第５話

１

「──新世界的霸權已轉移，改朝換代了。從前是羅傑、『金獅子』獅鬼，以及白鬍子的時代……如今，羅傑和獅鬼已然不在，ＢＩＧ　ＭＯＭ倒是從當時就治理國家至今。」

薩吉手扶着船緣，娓娓道來。

「現在是白鬍子、ＢＩＧ　ＭＯＭ、海道、紅髮傑克……」

艾斯念出四皇之名。

「紅髮傑克是羅傑的直系……不過，他並不打算成爲海賊王，繼承羅傑的遺志。若從這點來看，海道就好懂多了。但以我的觀點看來，他與其說是海賊，更像胡亂使用暴力的不良集團領袖。ＢＩＧ　ＭＯＭ從世代上來區分跟我們比較接近，不過夏洛特·莉莉本身是上了岸的海賊，對海上風雲無能爲力吧。」

她住在城堡裏，底下的組織是由幾十個擁有血緣關係的人所形成。他們與其說是海賊，稱之爲黑手黨或許更爲貼切。而她統治的領海，便是她的國家。

「想進入『偉大的航路』的年輕人，來這裏都是爲了尋求冒險。可是啊……」

劈哩啪啦、劈哩啪啦……

一道清脆的聲音響起，掛着船帆的桅杆連同火焰一起倒下。

「──他們通過相傳有七成船艦會沉沒的魚人島航路，好不容易抵達新世界後，卻會發現這裏早已受四皇所掌控。四皇在各自領海上的勢力根深柢固，無法輕易動搖。搞不清楚這個業界仁義道德規則的蠢蛋，就會立刻被鎖定、成爲目標。」

戰鬥結束了。

薩吉和艾斯腳邊，躺着不知從何而來的幾十名海賊。

「你是……『火拳』吧！踢掉七武海的……」

倒臥在甲板上的敵方海賊一邊痛苦地掙扎，一邊抬起臉說道。

他們是不屬於任何一名四皇麾下的菜鳥海賊團，在故鄉的海上或「偉大的航路」前半段的「樂園」時，應該也小有名氣纔對。

但是面對艾斯──以及薩吉，才短短几分鐘就分崩離析了。

薩吉的本業雖然是廚師，但千萬不可因此小看他，他的實力完全符合第四隊隊長這個位置。他的武器刀長三尺餘，是一把跟分解大型獵物時使用的長菜刀很像的單刃劍。

隊長們實力相當，沒有優劣之分，而這裏跟薩吉同樣等級的人就有十幾個。白鬍子海賊團人才濟濟，的確令人爲之咂舌。以劍士來說，據說第五隊的比斯塔要來得厲害許多。

「懸賞金超過一億的菜鳥，竟然向白鬍子投降了……!? 」

「纔沒有。有很多原因啦。」艾斯煩躁地說道：「……這些傢伙幹了什麼好事？薩吉。」

「嗯？喔，賊哈哈哈哈！痛死啦～～～～～～～～！」

「喔，金額還不錯嘛。那就把這傢伙交給海軍吧。」

艾斯暴起後釀成火災，火勢開始覆蓋住整艘船隻。

汀奇笑個不停。艾斯見狀，不知道該怎麼反應纔好。

汀奇旋轉敵人，將其作爲保齡球般拋飛出去。

「喔？」

「你明明知道得那麼清楚，爲什麼還想拿下老爹的腦袋？」

擊退那羣不肖之徒的艾斯、薩吉以及汀奇，在最靠近的港口小小地舉杯慶祝。

「對啊，何況萬一把事情都交給下面的人做，本來可以解決的事也──」

薩吉確認傳真的內容後，這麼說道。

這艘船即將沉沒。

艾斯這麼認爲。畢竟這種時候，首先出動的應該是海軍，不是嗎？

「你想提高名聲，超越海賊王，但是又對『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』沒興趣，而且也不想扭曲仁義。既然如此，你的火焰之旗到底想掛上什麼？」

溼黏的手感傳來……他的手染上了鮮血。

「真是個隨便的傢伙……」

「喔，這樣啊。誰教這艘船是給矮個子專用的。」

「「咦…………？」」艾斯與薩吉驚疑不定地看着高大壯碩的老成員。

「即便將海賊團放着不管，也會繼續變大……是嗎？」

「海軍會付懸賞金給海賊嗎……？」

一聲槍響，大家不禁轉頭看去。

做得太超過了。

「我本來就不是那種口口聲聲喊着要冒險，或是尋找『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』的那種人。」

從船裏出現一名像熊一樣巨大的男人。

「很痛耶，你這混帳！」

砰！

「賊哈哈哈哈！」

「…………」

「賊哈哈哈哈！這樣就結束了？」

來者是汀奇。他手上抓着頭戴船長帽的男人──敵人的首領。那人被他緊緊抓着脖子，像魷魚乾般吊在空中。

瀕死的浣熊船長倒臥在他腳邊，手中還握着槍。

「也就是說，新世界裏根本沒有像我這樣的菜鳥闖入的餘地，是嗎？」

「啊啊……原來還活着啊。喂……」

「汀奇，別破壞船啦！」薩吉垂下肩膀。

「原來是這樣啊。」

汀奇邊喫邊回答。

艾斯拿給對方回傳的傳真。

「來自西方藍，人稱『假睡裝死』的浣熊，懸賞金七千五百萬貝里……」

「啊……真的很常見呢。嗯。」

薩吉指示部下，沒收了敵方海賊的物資。搶到的船將送去二手船市場，至於抓到的海賊……

也就是佯裝成賞金獵人，代替客戶收取懸賞金。

「你們給我聽好，喫了飯卻不付錢的傢伙，不能算是客人。」

薩吉的部下安裝好連接箱型機器的電話蟲，拍攝船長的長相後，以傳真方式寄出──過了一會兒，便收到迴音。

「──艾斯，你剛剛說什麼……那個『紅髮傑克』講過那種話？」

「不過，沒想到對付這些不起眼的小角色，你堂堂一個隊長竟然會親自出馬。」

──薩吉隊長！火勢太猛烈了！滅不掉！

就在此時，甲板室牆壁突然破裂。

「這種事，有專門的仲介可以幫忙處理。」

「我們的領海不經手藥物毒品交易和買賣奴隸，這兩種絕對禁止。雖然稱之爲四皇，但是乾的事情卻挺樸實的，對吧？」

「我拒絕。」

高掛白鬍子旗幟的城鎮，都是由這些隊長負責保護。代價是，必須提供金銀財寶、糧食、燃料及勞動力等等，透過各種不同的形式繳納保護費。由於世界政府和海軍不值得信任，因此大家都一致想要獲得四皇的庇護。

