鈍S輝光

慶成的手臂上，刺着狀似鱗片的刺青。那刺青自上臂延伸到手背，一針針仔細刺成，一照到月光便閃耀出鈍色光輝。流汗時皮膚閃閃發亮，鱗片紋樣也更加耀眼。

多美呀，在寢室初次見到他的刺青時，夙央看得目不轉睛。那是她嫁過來那一晚才發生的事情。

「刺青也不是什麼罕見的東西吧。」

慶成納悶地這麼說道，夙央卻撫摸着自己的手背並說：「美麗的刺青十分罕見。」

這麼回答完，讚美對方「美麗」卻令她坐立不安起來，於是她連忙補充道：「我的姑姑……就是家父的妹妹，是一位替人刺青的針師。要刺出美麗的顏色相當困難，我曾聽她這麼說過——」

話說到一半，慶成握住了她的手，夙央驚訝得噤了聲。

慶成凝神打量着夙央的手背。「這是牙紋嗎？相當奇特的形狀。」

夙央下意識揮開他，縮回了手。她緊緊抱住自己的身體，將手夾在手臂底下，不想讓人盯着她的手背看。

慶成凝視着夙央的臉龐。這是個滿月之夜，皎潔的月光自窗欞照進寢室，即便沒有燭火照明也依然明亮。

「妳是不是不喜歡被人觸碰？」

「不是的。」夙央搖搖頭。「我是不喜歡被人看見我的刺青。」

慶成沒問她爲什麼，只是伸出手。這一次，他觸碰的不是夙央的手，而是她的臉頰，動作十足溫柔。

「與妳之間的這樁婚姻，對於沙來與沙文而言是必要之事。」

慶成以彬彬有禮的語調這麼說着。雖然有時教人摸不透這男人在想些什麼，但無論白天或黑夜，他對待夙央的態度都十分鄭重。

「對此，妳心中勢必也有許多想法吧，或許妳還無法全然接受這樁婚事，我會盡可能尊重妳的意願。」

初次見面時，慶成也說過類似的話。

「我想做些對妳有所幫助的事情。」

至於那具體是什麼樣的事，夙央還不甚瞭解。她在這裏真正的生活，從明天才要開始。

「這座宅邸裏的僕人，大多從我還在花陀時就留在我身邊工作了，也就是花陀人，除此之外都是沙文人。如果妳希望安置沙來人在身邊，我們也可以再行聘用。」

夙央稍微想了想後說，這就不必了。

甯嘴裏還嘀嘀咕咕地碎念着些什麼，慶成便把她趕出房間去了。他喫了一口甯替他準備的枇杷，輕輕地笑了出來。

常有人說她個性好強，但她總覺得實情正好相反。她其實很懦弱，連一個刺青都無法好好刺完。

「這……但是……」

「飯量填不飽肚子，衣袍也買不了新的，破了就補，打上補丁繼續穿。那老爺手頭是有錢的喔，他是個富裕的海商，因爲自己膝下無子，所以就把少爺視爲繼承人，從頭教導他做生意。」

「那位廚娘是沙文人吧？」

「是的，沒有錯。我會稟告老爺，立刻將她解僱——」

慶成返回宅邸之後，聽侍女甯稟告了事情經過，不禁蹙起眉頭。廚娘多半是故意把蟲放進了夙央的粥裏，刻意找她麻煩。

廚房裏的兩人都嚇了一跳似的轉過頭來。

「她只是不好意思說吧。」

這侍女名叫甯，年約三十五、六歲，出生於花陀。她的丈夫也是慶成的從者，同樣也是花陀人。

此時，從廚房的方向傳來說話聲。

「夫人她呀，不是那種人家分派了恭敬溫順的下人給她，就會高興地說『哎呀太好了』的那種人。她呀，會努力靠着自己的力量，把這裏變成適合的安身之處。我想尊重夫人的這種個性。少爺，就像你決定到沙文來的時候，我和丈夫也都沒有反對吧？這也是一樣的。」

到了花陀，他在經營海商的舅父身邊學習船運貿易，但並不覺得自己能順利繼承這份產業，因爲舅母打從一開始便表示得面有難色。所以，當舅父遇上船難，家裏準備決定繼承人，舅母卻提出讓自己的弟弟繼承家業，鬧出一番爭執的時候，慶成只覺得不出所料。他對於海商也無甚執着，於是乾脆地放棄繼承回到沙文，一方面他心裏也想再回故鄉一趟。

夙央的手背上，刺着魚牙狀的成串三角圖紋，但紋樣在半途便中斷了。因爲她承受不了刺青的劇痛，紋身進行到一半便逃離了現場。

甯滔滔不絕地說道，她一向能言善道。慶成的口才也還算不錯，這有一部分或許也是拜一直陪在他身邊的甯所賜。換言之，他辯不過她。

——怎麼做出這麼無謂的事來。

這男人令人望而生畏。夙央總有這種感覺，一直無法消除對他的戒心。

夙央剛纔看見的蟲子還在活蹦亂跳地蠕動，可見牠沒在鍋裏煮過，而是在粥盛進碗裏之後才掉進去——或是被人放進去的，無論實情爲何。

甯橫眉豎目地怒道：「這種蟲子怎麼可能不小心掉進去？是妳故意放進去的吧。」

夙央繼續用餐，回到房裏的甯憂心地問她：「夫人，不用勉強自己喔。看到飯裏有蟲，肯定沒食慾了吧。」

回話的聲音也是女聲，但只是低聲咕噥，聽不太清楚。夙央站起身來，走向廚房。

「我只聽說他失去了雙親，被花陀的親戚收養……」

「結果那個老爺啊，有一次出了海，卻沒再回來。似乎是遇上了暴風雨，只剩下船舶的碎片被打上岸邊來。我們原本都以爲這下要由少爺接管生意，結果夫人說話了。就是老爺的妻子，她說她不想讓少爺繼承家業，要讓自己的弟弟繼承，這下事情就越發複雜了。少爺也不知是無奈還是厭煩了，便把繼承權讓給了夫人，回到沙文來，該說他淡泊名利嗎……？」

