Interlude

「簡直像魔法一樣。」

艾琳娜說道。一雙眼睛睜得大大的，充分透露出驚歎。她身穿優雅的深紅色長衣，舉手投足都像名副其實的大家閨秀。

「那羅森一定是魔女啦。」

莉莉接話。她在沙發上挨着艾琳娜坐下，晃着雙腿，用一如既往略帶挑釁的眼神看向羅森，身上也穿着同款的紅色上衣，但與其說是穿着，不如說是被衣服包住的感覺。

這裏是帝國南部、巴伐利亞領東側的自由都市，迪克爾家商館的私宅接待室。羅森剛結束艾琳娜的私人授課，照例與她閒聊。稍早，聽到聲音的莉莉跑了過來，立刻想搶下主角的位置。

羅森笑着靠向椅背。

「如果我是魔女，那莉莉肯定就是惡魔。」

他半開玩笑地說。莉莉立刻鼓起臉頰，艾琳娜則忍不住笑出聲。

這是他們三人聚在一起時的固定模式，通常是莉莉先找羅森麻煩，然後被反擊得鼓起臉，最後由艾琳娜的笑聲收場。這樣的幸福三重奏，他們已經重複了無數次。

「不過，」艾琳娜替他說話了。「羅森老師剛纔確實用了魔法，被認爲是魔女也理所當然吧？」

莉莉瘋狂點頭附和，就是這麼孩子氣。羅森苦笑着說：

「那不是魔法，是邏輯。」

平常閒聊時，他會教兩人一些邏輯的入門，例如阿基里斯能追上烏龜、三角形內角和必定相等，又或者是針尖上能容納一百萬個天使、五種正立體支撐着天球等等。而剛纔，他則引用了聖安瑟倫的論證，向她們展示了「神存在的證明」，這才引出艾琳娜的讚歎。

