丹之島的死人姬

「汝當嫁至雨果之君，然之身側。」

這是海神頒佈給瑤的諭旨。瑤是個十四歲的纖弱少女，生着一頭這一帶罕見的銀髮，總是忐忑不安地低垂着頭。

宣告諭旨之後，侍奉巫女王的老媼們將瑤帶至位於深宮的泉水處。她們解下她的髮髻，褪下她的衣裳，令她一絲不掛地浸入泉水之中。泉水微溫，感覺不到身體沾溼的觸感，相當不可思議。

泉畔生着形似牡丹的樹木，將花影投映於水面。巫女王便在那樹木的陰影處，半身浸在泉水之中。她與瑤同樣赤裸着身子，解開了髮髻，光潤秀麗的黑髮在水面上散開。

巫女王靈子看向瑤，微微一笑。

「美麗的女孩，妳必定能得雨果之君寵愛。」

靈子如是說。這是諭旨嗎？瑤無從得知。正當她不知所措地猶豫是否該回話，靈子便已來到了她的身邊。她看見靈子額上那塊白鱗般的印記，螺鈿似的閃耀着光芒，如此美麗。

靈子抬起濡溼的手，觸碰瑤的臉頰，那是隻柔軟卻涼冷的手。

「去獲得屬於妳的幸福吧，這是海神與我的願望。然後再回來吧，等妳化作美好的靈魂，再回到這裏——」

她聽見鳥類拍動翅膀的聲音，一隻冠鷲在上空盤旋。牠落下一片羽毛，輕飄飄地浮在水面之上。

＊

那一夜狂風暴雨。雨果的領主，然，佇立於巖地之上，望向漆黑翻騰的海面。

——是海神在抗拒嗎……

不願將「海神之女」送來。

然所站立的巖地是個潮池，平時平靜無波，如今卻風雲變色，狂暴的大浪翻湧而來，在礁石上激起破碎浪花。海浪與雨水已將然淋得全身溼透，供作辨認的篝火也早已熄滅。

今宵，他們原本該迎接來自海神之島的小船靠岸，不料夜半卻忽然颳起大風，轉眼間形成風暴。如此惡劣的天候之下，「海神之女」乘坐的小舟也支撐不了一時半刻。本來，小舟自海神之島駛來的時候，大海理應是風平浪靜，唯有一縷月光如道路般照在海面上，引領小舟前行纔是——

「主君……請退後吧！再這樣下去，連您都要被海浪捲走了。」

祭祀官扯開嗓門說道，抓住瞭然的手臂，拉着他離開水邊。黑鴉鴉的大海彷彿要捉住然似的，巨浪一波接着一波洶湧而至。

然將屆二十四歲，是個體型高大、身材魁梧的男人。肌膚曬得黝黑，皮膚底下肌肉糾結，碩大得幾乎能將其撐破。自胸口到手臂一帶刺有格子狀仿鱗紋的紋身，在他流汗時反射出耀眼光澤，是個與太陽強烈的輝光十分相襯的青年。

雨果多山，島上能供百姓居住的土地不多，因此島嶼佔地雖廣，居民人數卻並不算多。島上有礦山，經貿上不至於陷入貧困，但雨果缺乏耕地，也稱不上特別豐沃。

在雨果，即使是貴爲領主之人，也會親自拉網捕魚、修理漁船，將山上砍下的木材運到海邊。尤其，然更是不辭勞苦地參與制鹽、出海捕魚，勤於工作。他的足跡踏遍島嶼每一個角落，親自訪視開採砂鐵與丹紅的礦山，關切島民生活起居。自然，島民也對他信賴有加。

她「唉」地呼出一口氣，面頰上恢復了溫度，瑤於是察覺自己尚未死去，還裹在柔軟的被褥裏。她眨了幾次眼睛，打量周遭環境，這裏似乎是室內，能看見挑高的天花板。陽光自窗口照進室內，將整間房照得明亮，能清楚看見土牆上以硃紅繪製的紋樣，以及丹漆柱子、赤漆的櫥櫃。

瑤在溫暖的牀榻上醒來。她頭腦恍惚地想，自己是死了嗎？離開海神之島，航向雨果的途中，她忽然遇上了暴風雨。小舟傾復，瑤被拋入海中，意識逐漸朦朧，只感覺得到裹住身體的海水是多麼冰冷。

「此處是雨果領主的府邸，妳被海浪衝上了岸邊。還記得嗎？」

——她還活着。

瑤不知道，於是搖了搖頭。

——雨果之君。那麼，這個人就是……

「妳醒了？」

「您手真巧。」

「就是那隻鷲鳥一直不讓人靠近，我們沒法救她。」

自發絲之間，能看見她背後生着白色鱗片般的東西，然心下一驚。但這可不是細細檢視的時候，然抱起少女的肩膀，確認她的鼻息。她還有呼吸，胸口也上下起伏。

瑤不明白它究竟是靈藥抑或是毒物，只理解了貪婪無度將招致海神的憤怒，這番話多半就是此意吧。

「夫人您一直住在海神之島，肯定不習慣看見男人吧。何況雨果的男人又這麼壯碩，主君說，您會感到害怕也無可厚非。在夫人身子康復、習慣在此地生活之前，主君說他還是先回避一下比較好。」

「丹紅？」

——都是紅色……

那之後幾天，瑤都在這房裏度過。除了偶爾到中庭散步以外，她從不出外走動，接觸到的只有侍女一人，然也沒再到這裏來過。

然交代侍人先回去燒些熱水，便舉步走回府邸。

少女肢體纖弱，輕得驚人，抱起來只有孩童般的重量。領國內的女人個個身強體健，骨架粗壯、身體結實，因此然嚇了一跳。或者她真的還是個孩子？難道海神當真將如此年幼的少女送來給領主做妻子嗎？

＊

舒坐在地面上，以指甲將苧麻纖維細細撕開，再將它們捻搓成一股紗線，手法相當嫺熟。察覺瑤從門口探頭看着，舒有些難爲情地垂下臉。瑤默默坐到她身旁，拿起一束纖維，纏掛在左手手指上，以右手指甲迅速將它一綹綹撕開。捻成的苧麻線呈青白色，擁有美麗光澤。隨着苧麻種類以及纖維乾燥方式不同，所成紗線的色澤也不盡相同。