嫁給他真的好嗎？儘管這麼想，但一切都木已成舟，況且她也沒有拒絕提親的餘地。沒有沙來的男人來向夙央求婚，她也沒有法子賺取足夠的收入，維持自己一輩子獨力生活。

「老爺對少爺的指導可嚴厲嘍，一旦搞砸了什麼事就不准他喫飯。不過，我們這些下人都會偷偷拿東西給少爺喫就是了——哎呀，好了，請用膳。」

「怎麼了?! 」

「粥裏——有蟲。」

「沒什麼事，讓你費心了。比起這個，我有個不情之請，能不能請你改掉那種拘謹禮貌的說話方式？」

「沒關係，我不介意。粥還能喫，倒掉太可惜了。」

「您真是堅強啊。」

「希望不會再有第二隻了。妳覺得呢？」

慶成的宅邸，位於城內尤爲鄰近官衙一帶的地段，那是座大宅邸，原本便是名門慶家的宅子。慶成的父親在戰事中身亡之後，母親也追隨其後似的病故了，慶成於是被花陀的舅父收養，家宅也轉讓至他人手中。

聽見慶成這麼說，甯回答：「但夫人不這麼希望。」

說到這裏，夙央斜眼瞥向廚娘。那女人心下一驚，別開了視線。

只能在這裏設法生存下去了。這一晚，夙央再一次堅定了決心。

姑姑不留情面地這麼說完，又換上柔和幾分的神色勸她：「妳那刺青，不如再重紋一次吧？」夙央拒絕了。一想到又要被那針尖戳刺，光是想像就讓她嚇得縮起身體。

慶成要是趾高氣揚地對待她，反而還好懂一些。聽說慶成雖然生於沙文，但在花陀長大，在那裏學習經商。他從來不會粗聲叫嚷，態度溫文有禮，沉着穩重，卻也不只是滿臉陪笑，教人難以看透他的心思。

意識到自己再度失言，夙央皺起臉來。那看上去就是稚氣未脫的少女最真實的表情，慶成不禁露出微笑。

「請個新的廚師來吧，挑個沙來人。」

刺青須以針戳刺肌膚，再塗抹上鍋底墨，不可能不痛的。刺青過程中，爲了轉移注意力，人們會咬着東西，或拿些食物嚼食，周遭也會有人刻意製造噪音，有時甚至將人綁在木板條上進行。

廚娘坐立不安地左顧右盼，回答：「應……應該不會再有了，嗯。」

「妳這個人……！我要稟告老爺，看他還不把妳掃地出門！」

我也不瞭解你——夙央很想這麼說。

那條蠕蟲在桌上扭動，是隻小蟲。也犯不着這麼大驚小怪，夙央覺得丟臉。甯看見那條蟲便皺起眉頭，拿帕子迅速將牠捏起來，快步走出了房間。

「我也一樣？」

慶成不認爲自己是沙文人，也不覺得自己是花陀人。他原以爲沙文是自己的故鄉，然而等到真正回到這裏，他卻格格不入，總覺得自己像個異鄉人。他在這裏不覺得自在，也沒有懷念之情。

他在花陀刺上的刺青，是慶家世代傳承的紋樣。唯有它，是慶成與綿延至今的血脈之間唯一相系的依託。

慶成噤了聲。有話直說——慶成隱約能察覺她是這樣的女孩。初次見面的時候，她也徑直朝慶成看過來，甚至是慶成先感到難爲情而別開了目光。

「喂，妳說清楚，這是怎麼回事！」是甯厲聲質問的聲音。

隔天早上醒來，慶成已不在寢室，說是工作去了。爲夙央端來水盆的侍女這麼告訴她。

「那就太好了。」

「毛骨悚然呀。」

青菜與白身魚熬成的羹湯，加了枸杞的白粥，鹽漬山菜……餐點一道道端上桌來，甯說話的嘴也從沒停過。

我也來學當針師好了——她曾向姑姑這麼說過。夙央的姑姑很早便與丈夫生死兩隔，喪夫之後並未再嫁，一直以針師的身分工作至今。許多針師都是寡婦，這是因爲刺青工作能在家進行，而且手藝精湛的針師收入不菲。姑姑便是憑藉着這身好手藝，一手將她的獨生子撫養長大。

「我大概明白妳的意思了——那我就不客氣了，以後會用比較隨意的態度和妳說話，所以希望妳和我說話時也一樣。」

「不必這麼做，畢竟我是嫁到了沙文的人家來。」

這是領主的過錯，沒能阻止領主的臣下也難辭其咎。二領相爭的結果，便是招致了神罰。人們親眼目睹了那等慘狀，卻仍然無法停止相互敵視，慶成實在難以理解。

甯稱呼慶成爲「少爺」。她說，她在外面還是會注意改稱「老爺」，但從前喊他少爺的習慣一直改不掉。

「少爺他呀，因爲在花陀喫過不少苦頭，所以總是對於不得不流落異鄉的人總是特別體諒和照顧。」

「就說不關我的事了。大概是在哪掉進去的吧，一兩隻小蟲子嘛，掉進菜裏也是常有的事。又不是深閨裏的千金大小姐，區區一隻蟲子有什麼好抱怨的。」

打從一開始，慶成就對沙來的難民心懷同情。雖說慶成也在戰爭中失去了父親，但當時他年紀幼小，對父親沒什麼印象，何況後來又在花陀成長，因此對沙來沒有根深柢固的敵對意識。而且，在那些失去故鄉、被迫流浪的沙來人身上，慶成感受到了某種與自己似曾相似的東西。

