N高中生店長的便利商店一點也不好玩

蛋糕盒從我的手中滑落，發出了「啪」的一聲。

「這樣會不會太過分啦！！」

早梨的吼聲迴盪在辦公室裏。巧克力便利商店將在四月上旬收掉。而野路菊小姐親口向我們正式轉達這件事，是在白色情人節過後一個禮拜，也就是今天、現在。被召集至辦公室內的我們，根本無法乖乖地閉嘴聽她說完。

小桃到今天爲止都沒有向任何人提起這件事。或許是說不出口，又或者是不太想承認這個事實。而關於這件事，小桃就連和我都不願談，明明我那天就已經在一旁聽到她們的討論了。也正因爲如此，我無法主動將這件事說出口。

「可是呀……」

野路菊小姐將食指抵在下巴上。

「在我心裏，期限早就過了唷。畢竟要關店的話，不是有很多事情必須做準備嗎？因爲契約是四月上旬到期，所以照一般的做法，實際上應該要在三月初就去跟總公司談好喔。」

她的口氣非常悠閒，甚至讓人覺得她根本不覺得現在的狀況有什麼好緊張的。明明她現在是一對多，情況看起來卻很像是我們在找她商量事情。

「在我心裏——這種事太卑鄙了哪！」

小鋼不服地反抗道。

「我們也是爲了要讓營收轉正，到今天爲止做了很多努力哪!? 而且，要關掉就代表會解僱我們吧。要解僱員工，應在三十天以前——」

「若沒有事先通知，就必須支付不足三十天之天數份的平均薪資——沒錯吧？我當然已準備好了。」

野路菊小姐露出微笑，小鋼則是咬緊了嘴脣。

到頭來，我們會有的想法，她可能已經全料到了。不管說什麼，都會被她輕鬆地帶過，不管出什麼招，都已經被她先下手爲強了。我忍不住會這樣覺得。

「爲什麼妳要做到這種地步呢……？」

「……什麼意思？」

野路菊小姐瞄了我一眼。

「說起來，這家店原本不就是妳的店嗎？可是……妳卻用這種手段，簡直像是想強制把店收掉一樣……」

以野路菊小姐的角度來看，現在這個發展她早已預測到了。不如說，是她所希望的。應該有什麼理由，讓她決定把店關掉，寧願捨棄終於開始上軌道的經營狀況。

「……只有妳，我之前沒見過呢。新人？」

「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能會騙我的！」

早梨朝野路菊小姐逼近。

「沒有那——」

「要怎麼辦啊……」

我們也不是事先說好要做什麼。只不過，要是就這樣結束這一天，那所有的事物便會全部完蛋……或許大家的腦海中都被這樣的妄想給侵蝕了也說不定。我們沒有抱怨，也沒有在討論什麼可以解決這個狀況的對策，就只是這樣毫無動靜地度過了一段時間。

「明明我們店平常賺四十萬圓就是極限了哪……」

就連知識淺薄的我，都知道這根本不可能實現。光是要把營收轉正就花了我們兩個月的時間，現在要我們在剩下的半個月左右達到日營業額一百萬圓——這金額是現在的數倍以上啊。

當小桃再次抬起頭來時，她的臉上掛着笑容。

「我想事情果真是像姐姐所說的那樣。我不適合當店長呀。我不太瞭解人間疾苦，而且我想往後一定也都不會改變吧。我沒辦法去想會不會有人可能會背叛我。這種事……是叫危機管理嗎？我果然還是做不到呀。」

「我、我知道了。我再給妳們一次機會，所以不要無視姐姐嘛？」

「日營業額一百萬圓。如果能一天賺到一百萬，要我認同妳們也行。」

「對不起唷……姐姐我的決心是很堅定的。」

言下之意就是「不需要在意啦」。我說完後便看向斜對面。小桃正維持剛纔的姿勢呆站着。我想在她那小小的腦袋中，一定有各式各樣的想法在打轉着吧。

「……抱歉。」

沒有人開口說任何話。在最後來做點開心的事——小桃的這個提議，儘管沒有說明得很詳盡，但其中所包含的意思已經充分傳達到了。

「…………」

「我不太想說呢。畢竟我不想傷到小桃的心……」

她的口氣十分堅定，感覺像是反而看開了。剛纔那個小心翼翼怕說錯話的模樣已不復見。

我拿起在枕頭旁的手機。今天小桃沒有傳任何訊息給我。

「請不要放棄呀！不是還有時間嗎！要不然我們再去找野路菊姐交涉一次——」

「既然如此，妳總明白我的意思吧？現在還剩下一些時間，至少再給我們一次機會——」

「就有人在欺騙小桃也不一定。」

野路菊小姐如此告訴小桃。

就算阻止了，事情又能如何呢？這個想法在我內心裏交錯。

「那麼……要不要像平常那樣辦點什麼活動呀？妳們想想，四月不是有愚人節嗎？像是其他企業會舉辦那種開玩笑的企劃，我們也可以辦個類似的，讓客人玩得開心啊……如何？」

我們異口同聲地大叫，並站了起來。我們在一瞬間便明白了小桃原本打算說什麼。

野路菊小姐嘆了口氣。

「我不認爲小桃不適合當店長，而我們也是因爲想繼續在這家店工作，才那麼努力使營收轉正的。如果今天店長不是小桃，大家可沒辦法像現在這麼努力啊！」

「大家爲了讓店裏的營收轉正而非常努力，這件事讓我感到很開心唷。這樣就已經夠了。所以，就這樣吧。」

此時，小桃開口說了第一句話。

「…………」

「是呀。我明白。妳也是很努力了呢。比我當店長的時候還要努力。」

「畢竟她那樣根本沒有考慮到我們哪。以爲只要出個錢說掰掰就好……啊～要是我多攻擊這一點就好了哪！」

若只是開口就好，我可是能說出各種話來反駁她。野路菊小姐所說的也只是一般的情況，就算這是她從自己的經驗中所導出來的不可動搖之結論，上司跟部下之間的關係應該也能有各種形式。「因爲害怕總有一天會被背叛，所以還是別做店長了」這種說法，就跟認爲明天可能會有隕石砸下來而叫人別出門一樣。

至今用盡各種手段才終於達到營收轉正、日營業額四十萬圓。現在竟然還要我們再多賺六十萬圓，這到底需要下多少工夫，我着實沒有概念。

——現在就有人在欺騙小桃也不一定。

小桃激動地反駁道。

小桃的眼神十分犀利，平常她不會在我們面前露出這一面。而或許是在親人面前比較不需顧慮，她說話的方式也毫不客氣。

愚人節——謊言。我對大家說的謊。還有一百萬圓。

這次換小鋼開口，接着她捏住坐在隔壁的我的臉頰。

早梨悄聲說出的話語融化在一片寂靜中。

她換上慈愛的表情，跟剛纔爲止截然不同。

如果我去面試的那一天，小桃就看穿我是男扮女裝，那我也不會有機會待在巧克力便利商店裏了。那麼，要是我在大家的面前說出關於自己的真相，是否就能證明小桃是對的呢。例如說，在拯救巧克力便利商店的危機之後——

然後，大概不只有我是這樣想的。早梨正煩躁地咬着指甲，小鋼則是眉頭深鎖。經過了三十分鐘、經過了一個小時，連一個有用的計策都擠不出來。現在只差有沒有把「辦不到」、「不可能」這種話給說出口而已。

我有一股想把自己的耳朵塞住的衝動。

小桃用衣服的袖子揉着眼睛。

「…………」

她往我們這邊掃視了一圈。

「我認爲妳將來一定會喫苦的。世界上有人是用嘴巴說也說不聽的，甚至還會有人懷着惡意接近妳。要說的話現在——」

先等一下啦……這句話卡在我的喉嚨裏。

『妳們真的要把巧克力便利商店關掉了嗎？我從琳奈那聽說了。』

要達成條件有多麼地困難……或許只有我一個人沒有真正地瞭解到這其中的意思。因爲我的知識和經驗都很少。如果是這樣，那或許比起做垂死掙扎，以笑着結束一切爲優先會比較好。對已經相處很久的那三個人來說，便是如此。

「……不錯呀。嗯，感覺會很好玩。」

「……大家，謝謝妳們。」

即使躺在牀上，也無法進入夢鄉。或許和誰聊聊天，會讓我分心不再去想這件事，但偏偏這種時候潤子她又躲在房間裏不出來。剛纔小桃所說的話——那是真心話嗎？她那模樣感覺起來就像是認同了野路菊小姐的「太過相信人的小桃不適合當店長」發言。

「可是呀……」

「這跟那沒關係吧。快回答她呀。」

不過這個計策很有效果。野路菊小姐的眉尾大幅度地往下沉，變得六神無主，抓住小桃開始懇求她。

「我記得……到期限爲止還有半個月左右對吧。」

「啊，對不起。我那句話不是那個意思啦。我只是在說有這種可能性。不過呀，因爲如此，我才希望妳不要再當店長了。畢竟要是妳以後發現自己被騙，一定會承受不起的。總有一天會撐不住的。」

她說話的樣子簡直就像是在勸不肯聽話的小孩。

小桃像用彈的一樣從椅子上站起身。

「…………」

她擰住我的臉頰。看來她感到自己必須負責。小鋼頭腦很好，所以她可能覺得以理論辯贏對方是自己的使命，並因此覺得很懊悔吧。

早梨的語氣中帶着一絲嗆辣。

「——沒有那種事的！」

「一百萬圓……這怎麼可能……」

在早梨說到一半時，小桃從旁插嘴。她低着頭，緊抿着嘴脣。我想小桃大概也是被逼急了纔會使出這招吧。

小鋼將手指插入頭髮中撥了撥。

每個人各自回家想活動用的點子。如此約好之後，我們踏上了回家的路。

而我雖然因爲被捏臉頰而感到很痛，但反而覺得現在心情很舒爽……我沒有什麼奇怪的意思。野路菊小姐的話一直盤據在我的腦袋中。

野路菊小姐支支吾吾了一陣後，終於像是死心了一樣開口說道：

「沒事。」

「店長！」「小桃！」「小桃！」

當變成一個人後，不安和焦躁這一類的情緒，便一鼓作氣地加快速度湧了上來。巧克力便利商店要關了，我現在的日常生活就要告終了。我無法在腦海中成功描繪出這樣的未來，這便是讓我的不安膨脹得如此大的原因之一。

「因爲小桃太溫柔了……」

小桃露出微笑。

「至少再給我們一次機會嘛！」

我一言不發地任由小鋼擺佈。她見我一點反應也沒有，便用手指輕撫了剛纔捏的地方。

小鋼輕輕地點了點頭，早梨則是露出淡淡的微笑，並將身體探到桌子上。

我不禁將視線別開。

然後，野路菊小姐說出了這句話：

她朝我們露出看起來堅強到像是在騙人的笑容。

然而，結果就連那個脆弱的部分，或許也不過只是個唬弄我們用的手段。

這一天，就算結束了當天的工作，並在休息室中換好衣服，也沒有任何人打算動身離開。

「小桃妳呀，到現在爲止都沒有認真訓斥過他人吧？妳對待員工就像跟朋友相處一樣不是嗎？一般來說，上司是要避免跟部下親近的唷。畢竟就怕哪天部下可能因此狂妄起來，爬到自己頭上。可是，小桃完全不會想到這種事。而且在工作上也是，妳會把一堆事都攬在自己身上吧？因爲妳認爲只要認真工作，就能成爲其他人的榜樣，讓他們無條件跟隨妳。根本不會想到或許有員工會趁機偷懶。」

「這不是小桃妳的錯。是她那樣太霸道了哪。」

「說吧。」

「如果妳不給，我就再也不跟姐姐講話了。」

「野路菊姐姐會認爲我不適合當店長的理由。請確實告訴我。」

「小桃太過相信他人了。」

小桃驚訝得瞪大雙眼。早梨則是震驚得說不出話來，小鋼也因此發出了尖銳的高音。

「我們在最後要不要來做點開心的事呀？」

小桃點了下頭。野路菊小姐見狀像是鬆了一口氣，露出安心的模樣。這樣看起來，她也只像是一個因爲太溺愛妹妹而被耍得團團轉，但仍堅持不懈的姐姐。

野路菊小姐轉身背對小桃，走出了辦公室。

我開始操作按鍵。

在鏡子前面玩弄着頭髮的早梨，突然默默地吐出這一句話。她在我的正對面坐下。

「沒關係。真的沒關係了。」

「在那之前要達成日營業額一百萬圓嗎……這是市區一流地段纔有的營業額啊。」

不過，事實上我現在就在欺騙小桃。

「大家，對不起！」

「呃、咦咦咦……怎麼這樣……小桃……」

送出。

我把手機扔到枕頭邊，仰頭看着天花板。這個時候，我才突然想到小桃現在或許沒有心情跟我傳訊息，而感到有些後悔。

過了一陣子，我的手機響了。

『嗯。不過沒關係的。請不要在意。』

……

沒關係？請不要在意？

她真的這樣想嗎？這個生疏的感覺是怎麼回事。

不知道是顧慮到我，不想讓我太擔心這些事情，還是她想表示自己沒有傳訊息的心情，不要再煩我了。又或者，是因爲我是局外人？可是小桃她不是也找我商量過對早梨和小鋼說不出口的煩惱嗎？

「…………」

『支倉同學真的覺得這樣好嗎？』

送出了。

那一天，我沒有收到回傳的訊息。

＊＊＊

對耶，或許事情的道理就是這樣。

反正再怎麼掙扎也都不可能做到，那以開心度過剩下的時光爲優先考量比較好也不一定。現在還連繫着小桃她們的，或許就是這個未說出口的共識。儘管這共識對和大家相處時間還很短的我來說，很難去領會。