「話說回來，」羅森瞥了莉莉一眼。「我們三個裏最像魔女的，不就是莉莉嗎？」

少女眨了眨眼。

「妳總是說些壞心眼的話，又只會對僕人耍任性，不覺得妳纔像魔女嗎？」

「我纔不是魔女，明明羅森纔是。」

完全無視他的話，莉莉插嘴道。大概是眼前的反差感太好笑，艾琳娜又忍不住笑出聲，眼角甚至泛起了淚光。

羅森一邊聽着莉莉沒完沒了的小抱怨，一邊看向艾琳娜。

滑順的金髮、澄藍的大眼、柔軟的脣。雖然稱不上完美的五官，但卻有着讓人不由自主愛上的親切感。而且，長衣下那豐潤的身形，更是顯而易見。

恐怕必須想出另一種方法，一種能徹底翻轉現狀的策略，但該怎麼做？腦中浮現的念頭像殘光般搖曳，沒有一個能成形。

「艾琳娜……」

他苦笑了一下。

那時，要救艾琳娜該怎麼做？他找到了答案。

「莉莉……？」

爲什麼半途而廢？

幻滅來得毫無預兆。

難道沒有更多能做的事？

指控艾琳娜有罪的人，多不可數。

羅森早就注意到，在這趟旅途中，莉莉經常半夜起身。

他一瞬間慌了，彷彿她也被黑暗吞沒，但立刻搖頭，把念頭甩開。

正規審問開始之後，羅森就被排除在外了。司法當局大概也承受了不小的壓力。即便如此，他仍四處奔走，試圖爭取參與，可惜無論向誰申訴都石沉大海。

他要證明她的清白。

他知道這只是遷怒，但不這麼做，他就無法維持自己。

某天，他得出一個結論。

他能想到的所有推論，都被蘭德森輕而易舉地擊碎了。而且是以那種條理分明、無懈可擊的方式。

然而……

迪克爾家的宅邸與商館被煽動的市民焚燬，一家人像夜逃般逃離，四散各地。

深夜時分。

「羅森，你有在聽嗎？」

————又來了。

他彷彿被啓蒙。

契機是她那個熱心於教育的父親。羅森因爲大學課務繁忙原本拒絕，但在商人特有的軟硬兼施下，最終以「每週一次」爲條件答應了。

多虧如此，他才能爲安而戰。

他重新檢視自己過去接觸過的魔女審判，那些案件根本不需要以「看不見的魔法」爲前提，完全可以不用魔女的存在就解釋，甚至不假設魔女，反而更合乎邏輯。

他回頭，看見一個熟悉的少女。

羅森盯着那顆糖看了片刻，然後拿起來放入嘴裏。香氣、甜味，還有一絲苦味在舌尖擴散。

當天，他便與莉莉踏上旅途。

討論的焦點不該是「是否施行魔法」，而是「不依靠魔法，也能提出合理解釋」，然後讓司法官判斷哪個說法更有說服力。

事後證明，這對羅森而言是個好選擇，畢竟酬勞優渥，更重要的是，他得以和兩位優秀的學生愉快相處。

那個褐色肌膚、一頭黑髮，與他特別親近的少女。總愛跑來艾琳娜的課堂，揶揄他與艾琳娜的關係。她就是艾琳娜的妹妹。

那裏也站着一個焦黑的東西，與莉莉差不多的身形，雙眼同樣是漆黑的空洞。下方裂開的孔洞像是嘴，從中斷斷續續地漏出嘶啞的氣聲。

艾琳娜被處刑前後的記憶，他幾乎想不起來。

後來他才聽說，這一切的背後，是與迪克爾家對立的城中權勢人物在暗中操縱。這個案子就是爲了摧毀迪克爾家的計謀，因而準備了大量的「證人」。

俯身向下望，眼前枝葉錯綜，接着便是一片深不見底的黑暗。跌下去必死無疑。不知不覺，他的嘴角微微上揚。

————還真是多虧了莉莉。

不再向神祈求，而是用自己的雙手。

然而，今天……

與兩人的短暫相處，逐漸成爲羅森生活中重要的一部分。至少，比起在大學裏訓斥懶散的學生、或調停居民間無聊的糾紛，這樣的時光有意義得多。

————這次也要加油。

與艾琳娜的私人授課，正是在這段順風順水的日子裏開始的。

真的能證明安是無罪的嗎？

看不見的東西，不存在。

艾琳娜與莉莉是同父異母的姐妹，兩人相差五歲，可能正是年齡的差距，讓她們的性格截然相反，姐姐端莊內斂，妹妹則天真爛漫，乍看之下天南地北、不太和睦，實則感情深厚。姐姐真心疼愛妹妹，妹妹也由衷仰慕姐姐。

他摸索着桌上，碰到硬物。是燈籠。旁邊放着的食物已經被喫得乾乾淨淨，看來不用擔心。

他不由得嘆了口氣。

肌膚滑嫩得彷彿會黏住指尖，然而下一瞬間，他碰到的地方像被撕裂般剝落。

從安開口訴說無辜的那一刻起，這件事就在他心中成了既定事實。

————是在作夢嗎？

原以爲這段旅程能讓他忘記魔女審判與戀人，但那是不可能的。時間越多，思緒越會倒退回去。

看不見的東西，無法證明存在，當然更不該把希望寄託在上面。相反地，一切都應該要從「看得見的地方」開始。

不只魔女審判，哪怕是一般的審判，真正決定勝負的是證人的人數。若多數人都能證明被告有罪，那就有罪；若多數人能證明無罪，那就無罪。物證固然重要，但大多時候，勝負取決於證人多寡。