「賊哈哈哈哈！完成一件工作之後的飯，實在好喫得要命啊！」

「算了。你跟老爹之間勝負已定，到時候可別又提起。那麼，回去繼續工作吧！」

「我們的人傷了紅髮傑克……唔～嗯。」

聽見艾斯的提問，薩吉露出思索的表情。

因此艾斯燒了魚人島上的旗幟，等於是對居住在那座島上的魚人發出了最惡劣的挑釁，而不是對白鬍子。

「汀奇！」

「他們在我們領海上搗亂，喫霸王餐。這還挺常見的。」

「咦？在你們自己人當中，這應該是很有名的故事吧？」

薩吉平常在廚房裏雖然會用到酒，但是絕對不會拿來喝。對他而言，廚房是神聖的工作場所，因此只有像現在這樣來到其他人店裏，他纔會放鬆下來、盡情暢飲。

白鬍子海賊團以這面旗幟掌管領海並派遣兵力，藉此維持整體運作。

他們絕對不是隻爲了從海賊手中保護民衆所組成的組織。

「我們成員裏，究竟是誰在紅髮傑克那傢伙臉上留下了傷痕啦。你也未免太……」

繼承了海賊王羅傑系統的傑克雖然危險，但似乎是個遵守道義的像樣海賊，沒聽過他傳出極端惡劣的傳聞。

「──所以說，那個人是誰啊？很令人好奇吧。」

汀奇狠狠踐踏着敵人船長。那股氣勢，彷佛要將對方已痛得往後翻的身體踏入甲板中。

汀奇將手伸向側腹部。

汀奇看見自己的血後大喫一驚，往後退了幾步。

中肯得令人完全無法反駁。

「我覺得海軍根本才和世界最大的海賊沒兩樣……不過在新世界裏，海軍並不起眼，影響力不大。」

「我也不知道……不對，我本來覺得我知道，但是現在愈來愈搞不清楚了。」

傳真上附着骷髏標誌的簽名，看來情報通斯卡魯也在好好地工作。

居然沒先扣押他的武器，實在太大意了──艾斯舉起「火槍」，對準敵人。

汀奇拿起整塊披薩，沒將其切開就直接丟入口中，接着捧起裝在小木桶裏的葡萄酒，對着嘴喝、灌入肚子裏。

喫飯、戰鬥、喝酒。汀奇這個人，簡直就像海賊的範本一樣。只要任他喫、任他吵鬧，就不會引起什麼麻煩的問題。

「你不要緊嗎……你被射中了耶。」

緊接着，傳來好似被巨大青蛙踩到、讓人不想再聽第二次的慘叫聲。

據說還是白鬍子海賊團中的一介小海賊。

２

「爲老爹的旗幟乾杯～」

「哇啊啊啊啊！被射中了！」

「應該不是隊長吧……？如果是某個隊長做的話，早就變成大頭條了……汀奇，你知道是誰嗎？」

喫霸王餐的可憐船長被豪邁地甩到甲板上滾了好幾圈，整個身體撞上桅杆，險些斷氣，但幸好還有呼吸。

「像這樣面對愚蠢的對手並收取保護費，就是我們的工作。這麼一來，不僅能提高白鬍子旗幟的威信，也能借此擴張領海。」

「……喔喔？知道什麼？」

「他們設置Ｇ分部，控制了幾個重要的地方。海軍本部終歸還是爲了世界政府所存在的軍事力量。」

艾斯目瞪口呆。馬歇爾·Ｄ·汀奇這個男人，不管做什麼事都是這個調調。而這麼亂來的男人，居然是負責照顧他的人。

「是嗎……原來如此。」

「沒錯。傑克指着他左眼的傷，這樣告訴我的。『在我臉上留下傷疤的，是白鬍子海賊團』……」

黃湯下肚，大家的口風都變鬆了。

「是我啊。」

「一無所有的傢伙，會毫不在乎地做出驚人的蠢事。正因爲他們是不起眼的小角色，上面的人才更應該給他們做個好榜樣。」

這裏是高掛着「白鬍子骷髏」旗幟的城鎮。艾斯等人雖然是海賊，但店家老闆顯得相當友善。

「沒錯……話雖如此，紅髮傑克就是突然發跡，在這裏躋身成四皇之人。」

「…………」

「嘖！」

「只不過，掌管這個新世界──這片大海的勢力是什麼，我稍微明白了一點。那面旗幟，不是靠白鬍子的力量硬掛上去的，而是住在那裏的人民自願掛上去的……」

「──汀奇！將那傢伙五花大綁。其他人就……」

薩吉的反應出乎艾斯意料之外。他原以爲在赫赫有名的紅髮傑克臉上留下傷痕，應該會變成船員們口中談論的話題纔對。

萬一把事情都交給下面的人做……就會像這樣，導致最後無法完美地收場。

於是汀奇按着傷口，突然想起來似地在地上打滾掙扎，開始大聲呼喚船醫。

「…………」薩吉笑了出來，說道：「你還真老實耶。」

「──開～玩笑的啦！」

「就是說嘛。」

「我想也是。」

這只是個酒鬼開的無聊玩笑。艾斯嘆了一口氣。

「不過，那是他在宴會酒席上提到的事。紅髮傑克那傢伙搞不好看我是個菜鳥，纔想嚇唬我吧。」

艾斯灌下泡酒。

薩吉見狀，決定改變話題。

「對了，艾斯……你手臂上的刺青，是什麼笑話嗎？」

薩吉似乎一直很在意，於是趁着酒意開口詢問。對艾斯而言，已經不知道被問過幾次了。

「反正就是你看到的這樣。解釋起來麻煩死了。」

一一說明的話未免冗長，而且那也不是什麼有趣的事情。

「啊？」

「這個『Ｓ』加上×符號，是我過世的兄弟印在海賊旗上的標誌。就是這樣而已。」

自從結拜兄弟·薩波以海賊身分出海，卻立刻遭天龍人船艦擊沉後，艾斯便對弟弟魯夫發誓。

──你聽好了，魯夫。我們要活得沒有遺憾。

每個人都有各自不同的生活，但是，無論如何都不要後悔。

──你繼續活下去就知道了。

因爲薩波的死，讓艾斯確實意識到死亡。那時，他才第一次認真地思考活着這件事。

人難逃一死。既然如此，艾斯可不希望滿腦子只想着怨恨父親和這個世界，然後就這樣死去。過着那麼無聊的人生，未免太對不起結拜的兄弟了。

艾斯本來並不打算就這樣輕易地隨口說出那樣的想法和兄弟的名字。

艾斯和薩波每次比賽都會記錄輸贏。後來魯夫也加入了，但是身爲老麼的他總是喫敗仗。

三個傢伙恣意幻想着喫下『透明果實』變成透明人後想做的事，全是一些下流的妄想。

力量是爲了達成野心的武器。

直到剛纔，艾斯還是依照慣例前去挑戰白鬍子，想取下他的首級。結果，他再次輸了，被推落海里……至今都數不清他到底輸幾十次了。

「那麼，菜刀如何？像刀劍人一樣。」

驚訝和緊張之餘，迪斯胡亂稱呼對方的名諱。

「…………」

「沒錯沒錯！如果你無論如何都想喫『火焰果實』的話……」

薩吉笑着歡迎她們。

「──就只能殺掉艾斯了……賊哈哈哈哈！我聽說只要能力者死了，他那顆果實又會在世界上的某處結實喔。」

「真的假的？居然有那種果實！」

這就是白鬍子的管轄。

「咦？啊……不……」

汀奇臉色大變，顯得驚慌失措。

「哇喔，好漂亮的花。謝謝你們。」

艾斯感覺好像只有自己被當成壞人了。無可奈何之下，他只好乖乖接受對方擺佈，頭上被戴上了花環。

艾斯作勢推開花環。

「我還有一個弟弟……」

「啊，這樣啊。」

「那個果實是指？」

「賊哈哈哈哈！被你們發現了！」

就在此時──

從別人那裏收到花……這種事，以前有過嗎？他一直認爲就算死後進墳墓，自己也不可能從某個人手上得到花。

最近，船醫長開始把傷口縫合之類的輕微處置，交給迪斯負責了。

「那確實挺方便的。話雖如此……應該早就有個不知道哪裏的殺手喫掉它了。再說，我比較喜歡磨菜刀。」

「還用得着問嗎？艾斯，當然就是那個傳說中的……『透明果實』囉！據說喫下它的人，就能變成透明人……！」

「真沒面子啊……請你幫我保密，小醫生。」

「…………」

不知不覺中，一羣年幼的女孩聚集到餐桌旁。

「賊哈哈哈哈！不過惡魔果實那種東西，我幹了這麼久的海賊，還沒看過哩！」

「汀奇……這麼說來，你想喫什麼樣的果實啊？」

「這個！是我們感謝的心意！」

魯夫一定還夢想着成爲海賊王吧。艾斯實在想像不到，那個魯夫垂頭喪氣認輸的模樣。

「青雉……就是那個……」

