我們缺乏母悻

「琳奈，我有事想找妳談。」

巧克力便利商店總公司員工的曾我部小姐如此對我說道。然後她也不管我正在處理雜誌的退貨，強制把我帶到辦公室。

她的表情一反往常地正經，語調中也流露出非常凝重的氛圍。辦公室內，只見小桃坐在辦公椅上，而曾我部小姐則坐到了擺在旁邊的摺疊椅上。在兩人對面，還擺了另一張摺疊椅。小桃沉默不語，曾我部小姐則是別有深意地乾咳了一聲，之後整個空間內只剩下換氣扇所發出的單調聲音在迴盪着。

「…………」

這個格外嚴肅的氣氛是怎麼回事啊……

現場瀰漫着有如在質詢犯人般的緊張感。也許是我在工作上捅了什麼簍子，她們正打算要斥責我……但有種預感告訴我事情不是這麼簡單。

我戰戰兢兢地坐到摺疊椅上後，小桃開口了：

「那個……雖然有點難以啓齒……」

聽到這邊，我心中閃過一個猜測。

該不會是要開除我吧……？

我開始打工都已經快滿半年了，到現在卻仍不成氣候，所以她們打算宣佈解僱我嗎？抑或是我其實是男性的事情已經曝光，因此身爲本店店長的小桃纔打算親自拜託我辭職嗎……？

店長看起來非常可愛。她那條紮在頭頂上的馬尾，每當她走一步就會跟着上下彈跳，而她的眼睫毛長到讓人忍不住想放根火柴棒上去。若是小桃用這個把我迷得神魂顛倒的樣貌，對我說出「耶嘿嘿，琳奈妳被開除囉」，那我……

不要啊——！

「琳奈——請把妳的智慧借給我們！」

曾我部小姐開口說道。

「……呃？」

我當場愣住。曾我部小姐將手放在膝上，朝我低頭。

「希望琳奈妳能把智慧借給我們！」

我的嘴不停地張合。

「……把織繪姐給妳們？呃？」

「今年？」

「去年呢？」

曾我部小姐揮舞雙手激動地解說着……而我可以從那毫無防備的襯衫領口窺見她的乳溝。那對雙峯着實地呈現了曾我部小姐的魅力——雖然個性有些像男人，卻仍擁有女人的性感。我真想和那胸部締結友好條約。

小桃伸出手來。而一瞬間就知道小桃想做什麼的小鋼，趕緊往後退。

戴着紅框眼鏡的長髮少女。這邊的人都叫她小鋼。

「…………」

「那妳明天請假吧？」

此時，早梨的臉上浮現了一絲不懷好意的笑容。

「……妳發燒了吧？感冒了嗎？」

而小鋼今天看起來和平時的狀態有些不同。

我懂她們想表達什麼。大概就是想提升完全賣不出去的聖誕蛋糕銷售量吧。

「不過……這件事確實不容易呢。畢竟聖誕蛋糕就算不來便利商店也買得到……」

突然間，曾我部小姐就像是被電到般，猛然站起身來。

首先得要提高一般顧客的認知度。我認爲不這麼做，就無法贏過西點店或知名連鎖超市。

「咦……？」

「這家便利商店不打算打廣告嗎？」

都已經到了會冷的季節，這個金髮馬尾不良少女卻還是發揮像小學生般的固執，每天執意穿着熱褲。她張口朝曾我部小姐大吼，只見那濡溼的虎牙反射着光線。

「請問，爲什麼這件事要找我……？」

「一家店鋪只靠被動的經營就能營業的時代已經結束了！這年頭就是要進攻！沒有人要來預約，那我們出去找人預約就好了。嗯，這真是個好點子！」

「如果身體不舒服，妳今天可以請假唷？」

大部分的人都會在西點店或知名連鎖超市買聖誕蛋糕吧。至少我記得南里家應該沒有在便利商店買過聖誕蛋糕。我想便利商店大概打從一開始，就沒有在顧客的購買管道選項內吧。

十二月都已經快過一半了，但預約數量卻是零。

簡單來說，這一切不是要宣告開除，也不是某種可疑的試探，單純只是想找我商量事情。這幾年來聖誕蛋糕的銷售量有減少的傾向。尤其是預約銷售的部分，賣出的數量簡直慘不忍睹，而這件事讓小桃她們感到很頭痛。

「……嗯。畢竟那樣做會花上很多錢。」

「妳、妳過獎了……？」

「當然我們也已經徵求過其他員工的意見了。只不過，很遺憾地沒出現什麼令人眼睛一亮的妙計。」

小桃站起身來，湊過去窺視小鋼的臉。小鋼則是隨即撇開了視線。作爲一個已經一起工作了快半年的同事，多少都可以從她的表情讀出喜怒哀樂。連我也看得出來，小鋼現在因爲小桃靠過來觀察她的表情而感到很困擾。

「啊。原來琳奈妳沒有朋友呀。」

「喔……」

「琳奈害我多了奇怪的工作要做。小鋼也生氣了……生——氣——囉！」

「琳奈妳好厲害唷！琳奈果然就是有辦法呢～！」

「妳想半天結果想到的是這種綽號嗎……」

「嗯、嗯，說得好～畢竟業績這東西，最後只能拜託父母或朋友幫忙而已嘛～」

當然我還沒有笨到會相信那種胡扯的設定，老實說那應該只是想貫徹不跟人講話的原則，後來才加上去的設定吧？雖然我如此懷疑，但並未直接問過本人。因爲我有想問也不敢問她這件事的原因。小鋼比我還要年長，就算我這樣問，她也不會認真回答……不過，還有另一個更關鍵的理由。

可能是想裝成小鋼吧，說到「生氣囉——」那部分，早梨還特意裝出較高的聲音。

然而，小桃卻露出愧疚的表情點了點頭。

「是嗎？果然很難嗎……既然如此，只剩要求員工達成銷售業績的方法了嗎……」

我搔了搔臉頰。

「因爲呀，琳奈妳不是有時候會想出一些奇特……不，該說是奇怪……或算是逗趣的……總之妳不是總有一些妙點子嗎？鬼機靈奈！」

她說着「對吧」，像是在徵求我的認同。而小桃則是雙眼發亮地握住了我的手。

「妳這蠢貨，我纔不是在說那件事。我是指銷售活動啦。」

而早梨的聲音從她身後傳來。

我只是單純地想看小桃做聖誕打扮（還有我自己也想穿），沒想到從這種不純潔的動機演變出來的主意，會獲得如此好評。

小鋼輕輕地點了點頭。

聖誕蛋糕和御飯糰、麪包等商品的進貨情況不同。聖誕蛋糕是售價至少一千圓起跳的高風險商品，因此關鍵在於預約。累積從預約而來的銷售量，最終讓營業額獲得提升，這類商品的目的便是在此。

「……三個。」

「……琳奈，妳有在聽嗎？」

「我還想說妳們三個人鬼鬼祟祟地在做什麼，結果一聽——要員工自己衝業績這種事，想都別想！我要代表全時段的工讀生來反對！」

小桃將身子向前傾了過來。

「——誠如妳所見，我們無論如何都想找個方法，打破這個惡性循環。」

「咦、啊，有啊！我想織繪姐沒事真是太好了……」

「不能逃唷。」

早梨見狀，嘟着嘴走出了辦公室。但就在不久後，拉門又打開了，小鋼從門後探頭進來。

「現在還是零……」

「所、所以說——」

「不是啦，就是我們也絞盡了腦汁……但可能是在這業界打滾太久，只能想出一些俗套的主意，所以真的很傷腦筋。」

「這種事我可是不會同意的！」

「…………」

「業績制度絕對不行啦！那對沒有朋友的人來說太不利了！」

「……一個。」

說完早梨以一臉了不起的模樣，挺起了她那扁平的胸脯。

曾我部小姐皺了皺眉。

而且那說法，換句話說不就是在指我的腦袋有問題嗎？

聽到我的問題後，曾我部小姐露出複雜的表情，看向天花板。

「早梨姐，這兩件事應該沒關係吧……」

「是這樣呀……這樣一來，就只能靠吸睛的宣傳活動與其他的店對抗了。」

早梨喫了一驚，眼睛瞪得圓圓的。而我則是看到曾我部小姐那對傲人雙峯在眼前跳動着，感動地說不出話來。

「咦——!? 那種事太麻煩了吧！這樣比起來業績制度還比較好呢！」

小桃則是坐立難安地扭動雙腳，膝蓋互相摩擦。

曾我部小姐哼了一口氣，搖了搖頭。所以現在該輪到我了……看來她的意思是這樣。

「咦，曾我部妳沒有朋友嗎？明明胸部就那麼大……」

「小桃，前年的預約量是？」

在場所有人都知道，早梨剛纔說的是個不到兩秒鐘就會被揭穿的謊言。要說爲什麼，那是因爲小鋼不會開口說話。據說她是機器人。

「唔……」

「什——什麼!? 剛、剛纔的發言只是舉例而已，我可完全沒說自己沒有朋友啊，而且要說的話，友誼這東西也不是要訂下什麼特別的契約纔會產生，所以只要單方面認定對方是朋友，那就足夠了吧，這樣不就好了嗎！！」

