護佑這孩子滿七歲

※初夏的綠意喧鬧無比。樹葉不會說話，但每逢這個季節，澪總是忍不住這麼想。

注：原章題「この子の七つのまじないに」是從日本童謠〈通過吧〉（通りゃんせ）歌詞中的一節「慶祝這孩子滿七歲」（この子の七つのお祝いに）所改編。

櫻花季過去，嫩葉纔剛冒出頭，綠意一轉眼便日漸濃密。青翠茂密的草葉生命力席捲周圍，覆蓋了所有的一切。新綠的氣味瀰漫四下，幾乎教人窒息。因爲澪生長在山林田野環繞的土地，纔會如此感覺嗎？

令人慶幸的是，這個季節在猖狂的綠意壓制下，邪靈亦隨之銷聲匿跡。平時總是宛如黑色蜃影般盤踞在樹下或路邊、幽幽擺盪的邪靈，現在變得又薄又淡，幾乎消失在樹葉篩漏下來的碎陽中。對澪來說，這是可以稍事喘息的季節。雖然爲期十分短暫，僅能維持到梅雨將近而已——

死靈、怨念、詛咒，這些邪惡之物稱爲邪靈。以祓除這些邪靈爲業的人就是蠱師，澪的家也是蠱師一族。

「妳活不到二十歲。」

澪驚覺回頭，一團幽暗的蜃影發出刺耳的笑聲。自兒時起，邪靈總是糾纏、侵擾着澪，向她發出這樣的預言。

「小澪，妳怎麼了？」

走在前面的茉奈停步，詫異地問。一旁的波鳥則憂心地抬頭看她。澪調勻差點亂掉的呼吸，加快腳步說：「沒事。」幽暗的邪靈沒有追上來。它似乎沒有多大的力量，就只是嘲笑澪而已。

在神社鳥居前回頭一望，邪靈已消失無蹤。

這天，澪和同學茉奈以及波鳥來到學校附近的神社。澪在去年秋天從長野轉學到京都這裏，茉奈是她第一個交到的朋友。小倉茉奈在各方面都與澪不同，她留着一頭輕盈的短髮，像松鼠般的渾圓大眼滴溜溜地轉個不停，表情也十分豐富。

澪則是一頭沉重的直長黑髮，一雙修長的眼睛顯得冰冷。不僅如此，喜怒也不太形於色。茉奈說「很酷，很棒啊」，但澪有時會希望自己的外表氣質更柔和一些。雖然這或許並非容貌，而是個性的問題。

從這個意義來說，波鳥和澪也完全相反。波鳥個頭嬌小，留着及肩的栗色頭髮，眼睛色素很淡，透出血管的薄皮膚十分蒼白。波鳥長得非常漂亮，她卻彷彿引以爲恥，總是有些畏縮，沒有主見，予人飄渺的印象。

波鳥是今年春天剛轉學進來的，轉學的理由是爲了保護澪。波鳥和澪一樣，都屬於蠱師一族，澪是麻績家，波鳥是和邇家，雖然同爲蠱師，卻有着複雜的差異，但可以確定的是，兩人是朋友。

「真的是老鼠呢。」

澪彎身觀察眼前的石像。並排在那裏的石像並非狛犬※，而是一對狛鼠。她們正來到位於鹿谷的大豐神社境內，祭祀在角落的祠堂前。有着圓滾滾眼睛的老鼠石像十分可愛討喜。

注：狛犬是日本神社或寺院前成雙成對的獅形守護獸，一隻張口，一隻閉口，表現「阿吽」之意。具驅邪之力。

「很可愛對吧？」茉奈有些驕傲地挺胸說。「這要是山茶花的季節，在花朵襯托下，看起來更可愛。」

現在只有生苔的臺座上擺了一些香油錢。

「應該在冬天帶妳們來的。等到山茶花開了再來吧！」

「對啊。真傷腦筋，我一直是模範駕駛說。」

不，可是漣兄溫柔的樣子，光是想像就教人起雞皮疙瘩——澪正這麼想，手機震動起來。看看來電顯示，就是漣打來的。

「麻生田叔叔開車向來都很小心，怎麼會出事呢？」

「所以我去了寺院瞭解情況，接下委託……但我可能誤判了。」

玉青外表看起來冷漠，卻意外地容易感情用事。搬進紅莊以後，澪瞭解到這件事。

「不是什麼危險的事。把人偶送去寺院的人——是一位姓寶來的女士，我本來打算明天去跟她瞭解情況，也拜託住持連絡了。所以我想請妳先代我去了解一下。」

八尋對着漣揮手笑道：

「御所人偶※。看了就知道了，是個童子人偶。原本好像是一名老婦人的東西，她最近過世了，東西被交到親戚手上。結果親戚開始聽見小孩的聲音、腳步聲等等，害怕起來，所以送去寺院。人偶應該送到寺院供養了，卻不知不覺間消失，又回到親戚手裏。住持覺得這樣不行，他處理不了，所以連絡了我。」

