【0】羅森（1）

黑森林。

位於歐洲大陸中央、神聖羅馬帝國南部的一片蒼鬱大森林，自神話時代就昂然存在，稍加留意還能看見宛如妖精的泉水湧動，以及棲宿着英靈的巨石靜靜佇立，還有神木支撐着天空。這片森林本身就是一個生命，是所有精靈的故鄉，只要觸及這深林腹地所孕藏的超凡氣息，相信多數人都會在其中見證神聖莊嚴，進而反省自身的混濁污穢。

「啊！我真的一步都走不動了！」

毫無敬畏之意的聲音傳來，夾雜着幾分撒嬌的抱怨，讓他循聲回頭望去，只見莉莉已經坐在路旁的岩石上。

齊肩的黑髮、一雙圓潤的黑眼睛，膚色帶着小麥般的健康色澤，一眼就能看出她來自小亞細亞。嬌小的身軀裹在束腰長衣裏，外頭披着一件鮮紅的外套，下身則穿着蓬鬆的褲子。

羅森無奈地嘆了口氣。

「再翻過這座山口，就到村子了。」

視線重新望向前方，那是一條勉強能讓兩人錯身而過的狹窄山道，蜿蜒向前延伸，兩側的雲杉緊密生長，彷彿築起一道天然屏障。頭頂上層層疊疊的枝葉交錯，把天空遮得嚴嚴實實，讓人有種被丟進洞窟般的錯覺。

一股帶着青澀氣味、悶熱刺鼻的味道鑽入鼻腔。這裏是帝國西南部的愛因斯坦領地，按理說即便接近夏季，氣候也應該是涼爽宜人才對，然而今年似乎完全不照常理走。空氣裏仍殘留着昨夜大雨的溼氣，黏膩得就像是纏在身上，就算躲在樹蔭下也依舊熱得冒汗。羅森早已把外套收起，只穿着三角帽與白色長袍這樣的輕便裝束，但依然無濟於事。此刻他唯一的心願，就是能快點抵達目的地，好好地喘口氣休息休息。

「說起來，催着我們加速前進的人，不就是妳嗎？」

他想起前一座城鎮的事。當時正逢市集，他們便順道停留了一會兒，但天色卻漸漸變得詭異，他提議等天氣好轉再出發，結果立刻跳出來催促離開的，毫無疑問就是眼前的少女。

明明之前還說着「我想一直待在這裏」，完全沒有要動的意思，轉眼間卻像變了個人似的，「趁下雨前趕快去下一個村子吧！」堅決的氣勢讓人感到即使只有自己一個人，她也會直接出發。她就是如此反骨又帶點任性的女孩。

結果，他們離開旅店已經是四天前的事了，而昨天的傾盆大雨，就是匆忙上路的代價。幸好他們及時躲進一棵巨木的樹洞裏避雨，不然兩人早就淋成落湯雞，甚至因此受寒病倒也不奇怪。

莉莉像是把那些前因後果全都拋得一乾二淨似的，晃着雙腿抱怨起來。

「就算那樣，羅森你還是走太快了啦！開國羅馬皇帝不也說過，『欲速則不達』啊。」

她依舊用那種小大人般的語氣說話，讓人忍不住想回嘴，但少女已經撇過頭去，不願再理他。

羅森又嘆了口氣。到了這種地步，她八成是不會再動了。

————或許，我的確是走得太急了。

快要三十歲的羅森，從早走到現在，也開始覺得腿腳有些緊繃，更何況是少女嬌嫩的腳。

他把手中的杖靠在旁邊的樹上，自己則坐到近處的岩石上。透過衣料傳來的冰涼觸感讓人忍不住鬆了口氣。

「是海、是海！看到村子了！」

羅森從背囊中取出一張羊皮紙，攤開在他們面前。四角繪着精緻的植物紋飾，中央則以優雅的筆跡密密寫滿文字。

她還想繼續吵鬧，但羅森已經不再理會，只是拿起水壺喝了一口。這個用豬胃做成的水壺裏裝的是葡萄酒，也是他們在旅館補給的。雖然酸味偏重，但因爲帶着一絲生薑的香氣，入口意外地順口。這個季節逐漸邁入夏天，能在旅途中買到這些存貨已經算是幸運，沒想到竟還買到意外的好東西。