艾斯將話題丟給他道。

「海軍本部上將大人。」

「你開的這個玩笑也太差勁了。我纔不想爲了喫果實，不惜殺人咧……小姐，這裏還要再一杯酒！」

「我嗎？我啊……」

「可愛的小姑娘們，有什麼事嗎？」

薩吉露出惡作劇小鬼的眼神。

「那我就當作你放棄『火焰果實』了……除了這個之外，你比較想要什麼樣的惡魔果實？比如說……冰的果實如何？這樣就不需要冰箱了。」

汀奇搔搔頭，吐了吐舌。

「是喔，幾歲？他在幹什麼？」

「我知道喔，汀奇……是那個果實吧？」

──啊啊，再見了，魯夫……！我先走囉！

艾斯姑且算是白鬍子的客人，而黑桃海賊團成員是艾斯的小弟。對迪斯而言，船長是艾斯，因此不管怎樣都不該稱呼對方爲老爹。

其中一名年幼的女孩詢問艾斯。

青雉即庫山，據說是『冷冷果實』能力者。三上將中的「赤犬」和「黃猿」，似乎也是自然系能力者。

「爲什麼你想喫『火焰果實』？」

「白鬍子……大頭目！」

艾斯連讓白鬍子發揮出最符合他「怪物」這個別名的能力，都辦不到。

「他很厲害嗎？」

「拿去。」

薩吉加點了酒；艾斯臉上則露出苦笑。

「輕鬆一點，別太拘束。我希望你幫我看一下。」

薩吉搖了搖頭。

「原來如此……要是也有你的份就好了。」

汀奇將得到的花環放在義大利麪上，就那樣直接狼吞虎嚥地喫了它。

「哼嗯。」

「賊哈哈哈哈！」

白鬍子沒有回答。

「我們海賊團有個規定，就是發現惡魔果實的人可以喫下它。當然，拿去賣的話可以賣到上億的價錢……不過我想喫的，就是你的果實，艾斯。」

艾斯將魯夫留在科爾波山，踏上了旅程。

雖然是自己提出的問題，但迪斯立刻想到了白鬍子燒傷的理由。

白鬍子坐下，從披在肩膀上的大衣底下伸出手，讓迪斯看他的手掌。

「是艾斯嗎？」

薩吉接下花環，汀奇則將花環套在手指上。

她們是港口城鎮的小孩。仔細一看，孩子的父母親們也聚集在三人舉辦慶功宴的餐館外。

「…………」

「小我三歲。我們決定等滿十七歲就成爲海賊，所以我弟弟應該不久之後就會出海了。」

「我弟弟小時候就喫了惡魔果實，我則是成爲海賊後才喫的……不過，我從來沒打輸過他就是了。」

「小姑娘，你們聽清楚了。」汀奇對那些小孩說道：「海賊啊，不分什麼好壞。」

「啥……!? 你怎麼知道，薩吉！」

「──這些花還真好喫耶！喂，艾斯，你的也給我吧！」

「拜託別叫我醫生了。我只是個醫學生……」

「好了、好了、好了！」薩吉拍手，對女孩們說：「這個大叔和大哥哥盡說些無聊又莫名其妙的話。謝謝你們，小姑娘。再二十年……不對，再過十年，你們願不願意當叔叔的新娘子呢？」

那個男人，想必擁有非常驚人的力量吧。他以那個力量爲基礎，建立起領海──白鬍子的國家。在那裏……人民期望並自願接納白鬍子的管轄。就連這樣的小孩子，也因爲得到比鬼更可怕的男人庇護，而做出這番舉動來感謝他。

「笨蛋，艾斯！你別讓這羣小姑娘沒面子！」

「大哥哥，你們是好的海賊嗎？」

或許是壓根沒想到汀奇會把花環喫掉，只見小女孩們都瞪大了眼睛。

禮物是她們採集野花做成的花環頭飾。

「不，我……不需要。」

汀奇喝了口酒桶裏的酒。對身材高壯的汀奇而言，不管什麼樣的啤酒杯都太小了。

「惡魔果實嗎……」酒意上來，薩吉顯得心情非常好。他說道：「我們的成員也有人喫過惡魔果實。像馬可、裘斯、老爹……」

大家都說菜刀是廚師的靈魂，不過火焰對廚師來說，就像一輩子的伴侶。

──嗯！等我經過三年要出海的時候，一定會變得更強！

３

艾斯想取下首級的人，就是那樣的男人。

艾斯一副洗耳恭聽的模樣。

「──喔，是小醫生嗎？正好。」

一名出乎意料之外的患者，來到了人在〈白鯨號〉醫療室的迪斯面前。

「不可能啦。據說惡魔果實中，同一種種類的果實在世界上就只有一顆。」

「啊，那個不行。『青雉』喫掉了。」

「纔不要～」

如今他碰上了四皇這面高牆；如果換作是魯夫，這種時候他會說什麼呢？

艾斯只是漂流到無人島時，在不知情的情況下不小心喫下惡魔果實罷了。

薩吉彬彬有禮地低下頭。

「你的手可以化爲火焰，對吧……？身爲廚師的我，實在很羨慕。喫了火焰果實，就可以隨心所欲地調節火力了。」

「我懂，那可是男人的浪漫啊……！」

「燒傷了嗎？」傳說中的怪物似乎也會受傷。迪斯見狀，詢問道：「會痛嗎？看起來並不嚴重，但是在疼痛減退之前最好冰敷……原因是什麼？」

好的海賊是什麼意思。保護領海人民的海賊，就是好的海賊嗎？然而，對於身處其他海賊領海的人民而言，他們反倒是掠奪者也說不定。況且，若是個聖人君子或好人，怎麼可能從事海賊這一行。

有時那股力量會將人們捲入其中，形成更強大的力量。因此白鬍子才被稱爲海上的王者。

汀奇幹了一個小酒桶後，心情愉悅地舉起手中的餐刀，對他們說道：

迪斯將患部沖洗乾淨之後，開始處理傷口。他並沒有消毒，好促進自然痊癒的能力。

「喔，謝啦。」

「燒燙傷最怕的就是感染，所以請保持手部清潔……」

「我說，你們的船長啊。」

「是的……？」

「變得愈來愈強了。已經不知道來跟我比過幾次了……」

白鬍子這是第一次受到火拳傷害。他站起身，臉上似乎浮現出笑容。

迪斯確認筆記本上的紀錄。

「到今天爲止，是第九十九次。」

「你做事還真是一板一眼啊。原來你全都記下來了。」

「我生性就是如此……還剩一次。艾斯有機會碰到你嗎？」

迪斯詢問道。當然，他根本不期待對方會回答。

「滿一百次會怎麼樣嗎？那是薩吉他們決定的吧。就算一百次、一千次，我都無所謂。」

「難道你在培育艾斯嗎？」

「你別太高估我了，小醫生……咯啦啦啦啦。」

白鬍子大笑出聲。

「…………」

「我啊……只是很喜歡那些勇敢挑戰新世界的蠢蛋們而已。所以，想留下來的人就留下吧。」

他給予年輕人有個容身之處，所以會讓自己送上門的傢伙有飯可喫。

「艾斯是……」

「賊哈哈哈哈……！接下來要去一座島嶼！由我們負責收拾那些不把老爹的旗幟當一回事的不肖之徒！讓我們好好教教那羣混帳……所謂的仁義是什麼！」

「沒那回事。不管是誰、有什麼理由，父母親永遠是個大問題。」

「……說了之後，他要是提出和我結下盟誓，會怎樣呢？」

「大佐，你好啊……今天發大財了嗎？」

或許……可以那麼說。

大猩猩男握緊拳頭，關節喀啦作響。他的所有指頭上，都戴着做工粗糙的純金戒指。

「沒什麼。」

「我不是什麼高牆，也沒辦法連那種事都照顧得周到。」

艾斯站在船邊，自言自語道。

今晚是一年一度的感恩回饋慶典。

艾斯叫了兩名黑桃海賊團的夥伴。

斑吉一副提不起幹勁的模樣。

出入其中的多半是船員──海賊或海兵。今天因爲慶典之故，賭場盛況空前，因此引起問題的人也隨之增多。

「大家都是這樣，尤其是年輕的時候。」

白鬍子對想取自己性命的艾斯這麼說，並伸出手。

「大佐，你這樣含血噴人，我們很傷腦筋唉。就算你是海軍，也不能胡說啊。」

「那是……」

現在，站在海賊「巔峯」的人，不是單純的破壞者。

憎恨可以成爲毀滅一個人的原因，卻無法變成活下去的理由。他心中的矛盾因爲撞上了你這道高牆，而露出了原形。」

「──這次任務，由我波特卡斯·Ｄ·艾斯負責指揮。但是，我既不是你們的隊長，也不是白鬍子海賊團的人，所以可能有人並不樂意。對我的指揮和安排有不滿的人，現在就離開，不要參與這項任務。」