這樣的自己嫁到沙文人家來，究竟能否順利磨合，夙央自己也感到憂慮不安。但她除此之外無處可去，只能在這裏努力站穩腳步了。

離開沙來避難，直到在沙文的生活安頓下來之前，她也爲了張羅三餐喫過苦頭。想起當時的經歷，區區一隻小蟲根本不足掛齒，剛纔只是因爲事出突然，所以她才嚇了一跳。

＊

這一次，甯露出了全然欽佩的神情，頻頻點頭。

「粥裏有蟲？」

「我和妳剛認識不久，還不甚瞭解妳的脾性。若是有什麼不合意之處，請不要拘謹隨時告訴我。」

「既然嫁到了沙文來，我會入境隨俗，遵從這裏的習慣行事。」

夙央開口道：「甯，不用再說了。」

「聽說有人在妳的粥裏放了蟲子。不知一切可還安好？」

甯拿起湯匙，遞給夙央。夙央舀起一口白粥，放入口中。或許是怕她燙傷的關係，粥不怎麼熱。

夙央聽着甯話當年，默默啜食着白粥。大約喫了半碗之後，湯匙舀到了一條奇怪的東西。那東西還在蠕動，是一條白色細長的小蠕蟲。她嚇得驚叫出聲，將湯匙扔了出去。

進到寢室，他這麼詢問夙央，那女孩卻一言不發，只是凝神盯着慶成的臉瞧。我臉上沾到了什麼東西嗎？也許是剛纔的枇杷碎屑——慶成內心不免有些慌亂，不過夙央很快又移開了視線。

慶成不由得嘆息。他無法理解這些沙文和沙來之間針鋒相對的舉動，說到底，這難道不是毫無意義的爭執嗎？哪裏採的金子品質好、哪裏採的金子量更多，有必要爲了這些賠上人民的性命嗎？

「夫人不是那種人呀，她是有話直說的人。您不知道嗎？」

「如果只有我展現出真實的模樣，而妳在我面前卻有所矯飾，這樣不太公平吧。」

甯一面替她準備膳食，一面皺着臉和她談起往事。

看來蟲子只有剛纔那一隻。夙央說完便轉身折回房間，繼續喫早飯。

坐在她面前的是個體態豐腴的女人，年紀約莫五十歲，看來她就是這裏的廚娘了。她正手腳俐落地將經過汆燙的蜂鬥菜外皮剝除乾淨，一邊嫌煩似的抬頭望向甯。

之所以無法理解二領之間的爭執，是因爲他是漂泊不定的浮萍，因爲他無法真正在哪裏紮根，他感到一陣煩躁。

「知道了、知道了，怎麼樣都好。」

他分得一些財產，原本打算拿這些錢做點生意。結果沒過多久，沙文便與沙來發生了戰爭，天上降下那場豪雨般的落雷，城內的情況也慘不忍睹。幸好慶家的宅邸並未遭殃，但當時的屋主也因參戰而亡故了，慶成於是買下宅邸後住進去。

夙央在十二歲那年刺青，其他女孩子也大多在這個年齡紋身。大人紛紛安慰她，說還有其他小孩也因爲太疼而逃跑了，但當時除了她以外，沒有任何一個小孩因爲耐不住疼痛而只刺了一半刺青，所以這是她的恥辱。

宛如無根浮萍般的感覺一直沒有消失。又或者說，像在海中隨着水流漂搖，漫無目的徘徊的水母一般。

「……我明白了，就按妳的意思去做吧。」

「啊……真對不住，那個……我不是當真覺得你居心叵測，只是總覺得看不出你在想些什麼，該說是教人有點毛骨悚然嗎——？」

有人來詢問她與沙文男人結親的意願時，夙央之所以答應，一部分或許也是出於這個原因。沒有刺上完整刺青的女人，在挑選結婚對象時往往也被人敬而遠之。不同於求婚者絡繹不絕的姐姐，夙央總是乏人問津。

聽見這出乎意料的形容，慶成一時不知所措。他不知該說什麼好，只是愣在當場，夙央見狀，恍然驚覺似的端正了坐姿。

甯睜圓了眼，來回看着桌上的粥和夙央，雙手不知所措地在半空中游移。

慶家從前便與鴟牙家有所往來，過一陣子，鴟牙家的展登門拜訪，慶成便成爲了朝廷的一員。朝廷的官卿幾乎都在那場戰爭與落雷中喪失了性命，在此等狀況下，名門的生還者十分寶貴。

未來勢必要面對無數類似的事情，得先鍛鍊好自己應對的能力纔行。

「對、對。他的舅父住在花陀，就是我當時侍奉的老爺了。那老爺很是貪得無厭哪，雖說本性也算不上什麼壞人，但個性實在吝嗇，少爺在他底下過得真是可憐喲。」

——我是個膽小鬼。

「聽了不太自在，感覺好像藏着什麼壞心思，才特意裝出有禮的態度似的。」

「就是隻蟲子而已，我不介意——只有一隻的話。」

——啊，原來如此。看見對方真實的模樣，便會產生親切感。

也就是說，慶成對她的用字遣詞越是文雅禮貌，夙央便越看不見他真實的模樣，因而感到困惑吧。

——倘若爲了這點小事就喪氣，在這裏肯定生活不下去的。

夙央這麼回道，將粥喫了個精光。甯見狀露出半是訝異、半是佩服的表情。

「妳不是手拙嗎？別作夢了。」

甯爲人不拘小節，親切好相處，說話總是直來直往，因此夙央也不必感到壓力，有什麼不明白之處都能問她。或許她該慶幸陪在身邊的不是年齡相仿的侍女，這種感覺就像和姑姑說話一樣。

