奮地握拳。但……聽到這番話之後，在紗的臉部卻抽動了一下。

滿臉困擾的在紗答腔道。

烏塔擺動眼球電線，指向祭壇後面——斷崖的方向大叫。

儘管冷汗直冒，在紗仍重新看向那把劍。

「「「——————！？」」」

「……說的也是——你們給我聽好了！剛剛被你們打倒的男子，名字叫做獅吼將軍提杜斯·阿爾巴塔！給我記——」

「怎麼回……」

「好——好的。」

「——咳呼！？」

「說到這裏，他幹嘛穿着不利於行動的衣服跑出來？只會在做出脫斗篷的動作時露出破綻，給對方攻擊的機會而已耶。」

「請問有事嗎……」

「……天啊。」

「……唉，然而還沒脫去斗篷露出真面目就被幹掉的情況，確實大出意料之外啊……」

她很快就看到出聲制止的人了。有一位全身被斗篷與頭套遮住的彪形大漢，正站在她們剛剛經過的地方。

「沒錯，在我們四天王之中，就數他的實力最差。」

可是——

「好！拜託你了，在紗！」

烏塔彷彿想釣起黑鮪魚，使勁往後弓起身子，把這些從背後長出來的電線猛力扯回來。

「天啊，根本是紙老虎嘛。」

「好，解決了——來，快點將它拔出來吧。」

……居然不是說「沒問題」？

「是的。它就是傳說在千年前打倒魔王之際，勇者大人所使用的聖劍維克薩希翁。唯有勇者才能將它拔出來。」

這也怪不得她們。因爲不管怎麼看，那把被稱爲傳說聖劍維克薩希翁的東西，只是一把料理用的菜刀罷了。

「咕……臭、臭傢伙……起碼等我脫掉斗篷再動——」

立刻被烏塔和槙奈的夾擊打趴在地。

沒資格批評別人穿着的槙奈和烏塔一同嘆氣說着，俯視趴在地上的男子。

「難、難難難不成你是！」

「呼——呼呼呼呼呼。」

「哦呀啊！」

「呃……來到這裏才放馬後炮會有點那個，可是我真能順利拔出來嗎？」

「魔王軍四天王！？」

「呼呼，沒想到他居然被幹掉了……真不愧是勇者一行人，蠻有一套的嘛。」

聽到此問題的阿絲堤娜豎起拇指說：

在槙奈催促下，在紗準備重新把手伸向劍柄。

雖然不是不能理解阿絲堤娜的心情，萬一拔不出來的話，將對時間不多的在紗造成非常嚴重的時間損失。

然後將抖到不聽使喚的指尖指向頭套男。

「你們怎麼了？」

「喝！」

只不過……它的形狀和菜刀沒什麼不同。

銀白色的刀身完整無缺，刀柄一塵不染，簡直就像每天有人爲它保養，抑或是本身帶有不讓人接近的某種神祕力量。

「沒、沒有……」

「這、這樣啊……」臉龐滑過冷汗的在紗苦笑回應。

「咕哇……！」

被在紗這麼一問，男子於頭套縫隙露出的嘴角揚起無畏笑意。

就在第三個人說到一半時，魔族們全住嘴了。

「阿絲堤娜……？」

它或許擁有雷賓休艾茲非常罕見的形狀，然而看在出身蒼穹園的在紗和槙奈眼裏，其設計卻很難跟戰鬥做出聯想。

「呃——」

阿絲堤娜點頭回應在紗彷彿自言自語的呢喃。

突然——

「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」

「呃……這、這就是聖劍？」

「好了好了，總之先試試看再說嘛。」

祭壇的裝飾豪華到不行，上面卻突兀地插着一把不到二十公分的菜刀，形成一幅散發超現實感的光景。

在紗不解地挑眉回首。

沒多久，男子便趴在地上一動也不動了。

「沒錯，我正是魔王軍四天王之一的獅吼將軍提——」

「說的也是……」

他們在各自發出慘叫聲、斗篷與頭套被岩石磨破的情況下，硬是被拉到在紗一行人所在的祭壇。

「你——你在做什麼啊！要脫離常軌也得有個限度吧！？」

身穿黑色法衣（上面滿是塵埃且破爛不堪）的眼鏡男摸着發疼的額角與長耳，大聲抗議。

「什麼嘛……你們是敵人對吧？既然是敵人，當然得趁早打倒囉……」

烏塔一臉不安，歪頭說：「人家做錯了嗎？」

在紗則是苦笑回答：「呃……我認爲大致上是沒錯……」

「就是說吧？就是說吧！」

「不！」

另一位背部、手肘與膝蓋皆長出尖骨的女性，朝開心不已的烏塔大吼：

「你們剛剛已經打倒提杜斯了！但後面預定行程是：你們得在穆利爾堡壘、幻惑之湖以及隱者樹海里，各自和其他四天王成員交手啊！」

「啊？我們不會去那些地方喔！」

「咦……！？」

一聽見阿絲堤娜如此歉疚說着，女魔族立刻浮現世界末日般的表情，僵住不動了。

「爲、爲什麼不去！那不是勇者在千年前走過的冒險路線嗎？」