「這樣好了，把商品的售價弄反之類的呢？」

「啊，聽起來很有趣呢。」

「總公司要是知道，大概會昏倒吧。」

她們三個人在互相提議活動企劃的點子，談笑着。眼熟的休息室光景。

而這嬉鬧聲，今天卻感覺聽起來特別地遠。

「要不要試着把招牌換成其他家連鎖店的？」

爲達目的，不擇手段。

我想不久後，進貨的商品數量也會減少，店內的商品架也會變得空蕩蕩的，好不容易增加的客人也會離這家店而去，然後我們就要這樣迎接關店的那一天。最後小桃不知道會說些什麼？她或許會眼眶泛淚地感謝我們的辛勞，然後將她所能想到的快樂回憶全列出來——看到我只是默默地朝她傳送難以理解的目光，小桃歪了歪頭。

我全身一陣顫抖。

「雖然這確實很有話題性啦，但不管我們吸引了多少客人，只要一被猜中就前功盡棄了啊。」

小桃的手上握着手機。被早梨關心後，她便把手機收進了口袋。

「剩下的就跟企劃主題字面上一樣。顧客們要試着在從早到晚這半天的時間內，看穿我們的謊言。然後，如果全部猜中了……」

實感，總是遲遲纔來襲。

不知不覺中，周遭就像時間停止了一樣，呈現一片寂靜。早梨和小鋼彷彿靈魂出竅般茫然望着半空中，嘴巴緊緊閉着，感覺像是在懼怕時間再度開始前進。

「喂，琳奈，妳怎麼從剛纔開始就不講話啊？」

一張紙在桌上滑行到了我這邊。是早梨將企劃的條列式重點傳了過來。一、把商品的標價寫反。二、把招牌換成其他連鎖店的。三、店員戴的名牌全是假的……我看了這些點子一眼後——

「……我回來了。」

而小桃則發出「啊哈哈」的笑聲。

早梨如此回她。

巧克力便利商店真的要收掉了。

然而，這不是小桃的錯。

小桃答道，她低下頭，視線不肯和我對上。我記得這稱爲「商品調撥」。小桃利用曾我部小姐的人脈，將感覺在剩餘的時間內不可能賣完的庫存，移到了同樣是巧克力便利商店的其他加盟店。

仔細一想，不讓營收出現虧損，對店家來說是理所當然的事情。不管是哪家店都在盡力達成這個目標。就算說是地理條件惡化影響好了，但這其實也是每家店都有可能出現的情形。或許我們也只不過是自己覺得自己有很努力而已。

「對，可是，很遺憾的，這家店並沒有足以達成這目標的力量。正因爲如此，我們必須賭上有同等價值的事物。」

老實說，要是能一直喜歡着她，或許光這樣就已經夠幸福了。

「太嫩了。」

說什麼已經夠了，說什麼在最後來做點開心的事啊。事實明明就是想要繼續經營這家店、想要和大家在一起，卻還在大家面前硬裝出堅強的樣子——我想她一定原本也不打算對湊人坦白的，只是在親眼看到店即將要收掉的這情景後，精神不禁鬆懈了一下，而感情就像水一樣就這樣從容器中溢了出來。到這時候才傳這種訊息過來。

我想，這大概就是我感到不對勁的原因。

「沒事。」

「我開玩笑的。」

我用力地拍打了一下桌子，站了起來。

但是我卻完全提不起加入她們那團體的想法。我來到這裏後，就微微地感受到一個冰冷的感覺，而那感覺現在仍纏繞在我的肌膚上。

「妳們真的打算做這種事嗎？讓客人玩得開心，然後就結束嗎？這樣真的就滿足了嗎？」

「經營一家店，結果就是一切。我是認真要挑戰日營業額一百萬圓的。」

「請聽我說。愚人節那天，請大家各自準備一個謊言來店裏。」

太過相信他人的小桃不適合當店長。野路菊小姐這麼說過，而現在連小桃也承認了這一點。

這樣一看，就能明顯看出堆在庫存區的商品數量很少。而不知道是不是我想太多，感覺商品種類有被挑選過，留在這裏的只剩下熱銷商品。

「纔沒——要說的話，我也——！！」

簡單來說，結果就是一切。道理就是如此。日營業額一百萬圓這個條件，若從這個角度來思考，便確實合理。如果將有着能達到這條件的潛力的店收掉，才真的是沒有當經營者的資格。而能夠賺到這麼多錢的店長，不可能不適合店長這個工作。

「……琳奈？」

「總覺得……庫存好像很少耶？」

早梨和小鋼瞄了我一眼。她們什麼也沒對我說。我有氣無力地拿出手機，打開訊息畫面。

就在我發現這件事的同時，早梨正好出聲叫我。

我垂下視線。

「我、我去趟廁所唷。」

我的音量大到三個人被我嚇到同時往後仰。

實際上，我正在欺騙小桃。

小桃從廁所回來了。她低着頭坐到了位置上。她可能是覺得這樣就可以成功藏住她那溼溼的睫毛了吧。

「……我是不會放棄的。」

太過於相信他人有什麼不好。就是因爲願意付出真誠的信任，大家纔會跟隨她的。就是小桃願意相信我，我現在才能待在這裏。我想證明她是正確的。這是隻有我才做得到的事。

「別說些莫名其妙的話了，琳奈妳也出點什麼點子吧。」

「然後呢？」

「因爲大家剛纔不是都不說話嗎？看到變得空蕩蕩的庫存區，總算有現實擺在眼前的實感，然後腦中就想着『啊～真的要結束了，能這樣聚集在一起的時間也會消失，以後也不能再聊些蠢事了』，浮現了自己未來的模樣不是嗎？沒錯啊，這就是現實啊。『結束』就是指這種情況啊！！」

「…………」

我終於有了實感。變得空蕩蕩的庫存區。

「……謊言？舉例來說？」

「這樣做才真的會被罵吧。」

戶浪琳奈像是要激勵自己般，吸了一口氣。

小鋼說了。

小鋼催促我繼續說下去：

『我不希望店關掉。我想一直和大家在一起。』

野路菊小姐的做法確實蠻橫。不過，有一點確實讓我獲得了共鳴。

就把它們拋到一旁了。

只剩半個月。巧克力便利商店就要關了。這個期間就是我和大家相處的最後一段日子。

我喜歡過小桃。

「……怎麼了嗎？」

「……咦？」

「……騙子。」

是小桃傳來的訊息。是昨天那件事的回覆。內容十分簡潔，沒有用任何表情符號，就只是封僅傳達了重點的平淡訊息。

「啊，沒事。抱歉。」

我的手機震動了起來。

「就有一百萬圓嗎？」

「原來店長妳也會騙人呢。」

「……可是……」

「……啊，嗯。畢竟已經要關店了嘛，所以我請曾我部小姐把商品拿走了。」

現在回想起來，那時候傳訊息或許有點神經太大條了。我看差不多在今天晚上跟她道個歉好了……我往椅子的更後方坐，不經意地轉頭看了一下。

看到我又突然天外飛來一句話，早梨皺起了眉頭。戶浪琳奈又說出怪怪的話了……她搞不好在這樣想。

「什麼樣的都可以。像是店長的頭髮其實是假髮，小鋼的眼鏡其實沒有放鏡片……啊，不過能夠一眼看得出來的比較好。像是早梨姐僅限當天變成傲人巨乳……之類的。」

「駁回。」早梨說。

不知道她是不是很在意昨天的訊息。

早梨雙手交叉在胸前，面有難色地沉思了起來。

大家看起來都很開心。這情景，感覺似乎和平常沒什麼兩樣。

小桃自位置上站起。即便如此，我們也沒有開口說話。對於事情的領悟現在才現身，將我們壓得潰不成軍。

突然，早梨開口問小桃：

啊……

「啊……」

小桃歪了歪頭。

「…………」

我的螢幕變得有些模糊。

對於事情的真正領悟，總是遲遲纔來襲。

「喂！」

「如果成功識破店員們的謊言，將可得到獎金一百萬圓！！」

早梨作勢要起身。看來她是真的惱火了。她的眼神彷彿一名老師正準備訓斥走上邪道的學生。

「……嗯？」

我喜歡小桃。我喜歡她到會男扮女裝，喜歡到會假裝成其他人來接近她，喜歡到不惜每天持續說謊，我就是喜歡她到一種無可奈何的地步。自己主動跳進滿是地雷的大海，捨棄羞恥心、面子和自尊心，不停地犧牲自己的人生——總是如此。總是要和某些事情做出交換。

和總公司的契約將到期，不進行續約。這是野路菊小姐決定的事情。這也是理所當然的。她只是行使了自己的權限。假設她並非是爲了小桃着想才決定關店，那麼這家店真的會因爲營收轉正這種小事，而出現讓人想繼續經營的價值嗎？答案是絕對不會。一家店可是爲了賺錢而存在的。

「沒問題的。因爲我的謊言絕對不會被識破的。」

「從早到晚耶？」

「妳以爲我至今爲止可是度過了多少難關啊……」

「啊……？」

早梨將眼睛眯到不能再更細，然後趴到了桌子上。

「……琳奈又～變得怪怪的了。」

「早～梨～姐！！」

咚、咚、咚。我敲打着桌子。

「再一次，現在就再相信我一次就好！」

我環視她們三人的臉。

賭上一百萬圓賺一百萬圓——這主意簡直就像是賭博一樣。當然，實際上就跟賭博差不多啦，但不做到這個地步，沒辦法吸引顧客前來。

而且，我有絕對不會被識破的自信。

小桃和小鋼「噗哧」地笑了出聲。早梨也一副拿我沒辦法的樣子，嘆了一口氣後開口：

「……也好，畢竟之前試着交給琳奈也不曾出現壞結果。我就相信妳吧。」

她的眼中閃耀着光芒，就像是找到有趣遊戲的少年一樣。

實際要賭上的會是一百萬圓呢，抑或是——

「首先得要讓客人知道有這活動呢！」

小桃興奮地大聲嚷嚷，她原本濡溼的睫毛已經幹了。

「既然都要辦了，我想辦得盛大一點哪。不對，不辦得盛大點不行哪。」

小鋼用手指推起眼鏡。她一副「這裏該我表現了」的模樣，開始動起腦子。

「啊。所以沒理由妨礙我們？」

三天後，一百萬圓的鈔票便坐鎮在巧克力便利商店的收銀臺上。

「這樣做真的好嗎？」

我轉身背對小鋼。我只不過是想偷看一下下小桃的睡臉而已嘛，妳是愛找碴的小姑嗎？這個愛從中作梗的傢伙！我在心中咒罵着，躺回棉被上。

南無阿彌陀佛——當我做出雙掌合十的動作時，一名看起來很像店員的大叔不知道什麼時候站到了我身旁，用無懈可擊的商業用笑容對我說：

「…………」

演得也太差了吧。

結果不管我說什麼，小鋼她都能看穿一切。我事到如今纔有些後悔……既然都會如此，那跟我當初直接自己坦白也差不了多少嘛。

一陣衣服摩擦的聲音傳出，我感覺得出來小鋼她爬起了身。

我們四個人在車站前來回遊行，發傳單給來來往往的行人，並向表示有興趣的人解說活動概要。還對一名過來勸戒我們「明明是學生的身份卻還弄出一百萬圓獎金會不會做得太超過了」的大嬸，表明這絕對不是以兒戲的心態舉辦的活動。

在一旁的小鋼也接着開口：

店裏的顧客們不禁笑出聲來，而被迫陪着演這三腳貓等級小劇場的小桃，則是面臨了要不要乾脆裝作不認識她們的重大抉擇。

「……妳、妳醒着啊。」

「……希望可別鑄成什麼大錯哪。」

「妳看妳果然說了！真是的，我還特地不去想這件事的說！」

「可是，要是小桃知道了真相，你就會被討——」

早梨仰頭看向天花板。理所當然地，話題的走向就轉到了各自的存款金額上。

「啪」一聲，早梨拍了一下自己的手。

隔天早上，我因爲一直無法有機會離開棉被而喫了不少苦頭。

我如此說完後，經過了一陣沉默，然後才聽到一聲彷彿從肺腑擠出的嘆息。

我往箱子裏看，整個人都快貼在壓克力板上了。當然，壓克力箱蓋已經用掛鎖上了鎖。不過它可以拿着走。令人驚訝的是，箱子本體上面還附了繩子，可以綁在下巴處，然後將箱子固定在頭上。

聽到我這麼說後，早梨得意洋洋地搖了搖手指。

「只要識破四個人的謊言就有一百萬圓呀～!? 而且當天竟然還是有賠錢覺悟的所有品項大特價哪～!? 」

「……我只是明白自己再繼續做這種事也沒有用了而已。之前小鋼妳不也說過相同的事嗎？」

在黑暗中，我和小鋼對上了眼。月光從窗簾的縫隙中鑽了進來，照亮小鋼的側臉。

「因爲小鋼總是能準確地戳中痛處，所以我不想跟妳說。」

「這樣的話，就得準備一百萬圓的現金纔行呢……」

我們用當初琳奈之家所使用的壓克力板所剩下的部分，製作了一個四角形箱子。並在上面放了一個寫着活動概要的板子，箱子裏還放着紅布和看起來很高調的底座。而鈔票就放在這上面。

「…………」

我高聲宣佈。

我們應該準備了不少傳單，然而現在傳單已經減少到可以數得出剩餘數量。即使如此，我們四個人還是覺得不夠，便爲了尋求人潮更多的地點，決定進攻車站前的購物中心。因爲得以蹂躪競爭對手的領土而產生一種黑暗喜悅的早梨，說服了小桃和小鋼，一起和她開始上演了奇妙的小劇場。

「哦哦哦……真想摸一下啊。」

下班後，則要忙着進行活動的準備工作。印刷追加的傳單、徹底安排時間表把當天的行程塞滿等等……明明時間也沒有那麼趕，我們卻還是忙到深夜，後來甚至連回家都捨不得，決定借小桃的家小睡一下。大家能像這樣聚在一起的機會，以後可能就……或許大家心裏多少有這種想法吧。