瑤對此地一無所知。她知道然是領主，這代表他的父親，亦即前任領主已經亡故了。然的母親，上一任「海神之女」還活着，且與次男同住於另一棟宅邸裏——這是件尋常事嗎，還是不尋常？瑤不明白。

「毒物……」

「太夫人出生於花陀喔。」舒這麼告訴她。這表示她與瑤出生於同一個領國，但瑤沒有答腔。

然叮囑孩童似的說完，便轉過身去。

總之，瑤姑且是點頭答應了。「好，走吧。」然說道，朝她伸出手。瑤的目光在那隻手和然的臉龐之間來回遊移，然露出一抹苦笑，握住了瑤的手。那是隻粗糙的大手。瑤頓時渾身緊繃，臉色發白，然見狀立刻放開手。

午後，然來到了她面前。或許是顧慮到瑤的感受，他沒帶侍人等僕從隨行，隻身前來。那時瑤正和舒一塊兒坐在地板上捻苧麻紗，因此只是愣愣地抬起頭，仰望踏進房裏的然。

不只是然，島上的男人也全都像他這樣結實健壯，魁梧的身軀上刺有紋身，不結髮髻，頭髮只在後腦紮成一束。服飾也一樣，除了祭祀與婚儀之外，人們都穿着質樸無紋樣的麻布衣裳。即便是領主，平時也不太穿着華服、佩戴金銀珠寶。

那侍女年約十五、六歲，是個乖巧的女孩，她告訴瑤：「我就在門外待命，夫人若有什麼需要，請隨時吩咐。」

「靈藥……」

「那麼，爲什麼他從不到這裏來？」

暴風雨隔天，然接獲消息，說是有個女孩被海浪衝上了岸邊，他於是急忙趕往海岸。漁夫們聚在岸上，遠遠打量着海陸交界之處，見到然來了，便爲他讓出條路來。昨夜的風雨恍如一場幻境，他看見海浪平靜和緩地湧上岸邊、又退去，一名少女便倒在那裏。

瑤偏了偏頭，不太理解舒此刻流露的情緒。

然伸手指了指放在臺面上的水壺，便離開了。瑤深深呼出一口氣，她想喝點水，朝着水壺伸出手，才首度察覺自己身上穿着嶄新的衣衫。這是件藍染衣裳，想必是爲了嫁至此處的瑤特地準備的。她往杯裏倒了水，啜飲一口，心情總算稍微緩和了些。

少女的身軀涼冷。雖說此時正值夏季，但她在海中漂流了一整晚，身體想必已徹底失去溫度，得快點讓她取暖纔行。

「但貪求來自海神的恩賜將遭到神罰，不可貪得無厭，過度開採。畢竟坑道容易坍塌，長期待在裏頭也會損傷身體。所謂藥物，本質上與毒物無異。」

「要不要一起到外頭看看？長時間不外出走動，腿腳會衰弱的。如何？」

「主君是個溫厚善良的人喔。我本來是個打雜的傭人，但主君說夫人的侍女要挑個年紀相仿的年輕女子纔好，所以才讓我當上了侍女。還有，在這兒替您辦事的都是年輕的豎（小姓），沒有高壯的男人，對吧？這也是主君特意的安排。」

「當真還是個孩子啊。究竟爲什麼……島上常有像妳這般年紀的女孩出嫁嗎？」

外頭，指的是哪裏？瑤求救似地看向舒，但舒只是笑咪咪地回望她。

瑤微微點了點頭。她並不是不害怕然，只是覺得，既然自己以「海神之女」的身份嫁至此地，總不能說自己害怕，就仰仗着別人的好意逃避職責。

「主君住在這棟府邸嗎？」

她回想起然說話的嗓音。那聲音粗厚洪亮，入耳卻帶有幾分柔和。

瑤回想起屋內的牆面等處繪有赤紅紋樣，丹紅想必就是作爲這一類用途了。

瑤不知該作何回答，磨磨蹭蹭地將苧麻束從手指上解開。

舒微微一笑。

瑤想起她在海神之島上見過的夕陽。

「嚇到妳了嗎？真對不起。別怕，我不會做出任何違背妳意願的事。」

「是呀。」

驀然間響起男人的聲音，瑤渾身猛然一顫。門扇敞開，一名年輕男子站在門口。那是個曬得黝黑的魁梧青年，黑髮在身後紮成一束，穿着織有漩渦紋的薄茶色衣裳，赤褐色衣襟，繫着青綠色條紋腰帶。自短袖袖口與寬鬆的衣襟底下，能看見他格子紋的紋身。