「就算問我也……」

「假如沒去穆利爾堡壘，不就拿不到北部地區的通行證了嗎？」

「在各位被封印後，國家制度曾進行過改革……倘若遇上緊急情況，只要到附近的公所去辦理手續，即可拿到主要通行證之類的文件了。」

「若沒經過幻惑之湖，你們就到不了安置引導磁石的古城吧！」

「不……我們已經用不到引導磁石了……」

「怎麼會用不到！？假如沒有它的幫助，根本無法穿越隱者樹海吧！」

他們只見到一位長髮青年仰躺在地。

發現不對勁的烏塔同樣一臉震驚，跟着僵住不動。

「一、一點也沒錯。簡單說，只要在此宰掉你們就行了。……換言之，準備因目前經驗未深，卻得同時和我們三人交手的倒楣命運而悲嘆吧！」

三人各自說着，一同跑向烏塔——然後愣住。

一被繞到身後的烏塔和槙奈重擊後腦勺，這兩位名字很難記的魔族便應聲倒地。

「金髮小姐，假如不介意的話，可以讓人家試試看嗎？」

烏塔嬌小的身軀伴着淒厲嘶吼往後滾去。

刀身從插進祭壇的部位漂亮地折斷了。

「——哼奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴……」

「嗚哦哦！？」

是經過考量之後覺得槙奈言之有理嗎？阿絲堤娜淺淺點頭，爲烏塔讓出一條路。

「……你不是魔族？」

「別以爲你們能死得很痛快……知道沒……？」

「好、好的……」

不過她立刻握起拳頭，充滿興奮之情的臉頰則染上一片桃紅。

大感意外的阿絲堤娜雙眼圓睜。

「唔哦？大家怎麼啦？」

爲了保護在紗和阿絲堤娜，表情嚴肅的槙奈和烏塔挺身向前。

兩位魔族霎時瞪大雙眼。

「但是那對耳朵……」

「就是說嘛，認真起來不就得了？」

爲了掩飾動搖，男魔族乾咳一聲，推推鏡片已經破掉的眼鏡。

「……這幾個傢伙真有那麼強嗎？我完全不覺得耶。——算了，我們先辦完正事吧。不是要拔劍嗎？」

在石造地板上滾了兩三圈後，烏塔站了起來。

據說千年前曾打倒過魔王的聖劍維克薩希翁。

「……卡諾普斯，你在搞什麼鬼？輪到你報名號囉。」

「哦哦……幹得好！」

——手上還握着聖劍維克薩希翁。

「卡、卡諾普斯……！？」

想必是掉下斷崖時撞破頭了吧，頭部正血流如注的青年翻着白眼，指尖還不停抽動着，這是身體產生痙攣的緣故嗎？

使力使到滿臉通紅的烏塔緊咬牙關，死命想把劍拔出來——可是聖劍依然紋風不動。

正當兩人垂頭喪氣時，烏塔拍拍阿絲堤娜的肩膀說：

看來他們終於發現——

「再、再怎麼試也是枉然。這把劍除了勇者大人之外——」

——在紗皺起眉頭。她感覺祭壇四周的整棟建築物，似乎隨烏塔的動作產生微微震動了。

「……這樣，就解決了？」

「哼……雖然計劃有點脫軌，不過這樣正好。無論怎麼說，我們都擺脫不了和勇者交手的命運——只是早晚的問題。肯定是這樣的，我們纔不會想太多。」

「……沒錯，快點報完名號。這姿勢很累人的（注9：一影射日本戰隊與假面騎士等等特攝作品中，角色出場就得擺出特殊姿勢，然後報上名號的場景。）。」

「當然不是。」

雙腳落地的槙奈賞了他一記白眼。

「那人家要拔看看囉。侄女小姐，可以請你讓一下嗎？」

「——！原來如此，看來他們不好對付。」

「可、可惡的勇者……我絕不放過你們！」

阿絲堤娜失望垂肩。

隨着震動越來越強烈，屋頂的碎片開始往她們周圍掉落。究竟是拔劍的烏塔沒發現，還是發現不對勁卻沒放在心上呢？她反而吼得更大聲了。

烏塔從鎧甲間的縫隙伸出四條電線，讓長在前端的「手」牢牢握住劍柄和刀身。

「——我是餓龍將軍莎莉緹雅·佛比雷亞！」

女魔族才說到一半，槙奈就啓動天驅機關的「浮」，當場「飛」給三位魔族看。

槙奈聞言，立刻拿掉兔耳髮箍。

然後——

槙奈焦急說着。

兩人直到現在才發現，從前一刻起就只有他沒加入這場脣槍舌戰。

一聽到這句單純的收尾，槙奈滿臉訝異，烏塔則是哈哈大笑。

「不行……我拔不出來。」

「「「————！？」」

接着——

「……啊。」

「喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔哦喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

