第４話 流浪的天平

「是喔，又有新的勇者誕生了，是吧。」

「是，阿烏拉大人。」

外表與年輕男人一樣的魔族如此回道，深坐在寶座上的阿烏拉眯起了眼。

雖然現在是大白天，這間謁見大廳內的環境卻很昏暗。牆壁到處是污漬，天花板布有蜘蛛網。然而，唯有阿烏拉正坐着的寶座彷彿全新品，維持得一塵不染，像是要誇耀她的權威似的。

這座古城位於北側諸國的森林深處。以前曾經爲人類所擁有，但後來被阿烏拉率領的軍隊佔據，現在已淪爲魔族的巢穴。

魔族基本上都是個人主義，各自行動、獨力謀生。不過，有時候魔族們會在力量特別強大的魔族手下聚集，形成近似組織的羣體。

而她──斷頭臺阿烏拉也是一樣。她身爲魔王直屬的大魔族、同時也是七崩賢之一，也擁有幾名魔族部下。現在正在向她報告的正是其中一名部下。

「勇者的名字叫做欣梅爾。連他總共四人的冒險團隊，正在朝着魔王城前進。」

「很強嗎？」

「實力仍是未知數，但據說已經有許多魔族遭到討伐了。」

「這樣啊。」

世上有複數勇者存在。從前集結全七崩賢聯手對抗過的南方勇者也是其中之一。不過，欣梅爾這個名字倒是完全沒聽說過。應該是個新手勇者吧。而這樣的人類，竟然已經打倒了許多魔族。

聽聞這件事，阿烏拉的感想是──

「最近的魔族實在是太不中用了。」

阿烏拉拿起一顆擺在寶座扶手上的蘋果，「唰」一聲地咬了一口。

她打從心底不在乎有多少同胞被殺害。即使被殺死的魔族中包含自己的部下，心裏也不會湧現任何不捨或悲憤的念頭。魔族就是這樣的存在。

『難道你們這些魔族，真的沒血沒淚嗎──』

阿烏拉想起以前曾有個死在她面前的人類，在臨死之前對她這樣吶喊過。

她知道這句話算是一種慣用句。沒血沒淚──這句話要表現的意思，應該就是缺乏溫情或罪惡感之類的感情吧。

這真是太愚昧了──阿烏拉打從心底這樣想。真要說的話，懷有溫情或罪惡感這類情感，以生物來說纔是有缺陷的。

以百戰百勝聞名的英雄、徒手打倒過龍的武僧、受貴族僱用的殺手、北側諸國三大騎士之一、在無數戰爭中衝鋒陷陣並一手引導勝利的王子……

團隊之中，有個將一頭白銀色頭髮綁成兩束的精靈。阿烏拉注視着她，深感興趣。

魔族的壽命遠比人類來得長，因此對於時間的感覺也與人類大不相同。對阿烏拉而言一年並不久。

「先讓我看看你們有什麼能耐吧。」

士兵們持續踏着地面前進，身上的鎧甲與劍等金屬碰撞出喀鏘喀鏘的聲響。士兵們所經之處，無不留下濃烈的屍臭味。

不過，現在有一件事讓她特別在意。

阿烏拉等人降落至地面，在不死軍團的前頭領軍前進。

「話說回來，他們在古拉納特伯爵領地是吧。真是剛好。」

少女拋開蘋果，再度躲回陰影之中。

「我想見見他們。得先了解一下是什麼樣的傢伙纔行啊。而且──」

「精準的期間不得而知，不過……從以往的步調來看，快的話也許明天或後天就會出發。」

「咦？」

想到這裏，阿烏拉的臉上浮現邪惡的笑容。

不死軍團通過森林，接着繼續往視野良好的高原進軍。阿烏拉自己則以飛行魔法在上空飛行前進。俯瞰腳下的景色，她的神情顯得非常滿意。

『讓人服從的魔法』。

「稍嫌經驗不足，而且有些自信過剩，不過實力足以秒殺一般程度的冒險者。負責留守應該是不成問題。」

「如果我拒絕的話呢？」

正好在不死軍團的所在地與古拉納特伯爵領地中間一帶有魔力存在。人數爲四人。對方似乎沒有要繼續移動的樣子，似乎是在等待我方上門。

＊

──無謂的抵抗。只要我認真起來，一瞬間就會分出勝負。

不過，那樣做就太沒意思了。

「我決定了。」

「算了，無所謂。反正可用的手段還多得是。」

「說起來的確是有這麼一回事呢。既然這樣，爲了魔王大人，還是快點去解決他們吧。」

「琉古納。告訴我勇者現在在哪？」

「勇者……勇者是吧……」

「因爲他們肩負討伐魔王大人的使命。」

被她這魔法逼迫服從的對象，主要都是人類。

說完，阿烏拉繼續注意前方。

「納入不死軍團之後，就再也看不到他們的臉了。」

「明天，我們要出兵攻陷古拉納特伯爵領地，順便收拾欣梅爾那一票人。」

「比預期中的還快呢。」

「妳是斷頭臺阿烏拉吧。現在立即折返。」

「您說的是。」

除了這些之外，也沒別的事情可做。

如果他們討伐了多數魔族的消息爲真，應該是挺有能耐的冒險團隊。想到這裏，阿烏拉更期待讓他們加入自己的不死軍團了。

「弗蘭梅的魔法遠遠超出人智可及的境界，恐怕很難從外側強行解除。」

「他是最近加入部下的年輕魔族，擅長造出魔法之線的那個……」

將自己與對方的魔力分別置於天平兩端比較，魔力量較少者將服從於魔力量較多者。這是阿烏拉花費畢生心血鑽研、修練至極致境界的魔法。阿烏拉擁有極爲大量的魔力，只要她施展這個魔法，甚至不需與敵人戰鬥。實際上，這數百年來她從未嘗過敗果。

「會是勇者一行人嗎？居然這樣等我，真令人高興啊。」

隨侍在旁的琉古納這麼附和道。

在她眼中，人類雖然愚昧，卻並非全都弱小無力。其中也存在着像南方勇者那樣強大的人。更重要的是，除了食用之外，人類還有其他更有益處的用途。

「遵命。」

「阿烏拉大人，請問該怎麼做呢？」

明明任誰都知道魔族會喫人，人類卻還是會受騙。這必定都是因爲他們有「人情」這類的缺陷。

面對不死軍團，精靈完全沒有畏縮，保持着堅毅的態度，開口勸降。

她的眼神冰冷，明顯與看待人類的眼神完全不同。簡直像是在看待有害的野獸一樣。她肯定會毫不遲疑地動手殺害魔族。不過，這一點，我方也是一樣。

＊

「多麼美好的景色。」

她的魔力純熟得可怕。聽說精靈的壽命很長，甚至在魔族之上。因此她的技術應該是經過漫長的歲月鍛鍊而來。不過，魔力的量本身卻不怎麼樣。只要我方手上有『讓人服從的魔法』，她絕對不是對手。

不死軍團羣起進攻，撲向勇者一行人。

「應該是在中央諸國的庫魯提溼地那一帶。」

即使如此，他們仍然不是不死軍團的對手。單純地以物量來說，雙方的戰力差距非常懸殊。阿烏拉仍然滿懷自信。

有時候，幼小的魔族也能殺死實力遠在自己之上的冒險者。原因都是因爲那些冒險者被一時的感情所矇蔽。看魔族求饒而心生憐憫的人類，爲了放走魔族而轉身背對時，卻慘遭從背後偷襲。對於弱小無力的魔族而言，這是常用的手段。但人類卻經常上當，屢試不爽，輕易到令人驚訝的地步。