瑤聽了才驚訝。至少在瑤生活的海神宮中，爲了向海神獻上神御衣，她周遭的每個女孩都像這樣紡麻織布。先前嫁到雨果的那些「海神之女」都不做這些嗎？

——外頭……

「假如夫人您同意，主君就會到這裏來嘍。需要替您轉達嗎？」

過一會兒傳來一陣香味，侍女端着盛有漆碗的膳臺走了進來，恭恭敬敬地朝她奉上，那是道白身魚和蓼菜煮成的羹湯。她以湯匙一點一點舀入口中，身軀內裏便逐漸暖和起來。

——她在發冷。

舒露出不置可否、五味雜陳的笑容，視線爲難地遊移。「是可以這麼說……」

「妳叫什麼名字？」

然露出甚是爲難的表情。自己說了什麼不恰當的話嗎？瑤登時忐忑不安起來。

瑤只見過然那麼一面，已不太記得他的模樣。當時她纔剛清醒，心下動搖，也沒看清他的臉，只記得那人身材魁梧，確實有那麼點可怕。

「爲了不驚嚇到夫人您呀。」

只不過，成爲領主的都是受海神愛護之人這點，倒是與其他領國相同。

那少女一絲不掛，衣裳恐怕是在海中浮沉之際被衝得鬆脫了。一頭長髮服貼在身上，蓋住雪白的軀體。那是頭罕見的銀髮，看來她的先祖是許久以前自異國遠渡而來的異族。

瑤一開口，然便回過頭瞥了她一眼，神色間平添幾分笑意。

瑤默默垂下眼，看向手中那束苧麻。日光照射下，撕開的纖維細絲如波光般閃耀。

話說到一半，一隻鷲鳥便伴隨尖銳的鳴叫聲俯衝而下，降落在倒臥的少女身前，展開寬廣的雙翼威嚇然。

「主君他有弟弟呀。」

「雨果的……」

然說道：「那些岩石都是丹紅的母巖。」

然如是說道，耐心等待瑤平復內心的動搖，自己站起身來，像守望一隻不習慣與人接觸的野犬。

「太夫人在哪裏呢？」

「這樣啊。抱歉，妳纔剛剛清醒，就問東問西的。妳一定累壞了，在恢復精神之前就乖乖休息吧。」

聞言，瑤定睛凝視舒的臉龐。

「妳應該是害怕人多的地方吧，那不如到海岬上走走怎麼樣？不但能看看海，也能看見海神之島喔。」

行走之間，腳下的岩石愈來愈多了。瑤穿着麻鞋，踩在上頭容易滑溜，令她走得提心吊膽。然也穿着同樣的麻鞋，卻健步如飛，她不懂究竟哪裏不同。然屢次停下腳步，等待瑤自後頭跟上。

「我有所耳聞，但沒想到妳真的這麼擅長捻苧麻紗，真教人驚訝。」

瑤目不轉睛地看着然的臉，點了點頭。然露出微笑，雙手撐在膝上，蹲低了身子，與瑤視線齊平。

「太夫人不住在這棟府邸，她和主君的弟弟一起住在東邊的宅邸裏。」

青年跨着大步走近，瑤於是慌忙坐起身，整個人向後縮去。興許是瑤臉上的神情太過驚懼，青年停下了腳步，安撫似的告訴她「不必害怕」。

誰也沒想過此行會遇上暴風雨，因爲「海神之女」出嫁時，總是受到海神庇護的。海面平靜無波，唯有順着航向的風輕輕吹拂，天空晴朗無雲，月光照亮前路——理應是這樣的。

那侍女名爲舒。她從不嘰嘰喳喳地主動向瑤說話，平時總是坐在門外。瑤好奇她都在做些什麼，後來才發現她在紡苧麻紗。剝下苧麻莖的外皮，便能取出白鬚般的纖維，再將這些纖維細細撕開，捻成紗線。瑤也在海神之島捻過線，一看便明白了。拿苧麻紗線織成的布料比麻布更薄。

「十四歲。」

瑤以嘶啞的嗓音呢喃。

舒發出摻雜了幾分欽佩的驚歎聲。「沒想到夫人您會捻苧麻紗。」

然急忙奔向前去。「怎麼沒人照看她？快來人——」

「那位太夫人不會捻苧麻紗或織布嗎？」

「瑤啊。妳幾歲了？」

瑤低垂着頭，跟在然身後往外走。從府邸後門一出去，便是一整片廣闊的丘陵地，低矮的灌木與綠草繁茂生長。各處散見大大小小的赤褐色岩石，遠看彷彿原野染上了斑斑血跡。

「除了您以外的『海神之女』，我也只見過太夫人一位而已。」

這多半就是「海神之女」不會錯，她沒在那場風暴中喪命，還被海浪帶到了此地，一切都是海神的旨意吧。然脫下自己的衣物，裹住少女的身軀，將她整個人抱起。

其中一名漁夫說道。

舒睜大眼睛，彷彿想說，這不是理所當然嗎？

「我想，每一個『海神之女』都會吧……」

「……瑤。」

——可是，爲什麼？

「我是此地的領主，然。妳就是『海神之女』吧？」

「我會分派個侍女給妳，若有任何需要——對了，妳餓不餓？肯定餓了吧，我差人替妳準備點喫食，水放在那兒。」

「就是硃砂。我們用它將各種器物漆塗、印染成紅色，它還能入藥，能冶煉金子。沙文島上盛產金石，但要將金石製成不摻雜質的金子，丹紅是必不可少的關鍵。這座島上有許多能採掘到丹紅的礦山，都是海神的恩賜。」

舒急忙收拾起一束束苧麻，將地方讓了出來。然單膝跪地，探頭打量瑤的臉龐。從近處看，然的五官相貌不似體態那樣威風凜然，他的鼻樑直挺，容貌昳麗，臉上帶着柔和的微笑，那眼神彷彿正看着年幼的孺子一般。

「丹紅在羣島這一帶大多用於塗料或染料，據說在遙遠的異國則被視爲珍貴的靈藥。」

那鷲鳥展開雙翼，大得能遮住少女的身驅。牠有着黑褐色頭頂，灰色雙頰，後腦勺長有帶白斑的短羽冠。嘴喙則是灰色，嘴喙根部至眼周一帶是黃色的，全身生着褐色帶白斑的羽毛，是冠鷲。

然毫無顧忌地走近。冠鷲張開嘴喙，不過那雙黑色瞳仁緊盯着然看了一會兒，便收起了張開的羽翼，往旁退開，露出牠身後少女的身影。

「妳還不習慣，巖地很不好走吧。腳疼不疼？有沒有擦傷？」

瑤的肩膀起伏着喘氣，在原地停下腳步，低頭去看自己的腳。然說中了，她的腳跟和腳趾都磨得破皮，隱隱作痛。然察覺了一二，蹲下身來看了看她的腳，問她：「疼嗎？」瑤無力地搖了搖頭，她覺得自己不可以喊疼。

「不必逞強。」

然笑道，說了句「冒犯了」，便一把將瑤抱了起來，像抱起一隻小狗那樣毫不費力。

瑤嚇了一跳，但在她來得及感到恐懼之前，便已爲眼前豁然開朗的風景驚呼出聲。她的視線高度往上抬升了一大截，天空變得更近，她看見了大海。

海岬巖地的另一端便是汪洋，海風輕輕拂過臉頰，瑤放在然肩上的手自然而然抓得更緊了些。

然似乎也感受到瑤昂揚的心情，露出了微笑。這是第一次，瑤觸碰到了成年男人，卻不感到任何一絲恐懼或嫌惡。

＊

——這女孩究竟是什麼來歷？

然不禁如此尋思。他抱着瑤來到海岬邊上，眺望大海。遼闊的海面似乎平靜了瑤的心神，方纔緊繃的神情已軟化幾分。她銀色的髮絲紮成了三股辮垂在身後，是舒替她扎的吧，鬆開的幾綹髮絲在海風中飄搖。