「啊～對喔……別生氣嘛。」

「你打算說什麼樣的謊哪？」

正是因爲如此，導致我輾轉難眠。

「也就是說，如果要在這片土地上開新店可能就是另一回事，但像我們這樣在如此不利於經營的地理條件下，還想繼續做下去的加盟店，以總公司的角度來說可是很歡迎的。」

「我也是啊。也就是說……」

我聽見在衣服摩擦的聲音中，混着小小聲的一句話。

即使是在上班的時候，我們也不放過宣傳的機會。就算不發傳單，只要在結帳的時候順便用口頭告知也就可以了。彷彿在推薦熟食區商品般輕鬆地提起，並一邊裝袋一邊簡潔扼要地說明。

過了一會，我又聽到了小鋼的聲音。

「好過分唷～」

「……呆子。」

「…………」

「啊，對了。不要把營收交給總公司不就好了。我記得在做一天的報表時可以選擇進行這一類的處置。小桃，我說得沒錯吧？」

「不告訴妳。」

「事情跟妳想的可不一樣喔。我舉個例，就算我們店每個月都虧損一百萬圓，對總公司來說也是不痛不癢。因爲這是加盟店方的損失，不管店裏的經營狀況如何，只要商品賣出去，總公司就一定有錢賺。也就是所謂的權利金。加盟的運作機制就是這麼一回事。」

「這不是沒有正當的理由嗎……」

「嗯。雖然需要有正當的理由纔行。」

她一臉憐憫我的表情。

「好了啦妳要睡到哪時候啊！快起牀！」

我又再次躲回棉被裏。

「唔，我是有說啦……」

我想她應該是在指活動的事。我可以從牀的那方向聽到早梨在說些含糊不清的夢話。

「晚安！」

「既然如此，要不要捧着鈔票在鎮上繞一繞啊？故意拿出去秀一下這樣。」

「乾脆把一百萬圓的鈔票放在收銀機前好了。放到活動當天。」

「我們是巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店～！本店即將舉辦愚人節活動～！歡迎邀請親戚朋友一同來店共襄盛舉～！」

「我還不想睡哪。」

「就是這樣。反正，都是因爲覺得會失敗所以乾脆孤注一擲了，就心懷感激地讓總公司協助我們吧。」

「我沒有覺得會失敗。」

「……好的。」

我捲起棉被背向小鋼。我整個人縮成一團，在心中決定無論她問什麼我都不再回答。過了一陣子後，小鋼可能也放棄了，緩緩地躺回棉被裏。

我們到了小桃的家，便發現房間內已經鋪好了棉被，並準備了四人份的枕頭。安排上是兩個人睡牀，剩下的兩個人睡鋪在地板上的棉被。只不過，就在一句「你睡地板就好了對吧？」下，我便輸給了小鋼那有如暴君般的謀略，強制和她一起睡到鋪在地板上的棉被那了。

早梨提出了一個有些困難的主意。不過，我開始覺得乾脆做到這個地步也好。

早梨大力地抓了抓頭，然後說：

「這大好機會怎麼能放過啊！！」

這是在進行宣傳，希望多少能讓更多人知道這個活動。小桃、早梨和小鋼穿着制服，只有我一個人是在身體前後各自掛了看板，打扮得跟在街頭當行動廣告的人一樣。

她加強語氣，瞪着我。

雖然機率可能比鐵樹開花還低啦。

從被迫和小桃她們分離的那瞬間開始，此處便化做陸上孤島、成爲自治區。在小鋼的獨裁下，烏鴉也會被說成白的，而整個棉被給我睡的空間便僅有四分之一左右。小鋼目前則是有如國家邊界一般，橫躺在我和小桃之間，感覺像是想表達「光是被允許待在這裏你就該充滿感激了」。

所有人的視線都集中到了小桃身上。不過，早梨立刻就搖起頭來。

一道低沉的聲音響起。小鋼盯着天花板喃喃地說出了那句話。

「爲什麼哪？」

「可是女人這種生物，只要討厭過一個人，就不可能會再——」

「不可能會有嗎……」

「被討厭也是沒辦法的事。實際上我的確是做了會被討厭的事。不過，如果就算事情真這樣發展，我卻還有一絲希望的話……那時我會再努力。」

不過儘管討論的時候感覺很有希望，實際上四月一日愚人節那天是否能笑着結束，活動的宣傳纔是關鍵。

雖然明天也要打工，但反正學校現在在放春假，一天不睡也不會怎樣吧……我呆呆地往上望着天花板，等到聽見有因熟睡所發出呼吸聲從牀那邊傳來後，才悄悄地爬起身，看向小桃的睡臉。

我踢了一下棉被，爬了起來。

「哦。呃……所以？」

「不過感覺好開心唷？」

有股視線刺在我的後腦勺上。

「咦咦～!? 巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店要舉辦愚人節活動唷～!? 而且還有機會得到一百萬圓喔!? 」

「唉～唷～喂！要是拿到一百萬圓不就可以去做指甲做SPA跟享受飯店的午餐，還可以買佛壇來祭祀祖先，而汝終將從一切痛苦中獲得解放，接受上天的祝福……」

小桃鼓起臉頰露出有些生氣的模樣，趴到了桌上。

我可以看到早梨和小鋼拉着小桃逃跑的背影，消失在遠方。

「我身無分文！！」

我們就帶着那個箱子在鎮上到處遊行。

「我的薪水都給家裏了……」

她說完之後，綻放出一個感覺有些害羞的笑容。

她們兩人交換了視線，像是要配合彼此的時機，異口同聲地說：

既然是拿謊言來出謎題，就免不了要對答案。不這樣做的話，顧客是不會服氣的。加上又攸關了高額獎金。

在豬肉販售區的前方。已脫下制服的早梨，從小桃手中接過了傳單。

我再也看不下去，便將行動廣告的任務扔給早梨，然後開口：

有了連日的疲勞和睡眠不足的幫忙，我的下半身呈現一個很不得了的狀態。小桃誤以爲我是身體不舒服，便摸了我的額頭和臉頰，而這當然是反效果。小鋼很有可能已經察覺到事情是怎麼回事，她僅裝作不知情，一言不發地梳着頭髮。什麼都不知道的早梨則強硬地想把棉被從我身上扒開，所以我只能緊抓着棉被裝睡。

「妳要不要至少把眼鏡脫下？」

「……果然哪。」

「因爲拿掉我就看不到了哪。我是指各種事。」

其他還有，像是「既然總公司不會有意見的話那乾脆把所有商品都降價」、或「將最近幾乎沒人利用的停車場改造成戶外咖啡廳型態後開放」、「消費每滿一千圓就提供一張答案紙，讓顧客在上面寫謊言的解答」之類的……我們四個人爲了達成日營業額一百萬圓的夢想，就這樣互相出了許多主意。

「請勿在店內進行宗教推銷。」

而一個頭上頂着一百萬圓的行動廣告人，着實很引人注目。

「……嗯～再五分鐘……呼嚕呼嚕……」

「別騙人了妳根本完全就是醒着的吧！！這到底有什麼意義啊！！」

「呼、呼嚕呼嚕……」

真的，到底有什麼意義啊。這個男性特有的處罰到底要實施到幾歲爲止啊。就算不每天進行陳訴，你很有精神這件事我也比誰都要清楚啊。

由於早梨非常用力地在催我，我便以完成度約在八○％左右的狀態下起身離開被窩，並用一種看起來很畏縮的姿勢走出了小桃的家。路途中，一有什麼事情，早梨和小鋼就會交換一個意味深長的微笑，令小桃和我見狀感到很疑惑，歪頭對看。我們就這樣前往店裏，一走進去，一對男女像是追着我們跑過來般，衝了進來。

「……新聞採訪？」

聽到這件事的小桃愣愣地張着嘴，她看了一下掛在男性脖子上的照相機，然後再對早梨和小鋼投以充滿疑問的眼神。而早梨她們兩人不但沒有展現出驚訝的模樣，還互擊了一個掌，一副「成功嚇到妳了吧」的表情。

早梨得意地挺起了胸膛。

「我想說請人來宣傳店裏的活動，就和小鋼打電話去問了。我一提到店長是女高中生，他們就決定要大力報導呢。」

「……哇呀。」

小桃發出了一聲感覺像是驚訝跟害臊交織而成的聲音。

「爲、爲什麼不先跟我說呀！」

「因爲要是說了，妳一定會不願意吧。說什麼『好丟臉唷』之類的。」

「人家今天頭髮很亂的說！」

小桃用幾乎快哭出來的表情抓住早梨求饒，但結果還是被連哄帶騙地被說服了，然後照着來採訪的雙人組指示，換上了店裏的制服。

那兩個人一邊拍攝着小桃實際在店裏工作的模樣，一邊開始進行了採訪。

一開始女高中生店長的表情還顯得有些僵硬，但隨着持續回答訪談，緊張便漸漸緩和了下來，到最後就算面對鏡頭，也能露出自然的笑容了。

而我們就從休息室裏偷看着採訪的狀況。我們三個人從彈簧門中探出頭，然後一個人壓在另一個人的頭上，彷彿三色糰子般層層疊在一起。而在最頂端的早梨開口說：

「仔細想想，一邊上學一邊當店長，以一般的角度來看是很厲害的呀。畢竟就算是在睡覺的時候，只要店裏一有事，就會被打電話叫醒喔？」

「是啊，會讓人真心懷疑她到底什麼時候睡覺哪。」

「…………」

「嗯。」

四月一日。天氣晴朗，不見一片雲。

「奇怪的事是指什麼呀？」

＊＊＊

「怎麼了呀？說得好像所有事情都即將要結束了一樣。」

我下意識地挺直了身子。光是忍着不要「嘖」地發出咂嘴聲，就用盡了我全身的心力。

「在保津川高中裏，沒有名叫『戶浪琳奈』的學生。」

帶有幹勁的喊聲響起，同時圍起的圓圈隨之散開，每個人各自抱着不同想法走出了辦公室。雖然大家臉上都帶着緊張，卻也都露出了快活的笑容。

我出聲叫她後，她發出了一聲更沉痛的嘆息，搖了搖頭。

時鐘的指針，正顯示着午夜十二點。

「要不要回店裏了？」

「你別做出什麼奇怪的事哪。」

「聽好了，我們只要把今天當成，一整天都會持續着舉辦煙火大會時所會出現的最高人潮就好了。我們一定辦得到的。準備上囉……」

「我、我也不知道耶……？啊，星星真漂亮呢～」

「……對、對呀。」

我們倆互相頂住對方的額頭，一場像獨角仙比賽般的較勁就這樣開始了。而在一旁看着的小鋼，嘆了一口氣，像是在表達「這些傢伙又來了」。

在警察的催促下，野路菊小姐才繼續動身，但她的視線仍停留在我身上。

小桃晃着懸在屋頂邊緣外側的腳，眺望着遠方。

「沒關係啦。因爲我相信妳呀。」

明明高度只有約兩層大樓高，但由於鄉下沒有什麼會阻擋視野的物體，因此眼前這風景其實還不差。

小桃眯起眼睛，悄聲地說。這片夜晚的天空，以忍耐寒冷作爲代價換來的景色來說，也算是及格了啦。

要爬到巧克力便利商店的屋頂上，必須稍微賭一下自己的性命。

「那麼，大家加油吧！！」

我不經意地悄聲自言自語道，早梨和小鋼聽到後便深有同感地點了點頭。

「大家不要緊張，就照平常那樣做吧！」我說。

「…………」

所以我們架上了梯子。

自從地方早報上刊登了關於活動的報導後，向店裏洽詢這件事的人便急速增加，應該可以期望明天會有大量前來參加的人潮。而既然是打算一天銷售一百萬圓，爲了達成這目標所需進行的商品進貨作業，其工程便不是普通地浩大。雖然休息室內已有一半的空間被堆得高高的紙箱所佔據，但比起看到庫存區空蕩蕩的，這樣簡直可說是好一百倍。

「因爲我很好奇，可以從外表判斷，但又絕對看不穿的謊言到底是怎樣的呀～」

後來纔有幾名警察遲遲跑來現場，野路菊小姐便以這家店的代表的身份，準備去做些簡單的筆錄。就在她要以一種像是被警方帶走的感覺離開店裏時，野路菊小姐突然停下了腳步。此時她正好要與我擦身而過。

