Case-02 鷹崎驅真提出申請。

「……少將，請問您有什麼吩咐？」

槙奈以微微緊張的語調說道。

她目前身在位於總部廳舍西棟十八樓的辦公室內。右後方站着剛剛把她帶來此處的女性；前方則是將手肘置於桌上，正在傲視着自己的佐間岡少將。

「別那麼緊張，我又不會把你喫下肚。」

減輕眼神的少將笑着說道。

縱使這麼說，依然無法減輕槙奈身上的沉重壓力。這也是理所當然，假如被人突然帶到少將辦公室來，即便是膽子再大的人物，臉上仍會浮現一絲不安吧。

不過——

「鳶一槙奈少尉，你……和鷹崎驅真少尉的交情似乎很不錯。」

「怎麼可能。」

當少將把話說出口的瞬間槙奈便立刻回應，口氣篤定到連她自己都爲之喫驚。

聞言的少將雙眼圓睜，用手指搔搔臉頰。

「……是這樣嗎？」

與其說這句話是問槙奈，倒不如說是問站在後方的女性。後方傳來一陣翻閱資料的聲音。

「除部隊成員之外，最常和鷹崎少尉接觸的騎士……這一點應該是千真萬確。」

「或許我最常和她接觸，但我們的交情一點也不好。我最討厭她了。」

槙奈往後瞥了一眼，出聲回應道。等回頭往前一看，便見到男性蹙眉插胸的模樣。

「似乎說來話長啊……唉，總而言之，你經常和鷹崎少尉交談，這一點總錯不了吧？」

「是的。」

「那就沒問題了。」

少將點點頭，把手放到嘴邊。

「什——！」

來上班的美榮困惑說道；驅真則稍稍皺起眉頭回應。

即便詢問有何不對勁，她也很難具體形容。其實也沒有什麼劇烈變化。

「…………」

「嗯，不介意。隨便找個適當的位置放着吧。」

距鳶一槙奈少尉擅自離開後約莫十秒，副官看着關上的門，悄悄低語。

就是如此，總是如此。

話雖如此，驅真卻很難想像如此誇張的惡作劇是集團所爲。

「是，請您放心。我已經使出所有手段了。」

她隨手揍了牆壁一拳。即便如此，總部廳舍的白牆依然不爲所動。牆面簡直和驅真那張不動如山的撲克臉如出一轍，令槙奈更爲光火。

「………………」

說完便嘆了一口氣，將身體靠在椅子上。

「唉，或許如此吧。……沒用的，那傢伙根本不會接受我的請託。」

「你願不願意……幫忙邀請鷹崎少尉參加？」

在決定參加蒼穹園武鬥會隔天，驅真的腰包被人塞進一份填好的報名表。

她回想昨天的情形，咬牙切齒。對槙奈毫無興趣的眼神；對槙奈毫不在乎的態度。啊啊，不甘心，不甘心，真是不甘心啊！

接着單方面結束對話，自顧自開門離開辦公室。老實說，這不只是無禮的程度而已。少將與少尉的階級可說是天差地別。通常來說，對方可是容不得自己說錯一句話的長官。

「不好意思，請問可以讓我們把活動用的板子借放在這裏嗎？」

她用手指抵着額頭，打開位於最上方的郵件。正如驅真所料，內容全是催促她參加蒼穹園武鬥會的文字。

「嗯？」她發現被人放在桌上的紙張。狐疑地拿起來看過，才知道是蒼穹園武鬥會報名表。

「唉，這樣就夠了。話說回來，你那邊辦妥了嗎？」

在作業途中，畫面右下角出現一個小視窗。似乎收到新郵件了。

「到底是誰幹的……？鳶一……不，一個人不可能做到這個地步……」