瑤的五官生得漂亮端麗，肌膚卻蒼白如紙，瞳眸與神情都欠缺生氣。她說她十四歲，體態看上去卻更加幼小瘦弱。她們在海神宮中應不致遭到苛待，或許是更早之前的生活所致。

銀髮的人民大多數都是隸人※，不是供作勞役使喚，而是當成珍禽異獸那樣賞玩，不論男女。尤其幼兒，能調教得服從恭順，又尚未沾上別人經手的痕跡，特別受人喜愛——這原因令人作嘔。

隸人：因犯罪淪爲官奴而服勞役的人。

然只在渡海到花陀時見過銀髮隸人，他們全都被精心裝扮，一身珠翠華服、披金戴銀，眼神卻宛若已死之人。花陀便是這樣的領國。

「啊……」

瑤仰望上空，輕呼了一聲，一隻大型鷲鳥在兩人正上方盤旋。

「那就是妳被衝上海岸時，一直守在妳身邊的冠鷲吧。」

「啾啾。」

瑤呢喃道，鷲鳥便高亢地鳴叫了一聲。

「啾啾？這是那隻鷲鳥的名字嗎？」

瑤點點頭。「牠是海神的使部……」

用膳之後，瑤走出戶外，來到中庭。中庭四周環繞着一圈迴廊，正中央有座圍成四角形的水池，蓮花自池面上筆直探出花苞。迴廊上的柱子都塗了丹漆，散發出赤紅色輝光，牆面上也繪有硃紅紋樣。

「這是鵪鶉與蓼菜熬成的羹湯。」

倘若富商所言不假，瑤在還是個嬰孩時便被雙親賣掉了。實際上究竟是被賣掉，還是被搶走或擄走不得而知，總之可以肯定的是，她從父母懷中輾轉流落到隸人商手上，又被賣給了富商。

「她身爲上一任『海神之女』，總想知道嫁過來的『海神之女』是什麼樣的人吧？難免會好奇的。」

禮品一項接一項被送進府邸的庫房，瑤望着這一幕，胸口越發沉重。

瑤點點頭，然後才察覺她多半看不見，答了聲「沒事」，嗓音細如蚊蚋。

言下之意是，上一任的「海神之女」沒作過這種夢嗎？瑤想起垂那張美麗的容顏。

舒呼出了一大口氣。

瑤也不甚明白。她不清楚那位母親厭惡然的原因，也不明白她溺愛次子的理由，只知道分派給她的使部，已十分衰弱了。

＊

垂如是問道，聲音高亢。瑤在她的臉龐、嗓音裏尋找與然相似之處，卻沒能找到。

意識朦朧之間，瑤將夢中所見說出了口。

「那是哪一個洞窟？」

溫熱的風從洞窟深處的黑暗中吹來，周遭悶蒸暑熱，難以呼吸。瑤聞到水的氣味。她渾身寒毛直豎，心想，得快點逃命纔行。

「夫人，礦工們給您送來了好多禮物。」

她現在還是會作這種夢，在睡夢中痛苦呻吟，最後大叫着驚醒。天色還朦朧未明的時刻，舒也嚇得立刻自隔壁房間飛奔趕來。剛到雨果來的時候，許是還心神不寧，這樣的夜晚持續了好一陣子。但不久後便漸漸改善了，尤其是白日裏和然一起度過的日子，她總能睡得安穩。舒轉達此事之後，然每次一得空便來看望她。瑤能夠好好喫飯了，氣色也好了一些。

瑤扶着圍繞池畔的石制欄板，探頭看向水面。偶爾，啾啾會幻化爲魚，在這裏遊動。但今天她沒看見游魚，卻看見一道鳥影掠過水麪。那不是啾啾，是比牠更小的鳥，發出微弱的鳴叫聲。

隸人一旦惹主人厭倦、不高興，或是年老色衰了，便只有遭到捨棄一途。花陀人不會將銀髮隸人納爲妾室，就像人再怎麼寵愛犬貓，也不會將牠們娶作妻妾一樣。

——是海神的使部……

垂輕聲笑了，瑤聽不出那笑裏蘊含什麼樣的情緒。

「妳還好嗎？被人說得這麼難聽，肯定傷透了心吧。」

響起一陣落雷般的轟鳴聲，地面爲之震動，塵土自頭頂上落下。轟鳴聲從洞窟深處迫近，是水流。壁面坍塌，洞窟頂部也出現龜裂。

——太好了，這女孩會笑。

自迴廊深處傳來陣陣衣料摩擦聲與腳步聲，一羣人正朝這裏走近，舒輕呼了一聲。出現在她們眼前的是一名四十來歲、身穿藍衣的美麗女子，以及相貌與女子神似的青年，後面則跟着成羣的侍女及小姓。

舒將燭臺放在地面上，碰觸瑤的肩膀。

「是呀，那是自然，您說得沒錯。」舒連連點頭。「但太夫人還是想讓次子當上領主。真不明白爲什麼……無論哪一位，明明都是太夫人忍着腹痛產下的孩子呀。」

然也大喜過望。

然默不作聲，只是將大手覆在瑤的拳頭上。如今，瑤對此已不再恐懼，她鬆開拳頭，將然的手裹進兩隻手心。

「除了我以外，啾啾不會接近其他人……」

「我不明白……」

舒眉眼間蒙上一層陰霾。她往周遭看了看，湊近瑤身邊，壓低了聲音道：「那畢竟是主君的母親，我不想說得太難聽，可是……太夫人她會公然宣稱，主君的弟弟纔是比主君更配得上領主之位的人。我也不清楚緣由，但她從以前就特別寵愛次子……究竟爲什麼呢？主君明明是那樣優秀的人。」

