Case-03 要正確掌握業務內容

「——啥！？由我負責嗎！？」

鳶一槙奈震驚到忘了隱藏不服之情，使勁蹙眉大叫。

綁成Two Side Up的茶色頭髮微微抖着，好強雙眸充滿些許困擾與不滿。

「拜託你想辦法把驅真拖回來。」

坐在槙奈面前如此訴說的人，是一位表情沉穩的少女。

她單手玩弄環在脖子上的麻花辮，用滿是笑意的眸子看着槙奈。

——少女正是蒼穹園騎士團團長：草剃音音元帥。

槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝這位她不能隨意頂嘴的對象說：

「爲、爲什麼找我去……？」

「因爲我沒得選擇嘛。在目前沒事幹的騎士中，只有你和驅真最合得來了。」

「竟然說我沒事幹……我好歹也是特務小隊的一員耶……」

爲了執行對付逼近蒼穹園、由空獸組成的「城堡」攻略戰，軍方成立草剃小隊。從十天前起，身爲其中一員的槙奈便住進騎士團總部的特別官舍，一面和其他隊員共同生活，一面進行特殊訓練。

但音音現在卻要槙奈特地去說服，因爲不想加入小隊結果辭職的驅真。對驅真很不爽的槙奈自然滿腹牢騷。

音音的柔和表情沒有任何動搖，繼續表示：

「沒問題，你可是一位很優秀的騎士呢。反正連作戰路線都記下來了，倒不如趁機給其他隊員一些時間，讓他們的進度可以追上你，好不好？」

「嗚……」

知道自己有點臉紅的槙奈稍稍低頭。

這反應其實不意外，被騎士團最強的女性如此稱讚，怎麼會不高興呢？

「拜託一下嘛，好不好？」

音音雙手合十，用可愛的動作求她答應。

因爲從那天開始起，背部開始長出類似翅膀的器官。

「你說謊。」

「沉音……」

先前雖查閱過各式各樣的書籍，但在紗仍然找不到想要的資訊。

假如驅真全力戰鬥，以目前的總部來說，能正面和她槓上的騎士寥寥可數。也難怪音音會找槙奈負責這件事。

「哦……此話當真？」

「哦哦……鳶一……」

「少囉嗦，誰叫你要躺在走廊上睡覺。」

鷹崎家客廳的桌上，放着從圖書館借來的十大本書。

「…………」

「……哈啊、哈啊～～」

自己是什麼人？身體的變化又是什麼？儘管在紗一直想查清楚，至今仍毫無斬獲。

突然間——

她曾經是在紗的同班同學，也是真正的蒼穹園騎士團團長。

漫步於走廊上的槙奈插胸嘀咕，還不耐煩地曬舌。

然後用顫抖的手從口袋拿出塑膠藥盒，取出一顆膠囊，連同麥茶服下。

「……嗚。」

「——咿——」

腳下傳來的異常觸感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某種軟軟的東西了。

調整好呼吸後，槙奈再度邁開腳步。

「這個……也不是。」

「啊——」

爲了壓抑翻騰於心中的不悅，槙奈捂着胸口深呼吸一口氣。倘若受到那女人的影響，結果使得自身評價一落千丈的話，未免太不值得了。

氣到想捶牆壁的槙奈舉起手來——卻立刻想到聲音會傳進音音的辦公室去，因此等走遠了一點，才輕輕捶了牆壁一下。

「——嗚！啊……？」

縱使沒有數量上限，在紗能獨力帶回家的書也頂多十本……更重要的是，借太多反而會引起驅真懷疑。因此，借書限制可說是一個讓她乾脆放棄的規定。

在紗感覺喉嚨有點渴，一語不發地緩緩起身。

失望地闔上書本後，隨即嘆了一口氣。

「驅真小姐……驅真小姐不見了……」

衛二的身體先是往上彎成く字型，然後抱着肚子不停打滾；槙奈則冷冷俯視他打滾的模樣。

另外——還是擁有和在紗相同祕密的少女。

迅速說完的槙奈踢了衛二頭部一腳，逕自走向格納庫。

可是、可是——

「咕嗚嗚……」

「…………」

在紗閉上眼睛。

其實她並不是無法理解音音的用意。

「要我主動把辭掉騎士團工作的傢伙帶回來——代表我能力不足嗎？」

「當然是真的！我有就算看到也不爲所動的自信！」

她忘不了距今約兩個月前的生日。

「唉～～」槙奈長嘆一口氣後，舉手敬禮。

槙奈一句「屬下告辭」並再度敬禮後，離開音音的辦公室。

槙奈眯眼哼聲，緩緩抬腳跨過衛二。

提心吊膽地往下一瞧，才知道地上躺着一位綁起頭髮的年輕男性。

由於肩膀被人出其不意地抓住，在紗嚇到全身抖了一下。

「我、我纔沒有偷窺！」

「能不能別說你心靈受創？聽起來就噁心。好了，快點起來、滾蛋。不照做的話，我就四處宣傳，說松永衛二故意躺在走廊上裝睡，想趁機偷窺女騎士的裙底風光。」

這是從放暑假起，在紗每天的例行公事。除了驅真在家以及去美鬚鬚家之外，要說在紗將把時間全耗在這上面也不爲過。

身體到底發生了什麼變化呢？儘管在紗自行調查卻查不出任何線索，完全束手無策。

此時，知道她身體變化爲何的少女——沉音出現了。

「咦？」

目前症狀雖然被沉音給予的藥物抑制住——到頭來，在紗卻對她的來歷一無所知。

「嗚、啊、啊……」

不過有男性自尊的他表現出扭嘴插胸的反應，卻毫無起身的意思。

◇

呆望天花板的在紗嘀咕道。

就在此時——

「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驅機關過去……但那麼做會浪費時間，假如發生她死命抵抗的情況，我又沒辦法硬把人拖回來……」

只敲這麼一下，當然無法將情緒全數發泄出來。

「這是……」

該男性是菜鳥騎士松永衛二。他彷彿絕食數日的削瘦臉龐與飄渺的眼神，看起來一點也不正常。

「爲什麼我非得去接那個傢伙回來不可啦……」

「……我瞭解了。」

「……哦哦。」

「你……你做什麼啦，鳶一……」

「謝謝你幫忙，槙奈。」

「…………」

衛二立刻滿臉通紅。

其內容非常多元，大部分是醫學書，其他則是鳥類圖鑑與描述天使降臨的神學書籍，甚至——連空獸相關著作都有。

在紗稍稍往前傾身，把手撐在流理臺上。

一確定音音不會看到自己的反應，槙奈的五官立刻皺成一團。

槙奈將牙關咬得吱嘎作響，在騎士團總部走廊上大步走着。或許是表情非常可怕，與她錯身而過的騎士們皆怯怯地唉了一聲，主動讓路。

膠囊從開啓的藥盒中掉了出來，一顆顆滾進排水口裏。

「你也不必殘忍對待心靈受創的傷心男子吧……」

儘管還有更令她在意的書，可是圖書館的借書上限只有十本，即使想借也借不走。

衛二以宛如老人的粗糙聲調呼喚她。

「呼……」

槙奈這番話令衛二臉色鐵青。

即便出聲也來不及了。

「還是……找出沉音的家比較妥當吧……」

心中不是沒有被她設計的感受，但最根本的是，槙奈根本不能違抗她的命令。

「…………嗚！」

儘管沉音要她睡前服用，她卻緊張到馬上拿來喫……算了，只要能抑制症狀就好。

這個反應害她手上的藥盒不慎掉進水槽。

「哦哦？侄女小姐怎麼啦？」

一喫完藥，搔癢感逐漸消失。

「……松永？」槙奈輕蔑地眯眼俯望。

「…………」

草剃沉音。

自從驅真辭職，衛二便一直要死不活的。剛開始雖然會被他嚇到，現在卻只覺得很煩。

踏着慵懶腳步前往廚房後，幫自己倒了杯麥茶。

在出發之前應該要先去格納庫一趟，取出天驅機關和空裝纔行吧。槙奈轉向格納庫的方向——

因爲沉音在她弄明白之前便轉學了。

噗滋。

在紗挺直身子，重新看着手上的藥盒。

她記得這種感覺，正是長出翅膀時的異樣感。

翻過渾厚醫學書的內頁，快速看過一遍再翻到下一頁。

槙奈一語不發，用腳跟踩了衛二的胸骨一腳。

「哼！誰會被你嚇倒啊！失去驅真小姐後，我內心的哀痛可是比山高、比海深！況、況且除了驅真小姐以外，我完全不想看其他女生的小褲褲！」

由於驅真一大早便出門面試的緣故，在紗一路看書看到現在。稍感疲倦的她一把躺到沙發上。

背部突然傳來一陣搔癢感。

「咕嘎啊！？」

「哼，看來你不知道女性發言的說服力有多強呢。只要我一聲慘叫，你就立刻變成性侵害嫌犯囉。你以爲每年有多少無辜上班族因爲被冤枉是色狼，結果慘遭警察逮捕？」

「…………」

儘管看不順眼，但是最瞭解鷹崎驅真實力的人卻是槙奈。她能在穿戴甲冑型天驅機關的情況下，使出肉眼看不清的飛翔技巧，還有利用這項特性所發揮出來，讓人印象深刻的數種攻擊手段。若要比飛翔速度與空中肉搏能力，她肯定是騎士團裏的頂尖人才。