今天上午，她必須寫好前陣子進行的掃蕩作戰報告，下午必須參加飛行訓練。她心想，今天雖是報名截止日，但只要找空檔繳交報名表即可。

「可惡！」

等走出電梯並穿過一段走廊後，一處隔間與牆同高的區域映入眼簾。這裏放着幾張辦公桌，還有幾位騎士正在閱覽文件、操作電腦。

「說到這裏，在請求協助的人員名單中，我似乎沒看到三谷原上士的名字，這樣妥當嗎？」

「天曉得。最壞的情況……說不定我得親自出馬，說服她參加預賽。」

話雖如此，由於沒什麼負面影響的關係，不需要一直掛在心上。驅真先是擺擺頭轉換心情，接着搭上電梯前往總部廳舍五樓。

「…………什麼？」槙奈歪頭回問道。

「……說什麼我都會讓你參加！」

槙奈則是在哼了一聲之後回答。

「……不清楚。」

此時，副官彷彿靈光一閃地豎起一根手指。

正當驅真等待電腦啓動運作時，走廊傳來某種聲音。

「嗯……啊啊，無妨。」

「等一下，你們爲何放在這？」

話一說完，三名男子便魚貫走入辦公區域。不知何故，他們同時在驅真附近停了下來。

毫不掩飾心中不悅的槙奈歪起嘴脣。

其實沒什麼好在意。如此判斷的驅真將報名表丟進旁邊的垃圾桶，坐到椅子上；然後打開面前的筆記型電腦，開啓電源。

「唉……」

「可是，假如就最親近鷹崎少尉這一點來說，屬下認爲他是無人可比……」

「………………」

驅真提心吊膽地打開電子信箱，便看到三百封寄件者不明的郵件。

玻璃微微倒映出副官臉上的複雜表情。佐間岡看得苦笑回頭。

「似乎如此。」

槙奈並非天才。不僅如此，她甚至毫無成爲騎士的潛力可言。正是因爲仰賴每天持續嚴苛訓練、犧牲睡眠拼命苦讀，槙奈才能在同梯的衆騎士候補中脫穎而出。

——然後，我要在觀衆面前把你打到體無完膚。

槙奈原以爲至死都爬不到的位置，這位少女輕易爬上去了。

她沒來由地滿肚子火。焦躁、不悅，對名爲鷹崎驅真的女性嫉妒不已。

「這是……」

接着加入騎士團，在稍嫌年輕的歲數指揮一支小隊。

驅真無視桌布，打開文書軟體；等開啓打到一半的檔案後，她來來回回望着畫面與鍵盤，用雙手的食指慢慢打字。

儘管副官仍無法釋懷，她卻沒有繼續反對下去。

◇

「您說膽小鬼？」

不過他卻沒有轉頭，聳聳肩頭之後，把手放在強化玻璃上說道。

「……假如是想命令我辦這件事，那您找錯人了。」

「……鳶一少尉，你太無禮了。」少將副官皺着眉頭說道。

等吐完一口氣，佐間岡便從椅子上站起來伸個懶腰；然後緩緩走向大窗，眺望窗外的景色。

「請不用擔心。不用等少將開尊口，我也打算要逼鷹崎報名參賽，屬下告辭。」

但是這股不尋常是怎麼回事？不，該說自己受到矚目，還是感受到超乎往常的大量目光。

驅真走向自己的辦公桌，將夾在腋下的文件放在桌——

——然而，槙奈以血淚走出來的路卻被她瞬間超越。

第二封郵件宛如詩詞；第三封郵件宛如短篇故事；第四封郵件帶有小小的威脅語氣。每封郵件都是發揮到極致的傑作。明明剛上班不久，驅真卻湧現一股無法形容的疲憊，進而將手肘置於桌上。