那便是曾我部小姐。

「…………」

「明天見。」

早梨爲大家打氣。我們在辦公室裏，互搭着對方的肩膀，圍成一圈。可以看到大家的臉上全都帶有緊張的神色。這也是當然的，誰也沒有經驗過開店一天內賺一百萬圓這種事。

「我們分成兩邊，分別由我和琳奈、早梨和小鋼負責不同臺收銀機。我想應該是沒有時間讓我們輪班去休息，所以大家自己找時間休息吧。」

「那個，曾我部小姐妳沒事吧？」

「爲什麼是早梨姐在主導喊話啊？」

小桃噗哧地笑了出來。

「好，我們上吧。」

「所有商品降價這種事可是前所未見啊……要是在這種情況下還被拿走了一百萬圓，我該怎麼跟上司報告啊……」

「我們當天呀，在這裏發表謊言的正確答案如何？」

「走吧，小鋼。」

「好啊。」

「……不會啦。」

小鋼匆匆地站起身，準備跟在早梨身後離去。但此時，她卻又停下了腳步，過來在我耳邊輕聲說了一句：

「咦？啊，嗯。」

「我覺得自己能來巧克力便利商店打工真是太好了。」

小桃的聲音聽起來有些不滿。剛纔的反應以她來說，算是很敏銳了。

早梨起身，感覺已經到了忍耐的極限。順道一提，先對我提出「妳一個人爬上屋頂會很危險，所以我陪妳上去吧」的人就是早梨。她看了一下隔壁的小鋼，然後說了：

「……對不起。」

「我總覺得好像在哪看過妳呢。」

「怎樣啊？」

「……我們的店長真的很厲害。」

小鋼嘆了一口氣。

「怎麼可能會沒事。我從昨晚開始心臟就一直噗通噗通地跳啊。」

「啊，不好意思。我要回家了。」

我做出突然想起的樣子，抬頭看天空。雖然天氣有點陰啦。

「……是呀～」

不過，卻有一個女性一臉悲痛。

我轉過身背對她那有如顯微鏡般的視線，朝休息室走去。

「瞄準弱女子下手的傢伙就該排除，妳說對吧？」

我則是覺得自己喜歡的人好像就要離我遠去，但又有「我們的店長真是讓人引以爲傲」的感受。我就帶着這個很不可思議的心情，盯着在相機前面擺出姿勢的小桃不放。

小桃目送着她們兩人一同離去的背影，歪了歪頭。

額頭頂得紅紅的早梨插嘴道。看到我也點頭表示同意見後，小桃深吸了一口氣，開口說：

小桃露出苦笑，並環視了一下我們的臉。

她面對着辦公桌嘆氣，那嘆息可說是無比沉重。由於今天我們大概會待在收銀機前忙到深夜，因此請她來幫忙補商品上架。

「好！！」

她在我耳邊低聲說着。我什麼話也回不了。

我們四個人坐在屋頂的邊緣，腳懸在半空中，並互相貼近對方的肩膀，以對抗吹拂過來的冷風。而一開口就不停抱怨「好冷好冷」的早梨，掃視了在視野下方展開的停車場景色一圈後，突然開口說：

她將臉湊近，聚精會神地盯着我看。

＊＊＊

學生在放春假，幸運地天候也很好，再加上正好又逢週末的星期六，因此我們來上班時，便發現停車場的戶外咖啡廳空位已全坐滿了人。此刻時間爲早上九點，我現在才知道自己那「應該中午過後纔會開始忙起來吧」的想法有多天真，而感到無比後悔。

我們兩個便回到了店裏。

「感覺起來很像競選演講哪。」

「……看來妳打算說什麼謊是祕密呢。我明白了。」

「咦？」

「我記得妳是叫戶浪琳奈，對吧？」

「小桃。」

我根本不用特地確認她的臉，就知道她正在用氣勢驚人的眼神瞪着我。

「我纔不需要什麼休息呢。」

我默默地吐出一句。

這明明可以說是將左右巧克力便利商店命運的關鍵。

我會有這種想法，是因爲眼前有個沒看過的男性癱在地上。而他旁邊則站着野路菊小姐，她正一手拿着手機講電話。

聽見小鋼這麼說，小桃輕輕地笑了出聲。

仔細一想，收銀機前可是放了一百萬元的鈔票。而且有那麼盛大的宣傳，要傳到壞人耳裏也是很有可能的。店長是女高中生、店裏僅有女性店員……搶匪會想來這裏的理由列也列不完。而野路菊小姐好像就是預測到會有這種事，纔將車子停在附近監視着店裏的狀況。

首先得爬上隔壁住家的圍欄，再整個人爬到店外牆的遮雨棚上，然後還要再越過一道約一公尺高的牆，實際上成功抵達屋頂的強者大概就只有早梨了。而且，如果失足掉下來，後果就不是鬧着玩的了。

「……啊，妳想矇混過去吧。」

隔天早上活動就要開始了，事前的準備活動也沒什麼問題地順利結束。而在這個時候，唐突地提議說要去屋頂上看看的人，便是我。我也曉得在大半夜爬上屋頂並不是明智之舉，對於會很冷這件事也有了充分地心理準備。可是，我還是無論如何都想來這個地方看看。

「嗚～好冷。不行了，我果然還是回店裏去啦。」

小桃卻沒有再問我更多了。

「妳說什麼？」

「說、說得也是哪？」

一堆開入口處的門，我就感受到店內瀰漫着詭異的氣氛。

早梨和小鋼立刻跑了過來，和小桃說明發生了什麼事。

「啊，對了。我有個同學，現在在當老師呢。就是妳也很熟的那所學校的老師——妳懂我想說什麼吧？」

「爲什麼是琳奈妳在主導喊話啊。」早梨回我。

「……不太懂耶。」

「琳奈妳打算說什麼樣的謊呀？」

倒在地上的男人是名搶匪。據說在他用刀指着店員的那一刻，野路菊小姐不知道從何處跑了出來，轉眼間就制伏了他。事情真的在一瞬間就發生了……早梨語帶興奮。

「啊、呃，我真的過得非常開心唷。當然因爲是工作，所以還是有些不開心的事啦，不過我是指整體而言……」

「心臟一直普通普通地在跳……嗎？」

「…………」

她轉頭瞄了我一眼。

「看來妳還有餘力開玩笑呢。」

「畢竟我已經做好覺悟了。」

語畢，我便離開了辦公室。而在我身後，還能聽到曾我部小姐的第三聲嘆息。

在收銀機那邊，早梨已經被小朋友以非常快的速度看穿了謊言。

「吹牛～！」

那名少年在指了指早梨的胸部後，便馬上衝到母親身邊，再拿着一張紙跑了回來。而早梨便在上面簽了名。

「……答對了。」

「好耶～！」

少年高興得開始在原地跳來跳去，並用一副「從老師那得到了乖寶寶獎章」的得意表情，將答案紙拿給媽媽看。

這個活動客人要做的事情非常單純。只要消費滿一千圓就可拿到一張答案紙，在上面寫好謊言的解答之後，再把紙張交給該名店員就好了。『你能看穿謊言嗎——？』——在店裏的海報上，除了這句充滿挑戰性的話之外，還記載着三條規則。

一、店員的謊言在可以用肉眼判斷的範圍內。二、店員會像平時一樣進行店內業務。三、不能觸碰店員。

畢竟這個活動的目標年齡層十分廣，規則像這樣淺顯易懂應該比較好。更何況第三條規則其實也只是基於店員都是女性，而做出的基本禮節規範。

然後，在一旁目睹這一連串經過的顧客們，便爭先恐後地擠到收銀機前，傳聞也在一瞬間擴散了開來，最後早梨墊假胸部這件事，就衆所皆知了。實際上只有小桃以上小鋼未滿，並沒有太貪心，僅是選了確實符合身高該有的尺寸……想到特地做出這種抉擇的早梨，我便不禁想替她掬一把淚。

「早梨姐……」

「沒關係啦。至少今天一天，我可以擁有這個胸圍……」

早梨眯起了眼睛。

而就在我們進行着這種對話時，很快地又出現下一個犧牲者了。

店內那有一段時間攀升到可以殺人的忙碌程度，已經漸漸地緩和了下來。儘管如此，對於少了一個夥伴的我們來說，客人仍是不停地湧向前來，毫無能休息的空檔。能做的事只有，放空腦袋持續動着雙手。

「怎麼了哪？妳的媽媽呢？」

「琳奈，結帳麻煩妳了。」

「麻、麻煩妳了！」

「知、知道了！」

「……說得也對呢！」

她將裝在袋子裏的肉包放到了我手邊，然後跑走。我將那肉包裝進塑膠袋裏，交給了客人後，接下來又換一個客人說要一整條的大包裝香菸，因此我便往辦公室跑去。

我們再次互相交換了一個眼神，點了點頭，然後又分成兩頭回到了工作崗位上。

話纔剛說出口，那名主婦便隨即閉緊了嘴，像是在警戒着周圍一樣。她身邊帶着年紀看起來很小的小孩。我想這名主婦原本應該是想帶着小朋友來同樂吧，結果現在她已經一臉認真了。

我有不好的預感。

「畢、畢竟很危險嘛……」

小桃將臉湊近了我。

看到小桃笑着對我這樣說，我也只能露出尷尬的笑容。

看來是不知道什麼時候進了貨，曾我部小姐在麪包區前面對我揮着手。就算她想去拿機器進行點貨，也被收銀機前的人潮擋住了去路。

當然，小桃她大概也明白這件事。然而，她卻看起來一點也不介意，還對我說：

「啊——小鋼。」

「附近居民打來客訴了。說『你們太吵了，到底在店外搞些什麼』，很生氣的樣子呢。怎麼辦，小桃？」

小鋼站了起身。

已經被拆穿了。

我拉着小桃離開收銀機，和聽到聲音後前來的早梨還有小鋼圍成了一個圓圈。她們分別對我說：

「那個……那樣做沒問題嗎？」

小鋼拋下這句話後，就往賣場的方向跑去。小桃立刻衝往另一頭的收銀臺，我則是接手小桃的工作，負責起眼前這臺收銀機。

此時，一位看起來像是主婦的女性突然問道：

我慌慌張張地回到了自己負責的崗位。我站到小桃身旁開始裝袋，然後抓緊空檔發問：

「可、可是……」

確實，早梨的待客技術很高超。我也曾見過她指導大夜班員工時的厲害模樣，因此我想她這次也不會做出什麼會火上加油的事吧。只不過，要察言觀色避免受顧客責難，跟要安撫已經生氣的人……我認爲這兩件事情所要求的能力應該是不一樣的。

早梨把脫下來的制服扔進辦公室中。

他喊出口的這瞬間，附近的客人也跟着領悟到了真相，理解就有如漣漪般擴散開來。所有人彷彿講好了一樣立即轉身去拿購物籃，併爲了領到新的答案紙，不斷地將加起來價值一千圓的商品往籃子裏扔。

「什麼事？客人可是在等我們耶……」

「可、可是……」

「不會有事的。」

過了一陣子後，早梨從辦公室中走了出來。一看到她的表情，我便不得不承認自己的預感的確中了。

「活動纔剛開始而已耶。妳該不會事到如今纔想臨陣脫逃吧？」

「琳奈，順便幫忙拿一下宅急便的託運單！」

我把託運單交給小桃，才正準備進去辦公室，這次又從店裏內側傳來了曾我部小姐的聲音：

「我想想看唷……」

「啊？」

「沒問題的。到現在爲止，琳奈已經拯救店裏的危機不少次了唷。我相信琳奈。」

現場漸漸開始出現一種「放空腦袋好好玩一場吧」的氣氛。

「我們現在要召開緊急會議！！」

比起擔心早梨，還是集中在眼前的待客工作上吧……感覺她彷彿在如此指責我。

早梨像是覺得這樣做理所當然般地回應了一聲，便脫下了制服。

「…………」

「先搶先贏……」

「瞭解～」

小桃搔了搔頭，並看似有些害羞地扭動了下身子，接着在以漂亮的字寫着「謊言是名牌上的名字」的答案紙上籤了名。

那之後，就是有如地獄般的忙碌不斷持續着。

「當然囉。要是沒事派上層的人出去處理這種小事，可是會被小看的喔。」

「早梨，交給妳去處理吧。」

「被看穿了。耶嘿嘿。」

一想到這個緊繃的平衡可能會斷掉，便感到很害怕，我想其他人一定也跟我一樣吧。然而，這個漲到最高點的緊張感，終於還是被一聲電話鈴響給打破了。

「妳、妳自己說過絕對不會被拆穿的不是哪！」

「耶嘿嘿。」

她對我投以一個像在說「對吧～？」的眼神。

小桃猶豫了一下，但她沒有停下操作收銀機的手，在將找零交給顧客後，低頭敬禮，又開始替下一位顧客結帳。

而小鋼開始安撫起了小女孩。

「眼鏡沒有度數！」

咚磅～！

「只要琳奈妳一穿幫，一切就都完了喔，妳明不明白啊!? 」

小桃原本打算離開收銀機，卻又立刻停下了腳步。

結果還沒被識破的就剩下我一個人了。搞不好真的有機會拿到一百萬圓——這樣的期待漸漸地在客人中蔓延開來。原本只是來活動同歡的輕鬆氣氛一轉，化爲要使擁有一百萬圓這夢想成真的熱情，並不斷地開始攀升。

「沒問題啦。琳奈妳的謊言是誰也看不出來的，對吧？」

「爲什麼這樣問呀？」

「我過去就好了。小桃，那邊的收銀機拜託妳了哪。」

「啊、好！」

隨着一道巨大的聲響，小鋼在一個什麼都沒有的地方跌倒了。她沐浴在周遭的視線下，用手摸索着大概是客人要的整條盒裝香菸。一名整個人前傾到收銀臺上的中年大叔，見狀後喊道：

「這、這種狀況就是先搶的先贏了……」

我別無他法，只能繼續埋頭工作。

「……怎、怎麼辦啊？」

所有人的行動順利地交接着，勉強地維繫着活動的整體流向。不能讓客人等待、必須儘量讓客人在店裏待久一點、還有即使一秒也好，儘量縮短結帳時間。爲了達成目標需要做到什麼事，用不着一一確認，我們也已經牢牢記在身體裏了。

就在此時，又出現了一道高亢的聲音，打破了這片緊張。這次是小孩的哭聲。

聽見小桃這麼說後，我開始在收銀機後側的抽屜裏翻找了起來。當我拿出託運單後，小鋼又說了：

而我則陷入了一種不安，感覺就像是坐上了不知道目的地的列車。

「琳奈！幫我拿HST出來！」

小桃頭也不回地說。

在入口的門附近，有個女孩子正在哭泣。不知道是不是和母親走散了，小女孩身旁看不到有負責帶着她的大人。

老實說，我完全沒想到事情會發展得如此快。尤其是早梨和小鋼。雖然我的確是說了容易看出來的謊言比較好，也不是預期她們使出什麼卑鄙的手段，但這也被識破得太快了吧。妳們是乖寶寶嗎？我連自己負責的收銀機都還沒走到耶。