緊皺眉頭的阿絲堤娜被槙奈打斷髮言。

「啊嗚——！」

「嘿呀！」

連阿絲堤娜也在看過四周後，開始慌了起來。

「等、等一下，這情況好像有點不妙！」

「難、難道從剛剛就一直……！？」

「喝！」

「怎、怎麼會這樣……」

接着使勁一拔。

「哼——原來如此。真是令人意外啊。沒想到竟然有背叛魔王大人的魔族——」

「飛、飛過去……？哼，你果然在虛張聲勢嘛。精靈已經全數落入魔王大人手中了，你們這些人類怎麼可能飛——」

受到聖劍不爲所動的影響，烏塔更是使勁拔劍，甚至拔到握住聖劍的「手」不停迸出小火花，耳朵還噴出大量蒸氣的程度。

「沒、沒關係，這不是你的錯……」

可是——聖劍依然插在祭壇上，絲毫不爲所動。

「對不起……」

「奴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————」

「啊、好的……」

在紗透過深呼吸整理好心情，將雙手握在聖劍的劍柄上。由於劍柄很短的關係，左手只算得上輔助而已。

接着站到祭壇前，把其他「手」撐在地上，爲了將重心放在後方而向後仰。

「真厲害，你們居然把四天王全撂倒了！」

「…………」

魔族們面面相覷。

在紗立刻將祭壇前的位子空出來。

「………」

最震驚的人非阿絲堤娜莫屬。她大大張着嘴巴，指尖微微顫抖。

「那麼，我要上了。——我是虛冥將軍裏菲特·希爾瓦諾斯！」

「嗯嗯嗯嗯——！」

「騙、騙人的吧！？沒、沒想到聖劍被非勇者之人拔出來了！」

「…………」

女魔族也跟着擺出帥氣姿勢，開口報出名號。

「你說誰是魔族？有種再說一次！」

「呃……烏塔，你想試試看？」

「咕啊……」

還出聲催促最後一位成員，可是——

「這不是很好嗎！」

「「……啥！？」」

「烏塔……真有你的！」

「唉——如果可以飛過去的話，有沒有磁石都沒差……」

兩人說着說着緩緩跨開雙腳，將光芒凝聚在雙手上。

滿頭問號的烏塔說着說着，用眼球電線打量手上的聖劍。

男魔族擺出華麗姿勢，高聲報上自己的名號。

眼鏡男和眼罩女把臉靠到幾乎撞到角的距離，講起悄悄話。

兩人沉默一會兒後，往旁瞥了一眼。

眼前只剩在紗和阿絲堤娜了。

「有什麼關係呢。不遠千里卻空手而回的話，會讓人覺得有點……不如讓她試試？」

「啊……對，就、就是要拔劍，在紗，麻煩你了。」

等再度看向在紗等人，他們便全身發出紫光，擺好架勢。

「啊、啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

阿絲堤娜立刻鐵青着臉，抱頭抖個不停。

「聖、聖、聖、聖劍被……傳說的聖劍被……！！」

接着癱軟地跌坐在地……慢慢爬到烏塔身邊去。

「啊、啊啊……居、居然就這麼被折斷了。」

「對、對不起……人家一不小心就……」

阿絲堤娜先用可憐兮兮的下垂眸子瞥了烏塔一眼，然後深深嘆氣，頂着泫然欲泣的臉龐喫力站起來。

「不……沒關係……。換言之，應該感謝老天爺給了我比勝過魔王的聖劍……更強的烏塔當同伴纔對……」

「金、金髮小姐！」

烏塔滿心感激，頓時開朗起來。只不過這麼安慰自己的阿絲堤娜可是哭着說的。

槙奈一臉苦笑，摸摸阿絲堤娜的頭說：

「好棒，你好棒。……那我們繼續趕路吧。後面只剩前往魔王城了，對不對？」

「……嗚、啊、是、是的……畢竟我們已經在路上收集好所有必要物品了……」

「呃……這把劍要如何處置呢？」

經在紗這麼一問，阿絲堤娜等擦擦淚水、吸吸鼻子後，緩緩表示：

