一

正保三年（公元1646年）二月中旬的一個下午。位於名古屋廣井鄉的柳生家的別墅，又來了一位奇怪的不速之客。說“又”，是因爲出來通報的侍衛的腦海裏，掠過了正好一年前來訪的幽靈一樣的田宮坊太郎的事，雖然古里古怪的客人敲這座公館的門並不是什麼稀罕的事，但這些人一般都是武士。“如雲齋先生在家嗎？”“您有何事？”“希望先生親手賜教。”“啊，既是如此，請投師名古屋三之丸公館的茂左衛門先生。”“那，我有所耳聞，但一定要與如雲齋先生切磋。”這樣的問答，像往常一樣。雖說隱居了，但如雲齋劍法遠近聞名。“如雲齋先生去年就去了京都，並不在家。”“嗬，到京都何處？”“在洛西妙心寺中結了草廬，但不知道現在還在不在那裏。”侍衛一邊這樣回答，一邊目不轉睛地盯着來人。來這裏的人多半是打扮古怪的武士，很少有僧人。站在門口的是一位行腳僧，而且立着槍，身邊還帶着一位美麗的女子。年齡大概已經五十出頭了吧，身高看上去只有五尺左右，但身體異常肥胖，恰似棋盤一樣結實。那巨大的頭頂不是剃得光溜溜的，而是光禿禿的，目光炯炯有神。那雙清澈而極其精悍的眼睛，與曬黑的光頭極不相稱，顯得異常年輕。總之，那是一種非同尋常的目光。“……這位和尚，您使槍嗎？”“這樣的話……”行腳僧說到這裏，沉思了片刻，似乎聽說如雲齋不在，有些失望。“……沒辦法，日後再來拜訪。”行腳僧點了點頭，回頭招呼身後的女人道：“佐奈，走吧。”“啊，爲了慎重起見，我想問您一下。請問尊姓大名？”弄槍的行腳僧——侍衛不由得有些好奇地問。“愚僧，寶藏院胤舜是也。”簡短地回答完後，像金剛力士一樣的老僧整了整竹笠，扛着長槍，急忙往大門走去。女人追在他的後面。通報的侍衛比田宮坊太郎來的時候還要喫驚。那是啊。寶藏院這個名字，入兵法道的人無人不知、無人不曉。奈良的寶藏院是興福寺四十餘坊之一，擔任着春日明神的神社事務。戰國時代一個叫胤榮的人當其院主，雖然爲僧卻好刀槍之術，與柳生石舟齋等人師從上泉伊勢守學劍，不久獨創槍法，使寶藏院流名震江湖。這個胤榮是第一代。自那以後，這個寶藏院就立了一條不成文的規矩，在此的僧人中，如果是佛道，則由擅長槍法的人當住持，由此第二代接任，他就是剛纔自稱胤舜的人。曾經傳言：“那槍法出神入化。”但聽說這位胤舜也已經在十幾年前，離開了院主的位子，寶藏院已經讓給了第三代胤清。不過，據說這位胤清不像前代那般功夫高深。——這位高手胤舜飄然而來，想找尾張柳生如雲齋是何緣故？細想起來，以前一直沒有來過倒令人奇怪。通報的侍衛狼狽地想，對於這樣的人物，剛纔不應該三言兩語地就打發走，但是他也無能爲力。剛纔對胤舜說的話，正是事實。去年夏天，從九州回來過的柳生如雲齋，稱他要到以前的故交妙心寺的靈峯禪師那裏去參禪，又去了京都。