「這個渾蛋家——唔噗！」

我在收銀臺上放了「暫停使用」的牌子。

「這邊也要一整條包裝的香菸！」

「瞭解～！」

「不好意思～請問如果這邊所有人同時識破了謊言，會怎麼樣呢？」

就在此時，一位身爲這家店熟客的老婆婆，將答案紙交給了小桃。

「妳快工作啦。」

看見早梨打算回嘴罵出言挑釁的小朋友，小桃立刻把她的嘴巴給塞住。然後小桃看了一遍所有人的臉，輕輕地露出了笑容。

當然，店裏也有隻是普通地來光顧便利商店的客人。爲了不造成這些客人的困擾，我們要維持迅速又熟練的動作結帳。顧客不斷地增加，當我發現時，早梨她們的收銀臺也已經大排長龍。而她們似乎同時忙着替新來的參加者對答案以及處理一般的業務，感覺非常地拼命。

我搖搖頭。不行，我怎麼能自己先有了退縮的想法呢。就算說是謊言被識破了，還只有一半不是嗎？只要剩餘的小桃幫忙爭取點時間，相對地顧客們也不會有太多心力集中在戶浪琳奈身上。我對自己這麼說，然後繼續往我要負責的入口處收銀機前進。

「三個！！」

「……我果然還是去戴上隱形眼鏡好了。」

早梨壓低聲音。我則是嚥了下口水，然後開口：

或許第一個答對的人是小孩子是件好事也不一定。顧客們感覺已經拋下了那種隨着別人計策起舞的不甘心感受，個個面目猙獰地在拼命挑選着商品。甚至有人特地打電話回家，詢問有沒有需要買的東西。

「小桃妳真的很不擅長說謊呢。」

早梨就像一隻被撫摸屁股的貓般安分了下來，小鋼則是「呼」地鬆了一口氣。我大力地點了點頭，接着說

她對我這麼說完後，便瀟灑地離開了店裏。

我支支吾吾了起來。而顧客們看到我們在祕密地進行商量，便開始笑了起來。「哦，已經要投降了嗎？」「現在纔想停止活動可行不通的喔～？」「嘿～嘿～不良少女～妳怕了嗎～！」

顧客大量地湧到了我和小桃的收銀機前，在結算完加起來一千圓的商品後，便立刻現場填寫解答。髮型不一樣——答錯了。化了不同的妝——答錯了。穿着其他人的制服——很抱歉，這也答錯了。我不斷地在每張答案紙上打上「×」，而最後顧客們看到答案都不會有反應了，他們僅靜靜地離開隊伍，坐到停車場的長椅上，全神貫注地盯着我的一舉一動看。爲了贏過其他的客人，只是默默地看着。現場已宛如情報戰的戰場。

正在從商品櫃中取出肉包的早梨，聽到了我們的對話，便提高音量喊道：

早梨見狀，便一個轉身離開了收銀臺。

「咦，妳真的要去嗎!? 」

「我去拿！」

「…………」

「那邊要幾個肉包!? 」

我們之間出現了一陣茫然若失的沉默。

女孩子沒有回答。嗚咽聲不間斷地從她的嘴巴湧出，她感覺已經因此快喘不過氣來了。而路過附近的中年婦人，便對小鋼說明了狀況。

「那個女孩的媽媽，好像有什麼急事，剛纔跑走了唷。雖然她好像有說馬上就會回來啦……」

小鋼聽完後，便彎腰對女孩說：

「那在媽媽回來以前，大姐姐陪妳玩好不好哪？」

「小鋼，我這邊沒問題的！」

小桃大聲說道。小鋼便將雙手伸到小女孩的腋下，將她抱了起來。

「妳可以不用哭了唷。因爲媽媽馬上就會回來接妳了哪。」

她就這樣抱着女孩子，走進了休息室。

而此時，彷彿要接替小鋼一樣，早梨回到了店裏。

「我回來了～哎呀～拖得比我想像中的還要久啊。」

她套上制服，站到了我身旁，開始裝袋。我看着結帳中的顧客往前進，此時排隊隊伍終於來到了尾端，這還是活動開始後第一次出現的情況。

「然後呢，客訴的事如何了……？」

「噢，很輕易地就處理完了。我原本還以爲會被罵，結果反而得到稱讚了呢。『年紀輕輕地卻很懂禮貌，真令人感動』……對方這樣說呢。」

「咦……妳說的是真的嗎？」

「真的啦。因爲結束得比我想像中快很多，所以我也去拜訪其他住戶了。畢竟今天大概會到晚上還是很吵吧。」

她說着，看向店外。

顧客們圍着幾張桌子坐了起來，正熱鬧地說笑着。

「大家在聽到我說明狀況後，就都笑着表示不會介意了。而且還說『請加油』，爲我們打氣呢。『要是這家店不見了，會很不方便的』……既然如此，就每天來買東西嘛。」

早梨露出苦笑，抬頭看牆上的時鐘。

「……已經兩點了啊。」

她環視了一圈，將視線落在小桃、早梨、還有正好在這個時候回來的小鋼身上。

她腳下一蹬，就往我這衝了過來。

「好了，這邊一百張。我會說一百次答案，妳們晚點自己算吧？」

「那個，是外表就能看出來的……」

「沒必要寫這種東西啦，麻煩死了。我已經都知道了。我識破一切了唷！」

「妳、妳事隔很久終於去掃了祖先的墓？」

「嗚……」

可以從店外看出太陽早下山了，而想贏得獎金的顧客們，也只是偶爾會來到收銀機前而已。他們的關心已經轉到了野路菊小姐到底有沒有可能用亂猜的方式猜中答案上。

野路菊小姐則不知道是不是覺得要一一暫停下來結帳很煩，她一口氣買下了滿十萬圓的商品。而忙着補充商品到焦頭爛額的曾我部小姐，看到這光景也一副不知該如何是好的神情。野路菊小姐將一整疊答案紙塞給了我，然後說：

「好啦，這樣就可以了吧!? 這邊消費滿五千圓了！」

接下來，她大口地喘氣，肩膀上下起伏，惡狠狠地朝我瞪了過來。

野路菊露出了一個無所畏懼的笑容。

她在推論被宣判錯誤後，所採取的下一個行動是，以財力決勝負的亂槍打鳥作戰。這太詐了、太卑鄙了……她邊抱怨邊買着東西，並在買完後開始指着我說：

野路菊小姐震驚到眼睛都呈現漩渦圖案了。

當然，比起我的謊言會不會被看穿，現在應該要以達成目標的日營業額一百萬圓爲優先。我們在收銀臺內側召開了緊急會議。

我忍不住想回她「妳這樣才叫卑鄙吧」。

野路菊小姐臉色鐵青地環顧着店內的模樣。

「那、那麼這個活動必須中止！畢竟這不像是便利商店該做的事嘛！」

「戶浪琳奈這不是不在嗎！！她跑哪去了！！」

「爲什麼啦——！！」

就在最後一秒，野路菊停下了朝我飛撲的動作。

她轉身正對着野路菊小姐。

「算……算了。這是個賭注。看是我先識破謊言，還是妳們先達成日營業額一百萬圓……！！」

「……算、算有啦。」

「對啊。像她那樣做，妳一定遲早會被猜中的。」

「答錯了。」

這麼說來，營業額的部分不知道情況如何了？我記得應該可以用辦公室內的SC確認最新的數值。我可以去看一下嗎——正當我想如此出聲問早梨的時候，入口的門被大力打開，氣勢猛到彷彿要衝破玻璃一樣。

「啊，活動規定不能碰店員喔。」

「呃、不，這個……」

然後她露出一副突然想起什麼事的表情，衝進辦公室。而等野路菊小姐從裏面出來後，原本就很難看的臉色變得更難看了，她再次掃視了一遍店內，用顫抖的聲音開口說：

「那個，這樣一來是對店裏的營業額做出貢獻喔……」

「唔……」

她尖銳的喊聲劃破了喧囂。

「假胸部！眼鏡沒度數！名牌上的名字是假的！」

我們就重複着這樣的互動，野路菊小姐在錢包裏的錢被掏空後，就跑去提款機那，領完錢後又跑了回來。

「……答、答錯了。」

「原、原來如此……我明白了。」

她抱住了頭。早梨朝我使了一個眼色。

「啊，動作快點。會被發現的。」

「妳是以前被我開除的員工！妳僞裝成別人，就是要來報復我！！」

「就是因爲看不出來才這樣說的嘛————————！！」

營業額的最新數值大概如何，從野路菊小姐的反應就可以明顯猜出，我們根本不需要特地去確認了。野路菊小姐逼近負責離她最近的收銀機的小桃，對她說：

我在小桃的催促下離開了休息室。而野路菊小姐或許是遍尋不着我的身影而感到火大，她正抓着在收銀臺的早梨大吼。

「哈，我知道了～是男人！」

「這事情不是姐姐妳能決定的唷。」

我的血液瞬間結凍。

「因爲，我是這裏的店長。」

「姐姐妳要對店裏的經營提出意見，我可以理解。畢竟姐姐是這家店的老闆。不過，實際上要怎麼經營是由我來決定的。」

小桃用冷靜的動作整理着收銀機內的零錢，然後關上了抽屜。

「你有沒有什麼作戰哪？」

「這樣會不會太詐了呀!? 」

有是有啦。

總之，我先以休息的名義離開了店內賣場。

「咿……！！」

我轉頭一看，小桃正從彈簧門那探出頭來。

離決定巧克力便利商店命運的午夜十二點，還有十個小時。

「哇，已經過了五個小時啦……」

她一臉懊惱地立刻往後轉，撿起腳邊的購物籃，衝進了賣場。她隨手把看到的商品都扔進籃子內，等到裏面堆得跟小山一樣高後，再過來把整個籃子用力放在收銀臺上。

「妳換了指甲油的顏色！」

「事情很簡單嘛。只要識破所有人的謊言就好了對吧。如此一來，活動就會結束……」

說時遲，那時快，下一秒她已經依序指了指所有人的臉，一邊說着：

她用手指指着我的鼻尖。

「耶嘿嘿……有、有很可愛嗎？」

在店內靜觀着狀況的顧客們全屏住了氣息，現場安靜得簡直就像是在騙人一樣。

如果是要上課的日子，開始工作經過五小時之後，差不多就是我準備下班回家的時間。不過我現在卻完全沒有這種實感。

野路菊小姐明顯地出現了動搖，簡直就像是看到女兒走上叛逆之道的母親一樣。她奮力站穩腳步，感覺像是她若不這麼做，就會整個人腳軟跌到地上。接着她撥起頭髮，說着：

「接下來只剩……對，對了，就是妳，戶浪琳奈。」

「啊，如果想要點出謊言是什麼，請先在店裏消費滿一千圓……」

「……答錯了。」

首先是水手服和眼鏡。這絕不是我基於想要穿個一次看看的理由才選的，是要假扮成客人融入環境中，當然用不着多解釋吧。我穿上服裝，戴上眼鏡，髮型也換成了辮子頭。

我戰戰兢兢地回道：

「她看了吧。」

在那之後，野路菊小姐便非常執着地纏着我不放。

「是男人指使妳潛入這家店的吧！以前被我開除過的男人！！」

「琳奈好可愛唷。」

「她看了呢。」

我趁着野路菊小姐不注意時偷偷溜進了休息室中，然後打開置物櫃，拿出了波士頓包。裏面裝着數件服裝。自從琳奈之家那件事後，潤子變得挺受歡迎的，因此在那之後她便開始了扮裝直播。而這就是從她的衣櫃中借來的。我想說搞不好有機會用到，便帶了過來。

「呃……呃～妳的是……唉唷，真是的！」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！！」

「琳奈，我覺得妳先逃走會比較好。」

「……！小、小桃！」

「不行唷。」

「妳要是太囉嗦，剛纔我買的東西要全部退貨唷。」

野路菊小姐非常不耐煩地用腳不斷踏着地板。

野路菊小姐撕破了手中的答案紙。

「小桃，一百萬圓的那個約定先不算數……」

冷汗順着我的脖子流下，我可以聽到現場有人吞了下口水。接着，野路菊小姐瞪大了眼睛，說道：

「……這是怎麼一回事？」

「那、那麼我猜妳換了髮型！去做了刺青！拔、拔掉了智齒？」

「這、這怎麼可能……」

她很乾脆地被拒絕了。但野路菊小姐仍不肯放棄，她呼出一口氣，像是要讓自己冷靜下來。

我想野路菊小姐應該也是竭盡全力想阻止我們吧。她的氣魄強到讓人不禁想後退。

「唔……」

「吼——！！」

我會感到動搖也不是沒有原因的。野路菊小姐大概從第一次見面開始，就在懷疑戶浪琳奈了。儘管不曉得只是單純因爲從未打過照面，還是她的直覺如此警告她，但她會特地去調查出「保津川高中內不存在名爲『戶浪琳奈』的學生」這個事實，背後一定有着不小的理由。

「噢，畢竟已經加加減減工作了八個小時以上了嘛。她可能暫時不會回來了吧？」

「……答錯了。」

她哭着跌坐在地。

「妳去做了離子燙！」

而她那個連續看穿謊言的輕快節奏，就在輪到我時卡住了。

「…………！」

「唔嗚嗚嗚……」

我就聽着這樣的對話，待在雜誌區觀察情況。野路菊小姐朝休息室跑了過去，她才撞開彈簧門衝了進去，就又像想把門踹破一樣跑了出來。

「戶浪琳奈————————————————————————！！」

我拼命地忍住不要失聲大笑出來。

我看着倒映在眼前玻璃窗上的自己，用手指推起眼鏡。不管怎麼看，感覺都像是個不起眼的女高中生。這真是完美的扮裝。如果是平常空蕩蕩的店內就算了，現在有一堆客人來來去去，是不可能找出我的。