「……啊、啊啊啊。」

在紗慌忙撿起藥盒，結果救回來的膠囊只有一顆。

「侄女小姐？」

她無奈地轉向聲音來源。

到底她是怎麼進來的？

一位平常不可能見到其奇特面容的少女，正歪頭不解地佇立於在紗眼前。

少女擁有滿是縫傷的面容，以及銀橘兩種配色的鮮豔頭髮。她是距今三個月前，驅真在古代遺蹟喚醒的魔人烏塔。

「烏塔……」

「有有有，人家就是烏塔唷？」

烏塔說着說着，從後腦勺伸出帶着眼珠子的電線，不停打量在紗的表情。

「哎呀～～？您有什麼煩惱嗎？可愛臉龐壟罩上一層陰影囉？」

「呃……這……」

在紗吞吞吐吐說着，出示手上的藥盒。

「我的藥掉進排水孔了……」

「嗚哦！？難道是人家害的嗎！？非、非常抱……」

「不……沒關好藥盒的我也有錯。」

在紗即便困惑卻依然幫忙緩頰。烏塔滿心歉意、數度鞠躬道歉後，張手抬頭表示：

「有了！人家買新的賠您就好了嘛！請問藥的名稱是？」

「名、名稱嗎……？這……我不太清楚。」

「哦哦？您不清楚呀。嗯——這下傷腦筋囉。」

「呣、呣呣呣……你說的有道理……」

阿絲堤娜說着說着，走進客廳。

「可以，製程儘管有點特別，但材料並不珍……」

「呃——請問有紙之類的東西嗎？」

「真的嗎？」

「呃……可以請你想辦法取回那種藥草嗎？」

「朋友……嗎？你應該知道這是什麼藥吧？」

「走吧走吧！務必讓人家一起去唷！」

「…………！」

「嗯……如果是這些成分，我應該複製得出來。即使沒辦法完全複製，起碼也能做出效果幾乎相同的東西來。」

被如此詢問的在紗用曖昧苦笑矇混過去。

「嗯……能不能讓我看看那顆藥？我鑽研過一點藥學，也許能查出那是什麼藥。」

「是的，我國也有相似的藥品存在。其中的代表……就是減肥藥。」

最後在方陣輔助下，直盯着倒在衛生紙上的乳白色粉末細細觀察。

「是的，那正是我的故鄉——也就是異世界的國度。」

當在紗啞口無言時，阿絲堤娜收起右眼的方陣，淺淺點頭說：

「什麼事什麼事？」

「哦哦！你來得正好！」

「好！」

「呃……不過送我這款藥的，是蒼穹園的朋友耶……」

阿絲堤娜在說明時，還莫名其妙地加上許多動作。

「啊～～啊～～只要保護好驅真大人最喜歡的在紗，她就會很開心耶。」

「呃呃、老實說，野生盧翁草幾乎快絕種了。」

「咦……？」

「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」

「真、真能做出來嗎？」

「……阿絲堤娜？」

「咦……？」

「沒錯！在紗，你願意成爲勇者，前往我的祖國嗎！？」

「當然囉！她會大大感謝你唷！幹得好，烏塔……你纔是最優秀的魔人……」

「耶耶耶耶？」

「呃……爲什麼會絕種？」

「但是我沒有戰鬥經驗……」

烏塔指着在紗手上的藥盒如此表示。

「請問你有事找姊姊大人嗎……？」

「全是魔王害的！因爲魔王看上盧翁草擁有的奇效，進而將它搜刮殆盡了！所以說，如果想取得盧翁草，只剩下打倒魔王這條路可以走了！」

「有什麼問題嗎……？」

「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」

「呃……好的，當然沒問題……」

「…………」

不，不僅停止說話，甚至連身體也瞬間頓了一下。

在紗困擾蹙眉，烏塔則是面有難色地插胸。

「啊……是阿絲堤娜。」

阿絲堤娜深深點頭，迅速指着在紗問道：

就算「驅真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因爲驅真是……蒼穹園騎士團的年輕王牌，至少十天前還是。