爲什麼不救艾琳娜？

每次拉着他的袖子、把他硬生生拖進審判現場的，都是莉莉。讓他放下逃避的想法，親自出席審判，感覺就像是爲了艾琳娜在贖罪。

他輕輕觸碰她的手臂。

呼吸變得急促，胸口像被什麼猛獸撕扯；四肢冰冷，全身被冷汗浸透。

包括這次在內，兩人在旅途中已經六次遭遇魔女審判，但每一次他都對於是否參與審問猶豫再三。那座城市的記憶讓他畏縮。

這世界，只有看得見的東西纔是真實。

羅森呆住。艾琳娜的身體突然整個塌陷，像是脫下一件連身裙般，從頭到腳的皮膚整片滑落。

身爲校長的老師答應了，甚至給了他一些盤纏，並附上一封方便通關的信。顯然，他的處分早已決定。對大學而言，替魔女辯護的他是個麻煩人物。

在商業都市長大的兩人，自幼便掌握三國語言，家裏又堆滿父親花重金買來的書籍，這些環境因素塑造了她們的才能。事實上，艾琳娜總能緊跟羅森的課程，莉莉則能輕鬆理解複雜的內容。

後悔像潮水般一波波襲來，折磨着他。

「只能堅持到底了吧。」

少女什麼也沒說。他也沒有問。

他甚至請求身爲大學校長的老師幫忙，卻遭到拒絕。「替魔女辯護能有什麼好處？」老師帶着淺淺微笑所說出來的那句話，至今仍深深烙在他的腦海。看到那張笑臉，羅森終於明白，這個男人根本不值得尊敬，甚至比魔女更令人唾棄。

爲什麼不回應祈禱？

當然，他不能否定神的存在，那是世界的基本原理；但同樣地，他也無法證明神的存在。他曾向艾琳娜姐妹展示的「神的存在證明」，終究只是紙上談兵，並未真正證明什麼。看不見的東西，要如何證明？

尖叫聲從胸腔炸裂開來。

用這種方法，也許能爭取到無罪。至少，比起爭論魔法是否存在更能說服司法官與證人。

羅森當然知道艾琳娜是被冤枉的，爲了將愛人從不堪的窘境拯救出來，他在第一時間自願擔任辯護人。

隔天，他向大學遞交辭呈。他只想離開這座城市，好好調整自己的情緒。

另一方面，她們也有共同點，兩人的聰慧程度可說是不相上下。

羅森出生於鄉間，是地方小領主家的第三個孩子。基本上生活並不匱乏，但在十五歲時，他就離開了家。因爲家產基本只由長子繼承，次子以下要麼成爲長子的部屬，要麼自己闖出一條路，這是既定的慣例。羅森選擇了後者。