白鬍子對羅傑懷抱着什麼樣的感情？現在……已不得而知。世人都說他們是對手，但是……

「你口中的高牆，只是自己在心中築起的東西罷了。人類啊，只會變成自己想成爲的那種人。」

表面上是如此，背地裏也是。

「啊啊……？」

但是，畢竟是老爹命令他們這麼做的。大家紛紛心想「算了，就看看他有多厲害……」，並沒有人發出不滿的聲音。

──成爲我的兒子吧。

那裏有一座充滿活力的城鎮，許多船隻停泊在港口。酒館、熱鬧的街區……盡是將船員們的慾望全吸入其中的場所。不只海賊，即使是正經受僱於人的客船服務人員和海兵──經過賭上性命的漫長海上航程，好不容易得到一大筆薪水後，便會在停泊於港口的短短一週內，將所有錢財吐出來。這般灑錢於酒水和女人身上的光景，是時常可見的景色。而那樣的船員，一輩子就只能當個小嘍囉。

艾斯走遍白鬍子的領海，身經百戰後，終於察覺了這件事。

這是爲了掂掂他的斤兩……嗎？

「艾斯好像還有另一個死掉的兄弟。詳情我沒聽他說過，但是──」

聽見艾斯的話，海賊們面面相覷。

這是海賊的處事之道。白鬍子海賊團本隊的隊長們，都曾直接和白鬍子交杯結拜，成了父子關係；其麾下主要的海賊團船長，也都跟他或隊長交杯結拜，成爲父子和兄弟。因此，白鬍子一家所有人都稱呼艾德華·紐蓋特爲老爹。

「…………」

４

現在，艾斯迷失了方向。

就像世界政府以「司法與正義」統治管轄一樣，海賊則是透過「旗幟與盟誓」締結親子關係，連結彼此。

結拜爲父子。成爲對方的兒子，正如字面上的意思。然而……對身爲羅傑這名魔鬼之子的艾斯而言，有個對他說「我要收你當兒子」的存在，實在令他感到震驚。當然，白鬍子並不知道艾斯的出身。

萬一海賊王的遺腹子投靠四皇·白鬍子，會發生什麼事？迪斯心中感到一陣恐懼。那是否會演變成有如於海軍本部、七武海和四皇之間投入一顆石子，打亂三方人馬所組成的權力平衡？是否會變成引起下一場動亂的火種……

就連汀奇這個一旦開始胡鬧就煞不了車的大老粗，都在白鬍子底下受了幾十年的照顧。白鬍子廣納人才結拜爲父子，可見其器度之大。

「──就是這樣，所以薩吉就不來囉。」汀奇說着。

「既然如此……走吧！沃列斯、斑吉。」

在一間鋪着榻榻米的房間裏，有人正用骰子進行賭局。

「我不懂的就是那點。他若想打響名聲，接下七武海的位子就好了，爲何堅持要我的腦袋？如果他想獵捕四皇，拿下紅髮傑克的腦袋也行吧。還是他以爲我這老頭比較容易下手？」

「小醫生說的話可真難懂啊……咯啦啦啦啦！」

「大家先聽我說。」

「抱歉。這麼一來，都搞不清楚是誰在幫誰看診了。」

「…………」

海面上只有一艘中型快艇，並未掛上白鬍子的旗幟。

大佐一看見戴着大猩猩頭套的男人，便嘮叨了起來。

然而，那件事情沒理由從迪斯口中泄漏出去。要不要說出真相，得由艾斯來決定。

艾斯最近常想起送花給他們的小女孩。

包含長久以來一直仰賴着艾斯的迪斯他們在內，都是如此。黑桃海賊團撞上了白鬍子這道海嘯之牆，變得粉身碎骨。

「賊哈哈哈哈……！所以薩吉不會來喔，因爲老爹將這件事交給你全權處理了……艾斯。」

…………

來者宛如一隻大猩猩。

而負責照顧他的汀奇，則是爲了全程觀看艾斯執行任務纔過來的。實在是簡單易懂。

──你過去的對手·羅傑的兒子。而世界政府恐怕早就注意到那種可能性，所以纔想讓艾斯擔任七武海，好拉攏他。

男人身穿顏色鮮豔的條紋西裝，渾身筋肉虯結……頭上戴着變裝用的大猩猩頭套。

然而，喝醉的大佐愈發怒不可遏。

「因爲他跟兄弟約定好了，所以纔出海……僅此而已。還有天龍人是嗎……那傢伙心裏舉棋不定的原因，原來就是天龍人啊。」

「是嗎？」

「嗯？你剛剛說薩吉爲什麼不來？」

奇巴拉塔港口島。

那些以爲很懂自己的人，只是些能說會道的笨蛋，或是已經放棄自己的老年人。

艾斯召集海賊們。

「也就是說，我得負責處理他們，對吧？」

夜晚──光之粒子灑滿整片天空，彷佛隨時都將滴落。在這片星空底下，耀眼明亮的燈火如漁火般，飄浮於漆黑的海面上。看來那是一座相當大的城鎮。

「嗯？」

「──艾斯是想打響他的名聲，所以纔會盯上你的項上人頭。」

「哎呀，你以前好像在這裏賒了不少帳呢。趁這機會把金額結算一下，請你付清好了。」

──成爲我的兒子吧。

賭場中。

隨侍在他身旁的祕書打着算盤，接着遞出請款單。他實在輸了太多錢，達到本部大佐好幾年收入都付不清的金額。

５

艾斯雙親已經過世的事、他痛恨大海賊時代的事、他在山賊那裏長大的事，以及和他約定出海後成爲海賊的兄弟，剛闖蕩就慘遭天龍人殺害的事。當然，艾斯是羅傑兒子這件事，迪斯並沒有告訴他。

「艾斯船長……」

完成任務的報酬便是一決勝負。第一百次比賽，大概會是他們最後一次交手……

賭場的男人們感到十分棘手，不知該如何是好……他們到賭場後方忙進忙出一陣子後，另一名男人出現了。

「喔，這杯溫熱的泡酒是怎麼回事？小便嗎？」

船行駛的前方，可以看到那座島嶼了。

那座島嶼現在發生了進退兩難的問題。爲了解決這個問題，白鬍子派遣艾斯前去處理。

原來所謂的四皇，是用來賦予打造出屬於各自領海世界之人的稱號……

「原來如此。」白鬍子似是看清了名叫艾斯的青年，說道：「換言之，那個火球小鬼……並不是一開始就想成爲海賊，對吧？我稍微明白了。」

「艾斯……那傢伙大概也不瞭解自己吧。」

「不是。他已經跟紅髮傑克互相打過照面，彼此展現過仁義了。他們似乎原本就結下了緣分，聽說紅髮傑克以前救過艾斯弟弟一命。」

「這是迪斯的計策。一羣人直接打進去也可以，但是照他所說的行動……我心裏也不是滋味。所以，我決定用自己的方式，好好看清這座城鎮。你們就來協助我吧。」

「呼……這些酒品質太差了。」大猩猩男雙手一拍，說道：「今天就請你先回去吧。你繼續胡鬧，會給其他客人造成困擾的。」

「啊啊……！」

負責賭場的男人耐心地安撫着開始吵鬧的酒醉客人。說小便或罵髒話就算了，但是指控他們耍詐，就不能不計較了。

大佐沒想到自己會受到這般輕視的對待，心情變得更加惡劣。

白鬍子大笑着，似乎也看透了這個名叫迪斯的青年。

「──怎麼又輸了！從剛纔就一直出現相反的數字……可惡，你們一定在耍詐。」

迪斯慎選詞彙，將艾斯的事情告訴了白鬍子。

「我……搭上這艘船，爲大家治療之後，稍微明白了一點。我和身爲醫師的父親起矛盾，丟下醫學院的學業逕自出海，說不定只是個微不足道的理由……」

這裏是白鬍子領海外圍的邊緣。

艾斯想打響名聲，是因爲想消去他對父親憎恨的記憶。因此，他成爲海賊只是一種手段，而非目的。

「喂，小心我揍得你下巴發抖喔？」

「喔，是奧利佛啊。你們的賭場太爛了，根本賺不到錢！」

將城鎮點綴得燦爛輝煌的裝飾，於夜晚時分點亮。觀光客不分男女老少，全都各自裝扮成自己喜歡的模樣走上街頭。四處都有拍攝紀念照的服務；巷子裏的攤商連綿不絕，每家店門前都擠滿了人。世界就是靠着人們花在這種地方的錢而運轉着。