「可是少將，這些方式真有辦法讓她報名參賽嗎？」副官出聲詢問，真是一針見血的意見。

「怎麼回事？」

在舉行武鬥會的一個月前，隸屬實戰部隊的所有騎士都收到這張報名表了。當然，連驅真也不例外。然而驅真對武鬥會毫無興趣，直到昨晚爲止，她一直把它塞在書架裏。

此時出現三位形似事務員的男性，他們扛着合成樹脂製成的大型看板，走了進來。

她無言地瞪視四周。驅真被面露爽朗笑容的平面騎士，與訴說蒼穹園武鬥會是何等迷人活動的文宣包圍了。

「唉……」

那位以自由空獸獵人身分受到招募，入團後立刻指揮小隊的女性，居然是年紀比槙奈還小的少女。

驅真不禁嘟嘴，但是一放好看板，三名男子便飛也似的跑掉了。

但是，槙奈咬住下脣。

「少尉早。啊，請問這是怎麼回事？」

「……她和傳聞一樣，是個很有膽量的女孩呢。」

「就我所知，據說鷹崎少尉並沒有報名參加蒼穹園武鬥會。」

電腦剛好啓動完畢。儘管很想將看板移至別處，但處理起來很麻煩，爲了趕快寫完報告，驅真只好重新看向電腦。

板子似乎是蒼穹園武鬥會的宣傳看板。除了桌子的方向以外，等身大騎士看板、印着彩色宣傳口號的看板，全被迅速置於她的左、右以及後方。

「……咦？……這樣啊。」

「怎麼會有這種東西……」

槙奈至今仍忘不了當時的境遇，也深信騎士團就是自己的依歸。

「辛苦你了。」

她不耐煩地吐出這句話來。

「是嗎？就我看來，她是一個膽小鬼。」

「沒什麼，我不能說出詳情，但無論如何，鷹崎少尉都必須參加本屆武鬥會纔可以。」

「我沒有惡意。在戰場上能活下來的人通常都是懦夫。」

驅真在此時又發現不尋常之處。電腦和往常不同，它以蒼穹園騎士團紋章爲桌面，上面寫滿參加蒼穹園武鬥會的必要性與意義。

驅真很不擅長使用電腦。由於不能上繳手寫文件的緣故，唯有在寫報告的時候，她纔會使用這個不順手的機械集合體。

她看得真仔細。佐間岡露出耿直、可靠，以及一絲絲鬱悶的感覺，伸手搔搔頭。

雖然不是想找出始作俑者，她仍然下意識地搜尋了整個樓層一遍。也許是感受到目光，有好幾位騎士刻意別過頭去。

竟然連少將也對身爲一介少尉的鷹崎表示關心，這事實令槙奈的妒火熊熊燃起。——她明明和自己同階級；明明年紀和自己相仿；若是打一場，自己明明不會輸給她。

就在驅真抱頭呻吟的當下，熟悉的聲音從後方傳來。

槙奈握緊拳頭，在走廊上踏着大大的腳步聲離開。她絕對要證明給大家看；證明自己位居其上；證明自己更加優秀。

早上，驅真一如往常地前往總部。

「…………」

「搞什麼鬼啊……可惡。」

鷹崎驅真。毫無疑問——她是天才。

「非常感謝。那我們就拿到那邊……」

有點不太對勁。一股不尋常令驅真扭了扭脖子。

她滿臉懷疑地回頭望去。此時，三名男子開始圍着驅真的座位放下板子。

「…………？」

「別那麼說。能不能請你偷偷暗示她？當然，即便失敗了，你也不會有壞處。」

接着一語不發地轉過身，往辦公室的門走去。

「……哼。」

美榮先是被放在驅真四周、笑容爽朗到不行的騎士看板嚇到，接着她立刻開竅似地敲了一下手心，重新看向她。

「啊、我想到了，少尉。我有些話想問您一下，方便嗎？」

「你想問什麼。」

「呃……我想問您會不會參加本屆蒼穹園武鬥會。」

「…………什麼？」

驅真狠狠瞪了她一眼。美榮慌忙揮揮手，繼續說下去。

「不，其實我沒什麼特別的意思喔？但、但是，假如您不小心忘了報名的話，最好趕快繳交報名表。我只是想說這些……」

「……………………連你也一樣啊！」

驅真往後猛力踢開椅子，一把站了起來。

◇

幾乎同時間，將咖啡杯離嘴放在咖啡盤上，接着又吐出暖暖的氣息。

鉤野薰和鎧冢紗紀看着彼此的動作，相視而笑。

她們兩人正在騎士團廳舍一樓的咖啡廳裏。咖啡廳在早晨時段空無人影，待起來再舒適不過了。

原則上，爲了以防萬一，尉官以下的騎士得義務住進總部腹地內的官舍。這導致騎士們能隨意使用的設施與商店不多，倘若早起的話，她們會在上班前喝上一杯咖啡。

「對了對了，薰，昨天在回家前，我曾被岬上尉找過去。」

沙紀玩弄着頭髮，嘟嘴說道。薰又喝了一口咖啡纔回應。

「嗯～～後來呢？」

「嗯，理由蠻奇怪的。好像是因爲少尉沒報名參加蒼穹園武鬥會，結果要我幫忙。」

「咦咦？」

薰大感意外地瞪大雙眼，放下咖啡杯。

「怎麼了？」

衛二原本想發出精神飽滿的回應，但這句話卻令他面部扭曲、發出驚呼。薰再次戳了多說廢話的沙紀頭部一下。

「好好加油，我會聲援你。」

「哈哈哈～～真厲害。」

驅真縮起肩頭，在總部廳舍走廊上踏着沉重的腳步。

緊接着熒幕的燈又亮了。這次不是訪客，而是有通訊進來。

聽到這聲元氣破錶的招呼之後，這次換薰與沙紀瞪大眼睛。

「是的，這樣纔算徹底。」

「是！我十分明白！」

「討厭，眼前不就有個大好機會嗎？」

「單一……專長嗎？」

「這、這樣啊……」

「討、討厭我……我被驅真小姐嫌棄了？」

一陣充滿方言口音的說話聲響起；熒幕上則播映着頭綁白色三角巾的中年女性身影。

『啊啊，是少將嗎？這裏是餐廳。我們已經有意無意地勸說過了，但目標似乎沒有參賽的意思唷。』

鷹崎驅真無視纏人的邀請攻勢，至今依然沒有表露出參賽的意思。

「衛二，聽說你想加入我們小隊？你目前隸屬哪個單位呢？」

「……你連餐廳都安排過啦。」

「啊。」

「這、這個嘛……如果知道少尉爲何討厭你就好了……」

這時外頭傳來慌亂的腳步聲，設置於桌旁的小熒幕同時映出訪客的身影。

男子敬完禮後離開辦公室，那模樣就像正在打仗一樣。這道命令似乎難以執行，男子額頭冒着些許汗珠。

雖然臉上依舊毫無表情，但不知何故，她看起來卻異常攝人。若要說撲克臉面具底下正隱藏着可怕怒容，應該也說得通。由於受到驚人氣場的影響，前方沒有人敢看着她。所有人都撇開目光，往左右兩側退開。