「打從前一任領主在位時，坍塌便益發頻仍，犧牲了許多性命。因此這一次得以避禍，民衆也格外喜悅。」

只消看上一眼，「海神之女」便能立刻辨認出使部。難以用言語說明牠們與其他鳥兒有何不同，卻能感覺得到。

「是嗎……？」

在暗處湧來的急流將她吞沒的瞬間，瑤醒了過來。

聞言，瑤點點頭。「哼……」垂瞪了冠鷲一眼，轉身吩咐站在一旁的青年「回去了」，便沿着迴廊折返。青年臉上面無表情，默默跟着母親離開，宛如垂身後的一道影子。瑤抬起臉，尋找金腰燕的身影，只見那隻燕子搖搖晃晃地飛遠了。

「唉，嚇了我一大跳，沒想到太夫人會從東側宅邸跑到這兒來。」

「不過話說回來，太夫人究竟爲什麼會到這兒來呢？大概是想來看看夫人您吧。」

聽見然這麼說，瑤感到不可思議。

「夫人——」

「紅色……紅色的洞窟坍塌了。」

那麼，這位便是上一任「海神之女」了。然的母親綰着高高的髮髻，插上翠笄玉櫛，妝容豔麗。耳朵上佩戴「海神之女」特有的乳白色珠串耳墜，脖頸上有金項鍊熠熠生輝。藍衣衣襬長得曳地，上頭以金線繡有華麗圖紋，懸掛於腰帶的玉佩雕飾也作工精巧，步步玉聲琤瑽。瑤曾聽聞她出身花陀，這確實是一身花陀風格的華貴打扮。

比起瑤，反倒是然臉上的神情更加苦澀。

瑤追着牠的身影望去，看見小鳥停在對面迴廊的屋頂上，那是隻金腰燕，一身黑色羽毛，唯有腰部一帶是赤褐色。但那隻金腰燕的羽毛黯淡無光，看上去髒兮兮的，缺乏神采。

「咦？」

「傷心的不是我，而是你吧。」

「夫人，您沒事吧？」

「我的親人和朋友也在丹坑工作。夫人您所作的夢，有可能是海神託夢吧？坑道里有時會湧水、坍塌，這可能是海神給我們的警示。」

「水朝我湧來……把我整個人吞噬了。」

聽見然這麼說，瑤目不轉睛地看着他，接着微不可察地笑了。

瑤偏了偏頭。「配不配得上，是由海神決定的。」

到海神之島生活之後，瑤仍然經常作指甲縫遭到針刺的夢。她想起那些主人要脅拿針刺她眼睛的時刻，被富商與賓客撫遍全身的感覺在腦海中復甦，她好幾次都吐了。

「夫人，您不生氣嗎？」

她深吸了一口氣，沒有窒息，也沒被水流淹沒。四下一片黑暗，手持燭臺的火光亮得眩目。瑤自那光源別開臉，反覆吸氣、吐氣。夢——是夢，她作了好可怕的噩夢。

「那是分派給妳的使部？」

「您說的多半是丹坑吧，在哪一座礦山？」

那一晚，瑤作了夢。不是從前那些可怕的夢，卻同樣觸目驚心，那是她從未見過的光景。瑤站在一個閃耀着赤紅光輝的洞窟當中，無論地面、壁面或頂部都被紅色巖盤覆蓋。瑤手持燭臺，拿燭光一照，便能看見岩石表面滲着水滴。

「海神的？真了不得，那得好好禮遇牠纔行。」

打從懂事起，瑤便已經是花陀富商的玩物。

沒有時間蹉跎了，儘管天還沒亮，舒還是急匆匆出了房間，多半是通知什麼人去了。但這也可能只是尋常的夢呀，倘若無事發生，自己會不會遭到責罵？瑤一顆心七上八下。

——啊，不好了。

真沒意思，然說道。這一次，瑤被逗樂了似地笑出聲來。

「真對不住，讓妳遇上了這麼難堪的事。我會交代東側宅邸裏的人，不許再到這兒來打擾妳了。」

「這是太夫人，以及主君的弟弟。」舒附在瑤耳邊輕聲告訴她。

只不過是一場夢呀，看見舒嚴肅的神情，瑤困惑不解。

瑤十歲那年，海神的使者來到了她面前。幸好使者在初潮來臨之前便來迎接她了，否則富商原打算等瑤成長到能生孩子的年紀，就讓她與銀髮的隸人配種生子。他會像訓練瑤那樣訓練她產下的孩子，到了瑤不再有用處的時候便將她拋棄。

瑤沒有憤怒的情緒，那種情緒早已被刺進指甲縫裏的針尖一點一滴消磨殆盡了。瑤握緊拳頭，藏起自己的指甲，將手放到胸前。

「很難得嗎？」

洞窟一路通往下方，過一會兒，瑤便察覺這是人工挖掘而成的洞窟。通道邊打着木樁，有木頭鋪成的階梯，四處散亂着繫有繩子的竹籃和石制工具。

「夫人。」

——一旦作了這種夢，人們便也會期待我下一次的夢境同樣靈驗。

瑤在噩夢中驚醒是常事，舒也不會因此大驚小怪了。

瑤遲遲沒能回話，垂仍然不以爲意地開口：「妳的臉色確實不太好呢。」

然來了，他跪了下來，打量着瑤的神色，眼中盈滿關切。

——牠看起來爲什麼那麼疲憊？

舒爲她端來了膳臺。除了羹湯以外，還有醋拌野蒜鱸魚、芹菜菹（醃菜）、黍飯等飯菜，擺滿了整個膳臺。在這裏端出的每一道菜餚都美味可口，而且有羹湯、醋拌菜、炙肉和醃製蔬菜等各種不同菜色，每道盛一點點，瑤食量雖小，也能夠喫得完。每一頓飯都爲了瑤費盡心思準備，她能清楚感受到這份心意，因此也更有食慾。