無頭士兵發出唰唰的腳步聲，擋在阿烏拉的前方。

精靈將手中的法杖指向阿烏拉。

「話說回來，現在是誰在城堡留守？」

「別亂撿東西喫，莉妮耶。」

「啊，這樣說來好像是有這麼一回事呢。實力可靠嗎？」

不知道欣梅爾的實力究竟如何。

「難得聚集了這麼多士兵，卻因爲防護結界阻撓無法蹂躪城鎮，真是太遺憾了。真的沒有辦法突破結界嗎？」

然後，終於與勇者一行人對峙。

不死軍團。

「是呢。進攻的準備已經完全做好了……」

「……是啊，您說的是。」

「那是……精靈族？沒想到竟然還有生存者。我還以爲早就滅絕了。」

勇者一行人所要前往的魔王城位於大陸最北端，要抵達那裏就必然要越過北側諸國。

這時候，她探測到了魔力。

照進室內的月光照耀着寶座。阿烏拉坐在那裏，無所事事。這時候琉古納前來稟報。

這是阿烏拉以『讓人服從的魔法』支配的死者大軍。

阿烏拉以『讓人服從的魔法』將他們所有人都變成傀儡後斬下首級，改造成沒有自我意志的士兵。他們都是阿烏拉所器重的戰力。從這個角度來說，阿烏拉可說是很喜歡人類。只不過，她的喜歡當然不是人與人之間的好感，比較像是人對家畜的那種喜愛。

阿烏拉說道：

阿烏拉站了起來，稍微伸個懶腰之後，望向窗外。

停頓一下之後，阿烏拉繼續說道：

庫魯提溼地離阿烏拉的根據地還有一段不小的距離。與其主動前去襲擊，還不如等待勇者一行人經過這附近比較好──阿烏拉如此判斷，決定在勇者一行人到來之前跟往常一樣地進行鍛鍊、積極擴充不死軍團的勢力。

森林裏，一朵花盛開着。

這時候，阿烏拉喫膩了，將喫到一半的蘋果丟在地上。一個少女模樣的魔族隨即從陰影處探出頭來。她撿起蘋果，唰唰地啃食了起來。剛纔向阿烏拉報告的那名魔族看不下去，開口制止。

那是身穿鎧甲、手持武器的士兵。好幾人、好幾百人、說不定多達數千人，連續不斷地踐踏過這朵花。沒有人在乎那裏開着一朵花。畢竟他們完全沒有腦袋可以思考這種事。這並非比喻，這些士兵的脖子以上的部位真的是空的。

「差不多是一年又一個月。」

頂着一頭有如澄澈湖面般的湛藍頭髮，舉着劍，以滿懷敵意的目光盯着這裏看的那個人類，應該就是勇者欣梅爾了。活過數百年歲月的阿烏拉，憑直覺判斷他必定是個強者。看來他打倒過許多魔族的傳聞應該是事實。另外，團隊中外表像僧侶的男人，以及手持戰斧的矮人族，應該也都是能力相當純熟的高手。

這朵花，突然被人類的腳踏扁了。

阿烏拉在腦海中攤開地圖，將庫魯提溼地與魔王城之間劃一條線連起。

阿烏拉完全不把兩人的交談放在心上，一手託着腮思索了起來。

「真令人不快。那麼久以前的魔法使造的結界，我們竟然無法破解。」

它隨着微風搖擺，在枝葉之間灑下的和煦陽光照耀下，嫩葉顯得更爲翠綠。豔紅的花瓣更是惹人注目。雖然只是一朵平凡無奇的花，但是它生長在叢生的雜草之中，格外有存在感，正可謂是萬綠叢中紅一點。

「哎呀，這樣啊。他們離開庫魯提溼地到現在過多久了？」

「我要讓勇者一行人加入我的不死軍團。」

「阿烏拉大人。」

「欣梅爾會在鎮上待多久？一年左右嗎？」

「這麼快？他們大可以在鎮上悠哉地多住一陣子啊。」

「……是，琉古納大人。」

「已經掌握到勇者一行人的所在位置了。目前他們似乎是在古拉納特伯爵領地停留。」

這樣看來，欣梅爾一行人有可能會通過這附近。

阿烏拉短嘆一口氣，接着回頭望向古城所在的方向。

古拉納特伯爵領地，是阿烏拉等人今後打算侵襲的城鎮。由於城鎮的外圍有防護結界保護，遲遲無法得逞。不過現在手下的不死軍團規模已經成長得更大，阿烏拉判斷這下子要佔領城鎮應該不難。

「這點小事還做不好可不行。」

「是多拉特。」

「多拉特？」

芙莉蓮──這似乎是那名精靈的名字。被士兵們守護着的同時，阿烏拉聽到其他人這樣稱呼她。

芙莉蓮真的很強。

這些士兵雖是傀儡，但無疑都是身強體壯的戰士。卻被她的魔法輕而易舉地轟飛出去，仿如紙片一般。她的攻擊豪邁卻精準無比。一般程度的魔族對上她，肯定必死無疑，連還手的餘地都沒有。不過，要是一直使用那麼強力的魔法，不久之後就會耗盡魔力。也許她是想速戰速決，或者是面對不死軍團的數量而心慌，急於出手。無論如何，必定在不久之後就能分出勝負了。

不過，特別讓阿烏拉感到不解的，是欣梅爾。

即使是從遠處也看得出他的劍術巧妙精湛，但是，現在他戰鬥起來卻顯得綁手綁腳，遲遲無法壓制敵人。阿烏拉好幾次看到他刻意避開要害攻擊、刻意沒有施加致命一擊。從這方面來說，另一個揮舞戰斧戰鬥的矮人族表現的身手還比他好。

一開始的時候，阿烏拉以爲這是因爲習性的關係。

即使是能毫不畏懼不死軍團並勇敢抗戰的士兵，一旦面對同袍的屍體也會不由得停止攻擊。人類就是有這樣的習性。但是，欣梅爾看起來似乎不是如此。他對所有人都手下留情，而不是針對特定的人物。

阿烏拉從未看過這樣戰鬥的人類。

由於我方目前佔優勢，阿烏拉不由得盯着欣梅爾觀察了起來。

「阿烏拉大人。」

聽琉古納開口叫喚，阿烏拉才從欣梅爾身上移開目光。

「再繼續消耗兵力並非上策。差不多是時候送勇者一行人上路了。」

「……說的也是。」

看來有些玩得太過頭了。

今天還必須入侵古拉納特伯爵領地纔行。現在應該要接納琉古納的建議。不過，在那之前，阿烏拉想先確認某件事。

阿烏拉向前跨出腳步。爲了避免擋到她的路，士兵們紛紛往左右讓開，自然地讓出一條通向欣梅爾的路。

勇者一行人目前依然屈居劣勢。四人已被成功地分散，各自被不死軍團包圍着。團隊之中任何一人隨時都可能倒下。尤其是欣梅爾，神色更是明顯地疲憊。因此阿烏拉判斷他已經不具威脅性，繼續接近他。

阿烏拉暫時讓士兵們停止攻擊欣梅爾，向他開口問道：

「你爲什麼不認真地戰鬥呢？」

欣梅爾以劍抵着地面，當成手杖支撐着身體。看來他就連站着都很費力。而且身上隨處都有傷口。

「做那種事有什麼意義？人類這種族真是有太多無謂的東西了。」

憑弔。

說完，她感覺欣梅爾的頭髮稍微豎起了一瞬間。

「阿烏拉大人！」

「明明就是。」

琉古納雖然表面上故做平靜，心裏也很緊張，輕輕地乾咳一聲之後，以責備的眼光瞪着莉妮耶。

阿烏拉臉不紅氣不喘地把麻煩事推給部下。不知是因爲她畢生鑽研的是『讓人服從的魔法』，還是她的性格本來就是這樣……琉古納表面上的態度雖然冷靜，內心卻很糾結。他知道以暴力解決是最簡便、快速的。但現在的狀況並不樂觀。

被攻擊了？攻擊到底是從哪裏來的!?