小桃的模樣彷彿是被逼着在說什麼羞恥詞彙一樣，害我一看，股間就差點不小心鼓起來。

小桃用以她來說很難得出現的嚴肅語氣，像是在責備不聽話的小孩般說道。而小鋼閉上了眼睛，看來打算放棄掙扎。小桃的手摸上了小鋼的額頭。

曾我部小姐抬起頭，點了一下，表示「沒錯」。

「…………」

曾我部小姐說着，握緊了拳頭。

辦公室的拉門被大力地打開，早梨走了進來。

看來早梨不喜歡業績制度。那種東西跟可疑的直銷沒什麼兩樣，而且還會增加員工額外的負擔，導致辭職的人一個接一個，最終造成便利商店整體業界的人才匱乏——她甚至還提出這種誇大的論點開始抗議。不過，說實話我也反對這主意。這個做法是靠人脈決勝負。最後通常都會變成靠家人或朋友衝業績。

她又搖了搖頭，像是在表達這個提議她也不喜歡。

「小鋼，我看一下喔……」

「這樣不就好了嗎！！」

曾我部小姐低下頭拜託我。

我向小桃提問。

早梨聽完這個主意後，露骨地發出不滿的聲音。

「真的很不好意思，但要麻煩妳了。」

小鋼已經看穿戶浪琳奈其實是男生了。也就是說，她手上握有我的弱點。雖然多虧小鋼不會說話，目前這祕密還沒有曝光，但仔細一想，她可以用的手段多的是。例如傳訊息給要好的早梨，或是把這件事貼到網路討論版上去，甚至還可以在店門口貼公告。最後一項我着實地希望她不要實行。光想像我就快要過度換氣了。

「那個，對不起唷？琳奈妳明明也很忙的……」

「宣傳活動……？」

就是她知道我的祕密。

「不，這倒是沒關係啦……」

但實際上我也不知道小鋼的聲音是不是那樣。而小鋼則是一臉搞不清楚狀況地眨着眼。

曾我部小姐邊嘆氣邊說道。而就在此時——

小鋼直盯着地板看。她在聽到小桃又問了句「今天要請假嗎？」後，無力地搖了搖頭。

曾我部小姐將雙臂交叉在胸前，開口說道：

「呃，例如說扮裝成聖誕老人拜訪附近的住家，把訂購目錄帶去給住戶看，藉此取得預約訂單等等。」

「妳在說什麼啊？」

這裏的所有店員都很頑固。只不過是個感冒而已，沒人會因此請假。我想小鋼應該是不想帶給其他員工負擔吧。

她的想法我很能體諒。先去休息等身體康復後，再回來上班效率會更好……這種冷靜的分析我也不會想聽。這種事不是靠理論就能解決的。

曾我部小姐雙手盤在胸前看着這一切，然後「唔～」地低聲呻吟了起來。

「可是——要是小鋼不在，事情就棘手了啊。光只有早梨和琳奈很讓人不安呢。」

她語畢後，早梨突然大叫出聲：

「妳這是什麼意思！先不說琳奈，我的工作表現可是很不錯的！」

「早梨姐，妳這句話纔是什麼意思啊……」

早梨以沉默對付插嘴的我，撇過頭去。

曾我部小姐則是發出「唔嗯」一聲，點了點頭。

「那麼早梨——運動推廣彩卷的兌獎方法、手寫傳票的分錄方法、多媒體機器的發票更換方法，妳說說看要怎麼做。」

早梨的眼神不知所措地四處遊移，最後她開口說：

「我、我去看說明手冊！」

「這樣就太慢了。」

曾我部小姐嘆了口氣。

便利商店可是說明手冊地獄。便利商店每天都會增加所服務的項目，因此若說便利商店裏的主要工作是背誦也不爲過。真希望他們能多替我這種記憶力不好的工讀生着想。不過，小鋼卻能記得全部的內容且得心應手。我忍不住會想她會不會真的是機器人？

「真的沒問題嗎……」

小桃的手摸着小鋼的臉頰，接着移到了她的脖子上。

我默默地盯着這畫面看。

這感覺好好喔……真希望小鋼那位置可以換成我……

「……唔唔。咳、咳咳……」

隔天黃昏。

不知道是不是因爲是當季的商品，店內的聖誕服比我想像中還多。不但理所當然地有着一般的那種上衣和褲子成套的樣式，另外還有以裙子代替褲子的版本，跟看起來像斗篷的服裝，款式五花八門。

我推開入口的門後，一陣微微的薰香飄了出來。

女店員的聲音傳來。店內空間並不大，牆邊陳列着各式各樣的扮裝服——水手服、護士服、女僕裝、甚至還有像婚紗的衣服。每件服裝都罩了一層透明的塑膠套，那些套子反射着照明的光線，讓我光是看過去就覺得眼睛很刺痛。

我成功給你們好看了吧……他露出了彷彿在這樣述說着的得意表情。

我回頭一看，發現那小男孩正抓起我的裙襬往上掀。

「大姐姐！」

四周靜了下來，腳踏車後輪所發出的「鈴鈴鈴……」響聲變得格外清晰。一想到剛纔那個男孩現在大概仍躲在電線杆後，低着頭露出一副寂寞的模樣，我的胸口感到有些刺痛。同時，我也發現自己的腰部附近莫名地感到涼爽。

男子指着我的手。而我手中拿着的是上面綁着護身符的鑰匙圈。

在我回到社區後，感受到比都市還要寒冷的空氣拂在我的皮膚上，頓時腦袋也開始冷靜了下來。就算我再怎麼擅長逃避現實，但只要一想到自己幹了什麼好事，也免不了受到罪惡感侵襲。

中年男子將手放在膝蓋上，調整着自己的呼吸。而我則是朝他那看起來很寂寞的頭頂開口，試着幫自己找理由。

雖然如此，小桃還是轉頭問我：

這小鬼頭搞什麼啊。

＊＊＊

「謝謝……不對啦！」

「你給我慢着——！！」

翔太很有精神地應聲。聽到我開口詢問「幾年級？」後，他朝我豎起了一隻食指。

「妳手上、那東西……」

我買了。我買了三件露肩小洋裝和一件馴鹿服。我想了大概十個用來應付曾我部小姐的理由，雖然感覺沒有任何一個理由可以說得通，但總之我是以「小桃絕對很適合穿這個！」這樣莫名其妙的理由買下了這些。

小男孩的胸前彆着一個黃色的名牌。看來他似乎是小學生。

該怎麼說，這家店好像是露出度較高的衣服賣得比正統設計的服裝還來得好。商品陳列的方式不僅比較顯眼，庫存也很豐富。其他的普通服裝則只有擺個幾件當樣品。我原本想幫所有人都買聖誕老人用的鬍子，但看來庫存數量感覺不夠，只好放棄了嗎……

「這給妳！」

而我所採取的對抗手段，就是不騎上腳踏車，而是推着它回去。就是個因爲怕被罵所以乾脆推延回去面對的時間的孩子氣做法。

然而小桃卻用認真的表情開口說道：

然後早梨就立刻湊到了我的臉旁，悄聲說道：

「我不會有事啦！」

「啊，是這個意思啊……」

問了不該問的事，我徹底慌張了起來。翔太則是低着頭，用鞋子底部不斷摩擦着地面。

他再次開口叫我，不過在我選擇沉默不語地徹底無視後，他就沒有再出聲了，或許是放棄了吧。

「姐姐我也不需要這個啊……」

「…………」

「歡迎光臨～感謝您的購買～」

「笨～蛋！」

他很明顯地是發現了什麼。那是一位頭髮有點稀薄、微微發福的男性。他的態度非常容易理解，不但用手指着我們大叫，還完全不顧左右就立刻朝這邊衝了過來。當然「我們」指的是我和翔太。也就是說指女高中生和兒童……