「我真的可以嗎？」

「我遇見艾斯，認識了我們那羣夥伴後，纔有辦法走到這一步。這都多虧了艾斯。可是我……只是追着艾斯呈現給我看的景色，一路走來罷了。如果只有我，絕對觸及不到那些景色。

「這是什麼東西！」

「不愧是海軍本部大佐大人，連輸錢都輸得很豪邁。」

「我可不知道有這麼多！像這種詐賭的錢，鬼才會付！」

「……大佐，你知道這座城鎮掛的是誰的旗幟吧？」

賭場的正面以及裝飾的掛軸上，都高掛着「白鬍子骷髏」的旗幟。

大佐明顯退縮了。儘管如此，他還是努力打起自尊心，回應道：

「白鬍子……他算什麼東西！我可是海軍本部──喔噗！」

叩！

沉重的撞擊聲響起，裝着泡酒的啤酒杯飛了起來。

大猩猩男狠狠地從上往下朝海軍本部大佐揮拳。僅僅一擊，大佐便呈現以臉貼在榻榻米上的姿勢倒地不起，失去了意識。

「扣押他的財物。」

拳頭挖過大佐臉頰，粗糙的戒指留下了烙印；大佐的臉因骨頭歪斜而凹陷。

男人脫掉大猩猩頭套，並將之隨意拋開。

結果……出現的還是一隻大猩猩。那張臉看起來，大概是以人類三成、大猩猩七成的比例所組合而成。

「就算是海軍，也不能隨便踐踏我的……白鬍子的賭場吧。」

男人──奧利佛在大佐繡着「正義」兩字的披風上擦拭沾血的拳頭後，隨即交代部下收拾掉麻煩的顧客。

兩名肚皮鬆垮、濃妝豔抹的中年女人走近奧利佛，將她們保管的手拿包交給他。包包裏塞滿了一捆捆綁着帶子的鈔票。

「好、好、好～很好！」奧利佛以好似參拜神明的動作拍了兩次手，接着道：「拙劣的餘興表演讓大家見笑了～！今天是一年一度的感謝回饋慶典！請大家儘管大方下注、開心發大財～！」

６

大馬路上的酒館裏，坐滿了將家人送去參加變裝遊行後的父親，以及一羣無心參加慶典、顯得無精打采的傢伙，正大口大口地喝着酒。

現在就是這種時代。一羣無聊的傢伙聚在一起，話題多半是關於海賊的事。

深夜時分。

「我想聽的就是那個啦。」

「誰才貪心？挺身涉險的人可是我耶。」

「因爲是奧利佛先生一手安排的啊！」

從白鬍子將魚人島納入領海一 事，就可以得知他並不喜歡種族歧視和奴隸那種制度。

「他熱愛可以賺錢的事，只要能賺錢都很乾脆……奧利佛先生！」

坐在旁邊的年輕男人回應道。

能透過正規途徑買賣的奴隸，只有海賊之類的犯罪者，或是世界政府的非加盟國居民。

「算了……你先看看我手上的貨再說吧，你眼睛會掉下來的。」

「我想快點解決這件事。」

「叫奧利佛先生來之前，先讓我確認看看。」

──放我出去。

艾斯坐在旁邊的椅子上。

奇巴拉塔港口島是藉由港灣一帶的利權、賭博和娛樂活動，維持島上的經濟。而相關的飲食業、飯店業、造船業、市場等……都是由奧利佛一家經營。他們透過將其中一部分的收入上繳給白鬍子，獲得了匹敵數萬軍隊的旗幟庇護。

「…………」

小混混看着人魚箱子外的另一個大箱子，開口詢問。

「噢。老爺子啊……不好也不壞，就是個傳統的海賊。他跟白鬍子結緣，讓這座奇巴拉塔港口島繁榮起來。到這裏爲止是很好，不過呢……他訂定一大堆規矩，那個不行、這個也不準的。」

「接下來的話都是假設。我的人魚……在我不知道的情況下擅自逃走，結果被人賣了，我也無可奈何對吧？」

「你……小兄弟，這不是人魚嗎……！」

方纔拉手推車的人，正是沃列斯。

艾斯將照片和魚鱗塞進小混混懷裏。

「我沒有門路可以賣掉她，所以挺傷腦筋的。就在我煩惱這個問題的時候，聽說了這座城鎮的傳聞……我好歹受到白鬍子照顧，不想做出違背仁義的事，可是……」

小混混拿起幼兒電話蟲撥電話。

出現在他們面前的──是一名身穿色彩鮮豔條紋襯衫的男人。他的皮膚曬得黝黑，髮型整齊地劃分成上下兩塊，頭頂部分的頭髮留長、兩側和後腦勺則剃光。男人手上從大拇指到小指，都戴着如金塊的戒指。他摟着濃妝豔抹的中年女人，後面則跟着一名打着算盤的祕書。

「沒錯。」

「什麼仁義啊……！白鬍子也不過是個可惡的海賊吧。」

小混混興奮不已。女人魚通常可以賣到數千萬的價錢，順利的話，甚至能賣到上億。

艾斯故意表現出急躁的態度。

喀啦……

「負責管理這座城鎮的地方權貴。」

「那麼，人魚貨物在那個箱子裏面嗎？」

「他跟我們這些城市裏的小混混有什麼不同？還不是偷拐搶騙、燒殺擄掠、幹些殺人勾當……那位大爺就這樣把競爭對手殺光，站上壞人的頂點，如今卻禁止我們買賣奴隸……盡是講些冠冕堂皇的屁話，一點說服力也沒有！反正，他只是靠從別人手上搶走東西過活罷了！海賊奪走一個人的生命；人口販子奪走一個人的人生！……你看，沒什麼不一樣啊。」

他掩藏不住興奮的情緒。

小混混倒抽了一口氣。

他的說詞似乎很有道理。艾斯再度看向小混混。

「你真貪心耶。」

一名身形瘦弱、衣服穿得邋遢鬆垮的小混混，坐在酒館的吧檯座位上，振振有辭地說着。

小混混囉哩囉嗦地講完一大堆以恩人自居的話後，便前去找他的老闆商量了。

照片是艾斯部下在魚人島的「美人魚咖啡」所拍攝的；魚鱗則是……

手推車上放着的木箱上頭，一目瞭然地寫着「MERMAID」。

「好。」

「算了，喝吧、喝吧。」

「對。她是『美人魚咖啡』裏最受歡迎的紅牌。」

「喔？你還有魚人奴隸啊。」

奴隸的價格依種族或性別而異，但是人魚族的年輕女孩可以賣到數千萬貝里以上的金額。如果送去夏波帝諸島拍賣的話，天龍人應該會不計金額也要買下她吧。

「還有買賣奴隸也不行。」

「喔？是那麼正的貨色嗎……！你應該沒對她下手吧？不過，價格得由奧利佛先生決定喔。」

此時，傳來一道宏亮的聲音，連帳篷內都聽得一清二楚。

……那人正是艾斯。他將帽子壓低，身上套着披風，就像個四處流浪的人。他的臉上還戴着在攤商購買的廉價鼻子面具，一副只要精神上參加慶典就好的感覺。面具的鼻子下方有着鬍子──他買了之後才發現，這大概是用來打扮成白鬍子的道具。

「喔喔，那當然囉，完全無可厚非嘛。」

照片上映照着一名人魚女孩。緊接着，他又拿出了一枚嶄新的人魚鱗片。

７

那是馬戲團的帳篷。白天是深受歡迎、適合攜家帶眷前來的觀光景點，但這時間並未營業，因此周圍杳無人煙。

「他是個什麼樣的人啊？」

「以一句話來說……我沒看過比他更乾脆的人。」

夜路上，出現一道拉着手推車的人影。

「──哥爾·羅傑都死幾十年了！現在不是什麼成爲海賊王、尋找『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』的時代了吧！」