即使沒有「服從的天平」，阿烏拉也一樣能夠戰鬥。而且對手已經遍體鱗傷，再怎麼樣也不可能會打輸這樣的對手吧。

雖然百思不解，但阿烏拉的腦中卻是警鈴大作。

不過，阿烏拉並沒有生氣。她現在沒有心力生氣，更何況莉妮耶說的也是事實。

聽琉古納這麼說，阿烏拉別過頭去，「哼」了一聲。現在她沒心情跟任何人說話。她閉上眼睛與嘴巴，打算小睡片刻。

「還能怎麼做呢？只能先休息一陣子了。」

「去迎擊。你忘了斬首人的職責嗎？」

「妳們魔族沒有憑弔死者的文化吧。」

「那並不是無謂的。」

阿烏拉皺起眉頭，不再反駁。因爲戰力不足是不得不承認的事實。

「人類能夠藉由悼念逝者將其意志傳承下去。人類一直都是這樣累積歷史的。只要能持續這種行爲……」

「養精蓄銳、累積實力纔是當務之急。」

阿烏拉背靠着巖壁佇立，一臉愁容地望着洞窟外面。外面的景象晴朗明亮，與她黯淡憂愁的心境完全相反。在洞窟入口前方，莉妮耶與多拉特正在交手切磋，做爲鍛鍊。在格鬥戰方面似乎是莉妮耶較擅長，多拉特被逼得只能一直防守。

「是。那我們就出發吧。」

「真是莫名其妙。尊嚴？不想傷害？這些顧慮不是隻適用於還活着的人類嗎？」

「！」

「不就是因爲妳大意了嗎？」

現在至少要先設法殺掉眼前的欣梅爾纔行。

「應付？請問您的意思是？」

「留在高原上的不死軍團已被全數消滅。勇者一行人沒有損失任何一人，正在繼續往魔王城前進。」

「我不想貿然傷害他們。」

最後，心裏的天平傾向了後者。

真是太輕敵了。真正該注意的不是欣梅爾，而是芙莉蓮纔對──

「莉妮耶，別說廢話。」

欣梅爾的眼神燃起了決心的火光。

琉古納大聲叫喚。

於是，阿烏拉一行人出了洞窟。

「什麼！」

往閃光射來的方向一看，只見芙莉蓮站在那裏，手中的法杖指着這邊。

阿烏拉正要發動攻擊魔法時，欣梅爾的速度卻更快，在她出手之前即鑽入了她懷中。多麼敏捷的身手。他究竟哪來如此餘力？然而，阿烏拉就連爲此疑惑都來不及，結結實實地被劈了一劍。

過了一段時間之後，外出偵察的琉古納回來洞窟了。

「我不會再輕敵大意了。下次再讓我遇上，我一定會確實地宰掉他們。」

莉妮耶沮喪地垂下了頭。

明明剛纔還像只受了傷的野獸，奄奄一息。現在卻轉眼之間全身充滿了高尚戰士的風範。欣梅爾的內心，究竟發生了什麼樣的變化？

阿烏拉與她的部下們在森林深處的某個洞窟設立據點。洞窟內的環境陰暗潮溼，隨時都有不知來自何處的滴滴答答的水滴聲響。

欣梅爾緩緩地舉起劍。

然而，她又馬上起身。

「報告大人。」

「只要能夠好好地休養，去哪裏都無所謂。」

有人類侵入了魔力探測的範圍之內。從規模來判斷，這些人類的目的必定是搜索並討伐阿烏拉。雖說對方看起來還沒察覺他們所在的具體位置，但人數實在是太多了。而且其中應該也有魔法使。要是繼續留在這裏，恐怕不久之後就會被找到。

話又說回來，既然是因爲大意才輸，反過來說，只要不大意的話就能贏了。對於自視甚高的阿烏拉而言，比起因實力與魔力不如人而輸，這樣的解釋相對較容易接受。

聽到阿烏拉的疑問，欣梅爾先是疑惑地皺起眉頭，接着開口回答：

「……請恕我直言，阿烏拉大人。以我們目前的戰力，我沒有把握擊退那些人類。我們現在應該要撤退。」

欣梅爾以哀憐的眼神凝視着阿烏拉。

身爲七崩賢的自尊、與對於生存的執着，阿烏拉在心裏將兩者放上天平比較。

取而代之地，剛結束鍛鍊回來洞窟的莉妮耶一臉天真無邪地開口說道：

一道閃光將天平從阿烏拉手中打飛出去。

「阿烏拉大人，魔力探測有所反應。」

「是喔。」

這副模樣真是窩囊。一開始還從他身上感受到強者的氣勢，但如今看來那應該只是錯覺。不過，換個角度來說，用那種方式戰鬥，竟然還能一直跟不死軍團僵持到現在沒被殺掉，這讓阿烏拉無法斷定他到底是強還是弱。

＊

「你看不出來嗎？他們全都早就死了。」

「琉古納，你想辦法應付。」

阿烏拉躺在地上，喃喃自語了起來。

「你要我再度在人類面前落荒而逃？」

與勇者一行人戰鬥之後，一個星期過去了。

他的氣氛突然變了。

阿烏拉嘀咕道，同時站了起來。

──阿烏拉心裏這樣想。不過，轉眼之間，欣梅爾臉上的表情轉爲悲傷。

「給我記住……！」

「我們應該往北方去。北部高原是魔物橫行的地帶，環境對於人類來說嚴苛而不易求生，正適合我們藏身。」

「你有想好目的地嗎？」

琉古納閉口不語，沒有回答這個疑問。

阿烏拉舉起手臂，彰顯背後不死軍團的存在。

「嗚……對不起。」

強烈的危機感湧現，促使她立即讓「服從的天平」在手中顯形。

阿烏拉決定撤退，將不死軍團留在現場殿後。

「人類就絕對不會落敗。」

阿烏拉雖然知道這個詞，卻無法理解其概念。

「嗚……」

「多麼令人激賞的意志啊，阿烏拉大人。」

人類有時候會因爲強烈的憤怒或殺意而一下子發揮出潛能，阿烏拉原本就有這樣的知識。然而，從現在的欣梅爾身上感受到的氣魄，與那類的情緒似乎是完全不同種類的東西。那究竟是什麼？會是使命感嗎……不，或者是所謂的正義感嗎？