「爲什麼要看我？」

舒聽着瑤的敘述，神情緊繃。

然的母親名爲垂。垂目不轉睛地注視着瑤，半晌後露出笑容朝她走近。

她們馬上便知道垂爲什麼來看望瑤了，謠言傳到了府邸裏來。

「那麼即便我喊牠，牠也不會下來嘍？」

「怎麼有這麼陰險的人！」舒氣得跳腳，瑤卻只是茫然注視着她。由於瑤不生氣，舒也漸漸冷靜下來，露出訝然神色。

說話時，垂也直勾勾地打量着瑤，視線彷彿將她從頭到腳舔舐過一遍。瑤默不作聲，頭頂上傳來冠鷲的鳴叫。垂驚得仰頭望去，倒退了一步。

「我……我不知道，只知道洞窟裏都是紅的……」

閒言碎語傳得沸沸揚揚，說現在的「海神之女」面色憔悴，骨瘦如柴，身體孱弱，簡直像死人一般，是個死人姬。源頭是東側宅邸——多半是垂散播的謠言。

富商將瑤打扮得花枝招展，教她歌舞音曲，讓她在宴會上陪侍表演。表現不如人意的時候，便拿針刺她的指甲縫，如此即便懲罰她，也不致在她身上留下傷痕。

然見狀，稍微放寬了心。瑤實在過於纖瘦孱弱，然打算先讓她養好身子，多喫些滋補的膳食、多曬曬太陽，多散散步。

然一時啞口無言，睜大了眼，透過那雙眼睛，瑤看見然的真心。然心裏受了傷，多半從許久以前便已傷痕累累，卻把那些感受深深鎖在內心深處。

「太過分了！」舒氣得七竅生煙，跑去向然的侍人報告去了。

「白得發青，簡直像死人一樣……哎呀，失禮了。不過，妳這頭銀髮可還真好看，我還在花陀的時候，也見過像妳這樣的女孩。那都是多漂亮的女孩呀，打扮得那樣奢華……」

舒曾說然是個溫厚的人，她所言不假。隨着日子一天天過去，瑤深有所感。

「聽說妳身體孱弱，近來可好？」

「自從主君繼任領主以後，我從來沒在這兒見過她喔。」

但瑤並未遭到責罵。因爲隔天，她在夢中見到的那場坍塌，便在其中一個丹坑發生了。聽舒說，若不是然當機立斷，決定停止開採，許多人免不了要因此喪命。

「您作夢了？」

舒喜孜孜地帶來穀物和酒水等饋贈。不只是礦工，島上其他百姓也送來了贈禮，但瑤只是作了個夢，對此感到不知所措。

然確實憂心那日暴風雨從中作梗，婚儀或許沒能成立，但也別無他法，還是先讓瑤恢復健康爲上。與其勉強完成婚儀，海神想必也更希望祂珍愛的女兒先調養好身體纔是。

雖然婚儀一經推遲，東側宅邸那兒只怕又要鬧出些棘手事端來了——

倘若夢境不靈驗，不免要遭人抨擊非議吧。要是打從一開始就沒作過什麼預知夢，就不會有任何人對瑤寄予期待了。

小小的鳥影掠過頭頂，瑤驀然抬頭仰望，是金腰燕飛過。那隻燕子飛向了佇立於迴廊的婦人身邊，那是垂。她伸出手讓金腰燕棲停，接着定睛凝視着瑤。從臉上那副表情看不出她內心所思所想，但那是雙陰沉幽暗的眼睛。

「倒不如從來不作這些夢，妳還比較幸福。」

僅拋下這句話，垂便背過身去，離開了迴廊。

瑤變得食不下咽，夜晚也難以成眠。她害怕作夢，也害怕自己不作夢。萬一作了不靈驗的夢怎麼辦？沒夢到該作的夢怎麼辦？這些恐懼和不安充塞了她的心胸。

「怎麼了？哪裏疼嗎？還是身體不舒服？」

然心下掛念，到房裏來探望她，瑤卻只是搖頭，她不曉得該怎麼說纔好。

然注視着瑤的臉龐一會兒，不知想到了什麼，輕拍了下自己的大腿，道：

「好，我們稍微到海上轉轉吧。」

然將瑤帶到海口，讓她乘上小舟，親自搖櫓，駛離了船隻停泊的小碼頭。這一帶是大河河口，自上游沖刷而下的泥沙在此堆積成沙洲，狀似海岸向外伸出了一條手臂。地處淺灘，不會有喫水較深的大船來去，海浪也和緩平靜，陽光照得人心曠神怡。

大海一直延伸到視野盡頭，一整片藍天橫陳其上。傳說，汪洋盡頭有片怪物棲息的迷霧，名叫「海隅蜃樓」，但看着如此明朗的大海，瑤總覺得難以置信。神宮位於那片迷霧的另一頭，靈魂若能平安抵達神宮還好，一旦被困在海隅蜃樓，便會化爲怪物。

靈魂抵達神宮之後，將在星河中巡遊，早晚要化爲新生命降生於世。瑤在碧波悠悠晃盪之中，想像那迢遙的路途。星河是靈魂的搖籃，夜空中羣星每一次眨眼，都是生命在呼吸。想像着那悠久的奔流，瑤內心稍稍平靜了一些。

「聽說家母年輕時也經常作夢。」

然搖着櫓說道：「她的預知夢曾經十分準確，但不知從何時起便不再靈驗了，漸漸地也不再作夢。丹坑裏相繼出了意外，百姓說這都是『海神之女』力有未逮的錯。我無從得知母親內心的想法，但她想必有過許多糾葛吧。畢竟我父親也是個厭惡麻煩的人，他私底下蓄了妾，成天在妾室那兒逗留。」

瑤抬頭仰望然的臉龐，曬得黝黑的肌膚上滲着薄汗，她覺得好美。

「『海神之女』的負擔肯定相當沉重吧。初次見到妳的時候，妳看上去實在太過幼小，我一直擔心巫女的職責、妻子的責任，對妳而言是否都還太艱辛了。」

然看向瑤，那眼神仍然像面對孺子般充滿慈愛之情。

「如果妳害怕作夢，那就別作夢也沒關係。如果害怕說出自己作了什麼夢，那就保持沉默也沒關係。如果妳不希望自己無意間說出口的內容遭人公開，我會交代舒不可聲張。或是妳只告訴我一個人也可以，我會把妳吐露的一切埋藏於心。這樣如何？」