「咦，琳奈妳也感冒了嗎？」

「咦！」

不知道這傢伙到底想做什麼……我內心如此想着。該不會，翔太其實對我有興趣吧？這是他的求愛方式嗎？初戀的對象其實是男性……這種狀況感覺非常可憐啊。看來我現在必須以堅決的態度應對！……我開始有這樣的想法。

一道聲音傳來。那是一名正好路過附近的男性，看向這邊後所發出的叫聲。

看到這一幕，我總算回想起來了。我就覺得好像在哪裏看過翔太。他是之前有來過店裏的客人。做出疑似順手牽羊的事情，並狠踢了潤子的小腿，加上那個感覺把大人當笨蛋一樣的態度——不會錯的，肯定是他。也就是說，我被陷害了。

我對自己感到很自豪。

其中有一種露出雙肩的小洋裝設計特別吸引我的目光。它的布料面積極端地少，裙子的長度比費心打扮自己的女高中生會穿的裙子還要短，完全感受不到冬天衣服那種「要把肌膚保護起來度過寒冷！」的氣勢。

好沉重啊……

「不在了！」

「我不需要這個。給大姐姐妳。」

我明明想表現出成熟大人的模樣，但不知爲何卻被玩弄在掌心中。所以我纔不擅長應付小孩。

「啊……」

「那個呀，最近天氣變冷了，大家可要注意身體唷！」

完全被她給看穿了。

身爲出主意的人，我被交付了找宣傳用服裝的任務。因此我在放學後，坐了將近一個小時的電車來到某個鬧區。

有個小男孩跟在我身後。他發現我轉頭看後，便露出「啊，被發現了」的表情，躲到附近的電線杆後面。

我很不擅長應付小孩。因爲我不知道要怎麼和他們相處。換個說法，我不知道要如何在配合小孩智能等級的同時，保有身爲大人的威嚴。但要我訓斥、教育小孩，我也不會。

在場的所有人臉上都失去了表情。

老舊的住商混合建築，路邊的看板上寫着表演服裝專門店，這裏是我用電腦在網路上檢索到的店家。那令人有點不敢恭維的大粉紅色看板，充滿了可疑的氣息，和他們那個閃亮夢幻風格的網頁落差實在是太大了。這氣氛讓人不禁覺得，要是有高中生不小心踏進這家店，可能會觸犯什麼法條。

「啊，這是剛纔——」

我將翔太剛纔遞給我的鑰匙交回他的手上，並讓他握好。

「哇，好燙呀！」

「……翔太。」

不過露肩小洋裝感覺還是有點太超過了，因此我第一個就把它從候補中剔除。當然我是很想看小桃穿這個，但很遺憾地，這並不符合本次的目的。在它的隔壁還擺了馴鹿服裝，雖然看起來很像便宜的布偶裝，但我認爲這一定得買。畢竟有馴鹿纔會更有聖誕節的氣氛，更何況小孩子們看了一定會很開心。

「哎呀，那小孩真是讓人傷腦筋啊。小妹妹妳不認識他嗎？那小孩可是這附近知名的搗蛋鬼——」

「咦!? 」

「你好好聽別人講話啦！」

她邊說着「沒事吧～？」邊一步步往我這邊跑來，摸了摸我的額頭。

儘管我覺得好像在哪裏看過那男孩，但我不打算理他。現在這時代，要是隨便搭理小孩，就會被投以懷疑的目光。最後發生『女高中生把小孩的惡作劇當真』的事件。

「歡迎光臨～」

「…………」

這當然是我第一次踏進這一類的店家。雖然我保險起見扮了女裝纔來，但仍覺得很緊張，差點就要做出可疑的舉動。我在這裏實在是太格格不入，加上店員那個懷疑的視線（我個人單方面如此認爲），逼迫我趕緊躲進店內一個紅色的角落。

「你的媽媽呢？」

「呀——！」

「媽媽去接哥哥，不在了。」

「大姐姐，這是～什麼～？」

不行喔，湊人。

「…………」

「小學一年級啊……你到了這種時間還在外面亂晃，小心被壞人抓走喔？」

「…………」

話雖如此，我可能還是隻能乖乖低頭捱罵了吧。就在我懷抱着像是被警察帶走的內衣小偷般的心情，走在回巧克力便利商店的路上時，突然感受到身後有人。

「好啦，這個還給你。趕快回家吧？」

那好像是腳踏車的鑰匙。不知道是誰的？

當然，會燙不是因爲感冒，而是因爲我對自己幼稚的行爲感到羞恥，加上被小桃摸到後血液開始集中而導致的。

在約十公尺前方，有着翔太跑走的背影。接着他突然停下腳步，回頭看着這邊，用響亮的聲音說：

我試着輕咳了幾下。試圖悄悄地主張自己的喉嚨也癢癢的。

「這也是無可奈何的，沒有辦法……」

「咦……」

要是被罵也沒辦法，就算我被開除也不奇怪。但是我會買這些衣服也是無可奈何的事。畢竟這是小桃即將穿的服裝，要是這次不買，我這一生還不知道有沒有機會看到她穿這種衣服……

小男孩出聲叫我。我裝作沒聽到繼續走。

我趕緊將鑰匙圈還給男子，跳上了腳踏車。而翔太見狀，表情突然明亮了起來。他立刻轉身再度開始逃跑，而我則是賭上大人的尊嚴，開始踩起踏板。

我出聲大叫。

「有！」

我立刻就看向應該在一旁的翔太。然而，他卻已經不見了。

「大姐姐！」

我如此說道，並乾咳了一聲，試圖掩飾剛纔慌了手腳的事實。這是我盡了最大努力所作出的成熟應對了。但那個小男孩卻完全無視我的勸告，只從口袋中掏出一個小小的鑰匙，上面有着一個綁了護身符的鑰匙圈。

「…………」

「你、你誤會了這——不是我主動跟他搭話的！！」

現在這個狀況應該是要選擇適合出去推銷的服裝喔。你看的這個款式跟女生洗好澡後只圍條毛巾感覺差不多喔。就連原始人看到這件，都可能會猶豫要不要穿喔。喂，不行，不行買這種喔。更何況你拿的這些錢是曾我部小姐給的喔。買這個待會一定會被罵喔……

我連忙按住裙子。小男孩則是做出一個靈巧的閃避動作並後退，用一臉看起來特別開心的模樣對我說了「白色」兩個字。

啊，這狀況該不會是想抓犯罪現場吧!? 等等，現在的社會有如此嚴苛嗎!? 我只是跟翔太講了一下話而已啊！

我不是輸給了自己的慾望。而是戰勝了害怕待會可能被罵的恐怖。

「啊！」

我走在已經變得黑漆漆的路上，看着腳踏車籃裏的紙袋，嘆了一口氣。

男子說道。

「琳奈妳～又裝這種兩秒就能識破的謊言呢。」

「現在已經很晚了，你快點回家吧。」

店家位於大樓的二樓。

「呀哈哈哈哈！好可怕～！追來了～！」

翔太轉頭看着這裏笑着。感覺這個你追我跑的狀況讓他玩得很開心。就算我們之間的距離縮短了，翔太看起來還是一副很享受這個刺激感、遊刃有餘的樣子。

我心裏一股火上來。那小鬼頭在瞧不起我。

我已經氣到沒心情探討瞧不起跟翹不起這些詞語裏面，是否蘊含着別種意思的可能性。這小鬼竟然玩弄他人的感情……我感受到自己的臉以飛快的速度染紅。而且原因不是憤怒，是對誤會翔太所做的事是求愛行爲的自己感到無比羞恥。總覺得之前好像也發生過類似的事啊！