鮮血從肩膀噴出，阿烏拉受到了致命傷。而且還失去了反擊機會。

「這個不死軍團之中有你的同伴嗎？」

這種事是說什麼都不該發生的。但是，即使如此……

正當她要將自己與欣梅爾的魔力分別置於服從的天平兩端時──

「不用你說我也知道。真是的，人類爲什麼總是這麼匆忙呢？」

但是……堂堂七崩賢，豈能在人類面前夾着尾巴逃走！

他生氣了嗎？

「不是這樣的。」

琉古納神態淡定，開口報告道：

魔力從傷口急速地流失，阿烏拉感覺自己的力量正在迅速地減弱。再這樣下去會被殺的。應該要馬上撤退纔行。

「『讓人服從的──」

以前曾聽琉古納說過，人類有將死人整理得乾乾淨淨、鄭重地打扮，然後才埋入土裏的習性。莫非這就是他所謂的「憑弔」？

不明白。

阿烏拉咬牙切齒了起來。

不，之後再來後悔吧。

「……沒有。不過，這跟他們是不是我的同伴無關。這是尊嚴的問題。」

事到如今，已無須多言。應該要速戰速決。

「……對了。」

「請問接下來要怎麼做？」

難道說她在應付不死軍團的同時，還能從那麼遠的地方精準地射中天平？如果這不是巧合的話，那麼她的技術實在是精湛得超乎想像。能夠辦到這種事的魔法使，爲什麼至今都沒沒無名？

一旁的多拉特緊張地繃緊表情。

說完，阿烏拉躺下。這個動作導致被欣梅爾砍傷的傷口一陣刺痛。看來這傷口很深，有好一段時間都不會癒合。而且阿烏拉幾乎失去了所有的不死軍團，還不得不放棄那一座他們原本盤據做爲據點的古城。所以現在只能像這樣躲藏在這鳥不生蛋的偏遠洞窟。目前這樣的狀態，別說要向勇者一行人復仇了，甚至很難攻陷古拉納特伯爵領地。

「爲什麼我會輸呢？」

＊

一行人一路上忍受着強烈的風雪翻山越嶺，耗費了足足半年的歲月。

往北行的話，由於更接近魔王城，更有可能再度遭遇勇者一行人。爲了避免前進路線與勇者一行人重複，阿烏拉一行人刻意繞路進入北部高原，不過似乎是走得太遠了。北部特有的乾燥強風吹起來格外地冰冷而令人不快。

一行人走出一座在寒冬中樹葉掉光的森林。這時候，阿烏拉想起了一件事。

──對了，那傢伙好像就在北部高原。

「這是……」

琉古納停下腳步，不知所措地驚歎道。莉妮耶與多拉特也爲眼前的光景滿懷戒心。

走出森林之後，看到的是一座廢村。

沒有活人存在，徹底失去了生活感的村莊──這正是「廢村」這個詞所指的意思，而眼前這個場所的確也符合這樣的定義。但是，眼前這座廢村的樣貌，卻與阿烏拉對於廢村的一般印象相差甚遠。

村子裏的一切，全都化成了黃金。

無論是村人還是房屋，都反射着黃金色的冰冷光輝，毫無一絲生氣。就連地面也是一樣，沒有一處有任何污漬與瑕疵，有如鏡面一般耀眼地反射着陽光。

這一切都是因魔法而變質爲黃金的。會使用這種超越限度魔法的人物，阿烏拉只想得到一位。

「有什麼事？」

一道聲音出聲問道，語調很平靜。

他，出現在阿烏拉一行人後方。簡直像是從很久之前就一直站在那裏似的，一臉無趣地盯着地面。明明他這麼靠近自己，阿烏拉卻在被搭話之前都沒察覺到他的存在。可見他控制魔力的技術非常卓越。

「馬哈特。」

黃金鄉的馬哈特。性情厭惡鬥爭，魔族之中的怪胎，同時也是七崩賢中最強的人物。

目前的阿烏拉無論怎麼樣都不可能打得過他。

「沒事。我們只是路過這裏而已。」

「這樣啊。那就快滾。」

上一次見到馬哈特，是七崩賢爲了討伐南方勇者集結的時候。當然，阿烏拉的內心不會湧現任何懷念或爲重逢感到喜悅的感情。她該做的就是離開此地。然而，對方卻叫她「快滾」。如果就這樣摸摸鼻子離開，以阿烏拉的性情來說絕對吞不下這口氣。

「散步。」

說到這裏，馬哈特似乎是察覺了什麼，眯起了眼睛。

「不管怎麼樣，魔族雖然長壽，但並非不老。真希望她早日恢復到萬全的狀態。」

琉古納微笑了起來。

等到門「碰」一聲地關上之後，琉古納才嘆一口氣。

話雖這麼說──

「……這是在瞧不起我嗎？」

「真是無聊得可怕。」

一道冷汗流過阿烏拉的太陽穴。

「魔法體系跟精準度都完全不同。可以別太小看我嗎？」

「我現在就是在『愛怎麼過就怎麼過』的階段。」

先打破沉默的，是馬哈特。

「最近阿烏拉大人一直都是這樣呢。」

多拉特注視着琉古納。他的眼神充斥着擁有強大力量的年輕魔族特有的傲慢。

「是，請問有何吩咐？」

但是，就算是這樣……阿烏拉懶洋洋地坐在搖椅上強忍着呵欠的模樣，還是讓他有些不敢恭維。

「要是被人看到就麻煩了。」

馬哈特轉身，從阿烏拉麪前離去。

「那麼做只會惹禍上身，引來麻煩的傢伙。」

「這種沒意義的威脅是不必要的，算了吧。」

「……你這傢伙真是一言一語都讓人惱火。」

阿烏拉提出模棱兩可的要求，使琉古納的臉上多了一絲苦思的神色。這並不是阿烏拉第一次對他提出這樣無理取鬧的要求。

馬哈特語帶嘲諷地說道。阿烏拉頓時感覺被觸怒了。

「妳平時率領的那些不死族呢？」

「我想想，也許您可以進行魔力的鍛鍊……」

「那就是你在尋找的東西嗎？莫非你對人類有了興趣？」

聽到琉古納的呼喚，阿烏拉回過頭。

後來，阿烏拉到處遷移據點，花了很長的時間休養。

「不，豈敢。」

琉古納一直在阿烏拉背後以眼神請求她馬上離開現場，阿烏拉也有察覺，卻刻意忽視。她身爲七崩賢的自尊心不容她受輕視卻沒有任何反抗。

「跟妳無關。」

「只要施展你這『將萬物變成黃金的魔法』，不只是這種小村莊，就連大都市也能完全變成黃金吧？爲什麼不肯去爭取更大的戰果呢？」

馬哈特的神態則一直都保持不變，眼神深處透露出的冷酷有如徹底磨利的劍尖。那是大多數的魔族都擁有的冷酷殘暴心性。無論再怎麼排斥鬥爭，馬哈特仍然是魔族──在剛纔這短暫的交流之中，阿烏拉對他有了如此感想。

「算了。」

「你剛纔說了罪惡感是嗎？」

琉古納舉起盛着酒的玻璃杯，倒入口中。這時候，剛好與多拉特對上了眼。多拉特張開嘴巴，一副欲言又止的樣子，卻又閉上了嘴巴。

「也許是因爲一直無法盡情發揮能力，感到不甘與焦慮吧。也可能是因爲仍然無法放下輸給勇者一行人的事實。」

實際上，阿烏拉一直認真地持續鍛鍊着自己。她對於魔法的執着，可是遠在任何魔法使之上，甚至包括人類的魔法使。即使魔族是滿口謊言的食人怪物，她鑽研、探究魔法的心態，卻是無比真摯。正因爲這樣，琉古納對阿烏拉懷有同爲魔法使的敬畏，也心甘情願多少忍受一些她的任性。

「尋找東西？」

說完，琉古納深坐在阿烏拉剛纔坐過的那一張搖椅上。椅子吱嘎作響。仿如被這聲響引來似地，莉妮耶與多拉特同時從內側的房間走了過來。他們平時總是儘量避免在阿烏拉心情不好的時候接近她。