「乾脆……？」

「真恐怖。」

「而且白鬍子的領海好像有禁忌，像是不能走私毒品之類的……」

「讓你請我，真不好意思耶……對了，我們剛纔聊到哪了？」

「我什麼時候可以見他一面……你說的那個奧利佛先生。」

「喔喔！」

世界政府和海軍幾乎不會插手這裏的事情，他們也插不了手。理所當然地，海軍船艦也會經過這個港口；不過往往都因爲賄賂或看在彼此的面子上，不會故意引發問題。當然，海軍身爲世界政府的走狗，只要找到機會，還是會想趁機瓦解四皇的領海，好削弱他們的勢力……

「畢竟讓他們來做勞力工作很方便嘛。」艾斯回答道。

距離奇巴拉塔港口島中心稍遠處的廣場，搭建了一個巨大帳篷。

「來了嗎？」

「羅傑是最差勁的混帳。沒錯。」

「喔…………？小兄弟，你也在抱怨那件事啊？沒錯、沒錯，現在已經不是靠力量行走天下的時代了！冒險？藏寶圖？爲了那種東西賭上性命，划算嗎？」

「他很乾脆……嗎？」

「三七分。」

「──說定了。」小混混放下幼兒電話蟲，向艾斯說道：「奧利佛先生馬上就會過來這裏，你就先坐着等他吧。」

「噢～小混混。你怎麼啦～今天發財了嗎～？」

「那當然是奧利佛先生囉！只不過老爺子過世之後，現在由少爺繼承了位置。」

小混混說完，艾斯便打開木箱上的小窗。

艾斯沉默地回應他，並指了指貨物。拉車過來的男人疲憊不堪地跪了下來。

「……我們過來的路上看到慶典了，真的既盛大又熱鬧耶。」

「…………」

手推車上放着一個大木箱，拉着手推車的男人腳上則套着腳鐐。手推車後方還有幾名戴着腳鐐的男子，正在搬運看起來非常沉重的貨物。

「…………」

「報酬五五分就好，我想快點脫手。」

「這件事我剛纔聽過了。所以老爺子是個怎樣的人？」

酩酊大醉的小混混忍不住抱怨個不停。據他所說，他以前是個擄人販賣的仲介，在業界似乎赫赫有名，但是現在只能靠着窮酸的工作勉強過活。

小混混整張臉都已喝得通紅，艾斯朝他的啤酒杯裏倒入更多的酒。

一道有點沙啞、害怕膽怯的女聲傳來。

碰！

小混混嘴上這麼說，卻絲毫不感到害怕的樣子，只是離開了手推車。

「那是另外一個貨啦。哎呀，我勸你不要看裏面裝什麼比較好喔。我讓它睡着了，不過那可是隻巨大猛獸。」

其長相和體格，看起來就像一隻大猩猩。

「難道……」小混混神色緊張，突然壓低聲音問道：「你手上有人魚女孩嗎？」

「……唉，另外那個大箱子，裏頭裝着什麼啊？」

艾斯之所以向在鬧街上看到的小混混搭訕，是想從對方口中探聽一些消息。

「這座城鎮滿地都是錢！所以繼承位置的奧利佛先生很努力在推行改革……打算放松管制！」

艾斯在前面引導着手推車，從小門進入馬戲團帳篷。白天的小混混已經在後院等着了。

「這座奇巴拉塔港口島，有許多旅人和船隻來來往往。就算放着不管，也會有資金流入。賭場、格鬥技、演唱會之類的娛樂設施和活動相當繁盛……就連這種小酒館，一間都能賺到驚人的營業額。不過嘛，老爺子爲了得到白鬍子旗幟的庇護，禁止大家在這座城市進行任何的奴隸買賣。」

「今晚有感謝回饋慶典……是一年一度賺錢的旺季。奧利佛先生是個大忙人，不過若事關人魚，就另當別論了。你等着吧。我啊，雖然是個小混混，還是會幫你把事情談好的！」

──大家發大財～大家發大財～

「你等等，我現在就去叫奧利佛先生。他已經到附近了。」

透過小窗，可以窺見人魚的魚鰭。

艾斯確認周圍的情況之後，偷偷拿出照片。

大猩猩──奧利佛舉手回應。

「託您的福，今年的慶典也非常成功呢！」

「錢財滾滾來，賺大錢、發大財，擋都擋不住哩～！」

看來是大賺了一筆。

「──這附近海上的人每年都期待這一場慶典。大家爲了參加慶典，一整年都咬牙努力工作。那些窮人好不容易存了一點點錢，我們再用各種方法打開他們的錢包，把那些錢一毛不剩地全部收回來，這種經營模式厲不厲害！」

「不愧是奧利佛先生，超猛的！對了！今晚也讓我好好表現一下吧！」

「好，你說出現了一個不錯的物件，對吧？」

奧利佛這時終於看向艾斯。

他的魄力驚人。若是無害的一般市民被他這麼一瞪，可能會直接嚇得魂飛魄散吧。

「謝謝您今天百忙之中……」

艾斯仍舊戴着帽子，假鼻子也戴在臉上，向男人點頭致意。

「死板的寒暄就免了吧～帶貨來的就是你嗎？……真年輕耶。那麼……貨就是這個嗎？」

奧利佛看向寫着「MERMAID」的木箱，開口問道。

「我現在就打開箱子……」

「大家發大財～……看我的。」

劈哩啪啦、劈哩啪啦！

奧利佛以戴滿戒指的拳頭一拳揮去，木箱立刻粉碎。

箱子裏裝的是，人魚──

「…………」

「咦咦咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～！」

奧利佛叫了一聲艾斯。

「有很多原因啦，我也是在做生意啊。」

小混混出聲喊道。

奧利佛將斑吉從頭到魚鰭尾端仔細地看過一遍，當機立斷地說道。

裝在木箱裏的，無庸置疑是人魚。

斑吉接下來會被帶去的地方，恐怕還有其他奴隸在。艾斯的目的，便是掌握奇巴拉塔港口島上祕密舉行的奴隸買賣全貌。

鐵籠堆積如山。

或許是嚇得失聲了，只見奧利佛往後退了幾步。然而，他不知爲何一臉害羞地招手呼喚小混混，跑向稍微遠一點的地方。

背後必有隱情。

「男人只要見到正點的馬子，就什麼都看不見了～……喂，小夥子！」

「因爲我喫了他的飯。」

艾斯倒抽一口氣。

「旗子嗎……那種靠人情行事的時代已經結束了。」

「什麼怎麼辦……啥？爲什麼我要跟那種大猩猩送作堆！」

「奧利佛老闆啊，似乎很中意那條老太婆人魚。」

而這麼做的名目是──爲了殺雞儆猴，給那些不把白鬍子旗幟放在眼裏的人一些警告。

「既然你不是白鬍子的人，爲什麼要幫他～……？」

「啊……？跟奴隸有什麼話好說的！」

眼神失去理智的年輕魚人，嚇得全身僵硬。

「我知道了啦，真是的。」

他驚慌失措，拉着艾斯跑向稍遠處。

奧利佛──茫然地看着木箱裏出現的人魚。

「總之，我不管了啦！你看也知道吧……那個人，喜歡老女人啊！」小混混指着奧利佛帶來的那名肚皮鬆垮的女人，接着說道：「不過，這就是所謂的轉禍爲福吧。好了，露出笑容、露出笑容……！快點笑啊！面帶微笑，然後眼一閉、牙一咬，比出ＯＫ的手勢就行了！」

「接下來是新的時代，對海賊來說也一樣。我們這些年輕一輩還是小鬼頭的時候……或是在我們出生之前？反正很久以前就死掉的……羅傑？很多人像你這樣，因爲受那傢伙留下的寶藏傳聞矇蔽雙眼、成爲海賊，人生就此受他擺佈……！這種事我可敬謝不敏。別做夢了！我們應該要靠着讓人做夢來賺大錢纔對～…………！現在已經不是光靠力量就行得通的時代了！『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』……？賭命冒險、好不容易纔得到一小把金幣的那些人……算得上聰明嗎？你看看這座城鎮。只要在老天爺底下腳踏實地好好工作……錢就會生出更多的錢！客人會高高興興地把錢送上門！我不得不說，錢就跟神明一樣啊～！」