是睡不着？還是被惡夢驚醒？

在晚宴上，他深刻體會到這件事的困難，就如同想用雙手抓住掠過的風，無論怎麼伸手，風都會從指縫間悄然溜走。

後來，他與艾琳娜發展出親密關係。那年艾琳娜十七歲、羅森二十七歲。他在授課之外也頻繁造訪她的房間，兩人在有限的時間裏確認彼此的一切。

————莉莉。

底下露出的，是焦黑潰爛的肌肉，還冒着絲絲白煙。

她的手心放着一顆糖果。

然而，他無法說服司法官。

腦海浮現牢獄中盤腿而坐的安，年紀大概與當年的艾琳娜相仿。

他重新躺下，剛吐出一口氣，耳膜便捕捉到微弱的震動。

兩個焦黑的殘影逐漸失去形狀，像融化般消散，只剩無邊無際、無法捉摸的黑暗。

是莉莉的聲音。他僵硬地轉頭。

最終，這些情緒轉化爲對神的憤怒。

他早已聽說她的遭遇。

在預審中，他竭盡全力爲她辯護，指出控訴與證詞中的矛盾，揭露證人對她的嫉妒，動搖其可信度，甚至請來能爲她提供正面證詞的人。

他從未懷疑自己的能力，對未來也沒有絲毫不安。概括而言，就像大多數年輕人一樣，他滿懷青澀而盲目的自信。

艾琳娜被指控爲魔女。罪名是以肉體誘惑男人，並施術讓他們成爲失去行爲能力的廢人。

祈禱並沒有得到回應。

回過神時，他已經站上城郊的懸崖。

露出一具焦黑的殘骸，眼球似乎也隨皮膚掉落了，因爲眼窩裏只剩漆黑空洞。呼，焦肉的味道撲鼻而來。

那是他人生中的第一場魔女審判。雖然大學裏常收到相關諮詢，並且他也寫過無數書面意見，但真正站上審判現場卻是第一次。

他試着調整呼吸，結果發現喉嚨幹得刺痛，咳得眼眶泛淚。想撐起身體，四肢卻像灌了鉛般沉重。

沙啞的聲音從他的喉間擠出來。

在逐漸恢復現實感的空氣裏，羅森長長吐了一口氣。最近他已經很久沒有做夢了，莫非是夢魔的惡作劇。

指尖觸到的只有冰冷的被褥，沒有預期中的少女該有的溫度。

他曾想問，但最終還是沒有問出口。他自己也常被惡夢驚醒，所以不想提出會讓她的笑容變得黯淡的問題。

他下意識地伸手往睡在身旁的女孩探去，自從艾琳娜出事之後，只願對他敞開心胸的女孩。

不久後，他放棄控訴，徹底心灰意冷，作爲虔誠的天主教徒，他只能向神祈求奇蹟，希望神能憐憫無辜的人。

進入艾倫斯特大學後，羅森迅速嶄露頭角。他天性認真、擅長踏實努力，追求學問對他而言幾乎是天職。後來他取得法學博士學位，並且受到師長賞識，開始以教授身份授課。同時，也越來越常受邀提供審判的意見。

正要往前踏出那一步時，有人拉住了他的袖子。

當然，她們是不同的人，安不是艾琳娜的替身，這只是自己的感傷，對她們兩人都都失禮。他明白。

即便如此……

莉莉向呆立的羅森伸出手。

叩嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。

聲音在寂靜的夜裏格外清晰，像地鳴，也像野獸的低吼，重低音的震動。

他凝視黑暗深處，但夜色深得像無底的海，彷彿要吞沒一切。

＊＊＊

是啊，要是一切都被黑暗吞沒，那就好了。被太陽照得一清二楚的世界，實在讓人難以呼吸。

呼，吐出一口氣，莉莉再次踏上石質地板。

黑暗深得沒有邊際。窗外灑進的月光幾乎起不了作用，只勉強勾勒出窗框的輪廓。地板與天花板都被黑暗覆蓋，她的身影大概也早已融入其中。

莉莉輕輕揉了揉上臂，與白天的悶熱不同，夜裏的空氣冷得刺膚。眼前是無盡的漆黑走廊。但世上沒有永恆。只要走下去，總會抵達終點，也許比想像中更更快。

就像人的一生。

回過神時才發現自己撞到了牆。

————哇，已經走到盡頭了。

她慢慢轉身。

————差不多該回去了，羅森可能會擔心。

她想起那張細眼、總是板着臉的表情，忍不住輕笑。

「眼睛所見就是全部。」羅森曾這麼說。

魔法也好、惡魔也好、神也好，看不見的東西根本沒必要相信。

————那麼，現在的我算什麼呢？

藏身於伸手不見五指的黑暗裏，是否就等同於「不存在」？

————也許是的。

畢竟在陽光底下，羅森也從未真正看見她。

羅森還以爲莉莉不再說話的理由，是因爲艾琳娜的離世。他以爲她逼他參與審判，是爲了讓他贖罪。

甚至，這個世界本身也是。

呼地吐了口氣。

————不，錯了。

「這個世界，全都是鬧劇。」

錯得一塌糊塗。

真正的理由，他其實心裏很清楚。明明知道，但卻刻意避開，否認自己的過錯，逃避與莉莉正面相對。

她低聲呢喃，但沒有得到任何回應。黑暗只是沉默，耳邊只有的寂靜。

羅森不願面對莉莉，而莉莉也允許他這麼做，兩人的關係，不過是一場鬧劇。

————可憐的羅森。

事實上，艾琳娜被火刑時，她沒有流淚。商館與宅邸失火燒燬時，她也沒有哭喊、沒有憤怒，只是靜靜地看着。

這個無法面對現實的可憐人。

魔女審判也是。

與羅森的旅途也是。

————真愛裝模作樣。