阿絲堤娜從在紗手上接過衛生紙，將它攤在桌上，倒出膠囊內容物。

「沒問題，我大致瞭解其中的成分了。不過——」

聽到在紗不安詢問後，阿絲堤娜一臉不可思議地扭扭脖子。

「非常抱歉，我愛莫能助……儘管可以用複製盟術等等方法，製造出相似的物質……如果是藥品這種內容複雜的東西，就算能模仿出外表，但效果就……」

在紗一問完，阿絲堤娜立刻露出蘊含「就等你這句話」意圖的邪笑。只不過，從她依然滿頭大汗的模樣看來，想必快熱翻了吧。

「哇咧？侄女小姐想減肥嗎？」烏塔驚訝問道。

阿絲堤娜看見兩人的反應，困擾似地搔搔臉頰。

「咒藥？」

在阿絲堤娜猶如念稿說完的瞬間，烏塔的耳朵動了一下。

阿絲堤娜爲了確認，再度觀察藥品一次後，轉頭看向在紗。

「當然囉！這款藥的材料會用到一種名叫盧翁草的藥草，而且只在雷賓休艾茲的某些特定區域見得到！」

她曾聽阿絲堤娜稱呼驅真爲「勇者」好幾次，其中當然還包括「請幫我打倒魔王」、「請救救雷賓休艾茲」等等內容，不過……全被驅真回絕了。

阿絲堤娜因突如其來的要求喫了一驚，立刻搖頭拒絕。

一聽見在紗這句回答，阿絲堤娜不知怎地安心嘆了口氣。

「我、我辦不……到……」

「但、但是不能太過期待喔？畢竟我學的只有基礎，而且藥學體系和這個世界截然不同……」

「請、請問……驅真大人她……」

突然間，又有一個人闖進鷹崎家。

在紗被問得倒抽了一口氣。

過了約三十秒後，阿絲堤娜微微蹙眉。

「打、打擾了……」

「不、不不不不，這個嘛，就算這世界也有成分相似的藥草，我卻不知道是哪一種吶……既然不清楚，也只能拿我國的藥草來代替囉！」

「這不是普通的藥，而是一款類似咒藥的東西。」

聽到這番說明的在紗困擾蹙眉。

「不要緊！小嘍囉只要交給同伴解決就行了！呃……烏塔！」

聽到在紗和烏塔呼喚的阿絲堤娜雙肩抖了一下，隨即左右環視屋內的情況。

在紗一點頭答應，簡短道謝的烏塔便接過藥盒，跑向阿絲堤娜。

額頭冒汗的阿絲堤娜曖昧回應後，露出苦笑。想必快熱翻了吧。

「呣……這是……」

阿絲堤娜不知怎地中斷髮言。

抱着微微希望的在紗也跟了過去。

見到驚訝的在紗歪頭不解後，阿絲堤娜霎時露出想到什麼似的表情，刻意乾咳了一聲。

她興奮地用鼻子哼聲，大幅揮動雙手說：

「金髮小姐金髮小姐，侄女小姐的重要藥品不見了。能不能使用你的神祕力量，將這款藥變多呢？」

「呃……材料很少見嗎？」

嘴裏如此嚷嚷，還從客廳大窗入侵民宅的，是在夏天穿着悶熱斗篷的阿絲堤娜。

從中看出端倪的阿絲堤娜沒有追問下去，繼續表示：

「但人家是主人的……」

可能是想模仿驅真的關係，阿絲堤娜刻意壓低聲調，彷彿念臺詞似的說完。其滑稽模樣雖然令在紗苦笑以對，但看在烏塔眼裏就不同了。

「在紗，請問你是在哪裏得到這款藥的？」

「你願意跟在紗一起來，然後保護她嗎！？」

烏塔瞬時開朗起來。

「啊……有的。這個可以嗎？」

「雷賓休艾茲……嗎？」

方陣隨着這聲指令，固定在阿絲堤娜的右眼前面。

在紗聞言，雙眼瞪得像銅鈴一樣大。

「嗚……這樣啊……」烏塔遺憾地垂下肩膀。

「打倒魔王……嗎？」

對阿絲堤娜那股超乎智慧範疇的力量，稍稍抱持些許期待的在紗也是，臉上仍掛着些許失望之情。

聽到話鋒突然轉到自己身上後，烏塔驚訝地張大嘴巴。

「沒問題！你一定行的！」

「沒啦，那只是表面而已。喫了它並不會真的瘦下來，只是暫時擁有理想體態——唉，就是一種擬態藥啦。」

然後輕聲唸了兩三句，把淡淡光芒凝聚於指尖，在空中畫起方陣。

「呃……朋友給我的……」

「是、是啊……我是做得出來，不過材料非常珍貴唷！」

可是在紗想不透，爲何勇者頭銜會跑到自己頭上來？

「——『分析』。」

「不、不過怎麼了……？」

烏塔從藥盒取出最後一顆膠囊，拿給阿絲堤娜瞧。

「侄女小姐，能不能把它借我一下？」

阿絲堤娜舉手歡呼。這可是平常看不到的光景啊。

「在、在紗，你意下如何？如果有烏塔的戰鬥能力相助，衆魔族根本不是對手！」

她說的也許沒錯。

在紗曾數度目睹烏塔的壓倒性戰鬥力，即便不清楚魔族的實力爲何，她都無法想像烏塔敗北的光景。

實際上，在紗別無選擇。既然沒有沉音的下落，她就不可能拿到新的藥，一旦喫光了，便不知症狀何時會再度發作。現在只能聽從阿絲堤娜的建議，去一趟雷賓休艾茲了。

可是……。

「但是……要去很久才能回來吧？姊姊大人會擔心的……」

沒錯，這一點正是問題所在。

假如在紗不見了，驅真保證會陷入半瘋狂狀態。

縱使如此，在紗也不能向她解釋出遠門的理由。如果解釋，勢必得說明喫藥的原因。

阿絲堤娜可能察覺到這一點了，等沉吟一會兒才握着拳頭表示：

「幹、乾脆這麼做吧。……在紗，我記得學校正在放長假，對不對？」

「啊……對，目前正在放暑假。」

「既然如此，等到了黃昏時分，我就送你回這個世界好不好？等隔天早上再繼續冒險……」

「……嗯……」

在紗咬脣垂肩，困擾地吭了一聲。

腦海閃過某些事情的阿絲堤娜，牽起在紗的手深深低頭表示：

「拜託……！我當然會幫忙取得盧翁草，但是如果沒有你的話，雷賓休艾茲肯定會滅亡……請、請你務必幫忙……！」

「呃……呃呃……」

在紗稍稍被阿絲堤娜這股拼命——彷彿賭命的魄力給壓倒了。

「魔王大人。」

「喔喔～～」周遭衆人聽見阿絲堤娜如此描述，全數大聲驚呼。

「你是誰……別魔王魔王的一直叫。我的名字是鷹崎驅真。」

「呃……那、那個……」

於在紗與面容奇特的陌生少女守護下，阿絲堤娜正專心用光帶在庭院地上畫着大型方陣。

「呃……您好。」

圍繞庭院的方塊形圍籬則變成懸掛大面旗幟的牆壁。

「正是如此！」

內容雖然很誇張，在紗卻明白這件事有多麼重要。

「呃，是……！」

『——不，你錯了。』

儘管讓她打從心底覺得不自然，但名叫芭芭拉的少女卻搶着開口：

「驅真大人，您怎麼了？」

即便說是椅子，它卻不是簡易鐵椅或自家客廳的沙發，而是一張雕工細緻、造型詭異到不行且椅背超長的寶座。虧它是一張重金打造的寶座，上面卻沒放椅墊等緩衝物，坐起來難受極了。

「……！」

羅巴茲曾說過，假如不是比他更邪惡的人類，他就不會輸。

槙奈穿着包覆胸部與手腳的艾爾薩式天驅機關，手持空裝「Deus·E」，在蒼穹園中央都天上飛着，一來到住宅區便緩緩降低高度，四處搜尋。

「你……是魔王吧。意識還殘留在我的腦海內？」

震驚不已的槙奈瞪眼大吼。

「啥——這是什麼情況！」

接着他伸出雙手，緊緊握住在紗的手說：

被驅真這麼一問，羅巴茲不管她只聽得到聲音，宛如點頭示意似地頓了一下，繼續說：

腳尖剛碰到地面，刺眼白光隨即遮住她的視野。接着一股宛如潛水般的奇妙感覺竄遍全身。

「我記得那位白皙女孩是鷹崎的侄女。啊，居然連阿絲堤娜也在。纔想說高中那件事之後，她怎麼不見人影……虧她答應要教我其他盟術。」

即使非常在意，驅真仍把視線從芭芭拉身上移開。

「勇者閣下要出門遠行了！所有人快去準備！」

「……樣子不太對勁？」

「您是我們雷賓休艾茲最後的希望。請您務必打倒可恨的魔王，讓這個國家再度恢復和平。」

「給我解釋一下——！」

即使被扯起自己衣領，還把臉靠得老近的槙奈嚇到縮成一團，阿絲堤娜仍清楚表示：

另外，驅真眼前還有擠滿謁見室的一大票非人者。

「嗯……這樣啊。若是以貌取人，對勇者閣下未免太失禮了。既然你這麼說，想必所言不虛吧。勇者閣下——」

「……這是某種盟術嗎？感覺和『召喚』方陣很像……」

不久之前她在因緣際會下，認識了異世界盟術師阿絲堤娜，甚至在提出某些交換條件後接受盟術指導，結果她只教到一半便沒了下落。……算啦，誰叫槙奈沒完成自己答應阿絲堤娜的條件呢。

「雖然老身在千年前便開始侍奉魔王大人……不過該來的終究還是來了。真是令老身落寞啊……不，也許急流勇退的時刻已經到了。最近，前任魔王的樣子不太對勁……」

這票人有的頭部長角、臀部長尾巴甚至眼睛長在身體中央等等，相當特別的外形。

槙奈先是搔搔臉頰，然後一個翻身，讓天驅機關的噴嘴轉向上方，短短髮動「翔」，以少許的推力飛向鷹崎家庭院。

就算已經接近到大聲講話就能傳進耳裏的距離，地上三人依然沒發現槙奈。她徐徐減緩速度同時改變噴嘴方向，降落到三人身後——

國王見到在紗鞠躬行禮，反而有些意外。

所有人宛如娃娃般默默跪在驅真面前。她出現彷彿置身夢境的感受（當然是糟糕透頂的夢），輕輕捏了臉頰一下痛楚隨即傳來。

就算滿心困惑，她仍然點頭答應。

「呃……？我記得是這附近……」

「正、正是勇者閣下！」

因爲周圍的景色與方纔截然不同了。

『似乎如此，不過我的力量全被你搶走了。』

可是現在這情況——

雙眉緊皺的槙奈再度環視四周一遍。老實說，即便她相信超越人類智慧的盟術之力，對異世界的存在卻抱持半信半疑的態度。

國王從寶座上站起，緩緩走向在紗。這舉動讓周遭陷入更響亮的吵雜聲中。

在一片沉默中，寶座附近突然出現一道人影。那是一位身穿長袍的少女。她擁有藍色的肌膚，頭部長着一對彎角，還不知怎地如老人般彎着腰，拄着柺杖走了過來。

「哦～～聽說魔王大人已經改朝換代，老身便趕緊飛過來囉。」

「嗚……啊？這、這是哪裏呀！」

「哦～～屬下真是失禮了，驅真大人。老身是擔任魔王軍參謀的芭芭拉·狄翁。」

「…………」

聽到阿絲堤娜與一同時空跳躍過來的少女——槙奈拌嘴，以及背後傳來的那些話之後，在紗微微抬頭觀察。

「…………」

這想必是阿絲堤娜的盟術效果吧。只不過，即便推敲出這一點，她仍然不知道身上到底起了哪些變化。

槙奈嘟嘴發泄不滿。

照先前面試官說的許多內容來看——羅巴茲似乎想搶走驅真的身體，結果反被驅真吸收了。

清澈藍天變成掛着豪華水晶燈的天花板。

槙奈注意到這間普通民宅的理由只有一個，因爲有三位少女正待在該民宅的庭院裏。其中一位是穿着悶熱斗篷的金髮少女，還有一位面容奇特的嬌小少女，以及從頭頂到指甲，彷彿被顏料塗白的少女。她們的外型非常搶眼，倘若是槙奈以外的人，肯定會回頭盯着三人猛瞧吧。