「妳還真有矜持。」

突然，阿烏拉站了起來。

多拉特以爲他這樣的反應是表示肯定，得意地揚起了嘴角。

「你說你在過你想過的生活……那你有什麼想做的事嗎？」

「……這位大人真是令人傷腦筋。」

「算了。」

「什麼？」

說完，琉古納又吩咐一聲「拿那個來。」於是莉妮耶去廚房裏端來了酒。這酒是從經過這間廢屋並被他們殺死的旅行商人身上搶來的。不算好喝，但也不難喝，琉古納偶爾會爲了排解情緒而飲用。

「之後？隨便啊，隨你愛怎麼過就怎麼過。」

從那次與勇者一行人戰鬥之後，五年、十年過去，不知不覺間，眼看就要過去半個世紀了。這段期間，阿烏拉一直盡力避免接觸人類。阿烏拉的狀態仍未完全恢復，重新召集到的不死軍團，人數仍是寥寥無幾。目前仍是需要蟄伏的期間。

「找點事給我做。」

氣氛愈趨緊張，緊繃得彷彿快要被拉斷的線。

阿烏拉坐在一張木製搖椅上，嘰嘰嘎嘎地前後搖晃着，同時思索。

「……請恕我直言──」

「真是糟蹋啊。」

「能誇顯自己的力量啊。向人類、向魔族展示力量。」

＊

「多拉特，有話想說就直接說出來吧。」

「這的確很像是魔族會有的意見。」

「盡情發揮，是嗎？說的也是。那我是不是先該讓眼前的障礙物沉默呢？」

「我也不想再見到那傢伙了。」

「我在尋找東西。」

阿烏拉強忍着不打呵欠。

「只是散步一下子而已，不會怎樣的。你們就在這留守吧。」

琉古納以懇切的表情訴說道：

「我不明白有什麼理由繼續跟隨現在的阿烏拉大人。即使是七崩賢，不戰鬥的話就沒有威嚴可言。如果怕她報復叛逃，找個適當的時機趁隙殺掉她不就行了嗎？魔王大人都已經死了，也不會有人來制裁叛逃行爲。」

這半個世紀之間，真是發生了許多事。印象最深刻的，就是魔王被勇者欣梅爾討伐的消息。阿烏拉並沒有忠誠心，對她而言魔王的死活根本不關痛癢。只是魔王死掉的話，就再也不會有人要求她去執行消滅某地之某村之類的命令，無所事事的現狀使她的生活更加地無聊。

「這……看來是這樣。」

「做那種事有什麼意義？」

琉古納連忙解釋。真是一時疏忽，說錯話了。

阿烏拉沒有答話。馬哈特也閉口不語。

「我們不該在這附近設置據點。」

原本一直輕描淡寫地回話的馬哈特，這次卻停頓了約一個呼吸的時間之後纔回答。

「若你指的是我的不死軍團，這種說法就大錯特錯了。別把他們跟那種低級的存在混爲一談。」

即使是阿烏拉當然也知道這個詞是什麼意思。不過，也只是知道而已。實際上她絕對不會心生罪惡感，也永遠不會迎來在真正意義上理解這個詞的那一天。

「您要上哪去？」

「是妳一輩子都找不到的東西。」

「彆嘴硬了。」

「你擁有如此強大的力量，卻一直刻意避開鬥爭。你真該盡情發揮實力的。這就是所謂的暴殄天物吧。」

「阿烏拉大人。」

雖然阿烏拉認爲七崩賢不會傷害彼此，卻沒有十足的把握。因爲她知道魔族這種生物總是陰晴不定。她不知道什麼樣的契機會引起馬哈特的敵意與害意。

阿烏拉頭也不回地這樣說道，逕自走了出去。

被留在黃金村莊的阿烏拉，站在原地停留了一會兒。

「還不簡單？那就徹底打垮他們，讓他們再也沒有餘力跟你做對。」

阿烏拉這樣說道，稍微環視村子一眼。

目前，她正住在深山內的某一間廢屋內。這裏雖然沒有狹窄到住起來感到不便的地步，但與以前住過的古城相比，實在是顯得落魄許多，令人不忍直視。

「隨妳去說吧。」

雙方緊盯着彼此，一直觀察着對方的動向。不但沒有采取備戰態勢，甚至連魔力都沒有任何一點變動。但是，雙方之間卻瀰漫着一觸即發的緊張氣氛，令人甚至連呼吸都不敢。

「同樣是操控屍體，這樣說也沒什麼不同吧。」

「是的話又如何？」

阿烏拉悄悄地喘一口氣。察覺自己竟然爲此鬆了一口氣，心裏對自己有些惱怒。

但是，從這個角度來說，他剛纔說的話就更不合理了。

琉古納、莉妮耶、多拉特三人立即採取備戰態勢，而阿烏拉卻不爲所動。她知道馬哈特沒有輕慮淺謀到會傷害同爲七崩賢同胞的地步。

這段空檔的氣氛凝重得有如凍結。

「在那之後又能如何？」

「琉古納。」

「就算殺了妳，也不會產生罪惡感吧。」

「今天的份已經完成了，不是嗎？你是想說我怠惰嗎？」

隨伺在一旁的琉古納靠近過來。

「我好閒。」

「但是，你什麼都不明白。」

多拉特皺起眉頭，彷彿被毫不留情地潑了一身冷水。

「再怎麼樣，她也是七崩賢。無論她如何地疏忽、大意，暗殺也絕對不可能成功。」

「可是……！」

「更何況，她的『讓人服從的魔法』是我目前爲止看過最爲強力的魔法。這世上魔力量在阿烏拉大人之上的，只有同爲七崩賢層級的魔族，及人類之中最頂尖的魔法使……兩者都是少之又少。」

琉古納從搖椅上站起，眼光向下盯着多拉特。

「就算與這些少之又少的存在敵對，只要先用不死軍團消耗對手的魔力，『讓人服從的魔法』就能奏效。多拉特，你明白嗎？只要不疏忽，阿烏拉大人是絕對不會輸的。若你想追求戰果，就安分地跟隨吧。」

「……我明白了。」

多拉特不情不願地點頭。

看來這席話帶來的恐懼感還不太夠。

「……『讓人服從的魔法』對於魔族一樣有效。一旦阿烏拉大人察覺你有叛意，大可以用那個魔法完全支配你。就算沒有那麼做，她最近心情那麼差，也可能會因爲一時心血來潮而砍下你的頭。」

聞言，多拉特倒抽了一口氣。確認他的眼神中多了幾分懼色，琉古納再度坐回椅子上。

這樣一來，至少多拉特應該會放棄暗殺了。麻煩事的徵兆，當然要儘早摘除。

琉古納靜靜地喝起了酒。

多拉特顯得非常失落。莉妮耶悄悄地靠近他。

「你被罵了。」

「少囉唆。」

＊

「喀」一聲地，地上的小樹枝被踩斷了。

阿烏拉在獸徑上走着。跟頭上在天空流動的雲一樣，她漫無目的、隨心所欲地閒晃。

登上坡道，跳越小溪，跨過樹根。走着走着，來到了鋪整過的道路。路面上留有載貨馬車經過留下的拖行痕跡。雖然阿烏拉先前就知道這附近有村子，卻不知道這裏開了一條路。看來人類又拓展了生活區域。