「原來最近的女高中生會看這種東西呀？」

「……咦？」

我抬起頭來。透過玻璃窗的倒影，我和她的視線就此對上。

接着我慢慢地將目光往下移，看到自己的手邊，便發現書頁上的膚色比例很高，上面還有俗不可耐的大粉紅色煽情字眼——嬌羞的野草莓從胸罩中探頭招呼。而我的雙腿之間便被這個色色的味道給引誘，成了獨角仙……

「呃!? 」

是色情書刊。

「妳的興趣真獨特呀？」

「這、這只是種社會學習……」

我用僵硬的動作轉頭。野路菊小姐的臉上露出了一個令人感覺很不舒服的笑容。

「我終於逮到妳的狐狸尾巴了。」

「妳、妳是指什麼……」

「我終於知道戶浪琳奈的謊言是什麼了。」

「咦……」

我不禁吞了下口水。

「妳其實爲男——」

「——咿！」

我整個人像彈了起來般往後一個轉身。但儘管我很有精神地答了話，卻已經沒有了。沒有可以換的服裝。剩下的盡是些兔女郎、賽車女郎等引人注目的裝扮，和平常的——啊。

我轉身去拿別件服裝。我一邊換衣服，還可以聽到野路菊小姐在敲門喊着「妳給我開門呀——」的聲音。

「咦——!? 」

「不行不行，這反而更顯眼了哪！！」

「你是誰？」

「戶浪琳奈她剛纔從冷藏庫裏側那邊跑到外面去了喔。」

「琳奈，妳後面……」

她用下巴指了指。我一看，只見冷藏櫃裏側空間的門是開着的。裏面是巨大的冷藏庫，其中擺着飲料架，架上並附着玻璃門，可以從這邊取出在店內賣場的商品。

一道犀利的視線射向了冷藏庫裏側的空間。在那昏暗的室內空間中，有着「嗡——」作響的風扇聲、從開着沒關的門中漏出來的冷氣、還有不自然地堆積在地上的大量寶特瓶——在冷藏櫃的板子與板子之間，清出了一個足以讓女高中生鑽進去的空間。

小鋼彷彿從肺腑將呼吸擠出般，嘆了一大口氣。

「妳快從實招來，她躲在哪裏？」

在房內的，是裝出一臉「我不知情喔」表情，然後將頭髮往耳後撥的小鋼，還有一名蹺着腳坐在椅子上的少年。

「幼、幼稚園制服……」

就在這麼一瞬，門的防守就趁隙被突破了。小鋼的身體向前傾並大力地晃了一下，而野路菊小姐則是在衝進房內後，掃視了裏面一圈。

「快讓開！！」

拋下這句話後，野路菊小姐便離開了休息室。留在彈簧門上的力道，使其前後搖擺，店內喧囂的音量，則逐漸減弱。

我默默地搖了搖頭。

「只不過是逃到店外，妳就以爲自己贏過我了嗎!? 這種程度的詭計，我打從一開始就看穿啦！！」

我轉頭望向肩膀後方。

小桃「啪」地拍了一下自己的手。

「真不愧是度過無數難關的人哪。」

「你給我反省一下自己的品味！！」

「啊，妳這已經完全出局了吧!? 」

小鋼露出怒不可遏的神色，訓了我一句。

「我、我知道了！」

「……她現在在幫客人結帳。」

「現、現在可是在休息中哪！！」

她抓住我的肩膀，大力地搖着。

她想到什麼說什麼。而我則是背對她跑了起來。

「琳奈，妳逃到店外去吧。」

「答錯了。」

「聽好了，總之妳先出去耗個一小時左右。我們會在這段時間內想出個什麼作戰來的。對了，正好免洗筷用光了。妳就順便去車站前的購物中心買點回來吧。」

「廁所……啊，對耶。這真是個好主意！畢竟廁所裏也可以上鎖嘛。」

「可不是嗎？」

「那個呀，如果覺得很危險，就逃到廁所裏，妳覺得如何呢？」

近在鼻尖處，有着一張雙眼瞪得大大的，像是鬼婆婆般的臉。

我整個人彈了起來，立刻轉過身去。野路菊小姐大聲笑了起來，彷彿在宣佈自己的勝利。

「喂，琳奈。」

「咦，這樣不太好吧……」

「咦，店長，妳是在模仿野路菊姐嗎？學得很像呢！」

「嗚……那麼……」

我又轉身，伸手拿另一件衣服。儘管我心想着「這絕對行不通吧」，但因爲也沒有其他選擇了，我只好硬是換上了那服裝——

「…………」

「全部賣光了啦。」

確實，我或許應該充分利用「休息時間」這個名義。雖然自己一個人有些不安，但要是免洗筷的庫存真的沒了，我就得趕快動身去買，而且現在也不用擔心野路菊小姐會追上來……

小鋼看見打扮成女警的我，搖了搖頭。

探出頭的是早梨。

我就這樣被趕到了店外。此時，小桃走了過來，交給我一千圓。

「怎、怎麼啦……」

我被早梨抓住手臂，拖出了休息室。

「你趕快換衣服從那邊逃走！！」

她在讓開之後，整個人像是用撞的靠上了彈簧門。小鋼用自己的背壓着彈簧門，對我說：

「嗚哇、哇！」

我用鼻子「哼」了一聲，迅速地換回原本的制服。在我將腳套進裙子，穿上襯衫後，從微微開啓的彈簧門後鑽出了一顆頭。

我在客人間穿梭，並衝進休息室後，發現小鋼在裏面。

「我、我不清楚耶？」

「嗚哇！」

「叫小桃過來。」

「對男生的性知識話題抱持着異常的關心，我看得出來！！」

我覺得自己的心臟簡直快爆炸了。

「快點給我打開啊——！！我已經知道人就在裏面了——！！」

她目不轉睛地盯着我看了一會，然後從鼻子呼出了一口氣。

「這、這樣啊……」

「旗、旗袍看起來如何!? 」

「笨蛋，現在妳是休息中，到店外去也沒什麼好奇怪的吧。現在野路菊小姐正好去廁所了——好了妳動作快點啊！」

「嘎呀——！！」

野路菊小姐皺起了眉頭。

野路菊小姐挺起胸膛，彷彿確信了自己的勝利。

「這、這樣可以了嗎!? 」

我歪了歪頭。

「別說了總之快點哪！！」

呼——

「妳、是、在、小、看、我、嗎！」

「算了……這事晚點再說。比起這個，現在戶浪琳奈比較重要。」

野路菊小姐深吸了一口氣，然後說：

我如此說道。

「啊。沒事，我只是以爲是野路菊姐……」

「咦……？」

「妳只有一隻眼睛戴了隱形眼鏡！妳把眉毛全剃光了！妳的鼻子做了微整形！」

「小鋼，可以了！開門吧！」

「抱、抱歉……」

她快速轉過身，朝小鋼逼近。

「啊，對了。」

我便聽小鋼的話，打開了置物櫃，並拉開波士頓包的拉鍊，從中拿出服裝排在地板上。現在沒有空猶豫了。我幾乎想也沒想地抓起一件衣服穿上。

「就是說呀。女生廁所裏還有窗戶，還有機會逃到外面去呢，妳說對吧？」

小桃指了指我身後。

「——咦？」

「咦，我是這裏的員工啊……」

「哇啊啊我聽不見我聽不見！！」

她以下巴向小鋼示意。

「給我慢着，妳說答錯纔是騙人的吧!? 」

「那個，這些服裝其實跟我的品味無關……」

「所、所以就說了是能從外表看出來的謊言嘛。更何況這已經跟謊言沒什麼關係了……」

野路菊小姐追了過來。隨便妳怎麼講。離活動截止時間的深夜十二點，還有足足五個小時。被她那樣一個勁兒地猜，一定總會被猜中的。

「——戶浪琳奈人呢？」

「可是，這樣還不如就在店裏消費，買免洗筷……」

可能是野路菊小姐正從外側用身體撞門，只見門每抖動一下，就有痛苦的呻吟從小鋼的嘴裏冒出。

野路菊小姐瞪着我。

「這家店什麼時候有男性員工來着了？」

而一道足以讓人連胃的底部都發冷的視線，便刺在我的雙眉之間。

她沒有取笑我因驚訝而露出的呆樣，而是用嚴肅的表情說：

「……謝謝。」

「所以就說了會更顯眼哪！！」

她緩緩地用視線上下打量穿着春季毛衣和牛仔褲的我，就跟之前那次一樣，將敵意表露無遺。

「了、瞭解！！」

我踩着差點絆倒的腳，開始跑了起來。

「我、我得去買免洗筷纔行啦！！」

「那種事我纔不管！！」

野路菊小姐一臉愉悅地追了上來。

又一次地，削減壽命的你追我跑上演了。此時爲晚上八點，我原本還打算就這樣去買個免洗筷，然後悠閒地回到店裏，躲在廁所中。但現在我已不能再期望藉助大家的幫忙，只能獨自一人在夜晚的鎮上四處逃竄。

＊＊＊

是超能力嗎？要不然就是我體內被埋了追蹤器——

「呼——呼——」

我的呼吸聲聽起來十分含糊不清，感覺簡直就像是自己的耳朵裏被塞了棉花一樣。我的肺已經有如燒起來般在發燙，胃液也逆流到了喉頭。

「呼——呼——」

我躲在路邊的警察局後方，靠在牆壁上，調整着自己凌亂的呼吸。野路菊小姐正在四處尋找我的身影，她的聲音迴盪在黑暗的夜晚中，敲擊着地面的高跟鞋聲音逐漸遠去。

「呼……」

這樣應該可以爭取一點時間吧……

我無力地當場跌坐在地，脫下鞋子。而我的襪子，在腳跟那附近的部位已經磨破了。我脫下襪子，用手指輕輕地觸碰了下患部——一股小小的刺痛感。我將手指拿開，發現上面沾了一小攤血。

咚……我用後腦勺輕撞了下後方的牆，仰頭看着夜空。

「……好難受啊。」

在那之後，明明我很認真地在跑，野路菊小姐腳上還是穿着高跟鞋，這種緊迫的鬼抓人狀態卻仍不停地持續着。連捉迷藏都稱不上。每當我覺得自己終於甩掉她了的時候，野路菊小姐卻不知爲何都能再次準確地找到我所在的地方。

「……她到底爲什麼會知道啊……」

「這是女人的直覺唷。」

在我視野的一角，冒出了一顆頭。

「嗚啊……」

「……夕凪妹妹，抱歉，我得逃跑了。」

「反正動手的不是我呀！！」

她用笑容吐出一整串連珠炮。野路菊小姐則是看起來相當動搖，整個人往後傾。夕凪妹妹以一種不讓他人有時間喘氣的氣勢不停地說話，然後悄悄地往後看了我一眼。

此時，夕凪妹妹在沙坑中絆了一下，一個不穩便跌倒了，整個人趴在我身上。她小巧的胸部壓着我的上臂，一股甜甜的巧克力香味拂過我的鼻尖。

那是名綁着辮子的女孩。她是巧克力便利商店的常客，也是本店知名的奇特客人，只要她一現身，就一定得有一個人必須陪她聊天。

「戶浪琳奈……我不會再手下留情了。現在可管不着什麼規定了。既然都到了這個地步，我就要用盡手段……」

「哎呀，這就是所謂的信賴嗎？」

我聽見了複數的腳步聲。野路菊小姐領着一羣男人，正在接近這裏。我將手撐在膝蓋上，搖搖晃晃地站起身。

一個不認識的大叔指着我的臉。

「我僱用了和我有着相同目標的客人唷！」

「妳說小鋼要妳傳的話是——哇！」

「大家說了，琳奈妳要繼續逃。琳奈可以不用在意店裏的狀況，總之一直逃就對了——」

正當我有如小孩子鬧脾氣一般大喊時，從某處傳來了一個女孩子的聲音，然後有一個硬硬的物體砸到了我的臉上。

夕凪妹妹轉頭看向後方，接着就像一隻貓般彈了起身，衝了過去。野路菊小姐則是一臉狼狽地往後退。

「違反規定！！」

「對不起，但我真的沒有時間——」

路上看到的所有人感覺都像是要追捕我的。

正當我準備起身時，夕凪妹妹便順着溜滑梯的滑道滑了下來。

「……好痛啊……」

「啊，琳奈，等一下。」

我按着膝蓋，整個人縮成一團。我身上滿是沙子，腳踝嚴重發痛，膝蓋上還有擦傷。但更大的問題是鞋子。我的學生鞋鞋底已經裂開，只要一拿起，就能看見鞋底無力地往下垂，有如張開嘴巴的鱷魚一樣。

「嗚哇——」

「說得也是啊……」

自我離開店裏，已經連續跑了三個小時。這個事實讓我感到驚愕。但即使想到離活動結束只剩一小時，我的心情也輕鬆不起來。我的身體十分明白，自己已經連筆直地奔跑都辦不太到了。明明我必須回去店裏的……

「事到如今已經太遲了。」

或許是已經被逼至某種絕境了吧。我明明早已甩掉了野路菊小姐，卻還仍然頭也不回地跑個不停。

「等、等一下呀，夕凪妹妹！我呢，現在有點忙——」

「哎呀，妳還要繼續啊。我們已經跑了兩個小時以上了唷？」

如此耗損自己的神經、鞭策疲憊的身體、像小孩子一樣弄出一堆擦傷……我這麼拼命逃跑，到底可以得到什麼後果？等着我的只有坦白真相，罪行曝光。在衆人面前坦承自己男扮女裝，然後被小桃所討厭的現實。我人生中第一次的初戀，就要以最丟臉的理由作結了。