「那麼……如果你不嫌棄的話……」

「阿絲堤娜，這位少女是新的勇者閣下嗎？」

「雷賓……這裏是你曾提過的故鄉？我記得是位於異世界……」

「……！！謝、謝謝你……」

不，正確來說，他們勉強算有人類的外形。

「這位是前任勇者的侄女，在沒有任何接觸的狀況下，便讓魔王屈膝跪下的勇者『鷹崎在紗』小姐！」

◇

她額頭冒着汗珠，輕輕回了一聲「好、好的……」。

驅真心中湧上不可置信之情，五官扭成一團。

她爲了尋找目的地而環視四周，很快就在住宅區一角找到某間兩層樓獨棟民宅。

「咦……？」

「……這一點我無法接受。再怎麼邪惡——」

阿絲堤娜開心點頭。

國王深深頷首，朝周圍的人們大聲宣佈：

另外，槙奈身邊還出現許多打扮跟阿絲堤娜相同的人，甚至以充滿希望的眼神看着她。這景象令槙奈一時摸不着頭緒。

數名侍從聽到這聲指示便趕緊開始動作。

正當槙奈絞起腦汁思考時，背後傳來低沉的男性說話聲。

『在我放棄舊肉體轉移到新肉體時，必須和原有的意識交戰一番。——交戰之際，倘若精神力量勝過我，就可能發生反將我吸收的情況。不過前提是，得在我意識中比重最高的邪惡方面勝出。』

正是後來名留雷賓休艾茲史冊，勇者在紗誕生的瞬間。

感動不已的阿絲堤娜眼中含着淚珠，緊緊抱住在紗。

阿絲堤娜迅速轉向國王，自信滿滿地點頭回應。

驅真聽到突然出現在腦海內的聲音，被嚇得不禁喊了一聲。

「誰管你的死活……更重要的是我到底錯在哪？」

她無視問話的芭芭拉，繼續傾聽腦海內的聲音。

這一點讓驅真非常在意。倘若那些話是真的，代表驅真是比魔王更加邪惡、殘忍的女性嗎？

細心打造的庭院不知怎地，成了鋪着紅地毯的石造地板。

槙奈大吼一聲，往一起出現於此處的少女——阿絲堤娜靠過去。

驅真坐在椅子上，一語不發。

「這、這裏是雷賓休艾茲的王城。」

「是的。大約十天前，自從受到異世界強制召喚回來後，魔王大人便一直閉門不出。老身好奇跑去偷看，卻看到前任魔王大人呵護着自己做出來的小女孩雕像，甚至還偷偷寫下短詩……」

緊閉的眼皮在不知不覺間緩緩睜開。

這位外表、年紀都和驅真相近的少女竟自稱「老身」？

方纔的刺眼強光已經消失。槙奈揉揉視線模糊的雙眼，勉強觀察四周。

「什……」

後來就演變成驅真擁有魔王之力，魔王眷屬的魔族皆無條件服從的現狀。

突然受到國王注目的在紗緊張回應。

「呃……槙、槙奈！？你怎麼會在這裏！？」

這裏是唯有書本與影片中才能見到的城堡，在位於最內側、明顯高了一些的位置上有一張寶座；另外，還有一位怎麼看都是國王、很有國王味道的國王，正滿臉威嚴地坐在寶座上。

是的，這瞬間。

目前距深受頭痛折磨、頭上長出角之後約一個小時。驅真簡單整理了在這段時間內發生的一切。

「那是我想說的話！剛剛是你搞的鬼吧！？這裏到底是哪裏，快說！」

「——新勇者與各位同伴啊，歡迎你們駕臨雷賓休艾茲。」

意想不到的發展令她失聲驚呼。

高度越是下降，三位少女的舉止越是清晰。

『先聽我講完，這情況也大出我的意料之外啊。沒想到在紗會佔掉我內心這麼大的比重……』

一聽到魔王提到在紗，驅真的眉頭挑了一下。

「此話怎講？」

『其實很簡單，就是對在紗的思念已經勝過我原本的邪惡程度了，勇者。很遺憾的是，看來你對在紗的愛遠在我之上。』

「…………」

驅真嘴角無意識地扭了幾下。她自己愛在紗的心，竟然贏過了邪惡力量的化身「魔王」的邪惡度——況且還說自己疼愛在紗的心意超越他！無論是怎樣令人不爽的傢伙，一被他這麼稱讚，當然會覺得開心囉。