「妳會在這裏待到什麼時候？」

莫非他的眼睛看不到？

「聽說有呢。不過好像只存在於離這裏很遙遠的土地。」

「曾經？現在不是嗎？」

「模仿鳴叫聲？」

維爾說得很興奮，呼吸也急促了起來。

「哇!? 是、是誰？」

看着這樣的維爾，阿烏拉心裏覺得很稀奇。

「不好意思，請問妳是什麼人？」

……走了幾步之後，又停下了腳步。

仔細一看，少年的眼珠呈現混濁的白色。

「冒險者！」

模仿天敵的聲音，減少被攻擊的危險──簡直就像魔族一樣。尤其是弱小的魔族更會使用這種手段。

維爾一字一句地仔細說着，看來他真的很敬愛他所謂的「媽媽」。

「真的嗎？我好高興……對了，大姐姐，可以的話，也告訴我一些關於妳自己的事吧。我很喜歡聽跟冒險者有關的話題──」

這下子應該能多少排遣一點無聊吧──阿烏拉這樣想。

「妳一直都是一個人嗎？」

「鳥？」

「有人在那裏嗎？」

「啊。」

「真了不起。我也夢想成爲冒險者呢。」

阿烏拉意猶未盡，還想再多觀察他一下子。

的確是這樣沒錯。不過，也許正好適合打發時間。既然他看不見阿烏拉，那她就不用擔心會被發現自己是魔族。萬一被發現，殺掉就沒事了。

「……是錯覺吧。」

話說回來，真的可以就這樣任他回去嗎？阿烏拉有一瞬間考慮過要擄走這個少年，但她又馬上改變主意，覺得那麼做似乎會減損這少年帶給她的「樂趣」。於是，阿烏拉改向少年這麼提議道：

「這、這樣嗎？好，我會的。」

「聽這個要幹嘛？」

明明沒有問他，維爾卻滔滔不絕地說了起來。

「咦？可是，大姐姐妳不是正在旅行嗎？」

而且──阿烏拉忽然想起了馬哈特。

維爾晃着雙手，一副坐立難安的樣子。也許他對阿烏拉心生警戒了。

那名男性人類，以外表來看應該要稱爲少年。少年坐在岩石上，茫然地望着什麼都沒有的空中。從他身上幾乎感受不到魔力，阿烏拉才遲遲沒有發現他的存在。他看起來不像冒險者或魔法使。應該是附近村子的居民吧。對方似乎也察覺了阿烏拉的存在，緩緩地將頭轉了過來。

「村子裏的大家也都這麼說……不過，只要努力，夢想一定會成真。我父親也說過，不該在實際嘗試之前就先放棄。」

「只是個普通的冒險者而已。」

「我、我的名字叫做維爾。大姐姐，妳叫什麼名字？」

「你的眼睛看不到，卻連這種事都知道啊。」

不，也許強大的魔族也是一樣的。雖然魔族會爲了欺騙人類或與其他魔族溝通而使用語言，但大多數的情況下他們自己並不理解話語本身的意義。到頭來，對魔族而言語言終究只是模仿人類發出的複雜鳴叫聲而已吧。

聽阿烏拉這樣說，維爾那雙看不到的眼睛因期待而閃閃發亮了起來。

打定主意，阿烏拉馬上行動。

「我好像在哪聽過類似的事呢。」

浪費時間──

即使如此，有時候維爾還是會對阿烏拉的事感到疑惑。

說到這裏，維爾的臉色轉爲消沉。明明剛纔還說得滔滔不絕的，現在卻突然支支吾吾了起來。

雖然那已經是滿久之前的事了，阿烏拉卻仍記得很清楚。那時候，馬哈特嘴巴上雖然否認，但是很明顯地，他肯定對人類有興趣。那樣的強者爲何會執着於弱小的種族？阿烏拉一直爲此感到不解。

「是啊。模仿其他的鳥的鳴叫聲。可以用來吸引雌鳥的注意力。而模仿天敵的鳴叫聲也能減少被襲擊的危險。」

從那一天開始，阿烏拉每天傍晚都來這裏找維爾。兩人坐在岩石上聊天，直到村子裏傳來鐘聲爲止。那鐘聲的用途似乎是告知村人們該回家的時間到了。阿烏拉說些她即時亂編的冒險故事給維爾聽，而維爾總是聽得津津有味。他看起來完全沒有懷疑阿烏拉可能是魔族的樣子。

「我就去散個步，順便消滅一些好了。」

「有會說人話的鳥嗎？」

他的臉明明向着這邊，卻問有沒有人。簡直就像沒看到阿烏拉的存在似的。

「而且鳥叫聲可不只是悅耳動聽而已。雖然有的鳥類能在飛行的同時鳴叫，不過那樣會馬上疲憊，更容易被天敵盯上。所以，無論鳥叫聲再怎麼優美，對鳥來說竟然是拚上性命的危險行爲呢。」