「不是，是按照夫人的意思去做。」

慶成盯着夙央的臉瞧了一會兒。

「我並沒有矯飾的意思……」

夙央似乎仍有幾分困惑，不過一旦明白慶成是認真的，便半帶嘆息地答應道：「好吧，我知道了。」

慶成立刻直白地這麼問：「真的不用替妳撤換廚娘嗎？」

「嗯。」夙央點頭道：「這裏是城內，周遭全都是沙文人呀。接下來，類似的事情肯定多不勝數，如果每一次都要逃跑，我在這裏是生存不下去的，我想學會應對的方法。」

「這種心態確實勇氣可嘉，不過——」慶成心中掠過一抹不安。「這種事有時難免招來危險，妳的內心也會被刺傷吧，還是別太勉強自己。」

夙央挑戰似的凝視着慶成的面龐。

「這不算什麼。我是做好了覺悟，纔來到這裏的。」

慶成一時啞口無言。這該怎麼說纔好呢？慶成有些不知所措。

——這種人，反而更危險，他是這麼想的。

乍看好強，實則容易遭到摧折。有時看上去越是懦弱的人，內裏卻反而有着堅韌頑強的一面。此刻，他總覺得夙央在拚命挺起胸膛，告訴自己這不算什麼。

但即使他這麼說，夙央也不會承認吧。

——還是僱個武藝高強的從者來吧……

慶成暫且這麼盤算着，只是再說了一句「妳還是別太勉強了」。夙央的神情看上去有幾分不服氣。

＊

夙央在慶成的宅邸裏適應得還算可以。

從那次之後，她的飯菜裏沒再被人下過蟲，其他僕人儘管稱不上與她相熟，但也都願意和她說話，算是一切順利。

嫁到這裏差不多過了半個月左右，原本隨時繃緊神經的夙央，慢慢也能過得輕鬆幾分了。她的表弟庚，恰巧就在這時候上門來拜訪她。

庚是夙央那位針師姑姑的兒子，今年要八歲了，是個活潑淘氣又口齒伶俐的男孩。帶庚過來的，是住在沙來聚落裏一個熟面孔的男人。

「聽說我要到集市來買東西，這傢伙就吵着說想來找妳，我便帶他過來了。」

男人這麼說着，將庚交給夙央便離開了，說他回程會再來一趟。

「你出來之前，有沒有告訴過姑姑？」

回到宅邸，夙央一行人走向廚房。廚娘看見簍子裏的蔬菜，嘀嘀咕咕地發着牢騷：「怎麼都是蜂鬥菜和野菜，處理起來很麻煩哪。」

甯對上庚的視線，笑容可掬地這麼說道：「那麼，我們就到販賣蔬果那一區去吧。」

「竈爺爺，你不累嗎？剛纔跌倒有沒有受傷？」

「不用啦。姐姐，我來找妳又不是爲了這個。」

「不敢、不敢。」男人一反先前的態度，抽動着臉頰陪笑。

「還請代我向慶老爺問候一聲……」

——在這之前，竈爺爺也一直遭到這種對待。

「這位老爺爺栽培的蔬菜都非常鮮甜，就算開出高於行情的價格收購也合情合理，你這麼說太奇怪了。」

返家路上，甯這麼說道：「剛纔那個店老闆呀，他的父親和兄長都在和沙來打仗時雙雙喪命了。」

甯在一間店鋪門前停下腳步說：「我們宅子裏喫的水果，平常都是在這家店買的喲。通常都是僕人來買，不過我偶爾也會過來採購——老闆，有枇杷嗎？」

看他背上揹着裝有野菜和蔬菜的簍子，也許是來店裏兜售作物的。但只見竈爺爺在店門口鞠躬哈腰地懇求，貌似店老闆的男人卻冷漠地不理不睬。

「這裏真的隨處都是這樣的人哪。」

「哎呀，小少爺，你哪裏受傷了嗎？」

夙央自己沒去過集市，僕人會替她買來需要的所有東西。不過她也不是沒想過到街上逛逛，親眼看看集市上陳列的各式商品，所以她雖然嘴上說是陪庚一同前往，但夙央心裏也十分期待。