奴隸中各種種族的人都有。他們一看見奧利佛的身影，有人害怕、有人像死去般毫無反應，也有人憤怒地拍打着鐵籠。

「那個人魚公主，我買下了！不用走什麼買賣途徑……我收下了。我來幫她贖身～」

「利用馬戲團販賣奴隸……」

「計策？」

「總覺得很對不起你耶。不過……那傢伙好像很中意老太婆你喔。你怎麼辦？」

「不不，老太婆你現在正是大好的青春年華。繼續幹海賊什麼的，肯定沒機會認識男人吧。」艾斯顧慮起莫名其妙的事情。

「非常愉快的交易～如果你以後還有貨，再告訴我喔！」

艾斯聞言，笑容滿面地轉過身。

雖然對艾斯而言，對方開價多少都無所謂，但奧利佛竟開出下半身不是兩條腿的年輕人魚行情價。艾斯立刻答應成交。

「這是四處旅行表演的馬戲團。就算有鐵籠、奴隸混在其中，也不會有人放在心上～」

他走近其中一個鐵籠，一腳踹向鐵欄杆，嚇唬裏面的奴隸。

對艾斯而言，眼前的光景令他作嘔。因爲他的腦海中，浮現出奴隸貿易等於天龍人這樣的構圖。

「我知道了、我知道了。你先等一下，我有話跟她說。」

艾斯獨自走向斑吉，小聲和她說話。

「不對，這是爲什麼啊……？迪斯的計策裏，可沒有這種發展啊……」

「呃……」

「那你的道義呢？白鬍子不准許買賣奴隸的。」

「沒錯。」

艾斯詢問奧利佛：

奧利佛狠狠瞪向他。

「不是。」艾斯搖頭，接着道：「我不是白鬍子的人，但是我懂仁義。在那面旗子底下，就是禁止販賣奴隸。今天之前的事，我可以睜一隻眼閉一隻眼。你就閉上嘴、收掉這個帳篷，然後去向白鬍子賠罪吧。」

「怎樣啦？」

艾斯偷偷將手上的紙片給斑吉看一眼。

「跟照片是同一個人啊！你眼睛不好嗎？」

「喂！你可別想着要哄擡價格，或幹些難看的事喔……！」

「開創新的局面，再買賣奴隸就好……不過嘛，那老頭的面子會掛不住呢。」

「沒什麼…………」

「對不起，奧利佛先生！那個年輕人吹牛欺騙我……真是的，怎麼會有那種傢伙！我一定會好好處理的！喂，臭小子！你有種耍奧利佛先生，別以爲可以平安脫身！」

「喂，小混混……那是什麼情況？」

「我根本沒和他打過照面，有什麼好怕的～白鬍子、白鬍子，每個人聽到他的名字，就嚇得屁滾尿流。這座島嶼，根本不需要兩個海賊……！」

小混混拿出艾斯交給他保管的照片，用手指着比較兩個人。

「我也不太清楚，反正似乎進行得挺順利的。接下來，只要照我們之前講的……」

艾斯搔搔頭。

雖說他是這座城鎮的地方權貴，但這並非一個人畫得出來的藍圖。

「不，我……」

奧利佛凝視着斑吉的表情，完全是陷入愛河的男人。

「……我想順便請問一下，奧利佛老闆，您平常都經手什麼樣的奴隸呢？」

小混混喊到聲音都破了。

艾斯提出警告。

「小兄弟……你是白鬍子那裏的人嗎？」

艾斯歪頭不解，感覺對方的模樣不太對勁。

小混混吐槽的同時，似乎嚇得半死。

「喂，你們還沒講完嗎！」

「話是這麼說沒錯，不過……這座島嶼現在似乎也掛着白鬍子的旗幟，並且受到他的保護。」

「兩個……海賊……」艾斯逼近真相的核心，開口問道：「這個奴隸買賣的背後，罩你的人是誰？」

提到馬戲團，就會想到猛獸表演。鐵籠裏有獅子、熊和大象，而奴隸們就跟那些動物養在一起。

於是祕書拿出塞在行李箱的一捆捆鈔票，交給艾斯以便讓他確認金額。

奧利佛將他的手拿包交給女人。

「喂……那是什麼東西！和照片完全不一樣……根本是個老太婆嘛！你那什麼照片詐欺啊，喂！」

只不過，是個隨着年齡增長魚尾變成兩條腿，顯得乾癟的老太婆人魚──斑吉。

鏗！

那是斑吉生命紙的一部分。生命紙是一種可以指示出主人所在方向的道具。

祕書走了幾歩，按下柱子上的開關。下一秒，帳篷內的燈便亮了起來。

「啊…………？」

「看什麼看！」

只要夠年輕，無論男女都找得到買家。

「…………！」

「跟他結拜的是我老爸，可不是我啊。」

「……這話怎麼說？」

艾斯和奧利佛用力握住彼此的手。

奧利佛向祕書使了一個眼色。

「等一下……你是怎麼搞的啊？艾斯。」

斑吉如今姑且穿着有人魚氣氛的泳裝，還化了妝。見狀，她狠狠地回瞪過去。

小混混感到更加混亂。

「你是從嘴巴先生出來的騙人鬼嗎？睜眼說瞎話！」

「在白鬍子領海中經手人數這麼多的奴隸……難道你不怕白鬍子嗎？」

「她……實在太美了，原來真正的人魚這麼美……！」

「聽起來，你並不怕那個白鬍子呢。」

艾斯走向其中一個鐵籠。

帳篷周圍傳來吵鬧的聲響。艾斯感受到大批人馬包圍外面的氣息……應該是奧利佛的軍隊。

小混混又跑回艾斯身旁，朝他耳邊低語。

奧利佛這麼說着，表情遊刃有餘。

「啊……喔喔…………」

「奧利佛先生，你視力不好嗎……」

「噢，這問題問得正好～……喂。」

「真是的，實在太美了……什麼？」

「抱歉啊，我對那種態度輕浮的小夥子纔沒興趣……！我喜歡的是像白鬍子大頭目那樣成熟穩重的大叔，或是像薩吉一樣擅長烹飪的男人。」

唰──

奧利佛的口氣明顯改變了。

只不過，畢竟是在白鬍子的領海從事遭到禁止的奴隸買賣，所以除非是能獲取高額收入的商品，否則是沒有賺頭的。男人的話，就得是知名的海賊；女人的話，就必須能歌善舞……再來，就是以人魚族爲代表、可以賣出好價錢的種族。

「是的，老闆，有什麼事嗎？」

「喫多少，就做多少工作來還。」

艾斯展現出他的仁義。這無關乎得失問題，而是身爲海賊就應該遵守這樣的道理。

「既然如此，你來喫我的飯吧……怎麼樣？今晚還有慶典呢……還是說，你喫不下我的飯？」

「…………」

「你知道四皇除了白鬍子外，還有其他人對吧……？所以根本沒必要拘泥於這面骷髏旗，我想投靠誰都行。不管是腐敗的國家、想收受賄賂的海軍，還是天龍人……！」

在他背後撐腰的，是其他勢力……

「原來如此……混蛋，你賣掉領海了嗎？」

「正式來說，我們還在談。對方問我要不要跟他們結拜。」

艾斯一時無法置信。

但是，那正是奧利佛自信的來源。至少，他是懷着那樣的打算在行動的。眼前的男人將他父親跟白鬍子結拜的事──

「跟兩個人締結盟誓，就表示有兩個家長囉？你父親跟白鬍子結拜，那就代表了對於身爲繼承人的你而言，白鬍子是你父親的父親；而你現在居然想跟其他人結拜，成爲父子……？那可不是鬧着──」