而等到我因鞋子脫落而跌倒在地時，才驚覺到這個事實。

「琳奈，妳在做什麼呀？妳嚇到我了。」

「沒關係。這樣比較舒服。」

「那個呀，我剛纔過去店裏的時候，小鋼有拜託我傳話給妳唷。」

夕凪妹妹咬着插在盒裝果汁上的吸管。「啾嚕～」聲音響起，而她則是眺望着遠方的天空，並晃着自己的腳。

「——咦，真的嗎!? 」

或許不知從什麼時候開始，我有了自己是獨自在奮鬥的錯覺。

我看見我們的店了。

野路菊小姐忽地停下了腳步。

「…………」

「日營業額一百萬圓，達成。」

我用手環柱路旁的柱式招牌繞了一個圈，衝進停車場裏。一整羣顧客一同將視線轉向了我。屋頂——我以那裏爲目的地，爬上了原本便已架好的梯子。

野路菊小姐露出一個冷冷的微笑。

野路菊小姐聞聲，便飛奔了過來。我又再次開始奔跑。我已經不打算往後看，只是對着夜空扯着喉嚨喊道：

「噗！」

野路菊小姐用一種喜孜孜的聲音大聲說着。難怪我跑到哪都會被發現。

我感受到一股劇痛，彷彿正面被賞了一記相撲的掌打招式。我押着鼻子，張開眼睛一看，發現有一隻涼鞋掉在我旁邊。

「那、那些人是誰啊！」

我脫掉了鞋子。

幾乎就在同個時刻，野路菊小姐抓住了我的腳踝。

「啊，找到了！！」

「我已經不行了——！再也跑不動了——！！」

她用腳在空中劃了一下。另一隻涼鞋就這樣離開了她的腳尖，描繪出了一個柔和的弧線，落在沒有其他人在的公園地面上。

我抬頭仰望聲音傳來的方向，只見一個少女坐在溜滑梯上，雙腳懸在半空中。

「那個，果然還是要請妳確實寫在紙上……」

我連震驚的叫喊聲都發不出來了。包覆着全身的無力感化爲聲音，從我口中漏出。

我那微弱的自言自語，被夜空所吞噬。

我總覺得即使巧克力便利商店收掉了，夕凪妹妹她一定也仍是我行我素，過着和至今沒什麼不同的生活吧。

我們兩個人的聲音響徹整座小鎮。

她到底僱用了幾個人啊。三個人嗎？五個人嗎？抑或是——在店裏的所有客人。該不會有好幾十人都在找我吧。一大票人就這樣分散在鎮上，隱身在黑暗中，張大眼睛注意着我的動向，只爲了抓到我——光是想像，我就不禁打了個寒顫。

還有三十分鐘。

我光着腳奔跑着。柏油路上突出的小石子陷入了我的腳底，摩擦產生了熱度，將我的感覺吞噬，連腳尖都不放過。我已經不曉得這是誰的腳了。不知不覺中，野路菊小姐已經追了上來。我的腳不受控制，感覺就快絆倒。我犧牲自己的腳跟，直接拐了一個銳角的彎。

「嗯……嗯，對不起。」

「我記得大概還剩五十次左右吧？呃……妳穿着別人的鞋子。粉底上得比平常還厚。其實眉毛是用麥克筆畫的……哎呀，這個我是不是已經說過了？」

「沒錯，妳說對了！我還可以讓他們把妳拘束起來，並扒光妳全身的衣服！」

便利商店聯繫着各式各樣的人。像是說謊的女裝少年。他說謊潛入了這裏工作，不停地在謊言上又覆蓋一層謊言，過着每天試圖隱瞞謊言的生活。

此時我才終於發現，這邊是公園。

我像是被電到般坐了起來，四處張望了一下，隨即便看到在公園入口處的路障另一頭，又有一個不認識的大叔正在指着我。

這個謊言，不是爲了保護自己才隱瞞的。

她的個性非常我行我素，也因此有着對話難以成立的這個特色存在。

「那個呀，我先給妳個忠告，我可不會讓妳有機會回店裏的唷。反正妳打算躲在廁所裏對吧？我怎麼可能會讓妳得逞呢。戶浪琳奈在活動中棄權了。而現在剩下的三人便會被某個人識破謊言，送出獎金一百萬圓。今天的營業額就因此化爲一場空。」

她真是個自由的人啊……我如此想着。

夕凪妹妹在我耳邊低語：

是爲了保護大家的店。

「……店長她們一定有辦法解決這狀況的。」

不過，只有今天不是。

大腿中累積了過多乳酸，感覺都快破裂了。

「啊，涼鞋……」

「妳在做什麼呀？晚上出來散步嗎？那個呀，我聽說巧克力便利商店要關店了呢。所以呀，我就買了很多點心。只差一點我就要沒得買了呢！」

「妳說不會讓我有機會回店裏，就是這麼一回事嗎!? 」

便利商店聯繫着各式各樣的人。想必在我開始打工前，就有許多客人會來到這裏買東西。也一定有過許多店員，像是小桃、小梨和小鋼。我所站的這片土壤，就是她們長期守護着的。而其中一定也有些奇特的人吧。像是夕凪妹妹這樣的。

「嗚呃!? 夕、夕凪妹妹——」

晚上十一點。

這次落下來的是聲音。

我光着腳套進了鞋子裏。在這低等級的互相牽制結束時，抓住了一個空檔，開始逃跑。然而，當我回頭一看，仍可看到野路菊小姐追上來的身影，她那一頭長髮飄逸在空中，感覺有如一件披風。

「……妳、妳在做什麼啊？」

我撐起一邊的膝蓋，站起身來。

我仰躺在地。可以看到近在身邊有一座溜滑梯。

「……當然。」

我拼命地踏着地面。即使腳跟和鞋子摩擦引發了劇痛，即使路人以驚奇的目光看了過來，我也沒有停下腳步的打算。這次一定要用最短路線回到店裏……我趕在綠燈即將消失的最後一刻衝過馬路，然後裝作繼續往前跑，實際上卻躲進了小巷裏。正當我屏住氣息躲在路邊招牌的後方，想說這次總算甩掉她了的時候——

「——哇！」

「啊～是野路菊姐耶～」

公園裏面有着路燈，也有一個柱鍾。

「啊，琳奈。」

梯子失去平衡，搖晃了一下。我握緊了梯子上的踏板，努力站穩身子，並伸手抓住了店裏外牆上大大地突出的遮雨棚邊緣。

「找到了！！」

夕凪妹妹挪開了身子，露出微笑。

一個男人的聲音冒出。

我甚至覺得自己是否已無路可逃。

「夕、夕凪妹妹！」

「……爲什麼我要……做到這種地步……」

「我不會讓妳過去的。」

「唔——」

我動彈不得。剛纔失去平衡的那時候，便已經讓梯子的底座歪掉，現在要維持平衡就已經讓我費盡心力了。而就算我想試圖甩掉野路菊小姐，她也用全身緊抓着我不放。

「妳果然只是不願承認謊言被識破了吧！！」

「所、所以說是什麼謊啊！！」

「妳是以前在我手下工作過的員工！妳非常憎恨我，所以化身成別人接近我妹妹！爲了復仇！！」

「就說了不是這樣——嗚哇！」

我的大腿被抓住了。野路菊小姐正作勢要爬上梯子。

而我的一隻腳已經被迫懸空——

「這樣很危險耶！！」

「那妳下來不就好了！！」

「爲什麼妳要做到這種地步!? 」

「我是爲小桃着想呀！！」

「店長她沒有做錯！！」

「妳什麼都不懂！！」

「不懂什麼！！」

「我可是被騙了很多次！！」

野路菊小姐大叫。

她加深了雙手抓住我的腳的力道，手指因此陷入了我的膝蓋。

「在購買香菸確認年齡時說謊的年輕人、不來領取預約商品的上班族、把在其他店家購買的化妝品拿來我們店裏退貨的OL——毫無聯絡就蹺班的女高中生、偷收銀機裏的錢的主婦、若無其事地推薦滯銷商品的總公司員工——別人就是這種程度的東西啊！！」

她的說話聲，漸漸地帶起了泣音。

有好一段時間，我就這樣任由身體感受水泥地的冰冷觸感。僅在意識集中在高亢到彷彿快從內側突破鼓膜的心臟跳動聲上，並有一種彷彿要從背部溶進水泥地中的感覺，讓我昏昏欲睡。而這個有如美夢一般的短暫時刻，就在冷不防間，被早梨高亢的喊叫聲給劃了開來。

「我呀，其實是明白的唷。我知道自己或許會受騙上當，並因此碰上一些悽慘的事。可是，即使如此也沒關係唷。因爲有大家在——只要有大家在，不管發生什麼事，我都沒問題的。」

「呼——呼——」

「不～琳奈妳還不懂！一天賺到一百萬圓就代表——」

「啊，什麼嘛！小桃妳明明也因此感到很高興的！」

她露出了自嘲的笑容。

「…………」

然後，三個人都綻放出了笑容。

我悄悄地轉身。

「對呀。我看到都是早梨妳自己一個人在那邊說呢。」

「我、我已經明白了啦！」

「我、我沒事的啦！也不是什麼嚴重的傷。」

「啊，這件事啊！呃，就是說——」

「小、小桃……」

大家，辛苦妳們了。

我伸長手臂，抓住了踏板，強硬地將身子往上拉。裙子的布料裂了開來，但我不予以理會，只是繼續攀爬着梯子。

很難得地，小鋼的臉上帶着一個曖昧的笑容。

「我想說你應該會用到哪。」

我感受到小桃她們在我身後跨過了屋頂外牆的段差，然後手牽着手離開了屋頂。我靜靜地閉起了眼。爬下梯子所發出的聲音，在四周迴盪，然後愈來愈遠。嘶……有人吸了吸鼻子。

在這寬闊的屋頂上，順着外牆望出去，也只能看到黑暗籠罩着一切。光是要踏出一步，就需要相當大的勇氣。而在我開始小心翼翼地走起來後，小桃叫住了我。

如此說完後，我便問了小桃店裏的事。據說是店內的商品幾乎全數售完，因此沒有事做，也不需要顧店了，小桃她們纔會爬到屋頂上等我回來。

「快住手！！要是掉下來怎麼辦！！」

我可以從小桃述說營業額達到目標金額一百萬圓的語氣中，感受到她正儘可能地努力讓自己冷靜。而她在說完之後，便抱住了我。

野路菊小姐緊緊地抿着嘴。

「對對對，還有啊，我對曾我部說了！」

十二點到了——我知曉這個事實後，便放下心來，鬆了一大口氣。而此時，換早梨飛奔了過來。

一道聲音傳出，同時有一隻手伸了過來。

她用帶着些許害怕的雙眸，直勾勾地望着我。她說我們——我抬頭一看，只見早梨牽着小桃的手，身體從屋頂邊緣傾斜了出來。而小鋼正在環繞着屋頂的段差內側，拼命站穩腳步，從早梨背後緊抓着她。

早梨慌張地揮了揮手。

她抓住了我的裙子。

「嗯。所以啊，我們就在下面聽妳說吧。」

「你還真是很順利地就矇混過去了哪。」

「啊，琳奈，妳要去哪裏呀？」

此時，我發現像鞋底和小石子摩擦的聲音傳出，微微地睜開了眼。

「小鋼妳頭腦真好呢。」

「是哪。我頭腦很好哪。所以我想到一個好主意了。」

我停下腳步，視線前方是屋頂上的外牆——再更往前，就是停車場了，現在還有許多人留在那裏。

「那個……其實我們剛纔已經討論過了，我們的謊言答案，等琳奈妳發表完後，在下面宣佈一下就好了。畢竟妳看嘛，感覺還是有點不好意思啊？這也不是什麼需要在屋頂上大喊出聲的大事……」

她朝另外兩人離去的方向看了一眼，感覺很無奈地聳了聳肩。

「店——店長妳在做什麼呀！！很危險啊！！」

她在我身上四處摸着。小桃在看到我光着腳後，驚訝地瞪圓了眼。而在發現我擦破皮的膝蓋和布料被撕裂的裙子後，她則是一臉六神無主的模樣，簡直就像覺得自己就是害我變成這樣的犯人。

早梨的興奮鎮定不下來。

「妳可別因爲太緊張，咬到舌頭喔？」

聽她老樣子和我開玩笑，我不禁露出苦笑，將手舉在胸前輕輕地揮了揮。

我整個人爬上遮雨棚，然後抓住約有一公尺高的段差，繼續往上爬。最後，我幾乎可說是被早梨和小鋼兩人拉了上去，然後扔到了屋頂上。我感受到自己的背撞上了水泥地，一陣差點讓人窒息的劇痛讓我整個臉都揪了起來。我躺成大字形，抬頭看向天空。

「對了！發表答案的順序要怎麼辦？一開始由我先發表——啊，還是店長先來比較好呀？或者，早梨姐妳要第一個說？」

「我會小心的。」

這次傳來了早梨的聲音。

「是這樣嗎？」

「姐姐妳沒辦法相信我嗎？」

小桃接着用那對溼潤的眼睛望向野路菊小姐。

「你呀，大可不用像傻子一樣老實地說出真相哪。你就隨便說些什麼話，像是插在胸前口袋的原子筆其實換成鉛筆了……不是哪，我也明白要是真這麼做，客人當然會生氣。或許我們店會因此失去信賴，但那種事都可以之後再挽回的哪。我們再大家一起努力就好了哪。只要我們同心協力，挽回名譽這種事一定不成問題的……那個，所以……」