翔太跑離大街，逃進了巧克力便利商店內。好機會——我跳下腳踏車，追在翔太后面推開了入口的門。

「啊，琳奈歡迎回來～」

小桃從辦公室的門口探出頭來。

「啊，店長！有沒有小孩子逃進這裏面來!? 」

「小孩？」

小桃歪了歪頭，然後發出「啊」的一聲。

「妳是說那個小孩？」

在她所指的前方——是正在補充熱飲上架的早梨。而在早梨身後，翔太正偷偷地接近，手裏還拿着關東煮的黃芥末。是我們提供給顧客自取的小袋子裏的那種。

「早梨姐，危險！」

「——咦？」

早梨轉過身來。

下一秒，翔太就用手指抹了抹黃芥末，然後塗在早梨的嘴脣上。

「喔、等等你想做什——————黃芥末好辣！！」

「早梨姐！！」

早梨發出的慘叫，感覺很像是在感受到辣的途中，突然得出了黃芥末這個正確答案。接着她就往後倒下了。我趕緊衝去她身邊。早梨整個人趴在地板上掙扎。

「妳沒事吧!? 快說些什麼！！」

早梨從紙袋中取出馴鹿的服裝，把它攤開來看。這馴鹿裝該說是布偶裝式睡衣還是全身緊身衣呢……

「…………」

她狠瞪着翔太，魄力十分驚人。似乎不需言語就足以令人震懾。

我又被打了。

「對付這種瞧不起大人的小鬼頭，賞他一拳就對了！用說的勸導太溫和了！我們根本沒必要因爲『那可是別人家的小孩呀～』這種理由而感到有所顧慮……嗯？」

我看過那紙袋。那個皺巴巴的程度讓人覺得十分熟悉。

光靠我一人完全跟不上他的惡作劇速度。可是早梨光要把她嘴脣上的黃芥末塗掉就夠忙的了，小桃又在忙着收拾善後。而且事情接下來還發展到影響了其他顧客的地步，許多客人感覺因爲覺得小孩子太吵，而沒辦法靜下來的樣子。明明像我們這樣的B級便利商店的唯一優點，就是讓客人可以靜靜地來買東西……

「小鋼妳也不需要因爲對方是顧客，就忍氣吞聲喔！」

我不住地點頭。

「好俗啊！」

「我有聽客人說過，那個男孩常常到處搗蛋呢。」

「琳奈妳怎麼把那種傢伙帶來店裏啦！」

「這是什麼鬼？」

這次拳頭真的揮下來了。

「唔，早梨妳怎麼啦？」

「怎麼這麼說……早梨姐妳穿的熱褲露出度還比較高吧……」

「要說的話這也是曾我部害的喔！都是因爲妳讓琳奈負責去買衣服，纔會落得現在這種只能在色色的服裝跟俗氣的服裝中二選一的下場啦！」

「誰要穿這種羞死人的裝扮啊！這種……這……笨蛋！！」

「等一下，早梨妳不能亂動啦。」

我不願相信自己現在的處境。在數秒鐘以前我還發言支持早梨的拳頭理論，現在我竟然就要面對她的拳頭了。我覺得自己根本是被處罰之神給盯上了。

不知道該說是氣勢還是魄力，總之這種氣氛似乎也傳達給翔太了，他什麼聲音也發不出來，只是盯着小鋼看。

雖然這一拳的理由我不太能接受，但現在也只能默默忍下。

我只要看到像是「陰」或是「性」的字眼就會有點興奮，而奶昔更是會讓我有淫靡想像的食物排行第一名，順道一提第二名是竹輪。而且我的境界已經高到就算只是將兩個波蘿麪包並排在眼前欣賞，也可以從其中悟出特別的意義。而這樣的我，手上可是握着人類是否能對小麥粉發情的重要關鍵……當然不可能好嗎？我很乾脆地下跪道歉了。

「嗯，我有點在意宣傳用的服裝長什麼樣子——喔，這些就是嗎？」

「喂、不要亂搖碳酸飲料！」

早梨「唔～唔～」地呻吟着，並搖了搖頭，我想她應該連把嘴巴張開一毫米都不想吧。

我把手放在地板上，頭低到都快貼地了，而早梨的罵聲就從頭上傳來。再這樣下去，我頭頂的毛囊們可能就要受不了壓力而滅絕了。

「妳在別人講話的時候出拳攻擊會害人咬到舌——嗚噗！」

「唔，看來很辣……」

早梨激動地用鼻子呼了氣，站起身來。

然後「啪啪」地拍了拍自己的手，擺出一臉解決完某個大任務的感覺，回到了店裏。

「…………」

「……那聖誕洋裝又是怎麼選的？」

此時，曾我部小姐走了進來。她看見激動到喘着大氣的早梨，皺起了眉頭。

「真的非常抱歉……」

「……現在不是說這種話的時候吧！！快點把那傢伙——」

早梨又亂揮衣服，然後丟到了我臉上。

「我這個不會被看到內褲啊！但妳那個就是爲了給人看內褲的裝扮吧！」

「別問我啦～！！」

曾我部小姐撿起地板上的服裝。

小桃如此說道。這麼說來，剛纔碰到的那中年男子也說了同樣的話。

「呃、小鋼，那孩子還只是個小學生，所以……」

「巧克力便利商店的員工全都是美人不是嗎？所以我纔想說穿這樣的服裝會非常吸睛——嗚噗！」

我抬起頭。

然後把衣服往我丟來。

「話、話說回來剛纔的小鋼很厲害對吧!? 她那個堅定冷冽的態度，我看了甚至覺得有些感動啊！」

「……沒、沒什麼啦。倒是曾我部妳有什麼事嗎？」

「別把雞蛋盒拿起來亂揮啊！」

她用手指比出一個圈圈。

「真的……差不多……該給我住手……」

小鋼坐在離我們有些距離的地方，正在滑手機。小桃將手帕擰乾後，從洗臉檯那走了回來，覺得很有趣似地笑道：

「唔——」

「不準把色情書刊放到女性雜誌區！！」

曾我部小姐認真地打量起攤開來的服裝。

不可原諒——竟然將黃芥末塗在少女的嘴脣上。晚點會因爲看到早梨紅腫的嘴脣不小心笑出聲而被打的人，可是我呀！

我的思春期症狀很嚴重。

我聽完早梨這個最後的慘叫後，便站起身。

「現在可是冬天喔!? 十二月喔!? 妳在想什麼啊！！」

揮手一丟。

咚——

「選來認真欣賞的！！」

「啊……」

黃芥末好辣。

「小鋼感覺常常被小孩子盯上呢。」

翔太喫了一驚，呆站在原地。在他的視線前方是一隻腳——小鋼以像是剛踢完牆壁的姿勢，擋在翔太的面前。

就連我也被小鋼的魄力所影響，開始找些奇妙的理由。但小鋼還是抓起了已經安分下來的翔太的領子，就這樣拖着他走出了休息室。我連忙追過去，只見小鋼推開了入口的門，毫不留情地將翔太扔到外面。

站在那邊的女子，感覺就像即使面對老弱婦孺，也會毫不客氣地賞對方一拳。

「可是啊！」

「說得對～！對付壞小孩就是要嚴厲一點。我認爲果然就應該要整個社區一起協助教育小孩……早梨姐？」

「吵死了！」

早梨轉頭看向我。

不出我所料，早梨的嘴脣腫得跟熱狗一樣。

翔太則是一臉茫然地目送着小鋼的背影。我擔心地趕上前去，他迅速地站起身，對我說了聲「掰掰」，然後自己回去了。

「笨蛋！」

「…………！」

我察覺到早梨開始把不耐煩的矛頭轉向我，趕緊強硬地轉變話題。

早梨望着露肩小洋裝那短短的裙襬，像是在看什麼髒東西一樣，臉紅了起來。

小桃愣愣地瞪大眼睛，早梨則是握緊了拳頭。

我決定馬上把那小鬼抓住，好好訓訓他。然而，就在我剛纔搭理早梨的這段時間內，翔太的惡作劇災情已經擴散到店內的各個角落了。

「妳給我去死啦！！」

「……！……！」

早梨噘起嘴。只是她的嘴脣比平時還來得腫，因此要說的話，其實她並沒有噘嘴成功。

「——可、可是什麼啦。」

「我、我纔沒有笑啦！」

小鋼突然抬起頭，點了一下。

咚——此時，響起一道足以震撼建築物的巨大聲音。

「對不起，馴鹿裝我是隨便亂選的……」

早梨用十分驚人的氣魄甩着那個色情聖誕老人裝。

「唔～還有點刺痛啊……那小鬼到底搞什麼啊！」

可能是對小孩來說，不愛開口的小鋼會讓他們特別在意吧。我也常看見放學回家的小學生們圍着小鋼的景象，而小鋼總是一副感到很困擾的樣子。

接着出現的是以扮聖誕老人來說，布料有點少的服裝。

那天的工作結束後，早梨換完制服，坐在休息室內的椅子上，很不耐煩地緊皺着眉頭。

「話說這麼說，這邊這套服裝也有點……」

儘管我下定決心絕對不笑出來，但我不經意地在腦海裏想像了自己拿着麪包在一旁等待的模樣後，還是忍不住笑了出來。結果就被早梨發現，然後被捏了臉頰。

當我發覺到時，原本還怒氣衝衝的早梨已經徹底安靜下來。她眼前盯着的是，蹲在地上翻找着什麼的小鋼。而那物體是從門扉大開的置物櫃中掉出來的紙袋。

其實我內心也明白。早梨在意的不是裙襬的長短，而是露肩小洋裝上半身的殘忍現實。到底早梨的胸部能不能撐得起露肩小洋裝呢……

小桃正用沾了水的手帕，努力地幫早梨的嘴脣冷敷。

「咦，是這樣嗎!? 」

「妳剛纔笑了吧。」

早梨像是想抓緊機會，聳起肩膀往曾我部小姐逼近。

「很辣嗎!? 很辣對吧!? 」

小鋼把裏面的東西拎了出來。

我就這樣被翔太耍得團團轉，已經累到快不成人形了。小孩子的體力可是有無限多，我已經不知道該如何是好了。一想到這個看不到終點的你追我跑還要繼續下去，我覺得腦中快變成一片空白。