漣一臉平靜地點點頭，但玉青憂形於色地說：「要檢查才知道有沒有事啊。」朝次郎也苦着臉說：「撞到頭很危險的。」兩人都同意「檢查結果出來之前，八尋必須乖乖躺在牀上」。

「哈哈……噯，一時疏忽了。」

「自撞啦。」八尋簡短地回答。

「而且那時候的人偶也是御所人偶，所以印象更糟了。他連看都不想看到吧。」

「這樣喔……？」

但他接下來的話，把澪嚇得甚至忘了酸回去。

澪常坐八尋開的車，八尋的駕駛風格意外地穩重，她從來沒遇過八尋橫衝直撞。

八尋露出苦笑。澪想問「不用連絡家人嗎」，但因爲沒有人提，所以她沒有多嘴。八尋和家裏好像關係不好。

注：大國主命與須佐之男神的女兒相戀時，受到須佐之男神的考驗，在遭到火攻時，有老鼠現身將其藏匿於洞穴裏，併爲他叼來信物的箭矢，讓大國主命與戀人順利逃脫，前往新天地。

不只是澪，漣和波鳥也都沉默地盯着人偶。兩人看它的眼神，就像是看着什麼可怕的東西。

玉青仰望了旁邊的朝次郎一眼。朝次郎可能早就猜到了，嘆了一口氣說：

「車子撞到護欄對吧？」漣補充說。

「有哥哥真好。」

八尋悠哉地笑，但澪在他的話尾聽出一絲煩躁和懊悔，悟出是怎麼一回事了。

「但我就像你們看到的，得暫時住院纔行，所以我有個請求。」

茉奈以聽不出是玩笑還是認真的口吻說，讓澪窮於回答。

「好高雅的臉。所謂的御所人偶，就是這種圓滾滾的兒童人偶。朝次郎說過，它的起源是嵯峨人偶，是送給剛出生的小孩驅邪保平安的。不過我對這些不內行，所以不太清楚。這種人偶是在木雕塗上一層又一層的胡粉，所以如果保存狀態不佳，表面就會龜裂，但這個很完整，衣物也完全沒有髒污或褪色，一定很受珍惜吧。」

「也沒什麼值得羨慕的。」

澪有個哥哥叫漣，但她覺得兩人老是在吵架。相對地，波鳥和她的哥哥青海似乎十分體恤對方。確實，若是波鳥和青海那樣的關係，或許值得羨慕。

竟然會讓朝次郎排斥成這樣，到底是發生了什麼事呢？澪覺得光是想像就很可怕。

「大國主命……我記得是出雲的神明？因幡白兔※的……咦，不是兔子呢。」

然後八尋答應了。

「既然答應，表示你有自信祓除吧？」

澪望向那個包袱。看不到邪靈的黑色蜃影，卻感覺莫名沉重，就好像裏頭塞滿了詭異之物。

八尋說臨時接到驅邪委託是滿常見的事。

澪覺得人偶裏面有東西，而且是塞得密不通風。明明沒有邪靈，卻感覺得到某種氣息。有東西潛藏、隱身在深處。——感覺很不舒服。

「感覺……『塞得滿滿的』呢。」

「咦，波鳥妳好博學喔。」茉奈佩服地說，波鳥害羞地說：「是從哥哥那裏聽來的……」

「兔子是被大國主命救助，而老鼠是救了大國主命※。所以纔會說大國主命的神使是老鼠。」

「……那個人偶嗎？」玉青回望包袱。

「波鳥的哥哥也就算了，但漣兄很冷淡，一定很無聊的。」

澪不曉得什麼是御所人偶。玉青在包袱前面跪下來。澪、漣、波鳥也圍着包袱坐下。玉青解開包袱結，裏面出現一個桐盒。取下蓋子，裏面是以布包裹的人偶。盒中是一個圓滾滾的嬰兒造型人偶。澪原本想像會是娃娃頭、長袖和服的典型日本人偶，因此感到意外。

「可是，八尋已經答應人家了吧？」玉青說。

「他說他沒接過人偶的案子，但只有一次，做過和人偶有關的驅邪工作。那次好像讓他喫足了苦頭，從此以後，他就拒絕跟人偶扯上關係了。」

朝次郎瞄了包袱一眼，立刻別過頭去，冷冷地說：「也不是不能看，但我不必了。」然後走掉了。

玉青訝異地看着三人。漣看向澪，催促她說話。澪暗自牢騷「幹嘛不自己說」，默默地瞪漣。這時波鳥立下決心似地開口了：

「會不會就像稻荷神的狛狐，是神明的使者？」澪說。

茉奈是長女，只有弟妹，對此頻頻表示羨慕。

「我已經答應了，也覺得有辦法祓除。我會完成委託。」

「只是額頭縫了兩針而已，也沒有骨折，沒事啦。」

「是啦。」

八尋的視線轉向漣他們——窗戶那裏。漣讓開位置。窗戶前方，病牀旁邊有個櫃子，上面擺了一個包袱。從形狀來看，裏面似乎是個長方形的盒子。

雖然提心吊膽，擔心會不會在回家路上遇到意外，但載着一行人的計程車平安抵達了紅莊。紅莊一如其名，是一棟被紅葉、山茶花等紅色的花木所點綴的山莊，但現在這個季節，還是免不了瀰漫着濃烈的綠意。朝次郎逕直走向佛室，將包袱放到榻榻米上。接着看也不看它，就要離開佛室，澪問：「不用打開來看看嗎？還是不看比較好……？」