「還是帶着好了。再怎麼說，它依然是傳說中的聖劍，即便已經摺斷，說不定仍派得上用場。」

「哦哦，說的也是！肯定對大家有所幫助！」

烏塔開心說着，將聖劍收進行李袋。她已經很自然地變成行李小妹了。

大家帶着腳步沉重的阿絲堤娜走下樓梯，就此離開祭壇。

突然間形似魔族的人影再度擋住她們的去路。

「驅真大人！驅真大人！」

於魔王城的某房間內，一邊鑑定從雷賓休艾茲各地徵收來的美術品與金銀財寶，一邊幻想旅行情景的驅真稍露不悅，繃起臉孔回了一句。

「……我們有那麼多人？」

「……嗚、呀！」

「好好好。」

驅真從毫無來由的煩躁中，察覺這樣的感受。

「在——紗？」

「別攔我，快點照我說的去做。你不用擔心，無論來幾個都是我手下敗將。我會讓那票傢伙知道什麼是天差地別。」

驅真扭起五官，心想——臭阿絲堤娜，沒想到你居然擁護稚嫩幼女擔任勇者。

驅真從四人的打扮，以及芭芭拉陳述的內容做對照、思考。

和魔王軍幹部被輕易打垮的事實相比，部將人數之多更令驅真驚訝，她也因此皺起眉頭。

「啊……是的。穿越隱者樹海便離魔王城不遠了。」

槙奈再次不耐煩地嘆氣。

從謁見室入口傳來的聲響將意識拉回現實。

「哼，辦得到再說。」

「沒錯，我們纔是真正的魔王大人親衛隊。四天王不過是最底層的配角而已。簡單來講就是中階管理階層，位居整天要忙着管理下屬，還得被上級命令追着跑，然後每天不停累積壓力的位置。」

驅真不禁把雙手放到寶座扶手上，往前傾身。

「不、不僅四天王，甚至連七魔衆與十二神將都被打倒了……！」

一見到在紗滿臉苦笑，槙奈聳肩說：

「來的好，勇者。」

「搞定了，我們走吧。」

「姊姊大人……？」

「……什麼？」

縱使面露難色，但芭芭拉很快就推論出當下只有驅真的計策可行，深深鞠躬行禮後離開房間。想必是爲了去解除城堡上空的透明護壁，以及命令城內待命的虛兵們撤退吧。

第三位是有如跑錯棚，一身兔女郎打扮的遊人——不知爲什麼，她居然和驅真過去的同袍鳶一槙奈長得一模一樣。

首先是身穿厚斗篷的盟術師——阿絲堤娜。這沒什麼大不了的，早猜到是她了。

「大、大事不妙！勇者一行人已經穿越隱者樹海，朝魔王城步步逼近中！」

勇者一行人緩緩走下樓梯（半路還看到昏倒的七魔衆各自擺出難看的姿勢，一個個躺在樓梯上），回到幹道。

「反正現在已經沒人能夠與勇者抗衡了吧！那就沒有分散兵力的必要。——直接由我出面應戰即可。」

心中浮現微微興奮的感覺，這也是魔王的影響嗎？

◇

「總、總之現在的情況非常緊急！雖然城堡的守備相當完善，但是就失去十二神將的狀況來說，除了魔王大人以外，已經沒人擋得住勇者了……！」

窗外傳來打雷聲。這是因爲魔王城四周經常飄着黑雲，呈現一片夜世界景象的緣故。

眯着眼的槙奈看向在紗，彷彿想透過眼神傳達某種意思。

驅真拿起徵收來的寶物放進房內的保管箱，從中取出鐵灰色甲冑——默克浩茲式天驅機關，熟練地穿戴起來。

在位於雷賓休艾茲本島北端的魔王城裏。勇者和魔王相見了。

至於勇者……！

「麻煩死了，趕快搞定他們吧。」

「……啊？是哦。」

「——好。」

「沒關係啦，反正我又不想和他們交手。」

「那幾個叫四天王的沒收拾掉勇者？」

說完還露出膽大無懼的笑容，不過驅真立刻輕輕搖頭。

這火焰並沒有收拾她們的意思，僅僅是恫嚇罷了。

儘管驅真已經奪得魔王的力量，可以僅靠思考便做出許多事情，不過在飛行和戰鬥方面，假如有熟悉的天驅機關輔助，她會更加得心應手。因此驅真纔會把保管箱從家裏帶過來，以備不時之需。