「這也不錯呀！」

「…………」

早梨的身子一瞬間不穩了一下，然後開口：

「——妳說什麼啊啊啊!? 」

她睜圓了眼，整張臉湊進曾我部小姐。

「可、可是那裙子超級短喔!? 」

「不不不，就是要有這種等級的衝擊性纔好啊。畢竟也是要做宣傳的嘛。既然都要主動出擊了，就要確實達到廣告看板的效果囉。也就是愈顯眼愈好。只不過——這個俗到不行的要誰來穿呀？」

曾我部小姐撿起馴鹿裝，皺起眉頭。

小桃見狀，戰戰兢兢地開口說：

「早梨，如果妳不想穿聖誕裝的話……」

「喂小桃妳——!? 」

「因爲這個實際穿起來搞不好挺可愛的呀？而且早梨妳的腳很長，我想一定很適合唷。」

「呃、不、可是……」

曾我部小姐「呵呵」地笑了出聲。

「小桃，我看妳們所有人就先換裝一次試試看吧，如何？」

「啊，好呀。」

小桃點了點頭後，小鋼便抓起了露肩小洋裝。早梨則是不斷來回看着並比較曾我部小姐手上的露肩小洋裝和馴鹿裝。最後，她把露肩小洋裝從曾我部小姐那邊抽走，緊緊抱在她那平坦的胸前。

「我選這邊……馴鹿就給琳奈穿吧。」

喜歡的人就在旁邊換衣服卻不能緊盯着看，真是件痛苦的事。但要是我在只穿着內衣褲時讓股間鼓起，可能就會發展成「這是什麼呀？自家種植的菜園？」「不對啦這不是小黃瓜……」的狀況。

「噗哇哈哈哈哈哈——！！」

在早梨催促後，小桃緩緩地走近我身邊。

小桃一個鞠躬後，從住家的玄關那跑了回來。

在被小桃輕拍幾下臉頰後，我終於回過神來。而且當我發覺時，自己已經跌坐在地板上，貌似是腿軟了。

小桃手上拿着預定發送到各戶的宣傳冊，看着我的背，一副不知如何是好的模樣。在她身後，早梨和小鋼正用眼神守護着小桃的一舉一動。她們兩個今天明明就是負責顧店，卻都已經換好了聖誕裝，從這點看來其實她們還挺中意這服裝的嘛。感覺這套聖誕裝會成爲巧克力便利商店的制服好一陣子。

「馴鹿說話了！」

「妳就回應琳奈的——不，就回應忠誠的小馴鹿的心意吧。」

就在此時，第二次的劇烈疼痛衝擊了我的背。

剛纔確實地變重了。那瞬間的衝擊讓我覺得自己差點就被壓垮了。不知道是不是我的背部神經也跟着出問題了，總感覺背上有兩個小桃——

「噢，妳真的好可愛喔。好想帶妳回家呢。我們家是公寓，所以不能養寵物的說。琳奈要來我家嗎？開玩——」

「小馴鹿……」

我的背上載着美少女聖誕老人，疾風般地奔走在大白天的街上。說得更準確一點，是像毛毛蟲一樣在街上到處爬就是了。

「痛死人了啦……」

「那麼，我們去下一戶人家吧。」

「嗯……」

我以爲自己的呼吸要停了。

她竟然一臉認真地說這種話，要我爲了打工捨棄身爲人的尊嚴。如果我的父母知道我做這種事，一定會哭的。

我站起身。

最後發出了我至今爲止從未聽到的聲音。

「剛纔什麼事？」

還有，看到我現在這悲慘的模樣，讓她非常愉快。

「我還以爲琳奈只是個笨蛋，但看來她還有點毅力嘛。會願意爲了店裏如此獻身的人可是很難得的喔。」

「這我也明白，可是……」

早梨會想笑也不是她的錯。我從鏡子中看到穿着馴鹿服的自己後，開始覺得對不起千辛萬苦把我生下來的雙親。男扮女裝又穿了馴鹿裝，在進行了雙重變裝後，呈現在眼前的就是自己這個俗到不行的模樣。但這可以說是毫無辯解餘地的自作自受。

「嗚咕……」

「可是妳是馴鹿啊。」

「好了啦，小桃，曾我部不是也說了嗎？要在聖誕節這個戰場上取勝，我們就要自己成爲廣告看板，去跟附近的居民宣傳。不顯眼一點是沒有意義的喔。」

「琳奈，妳沒事吧!? 」

「如果您想訂購聖誕蛋糕，請務必要來巧克力便利商店預約唷！」

小桃的體重並不重，要說的話應該算輕的，這不是客套話。不過疲勞的累積已經到了我無法以精神彌補的地步，我光前進一步，就感到小桃的身體又變重了一些。這個傾向從剛纔開始就特別明顯，我可以感到腰的附近發出「嘎嘰、嘎嘰」聲，然後——

小鋼則是感覺挺滿意露肩小洋裝的，不斷地在鏡子前面轉圈圈。然後小桃她——

喀啦！

小桃跨到我背上。下一秒我就像是被壓了開關般，從全身——主要是股間附近開始湧出了活力。

「可、可是……」

「就是要我揹着誰的……」

早梨摟住了小桃的肩。

「咦，這種事我纔不要呀。而且這樣一來我的膝蓋會爛掉啊。」

＊＊＊

但就在我們拜訪了差不多五戶人家後吧。疲勞程度已經大到不是開玩笑的地步了。

「那這樣好了，琳奈妳就揹着誰到鎮上走走吧。記得用爬的。」

「哇，琳奈！」

小桃露出非常困擾的表情，並看向早梨。

小桃喫驚得睜圓了眼。看來她不太曉得該怎麼應付眼前突然冒出的惡作劇小鬼。

「琳奈！」

噗哇哈哈哈哈哈——！！

小桃湊過來看我的臉。

「……琳奈，妳沒事吧？」

「那個大姐姐也挺厲害的嘛……」

「——啊！！」

「妳沒事吧？」

小桃現正穿着聖誕裝，她目前全身上下只有胸部到腰附近用布料遮着。然後她用自己的胸部往我的臉上壓，開始磨蹭我的臉頰——

翔太跨坐在我的背上，晃着他那小小的腿。

出奇不意的一擊。小桃從我正面撲抱了過來。

「來吧。」

「可是妳很適合這裝扮啊。」

小桃蹲在地上搖晃着我的身體。我的腰還是脊椎骨好像被壓壞了，可以的話我一點都不想動。不如說，因爲這個角度可以看到維持蹲下姿勢的小桃的內褲，所以我打死都不想從這裏離開。純、純白色。

「那當然。」

我的心中充滿了喜悅。對於成功說服小桃的早梨，更是有說不完的感謝。我可以感受到背上那幸福的重量，讓我毫不在意自己因爲只隔着一塊內褲，就接觸到小桃柔軟臀部而鼓起的股間。就連擦身而過的路人用奇妙的表情看着我，我也有餘力在心中威脅他們。想報警的話就儘管報啊。小心我用你們的名字去訂購蘿莉影片喔……

「琳奈妳好可愛唷～！」

「咦……」

原來光是衣裝不同，給人的印象就差這麼多，真令人感到喫驚。在胸口的白色毛皮更加強調了她那大小剛好的胸部，平時小桃較常穿可愛的服裝，現在她則給人性感的感覺。她的脖子到肩膀都露了出來，那柔美的線條讓人不禁想用手指在上頭滑過。而鎖骨部分的凹陷處，也讓我忍不住想放顆冰塊上去看看。而且大腿部分的曝露程度根本是在挑戰尺度，幾乎跟全露沒兩樣。如果我換個角度，應該就可以看到她的……