「不，我站着就行了！」

在走廊上步行的男性——鳶一槙奈的同班同學：松永衛二微微喫驚地走入咖啡廳內；然後站在薰與沙紀的座位旁立正敬禮。

沙紀大感喫驚卻以優閒語調說道，接着把一包砂糖條倒進咖啡杯。咖啡似乎喝起來有點苦。

「這樣啊。這個任務也許是個燙手山芋，但還是麻煩你持續下去。」

「表現給……驅真小姐看？但我該怎麼做纔好……」

「這是誰的指示呢？少尉沒報名的確很令人意外……但是有必要如此大費周章嗎？」

恐怕是發音和自己不同的關係，薰稍稍被充滿霸氣的聲音嚇到，搔了搔後腦勺；沙紀並沒有放在心上，而是以充滿好奇心的眼神看着衛二。

假如是對言詞很敏銳的人，可能會把這番話當成告白，薰聽得苦笑不已。

薰往上推推眼鏡鏡橋，無奈低語道。但沙紀卻沒有任何反應，反而越過她的肩膀看着某東西。

「你自己也不擅長射擊啊，還敢說別人。」

「算啦，就昨天的情況來看，你已經被少尉嫌棄到不行了，希望似乎很渺茫呢。」

「好、好的！謝謝您的建議！」

等他嘆完一口氣，站在辦公桌旁的副官以無奈的語氣回應。畢竟使出所有手段的人是她，感受到的遺憾想必在佐間岡之上吧。

「謝、謝謝長官！」

「沙紀……與其說那杯是咖啡，更像調味牛奶啊。你一開始就加過砂糖和牛奶了吧。」

「那個，松永？」

「沒錯，連少尉也一樣唷。縱使她擁有最強等級的空戰肉搏能力，對遠距離射擊卻是個大外行。」

「啊～～還好啦。總之，比起十項全能型，少尉更中意『我在某某方面不會輸給任何人！』的人材，也許你得想想該如何吸引她的目光纔行唷！」

「請進。」

聽到沙紀自信滿滿的這番話之後，薰面露難色。實際上，入團不久的衛二能否通過預賽都是個問題，假設他真的拿下冠軍，驅真是否同意讓衛二入隊，那是另一個問題所在。這提議容易讓人抱持希望，同時也很殘酷。薰爲了責備沙紀而動起脣瓣。可是——

薰輕輕戳了哈哈笑的沙紀頭部一下。

「咦，真的假的。」

「是，當然知道！」

「我尚未配屬任何單位。」

「……話說松永，要不要坐下來聊一會兒？雖然我們沒多少時間就是了。」

「報告。鷹崎少尉的意志仍未受到動搖，尚未出現任何報名參賽的動作。」

「什麼事？」

語畢便輕輕挺起胸膛，還把雙手放到身後去。和逞強相比，這姿勢更像隨處可見的高中應援團（注4：應援團爲日本傳統式加油隊伍，清一色由男性組成。平常以莊嚴威武的打扮與豪邁粗曠的吶喊、擊鼓搖旗等等方式爲參賽隊伍鼓舞士氣。）成員。