「愈欠愈多呢。」八尋笑道。

八尋注視着虛空說。

「跟委託有關嗎？」

「麻煩了。」八尋不只是對朝次郎，也對其他人行禮說。走廊深處傳來小孩子奔跑的輕盈腳步聲。醫院裏怎麼可以奔跑？——澪心裏嘀咕着，前往電梯。

沒錯，澪心想。這就是令人毛骨悚然的原因。

八尋經常忘記日期，澪負責管理他的行程。

「今天應該沒有委託的預定吧？」

「他討厭人偶。」玉青目送朝次郎的背影苦笑。澪回想起來，朝次郎在醫院也說過這樣的話。

「然後，我也要拜託小澪一件事。」

「沒撞到人，是不幸中的大幸啊。」剛纔還在擔心八尋傷勢的玉青說。「不會被違規記點，車子也修一修就能開了。」

——不是空的。

自撞後仔細查看，也不見小孩子的蹤影，行車紀錄器也沒有錄到。

「這也是沒辦法的事。就讓你欠一次吧。」

注：因幡白兔是出自日本神話《古事記》裏的一段故事。白兔想要前往因幡國，誘騙鱷魚讓牠踩着鱷魚背渡海，結果被憤怒的鱷魚剝了皮，痛苦萬分之際，被大國主命救助。

「雖然我不曉得爲什麼會是老鼠。」茉奈說。

澪抄下住持的姓名和寶來的住址等詳細資訊，離開病房。漣本來要拿包袱，朝次郎制止，自己拎了說：「這種東西，最好讓幼童或老人家拿。」

朝次郎這個人比八尋更爲理性，或者說果斷。界線十分明確。

「小孩子突然衝到車子前面，我急忙要閃避，就撞到護欄了。幸好只有這樣，那應該是警告吧。」

「人偶不行。」朝次郎搖搖頭說。「我從來沒接過人偶的案子。不是能不能祓除的問題。人偶很噁質。會跑進人偶裏面的東西，多半都邪惡到家。」

巧的是，明天正好星期天。澪點了點頭：「沒問題。」

聽到這話，漣皺起眉頭：「八尋叔叔——」

「小澪也太嚴格了。」八尋誇張地嘆了一口氣，但他不是那種被澪指正一下就沮喪的人。

這裏的祠堂祭祀的似乎是大國主命※。澪雖然是神社的女兒，但也不是連其他神社的神明都很熟悉。

注：御所人偶是江戶初期創始於京都的幼童人偶，造型爲大頭裸身，可以更換衣物。因多爲皇室公卿送給行經京都的諸侯的贈品，故稱爲御所人偶。

「因爲撞到頭，要住院一天檢查大腦和眼底什麼的，但也只是這樣而已。」

注：大國主命是日本神話中在出雲建國的造國之神，爲出雲神社的祭神。

澪不知道八尋從什麼時候就和紅莊有往來。

「……那個人偶……不是空的呢……」

八尋低聲說。

「有事嗎？」她接起電話。「沒事打給妳幹嘛？」漣應道。哥哥就是這種人。

「所以才說我誤判了。因爲只有說話聲、腳步聲的話，並沒有多大的惡意。我本來這麼以爲啦。——我看到小孩子衝出來。」

「咦？怎麼了？」

八尋擺擺手笑道。

麻生田八尋是來自三重的蠱師，也是澪的師父。聽說他也是個民俗學者，對一些奇怪的事知之甚詳。八尋爲人瀟灑自在，八風吹不動。然而這樣一個人，現在卻頭上包着繃帶躺在醫院病牀上。澪發現自己比想像中的更受驚嚇，更加不知所措了。波鳥一臉蒼白地抓住澪的手臂，讓她心想「我得振作纔行」，總算冷靜下來。

澪搜尋模糊的記憶喃喃道，波鳥幫忙說明：

八尋的回答十分堅決。

「妳記得真清楚。沒錯，本來沒有，但認識的住持臨時拜託我。」

人偶有着嬰兒獨特的飽滿圓潤體型，配上天真無邪的笑容。眼睛眯成月牙狀，嘴脣微張，豐滿的臉頰可愛極了。身上穿着金銀刺繡鶴龜的縮緬布肚兜及背心。頭髮不是植的，而是用毛筆畫上去的。是接近平頭的短髮紮在頭頂處的髮型。姿勢則是彎腿而坐，手伸向前方。整體來說，是個圓潤可愛的娃娃。

「是人偶。」

「……怎麼會出車禍？」她問了這個問題。

玉青撫摸着人偶的臉說。這確實是個可愛的人偶，但澪怎麼樣都不想撫玩它。怎麼會這樣呢？明明是個天真無邪、笑容可愛的娃娃啊。

澪和波鳥都點頭說好，各自用手機拍了照片。忘了是聊到什麼，茉奈說學校附近的神社有狛鼠，於是三人說好放學後一起來看。實際前來一看，不只是狛鼠，還有狛蛇、狛鳶等等，令人驚訝。澪的家是神社，但只有普通的狛犬。