順着道路走到村口，木柵前設有一道格子門，後頭站着兩名男子，正低聲交談，但神情明顯不對勁。兩人臉色都很緊繃，看來有些心神不寧。

今年她已經十四歲了，身形卻依舊如此矮小，四肢像小鳥般纖細，身體幾乎沒有起伏。這一路走來，她的體態彷彿完全沒有成長過。

他向面露疑惑的守衛們報上名號，並以恭敬的姿態提出自己的建議。

翻過這座山口後，下一個村莊理應就在眼前。雖然山頂還沒看到，但以他們走了這麼久的感覺來說，應該已經不遠了。

羅森從背囊裏拿出用布包着的起司。一旁的莉莉已經把葫蘆湊到嘴邊，小小的喉嚨上下滑動，喝得十分痛快。多虧昨天那場大雨，他們的飲用水倒是相當充足。

正困惑得不知所措時，他的袖子被輕輕拉住。是莉莉。不知何時她躲到羅森身後，抬頭望着他。

兩人離開故鄉是在前年冬天，也就是一五五五年。就在那之前，奧格斯堡和議達成，使路德派在帝國境內獲得承認，天主教與路德派的衝突暫時告一段落。雖然因此旅途的危險降低了些，但火種仍在暗處悶燒，諸侯的動向或國外局勢稍有變化，都可能讓他們捲入紛爭。

到了十二世紀，風向開始改變。

羅森微微搖了搖頭。

聽到這句話，莉莉的臉立刻亮了起來，像只小兔子般從岩石上跳下來。剛纔那副快哭出來的模樣彷彿完全消失無蹤，不過，她這種說變就變的性子，羅森早就見怪不怪了，倘若每次都要計較，恐怕早已喫不消。

「這纔不是暴飲暴食，是我正在長大，那點根本不夠。」

一陣刺痛從腦中深處竄起，他皺起眉。

羅森仰望天空。

羅森一邊喘着氣，一邊望着走在前頭的少女背影。

他知道她的直覺源自何處，但只要一試圖深想，腦中便會被那些不願回想的記憶狠狠勒住。他嘆了口氣，卻被突然響起的歡呼聲打斷。

「暴飲暴食是該戒除的罪行吧？」

————明明趨勢如此，爲什麼現在卻？

眼前這兩人多半不識字，但即便如此，也能看出這是一份相當正式、地位不凡的文件。他們的表情明顯緊繃起來。

在村子的深處，一座小城堡像是貼在陡峭的巖壁上般矗立着，石造建築即使隔着距離，也能看出歲月留下的粗獷痕跡，不難想像那曾是騎士們的居所。從門前飄揚的旗章來看，那座建築如今應該是領主的官邸。

天主教會爲了壓制支持維滕貝格大學神學教授的勢力，不得不加大力道。因此，對於不會直接動搖教會根基的「魔女問題」，便被迫延後處理。

兩名守衛面面相覷，神情滿是困惑。這也難怪，眼前這個男人來歷不明，讓他介入村子的重大事務，實在沒有任何理由。

莉莉的聲音突然變了。他抬眼一看，少女的表情已與方纔截然不同，那是認真、緊繃的神情。她的視線落在他的背後。

幸運的是，他們至今尚未遭遇那類麻煩，儘管如此，旅途本身仍是困難重重，有時得在廢墟里露宿，有時爲了找到聚落得連續走上好幾天，遭逢野獸或盜賊也所在多有。這些艱辛的過程，就算是成年人也可能撐不住，但她從未退縮，直到今天仍陪着他走在這條路上。

「我肚子餓了！」

羅森隨手撕下一些麪包，和起司一起分給莉莉，她三兩口就把食物喫得乾乾淨淨，接着用像小羊般的眼神望向他。即使不說出口，那雙眼睛也清楚表達「還不夠」。

「協助……？」

「到了村子，應該能喫到好一點的東西。」

然而之後，魔女審判的數量急速下降，主要原因是馬丁•路德提出《九十五條論綱》後所引發的餘波，直接衝擊了整個審判制度。

羅森語氣平穩地開口說道：

自從他與莉莉踏上旅途後，已不是第一次遇上魔女審判，在沿途的城市與小鎮，他們已經親眼目睹五次魔女審判的現場。

————不對。

「走吧。」

魔女審判————

所以，他移開了視線。

那是一條蛇。青綠的身軀緩緩抬起，小小的雙眼死死盯着他們。

爲了找出與惡魔締結契約的魔女並將其處刑而設立的審判制度。

她想說什麼，羅森心裏非常清楚。

它的起源其實不算古老，可追溯至十五世紀。

他悄悄調整呼吸，花了些時間才穩穩握住手杖。如此一來，就算蛇突然撲上來，他也能應對。背脊與腋下滲出的汗水，與剛纔的疲憊截然不同，是冰冷而緊繃的。蛇依舊用那雙沒有情緒的眼睛盯着他們。

「至少再給我一點嘛，就算只有麪包也好。」

————應該說，是因爲有她在，我才能走到這裏。

體型不算大，但在斑駁的日光下，那層鱗片浮現出詭異的色澤，毫無疑問是條毒蛇。羅森曾經照顧過被毒蛇咬傷的熟人，當時那人全身浮現紫色斑痕，七竅流血，最後痛苦斷氣，那副景象至今仍深深烙在他的記憶裏。絕不能重蹈覆轍啊。