可是……這兩件事情完全八竿子打不着。

「……該怎麼做才能把你分離出來？」

『天曉得。』

「什麼！」

魔王這乾脆的回答讓驅真爆出驚呼。

『不好意思，這檔事我還是第一次碰上——甚至想都沒想過。所以我也毫無頭緒。』

「什麼……這麼說來，我得一直把你這傢伙養在腦袋裏嗎？」

『哼，我也不打算就這麼長久待下——』

魔王說到一半就停了，驅真則稍稍拉高視線。雖然沒什麼特殊意義，卻有一股聲音從上方傳來的感覺。

「怎麼啦？」

『——唔、這下糟了。』

「什麼？」

『可能是受到魔力被你奪走的影響，現在想長時間保持意識都很困——』

魔王的聲音再度消失。驅真試着呼喚了幾聲，沒得到任何回應。

「您、您說借貸……？」

「……我說魔王大人，您這玩笑未免開太大了吧。」

沒錯——這就是她的如意算盤。

在龐大身軀當場倒地瞬間，原本吵雜不休的衆魔族立刻安靜下來。

「驅真大人？」

「啐！一羣沒用的傢伙。」

「什麼？那你們幹嘛大肆侵略國土？」

她隨意看過內容後，用鼻子哼了一聲。

不過最感到震驚的人卻是驅真。

「我不知道改朝換代還是什麼的，現在要我們別殺人類？這要求——」

「我要改革魔王軍！服從我吧！——我會教你們如何支配人類。」

不僅如此，倘若順利的話，甚至可以趁機海撈到一生不用出門工作，還能夠每天跟在紗膩在一起的龐大資產。驅真一想到這裏，臉上浮現充滿魔王味道的邪笑。

「——！沒、沒錯，有什麼不對呢？我只剩在紗能依賴了！」

「什麼事？」

「……佔領了大約兩成左右啊。哼，看來你們蠻亂來的。」

儘管毫無幫助人類的打算，但驅真也沒有和魔族爲伍的理由。因此，這算是一種不用考慮善後的賺錢方式。

「驅真大人，請問您想上哪去？」

「不……其實我也有求於阿絲堤娜……」

「您說稅收嗎？」

光線立刻往寶座前方聚集，將一幅圖像投射於半空中——是地圖。用來表示大海的藍色上面，點綴着許多用綠色代表的島嶼，其中以北部爲主的一部分則是塗成紫色。

「噫——！？」

槙奈以宛如看見陌生人的視線瞧了她一眼。

芭芭拉先是深深鞠躬敬禮，接着緩緩舉起一隻手。

「我說我想回家。我必須儘快找工作賺錢。賺錢餬口是天經地義的事吧。」

「你有什麼意見嗎？」

畢竟她和阿絲堤娜不同，在沒有做出相似準備或咒語的輔助下，即可發揮出類似盟術的效果，當然會因此大喫一驚。

無論驅真在此做了什麼下流勾當，蒼穹園的人都不可能知情。

「…………」

「無聊至極。」

「我管他什麼力量來源。……對了，把剛纔那本業務手冊拿來讓我瞧瞧。」

「由於精靈全掌握在驅真大人手中的緣故，雷賓休艾茲幾乎陷入停產狀態了。即便您想徵稅，恐怕也徵不到幾個錢——」

一位頭長三角、肩生四手，約莫三公尺高的魁武魔族從隊伍中站了起來。

等瞥了芭芭拉一眼後，重新坐回寶座上。

芭芭拉絆住驅真的腳，使得她不耐煩地蹙眉。

況且這等齷齪事還是發生在異世界，更令她開心不已。

話說回來，阿絲堤娜似乎提過此事。

「放開我。誰要當什麼魔王，當了又沒錢賺，況且這種稱號……」

「你叫芭芭拉是吧？我問你，魔王正在侵略雷賓休艾茲，對不對？」

「……非常抱歉。」

「嗯……那就這麼辦。將精靈借貸給人類的企業使用吧。」

「…………」

現在可不是陪衆人耍白癡的時候。驅真沒時間猶豫了，她必須即刻回到蒼穹園，還得出門找新工作纔行啊。

驅真再度從寶座上站起，朝跪趴於腳下的大羣異形者宣佈：

「沒錯。」

一臉苦笑的在紗快步插入槙奈與阿絲堤娜中間，幫忙遮擋槙奈的銳利視線。

「是的，這是爲了讓人們陷入絕望。」

「你們會定期攻擊城鎮？連早已掌控的區域也照樣進行攻擊？」

當驅真迅速說完惡狠狠瞪向該魔族時，頭上的彎角尖端與視線交錯處迸出光芒，將這名出言不遜的魔族當場燒成焦炭。

「沒錯，將維持生產的必要精靈借貸出去，然後將所得利益回饋到我這邊來——對了，我不要這個國家的貨幣，最好以貴金屬和寶石代替租賃費用。有了，把精靈優先借貸給礦山和貴金屬加工業者吧。」

驅真插胸點頭說道。

「話說，稅收呢？」

先以魔王的地位和力量收集金銀財寶，接着捲款逃回蒼穹園。

可是，驅真纔不管那麼多。

「你們有搶奪錢財吧？」

「驅、驅真大人……老身有意見……」

「可、可是魔王大人！倘若釋出少量精靈，就可能順便給那些盟術師反擊的機會啊！」

「位於此島嶼北端的這裏就是魔王城，而周遭的紫色區域，則是受到我們魔王軍掌控的地方。」

「什……魔王大人，您可是我們的魔力來源……假如您不在的話！」

她說的一點也沒錯。

「沒有稅收，因爲前任魔王不曾提過這件事……」

「……啊？」

驅真思考一會兒後，迅速站了起來。這當然是爲了回蒼穹園而出現的舉動。

冷汗滑過芭芭拉充滿困惑的臉頰。

「……哼。」

想想也是一定的，即使就職是謊……不是謊言，最後還是撲了個空。

「啊啊。」驅真低吼一聲。

命令一出，房內立刻吵鬧不休。沒辦法，因爲過往的正確行爲突然被否定了。

「剛剛那是……」

無論如何有效掌控，雷賓休艾茲也得花上很長一段時間，才能累積到足以發動反擊的精靈數量吧。她只要趁反擊前累積錢財，然後捲款逃回蒼穹園即可。

「回家。」

「是的，正是如此。」

在觸感極佳的藍色衣服上，有一套以金屬和皮革打造的輕鎧，甚至肩上還披着一件披風，完全是充滿「勇者」味道的打扮。

內容不佳。尤其是下級魔族主要的業務是村落與城鎮殲滅任務，更是乏善可陳。

她盯着位於視野邊緣的角尖嘟噥。

「是……是爲了帶給人類恐懼與絕望。」

難道這就是魔王的力量？

「呃……是、是這樣嗎？」

這也沒辦法，因爲在紗已經在王城換上替她準備的衣服。

「——大家聽好了，人類是非常寶貴的勞動力與生產力。往後別讓他們好過，也不準殺了他們，而是儘可能讓他們拼命工作，然後將錢財和物資全數徵收回來。別管恐懼和絕望等等抽象之物了。不準殺人，而是威脅、利用再進行搶奪。」

驅真扶着額頭。縱使得花點時間瞭解情況，不過越是思考，越覺得這一切真是蠢到家了。當完勇者還得改當魔王？耍蠢也得有個限度吧。

「衆魔族給我聽清楚了！以後禁止殺害人類！」

槙奈眯眼瞪着阿絲堤娜。這道視線中，還蘊含了指責同僚爲非作歹的嚴厲之情。

「…………」

阿絲堤娜縮肩吼回去，但……肩膀卻不知怎地頻頻發抖。

驅真往前踏出一步，向衆魔族高聲宣佈：

一見驅真頷首回應，芭芭拉便苦笑說：

驅真閉上雙眼，否定芭芭拉的說詞。

站在一旁的芭芭拉想表示反對意見，結果被驅真不耐煩地狠狠瞪了一眼，嚇得全身縮成一團。

驅真一說完，戴頭套的面試官馬上從跪地的魔族中站起，將手冊交給驅真再退回原位去。

換言之，在紗對她的印象不會有任何負面影響。這裏可說是最理想的「職場」啊。

「哦哦，感謝您的誇獎。」

就算不知道國力空虛的雷賓休艾茲剩下多少財富，不過它好歹仍是一個國家，湊出驅真和在紗的旅費，應該是小事一樁吧。

芭芭拉開心地笑了。驅真不管她的笑容，繼續問道：

「……然後呢？你要我們——應該說是鷹崎的侄女，要她去打倒魔王？」

◇

借貸對象雖僅限於民間企業，但他們可是身爲人類公敵的魔王軍。芭芭拉這番人類會偷偷把精靈交給盟術師的推論，其實相當合理。

「閉嘴。」

「恐懼？絕望？這些東西有何屁用，毫無水準可言。」

「不，前任魔王並不想要那種東西……命令只有『盡情殺人』而已……」

驅真將驚愕混着唾液一口吞下，小心翼翼不讓魔族發現內心的動搖，繼續說：

被驅真狠狠瞪了一眼後，芭芭拉立刻住嘴。

「不……身爲負面意志集合體的前任魔王說，這兩者是他的力量來源……」

「一點效率也沒有。」

「具體內容呢？」

驅真忽然察覺一件事。

「嗯……算了，你不介意就無妨。更重要的是——阿絲堤娜，你可別忘了剛剛答應我的事。」

「我、我知道啦。到時一定會好好教你基礎盟術和各系統的應用方法。」

聽到阿絲堤娜如此回應，槙奈才滿足地點點頭。

雖然是意外使然槙奈纔會跟着來到雷賓休艾茲，不過學盟術纔是她和在紗等人一起行動的理由。儘管因爲蒼穹園的任務煩惱不已，她卻大聲嚷嚷：「學了盟術回去肯定派得上用場！」這個充滿藉口的理由，成爲勇者陣容的其中一員。

「不過——這邊還蠻安靜的，曾受到魔王襲擊好像假的一樣。」

在紗環視四周，如此低語道。

當下，以她爲首的四個人正走在王城附近的林子裏。石板路兩旁被高聳樹木圍繞，柔和陽光則穿過枝葉縫隙傾瀉而下。

「對，這是因爲魔族還沒攻到王城周邊的緣故。——但我們絕不能因此大意。只要有意願，魔王可以從遙遠的魔王城轟炸這裏。」

「哇～～原來還有這麼厲害的人物呀。」

烏塔以無腦語調回應臉色凝重的阿絲堤娜。

附帶一提，烏塔目前正揹着從王城拿到的大包行李。由於身材嬌小的緣故，從後面看起來，就像行李長腳在走路一樣。

「……我很在意的是那女孩……呃呃、是烏塔。她身上背的行李未免太大包了吧！裏面到底裝了些什麼？」

槙奈指着前方的烏塔說道。

「啊啊，你問行李啊？烏塔，能不能請你暫時放下來？」

「好的。」

烏塔照阿絲堤娜指示，將行李放到地上。阿絲堤娜隨即解開綁着袋口的繩子，向在紗等人出示內容物。

「這……」

「是錢……嗎？」

槙奈與在紗看到眼珠子都快掉出來了。

因爲袋子裏面放着數也數不清的紙幣。

過了大約五分鐘後，修女們再度收拾好東西迅速離開。

大夥在阿絲堤娜帶領下，沿着樓梯進入神殿。

阿絲堤娜制止擔心到想上前查探的在紗。

不過在神殿裏，她們卻看到一羣身穿白色長袍的祭司，以及不少附近前來求職的年輕人（其中還夾雜了幾位年紀不小的人），使得本該靜謐的殿堂充滿熱鬧氣氛。

「當然囉，任誰都不願意把危險武器賣給陌生旅客吧！由於我們受到國王的推薦，只要完成簡單的職業適性測驗就行了。不過就原本的做法來說，若沒有在這裏經過長期訓練，便不可能擔任該職業。」