「馴鹿應該是負責拉雪撬的吧……」

早梨突然開口冒出這句話。

我跑着。

「嗯、嗯……」

小桃朝身後的小鋼發出求助般的視線。只不過目前已經轉變成爲對小桃完全不利的狀況，最後小桃終於像已死心般地點了點頭。

「可是……」

小桃摸了摸我的頭。她很難得地露出了恍惚的表情。眼神還模糊了起來。

「小馴鹿被欺負了，好可憐唷。對吧？」

「……我、我知道了。」

「啊。那是……」

在巧克力便利商店門前，我在小桃面前以四肢下跪。

「嗯，沒事……而且，我是馴鹿。」

「所以啦，妳知道吧？」

…………

「嘎啊————！！」

剛纔爲止都看起來很不開心的早梨，臉上終於恢復了笑容。理由我很清楚。因爲她發現自己的胸部份量剛好可以勉強撐起露肩小洋裝。

「請問可以由我指定被背的人嗎!? 」

我覺得自己可以走到世界的盡頭。我甚至還有就算上了年紀後，無法站立也沒關係的想法出現。

「店長，妳聽好囉，我現在開始就是隻馴鹿。馴鹿有運送聖誕老人的任務在身，因此必然地就會變成店長要坐在我背上移動。但請妳不要介意，這是馴鹿的榮幸。」

「好啦，琳奈都那樣說了，妳就快點坐上去吧。」

翔太悄聲說道。

翔太開口大叫。然後更大力地開始晃他的腳，將我的身體震得左右搖擺。

「嗯、嗯……」

我並非毫無常識或尊嚴，也不是想扮小丑，我現在是用面對人生轉機的心態迎戰這狀況。爲了不讓小桃開玩笑的發言僅止於說笑，我要使出全力。我的心意，傳達到吧——

早梨催促小桃。

「店長絕對不可能很重的。就算真的很重，對馴鹿來說也不是什麼大問題，不如說反而……不，什麼事也沒有。」

我立刻仰臥在地，露出舌頭學狗喘氣的模樣。

小桃整個人往我這邊湊近。而我的身體就像是崩壞的大樓般慢慢地被壓扁了。翔太則是像在跳箱般從我背上跳下。

「汪汪！！」

「……琳奈，妳真的要這樣做嗎？」

「等等你這傢伙在做什麼啊！」

「早梨姐，剛纔那件事……」

喀啦！

隔天出去宣傳的就變成我和小桃兩人。

翔太則是回頭，直直盯着後方的某個東西看。小桃順着他的視線看去，然後開口出聲：

「琳奈，這造型很適合妳喔！」

「我可是很重的唷？」

「————！」

遠方有個少女朝這邊衝了過來。要不是有那頭飄逸的長髮，我想自己大概無法遠遠就認出那是一名少女。畢竟她手腕揮舞的方式根本不像是少女。那美麗的動作讓我聯想到「短距離競跑選手」這個名詞。另外，還有在一眨眼間就把距離拉近的驚人速度，看來那空氣阻力很低的服裝也幫了她一把。

「小鋼——!? 」

「裝備。」

翔太高高舉起手上的眼鏡。然後發出「嚓」一聲像是效果音的聲音後，做出假裝戴上眼鏡的動作。下一個瞬間，往這邊跑的小鋼，動作變得有點往前傾。翔太隔着眼鏡的鏡片看到這景象，發出「唔唔唔……」的咕噥聲，然後一個轉身逃走了。

「小鋼——啊！」

就算開口向追上來的小鋼搭話，也來不及見她回答，她就繼續追着翔太跑走了。就在我們愣愣地望着她的背影時，遲來的早梨現身了。

「喂～琳奈！小桃！」

她的頭髮緊貼在額頭和臉頰上，感覺像是跑了好幾十公里一樣，雙腿搖晃着跪到了地上。

「咦，早梨姐，現在誰在顧店啊？」

「我交給曾我部顧了……不管那個了，小鋼有沒有到這裏來!? 」

「她剛纔用很恐怖的速度跑了過去呢。發生什麼事了啊？」

「那個啊——」

早梨說完後，調整自己激烈的呼吸，然後嚥下一口口水。

「剛纔那壞小鬼又跑來店裏，然後把小鋼的眼鏡拿走了。」

翔太手上拿着的紅框眼鏡，果然是小鋼的眼鏡嗎？早梨搖搖晃晃地站起身來，然後調整了一下微微滑落的露肩小洋裝。

「事情不妙了……小鋼根本氣到不行，我可不知道她會做出什麼事來啊。」

我聽到早梨的發言，感到背上一陣惡寒。小桃則是戰戰兢兢地開口問道：

「做出什麼事……是指什麼呀？」

早梨的表情嚴肅了起來。

「十七歲少女對兒童暴力相向，弄哭小孩……之類的。」

她說着還往前傾，觀察翔太的反應。早梨的臉上掛着不懷好意的笑容。這個跟親戚大叔會說的同等級笑話，該不會是在報復黃芥末那件事吧？

「金、金龜子……」

「不不不，我不介意的，我纔對各位感到抱歉……」

「啊！」

「那個，我想這事情也沒那麼嚴重啦！」

翔太媽媽看向翔太。翔太很不滿地嘟起嘴，作勢要甩掉媽媽的手。

「畢竟他現在在上補習班，所以我還要去接送他，就很難抽出時間……要是這孩子至少肯乖一點就好了。」

「閉、閉嘴啦……」

被背叛了……我在心裏如此想着。

她乾咳了一聲，感覺想要圓場。

「啊，不，我們還有工作……」

就是因爲如此，翔太媽媽纔會做出如此恭敬的道歉嗎？還有她一看到我們就馬上察覺到發生什麼事、毫不猶豫地就邀請我們進屋內的舉動也是，因爲這些事對她來說已經是日常生活的一部分，是非常稀鬆平常的行爲。

她說完後，就自己一個人迅速地開始脫鞋。而剩下來的我們只是想要拿回小鋼的眼鏡而已，因此面面相覷一陣，最後還是默默地走進了那棟民宅。

「是呀，真的是這樣。我也感到很困擾……」

「早梨姐，等一下啦。」

早梨悄聲說道。這看起來像是普通民宅，感覺是稀鬆平常的小康家庭的住家。沒看到什麼特別的東西。

「太有活力也很傷腦筋啊。我才一下子沒注意，他就會跟今天一樣跑去別的地方惡作劇再回來……打破學校的窗戶根本還只是小意思喔？他還會把毛毛蟲放進同學的便當裏、用剃毛器把附近人家養的狗的毛全剃光……還曾經跑到某家店放大量的金龜子。我幾乎沒有一天不需要跟人低頭道歉的。」