「借我當『一日哥哥』之類的如何？」

她一臉蒼白，目光從人偶身上移開，看着榻榻米。

「八尋叔叔車禍送醫了。」

「小澪也有哥哥，真好。」

澪望向站在對面的漣、玉青和朝次郎。忌部玉青和朝次郎是夫妻，在京都東北方的一乘寺經營專門供蠱師住宿的公寓「紅莊」，八尋、澪、漣和波鳥都住在那裏。

「不愧是小澪，直覺敏銳。」

「在我出院之前，那個人偶可以先放在紅莊嗎？我應該明天就能出院了。」

澪之所以這麼說，是因爲八尋總是說「做不到的事就是做不到，覺得自己祓除不了，就不要接」。

「那送給我。」

玉青看了看澪和波鳥，用布仔細地重新包好人偶，默默地將它收回盒子裏。她蓋上蓋子，清了一下喉嚨：

「那，就把它擱在這兒吧。忌部的列祖列宗會幫忙看好它吧。」

門框上的橫木並排着多幀遺照，可能是紅莊的歷代主人。玉青拿起佛壇上的鈴鐺搖了一下，雙手合十膜拜之後，快步離開了佛堂。

澪伸手要拿盒蓋，漣「喂」了一聲制止，但澪說：

「我不是要拿人偶。剛纔玉青伯母蓋上的時候，我看到蓋子裏面有字。」

她把蓋子翻過來。原本她以爲寫着人偶的製作者姓名或商號，結果不是。不，那好像是人名。用毛筆寫着「太一」二字。

「『太一』……人偶的名字嗎？……不是呢。是小孩的名字嗎？」

玉青說，御所人偶是送給出世的小孩驅邪保平安的。

「會是贈送對象的小孩的名字嗎？」

「物主是個老婦人吧？」

那——澪尋思着，蓋回蓋子。因爲她就快想到不好的事情了。

收到這個人偶的孩子，是不是死了……？

當天晚上。

澪洗完澡，用毛巾擦着溼發，走回自己的房間。走廊很暗，但也沒暗到必須開燈。澪就像平常那樣，沒開燈就穿過走廊回去房間。每走一步，地板就跟着發出吱呀聲響。

總覺得今晚有點冷——這是澪最先感覺到的異狀。與其說是冷，更應該說是腳邊莫名冰涼。有股冷颼颼的空氣，就好像冰箱門沒關而飄過來的那種冷氣。

噠噠噠……一陣輕盈的腳步聲響起。好像有小孩子跑過榻榻米。澪停下腳步，左右張望。走廊兩側都是房間，全都是和室。應該說，紅莊除了廚房和盥洗室以外，全都是和室。噠噠腳步聲再次響起。說不出是哪裏傳來的。不是跑來跑去，而是一陣一陣，從不同的方向突然冒出來。

一道高亢的笑聲響起。是幼童的笑聲。澪握緊毛巾，猶豫該如何應對。紅莊沒有幼童，她也明白出怪事了。可以置之不理嗎？還是應該呼叫雪丸？雪丸是澪的職神，外表是白色的小狼。不過正確來說，似乎是神使。如果只是一些小妖小怪，雪丸一定能驅逐。祂總是會幫忙趕跑騷擾澪的邪靈。

但她不知道能不能這麼做。澪的腦中浮現佛室的御所人偶。紅莊從來沒有發生過這種事，因此不管怎麼想，原因都是那個人偶。萬一隨便驅逐，讓狀況惡化的話——澪正在猶豫，旁邊的紙門伴隨着笑聲，喀噠搖晃起來，把她嚇了一跳。彷彿被澪驚嚇的反應逗樂了，幼童的聲音大笑起來，紙門再次搖晃。澪發現紙門一邊搖晃，一邊慢慢地打開來。門縫間出現一條細長的黑暗。紙門喀噠左右搖擺，又打開了一點，變成可以塞進指頭的縫隙。澪屏着呼吸盯着黑暗，但並沒有東西從裏面冒出來，搖晃也停止了。怎麼回事？澪正自訝異，在視野下方瞥見白色的東西，定睛細看。紙門下緣，在澪的小腿高度，細小白皙的手指勾在那裏。

——小孩子的手。

澪忍不住後退，撞到後方的紙門。小小的手指抓住紙門邊緣，喀噠搖晃，想要把門打開。紙門沙沙滑動，黑暗擴大了。澪想要逃離，腳卻僵住動彈不得。一隻手從縫裏伸了出來。是白皙的小手。手上下左右蠕動着，就像在摸索，那動作只能用蠕動來形容。不是人類的動作，更接近昆蟲的腳部動作。那隻手就要朝前方，也就是朝澪這裏伸過來的時候，澪再也承受不住，尖叫聲從腹部深處湧了上來。