言下之意是，然要代替瑤揹負她肩上的重擔。

即便是領主，也不可能代爲完成「海神之女」的職責，然這番提議弄個不好，甚至有可能惹怒海神。然卻在海上說出了這番話，不是因爲他有勇無謀、膽大包天，而是因爲他是個內心全無虛飾的強大之人——瑤如是想道。

靈子輕聲嘆息。「她觸犯了禁忌呀，多麼愚昧。海若會傷心的。」

「啊……」

正因爲「海神之女」的力量如此強大，所以此事才被再三禁止。

金腰燕動也不動地蹲伏在迴廊一隅。瑤輕輕將牠裹進掌心，燕子便抬起頭來，一雙翅膀抖了抖。圓溜溜的眼睛裏映照着瑤的身影，金腰燕自瑤手中拍拍翅膀飛了起來，靈巧地在她頭頂上盤旋。

秋季，然搭上堆滿丹紅的船隻，前往海神之島，向海神進獻丹紅。這是雨果的慣例，船隻將經由花陀駛向海神之島，來回約半個月的航程。水手們對這條航路相當熟悉，海流也並不複雜。

「海神不會饒恕你的。」

舒抬起袖子，掩住了臉。

——她曾揶揄我是個「死人姬」，但真正活得像死人的，卻是她自己……

瑤回想起婚儀那一晚驚濤駭浪的海面。狂風呼嘯而來，巨浪掀翻了小舟，海水將瑤吞噬。那場風暴原來是詛咒嗎？

然總會來到瑤的身邊，有時和她一同用餐，有時帶她一同外出。在然帶領之下，瑤曾經登上巖地，一眼望儘底下的村邑；也曾經尋找山鳥，在潮池裏發現魚兒的蹤跡。瑤不喜受人注目，因此然也總是帶她到人煙稀少、清幽靜僻的山野或海岸邊去。

「這樣好嗎？」

但她想錯了。

瑤如此相信。

「歡迎回來，看來你已疲憊不堪了。」

瑤這麼說完，啾啾便像領了命似的飛上然的肩頭。

但在完全盛開之前，花瓣便自邊緣開始變爲褐色，逐漸枯萎。靈子走向樹木，伸手輕觸那朵花，它便悄然零落了。凋萎的花朵消失不見，不留一點殘片。

到了黎明時分，雷鳴與驟雨已然停歇，薄雲後方能窺見魚肚白的天空。

「你要回靈子大人身邊去嗎？」

「我是海神的人。若有人膽敢從旁掠奪，將招致神罰。」

瑤雙腿發顫。不消說，詛咒自然是不可觸犯的禁忌。蘊藏海神之力的女兒施行詛咒，等同於違逆海神的意旨，島上的老媼是這麼告誡瑤的。那等同於唾棄海神，詛咒自身。

瑤怎麼想都摸不着頭緒。

——這樣的詛咒，卻施加在主君身上……

「主君會回來的。」

「纔不是。」

「他會回來的。」

有巫的屍骸被衝上了海岸。一旦航海中遇上暴風等阻礙，巫便會投身海中，以求海神息怒。巫的屍骸被衝上岸來，就代表船隻在航程中遇上了危難，船上發生了不尋常的異變。

「妳爲什麼僞造諭旨？」

那道影子笑了，不，抑或是在哭泣？

那道影子顯然怕得退縮了，因爲瑤這番話而恐懼的人，不可能得到瑤。然儘管敬畏海神，卻從不害怕，他不畏懼海神，反而在海上爲瑤卸去了肩上的重擔。

瑤逐漸習慣了安穩的日子，開始相信這樣的時光將永遠延續下去。

「別擔心，我不久就回來。」

瑤顫聲問道。雨勢漸強，話聲幾乎被雨聲蓋過。

——但願下一朵綻放的花，能開得燦爛一些。

瑤顫聲說道，垂的笑聲戛然而止。

然的胞弟名爲巢。巢自詡爲雨果之君，闖入了瑤的閨房。

瑤逃離巢的臂彎，自居室飛奔而出。沿着月光照耀的迴廊，她一路跑向東側宅邸。奔跑之間，烏雲蔽月，狂風驟起，雨點紛紛落下。電光乍現，一時間雷聲大作。

——詛咒。

她不必再畏縮懼怕，有權感到快樂，也有權感到憤怒——是然教會了她這些，是然替瑤取回了她的一切。

是落雷——落雷貫穿了垂的軀體，直到衆人趕到，周遭鬧得紛亂不已，瑤才意會過來。不可思議的是，恰恰就在同一時間，巢也因落雷而喪命，人們紛紛道是海神降下了神罰。

那是船！瑤看得出來，她連忙自海岬趕往港口。漁夫們看見瑤都嚇了一跳，她不顧一切地自那些人之間穿梭跑過。看見船隻的人們歡呼出聲，紛紛聚攏過來。船隻靠上岸邊，一名肌膚曬得黝黑的魁梧青年走下船來，肩上停着啾啾。

「雨果早該毀滅纔好，所以在妳來到此地時，我也施加了詛咒。」

瑤只是點頭，心中湧現的那些暗雲，她說不出口。但興許是她內心的不安表現在臉上了，然露出明朗的笑容。

「當然，您說得是。」

雙腿的顫抖傳遍全身，瑤緊握着拳頭，按住胸口。她難以呼吸，方纔面對巢那種胸口沸騰的感覺再一次湧現，彷彿有某種炙熱的硬塊湧上喉頭。

在能夠清晰望見港口的海岬上目送船隻駛遠，瑤在吹拂而來的風裏嗅到不安的氣味。

「瑤——」

那感覺就像心間點着了一盞光亮，靜靜往外擴大。

——沒事的。

「母親說——只要把妳也變成我的人，我就能當上雨果之君。」

然氣宇軒昂地笑道：「這也無甚不好。」

她若是真的愛着巢，不可能做出這種勾當。僞造神諭即便能讓巢坐上領主之位，也終將招致神罰，巢遲早難免一死。既然她是「海神之女」，理應明白纔是。

舒跑來叫瑤回去，臉色鐵青。

撕裂天空般的雷鳴轟然作響。

金腰燕發出優美的鳴囀，朝天空飛遠。不消多久，那身影便再也看不見了。

垂髮出刺耳的尖笑聲，聽上去像極了鳥叫。

如同瑤欣賞他這樣的特質，海神肯定也欣賞他吧。在然身後，是一整片清澄的藍天，藍天之下是汪洋大海。清風自海面上湧來，拂過然的髮絲。瑤內心的波瀾沉靜下來，如一片無風無浪的海，寧靜感湧上心頭。