「哎呀，這樣啊……真是可惜。」

少年有如撫摸岩石般地稍微動起手，指尖輕觸一把靠着岩石立着的手杖。

「啊，真是對不起，我竟然只顧着自己說話。」

「老實說，這些都是媽媽以前告訴我的。她博學多聞，教給我很多關於生物的事。我一直努力地記着媽媽教過的事，避免忘記。」

想到這裏，阿烏拉的心情陰鬱了起來。對她而言，人類雖然有利用價值，但是數量增加太多卻很礙眼。

阿烏拉如此打定主意，走向少年。

維爾害羞地搔了搔頭。

「啊……對。」

阿烏拉把村子的事擺到一旁，繼續默默地散步。就這樣走了約一個小時之後，太陽開始下山了。赤銅色的太陽漸漸沒入山影之後。

「我喜歡聽鳥叫。妳知道嗎？小鳥的叫聲，就像是爲了求偶或主張地盤的所有權而唱歌。有很多鳥類在這個時期正值繁殖期間，所以現在能夠聽到很多種鳥類的叫聲喔。」

反正時間多得用不完。稍微做一點跟平常不一樣的事，應該也沒什麼不好吧。

先不論對他的話題內容是否感興趣，目前爲止從未有人類以這樣的態度對待過她。這讓阿烏拉很感興趣。

被維爾問起這類的問題時，阿烏拉總是隨口胡謅，打發掉這些話題。幸好只要向維爾問起野鳥的話題，他就會說得渾然忘我，要打發他並不難。

「也沒幹嘛……只是聽而已。心情會感覺很放鬆、很療愈。」

「媽媽不只博學多聞，而且還曾經是很強的魔法使喔。」

維爾臉紅了起來。

「我該回去了……」

乾脆殺掉吧──

「在這裏待一下子也無所謂。反正時間多得是。」

「你看不到我吧？」

那是阿烏拉所不具有的感性。即使聽着鳥鳴，她也沒有任何感覺。維爾所說的，應該是所謂的感受性這樣的機制所帶來的結果。

也許在這裏跟這少年交談，說不定可以理解馬哈特的想法。並不是因爲阿烏拉想接近馬哈特，她只是無法容忍自己一直無法理解。

少年喃喃自語，疑惑地歪着頭。

「叫什麼都無所謂，你愛怎樣叫就怎樣叫。」

「妳都住在哪裏？」

「喂。」

「你剛纔在這裏做什麼？」

＊

即使是現在的阿烏拉，要消滅一座村子仍舊易如反掌。然而，善後處理特別麻煩，想想還是算了。阿烏拉決定等力量完全恢復之後再去襲擊人類。

阿烏拉豎起耳朵，仔細地聽。的確聽到了鳥鳴。

「因爲我有柺杖可用。」

「聽說鳥類之中有的還會模仿鳴叫聲呢。」

「是啊。這裏有很多野鳥，常聽得到鳥叫聲。」

「……？」

岩石上有個人類。

基本上，人類面對阿烏拉時表現出來的感情不是敵意就是恐懼。然而，眼前這個少年卻純粹地只是在向她分享自己喜歡的話題。那副模樣在阿烏拉的眼中顯得新奇，而且滑稽。

「呃，我在聽鳥叫。」

「真虧你還能自己來到這種地方。」

看來他真的看不到。既然沒被他看到自己的模樣，阿烏拉也沒有必要殺他滅口。更何況，爲這種雜碎親自動手，也只是浪費時間──阿烏拉這麼想，轉身離開。

被阿烏拉開口叫喚，少年受到驚嚇，肩膀抽動了一下。

「但你的眼睛看不到耶？」

「是喔……」

阿烏拉走出樹林，來到一處開闊的空間。該地中心處有一塊形狀平坦的岩石。

「啊，是啊……我小時候受過傷，就什麼都看不到了。」

少年說了很奇怪的話，讓阿烏拉感到不解。

「沒關係，我不介意。挺有意思的。」

少年的表情雀躍了起來。

「如果你明天也來這裏，我可以說些冒險的事給你聽喔。」

這時候，遠方傳來鐘聲。是從村子所在的方向傳來的。

維爾叫了聲「糟糕。」臉色一沉。

「……我的媽媽，五年前過世了。」

「爲什麼？」

「是被魔族攻擊的。爸爸跟媽媽爲了保護村子挺身抗戰。其他的大人們也都跟着幫忙，但卻沒人能戰勝魔族。」

「即使如此，你卻還是活下來了呢。」

「是爸爸跟媽媽幫助我逃走的。但是，魔族的攻勢實在太激烈……我的眼睛也是在那個時候受傷的。」

維爾輕輕觸摸自己的眼皮。他的神情看起來並不悲傷，卻顯得很疲倦。

「爲什麼魔族會來襲擊村子呢？」

這個疑問並不是針對阿烏拉個人，像是在哀嘆存在於這個世間的不幸本身，語氣非常地無奈而無助。

「我不知道。也許是爲了喫人，也許只是想試試自己的力量。有時候也會憑着一時的心血來潮襲擊人類，不爲任何理由。魔族的思路，人類是不可能理解的。」

「明明外表一樣、使用相同的語言，卻還是無法理解彼此嗎？真的有這種事嗎？」

「如果人類跟魔族能互相理解的話，也就不會相爭上千年了。」

「但是，戰爭已經結束了。」

「後來村子還是被襲擊，你也因此失去了視力。」

「也許魔族也有逼不得已的苦衷。」

「什麼苦衷？」

「這……我也不知道……」

維爾低下頭，顯得沒什麼把握。

阿烏拉打從心底覺得很不可思議。因爲從維爾所說的話聽來，彷彿他盼望能與魔族共存似的。明明魔族襲擊了他的村子、殺了他的同胞、剝奪了他的光明。

「你不恨魔族嗎？」

「我想……應該是恨的吧。但是，我不想認爲所有魔族都是壞人。我想魔族之中也有好的魔族。」

「那還是不行嘛。更何況你又看不見，就算學會了也射不中啊。」

「死因是什麼？」

平時在日落時分，都會聽到從村子傳來的鐘聲，今天卻完全沒聽到。莫非是村子出事了？

一級魔法使……阿烏拉一直過着隱居般的生活，沒聽過這個詞。不過，從語感本身不難推測這指的應該是某種階級。既然這樣，就能輕易地迎合他的話題。

阿烏拉坐在搖椅上搖晃着，同時聽琉古納如此報告。

阿烏拉來到了肉眼能稍微看見村子的地方。由於光線昏暗，看得並不清楚。阿烏拉漸漸降低飛行高度，降落在村子中心處。

＊

「不，完全不會……我不像媽媽，似乎完全沒有魔法資質的樣子。」

「也就是所謂少女的祕密，是吧。」

背後傳來腳步聲，同時有魔力靠近過來。阿烏拉回頭一看。

維爾滿懷佩服地讚歎道。

「你最好別知道比較好喔。」

「勇者欣梅爾似乎死了。」

平時維爾總是比阿烏拉先到這裏，今天他卻沒來。

然後揚起嘴角。

眼前的魔族這樣說道。

「妳是斷頭臺阿烏拉嗎？」

首先，就從這附近的村子開始下手吧。現在阿烏拉需要儘可能地增加不死軍團的兵力。雖說一般村民無法成爲有用的戰力，讓阿烏拉有些不滿，但目前的狀態是有比沒有好。

這裏很安靜。

「是喔。你會用嗎？」

聽聞曾經打敗過自己的人類死去，阿烏拉的心裏沒有浮現喜悅，也沒有對於失去機會復仇感到不甘。只是，想起被勇者一行人打敗而撤退時的往事，心情還是苦悶了起來。留在內心的敗北滋味，至今仍遲遲難以抹去。

說完，維爾呵呵笑了起來。看他這樣，阿烏拉差點也忍不住跟着笑了出來。

「即使如此，我還是想成爲冒險者。雖然村子裏的人們本來也不贊同，但是最近大家漸漸地開始支持我了。這都是我努力持續鍛鍊的結果。」

維爾小聲地這麼喃喃。那聲音雖然小得有如自言自語，卻透露出堅定的意志。看來這是他發自內心的願望。

血腥味撲鼻而來。

花了整整半個世紀以上的時間，阿烏拉才總算恢復到當年與勇者一行人戰鬥之前的狀態。現在已經不再需要休養，可以照常行動了。可以憑着本能所驅濫殺人類，累積勢力。

阿烏拉不發一語，只是注視着古洛斯。然後，古洛斯對她開口：

一會兒之後，她的魔力探測有了反應。

尤其是芙莉蓮──精靈的壽命特別長。而且她還是優秀的魔法使，應該不會馬上死去纔對。只要還有命在，總有一天一定會再度遇上的。到時候絕對要確實地打敗她。

「真是令人驚訝。之前聽說妳失去了蹤跡，沒想到竟然還活着。」

「我很強喔。」

她輕輕地開闔手掌，試着注入魔力。

「……怎麼這麼慢？」

與維爾見面，對阿烏拉而言只是爲了消磨時間。不過，以最近這幾十年的生活來說，算是相對有意義的時光。與維爾交談讓阿烏拉享受到樂趣，使她體認到跟人類說話好像也不錯。

不同於往常，岩石上沒有維爾的身影。

阿烏拉自古洛斯身上移開目光，在村內環視一番。村子的狀態只能以悽慘形容，所有人都被殺死，不分老幼。如此無情而徹底的蹂躪，的確符合魔族的作風。

「大姐姐，妳是魔法使吧。妳很強嗎？」

太陽已經下山，滿月稍微在低空探出了頭。

阿烏拉一如往常在相同的時段前往相同的地點。她的腳步輕快而雀躍，滿心沉浸於伴隨着力量完全恢復而來的全能感之中。紅通通的夕陽在她的眼中就好像鮮紅的血海一樣。

＊

「大約有多強？跟一級魔法使差不多嗎？」

「推測應該是老死。」

對了──阿烏拉注意到一件事。

「一定有的。因爲世界很廣大。」

他是魔族將軍──戰斧之古洛斯。他鑽研的不是魔法，而是在武術方面鍛鍊到極致境界的強者。

阿烏拉看過這魔族。至少不是無名小卒。

整座村子都被毀了。

看來所有人都死了。

阿烏拉從搖椅上站了起來。

「不是還有其他人嗎？精靈啦、矮人之類的。」

她感應到了魔力。那不是人類，而是跟阿烏拉一樣──是魔族。那傢伙就在村子裏。

「真的有那種魔族嗎？」

「我認爲你不適合。」

頭上的兩支角從頭盔探出，造型樸實無華的鎧甲覆蓋全身。雙手握着巨大的斧頭，看起來約有阿烏拉的三倍重。

……想起來了。

好的魔族──真是胡說八道，令人發噱。但是，維爾卻是認真的。而且，不同於無知的人類因爲習慣和平而鬆懈，他這樣的想法似乎是發自堅定的信念。這讓阿烏拉對維爾更感興趣了。