「澪小姐……」

「剛纔因爲照手來了，那隻小手才消失了。所以只要有照手在，就不會有事了。」

「萬一睡覺的時候它又跑來，不是很討厭嗎？我可不想。」

抱在懷裏哄、對它說話、餵它喫飯——就像對生前的孩子那樣對待人偶。

波鳥顫聲說着。

聽說演變成一場夫妻爭吵。最後說要找寶來家代代皈依的檀那寺住持商量，平息了爭吵。

除了女神弁財天以外，七福神裏面的誰是什麼神，澪都搞不清楚。

「雖然是親戚，但也沒有往來。」

「出生的孩子的……」

「因爲是朝北的房間，所以感覺又暗又冷。」

波鳥拘謹地點點頭：「我也不想。」

「這惡作劇比聽說的還要嚴重吶。」

澪也連忙跑過去，搭住波鳥的肩膀。波鳥一臉蒼白地仰望澪。

「特別……？」

「對。可是那孩子在七歲前就過世了。」

是因爲照手來了，所以剛纔的手撤退了嗎？澪到現在還是不曉得照手擁有什麼樣的力量。

漣提出要求，尚代說「當然可以」，扶着矮桌起身。她發出「嘿咻」的聲音，喫力地站起來。

「咦……不能這樣麻煩您……」

「我因爲太害怕了，叫了出來。抱歉驚動大家了。」

「能布子女士信仰什麼特殊的宗教嗎？」

「結果……」

「是啊，可是布袋神沒戴頭巾，也沒有大肚腩。」

「只要摸摸照手，就能安心對吧？」

能布子就是人偶的物主。

「這是七福神的——」

尚代說着，打開和室紙門。是一間八張榻榻米大、空空蕩蕩的和室。房間裏有壁龕，上面掛着掛軸。人偶的盒子原本就擺在這個壁龕吧。第一印象，澪覺得這個房間好單調，接着心想好暗。窗戶外層的遮雨板開着，而且就算是朝北，也不可能暗到哪裏去，室內卻一片陰翳。就像尚代說的，室內莫名陰寒。有陰影鬱積在這裏。

波鳥看着腿上的照手，小心翼翼地摸了摸祂的背。照手抬起鼻頭仰望了波鳥一眼，但很快便伏下身子，閉上眼睛。是在表示「妳可以摸」。波鳥似乎是摸着摸着，情緒平復了，她看向澪，露出靦腆的笑容。

澪回頭看落地窗。即使仔細檢查，也沒看見任何手掌的痕跡。不知不覺間，朝次郎和玉青也來到了房間前面。

「這種時候，女孩子真的很貼心。不過這樣漣就落單了呢。要是八尋在就好了。」玉青說。

「叫我一個人來整理，卻說這種話，真的很自私對吧？照道理來說，應該是他來弄纔對。那可是他的親戚耶。所以我也動氣了——」

「兩個人一起就不怕了。那，我去搬棉被。」

「那個娃娃不是很漂亮嗎？我過來整理的第一天看到它，非常喜歡，就把它帶回家了……」

澪和漣點點頭，但波鳥雖然應着「是……」，眼眶卻已經泛淚了。澪把懷裏的照手放到波鳥的腿上。

「就算八尋叔叔在，我也絕對不會跟他一起睡。」

「太混淆了。」

叫什麼去了？澪正在回想，漣立刻接口：

「有、有小孩……」

「怎麼了？」

澪說，被狠狠地白了一眼。

「沒關係……」

「就說吧？」澪也笑了。「我把棉被搬過來，今天我們一起睡吧。」

正在庭院除草的寶來尚代說着，抓起脖子上的毛巾抹汗。尚代年約六旬，身形富態，身上印有英文圖案的T恤一片汗涔涔。她說她想趕在梅雨季前清除庭院的雜草。屋子在老婦人過世後，一直是空屋，暫時由尚代和丈夫一起管理。

「沒問題的。」

漣斬釘截鐵地說。

「是大黑天。」

突然不見了。明明她沒有呼叫雪丸。澪東張西望，在陰暗的走廊角落發現有東西蜷縮在那裏，嚇得「噫」了一聲。但她很快便放心地吁了一口氣。

「有小孩突然從牆壁跑出來。」

明明不是自己要祓除，漣卻滿不在乎地回答。雖然連客套的笑容都沒有，但這似乎反而讓人覺得可靠。尚代露出鬆了一口氣的樣子，坐了回去。

尚代嘆了口氣，朝漣探出上身說：

「……那個人偶不是擺出來裝飾，而是收在盒子裏，放在大和室的壁龕上。聽說伯母說過，絕對不能從盒子裏拿出來，或是移動它。然後她每個月會在盒子前面誦幾次經，每年一次，一定會供上水果糕點祭拜。」

三人跟着走出起居間的尚代，一起來到走廊。牆上掛着照片和裱框繪畫，但都蒙上了一層灰，顯得黯淡。客廳採光明亮，但尚代要前往的地方一片陰暗。

漣淡淡地追問。尚代左右張望了一下，壓低了聲音，就好像害怕被能布子聽見一樣。

「好像也不是那樣……這部分外子好像也不是很清楚。而且聽說那個人偶本來也不是能布子伯母的。」

「欸，你們會想辦法處理吧？不會說沒辦法，又把它送回來吧？要是那樣，我真的很困擾。」

澪點了點頭。幼童的笑聲。澪也聽到了。那笑聲有種語言無法溝通的恐怖。平常聽到小孩的笑聲不會覺得恐怖，但那時候不同。那是幼童，卻不是幼童，是別的什麼。

「妳也變大姐姐啦？」

「不是布袋神嗎？布袋神不是抱着袋子嗎？」

「可以讓我們看看人偶的盒子原本放的地方嗎？」

「怎麼了？」

澪也說出自己剛纔遇到的事。漣皺眉說「爲什麼不立刻叫我」，但與其叫漣，叫雪丸還比較快。澪這麼說，漣的表情更不高興了。

澪十分意外，忍不住插口。尚代連點了幾下頭：

「是的。祂的毛好蓬鬆，好療愈。」

「惠比壽抱着鯛魚。」

「從那天晚上開始，就怪事連連。有小孩子奔跑的聲音，還有笑聲……說是小孩子，也有大小孩之分，那是很小的小朋友的聲音，我覺得是連話都還不太會講的小孩子。會說話的小孩，和更小的小孩，發出來的笑聲不一樣對吧？你們懂嗎？」