甯嘆息道：「不過夫人，您並沒有先入爲主地厭惡所有沙文人吧？」

想到這裏，夙央便感到鬱悶難受。

——哎，反正我也不忙碌。

竈爺爺眨了眨眼睛。「對不住啊，多謝你們。」

竈爺爺看上去十分無助又慌亂，低聲下氣地向那男人求情，看來是遇到了惡意壓價收購的老闆。

男人向前踏出一步，不過在他有所行動之前，護衛便擋在了他面前。甯也跟着擋在兩人之間，制止道：「這位是慶家的年輕夫人，不得無禮。」

「這價錢能不能……能不能再通融一點，老朽求求你了……」

夙央問道：「你還有其他想逛的地方嗎？」

「也不必這麼……」

「好呀。不過萬一走丟就糟糕了，你要跟緊我喔。」

「夫人，這些錢不如就讓他先欠着如何？」

「小少爺，等你長大了，要記得還給姐姐喔。」

原來是這麼回事，夙央感到不可思議，同時也在心裏感謝甯。

廚娘說着，窺探夙央和甯的臉色，甯於是看向夙央。

男人瞪大了眼睛。「慶老爺的夫人？怎麼會——難道他娶了沙來女子進門？」

竈爺爺笑咪咪地說道，佈滿皺紋的臉都笑出了更多紋路來。夙央一言不發地搖了搖頭，一旦開口，她覺得自己就要泛出淚來了。

多半是看夙央打扮華貴，猜測她是大戶人家的子女，男人言談間還有幾分客氣。

——我果然是個膽小鬼，夙央緊緊咬住下脣。

夙央假裝對竈爺爺的困惑一無所察，握住還吸着鼻涕的庚的手，逕自邁開步伐。

「不行、不行。沙來那些傢伙種的蔬菜，客人也不願意買啊。這位小姐，我要是進了他的貨，也只是自個兒賠錢而已。」

庚高興得整個人都跳了起來。他一個小孩子無法獨自上集市，即使是大人，一旦被人知道是沙來人，對方也會露骨地擺出嫌惡的表情。有些商家會故意開出高價刁難，更過分的甚至不願意把東西賣給他們。這事一旦被集市的差役知道會遭到處罰的，但事情如果當真演變到那個地步，下次恐怕還會變得更加麻煩，因此現況是幾乎沒有沙來民衆敢去投訴。

「噢……這麼說來，這好像是姑姑愛喫的水果呢。」

既然這樣，何不跟着剛纔那位叔叔一起去就好了——夙央這麼想着，不過他也要去採買，無暇顧着庚這個小孩吧。

兩人似乎在討論清除野菜澀味的方法，彼此交換情報。

「我們正要回宅邸去，竈爺爺也一塊來吧。」

帶着甯以及宅邸裏剛僱用的護衛隨行，夙央和庚一道出發前往集市。集市位於城內中央一帶，略微偏向東北之處。聽說集市的隔牆與林立的店鋪都因爲落雷而遭到大幅損壞，不過現在幾乎都已經修復了。商家和攤販密密匝匝地擠在狹小的街區裏，堆滿商品的馬車來來去去，前來購物的客人摩肩接踵，附近一帶都洋溢着活力。

夙央聽了怒上心頭。「我就是沙來人，你說這話未免太無禮了。」

「哎呀，你們是……」

「我想去集市上看看，帶我去嘛。」

買了糉子和甜饅頭，一路上人擠人的想必也累了，一行人於是決定回到宅邸再慢慢喫，準備離開集市。在途中夙央和庚看見了熟悉的面孔，異口同聲地喊他：「竈爺爺！」竈爺爺是沙來的一位老人家，瘦骨嶙峋，彎駝着背，不過栽培蔬菜的手藝很好。

夙央對於慶成偏好的食物一無所知。慶成相當忙碌，兩人能交談的時間也有限。

甯以平易近人的語氣，直白地這麼說道：「你要是真的做出什麼事，那可是會鬧出大騷動的喔，不用這麼想沒關係。難道你想給重要的姐姐添麻煩嗎？」

「可是……」

夙央也如是說。

「我說得很清楚了。要我收購也不是不行，但我開出的就是這個價，再高就沒得談了。你不能接受就找其他商家去。」

販售蔬果那一帶，比起其他地方更加熱鬧。畢竟蔬果不同於飾品等物，是日常必需的東西，這或許也是理所當然的。聽着人們買賣講價的喧鬧聲，一行人鑽過人羣的縫隙前進。

男人頓時變了臉色。

「老爺爺，你這手法真俐落，我都希望你留在這兒工作了。」

庚不太高興地說着，背過臉去，表情看起來好像隨時都要哭出來似的，夙央一時不知所措。看來她說了什麼惹庚不開心的話。

「枇杷。」庚立刻回答。

「是這樣呀？」

男人掩飾似的嘿嘿笑了兩聲，匆忙躲進店裏去了。

夙央向甯確認後，甯點頭說：「當然沒問題。」

「我——」庚使勁拽着夙央的衣服，不過夙央告訴他：「你就告訴姑姑，說這是我送她的。」庚一副扭扭捏捏的樣子，模樣惹人憐愛。

甯請老闆往小籃子裏裝了許多金黃鮮甜的枇杷，付了錢。

男人推了竈爺爺一把。竈爺爺腳步不穩，跌倒在地，簍子裏的蔬菜灑了一地。眼見蔬菜差點被路過的行人踩到，竈爺爺慌忙爬起來拾起它們。夙央和庚快步跑到他身旁，和他一起將沾上泥土的蔬菜重新裝進簍子裏。

庚抹着眼淚，抽抽噎噎地哭着。「哎呀哎呀。」甯輕聲呢喃，拍撫着庚的後背。

庚的表情似乎有些緊張，抓着夙央的衣裳，一聲不吭地點了點頭。庚在聚落裏不是怕生的孩子，看來到了外面還是不太習慣。夙央摸了摸庚的後背，牽住他的手邁開腳步，以免走散了。

聽見他充滿憎惡的嗓音，夙央不禁寒毛倒豎。在此之前，她從來不曾遭人投以如此強烈的憎恨之情。

她好不甘心。剛纔她被男人的憎惡嚇住，僵在原地無法動彈，嘴巴和身體都不聽使喚，只能杵在原地。若是沒有甯他們出面，事情不知會變得如何。

庚哭得更大聲了。夙央也明白庚的感受，此刻庚表達的正是夙央的心情。只是不同於庚，夙央已不是能在人前毫無顧忌哭泣的年紀了。

「說要玩耍，但這裏也沒有玩伴可以陪你喲，你打算玩什麼？」

「有呀。我娘正在工作呢，所以我到其他地方玩耍，她也比較輕鬆吧？我可是個孝順的乖兒子呢。」

夙央胸口一緊，她站起身，正面迎向店老闆。

竈爺爺笑咪咪地說道：「那老朽也來幫忙挑菜吧。」

甯提議道：「到了他長大，能自己工作賺錢的時候再還給您。」

不過是一點枇杷和糉子而已，這點東西她很樂意買給這個小表弟。夙央是這麼想的，但甯卻不斷朝她使眼色，應該是有什麼別的想法吧。她於是順着甯的話答應道：「好，那就這麼辦吧。」