「是！」

然而薰的制止毫無效果可言，只見衛二充滿活力地往後一翻，接着以驚人速度穿過走廊跑掉了。

薰先是讓沙紀的額頭喫了一記輕輕的手刀，然後喝下早已冷掉的咖啡。

「倘若是蒼穹園的騎士，管他身分是見習還是什麼，大家都會參加對吧？一旦獲得冠軍，就連少尉也不得不認同你的實力。」

「………是是是，你說的對。」

覺得不可思議的薰也跟着望過去。薰正坐在背對走廊的咖啡廳邊角座位，以爲有朋友出現的她看着……。

沙紀先以空着的手敲敲桌子，然後伸出食指送他一道秋波。

薰輕輕叫了一聲。宛如被這一聲觸動般，沙紀大大揮着手，喊着「喂～～」與該人物的名字。

「這個很容易。簡單說，只要好好表現，讓少尉知道你是無從挑剔的優秀騎士即可。反正她又不是憑自身喜好來挑選隊員的人。」

沙紀面露微笑，指着貼在咖啡廳牆上的海報示意「蒼穹園武鬥會」，那並非部隊之間的模擬戰，單純是測試個人能力的武藝慶典。

「正是！您認識在下真是倍感光榮！」

「……你沒發現？那樣還沒發現？就某意義來說，你還真有一套。」

「如果要給你一些意見當參考的話，就是在我們小隊裏，擁有單一專長的成員比平均型的人更多。」

看到如此情景的沙紀「啪！」地彈了一下手指，望向衛二。

「通常都是如此。不過，假如是自由空獸獵人受到招募，或者發生入團時期不對的情況，偶爾也會出現這種例子。」

「………………」

「是……！」

當然，這情況對驅真毫無好惡可言。

「哈哈……你蠻有精神的。」

沙紀點點頭，重新望向衛二。她拿起放在咖啡盤上的湯匙，宛如握着指揮棒或教鞭般，朝着衛二揮舞並揚起嘴角。就架勢看來，她是想趁機倚老賣老。

「鉤野中士，鎧冢伍長，兩位早！」

「……莫非我們的做法只會引起她的不悅？」

沙紀以詢問的眼神看着薰。

「……沒什麼，其實我也和你一樣。但說這些話的人不是岬上尉，而是椙浦少校。」

等按了熒幕下方的按鈕並允許對方入內後，一位中年男子開門進入辦公室。

◇

「是啊……她還蠻倔的。」

不過，看到他露出如此意外的反應之後，連薰也跟着額頭冒汗。

「不行，又不知道能否順利……」

「呃，你好像叫松永……衛二？」

衛二再次行了一個標準的敬禮動作。

佐間岡關掉通訊，望向站在桌旁的副官。

「欸～～」

「啊～～與其說是演習，內容更像慶典嘛。萬一沒有少尉這等美女參加，到時不就熱鬧不起來了？」

「鷹崎小隊可是很難待的唷。畢竟是隸屬鷹崎驅真少尉麾下的部隊。」

「感謝您的建議！我立刻報名參賽！」

「不，等一下。她不是那個意思……」

「是！……啊、欸！？」

「這樣啊……原來還有這一招！」

「咦？你知道我們的名字？」

副官自信滿滿說道；佐間岡則是蹙眉呻吟。

「哦～～真是稀奇。通常不都是決定好單位纔派進來的嗎？」

對此刻方知自己受到厭惡的衛二來說，這是個嚴苛的要求。薰用喉嚨發出宛如呻吟的聲音，雙手插胸。

當薰說到一半時，衛二當場抱頭倒了下去。他擺出下跪的姿勢仰望薰和沙紀，彷彿哭訴般大叫道。

「知道了，辛苦你了。」

薰聳肩笑了一聲，隨即以下巴指向空座位。

「……呣。」

「怎麼會這樣……我……我該如何是好？我無論如何都想加入鷹崎小隊……我想待在驅真小姐身邊！」

「這下傷腦筋了。」

在總部廳舍十八樓的辦公室中，佐間岡雙手抱胸坐在椅子上。

◇

等半眯着眼說完，薰又啜飲一口黑咖啡。跟着仿效的沙紀也喝了一口咖啡之後，在杯中加入牛奶。

「…………怎麼啦？」

動作被抖着雙手站起來，甚至還大聲說話的衛二阻止，話還沒說出口就閉嘴了。

雖然在經歷一番苦戰之後，好不容易打完報告交出去了，不過打報告時，許多詭異的事情卻發生接連在她身上。

以剛坐到辦公桌便席捲而來的攻勢開始。打報告時，每隔十分鐘就會收到一封讚美蒼穹園武鬥會的郵件；另外，連好心泡茶給她喝的女性也沒來由地冒出一句：「辛苦了。話說回來，我想和你聊聊蒼穹園武鬥會。」偶然走過身後的長官甚至刻意嚷着：「啊啊……很久沒看到鷹崎的空戰英姿了，真想親眼瞧瞧。」

當她好不容易打完報告，將紙放進印表機準備列印時才發現，列印紙的背面都是報名表；在前往直屬上司，也就是椙浦少校辦公室繳交報告的路上，她看到牆面全貼滿前一天還沒出現的海報與宣傳單；當然如她所擔心，少校也在交報告時聊起武鬥會的相關話題；前往餐廳用餐時，甚至連餐廳阿姨都纏着她聊這件事。

有了這些經歷之後，她無法不懷疑。

「……今天到底怎麼回事？」

驅真緊咬牙關，在總部走廊上繼續走着。

目前她正在前往總部廳舍南棟的路上。南棟一樓設有事務局的窗口，同時也受理蒼穹園武鬥會報名手續。

老實說，驅真原本就是在情非得已之下參賽，再加上那些惡作劇的影響，更是讓她的幹勁跌落谷底。

不過——驅真回想起昨天在家裏看到的第一回合獎品。

與其他獎品相比，該品項稍差了點。

爲了得到它，此時絕不能取消參賽。驅真在腦海中回想在紗的笑容，藉此壓抑不悅。

「…………呼。」

沒錯，只要通過預賽即可。驅真的目標僅是第一回合的獎品罷了。一旦確定進入決賽，只要在擂臺上棄權結束比賽就行了。對蒼穹園騎士來說，不戰而降是最大的恥辱；可是在驅真眼中，騎士的驕傲與榮譽不過是顆小石子而已。