漣問，尚代搖搖頭。並非否定，而是不知道。

正當她把臉埋在照手柔軟的毛皮裏，聽見了尖叫聲。

「……怎麼了……？怎麼會……？」

「光是這樣就夠可憐了，但她的阿姨開始把人偶當成自己的小孩一樣對待。」

房屋清理事宜，好像是尚代一個人處理。

尚代嘆了一口氣，搖了搖頭。她從和起居間相連的廚房冰箱取來瓶裝茶，倒入按人數分的紙杯裏。聽說瓦斯已經停掉了，但水電還沒有斷。她把盛着紙杯的托盤擺到矮桌上，一屁股在榻榻米坐下來。波鳥將紙杯放到各人面前。

「外子也聽到了，所以不是我的錯覺。所以我就說了那個人偶的事，結果外子暴跳如雷，說怎麼把那種東西帶回家！那東西不乾淨……」

死去的孩童……。澪感覺耳底響起了孩童輕盈的腳步聲。

「聽說是能布子伯母的母親的姐姐，也就是她的阿姨的東西……應該說，是她的阿姨生產的時候，人家送的東西。所以是阿姨的小孩的娃娃。」

「伯父還在世的時候，親戚之間還有來往，不過也只會在法事碰面而已。坦白說，能布子伯母是個怎樣的人，我也沒什麼印象了。」

「照手。」

抵達京坂電車的六地藏站後，依照對方在電話裏說的，在站前搭乘公車，前往老婦人家。公車過了河，駛上商店街所在的坡道，穿過小丘上的集合住宅區。目的地在集合住宅區的一隅。下了公車，在閒靜的住宅區巷弄走了一段路，發現一棟米色砂漿牆的瓦頂透天厝。從樣式來看，屋齡約有三、四十年。牆壁變色，佈滿了黑黴。小小的庭院雜草叢生，空花盆疊放着丟在大門邊。

「聽說結果和老公離了婚，沒多久就過世了……我不知道死因是什麼，不曉得是生病還是別的理由。然後，人偶就當成遺物，送到能布子伯母的母親手裏了。接下來不曉得發生了什麼事，總之最後人偶交到能布子伯母手中了。但她沒有把人偶從盒子裏拿出來，還訂下一些奇怪的規矩。」

澪蹲下身，呼喚對方的名字。那是照手，狸貓外形的職神。原本是別人的職神，但現在跟着澪。照手小碎步靠上來，安頓在澪的懷裏，澪撫摸祂的身體把祂抱起來。毛皮蓬鬆，抱在懷裏令人感到安心。照手抽動着鼻子。看不出祂渾圓漆黑的眼睛在想些什麼。

「咦？不是嗎？」

她說事情發生得很突然，毫無前兆。

聽說請寺院住持供養人偶的委託人寶來住在京都市內，但打電話連絡之後，對方說她今天在宇治的六地藏。據說是去收拾人偶物主的老婦人的家，地點在六地藏。澪、漣和波鳥一同前往該地。由於是代理人，澪覺得穿體面一點比較好，挑了正式的麻料洋裝。其他人似乎也是相同的想法，漣穿了白襯衫配灰長褲，波鳥一樣穿洋裝。布料柔軟的水珠圖案雪紡洋裝很適合波鳥。

「列祖列宗管不動嗎？」玉青語帶憂愁地說。

尚代說着，請澪等人進入屋內，領他們到起居間。爲了人偶的事來訪的竟是澪等人這樣的年輕人，讓尚代十分意外，但也許是因爲知道他們是代理人，算是相當乾脆地接受了。她說已經從住持那裏聽說預定爲人偶驅邪的八尋遇到車禍的事，也有些害怕的樣子。

「不是惠比壽嗎？」

「與其說是生氣，更像是覺得好玩吧。真是個調皮鬼。」朝次郎嘆氣。「如果只是嚇嚇人，最好忍一忍，不要隨便反擊。這種東西，惹惱了會很麻煩。」

「會不會是被帶來蠱師這裏，所以生氣了？」玉青說。

是波鳥在尖叫。澪抱着照手衝向波鳥的房間，波鳥的房間就在澪的房間隔壁。趕過去一看，只見波鳥蹲在房間門口，漣站在前面的走廊上。

「親戚之間，好像都知道那個人偶很恐怖。我是沒有聽說啦。說是恐怖，也不是會直接造成什麼傷害，怎麼說纔好，好像是因爲能布子伯母對待人偶的方式相當特別，所以才傳出這樣的說法……」

這是在笑我嗎？澪心想，但沒有反駁，回去自己的房間。每個人在家人和朋友面前，大概都是不一樣的。被漣看見那一面，讓她覺得難爲情。

「我有雪丸。」

「如果漣兄害怕，可以叫我喔。」

澪想了一下，補了句「還有漣兄」。

澪踏進室內，張望四下。有木紋的天花板上吊着電燈。壁櫥紙門十分老舊，浮現褐色的斑漬。旁邊是壁龕，上面的掛軸是神明畫像。神明頭上包頭巾，右手握着小槌子，左手拿着袋子，扛在肩上，腳踩在旁邊的米袋上。