「老爺爺要幫忙啊？如果能多個人手，確實就幫大忙了。」

「竈爺爺，這些蔬菜就由我們家全數買下吧——可以吧？」

「竈爺爺也在戰爭中失去了兒子呀，庚的父親也是這樣過世的。」

「老爺要是能多得些空閒，與夫人多聚聚就好了。」

「你肚子餓了吧？要不要買些糉子給你喫？」

「沙來的傢伙，竟還有臉打扮得這樣華貴。」

「沙來人種的蔬菜，根本沒有人要買。好了，你別擋着我做生意，到其他地方去。」

竈爺爺露出有些爲難的笑容。夙央也明白，即使今天替他收購了蔬菜，也不代表問題從此就解決了。但即便如此，她還是不忍心讓竈爺爺就這樣回去。

竈爺爺對通婚持反對意見，不過反對的理由與其他反對者不太一樣。他認爲，要促進沙來與沙文雙方的關係和諧，是大人們該彼此退讓、互相合作促成的事，不該犧牲年輕人，把這個責任推給他們。竈爺爺是個溫和厚道的人，但在這方面卻執意堅持自己的意見，直到最後都不曾改變，他現在肯定也還是這麼想吧。

聽見甯語帶擔憂地這麼問，夙央回過頭去，看見庚雙手揉着眼睛。原以爲是沙子跑進他眼睛裏去了，結果並非如此，庚正在哭泣。

甯如是問道：「販售同類商品的店家，大多都聚集在同一個區域。兩位想先從什麼開始逛起呢？」

「庚，不用在意。」竈爺爺摸了摸庚的頭說：「老朽已經習慣啦。」

「我——」夙央瞥了庚一眼，說：「畢竟我沒有在戰爭中失去父親或其他重要的人。」

實際讓他動手之後，廚娘也大感佩服。

夙央於是問庚：「你有什麼想買的東西嗎？」

「既然這樣……」夙央於是決定請竈爺爺幫忙。竈爺爺很熟悉這些工作，無論是剝除蜂鬥菜的外皮，還是去除野菜的澀味，都做得又快又好。

出乎夙央的意料，庚聽了深深點頭，神情乖巧地說「我會記得」。

「我……什麼事也做不了……」

「多謝你們啊。」

庚搖了搖頭之後說「沒有」。

沙來民衆居住的聚落裏沒有枇杷樹，想喫的話只能到集市，或向行商購買。

「沒事、沒事。多虧你們收購了全部的菜，老朽也打起精神嘍。這點小事就讓老朽幫忙吧，也算是答謝你們。」

男人從頭到腳打量過夙央的穿着打扮，微微露出不可思議的表情，不過還是冷淡地揮了揮手。

甯將買來的幾顆枇杷和糉子盛裝在碗盤中，端到飯廳給庚喫。

「枇杷也是少——老爺喜歡的水果，他在花陀的時候也常喫。」

夙央緊抿着嘴脣，幫忙扶起正要站起身的竈爺爺。

「是又如何，你有什麼意見？要不要替你轉告我們老爺？」

畢竟這孩子正是食慾旺盛的年紀嘛，夙央剛這麼想，便聽見庚說：「娘之前說過她想喫枇杷。」

甯向店裏的男人問道，男人立刻露出親切的笑容說：「這不是慶老爺家的人嗎？感謝你們總是照顧小店的生意。枇杷剛好有熟透的，正甜着呢。」

她並不是站在庚與竈爺爺同樣的位置，沒有立場討厭沙文人。即使同爲沙來民衆，隨着這方面立場不同，對沙文的看法也會產生微妙的差異。因此在通婚這件事上，也分成了贊成與堅決反對的兩派。

這男孩總是愛裝成熟。

甯察覺她話中含意，語帶擔憂地說道。但就連兩人聚在一起的時候該說些什麼，夙央也不甚清楚，因此只是回答：「這倒也不必。」

不曉得是如何解讀這句回應，甯補充道：「等到朝廷和官府都重建得差不多了，一切塵埃落定，老爺就會清閒許多嘍。」或許她以爲夙央在鬧彆扭吧。

「原來他那麼忙碌嗎？」

其實，就連慶成在朝廷裏是什麼地位，夙央都不太清楚。她只知道許多官卿和士大夫都在不久前的戰爭與落雷中喪命，朝廷裏一向都缺乏掌理政事的人手。

「忙得不可開交喲。」甯使勁點頭。

「畢竟人手不足呀，凡事老爺都得親自下達指示、親自監督。我也對官府裏的事務不太瞭解，不過老爺他呀，對於集市的重建也盡了許多心力。所以集市裏的商人們，見了老爺都抬不起頭來。」

難怪，夙央回想起方纔店老闆卑躬屈膝的態度。

「夫人，您也大可以理直氣壯地到集市上走動喲。等到大家都認得您是慶家的夫人，就不會做出無禮的舉動了。」

「……這不過是仗着那個人的權勢逞威風罷了。」

夙央的自言自語，似乎沒有傳進甯的耳中。

「央，老朽差不多要回去啦。」

竈爺爺探出臉來這麼說道，想來是廚房裏需要他幫忙的事都忙完了。

夙央說：「竈爺爺，你稍微休息一下吧，來喫點糉子。」

「糉子嗎？那老朽就不客氣啦。」

竈爺爺笑了開來，在庚身旁坐下。廚娘爲他們端來醋漬蜂鬥菜，不是竈爺爺種的蜂鬥菜，而是她事先醃好的。配着糉子喫着那道小菜，竈爺爺眉開眼笑地一迭連聲說「好喫、好喫，真好喫啊」。