的確，儘管還有武鬥會舉辦當天與在紗生日撞期的不安成分在，只要在前一天大致準備好派對、在第一回合露個臉就走人，應該趕得上慶生會纔對。

她下定決心握緊拳頭，抬頭往前踏出一步。

然而驅真抬起的腳卻停在空中，就這麼靜止了好一陣子。

理由非常單純。她在前方——西棟連接南棟的通道上見到鳶一槙奈的身影。

她稍稍斜靠在牆上，雙手抱胸還閉上了眼睛。看上去彷彿在睡覺。

「………………」

不趕緊完成報名的話，到時會趕不上下午的訓練。即便滿心狐疑，驅真依然從她眼前走了過去。心裏淡淡期望着槙奈真的睡着了。

見到意外人物出現的槙奈瞪大眼睛。

「哎呀～～很適合你喲。漂亮，真漂亮。」

「………………」

驅真背脊竄上一股寒意，正當她想默默從旁邊通過時，右手被槙奈牢牢抓住。

「……到時候，我要打倒鷹崎。」

「所以我才問你是什麼意思啊！」

「一點也沒錯。」

「沒，只是想說你果然變了。只看一眼還認不出來呢。頭髮是怎麼回事？你染過了？連妝也化得很漂亮呢。」

「你、你怎麼可能才一晚就改變心意！」

「怎麼？你還有話想說嗎？」

「哈哈，沒喫這麼多就打不起精神嘛。」

「什麼！這不是報名表嗎？你原本就打算參賽！？」

「唔哦啦啊啊啊啊啊啊——！」

「鷹崎、你也太～～冷～～淡～～了，爲何對我視而不見？」

衛二以驚人氣勢大吼，在距離服務窗口數步之遙處停下，將手中的報名表啪地猛力放到服務檯——還正好打在驅真手上。

「給、給我等等！」

不知爲何，槙奈先是以空着的手遮住臉蛋，不停嘀咕着「冷靜點、冷靜點」，接着對驅真刻意露出笑容。不過，她的額頭已經浮現青筋。

縱使花了一點時間，不過鷹崎驅真總算決定參加蒼穹園武鬥會，這還不值得高興？

衛二臉上感受不到任何惡意。當他講出這個綽號時，似乎真的沒有耍心機。

驅真不悅地嘟噥了一聲，還看到衛二正在對自己露出開懷的笑容。他的臉微微潮紅，交互看着驅真和手邊；甚至連嘴角也開心地蠢動着，光看就令人覺得噁心不已。

「……剛剛已經告訴過你了吧。」

「我很喫驚。沒想到當時的排水溝竟會待在騎士團裏。」

「……你幹嘛。」

「哈、哈啊……趕上了……」

不知何時恢復平時脾氣的槙奈追了過來。沒有停下腳步的驅真回頭望了一眼。

應該是慌忙想把手抽回去的關係，衛二的手抽動了一下。不知何故，即便過了數秒，他的報名表卻依然放在驅真手上。

「我記得蒼穹園武鬥會在今天截止報名。」

儘管無法釋懷的槙奈插話說道，驅真卻毫不在意地看着報名表。姓名、年齡、性別、階級、所屬單位——沒問題。看完便單手拿着報名表，往最左邊的窗口走去。

「啊！對、對不起！」

不知何故，槙奈稍稍垂下頭、露出由下往上瞧的視線，撒嬌地說出這些話來。

「還……你沒聽到我說的？」

「排……！」

「真……真的嗎？」

剛步入老年的事務員露出親切笑容，開口問道。

桌上擺着較大的總彙三明治、炸薯條與花草茶，以及飯後甜點的牛奶布丁。點的東西雖然比平常稍多，但由於是慶功的關係，只好請荷包君多擔待。

「是的。……咦？難道少尉還沒報名？」

下巴貼着藥布的松永衛二，稍稍舉高手上的托盤說道。

「鳶一？」

「………………」

「……呼。」

「麻煩一下。」

就在此時，與驅真她們來時的相反方向——東棟通道傳來地鳴般的響聲。某人的吼聲隨即傳來。

槙奈先以視線梭巡了一下，點頭答應。

「……能不能別再用那個綽號稱呼我了？它沒帶給我多少美好回憶。」

「好的。啊、原來是鷹崎少尉，需要效勞嗎？」

「……你想幹嘛？」

「你這……也、也對，真是抱歉。不過我希望你重新考慮一下。也許你確實對騎士榮譽之類的東西沒興趣，可是——」

「……我把這句話原封不動還給你。」

槙奈顯然沒有聽進耳裏。驅真默默抽手，徑自往南棟走去。