「既然如此，要不要讓翔太到我們店裏工作呀？我會好好教育他的！」

早梨戳了戳我的側腹，一副要我快點說些什麼的樣子。這傢伙，明明是個三秒就認輸的膽小鬼……

她握住了小鋼的手。小鋼則是偏頭表示疑惑。

我受不了緊張感，使出了勸說翔太媽媽的作戰。

一道以解決事件來說非常有效果的怒雷，就這樣落下，翔太則緊閉着眼睛忍着。就連以愛惡作劇聞名的壞小孩，在母親面前也只能安分。

早梨用下巴往小鋼那指了指。不愧是自己一個人就先衝進房子裏的，講話也明顯帶刺。

「好好跟大姐姐道歉！」

「妳在說什麼啦，當然不會沾到血！」

「呃、其實我也沒有生氣啦……」

「很有可能耶……」

「不，請您別介意。不這麼做的話，這孩子不會乖乖聽話的。」

「不會啦！我們纔不好意思，發言干涉貴家庭的教育方針……」

小桃吞下了口水。

「早梨姐，妳也太弱了……」

不過她不愧是翔太的母親，看見煩惱着該如何說明的我們，就大致察覺到發生了什麼事。

翔太媽媽擺正姿勢，坐回了坐墊上。

「兼差嗎？」

母親搖了搖翔太的身體。雖然她的聲音感覺很冷靜，但十分有魄力，讓人可以預料到之後會有的教訓大概很不得了。光是在一旁聽着，我的胃就揪緊了。

「哎呀……？」

「總、總之我們趕快追上小鋼吧！」

「是啊。但是因爲這孩子老是作怪，害我根本沒辦法去找兼差。而且我另一個比較大的小孩又要準備考試……」

我不經意地往旁邊一看，發現到剛纔爲止都沒什麼興趣的小鋼，默默地一直盯着翔太他們看。

「…………」

接着翔太媽媽以飛快的速度擰住了翔太的耳朵。

「這不是正好嗎？我要好好抱怨一番。」

雖然不知道他在開心什麼，但我可以知道翔太在窗戶的另一頭雀躍地跳着。接着他把頭縮了回去，也沒有關窗戶，就這麼消失了。

看來是打算走菁英路線啊……

「聖誕老公公來我們家玩了～！」

「——您、您也真是辛苦呢！俗話說兒女不知父母心……呃那個……」

「可不是做了什麼事這麼簡單喔。他可是未經同意就拿走了這邊這位小姐的眼鏡，然後逃跑了呢。」

早梨推開我的身體，踩上了玄關臺。

小桃跟在我後面追了上來，如此說道。不過即使她這樣說，小桃仍在確認小鋼的手上沒有血後，鬆了一口氣。

「…………」

「翔太呢？」

「那真是不知該怎麼向各位道歉纔好……真的很不好意思，給各位添了麻煩。」

「考國中啊……」

「都是妳們兩個說些奇怪的話啦。小鋼纔不會做那種事呢。對吧？」

我發問後，小鋼抬頭看向眼前的民宅。

就在小桃手指的前方——我們發現了呆站在民宅前的小鋼。小鋼聽到小桃的聲音後，轉向我們所在的方向。我立刻衝到她身邊，仔細打量了她全身上下。

「…………」

「啊，找到了！」

翔太媽媽把手放到了翔太頭上。翔太則是低着頭露出了不滿的表情。

她那捲卷的長髮在腦袋後方紮成馬尾。眼尾的感覺和翔太非常相似，但散發出的氛圍完全相反。該說是她給人的印象穩重呢，又或許該說她看上去有些疲憊。

「請問我們家兒子是不是做了什麼事……」

「考試……」

坐在我隔壁的小鋼默默地伸出了手。而翔太則戰戰兢兢地把眼鏡擺到了她手上。

我不能坐視不管巧克力便利商店的同伴被送上法庭。小鋼是個面無表情的女孩，要是她上法庭，法庭素描最後一定會出現她用如同冷酷殺人犯般的魄力，將現場空氣凍結的畫面。

翔太媽媽維持着正座的姿勢往後退，接着將手放在膝蓋前，深深地向我們低頭道歉。

喀啦……二樓的窗戶打了開來。

過了一會兒後，一名看起來像是翔太母親的中年婦女打開了玄關的門。

翔太探出頭，然後指着我們。他喫驚的表情立刻變化成滿面的笑容，然後將身體從窗戶中探出來，出聲大喊：

「但是那個……啊，小鋼妳也沒有在生氣了，對不對!? 」

我想那哥哥應該是很能幹的小孩吧。我還是小學生的時候，整天滿腦子只想着要在勇者鬥惡龍里練等。

「不好意思，讓各位見笑了……」

「…………」

「好痛！」

「翔太又做了什麼好事對吧。」

但是翔太媽媽卻以堅決的態度回答：

「十二月某日，在保津川市內，發生一名十七歲少女，對着無辜的兒童毫不留情地出拳相向的事件。而身爲嫌疑犯的少女，在口供時說出了『我是機器人』這樣意味不明的發言——」

「他在家裏也常常會把我鎖在廁所裏、或是當我要出門時把鞋子藏起來呢。真的是滿肚子壞主意……」

我原本想試着圓場，卻完全得到了反效果。小桃在察覺到氣氛很沉重後，便一直坐立難安。場面嚴肅到根本就沒辦法說出「那我們還有工作要做，就先失陪囉，呵呵呵！」這種話。

「對不起呢!? 」

「沒有沾到血……」

「那個，各位請進吧。家裏有些亂，還請見諒。」

「小鋼不會做那種事的！」

「小鋼，妳怎麼了？」

我把話題轉到小鋼身上。小鋼則是用手帕擦拭完眼鏡後，把它戴上，然後看着我露出一副「啊，抱歉我剛纔沒在聽」的表情。

翔太媽媽小心翼翼地開口發問後，早梨便把雙手交叉在胸前回道：

幾乎是叩頭了。

「早梨姐，妳在說什麼呀……」

「……可是……」

怒雷第二次落下——我已經到達極限了。

「嗯，他明年就要上國中了。」

老實說，我有點不知所措。雖然被一個大人低頭道歉而感到動搖也是原因之一，但另外一個因素是沒想到事情會鬧得這麼大。原本只是孩子的小小惡作劇，但是對方的態度卻跟引發醜聞的公司董事長一樣恭敬，這真的很讓人不知如何是好，小桃甚至開始坐立不安了。而一開始就出聲抗議的早梨也完全失去了魄力。

「沒什麼好可是的！！你看大姐姐她們都很困擾啊!? 」

翔太媽媽將玄關的門大開，並說道。

「話雖這麼說，但我也不能二十四小時看着他。畢竟我也要做家事。其實我還想過要出去兼差，但……」

她狠狠賞了從旁探出頭來的翔太一拳。看見她那毫不留情的教訓手段，讓我不禁猶豫要不要跟她說翔太偷了小鋼的眼鏡……

「翔太，你爲什麼要做這種事？」

氣氛愈來愈難讓人說要離開了。既然都已經自己主動問起對方的事情，就算預想到故事會很長，也只能親切地聽完整段話。會演變成這個狀況難道是我的錯嗎……

「打擾了～」

「不、不過小孩子有活力也是件好事呀？」

我們被帶到了一間離玄關不遠的和室。隨後翔太媽媽便端了茶過來，我們則是坐到了坐墊上。翔太媽媽把托盤放到了自己的膝蓋上坐到了我們對面，翔太則坐在她身旁。

就在我開口問小鋼的同時，早梨突然說了：

我開口表示。

「媽媽不是告訴過你，下次再做這種事，就要把你趕出家門嗎？」

「這就是那小鬼的家嗎……」

「什麼嘛，我只是想緩和一下氣氛啊！」

「那個，可以拜託各位嗎……？」

翔太媽媽說道。

「咦？」

我和早梨同時看向翔太媽媽。

「說來真的很不好意思，但我還有他哥哥的考試費用要準備，因此無論如何都想去兼差。當然我知道翔太他還小，無法幫上各位的忙……但相對地，各位可以盡情使喚他沒關係，所以不知道能不能麻煩各位暫時照顧他呢……？」

拜託了——翔太媽媽深深地低頭懇求，我立刻領悟到她不是在開玩笑。

「呃可是我們也有工作要做……該說也沒辦法分神照顧他呢……」

「呃、啊、對啊！……雖然現在店是交給曾我部一個人顧啦。」

明明我很慎重地拒絕了對方，但早梨卻從旁插嘴，好不容易想出來的藉口也吹了。

「妳可以不用多嘴啦！」

「但這是事實啊！」

翔太媽媽交互看着我和早梨，然後直盯着唯一一個露出困擾表情的小桃看。

「我、我知道了……」

在壓力下落敗的小桃開口說道。

「咦！」

我和早梨同時看向小桃。

那位媽媽則是把身體探到了桌子上。

「——妳是說真的嗎!? 」

「啊、那個我……雖然是高中生，但除此之外幾乎都在店裏，所以……」

我根本用不着去確認發生了什麼事。她又中了黃芥末那一招。早梨妳也太好騙了吧。

「……小鋼？」

已經完全轉爲小桃派的我高聲宣佈道。

「黃芥末好辣——————！！」

我在休息時間偷偷和早梨在休息室內討論了一下。

「嗯……」

結果，這一天所有人都被翔太耍得團團轉。

她用腳尖戳了戳倒在地上的我。我什麼也答不上來。

我說完後，她點了點頭。

「竟然又中了同一招！」

＊＊＊

她用茫然的眼神望向翔太。翔太則是緊緊地抓住了我的手，不安地環顧包圍着他的這些大人的表情。

第一個負責照顧翔太的是小桃。畢竟如果只是要進行米飯和配菜的訂貨，也不需要確認庫存，可以在休息室裏邊陪翔太邊做。身爲提出主意的人，小桃志氣滿滿地準備好要當翔太的褓姆。