──那可不是鬧着玩的。

劈哩一聲，空氣爲之震撼。

木箱中傳出的聲響，令鐵籠裏的野獸們開始騷動。

原以爲是手推車的震動聲，沒想到車輪突然裂開並彈飛。

劈哩啪啦、劈哩啪啦！

木箱由內側破裂，從中出現一隻巨大生物。

「是熊～～～～!? 」

小混混發出慘叫。

「不，那只是祭典用的面具吧！」

「…………！糟糕，汀奇那傢伙！」

「艾斯……」

試圖擋住戴着熊面具男子的敵人，全都昏厥過去。無論是祕書還是中年女人，所有人無一倖免；就連鐵製的帳篷支架也傾倒了。

黑影瞬間移動，帶來強烈的衝擊──艾斯穿破帳篷，彈飛到外頭。

如今局面演變成艾斯等人圍住奧利佛，而奧利佛的軍隊則在遠處包圍他們。

他喫驚地回頭看向帳篷。

「喂，小鬼……！你想將白鬍子的盟誓放水流嗎？」

短短几分鐘。

帳篷內慘不忍睹。

簡直是輕而易舉。艾斯以烈焰追擊外頭的奧利佛軍隊，兩三下就降服了他們。

此時大喊出聲的人──是艾斯。

──是「地獄豬」！

魔獸地獄豬衝向奧利佛的手下，發動攻擊。

「大家……發……大財～…………！」

「你剛剛說了什麼……『現在已經不是光靠力量就行得通的時代了』，是嗎？賊哈哈哈哈哈哈哈！」

汀奇將力量灌入手指。他的怪力，可以輕鬆捏碎人類的首級，就像捏蘋果一樣。

「──你是因爲有人捕獵珍獸和魔獸，而被抓來這裏的嗎？我家的暖爐在森林裏時，也是掉進了獵人的陷阱，然後和你一樣被關進籠子，差點被賣掉。」

包圍帳篷的奧利佛手下們看到釋放而出的魔獸，紛紛熱烈地大聲歡呼。

「噗…………！」

奴隸的所在之處和奧利佛的意圖都曝光了，已經可以做個了斷。

「呃啊～！」

咚！

汀奇所說的話，以海賊的立場而言再正確不過。

「那是什麼……!? 」

咚轟！

艾斯看向他們。

「這傢伙打算接受兩邊的交杯認親，根本沒把白鬍子老爹放在眼裏。不能讓他開這種先例啊。」

噗哞哞哞哞哞──

──那是預定要上繳給推進城的魔獸！人類對它而言只是飼料啊、飼料！

＊

從裏頭出現的是──一道黑影。

「爲什麼我得去賠罪不可啊！我要把你們全部綁起來，沉入深層海流之中……噢！喂，放出那個！」

──幹掉他們！那傢伙是會把眼前所有東西全都吞掉的魔獸！是熱愛喫肉的豬啊！

「你們這些白癡！」

「哇，出現一個大塊頭耶……！那也是在賣的嗎？」

艾斯再次告訴汀奇。

艾斯舉起手，突進的地獄豬驟然停止在他的手掌前方。

地上躺着人、人和人……被壓倒性的力量打倒在地、遭逢「災厄」的受害者們橫陳在地。

艾斯摸了摸徹底變得乖巧聽話的地獄豬鼻尖。

艾斯對戴着熊面具的男人──汀奇大吼。

噗哞哞哞哞哞…………！

「你們……幹這種事，真讓人火大啊！」

艾斯半邊化爲火焰，在夜空中拖曳出一道燃燒的軌跡。他調整好姿勢後，穩穩落地。

斑吉自己解開了枷鎖，將小混混拋飛出去，丟回艾斯身邊。

鬃毛倒豎、露出獠牙的魔獸……中了魔法似地鎮靜下來。它坐下後，以比想像中可愛的圓眼睛看着艾斯。

「唔咿咿咿咿咿咿！」

「什麼……？」

其體型大概有犀牛那麼大．外形近似疣豬。雖然是豬，卻有着長長的獠牙跟尖銳的牙齒。

「喀鏘！」一聲，巨型鐵籠的鎖打開了。

奧利佛的士兵們看着讓魔獸安靜下來的假鼻子年輕人，全都愣住了。

艾斯一回到帳篷裏，便看見戴着熊面具的壯漢，將一身華麗西裝染上血漬的年輕在地權貴打倒在地的模樣。

「到此爲止．」

毫不掩飾的怒意勃然而發。

艾斯嘆了口氣。雖然戴着裝扮用的熊面具，但看得出來面具底下是個人類。

「呃、喔…………！」

汀奇將他的脖子抓在手中，加強力道。

小混混發出慘叫聲。

他眼中閃爍着光芒，戰意高昂。

＊

「喊『駕！駕！』……好像又怪怪的，畢竟不是馬。哄豬的時候該說什麼呢……啊，算啦。」

「艾斯船長……」

艾斯看着旁邊即將衝上前攻擊的汀奇，發出最後通牒。

接着，他看向馬戲團的帳篷。

艾斯想起船上的夥伴。

８

「…………！」

奧利佛抬頭，看向比自己高出兩顆頭的熊面具壯漢。

「喂，你幹嘛跑出來啊！」

「汀奇！結束了！到此爲止！」

艾斯頓時傻眼，儘管如此，他還是挺身擋在暴衝的地獄豬面前。

「賊哈哈哈哈！你給我記住！」

奧利佛下達命令。

汀奇將奧利佛的身體摔落地面。

「賊哈哈哈哈…………」

「呼。」

「我現在，氣還沒消啊。」

奧利佛以顫抖的手，舉起槍對準汀奇。

艾斯拿下假鼻子，手上燃起火焰。

「賊哈哈哈哈、賊哈哈哈哈…………！」

──啊啊！別過來啊！

與此同時，包圍在外的奧利佛軍隊闖進帳篷內。

「沒有旗幟，就只是一羣烏合之衆啦……賊哈哈哈哈！」

「啊？」汀奇從毀壞的手推車上回頭看向艾斯，回應道：「問我幹嘛……當然就是這種感覺啊？順勢而爲。」

他原本認爲自己還有兩下子，但在汀奇面前，就像是巨熊與小猴子的戰鬥。

「大家發大財～……你打從一開始就想設局讓我跳嗎！真是好膽量……不過，我的軍隊已經有好幾百人逐漸聚集過來囉～」

「要死不活的，實在太可憐了……」

奧利佛發出微弱的聲音，身體整個陷入舞臺，開始劇烈痙攣。

「纔不要咧。」

「！」

「別癡人說夢了！」

拉着手推車的沃列斯以及其他海賊們，紛紛自行解開腳鐐，拿起藏在木箱裏的武器。

「奧利佛……你不打算賠罪嗎？」

「不會吧!? 你是火……『火拳』!? 」

「管你有幾百個人……」

霸氣──艾斯的氣魄，在不經意間鎮住了狂暴的動物。

斑吉與沃列斯不知所措地看着艾斯。

「我要……殺了你～…………！」

奧利佛的氣息已然斷斷續續。

祕書隨即跑到一個鐵籠旁，拉下杆子。

「你說得沒錯。不過……那傢伙雖然經手了奴隸買賣，卻並沒有對白鬍子的人出手。他只是個不知仁義的……小毛頭罷了。只要他賠罪，事情就了結了吧。」

「賠罪……？他侮辱了旗幟，就算只是小毛頭也不容饒恕！」

「！」

「所謂的旗幟啊……就像神明一樣！是誰流的血，讓白鬍子的旗幟壯大至此……？沒錯，就是我們啊……！戰爭這種東西，就算再多錢也打不贏啊！」

汀奇怒吼道。

艾斯見狀……手裏燃起火焰。

「我一開始就說過了，對我的指揮和安排有不滿的人，不要參與這項任務。」

他是認真的。

汀奇看見艾斯的模樣，咧嘴一笑……接着鬆開了抓住瀕死的奧利佛脖子的手。

他脫下熊面具後將之丟開，露出大膽無畏的笑容。

「我只是順勢而爲嘛。」

他告訴艾斯，別那麼激動。

「…………」

「我是負責照顧你的人。從頭到尾，我都仔細地看清楚了。我會將所見所聞一五一十地秉告給老爹。」

「是嗎。」

「還有，回去之後，你還要跟老爹一分勝負嗎？想超越他人並不容易啊！賊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

嘎吱……

帳篷發出聲響，看來已經撐不住了。

艾斯指揮夥伴們，將奴隸與動物們從鐵籠裏釋放出來，接着迅速離開了馬戲團帳篷。