槙奈對驅真露出緊繃的笑容。順便一提，驅真被抓住的手正承受着不尋常的壓力。

「嗯？是這樣嗎？」

「果然又是談那件事。別擔心，我正要去報名。」

衛二笑着拿起眼前的三明治大口咬下，再度看向槙奈。

驅真聞聲回望，只見衛二以驚人之勢拔腿狂奔而來。

兩人很快就來到總部廳舍南棟，在事務局窗口前停了下來。驅真從腰包取出折成三等份的報名表並當場打開，爲了確認內容無誤，她還迅速看過一遍。

「當然知道！」

「鳶一你怎麼啦？喫壞肚子？」

「放開我，排水溝。」

「說謊！」

槙奈的臉蛋瞬間紅如關公。她的臉頰肌肉痙攣似地抽動，雙眉極盡扭曲。

驅真無言指了指被墊在衛二報名表與他手下的右手。

「……喂。」

「……好好聽我說話。」

「不過……你昨天怎麼假裝不認識我？我被你嚇到囉。」

「你知道？」

「辛、辛苦了，驅真小姐！你今天怎麼了嗎？」

「……幹嘛。」

倘若是驅真，她保證會順利通過預賽，然後晉級決賽行列吧。一旦進入決賽，就算不知道得等到第幾回合，她遲早會跟槙奈一決高下。然後——

「謝啦。」

槙奈沒有轉頭，僅僅用視線瞄了衛二一眼。但是他卻沒有看着槙奈，而是繼續享受下份三明治。

◇

「我當然有在聽。」

「我可以坐下嗎？」

「啊、哈、哈、哈……驅真你也太風趣了。」

「你、你好煩。」

「就是那個意思。」

槙奈當然不是真的睡着。當驅真正要走過她面前時，槙奈倏地伸手擋住她的去路。

衛二說完便放好托盤，走到槙奈對面的位置坐下。托盤放着無法想像是一人份的海量義大利麪，還有三明治。

「嗨。你也剛要喫午餐？」

「…………？」

「那個，驅真小姐……」

「很好很好，我就料到你會這麼說。哎呀，我很瞭解你的心情唷？不過，在談到騎士榮譽之前，先爲那些期待你參賽的人想想吧。」

「只是騎士的驕傲突然覺醒而已。」

槙奈搔搔臉頰，衛二則是一臉認真地看着她。

驅真走路的速度還算快，不過槙奈卻靈活地橫着走在身邊，開口和她交談。

這噁心的變化令驅真皺緊眉頭。

槙奈此時發出尖叫。看來這女孩真的沒把驅真說的話聽進去。

「……你依然是個大胃王呢。」

槙奈在位於總部廳舍一樓的咖啡廳喫着遲來的午餐，嘴裏嘆着氣。

驅真對深感意外的事務員淺淺點頭，將手上的報名表放到服務檯上。

「我、我覺得……這樣好像在登記結婚。」

「……唉，先別提這些了。昨天是我不對，沒考慮到你的心情還嘰嘰喳喳說了一堆。」

衛二先是把義大利麪吸進嘴裏，等嘴巴周圍沾滿醬汁後開口說道；槙奈則別過潮紅的臉蛋，稍稍難爲情地嘟嘴。

「什麼意思？」

氣喘吁吁的衛二抬起頭，看着驅真僵住了。看來他沒發現驅真。

「什——」

「嗚……是、是我不對。」

「…………」

槙奈沒思考自己是否會在對上驅真之前落敗，她拔起插在總彙三明治上面的竹籤，不停刺着烤到焦脆的吐司表面。此時——

「請讓我報名啊啊啊啊啊！！」

「松、松永……」

稍高的位置傳來一聲呼喚。槙奈停下竹籤反覆的拔刺動作，抬起頭來。

「纔沒有。我和平、常、一、樣、哦。」

「……欸、你幹嘛說走就走啊。我有話想找你談。」

驅真使勁踢了衛二的下巴一腳。

「…………」

或許是察覺到槙奈眯眼瞪着自己，衛二挑了一下眉毛。

「啊、抱歉抱歉，你剛剛說什麼？」

「……沒什麼。」

槙奈嘆氣說道，拿起裝着花草茶的杯子喝了一口。……這男生一點也沒變。

她不禁回想起國中時代。

當時的槙奈……簡單來講就是個陰沉少女。她是將黑髮綁成一束、戴着厚眼鏡、休息時間總是在啃書，感覺既單調又普通的女孩。無怪乎衛二最初會認不出來。

再加上她擁有御宅系興趣、膽子小卻喜歡纏着別人不放的個性影響，很快便遭到同班同學排擠了。由於長長的瀏海會在下雨天黏在臉上，模樣更顯露其陰沉性格的關係，後來便得到「排水溝」等相當不雅的綽號。這是槙奈非常不願意想起的灰色過往。