「可、可是啊，小鋼——」

爲地方社區做出貢獻乃便利商店的義務——

「那個，我會負起責任照顧他的……」

可能是聽到剛纔那如野獸般的慘叫聲，早梨跑進了休息室內。

早梨看到小鋼意想不到的舉動，有些動搖，但還是開口詢問。小鋼這次抓住了翔太的手，把他抱到自己身邊，然後用懇求的眼神向上看着我們。

她完全被瞧不起了。看到小桃即使在用梳子整理自己亂糟糟的頭髮，仍要護着翔太的模樣，我就領悟到這件事對她來說負擔太重了。

「啊，琳奈妳誤會了！這是我自己不好啦！」

我雙手扠腰，站到了坐在摺疊椅上的翔太面前。我用自己所能裝出來最有威嚴的聲音，給他當頭棒喝。這招大概總算有效了，翔太低着頭不發一語。

「等、等等店長……」

信件內容長到讓人差點頭昏眼花。那文章實在是太長了，我的這個手機機型竟然還無法顯示全文。不過內文其實只是將同一件事重複又纏人地寫了好幾次，實際上內容十分單純。簡單來說就是——

「唔……我想，這也是沒辦法的事嘛？」

所以，我打算第一件事就要來狠狠罵他一頓。

「可是她看起來很困擾呀……」

確實，要說服小桃就得儘早。翔太媽媽應該也有她的安排，這種事情拖愈久愈難提出。我和早梨互使了一下眼神，便站起來，打算朝站在收銀臺的小桃走去。

「翔、翔太……這招可不能對女孩子……用啊……」

過了一陣子後，一道慘叫從休息室中傳出。

「咦，難道店長她喜歡我嗎!? 」

翔太則是嘻嘻笑着。

翔太媽媽的眼神裏已經滿是期待。小桃愣愣地張着嘴巴，茫然地用視線追着眼前的媽媽不斷點頭道謝的模樣。

接下來輪到我了。

現在則是小鋼在負責照顧翔太。小鋼在忙着確認零食點心的消費期限，而翔太便像是在玩爬欄杆一樣攀在她身上。這是個會讓人擔心討厭小孩的小鋼壓力值爆表的景象。早梨看到這幕，嘆了一口氣。

……我才這麼想，就發現翔太不住地在點頭。

一問之下，才知道小桃一專心起來就忘了要看着翔太，不小心太認真地在處理訂貨，結果才變成我看到的這幅景象……小桃的藉口是這樣啦。

「翔、翔太弟弟你不能這樣啦！」

「我們也會幫忙的！」

「早梨妳也是嗎……」

早梨歪了歪頭，一副「是嗎？」的表情。她是個會把「盡情使喚」解釋成「可以盡情教訓」的危險女人。不過，現在她顯得特別可靠。

「絕對辦不到呢……」

過了一會兒，我的手機響了。

就在此時。

便利商店的營業額可是靠着附近居民的生活花費才能成立的。尤其像我們這種蓋在住宅社區的便利商店更是如此。因此，便利商店必須在社區裏紮根，互相協助便是最必然的相處模式。

「哇！謝謝妳們，真的幫了我大忙！真的很不好意思，我沒想到妳們會真的答應——啊，那就順從妳們的好意，可以從這個週末開始拜託妳們嗎？」

在店裏的辦公室內，曾我部小姐聽完大致的來龍去脈後，往後靠在摺疊椅上，揉着眉間。

「……嗯。」

「該不會是，妳不希望我們這樣做？」

「……妳是想這樣說吧？」

「然後那個小孩就是翔太嗎？」

不出所料，小桃點頭答應了。

「這根本做不來啊……」

「我、我明白了……」

「……琳奈，妳在做什麼啊？」

曾我部小姐說完，這次看向早梨。早梨則是用手抓了抓頭，然後說：

「那小孩可是超乎我們所能掌握的程度啊。現在還來得及，要不要去拒絕照顧他啊？」

此時我慌了起來。店裏並未備有棉被。但是如果他想睡了，還是讓他睡比較好吧。不知道有沒有什麼能代替棉被的東西……就在我翻找置物櫃裏面時，有個身影偷偷地溜到了我的背後。我想也不必猜是誰了，一定是翔太。可能是想睡覺了，所以打算撒嬌吧。原來他也有如此像小孩子的一面啊……如此想的我真的是太傻了。

就在早梨開口的同時，小鋼帶着翔太沖到了置物櫃那邊，然後翻了翻包包，拿出了手機。她背對着我們，全神貫注地按着手機按鍵。

在場的所有人，都可以輕易猜到小桃接下來會說什麼。

小桃看起來有點沮喪地走出了休息室。

曾我部小姐搖起頭來。小桃戰戰兢兢地擠出聲音說道：

「連琳奈妳也……妳們幾個到底搞什麼啊？」

「就算妳用那種撿了小狗回家的小孩的表情也……」

「這跟妳說的打人意思完全不一樣吧……」

「……咦，你想睡了？」

「我、我想打人不太好吧……對方是拜託我們照顧耶。」

一個慘叫響徹了店內。當衝擊我肛門的激痛退去後，有一瞬間我貌似失去了意識，整個人腳一軟倒在了地上。

就這樣，我們以後要幫忙照顧翔太。

曾我部小姐嘆了口氣，像是死心了。

「翔太的媽媽不是也說可以盡情地使喚他嗎？」

「嗚、嗚哇……」

「小桃就交給我去說服吧。要是我跟她說琳奈妳也覺得很困擾，她也會同意的吧，絕對會。」

雖然因爲今天是第一天，所以這也是沒辦法的事。但翔太媽媽她已經開始在車站前的便當店工作了。也就是說，從今天開始每當翔太媽媽去便當店兼差時，我們就得負責照顧翔太。

我趴在地板上，將這件最重要的事告訴了翔太。

早梨低下頭去，用手遮住了眼睛。

——不斷搖頭。

我和早梨兩人將臉湊了過去，像是想包夾即將若無其事地做下決定的小桃。

「……店長，要不要換我來照顧他？」

我讓早梨負責照顧翔太，然後就按着臀部離開了休息室。早梨的話，確實感覺不會被瞧不起。至少不會犯下被幼稚的假睡所騙，導致喫了一記捅屁眼絕招的蠢事。

「可是妳得整理頭髮吧。」

或許將第一棒交給小桃是個失敗也不一定。小桃人太好了，根本不會斥責小孩。我看連翔太都很小看她吧。可能在心裏想着「這羣人還真好騙啊」。

「……絕對不行。妳要自己照顧翔太。應該是這個意思？」

小鋼站到了我們面前。她張開雙手，像是想擋住去路，然後左右搖了搖頭。

「哎呀～琳奈竟然會被個小鬼頭耍着玩，真是丟人啊。我告訴妳，要是被小鬼瞧不起，可就沒得玩了。要是他打算做什麼壞事，妳給他打下去就對了。」

「小、小鋼妳怎麼啦？」

「喂！翔太！！」

「嘎啊——！！」

幾分鐘後，我因爲很在意，跑去偷看休息室內的狀況，便發現小桃只能任由翔太對自己惡作劇。

早梨用愛睏的表情吸着果汁。

當然工作要照做，也不能給其他時間排班的員工添麻煩。我、小桃、早梨、小鋼——四人輪流照顧翔太，應該總會有辦法的吧。那時我是這麼想的。

他的頭又點了一下。這次應該是表示同意吧。翔太揉了揉眼睛。

「爲什麼妳會有這種結論啊？」

綁好的馬尾被扯掉、頭髮被弄得亂七八糟、甚至還差點被綁成沖天炮。

「可是感覺店長應該會反對。」

「我不要緊的啦！」

待機畫面上的信箱圖示顯示收到信件。我打開信箱後，發現寄件人是小鋼。

「對啊小桃妳慢着！」

翔太對我使出了捅屁眼絕招。

「我纔想說妳們怎麼把顧店的工作丟給我做，結果人一回來後還被硬丟了個小孩照顧啊。」

小鋼點了點頭。

我和早梨對看了一眼。

這實在是很不可思議。小鋼之前明明對翔太很明顯充滿了敵意，態度卻一百八十度大轉變地說要照顧翔太。就算我詢問「爲什麼？」，小鋼也不願回答，也沒有寄信說明。

小鋼像是想表明自己的決心般，抱起了翔太。就算翔太很不情願地揮舞雙手，她也一直緊抱着那小小的身體不放。