大主教再度眯起雙眼，開始打量槙奈。

「噓！烏塔，請你先不要亂動。」

在紗半呆愣地看着槙奈。

「人、人家明白了……」

「請、請問……」

大主教突然彈了一下手指，聽見此信號的數名修女隨即從某處跑了過來。

「哇咧！居然有這種規定？麻煩死啦～～」

「戰士……嗎？」

「啊……您好。」

槙奈搶在阿絲堤娜介紹前踏出一步。

「你、你們想做什麼！」似乎還有數名修女跑進去的樣子，偶爾會從裏面傳出烏塔的聲音。

「那、那是什麼啊！怎麼可能有這種職業！？」

「出手蠻闊綽的嘛。正常來說，勇者最初領到的金額不是微乎其微嗎？（注5：日式RPG於遊戲開始時，玩家扮演的勇者通常都非常窮，可運用的金錢不多。）」

這是因爲槙奈的打扮，已經變成身穿附有圓尾巴的黑色緊身衣、黑網襪、蝴蝶領結、袖圈，頭上還戴着兔耳髮箍的可愛兔女郎。

「是我。」

把手上的長槍型空裝交給阿絲堤娜後，槙奈遵從大主教的指示往前走去。

「哇……快住手，你們在摸哪裏啊……！」

大主教不知爲什麼，凝視她的時間比烏塔更久、更專心。

是的，在紗等勇者一行人的第一個目的地，就是位於王城附近的這座神殿。

槙奈難以置信地抓抓頭，不過在紗卻能理解她的感受。

「在紗，不要緊，你先靜觀其變。」

至於原先穿的黑衣，已經被整齊摺好放在腳邊了。

「不，不是戰士。」

「然後呢？適合我的職業是什麼？果然是戰士嗎？」

「嗚嗚嗚……」

大主教對槙奈的牢騷充耳不聞，再度彈了一下手指。

「……還沒好？」

雙肩垂到不能再低的槙奈失聲驚呼。

很快的位於道路末端的巨大建築物映入大夥眼簾。

「啊、可以了。謝謝你的幫忙。」

被看得不耐煩了，槙奈蹙眉問道。

「呃……那就從烏塔先來。」

等烏塔一把背起行李袋後，一行人再度前進。

那是一座被樹木圍繞的莊嚴神殿，位於中央的方形本館與左右兩側的尖塔，全都以美麗的白色石材打造而成。

這些修女拉開手上那條尺寸如同牀單的布，將烏塔圍在中間。

修女們離去後，只剩全身穿着豪華鎧甲的烏塔驚訝呆站着。

「這是啥……到底有多少錢啊？」

阿絲堤娜若無其事地搖頭否認通膨，這回應反而讓槙奈更加驚歎。

把弄鬍子的大主教說着說着，恢復原本的站姿。

「要不然是什麼啦。」

阿絲堤娜將國王的推薦信交給眼前的祭司，請求會見大主教。

等放下行李後，阿絲堤娜將烏塔拉到大主教面前。

「有有有？」

「就算在紗已經是勇者，我也是盟術師了……但烏塔和槙奈卻沒有決定職業呢。我想請大主教幫你們挑選最適合的職業。」

……不，情況有點不同。

「是的。」

「這是有必要的。假如沒有在此拿到職業證明書，就不能在城鎮的武器店和防具店買東西了。」

「最適合這位小姐的職業是——戰士。」

和烏塔的情況相同，被圍成簡易更衣室的布幔不停動着。身處其中的槙奈似乎正在掙扎。

「好的。」

「哎呀，算是一點小服務罷了——接下來換哪位？」

微微興奮的槙奈繼續發問，大主教再度搖頭否定。

由於這座神殿兼雷賓休艾茲的職業安定所，據說還能幫沒有固定工作的人們斡旋。

「可以收起來了嗎？」

「嗯……適合你的職業是……遊人（注6：遊人（遊人）原意爲愛好玩樂的放蕩者，有貶低的意思，也是正統日式RPG（例如DQ）常出現的職業。簡單說，此職業就是典型的敗家一族，只知道花錢玩樂四處揮霍，除了運氣高得嚇人之外，毫無戰鬥力可言。）。」

「來，走吧走吧。」

「這……話是沒錯啦……」

「呃……我記得大約有三億貝爾。」

烏塔一聽到阿絲堤娜這麼說，緊張得挺直身子立正站好。

「嗯——話說，是哪位要進行職業適性測驗？」

「……我是不懂你們的貨幣單位啦，但是你們國家的通貨膨脹有這麼嚴重嗎？」

「是你啊，請到這邊來。」

面露微笑的大主教淺淺點頭。

「……唔呣。」

老實說在紗的反應也和她差不多。儘管能勉強了解勇者、盟術師、戰士的隊伍組成，卻不懂身爲現役騎士的槙奈，爲何會擔任這個和累贅沒兩樣的職業。往旁邊一瞥連阿絲堤娜也是一臉詫異。