「竈爺爺，集市上每個商家都像剛纔那樣，不願意收購你的菜嗎？」

「今天這家算是特別糟的。也有些店家願意收購，但他們好像沒辦法每次都買老朽的菜。如果總是買沙來人種的蔬菜，也有些客人會不高興嘛。」

「這樣啊……」

「如果有牙儈能居中協調就好嘍。」

「牙儈？」

廚娘回瞪向夙央。「我還是討厭沙來人啊，我先生都死在戰爭了。不過，夫人您和那位爺爺，對我來說不包含在『沙來人』的範圍裏面。兩位只是夫人和老爺爺。」

「不、不是——我……」

——我想成爲牙儈。

慶成執起她的手，以指尖輕撫那刺青，輕微的癢意令夙央縮了縮肩膀。

夙央鬆開了交握的雙手，抬起臉來。

「如果妳做好了涉入其中的覺悟，我很樂意把值得信任的人都介紹給妳。這樣呢？你覺得怎麼樣？」

夙央點點頭。

＊

這無法從根本上解決問題，但也並非無謂之事。身爲嫁到慶家的沙來女子，這也足以完成她的職責了。

慶成不打算將自己的作風強加於夙央身上，即使強加了，夙央也不會接受吧。既然如此，那就讓夙央按照她自己的意願，在嘗試錯誤中前進就好。

慶成自顧自安排下去，夙央便急了，一副驚慌失措的模樣。

夙央隱約明白她想表達什麼，於是點點頭，說：「真謝謝妳。」

這天她帶了人家送的土當歸回家。將土當歸交給廚房裏的廚娘時，廚娘一看便綻開了笑容說：「聞起來真香啊。」看來這是她愛喫的東西。

慶成自言自語似的喃喃複誦道，夙央不安地抬起視線。

「如果妳有興趣，大可從現在開始學習。」

——莫非是有什麼事想請託我？

那天，慶成返家之後，從甯那兒聽說了集市上的事情始末。

夙央仍是繃着臉，噤口不語，似乎還躊躇不定。

「是，那是當然。」

「我這麼說，是不是很奇怪？你明白我的意思嗎？」

「不感興趣嗎？不感興趣也沒關係，不過如果是這樣，妳最好也別插嘴干預了。」

甯百般同情地說道：「哎，過段時間總會解決的，還是放寬心等着最好嘍。」

「我想努力學習經商，成爲一名牙儈。」

「——紮下了根基？」

「那麼——想來妳是希望沙來的百姓，也能正常進行貿易買賣吧。」

你憑藉一己之力，在這裏努力紮下了根基吧。

甯上前打開門。夙央一走進房裏，甯便與她交替似的走出去了。

夙央覺得自己心中那些模糊而焦急的心思，彷彿正一點一滴成形。她原本覺得自己是個膽小鬼，是個軟弱的人。她確實軟弱，現在也一樣吧。但她似乎漸漸明白了究竟該爲哪些事堅強。

咦？夙央抬起臉來。

慶成直率地這麼問，夙央便露出吞下石子般的表情，看來他答對了。

「真的。」甯頻頻點頭。「夫人想必是個重情義的人，但這性子雖有好處，也可能帶來壞的結果呀。」

「哦，是嗎？那我去拜託他。」

竈爺爺一邊笑着一邊大口吃着糉子。

夙央將十隻指頭絞在一起，侷促地捏着手。

「我想，老爺他應該也知道這件事吧，這問題要是能早日解決就好了。」

慶成一直認爲自己是無根的浮萍。但不知不覺間，他是否也成功紮下了屬於自己的根？慶成此刻的感覺，就彷彿在一段漫長旅途之後，終於踏上了歸家的道路。那感覺輕快又舒暢，真不可思議。

「無論學習或者做其他事情，你都要我利用你嗎？今天也一樣——」

「真的沒有其他辦法了嗎……？那位老爺爺好可憐啊。」

「老爺。」那是夙央的說話聲。

原來有時候，說出口的話語也能形塑內心的信念，她心想。

明明爲了兜售蔬菜喫足了苦頭，竈爺爺卻輕描淡寫地這麼說着。

夙央撫摩着自己的手背。只刺到一半便中斷的刺青，算不上什麼大事。不，假如它是個完美無缺的刺青，或許此刻，我便不會站在這裏了——

集市的商人當中，有些人對沙來沒有太大的抗拒感，也有些人在戰爭中喪失了親人，與沙來勢不兩立。每個人立場不盡相同，因此透過妥善交涉，應該能逐漸在集市裏建立起沙來人的安身之處，慶成是這麼想的。

「嗯。」慶成已在不知不覺間露出微笑。

「是沒錯……」夙央坐立不安地摩挲着手臂道：「我只是不知道該怎麼說纔好。」

「竈爺爺是沙來人，妳不介意？」

「若妳想學習經商，我可以拜託集市裏的商人教妳。集市裏有各種商業公會……呃，就是根據貿易種類不同，分成了許多公會團體……我想想，就拜託蔬果公會的公會長吧。」

我對牙儈有些興趣——將這句話說出口時，夙央心中這念頭仍沒有確切的輪廓，只有模糊的想法。隨着她一字一句繼續說下去，它開始有了清晰鮮明的形狀。

她似乎找不到恰當的言詞，話語偶有些斷斷續續，不過還是繼續說下去：「一得知我是你的妻子，店老闆的態度就改變了。甯說，你爲了集市重建奉獻了許多心力，所以集市裏的人們見了你都抬不起頭來。那是你的功績——我不確定該怎麼說纔好，但總覺得，我利用你的名聲真的好嗎？」