就在她要放聲尖叫的那一刻，小手就像碰到了什麼滾燙的東西，倏地收了回去，消失在紙門縫的黑暗裏。笑聲和腳步聲也不見了，冰冷的空氣緩和下來。一片寂靜的走廊上，只有澪粗重的喘氣聲聽起來格外響亮。

有手掌貼在玻璃上。波鳥說是很小的手，幼童的手。那隻手死命地敲打着着玻璃。聲音這麼大，對面房間的漣應該也聽到了，但漣說他什麼都沒聽見。

她盯着照手渾圓的眼睛囑咐說。

朝次郎的臉色變苦了。確實，委託人說的，應該只有聽見小孩的聲音和腳步聲而已。

「一下子……就衝出來。很小的小孩，大概幼稚園的年紀。模樣我沒看清楚。他突然出現，一眨眼就穿過落地窗不見了……然後門就……」

「照手，你保護波鳥吧。」

澪說着站起來。漣用一種看稀罕東西的眼神看着澪。

澪微微側頭。這是爲什麼？看看漣和波鳥，他們也都一臉訝異。

「能布子伯母是外子的伯母，伯父早在十年前就過世了。伯母沒有孩子，所以過世以後，房子就交給我們管理。」

波鳥說落地窗劇烈地搖晃起來，接着被猛力敲打，力道幾乎要把玻璃給敲碎。落地窗內側有門簾，從戶外看不見室內，因此波鳥看不到外面有什麼。這段期間，落地窗仍不斷地被敲打，波鳥因爲害怕玻璃會破掉，便硬着頭皮拉開了簾子。

本來以爲漣會酸一句「是妳記性太差」，但也許是因爲在尚代面前，漣什麼都沒說。澪繼續觀察房間，注意到牆上掛有月曆。好像是酒行在年底贈送的月曆，沒什麼設計感，但尺寸很大，方便使用。是印有大安、佛滅等歷注的傳統月曆。

月曆的月份是今年三月。能布子應該是在三月過世的。上面並未詳細寫下預定，但有幾天用紅筆圈了起來。

「是有什麼預定嗎？」

澪納悶地說，漣從旁邊伸手過來，翻開月曆。四月也有幾天圈了起來。再繼續翻下一頁，也有一樣的紅圈。每個月的日期都不相同，卻是等間隔。算了一算，每隔十二天會圈起一天。

「壬子、甲子、丙子……」漣喃喃道。「全都是子日。」

壬、甲、丙屬於十干，子則是子、醜、寅等十二支。十干是古代中國用來表示日期的符號，有甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，並且各別對應陰陽五行。譬如木兄（甲）、木弟（乙）、火兄（丙）、火弟（丁）等，將金木水火土的五行之氣分類爲陰陽兄弟兩類。將這十干與十二支組合起來，用以計日。十干的幹即爲「幹」，十二支的支即爲「枝」，也就是枝幹的關係。兩者搭配起來共有六十種組合，稱爲六十花甲子。傳統的月曆或日曆都記載着甲子。小時候澪曾經站在月曆前，聽伯父講解這套曆法。麻績家是神社，神道教神明的祭日與十二支有關，因此需要學習。

漣說「全都是子日」，因爲月曆上圈起來的日子，全都是有子的日子。

漣繼續翻頁，在十一月的地方停住了。

「畫了兩圈。」

就像他說的，十一月有一天畫了兩個圈。是甲子日。其他的子日都是普通的單圈。

「……我知道了，是大黑天。」

「咦？」

漣敲了敲十一月的文字：

「十一月是子月。」

十二支不只是日，也分配在年、月、時間以及方位上。十一月相當於子。

「子月子日是大黑天的祭日。大黑天的祭典原本叫做『子祭』，甲子日也是神明的節慶日。除了每個月的子日，能布子女士還特別重視子月的甲子日。」

「……爲什麼？」

「因爲大黑天啊。」

漣放開月曆，轉向壁龕。上面掛着大黑天的掛軸。

「能布子女士信仰大黑天。不是說她會誦經、供奉嗎？畫圈的每個月的子日是誦經的日子，畫兩圈的十一月甲子日是供奉的日子，應該是這樣吧？」

——原來「太一」不是過世的孩子的名字嗎？

一行人離開能布子家，前往公車站，但看看時刻表，公車暫時還不會來。

青海看了詢問的波鳥一眼，只是微微頷首，來到澪的面前。

幽靈不會呼吸——高良連這麼擡槓的力氣都沒了。陰曆四月的現在，陰氣徹底消散，充斥着全然的陽氣。萌芽的生命迎向鼎盛，邪靈的陰影變得稀薄。每逢這個時節，以邪靈爲食、實體是蠱物的高良也會跟着衰弱。而夏至過後，陰氣滋生，日漸增長，邪靈也跟着活躍起來。但一般來說，不必等到夏至，隨着梅雨的腳步接近，高良的不適也會跟着好轉。