「休息一下吧。」

稍微欣賞了一會兒自然景色後，兩人便沿着山道下行。莉莉的腳步似乎也比先前輕快了些。河上架着一座吊橋，莉莉興匆匆地跳上去，試圖讓橋晃動起來，但橋紋絲不動。雖然只是靠滑輪升降的簡易構造，卻顯然十分堅固。橋下的河水湍急而混濁，深度難以看清，若是掉下去恐怕凶多吉少。

在那之前，「魔女」一詞頂多指會施咒或使用魔法的女性，不過不會因此被處死。

眼前的少女擁有異常敏銳的直覺。只要對方話裏有假，她總能辨別；只要危險逼近，她總能第一時間察覺。剛纔那條蛇就是最好的例子，被她救過的次數早已多得數不清。

村落周圍立着木柵，三十來戶人家以教堂爲中心聚集。房舍之間散落着幾塊小小的農田，村子一角升起炭燒的煙柱；還有一座小水車，旁邊並排着幾間簡陋的小屋。

「……強詞奪理。」

山路的坡度逐漸變得陡峭，起伏也越發明顯。頭頂層層枝葉雖然替他們擋住了陽光，但悶熱的空氣依舊揮之不去。

「羅森。」

「容我重新自我介紹，我名叫羅森，曾在恩斯特大學的法學部任教，過去也多次參與魔女審判的相關事務。若能幫上忙，我願盡力協助。」

「我也是。」

他背起背囊說道。這一次，莉莉乖乖地照做，他也順勢把領路的位置讓給她，算是他能做到的體貼，至少讓她以自己的步調前進。

「現在正進行魔女審判啊。」

太陽穴又是一陣刺痛。

————當然，這也不是毫無理由的。

羅森上前寒暄，問發生了什麼事，兩人便搶着回答：

「妳喫的量跟成年男人一樣多了，還嫌不夠？」

「如果可以的話，能否讓我協助這場審判？」

不知過了多久，蛇終於把頭一偏，滑入草叢深處，消失得無影無蹤，一切就在瞬息之間結束了。

他們腳下是典型山地纔有的複雜地形，大地起伏如波，有些地方隆起成脊，有些則斷裂成層，錯綜交疊。大部分區域被黑色的樹海覆蓋，唯有少數地方裸露出灰白的巖壁。

他按着太陽穴走到莉莉身旁，視野瞬間豁然開朗。

但少女的眼神始終緊緊黏着他，沒有絲毫動搖。沉默在兩人之間拉得很長，直到羅森終於嘆了口氣。在這種時候想讓她改變主意，就算是惡魔也做不到。

羅森緩緩回頭。一顆青嫩的雲杉周圍，草叢茂密地生長着，乍看之下毫無異樣，但過了片刻，草葉忽然微微晃動。

隨着異端審問制度化，「與惡魔訂立契約的魔女」這個概念逐漸成形。一四三一年巴塞爾大公會議召開後，這種觀念迅速擴散，深入民間。

山口的頂端豁然開朗，形成一片開闊的平地。天空高遠，抬頭望去，澄澈的藍色一望無際，連一朵雲都沒有。遠處的羣峯朦朧浮現，順着左側的山脈一路延伸，最深處的白色薄霧之中，阿爾卑斯山的輪廓清晰可見。若沿着那座山脈轉向另一側前進，便是巴伐利亞領地；再往更遠處走，最終就能抵達兩人故鄉「福爾恩德」的城鎮。

十五世紀後半至末期，魔女審判達到最猖獗的階段，據說其間被處刑者多達三千人。

之後，爲審判魔女所需的法律逐步完善。一四五○年代連續頒佈的教皇敕書，使得「審判魔女」的體制正式完備。爾後，隨着魔女審判的增加，審問流程與判例被整理成冊，而一四八七年的《女巫之槌》就是最終確認版，羅森出生前便已出版，而等他進入大學時，書中內容早已廣爲流傳。

而在其中一面巖壁的庇護下，目的地的村莊靜靜佇立，前方有一條河流蜿蜒而過，向阿爾卑斯方向延伸，村子正好被河流與巖壁夾在中間，看上去就像漂浮在森林中的一座孤島。

雖然天主教與路德派已達成和議，但重新把矛頭指向魔女也不是不可能。然而，那應該還需要一段時間纔會發生，況且也沒聽說各地的魔女審判又開始活躍的傳聞，像這樣頻繁遭遇，簡直猶如天方夜譚。

羅森小心地放鬆架勢。剛想吐出一口氣，又硬生生忍住。眼前的危險雖然暫時遠去，但誰也不能保證下一刻不會再遇上同樣的事。