垂和其他住在東側宅邸裏的人都不再到這兒來了，但偶爾，瑤還是會看見金腰燕的身影。牠羽毛凌亂，一身灰撲撲的顏色彷彿被煤煙燻過似的，眨着圓溜溜的眼睛，飄搖不穩地拍着翅膀飛行。

「說是要將主君的弟弟立爲新一任雨果之君。」

她回想起這就是憤怒。瑤鬆開拳頭，她已不再需要藏起指甲，那些拿針尖刺她指甲縫的人已經不在了。

然要娶親不可能不受海神祝福，那麼婚儀那晚，究竟爲什麼颳起了暴風雨？

垂尖聲叫喊着怨懟之詞，憤怒地跺着腳，她肩膀起伏，大口喘息，狠狠瞪視瑤，那雙眼目光如炬，閃爍着異樣的光輝。垂髮出彷彿來自地底般陰沉混濁的聲音。

整座島上頓時羣衆譁然。然還平安嗎，或者當真出了什麼差錯？發生了什麼觸怒海神的事嗎？船又怎麼了？爲了知曉那艘船的去向，雨果向其他島嶼派出了船隻，但目前爲止，無論從海神之島或其他島嶼，都未曾收到任何消息。

瑤倒抽了一口涼氣。

舒語帶無奈地說道：「比起夫妻，主君和夫人更像是親鳥帶着幼雛呢。」

「我從來不想當上什麼『海神之女』，誰想嫁到這種枯燥無趣的島上來？我想在花陀生活呀。生的孩子也不可愛，主君納了那樣——那樣下賤的小妾！」

那個像母親影子一樣的青年，在一片只點着燭臺的昏暗之中，看上去仍然只像個影子。巢整個人壓了上來，瑤胸臆間有某種物事如滾水般沸騰起來，那熱氣衝開了瑤的嘴。

「我詛咒了他！好讓那艘船不能再返航，好讓他從此葬身大海。」

然還來不及說些什麼，瑤已撲進他懷裏，教然喫了一驚。臉頰上感覺到然的體溫，瑤放聲大哭。

靈子跪地屈身，親吻泉水水面。

一股衝力自地底往上席捲而來，瑤當場蹲坐在地。由於強光的關係，她半晌看不清周遭景物，當她閉着眼等待視野恢復的時候，暴雨聲與焦臭味逐漸瀰漫周遭，她一時弄不清究竟發生了什麼事。

「太夫人說，海神降下了神諭——」

垂哭喊道：「我絕不會賜予你們什麼海神的庇佑，反正你們也瞧不起我，說我是無能的巫女。預知夢靈驗的時候交口稱讚，不靈驗的時候便那樣口無遮攔地辱罵我。你們何嘗知道那是多麼沉重的負荷，所有人都那樣自私自利——沒有一個，從來沒有一個人願意瞭解我的苦楚。成天只求恩惠，出了壞事就全都怪到我頭上！這些該死的敗類！」

過了一旬（十天）左右，出現了異變之兆。

船上有祈求航海平安的巫同行，水手們從妻子那兒收下貼身衣著作爲護符。然也請求瑤贈予他一件平時隨身佩戴的東西，說這是雨果的習俗，瑤於是將一隻「海神之女」的耳墜交給瞭然。只是這樣，她還是沒來由地放心不下，於是呼喚了冠鷲的名字。「啾啾。」啾啾旋即拍着翅膀飛了下來。

瑤在通道半途停下腳步，暗處有道女人的身影，閃光照得她白皙的臉孔在黑暗中幽幽浮現，是垂。

帶着垂的魂魄——

——海神不可能會危害然。

「爲了巢好，我想讓巢當上雨果之君呀——」

然是個受海神喜愛的人，瑤對此深有所感。然前往海濱的日子，拖網裏便會撈上許多好魚；他出海的日子總是風平浪靜，屢屢有魚兒自己跳進船裏來。正因如此，有件事教她大惑不解。

瑤同爲「海神之女」，或許是最能理解垂內心痛苦的人了。假如能和她好好談談，事情也許能有不一樣的發展——望着燕子振翅的身影，瑤如是想道。

「主君他會回來的。」

瑤前往海岬，眺望大海。朝霞將天空與大海染上了赤紅之色，在那片赤色當中，瑤看見孤零零的一粒黑點，差點驚叫出聲。

瑤回道：「妳肯定不這麼想。」

初次看見的美麗花朵和鳥兒令瑤心中躍動，然告訴她，這便是「快樂」的心情。

——是我的錯嗎？

「莫非主君的船也——」

垂歌唱似的說道，身影又一次沉入黑暗之中。

——不可能有這種事。

＊

「你去跟在主君身邊。」

啾啾也沒回來。瑤站在海岬上，等待船隻返航。

她冷酷地放話道，巢正要剝下她衣衫的手便停了下來，那道覆在她身上的影子注視着瑤的面孔。

金腰燕振翅飛來，靈子在泉水之畔伸出手。燕子棲停在她白皙的手上，靈子抬起指尖，溫柔撫摸牠的臉頰。

一道閃光乍現，垂大叫一聲，也不曉得在想什麼，突然便自通道跑了出去。驟雨轉眼間淋溼了垂的身軀，下一瞬間，眩目的亮光迸裂開來，轟然巨響撼動大地。

靈子看向泉水邊的樹木，一朵白色花苞逐漸膨脹，開出花朵。

然說，因爲瑤看上去太過幼小，當時他喫了一驚。是因爲瑤不夠好，所以大海才掀起了波濤嗎？

瑤探頭望進池塘，向幻化成黑褐色魚兒的啾啾如此探問，但啾啾只是一臉事不關己地兀自遊動。