「咦？」

「真的？太厲害了……」

＊

「時候終於到了。」

從維爾的話聽來，村民們似乎都很喜歡他。阿烏拉直接向維爾這麼說，他便靦腆地笑着表示：「那是因爲大家人都很好。」從維爾的表情與平時的談話，不難看出他與村民們之間的信賴很堅定。

「啊，是……另外三人似乎還活着。在打倒魔王大人之後，他們並沒有採取什麼顯著的行動。」

──祕密，是嗎？

力量，終於完全恢復了。

房屋全都被破壞，無一倖免。隨處都有人類倒在地上。每個人皆身體被劃破、切開，失去了性命。

本來像維爾這樣的人類應該會以學者或教師爲志願纔對，但他卻一直嚮往成爲冒險者，絕不改變心意。

但是，維爾卻遲遲沒有出現。

與維爾完全相反，阿烏拉口是心非，說出來的只是違心之論。但是，維爾卻跟往常一樣坦率地完全相信，臉上浮現討人喜愛的笑容。

「那就好。只要還活着，隨時都能殺死。」

「這個嘛，我應該比一級魔法使強吧。」

「那我還是隻能鍛鍊身體了吧。」

廢屋之外正在下着雨。雨珠滴滴答答地敲着窗戶，天花板稍微滲出了一點雨水。雖說住進這廢屋至今只過了一年，但也許是該換據點的時候了。

阿烏拉起身，發動飛行魔法讓自己浮上半空中，飛向村子。

「我也想變強。」

「即使是勇者欣梅爾也無法反抗壽命啊。」

維爾有如祈禱般地這麼說道。

「……那裏似乎有什麼。」

「……大姐姐今年幾歲？」

維爾雖然年紀輕輕，卻相對地博學多聞。他知道很多連活了五百年的阿烏拉都不知道的事。每當在交談中不經意地提起疑問，他總是能清楚地答覆。這是阿烏拉與魔族交談時從未體驗過的感覺。

「敢問大人指的是……？」

「是喔。」

如果願意與人類互相理解的魔族就是好魔族的話，那麼期望與人類共存卻命令手下魔族去消滅無數村落的魔王，對維爾而言也算是好魔族嗎？

現在的阿烏拉或許能體會馬哈特對人類感興趣的理由了。雖然還不算完全理解，但是已經夠了。所以，阿烏拉決定到此爲止。

「其他呢？」

「我本來就比你年長。」

老實說，阿烏拉不認爲鍛鍊身體有什麼用。但說了正確的意見後引起對方的反感，也只會徒增麻煩，於是阿烏拉決定不多嘴。

「一定可以的。只要努力的話。」

現在還不是時候。

「這樣啊。」

……不過，話說回來──

「大姐姐真是體貼。雖說有時候講話有點高高在上就是了。」

「我最近開始學習魔法了。目前正在學的，是一般攻擊魔法。」

在那之前，先稍微填飽肚子吧。

要是這個少年知道現在正在跟他說話的就是魔族，臉上會出現什麼樣的表情？如此好奇的想法讓阿烏拉心癢難耐，但她還是沒有付諸行動。

會是我心情太雀躍，來得太早了嗎？──阿烏拉這樣想，決定坐在岩石上等他。

這是最後一次跟維爾說話了。該跟他說什麼好呢？要是他知道阿烏拉是魔族，會有什麼反應？雖說以後再也沒機會跟他說話很遺憾，但這是無可奈何的。因爲阿烏拉是魔族，維爾是人類。無論交流過多少話語，這兩個種族永遠勢不兩立、水火不容。

阿烏拉來到了她的目的地。

「莫非這裏其實是妳的地盤？那真是冒犯了。」

有不少屍體手中都握着武器，應該是爲了對抗古洛斯吧。不過，有些武器已經斷裂、碎裂了。也許是被他的戰斧劈斷，或是碰撞鎧甲造成的……不管怎麼樣，看來村人的抵抗完全沒用。

「我沒能殺光所有人，讓幾個跑掉了。不久之後，附近的城鎮應該會派來包括戰士與魔法使的討伐隊吧。」

阿烏拉自然而然地找起了維爾的身影。至少在她從這裏看得到的範圍之內，沒有發現他的屍體。是不是逃走了呢？不，失去視力的維爾，再怎麼樣也不可能在這種險境中逃出生天吧。

「我要離開這裏了。妳打算怎麼辦？」

阿烏拉再度望向古洛斯。

「這個嘛……」

她手抵着下巴，思索了起來。

一瞬之間，各種念頭在腦海中交錯──然而，身爲魔族的本能，扼殺了所有想法。

阿烏拉讓「服從的天平」在手中顯形。

然後──

「『讓人服從的魔法』。」

古洛斯與阿烏拉的魔力分別被置於天平的兩端。雖然對方是將軍，但他特別擅長的是武術，魔力量並不怎麼樣。於是天平當然傾向了阿烏拉這一邊。

古洛斯全身僵直，頭盔下的面容明顯地動搖着。

「爲什……麼……」

「爲什麼？」

阿烏拉笑了，笑得像個得到了玩具的孩童。

「我正好需要強大的士兵。」

古洛斯稍微抵抗了一下，馬上就安靜了下來。按照以往的做法，原本是該砍下他的頭，使其化爲沒有意志的傀儡士兵。不過，魔族要是死去，身體會化爲塵土。『讓人服從的魔法』已經奏效，讓他留着頭應該也不會有問題纔對。如果以後他仍然抵抗，到時候再隨意拋棄即可。

阿烏拉彷彿幹完活似地喘一口氣，仰望滿月。

這一趟讓她得到了意外的收穫。淪爲傀儡的古洛斯，對阿烏拉而言將會是有用的強大戰力。而且他還說接下來會有討伐隊來到這裏。若要補充不死軍團的兵力，比起沒受過訓練的村人，當然還是受過鍛鍊的魔法使跟戰士更爲合適。

阿烏拉已經想不起來了。

鳴叫聲聽起來低沉而悲傷。

阿烏拉立即對這個新加入的沉默士兵古洛斯下令。於是，古洛斯從崩塌的房屋內拖出一張椅子，有如彬彬有禮的隨從似地將椅子拖到阿烏拉背後。

原本想要的獵物被搶走，心裏多少有些憤慨，但那只是小事。

「今天真是走運。」

「古洛斯，去拿張椅子給我。」

今後就按照這樣的步調繼續增加不死軍團的兵力吧。遲早有一天，阿烏拉一定會攻陷那天不得不放棄的古拉納特伯爵領地。

之前維爾曾經告訴過她這種鳥叫什麼。是叫什麼名字呢──

阿烏拉慢條斯理地坐下，意氣風發地蹺起二郎腿。在這屍橫遍野的光景之中，她迫不及待地等着人類的魔法使與戰士來到這裏。

忽然，她聽到了鳥鳴聲。