「噢。」慶成端詳着那刺青。

「有什麼事都不必客氣，儘管說。打從一開始，我就是這麼告訴妳的吧？」

「不過，如果疼得讓妳想逃，那麼逃跑確實是正確的決定。」

「今天發生那種事，真是辛苦妳了。」

——她說這句話或許並無此意，不過……

「妳不介意我看？」

夙央生硬地點頭，垂下目光，一副有話想說卻說不出口的模樣，眼神輕顫。

沐浴在月光之下，刺青便隨之反映出鈍色光輝。

廚娘嘀嘀咕咕地自言自語起來。

「怎麼了？」

當兩人說到這兒，門扇另一側傳來一道聲音。

「對了，夫人。我想請先前那位老爺爺再帶些蔬菜來……」

約定。夙央複述了一遍，望着自己交握的手指。倘若心中有想做的事，身邊能利用的一切儘可以充分利用——慶成是這麼想的，但夙央想必不然。

「我一向覺得，自己是個沒救的膽小鬼。」

「有是有，只是沒有牙儈願意替沙來人做仲介啊。」

「就是負責仲介的商人。」甯從旁插話道：「在花陀也有牙儈，負責在店家和農夫之間居中介紹。」

「即使妳現在不介入，我們也有意整頓制度，遲早會讓沙來的民衆正常進行買賣。所以，妳只要不時到集市上巡視一下，看到沙來民衆遭到店家不當對待就嚴加追究，報告官府——只做到這點也可以。搬出我的名號，周遭在一定程度上也會願意聽取妳的意見。」

夙央這麼答道，目不轉睛地盯着廚娘瞧。

慶成沉吟着環起雙臂。

「是與今天那場騷動有關的事？」

＊

夙央正抬起手對着月亮，在月光下端詳着手。聞言她回過頭來，朝慶成伸出手，展示她手背上的刺青。

從隔天開始，夙央馬上被慶成丟進集市裏，跟着蔬果商的公會長學習各種瑣細的新知，從蔬果知識到貿易規則不一而足。當然，這並不是一朝一夕便能學會的事。夙央連日頻繁前往集市，越來越多人知道她是慶成的妻子，開始有人親切地同她寒暄，主動將賣剩的東西送給她。

「我——我對牙儈有些興趣。」

「是嗎？刺青沒有不疼的吧。」

「有事需要我幫忙嗎？」

「你從花陀來到沙文，這裏名義上雖然是你的故鄉，但幾乎等同於陌生的土地。你憑藉一己之力，在這裏努力紮下了根基吧。我要是利用你的名譽，就好像從旁掠奪你累積下來的這些東西一樣，我不想做出這種事。」

夙央心下一驚，繃緊了神情。

「做成醬漬菜好了……和裙帶菜一起加入醋味噌涼拌味道應該也很不錯……加雞肉熬成羹湯也……」

「……可是，這不等於是倚仗你的名聲，坐享其成嗎？」

「哦？」慶成點點頭，敦促她繼續說下去。

「這方面的措施我們已着手推行，但畢竟現階段，集市本身才剛逐步整頓起來……」

夙央的雙頰潮紅，雙眼閃閃發亮，這是慶成見過她最鮮活生動的表情。

聽她道了謝，廚娘挑起一邊眉毛，滿臉詫異。

「針刺實在太疼，紋樣才刺到一半，我就立刻選擇逃跑了。所以你看，它是個不完整的形狀吧？」

「無論如何，幸好央沒受傷。」

慶成露出微笑如是說道，夙央彷彿連心尖都有些癢了。

「算是……吧。」夙央不置可否地點點頭。「但我畢竟不太瞭解商業交易的細節。」

「在沙來民衆與沙文商人之間，巧妙周旋的仲介……我是你的妻子，又出生於沙來，這種背景不是恰好適合這份工作嗎？當然，我想光有背景也是無法勝任的……但我想靠自己努力看看。」

懷着這份輕快的心情，慶成開口：「我想做些對妳有所幫助的事，如果妳有什麼想完成的目標，我也會加以協助。這是——對了，就想成是我們結親時的一項約定吧。完成妳想做的事，與我們的約定一致。」

總覺得她好像把依賴慶成視爲一種屈辱，所以從來不向他求助，也從未表露對任何事物的渴望。

「以後也請妳多加註意了。」

「真美。」

夙央答了話，方向卻出乎意料，慶成一時沒反應過來。

夙央能笑着說出這件事了。「不過，若不是這樣，或許我就不會嫁到這裏來了。」

慶成舉起夙央的手。「那我得感謝這刺青纔行。」

「……與妳初次見面那天，我想我就說過了。」

慶成默默頷首。他明白夙央想說什麼，也覺得她這思考方式還真是不知變通，又耿直過頭了。但更重要的是，這句話始料未及地撼動了慶成的心胸。

看來僱用護衛是正確的決定。

「嗯……」

——希望能像這樣，逐漸增加不包含在「沙來人」範圍內的人。

「在沙文沒有嗎？」

「對疼痛的耐受程度因人而異，體質也人人不同。若是強迫自己承受難忍的痛楚，也可能因而傷害身體。多數人都因爲這是習俗而選擇忍耐，在這種情勢下，妳卻沒有忽視身體的警訊，果斷選擇逃離，這是聰明而勇敢的行爲。」

慶成笑道：「哪裏膽小了。」

——啊。

夙央的視野被水光模糊。月光下，一道鈍色的光輝靜靜閃耀。