「咦？傾全力支援準備挑戰魔王的勇者，不是理所當然的事嗎？」

「這裏就是你口中的神殿嗎？」

這是一條蒼穹園中央都非常罕見，綠意充沛的林道。即便對面臨危機的百姓有點過意不去，但走起來真的非常舒服。

大主教撫着長鬍子眯眼問道。

話聲方落，圍住烏塔的修女們一同將布收了起來，快步離開現場。

裏面是一個天花板非常高且採光充足的空間。內部和外牆一樣，全由柔滑的白色石材打造，在陽光底下閃爍着神祕白光。

「啊……烏塔，那身打扮——」

「槙、槙奈……？」

「是的！」

「喔哦！這是！」

「沒的事，沒有通膨喔？有了這筆錢，即使要享樂一輩子也不是問題。」

「——嗯。」

槙奈的呼喊立刻被修女們的響亮腳步聲淹沒。

現場只剩一臉不甘心的槙奈失落坐在地上。

語畢，大主教眯起雙眼，不停地盯——着烏塔瞧。

「哎呀，除了遊人之外，我想不出適合你的其他職業囉。」

阿絲堤娜拿出開導小孩子的口氣，回應一臉不耐煩的槙奈。阿絲堤娜平常給人相當柔弱的印象，但不知爲什麼，她一回到雷賓休艾茲便元氣十足，臉上還散發着自信。

「請大家稍等一下。」

大主教臉上掛着溫柔笑容，環視在紗一行人。

「呵呵，勇者閣下，歡迎您大駕光臨。」

「咦……？難道是盟術師？」

誠如阿絲堤娜所言，烏塔和槙奈不同於在紗，身上仍穿着原本的服裝。

「嗯……哦哦、抱歉抱歉，已經可以囉。」

「……這就讓我想不透了。這算是打倒魔王之前的必要手續嗎？擔任什麼種職業還不是都一樣？」

「等一——！」

「————啥？」

「嗚、嗚哇啊啊！？」

數分鐘後，在完成通報的祭司帶領之下，一行人前往神殿內部。

「嗯？請問這是做什麼呢？」

聽到在紗這麼說，烏塔才猛然回神，伸手摸摸身上的鎧甲。

大主教面有難色地哼了一聲後，開口表示：

神殿最深處站着一位身穿金邊白袍、面容親切的長者，想必他就是大主教吧。

「這一位就麻煩您了。」

阿絲堤娜兩手插腰，驕傲回應在紗。

「等事情辦完後，真想和姊姊大人來一趟。」在紗一邊想，一邊在石板路上邁步前進。

當然，原本穿在身上的天驅機關和騎士制服，也整齊地排在她腳邊。

「你搞什麼鬼啦……！」

怒氣大發的槙奈迅速站起來，想一把擰住大主教的衣領。

「非、非常感謝您的幫忙，大主教大人！我們還有急事要辦，先告辭了！」

但是她被阿絲堤娜慌忙架住，從腳底發出的摩擦聲，朝神殿入口被拖了出去。

「這……阿絲堤娜，快點放開我！我非揍那個臭老頭一拳不可！什麼遊人，連職業都稱不上啊！」

「你、你先冷靜下來！你剛纔不是說不管職業什麼的嗎？」

「不是說根據職業不同，可以購買的武器和防具也不同嗎？那麼遊人又能買到什麼防具，你說啊！？」

「呃呃……我記得有神聖情趣睡衣、破邪性感皮衣和笨蛋看不見的泳裝之類的……」

「我非宰了那臭老頭不可！」聽到這些說明的槙奈放聲嘶吼。

可能光靠阿絲堤娜會壓不住她的關係，最後連烏塔也加入戰局，幫忙將槙奈拖走。

「……那個，呃……非常感謝您的幫忙。」

滿心困惑的在紗鞠躬道謝，連忙撿起槙奈的天驅機關和制服，搖搖晃晃地往她們三人追過去。

「大主教大人，爲何您要讓那位小姐擔任遊人呢？」

等勇者一行人離去後，祭司詢問大主教。

「從滿身肌肉的線條來看，我推測她是參加過不少戰役的沙場老將，肯定能成爲一位很傑出的戰士或鬥士。」

大主教聽完祭司這番話後，揚起嘴角說：

「說不定是如此，不過……」

他用溫柔目光看着少女們離開的方向，繼續表示：

「你不覺得那兔女郎打扮非常動人嗎？」

阿絲堤娜見狀，趕緊趁隙縮腳逃開。

有一位衣服上滿是縫補痕跡的女性，一邊挺身保護似乎是她兒子的少年，一邊瞪着她們。

不過這動作卻被在紗迅速打斷了。

「對呀，一點也沒錯唷？」

◇

「好好好。」

「阿、阿絲堤娜……？」

「呃……時間怎麼會差那麼多？」

「——是的，它就是傳說中，勇者大人用來打倒魔王的聖劍『維克薩希翁』（注7：維克薩希翁原文爲Veation，意指煩惱，同時也影射法國作曲家：艾瑞克·薩提的鋼琴曲「屈辱（Veations）」。）。爲了確實打倒魔王，我們非得到它不可。」

「什麼一點也沒錯……」

「那……那是！？」

霎時間——

「痛啊！？你、你做什麼啦……」

緊接着，大夥眼前的建築物隨轟隆聲發生爆炸。

「可是媽媽，那是爸爸遺留下來最後一……」

另外，路上行人的服裝打扮都和阿絲堤娜一樣，簡直相差了一個世代似的。在紗看着看着，瞬間產生自己跑到某電影拍攝現場的錯覺。

槙奈吼完便深深嘆了一口氣。

在兔女郎裝上穿戴艾爾薩式天驅機關、模樣滑稽的槙奈仍不可置信地嘟着嘴。

一行人目瞪口呆。這明顯不是爆炸之類的意外事故，因爲在紗親眼目睹火球直直撞上建築物的過程。

假如花那麼多時間，可是會跟旅行撞期的。

一行人在老闆的寒喧送行下，離開雜貨店。街上的景色隨陽光映入眼簾。

「大家也快點找。如果有不錯的道具，儘管拿走。」

「啊……！」

阿絲堤娜點頭回應在紗。

槙奈賞了出聲安慰的阿絲堤娜一記白眼。只見她再度用笑容呼攏過去，繼續挑選商品。

「是、是的……」

「住手啊——！」

槙奈怒聲斥罵阿絲堤娜。在紗趕緊從她手上搶過腕輪，交給仍在母親懷裏掙扎的少年。

「阿、阿絲堤娜，你先等等！這裏可是別人的家耶！」

「雷賓休艾茲原本就是由本島與小島羣組成的國家，雖然王城和魔王城各自建在本島上，由於千年前的勇者大人曾周遊列島，四處招募同伴、收集道具後才前往魔王城，所以花費的時間比較長。」

「即便如此，在前往魔王城之前，還是有個東西非到手不可。」

「我也沒辦法……這全是爲了打倒魔王……假如有幸讓勇者大人使用，那可是我們莫大的光榮……！」

阿絲堤娜不但毫無懼色，甚至伸手到懷裏找着找着，拿出一張紙。

阿絲堤娜將買來補充的道具放進新行李袋裏，交給烏塔。烏塔一接過袋子便靈巧地綁到大行李袋上。

形似雜貨鋪的商店貨架上，陳列着藥草、繩子、提燈等等冒險必需品。雖然覺得店家的品項不足，但是阿絲堤娜指出，目前雷賓休艾茲各處的情況皆相去不遠。

「少囉嗦！誰會用這種搶來的東西啊！」

「但是、但是……」

這是因爲精靈數量嚴重不足，導致生產停擺的關係。裝在天花板附近，陌生的照明器具並沒有運作，而是掛了一個簡易提燈藉此提供照明。

烏塔不受滿身鎧甲與巨大行李影響，腳步非常輕盈。倘若現在進行百米賽跑，恐怕連在紗也跑不贏她吧。

一見此舉在紗等人大爲震驚，然而對此反應相當意外的阿絲堤娜卻向她們招手，示意大家跟上去。

兒子的五官因困惑而扭成一團。

「…………！」

「……被打敗了，爲何我得……」

在紗、槙奈和烏塔互相使了個眼色後，戰戰兢兢地跟着阿絲堤娜進入民宅。

就算如此，她也不放心在沒藥可喫情況下出門旅行。儘快到達魔王城纔是上策。

「——！」

離開雜貨店便沿街道走的阿絲堤娜突然抬頭，似乎想起了什麼。

這些如同電玩遊戲專屬的名詞讓在紗不禁苦笑，而阿絲堤娜卻一臉正經地說着。

說完便緩緩打開一旁的櫃子，開始翻找有用的東西。

「呼……真是嚇了我一大跳呢。我們走吧。」

阿絲堤娜吐了一口氣，準備將手上的腕輪收進懷裏。

「兩個星期啊——」在紗面露難色。

「……？在紗，你怎麼了嗎？」

「說、說我是強盜也太難聽了！這可是國王正式簽發的搜索令喔！？爲了打倒魔王，向百姓請求援助是很正常的行徑吧！」

「……還得去其他店家買東西嗎？」

「不可以這樣！乖一點！」

「請好好保存它。這是你父親的遺物，對不對？」

數條鋪了漂亮石材的石板路互相交錯，兩旁還有許多石造房屋和店鋪比鄰而立。儘管看起來很單調，卻不難想像要打造出這樣的景觀，需要多麼高超的技術才能辦到。

在紗一行人完成職業診斷後，來到神殿北方的鎮上購物。

「……真是的，你在想什麼啊。這行爲和強盜沒兩樣嘛。」

「這、這已經很快了喔？據說千年前封印魔王的勇者大人，當初可是花了半年纔到達魔王城呢。」

「聽了完全高興不起來。」

祭司大喫一驚，眼睛睜得老大。

「「…………」」

在紗歪頭問道。阿絲堤娜放下雙手，微微仰望天空說：

「……屬下真是看走眼了，大主教大人——話說，那雙大腿真棒啊！」

孩子的母親淚汪汪說道。

「你、你們是誰！我要叫憲兵來囉……？」

阿絲堤娜不理會臉頰冷汗直流的槙奈，繼續找個不停。

「你說的也許有理，但強盜就是強盜！」

「好了好了……槙奈，你穿起來很好看唷。」

「已經……可以了嗎？」

而該處有——

「聖劍……」

「啊、發現好東西了。這個是守護腕輪呢。能在精靈枯竭之際找到它，真是太——」

一見在紗驚訝詢問，阿絲堤娜插胸回答說：

此戶人家的小孩飛身抱住阿絲堤娜的腳。

「啊、槙奈對不起……我只是猛然想到一些事情。反正機會難得，多收集一些道具再走吧。」

在紗指向城鎮入口處。

「那是……爸爸的……！」

兩人面露慈愛（色眯眯？）之情，目送即將挑戰魔王的勇者一行人離開。

民宅內——

一陣女性慘叫聲震動衆人鼓膜。

發現不對勁之後，率先採取行動的槙奈立刻壓低身子，細心觀察四周的情況。

「——！？」

「啊……總覺得以後玩RPG時，不會隨便進民宅亂翻櫃子了……」

是發現在紗表情蘊含的不滿了嗎？阿絲堤娜慌忙揮手說：

「那真是……不容易呢。」

母親伸手抱住兒子，想把他從阿絲堤娜身上拉開。

「非到手不可的東西……嗎？」

「呃……」

「話說……阿絲堤娜，我們得花多久時間才能到達魔王的城堡？」

緊接着，槙奈一拳打在問白癡問題的阿絲堤娜頭上。

「嗯……這個嘛……就精靈機關無法運作的現況來看，連火車也動不了。況且前往魔王城之前，我們還有些地方非去不可。照目前的步調來看，無論再怎麼趕，也得花上一到兩個星期。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

離開民宅並走了一小段路後，槙奈輕輕戳了阿絲堤娜的頭一下，如此責備她。

「你沒看錯，這是王室核發的特別搜索令。我要以國王與勇者之名，向你徵收物資並妥善應用。」

「是的，因爲我們跳過這些步驟，才能在兩星期內到達魔王城。即使沒依照傳承內容，我們也召集同伴了；另外，多虧驅真大人的幫忙，現在我知道可以利用飛行的方式，穿越魔王城周圍的最大難關『隱者樹海』了。」