是一位擁有純白頭髮與肌膚，還有一對鮮紅雙眸的漂亮少女。

「哼哼……不過是打倒四天王，就以爲能殺到魔王大人面前了嗎？倘若沒打倒我們魔王軍七魔衆，你們便休想離開這裏。」

烏塔同意槙奈的提議，立刻扯動早已偷偷伸到衆魔族腳邊的電線，讓這並排的七個人同時失去重心。

忽然間——勇者一行人的臉龐被火焰照亮，其面貌變得清晰可見。

「唔哇，這是什麼！」

由於房間很暗的緣故，雖然看不清對方的長相——卻知道對方有四個人。

因爲四位勇者隊伍的成員面容，全是她似曾相識的容貌。

勇者似乎已經殺到這裏來了。大大的門扉被推開，好幾個人的腳步聲同時傳進謁見室裏。

勇者一行人瞬間屏息的聲音傳了過來。

「哦哦哇啊！？」

說完便細細吐氣，雙眼發直。

「無妨。解除城堡的所有防禦機制，放勇者一行人進入謁見室。」

驅真的呼喚令勇者傻眼愣住。

「……………………咦？」

驅真先是哼了一聲，翻開披風插胸說：

……忽然間，穿着中世紀重裝鎧甲的十二名魔族從天而降，又一次擋住在紗等人的去路。

「……我不會輸給你的！」其中一人往前站了一步。

驅真放下手上的寶冠，當場站了起來。

「欸——？」

「……我不知道你是打哪來的，但別想妨礙我的好事。」

「……！」

「……形容得好具體。」

「什……你們是……！」

謁見室的地板隨即迸出火焰，襲向勇者一行人。

——沒錯，絕不會對妨礙我和在紗去旅行的傢伙手下留情。

驅真翹起二郎腿，靜靜等待勇者出現。

在勇者現身之前，驅真有一段集中精神的空檔。

驅真豎起一根手指，在眼前畫了一圈。

那聲音既纖細又柔弱，想必是年紀很小的女孩子吧。

令天驅機關發出鏗鏘聲的驅真穿過魔王城長廊，走進謁見室一把坐在中央的寶座上。

「……七魔衆？」

「請、請留步，驅真大人！」

「這、這是……！」

槙奈眯着眼，厭煩至極地嘆了口氣。

「真虧你們有法子來到這裏，不過也到此爲止了。」

「「「「「「「唔哦哦！？」」」」」」」

短短說完便踏着冷靜的腳步前進。

「好，接下來的目標就是魔王城了。以距離來說，其實沒有很遠吧？」

「——好。」

這根本脫離跟別人撞臉與偶然的境界了。

「…………」

「呼哈哈哈哈！四天王和七魔衆不過是配角罷了！如果想去魔王城，先打倒我們魔王軍十二神將再說！」

「因爲我以前也當過四天王。」

「——！」

「什……驅真大人！？」

芭芭拉慌張大叫，彎着腰死命跑了過來。

等打扮成服裝裸露的魔王加上天驅機關的奇妙組合後，驅真用腳跟踩踩地面發出清脆的聲響。

「……到底發生什麼事了。」

接着是全身穿着鎧甲的嬌小戰士——沒錯很像某人，卻又覺得與皇華榮禪的魔人烏塔十分神似。

面具上各寫着不同文字的魔族人數，一共有七位。

「呃……這樣沒關係嗎？」

「…………」

聽到中意答案的槙奈滿足頷首，然後搖起可愛的兔尾巴，在幹道上邁開腳步。

自稱魔王軍七魔衆的魔族們失去平衡，通通往後倒下。

在紗露出微微困惑之情後，朝槙奈點點頭。

「哼。」

驅真一面換腳，一面輕輕地說：

是受到魔王的影響嗎？她覺得自己的舉止越來越妄自尊大了。

位於他們身後的，正是祭壇前面那條長到不像話的樓梯。衆魔族發出淒厲哀號，一個個滾了下去。