「我想說……讓客人們等不太好。」

「姐姐……妳如果再繼續傷害琳奈，我是不會原諒妳的。我真的不會原諒妳了。因爲琳奈是我們的夥伴。是這家店重要的員工。」

「是一百萬圓耶!? 一百萬圓～！！」

「結果，琳奈妳的謊言是什麼啊？」

小桃和持續湧上的嗚咽格鬥着，輕輕地並肩靠在她身旁的小鋼，則撫摸着她的背部。

「正因爲如此，我才希望小桃她能繼續相信人呀！！」

野路菊小姐凌亂的頭髮被汗水濡溼，黏在她身上，遮住了一大半的臉。我可以從那個縫隙中，感受到她陰冷的視線。

即使是在一片黑暗中，我也可以清楚地感受到，小桃她喜極而泣了。我將視線轉向了站在一旁的小鋼，只見她瞄了一眼手錶，然後輕輕地點了點頭。

當然，已經不需要擔心會有那種事發生了。現在野路菊小姐並沒有追到屋頂上來，這就已說明了一切。

夜空中的月亮，看起來有些朦朧。

「好耶————————！！我們贏了啊————————————！！」

她搔了搔臉頰。

「……小鋼？」

「我對她說……這樣一來，就算以後野路菊姐又有什麼意見，總公司可不會坐視達成日營業額一百萬圓的店被收掉，對吧？然後曾我部她呀，就『嗯』地點頭同意了喔！」

「就算如此，也不構成店長不該相信他人的理由啊！！」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

早梨已經反覆說了很多次了。實際上，關於一百萬圓達成時的詳細經過，我也已經聽她說了。早梨在說明時，不但會誇張地揮舞手腳加入肢體語言，有時還會抓着我的肩大力晃動，非常努力地要向我傳達這件事到底是多厲害的一個功績。

「哇、店長！」

「…………」

當我誇獎完並伸出手後，她卻將擴音器藏到了身後。

小鋼聳了聳肩。

遮雨棚呈現微微地斜坡狀。只要不小心失去了一下平衡，就會整個人從頭部跌落到地上。

早梨從小桃背後抱住了她。她露出了一個帶有嗜虐感覺的微笑，然後開始在小桃身上到處搔癢。小桃嚇了一跳，不斷扭着身體掙扎，此時小鋼卻來湊熱鬧了。

一陣冷風從正面拂了過來，原本就已經冷冰冰的臉頰，又被帶走了一些熱度。我回頭，臉上只是帶着淺淺的微笑。

小鋼的右手提了一個擴音器。彷彿是在回應我的視線一樣，她將擴音器輕輕地往上抬了一下。

「沒事的。相信我們吧。」

「嗚哇——唔噗！」

「琳奈，妳沒事吧!? 有沒有哪裏受傷!? 」

「咦，她那不是低下頭去而已嗎？畢竟曾我部小姐已經累得不成人形了哪。」

我轉身背對了她們三人。

突然間，抓住我裙子的手指失去了力氣。我握住了小桃的手，一腳踏上了遮雨棚，並強硬地甩開了打算抓住我另一隻腳的手。

小鋼站在我的面前。

「唉～唷，早梨那傢伙完全被你給唬弄過去了。明明是自己先提問的，卻被用別的話帶了過去……我看她根本連這件事都沒察覺到哪。真不愧是度過重重難關的人……啊，這句話我剛纔也說過了哪。」

她將胸部壓在我的臉上。我想逃離這簡直快讓人窒息的拘束，便抬起頭，併爲了早些時候一直無法回到店裏的事道歉。而早梨在聽我說完後，原本就十分激動的呼吸變得更加急促了。

「就～是這樣！！」

野路菊小姐提高了音量大喊：

我什麼也沒說，只是搖了搖頭。這是大家一起贏來的勝利，不需要特別用言語說明了。

「琳奈！！」

「琳奈，我們做到了唷！！」

小桃人在遮雨棚上。她跪在上面，大大地往前探出身子。

小桃維持着朝我伸出手的姿勢不動，她的嘴脣正微微地顫抖着。

由於早梨有如興奮的小孩子般，快速地說了一大串話，所以我很難抓到重點。不過簡單來說，就是從早上就一直待着的那些真心想要獎金的客人們，在活動途中就從店裏消失了。我想這一定是野路菊小姐說她僱用了的那些人吧。而加上小鋼在戴上隱形眼鏡後，其不屈不饒的努力超乎預期，因此店裏也沒有發生什麼嚴重的混亂狀況。

「嗯。我知道了。」

「成功啦，琳奈！！妳很努力了啊……！！」

「這是不輸給市區一流地段的營業額，對吧？」

她又再次將胸部壓上了我的臉。看來我只能閉嘴任由她擺佈一段時間了。

由於她們都是女生，所以也不需要多顧慮什麼。她們將身體貼得緊緊的，夾在中間的小桃甚至都快被壓扁了。三個人就這樣分享着一個人無法完整消化的達成感，並沉浸在以後也可三人一起走下去的喜悅中。我可以不時看到露出的白牙和晚上的黑暗形成強烈的對比。晚點我們一起到小桃家開慶祝會好了、大家一起拍張紀念照放在辦公室裏吧……她們開心地討論了起來，擬着一些幸福的計劃。

「咦、不，我就不用了啦。」

不管怎麼說，我想這也是因爲今天達成了不小的日營業額，大家在這段時間內都忙到沒有機會喘口氣吧。

在我默默地坐起身後，小桃便衝了過來。

「謝謝……這都要感謝琳奈唷！」

「我們、已經……琳奈……太好了……嗚……」

她低下了頭去。小鋼的腳尖，正煩躁地敲擊着地面。

「小鋼。」

「你好好聽我說哪。」

「謝謝妳至今爲止一直幫我保密。」

「我剛纔那樣說不是想聽這種話哪！！」

她激動起來，肩膀大力抖了一下。

小鋼那尖銳的叫聲震撼了我的鼓膜，但隨即寂靜便再自頭上緩緩落下。而停車場上的喧囂，就好像突然想起要宣傳自身的存在般，乘着風飄了過來。

「我不打算在這個場合說謊矇混過去。雖然我贊成爲了利益可以不擇手段，但可不能沒有誠意啊。」

「可是……！！」

「把那個給我吧？」

我伸出了手。

小鋼緩緩地將視線往上移，直到和我的眼睛同樣高度後停下。她「啊……」地冒出了小小的一聲驚呼，原本就呈現往下的眉尾更加往下沉了。

我接過擴音器。

「謝謝妳。」

我光着腳走在水泥地上。啪噠、啪噠……感覺很無力的腳步聲響起。而就在我和小鋼擦身而過時，聽到她沙啞的聲音混進了腳步聲裏。

「都看到眼淚了……我也不能再說什麼了哪……」

「…………」

我的視野已經變得模糊。

一股溫熱的觸感正在恣意地將我的臉頰染溼。就算我緊閉雙眼、屏住氣息，並用力咬緊牙根，嘴角還是不受控制地往下垂，有如小狗般的嗚咽聲便從嘴巴的縫隙中鑽出。我的頭髮黏在了臉頰上，自鼻子中也有一股溫熱的觸感流出，我已經無法區別到底哪些是眼淚了。

要結束了。喜歡小桃的這些日子。

在深呼吸過後，我站在建築物的邊緣，環視下方的景色。

「這個對答案的機會，便應該能直接證明店長是對的。因爲店長相信我，我才能待在這家店裏。今天她也相信着我，沒有多問什麼。爲了這樣的店長，我什麼事都願意做。即使要我現在裸體示人，也不是什麼難事。」

真的。

「有個人曾說過。我們店的店長不適合當店長。因爲她很純粹，太過相信他人，總有一天會被壞蛋所騙，導致無法挽回的結果。確實是有可能發生這種事也不一定。不過如果真的因爲這樣放棄相信他人，無法挽回的又是哪一邊呢？面對不確定的未來，提前保護自己，真的是那麼聰明的作法嗎？聰明人就給想當的人自己去當不就好了。因爲相信他人而失去的東西，比起放棄信任所喪失的事物，根本不足一提——我一直在店長身旁看着她，所以可以非常肯定這點。」

但即使如此，我還是想證明。小桃是正確的。

愚人節已經結束了。

「在公佈答案之前——各位，今天辛苦大家了。然後感謝大家前來參加今天的活動。託各位的福，這家店往後也可以繼續營業了。我會這樣說，是因爲今天的營業額其實攸關這家店的存亡。這是賭上能不能一天賺到一百萬圓的戰爭，我們店的戰爭。」

我用指尖旋轉着胸罩，然後將其套在頭上。

最後麻煩跟店長……不，果然還是算了。請轉告大家我很感謝她們的照顧。

一直以來受這家店照顧了。制服我放在置物櫃裏。

接下來，又有人大聲說：

我停下嘴巴，看了小桃的方向一眼。我以「這就是最後一次看到她了」的感覺，足足盯着她三秒。小桃並沒有別開眼神。但我也無法看出她現在心中是什麼想法。

此時，有人噗哧地笑了出來。

所有人都閉緊了嘴，直直地盯着我看。

南里同學。

能在這家店工作，真的是太好了。

我感覺她是在這樣說着。

我說完後，便有幾位客人從椅子上站起身，一副「等好久啦」的模樣。

我挪開視線，仰望天空。我大大地吸了一口氣，做出了人生中第一次告白。

這一聲叫喊，用不着藉助擴音器的力量，也響徹了夜晚的小鎮。

顧客們同時抬起頭來。幾十道視線便聚集在我身上。

我可以感受到原本就一片死寂的氣氛，變得更加冷場了。所有人都愣愣地張着嘴。我想『目瞪口呆』就是指這種情況吧。

小桃大叫出聲。她準備跑向建築物的後方，被小鋼阻止了。她扭動着小小的身軀掙扎着，頭髮也甩亂了，只爲了衝到我身邊。

現場掀起了一陣爆笑。

要結束了。和大家一起度過的這些日常。

「呃～各位……」

我將視線轉了過去。

而我從屋頂上下來後，野路菊小姐將雙手交叉在胸前，等在那裏。我當場就被宣佈遭到開除。因爲我謊報身份來打工，這是理所當然的下場。

「也就是說我們一直以來都被妳騙了？」

「就是因爲店長是這樣的人，所以我接下來要講的事，她也一定會相信。」

「不過，店長她不曾懷疑過我。早梨姐她讓我能和大家打成一片。小鋼儘管知道我的祕密，仍選擇替我保密。想到要一直背叛這樣的大家，讓我感到很害怕。比起像今天這樣坦白，我更怕繼續欺騙大家。對不起，我一直以來都在騙妳們。如此一來，愚人節就結束了。我雖然是個變態，也知道這家店是一家很好的店。因爲即使戶浪琳奈是場謊言，在這家店所製造的回憶卻不是騙人的。所以拜託在場的各位，今後也多多支持巧克力便利商店篠町杜鵑之丘店——最後，我想說句話……」

我撿起腳邊的胸罩。

小桃直到最後的最後，仍相信着我。

「我是個男高中生，是保津川高中的學生。本名叫南里湊人。我因爲太過喜歡班上的一個女孩子，爲了待在她身旁，便決定男扮女裝來打工。那個時候店裏只募集女性店員。加上我在學校也因爲太緊張而無法向她搭話，便多少覺得，要是化身成別人，或許至少能和她說說話了……這確實也是我當初會扮女裝的理由。我是一個無法直接以原本的自己進行挑戰的懦夫，而且——」

我過得很開心。

「大家能夠接受這答案，真是太好了。說真的，我原本也覺得這有點接近犯規了。畢竟我不僅是今天，而是一直欺騙着大家。我心中懷着『只要能和喜歡的人待在一起就好了』的想法，用男扮女裝的風險爲代價，換取了無可取代的珍貴時光，就覺得自己賺到了……確實，這些日子是我至今爲止的人生中不曾有過的……」

其中也有真心發出的吶喊。

我重新環顧了一遍停車場，看到小桃的身影出現在角落。身旁則站着野路菊小姐。早梨也在那裏，而小鋼慢了一步趕上前去。

真的。

或許剛纔大聲喊叫的那個人是在生氣。但他的聲音成爲了一根針，刺破了膨脹到極限的氣球，也是事實。笑聲擴散開來，成爲爆笑的漩渦，席捲了停車場的每一個角落。

「讓大家久等了。對答案的時間到了。」

停車場上亂哄哄的吵鬧聲迅速地平靜了下來。在場無論是誰，都認真地傾聽着我的話。

「這種謊言我們怎麼看得出來啦～！」

我解開了蝴蝶結領結。

我真的，打從心底，覺得太好了。

光線從店裏面漏出，隱約照亮了在停車場上的人們的身影。明明已經是深夜了，還有數量不少的客人留了下來，坐在椅子上喝着東西、說笑着。感覺起來，與其說是來這邊休息，不如說是在打發時間。也有人特地跑來聽答案。特地去向附近居民說明，請他們諒解……早梨的這個判斷，或許是正確的。我腦中浮現這種無關緊要的想法。

「小桃，能一直喜歡着妳真是太好了——————！！」

「唔……」

小桃輕輕地歪着頭，向上看着我。

我用襯衫的袖子粗魯地擦拭自己的臉，重新握好了擴音器的把手。

我再一次做了深呼吸，按下了擴音器的開關。

看到這一幕，我不知不覺地笑了出來。

「把我的心動還來啊——！！」

「琳奈！！妳在做什麼呀！！」

我將擴音器放到腳邊，脫下了襯衫，解開胸罩的扣子，拿掉了假髮。屋頂上吹着一道微風，我那比起假髮來說短了許多的頭髮，便隨風飄逸。

「我是男的——！！」

「還是個所謂的變態。」

「小妹妹，妳很行嘛～！！啊，你不是小妹妹呢……」

…………

現場一片寂靜。在屋頂上拿着擴音器的那少女，到底爲什麼要講這種事呢？讓人百思不解——這樣的氣氛瀰漫在空氣中。

在場所有人都瞪大了眼睛，啞口無言。當然，最驚訝的人非小桃莫屬了。她整個人僵住了，靜靜地待在小鋼懷裏，嘴脣動了一下卻沒有發出聲音。

我手指一鬆，領結便隨風飛了出去。