鎧甲鏗鏘作響的烏塔歪頭詢問，但阿絲堤娜搖頭說了句「不是」，沒敲門就擅自打開附近矮小民宅的門。

「哇哇……這、這孩子想幹嘛……」

在紗鞠躬行禮，隨即追着和剛剛在神殿時相反，一把拖走阿絲堤娜的槙奈離開。

阿絲堤娜說完，往後方——不悅皺眉的槙奈瞥了一眼。看來她想借助槙奈的天驅機關，讓一行人飛過隱者樹海。

「……做什麼啦，別突然停下來好不好。」

「可以了，但稱不上萬全準備就是了。」

「嗯……差不多就是買這些了吧——烏塔，麻煩一下。」

「那、那是什麼……」

接着不禁皺起眉頭。

宛如把森林一分爲二的大批異形軍隊正在逼近中。

縱使用異形兩個字帶過，這些人卻擁有與衆不同的容貌。他們有的頭上長角，有的長着一雙馬腳，有的外形與人類無異，皮膚表面卻長出許多纖細觸手；這批像經過電影特殊化妝處理的生物大軍，正緩緩進攻過來。

「哦哈啊！有一羣怪胎出現了耶。」

從後腦勺伸出眼球電線、長相怪到沒資格說他們的烏塔出聲嘟噥。

「鏗鏗鏗！」就在此時，城鎮中心附近傳來響亮敲鐘聲。

充斥整個城鎮的人們哀號，以及想逃出異形大軍魔爪的雜亂腳步聲立時傳進耳裏。

在紗的披風突然被槙奈拉了一下，整個人被拉到路旁。

她原本一頭霧水——卻立刻明白槙奈的用意。

由於逃難的人潮蜂擁跑向大夥所在的路上，槙奈纔會將她拉到路旁，以免被人羣撞倒。

「魔王軍……沒想到他們居然攻到這裏來了……！」

阿絲堤娜憤憤瞪着異形大軍。

「我不能放任他們不管。——大家願意幫我嗎？」

接着低頭請在紗、槙奈、烏塔挺身相助。

三人和剛剛一樣，先是彼此交換眼神，然後——

「當然願意。」

「哼！願意幫我嗎？你講錯了吧，應該是『請幫我打倒他們』纔對吧。」

「啊哈哈！總之，把這羣人通通撂倒就行了，對不對？」

「謝、謝謝大家……」

魔族大軍後方傳來這聲嘶吼。縱使不明就裏，魔族們依然聽從指示，開始撤退。

甚至還對烏塔與槙奈丟下：「你、你們撿回一條命了！」之類的狠話。

其他魔族應該也注意到了吧。

他們並非不中用，單純是體能差異過大罷了。自從精靈全被魔王搶走後，人們根本不是驅使魔性之力的魔族對手。

「當、當然沒關係囉！你可是對付魔王的祕密武器，儘管站着看她們發揮吧！」

失去隊長的魔族們大受動搖……不，應該是沒想到，人類能抵抗到如此地步的影響吧。當他們正慌忙地想擺出迎戰架勢時，烏塔的拳頭和槙奈的霸槍早已殺到眼前了。

「嗶嗶嗶————」附近傳來尖銳哨子聲。

「——魔王城有令，停止侵略城鎮！撤退，大家撤退！」

在紗露出充滿歉意的苦笑。

「啊，禮貌真周到……」

往聲音來源望過去，才知道有許多鎮民已經來到附近，還對她們一行人投以掌聲。

老人聞言便揚眉說：

「不好意思……您的好意我心領了，只是我們還要趕路……」

「這、這到底是怎麼回事？」

「魔王停止侵略城鎮了……？」

一位蓄着白鬍的老人從人羣中走了過來。

「呃……」

「能不能別那麼稱呼我！？」

烏塔隨尖銳嘶吼揮出帶有拳頭的電線，狠狠打在敲碎民宅牆壁的魔族腹部，將他一拳打飛到遠處去。

在紗剛向老人輕輕點頭致意，就立刻被阿絲堤娜拉着往郊外的方向走去。

「你……你們到底是什麼人！」

此時，城鎮方向突然傳來鼓掌聲。

眉頭全皺成一團的她摸着下巴沉吟。

「呃——啊、好的。」

好幾只「手」從側面發動攻擊，霸槍「Deus·E」則是從空中劈下來。

「哦哦！你充滿幹勁呢，遊人！」

「哼！這攻擊方式太腦殘了，空獸比你們聰明多囉？」

高大的魔族也點頭回禮。

當在紗搔臉說着的同時，

「對了！爲了表達感謝之意，今天就請各位留下來，讓我們設宴款待各位吧！今天請務必留在我們鎮上過夜！」

「啊、是的，而且我還得尋找名爲盧翁草的藥草……」

詫異瞪眼的阿絲堤娜點頭同意。

「……？」

「呵呵，休想得逞。」

「得、得救了。真不知該如何感謝各位……」

所有人互相頷首示意，一起跑向入口處。

魔族隊長被這記出奇不意的攻擊砍中，噴出大量鮮血的魁武身軀往後倒下。

在紗轉頭看向阿絲堤娜。不過，似乎連她也覺得有點費解。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「什、什麼！？你說勇者！？」

「什——」

可是——

在紗看着兩人奮戰的英姿，呆愣呢喃。

「好、好了！反正我們已經準備妥當了，趕快出發吧！」

槙奈和烏塔回到在紗身邊。

一部分魔族已經攻進鎮上了。他們恣意破壞建築，發出尖銳的刺耳笑聲。

「喝！」

槙奈原本接在烏塔之後開口，說到一半卻抖起雙肩，猛然一刀砍向魔族。

「呣，那真是太遺憾了……但是也無可奈何。各位果然要去討伐魔王嗎？」

形似魔族隊長、頭長鹿角的巨漢儘管陷入驚慌，依然用銳利眼神回瞪她。

想必魔族們也詳知這一點吧。他們遊刃有餘，甚至對人們的微弱抵抗投以嘲笑似的，慢慢破壞着城鎮。

注意到爲保護城鎮挺身而出、並肩而立的四道人影。

一位兔女郎突然從上空出現，將形似戰斧的武器一把劈下，砍飛鱗片厚如外殼的魔族首級。

「不，我收受不起……」

「是、是啊……我知道烏塔實力強勁……卻沒想到連槙奈也勇猛過人呢。」

「您好……午安。」

「我完全幫不上忙也沒關係嗎？」

衝向在紗和阿絲堤娜的衆魔族瞬間被殺光，全成了躺在地上的屍體。

「哼、哼哼！邪惡的魔性之人們啊，害怕吧，恐懼吧！爲了消滅你們，勇者大人從異界降臨此處了！」

「唉……這樣啊。」

儘管有幾位憲兵一聽到警報便挺身應戰，然而手中的劍卻立刻被打斷，甚至慘遭打飛。

「嗚、嗚哇啊！？」

烏塔與槙奈拌完嘴，隨即從地面與空中發動夾擊，開始殲滅剩下的魔族。

「「哦哦！」」

「我是……」

「這……」

即使因爲被人誇張介紹而感到些許畏縮，在紗仍禮貌地寒喧。

「……靠，你讓我做什麼啊！這小娃兒是勇者！？哼，不過是個黃毛丫頭罷了！大家上啊！」

「……盧翁草？您說盧翁草嗎？如果需要它，我家田裏也有……」

話才說到一半，阿絲堤娜便跑過來抓住在紗的手，催促說：

「……嗯？」

爲了提高音量，阿絲堤娜深深吸了一口氣，繼續說：

「嗯——打起來全不費工夫吶。」

「你們給我看清楚了……這位少女正是勇者大人！」

「——唔！」

然而老人似乎尚未沉靜下來。他興奮地握着拳頭，雙眼還發出孩子般的光芒。

「真、真厲害……」

在隊長命令下，四周的衆魔族一同隨嘶吼攻了過來。

「看招啊啊啊啊啊啊！」

衆魔族聽到哨子聲立刻回頭。

在紗苦笑揮手，她剛剛真的沒有幫上多少忙。

可是——

「哦哦？人家是勇者的同伴，呃……戰士唷。」

阿絲堤娜刻意用演戲的語調高聲說道。

「——嗚！什麼人！」