一

正保二年（公元1645年）三月的一個傍晚。名古屋城邑廣井鄉，當時是一條富麗堂皇的公館街，建有許多尾張藩達官顯貴的別墅，相當於現在的繁華街道。這天，依堀川而建的尾張藩劍術教頭柳生家的別墅，踉踉蹌蹌地走來一位年輕的武士。“得知柳生如雲齋師傅住在此處，特來拜訪。”他說。拜訪柳生家而稱柳生師傅，不找戶主茂左衛門利方，而找隱居在這裏的其父如雲齋利嚴，說明這位來訪的人不是名古屋的人。事實上，來者也確是一副風塵僕僕的打扮。雖說他這樣打扮，但侍衛出來見到他的時候，便已目瞪口呆了。前額至頭頂光禿髮亮，鑿子削過一般的臉頰，膚色看上去清澈光潔——雖然風塵僕僕，卻美麗動人，因爲這個人就像一個美麗的幽靈一樣。年紀大概二十，或者二十一吧。“那一年曾得師傅指點，得其指教，受益匪淺……”話語未完，侍衛說：“如果是比賽的話，請免開尊口。師傅已經隱居，拒絕這樣的比武。而且，明天、後天師傅將出遊，正忙於準備行李——”“我並不是爲此而來的。只是想借宿兩三日……”說着，武士咳嗽起來。侍衛仔細聽着他的咳嗽聲，又仔細看了看他異樣的憔悴面容，臉上露出了不悅的神色。“你，生病了嗎？”對方並不作答：“不說兩三日。今夜一個晚上，或許今天事情就能辦完也說不定……”“什麼事情就能辦完？”“其實，有一個人要從關西來拜訪鄙人，將要來這個名古屋的柳生先生的公館。實在是隨便之極，抱歉抱歉。我想與如雲齋先生曾謀過一面，藉此緣分……”豈有此理！冒昧而來，稱要借宿兩三日，這裏可是尾張藩赫赫有名的別墅，不是旅館。侍衛話未出口，對方卻又自作主張，似乎竟將這裏指定成了約會的地方。但是侍衛對對方的話還是抱有幾分懷疑：“以前，會過我們師傅？請問你的姓名？”“通報遲了。鄙人田宮坊太郎是也。”“什麼？田宮坊太郎？”侍衛叫道，仔細端詳這個人，又呻吟道：“嗬，您就是田宮坊太郎先生？……”這一次的語氣肅然起敬起來。“這麼說，幾年前，田宮坊太郎先生來拜訪師傅的事，我後來聽說過。那還是在主宅吧。那時候，鄙人不知道，後來您在四國的丸龜完成了那場聞名天下的大復仇的時候，鄙人還後悔莫及沒能見您一面。可現在第一次這樣見到健在的……”話未說完，他眼看着對方幽靈一般的樣子，張口結舌道：“不，我這就去通報師傅。”說着，踉踉蹌蹌地一溜煙跑了進去。田宮坊太郎似乎已經站不住了，背倚着正門的柱子。風吹起一頭長髮，他用熱切的眼神眺望着晚霞映照、寬敞明媚的庭院。他的目光集中在門的方向，並沒有被四處飄散的櫻花吸引，心想：“等候的人還未到麼？”