唯一和她說話時不會耍心機的人，正是松永衛二。心中對他的印象也越來越深刻。實際上，槙奈也有過對他稍稍抱持好感的時期。

「說到這裏……松永你怎麼會加入騎士團？你應該沒辦法像我一樣考上騎士學校吧？」

「嗯，啊啊，我高中唸的是普通科。所以我無法跟你一樣當少尉大人，只能當個該死的二等兵。」

說完還哈哈大笑。

「呃，你想問加入騎士團的理由？很簡單，就是我認爲當上騎士就能見到驅真小姐。」

「…………咦？」

——你也對鷹崎有好感啊。即便槙奈假裝平靜，腹中的憤怒卻彷彿即將破體而出。不，與其說憤怒……或許形容爲嫉妒會更貼切。這感覺就像初戀情人被其他女生搶走一樣。努力壓抑不悅之情的槙奈開口問道。

「……鷹崎到底有哪一點吸引你？」

「什麼一點當然是全部囉，她既美麗又高強還很帥氣唷。有如神明大人將所有能想像到的美德全賜給她一樣。像她如此完美的人，可以斷言全世界找不到第二個了。真可說是奇蹟啊。」

「喔、哦哦……？」

抽動、抽動。槙奈覺得臉頰越來越緊繃。

「那毫無表情的女改造人也不過爾爾。」

「呼。」

槙奈聽到自己笑容出現裂痕的聲音。

「你說什麼？」

然而那句話竟從松永衛二……自己的初戀情人口中說了出來。

但槙奈仍盡力維持住虛僞的微笑，把手肘撐在桌子上，還盯着衛二的眼睛瞧。

這已經不是爲愛盲目的等級了。無論聽到何等糟糕透頂的情報，他都會自動加以美化。

「假如鷹崎不要你，到時想不想加入我的小隊？我會給你那邊無法比擬的優渥待遇喔？」

槙奈掩着臉，搖搖晃晃地起身。彷彿不想讓任何人看見她當下的表情。

輕聲說完後，槙奈抬起頭來。

還是行不通。若不將那女生打到體無完膚——不，這麼做也滿足不了她了。假如沒讓她嚐嚐更屈辱的敗北滋味，這股鬱悶便無法化解。

假如他露出短暫的迷惘模樣，光這一點即可滿足槙奈。

「……其實她過去是個殺人狂。」

可是衛二卻立即說出不能說的話來。

「…………假如在預賽中慘敗，應該會讓鷹崎驅真羞到無地自容吧。」

對那傢伙來說，最大的屈辱是什麼呢？

「鳶一？」

「你在胡說什麼啊。那不是讓她散發出冰山美人的氣息嗎？」

在眼前的鏡子裏，早已捨棄的陰沉臉龐正掛着一絲晦暗的微笑。

但是沒用。對槙奈來說那可是個禁忌，而且是絕對不能原諒的一句話。無論是誰都不能將那句話說出口。

其實她並不是想迷惑衛二。就前面的言行來看，她很清楚衛二對驅真醉心的程度，也料到衛二會拒絕了。

——啪嘰。

槙奈腦海常出現令她憤恨難耐的驅真身影。無論用刀子刺幾次、毒打幾次也不會倒下，是一個糟糕透頂的幻影。

「嗯？有事嗎？鳶一。」

「這傢伙沒救了。」槙奈扶額心想。

「呼呼呼。」

「……偷偷告訴你，鷹崎好像是同性戀喔。」

「唔……！」

「呼呼呼……呼呼。」

沒錯，鷹崎驅真。那個令她看不順眼的女生。

「那可不行。我知道這麼說會很傷人，但是你根本比不上驅真小姐。」

這就是他的個性。其實沒有惡意。那句話應該不是指實力方面吧。

「………………」

深覺不可思議的衛二開口詢問。然而槙奈只是默默走出咖啡廳，步履蹣跚地穿過走廊。

槙奈眯起眼睛，詭異地動起雙脣說道。

槙奈贏不了驅真？

槙奈比不上驅真？

她不經意喊了一聲。

「……欸、松永。」

可是，無論在臉上潑多少次冷水，她的心情就是好不起來。鷹崎驅真——那傢伙的身影在腦海中揮之不去。

驅真在槙奈之上？

槙奈的頭腦自然地開始運轉——進而得到一個結論。

今天那幻影正宛如看不起她似的笑着。

「能拓展愛的形式更是迷人啊。」

「嗚嗚，我也想死在她手下！」

她走進化妝室、扭開水龍頭，伸手接水洗臉。儘管有妝會被洗掉的疑慮，但是她想把當下這股憤怒、嫉妒與不甘心……融合許多負面情感的心情稍稍沖掉一些。