由於無法問出或看出更多的事，澪等人決定打道回府。三人在玄關穿鞋的時候，尚代不停地詢問她是否已經安全了。

——每當千年蠱轉生，多氣王女也會跟着轉生，並在二十歲以前，遭到邪靈吞噬而喪命。

他忽然想到。

「我……我又沒有不滿，不用說啦。」

不知不覺間，忌部秋生就坐在枕邊，溫文儒雅地微笑着。

「日下部因爲職責所在，所以不得不跟我作對。他們一族只是被迫扛起了麻煩的任務，明明早點拋棄那什麼職責就沒事了。」

「高良大人吩咐我送澪小姐到紅莊。」

「——咦？」

——祈願？

侵蝕澪的詛咒就是這個。妳會在二十歲前死去。她自小就無數次聽到身邊的邪靈對她如此詛咒。

「……忍到夏至就沒事了。」

「大黑天是兇暴的破壞神，同時也是賜福神。在中國，大黑天被祭祀在寺院食堂，是保護僧侶糧食的守護神。比叡山那些天台系的寺院也是如此。僧侶的妻子※被稱爲『大黑』，就是從這裏來的。——離題了。總之，能布子女士信仰大黑天，而且非常虔誠。」

「是嗎？」

「你怎麼來了？」

「人偶你們會處理吧？我是說，能布子伯母或是她的阿姨，是不是需要祭拜供養？總覺得心裏毛毛的。還有那個死去的孩子，是不是也該供養一下？」

若是祓除千年蠱，高良也會消失。從這個世上消滅殆盡。對他來說，這纔是救贖。

「我是不是最好做法事供養一下？」

澪能實現他這個願望嗎？眼底浮現那名少女的臉。她有着和多氣一樣的容顏，瞳眸似乎比多氣更堅強有力，卻又脆弱無比。

雖然麻煩，但也沒辦法，澪正要同意的時候，波鳥輕呼了一聲：「啊！」一輛黑色轎車剛好停到他們附近的路肩處。看到從車上下來的司機，澪明白波鳥怎麼會驚呼了。

「應該也不必我轉達吧。」

他一而再、再而三地獲得生命，只爲了受盡折磨。他重複着充滿了絕望與空虛的生命。即便如此，無論重複多少次，每一次失去重生後的多氣，那種痛苦便鮮烈地扯裂心胸，讓他崩潰。

高良嘲笑說。他覺得那些人實在可悲，受到職責、習俗那些束縛，甚至無法爲自己去過只有一次的人生。

「到車站也沒多遠，用走的吧。」漣說。

「嗯，就這麼做好了。我也會跟外子討論一下。」

「這樣啊……」

千年蠱出生——被製造於春秋時代的楚國，歷經漫長的歲月，遠渡日本，邂逅了一名少女——麻績王的女兒多氣王女。千年蠱與多氣王女墜入了愛河。然而千年蠱中了計，殺害了多氣王女，甚至對她下了詛咒。

「高良派你來？」

「哥哥，這件洋裝，是之前澪小姐，還有茉奈同學一起幫我挑的。」

「那是女生嗎？」

自己回應的聲音隱約摻雜着不滿與失望，這讓澪有些驚慌。她並不是對高良本人沒有現身而感到不滿。只是每當澪想要涉險犯難，高良就會忽然現身，因此這次他沒有來，讓她感到有些不解。

巫陽。被她這麼呼喚，令人喜上雲霄。

——自作自受嗎？

澪看向大黑天的畫。紙張泛黃，墨跡也褪了色。能布子到底在這裏祈禱些什麼？

「我哪知道這麼多？不過她把人偶安置在大黑天的掛軸前面對吧？然後對它誦經供奉。不曉得是爲了供養，還是……」

「有照手……？」

「是啊，您可以委託住持處理。」

一襲黑西裝的高挑俊美青年朝這裏走了過來。是波鳥的哥哥，青海。

「就算您這麼說……」

「我一直是這樣過來的。一堆沒用的人在身邊閒晃，也只是礙眼。」

青海彷彿連她這樣的感受都悟出來了，說：

無法相信多氣，認定她背叛了自己，殺死了她的不是別人，就是自己。對她下詛咒的也是自己。這份痛苦，是自己招來的。

「大黑天信仰……大黑天是福神對吧？」

「人偶我已經送走了，所以不會再發生什麼事了吧？」

秋生「哈哈」笑了。

「叫和邇多派點人手如何？只有結界感覺靠不住吧？」

高良說，如果想要解開詛咒，就殺掉他。還說這是唯一的方法。

高良想起前陣子遇上的日下部一族的青年。他不知道他叫什麼名字，也不在乎。雖然態度十分好戰，但也不覺得有多認真。證據就是對方一下子就撤退了。日下部一族和和邇相反，一直以打倒千年蠱爲目標。

每個人都說，澪就是轉生後的多氣王女。高良也這麼說，但澪當然沒有這樣的記憶。她到現在依然難以完全置信。但她還是必須相信，並採取行動，否則可能會沒命。她絕對不想死。爲了活命，她必須解開詛咒——千年蠱對她施下的詛咒。

澪注視着流過車窗外濃烈的樹木綠意，以及清澈的藍天。

高良只是厭煩地揮了揮手，否決秋生的建議。和邇是蠱師一族，從遙遠的古時便一直援助着千年蠱。青海也是因爲這層關係，纔會負責照顧高良。但高良不打算讓更多人待在自己身邊。

澪偷看旁邊的漣。漣的臉對着窗外，感覺在說「不要跟我說話」。澪也看向車窗，呆呆地看着流過窗外的景色。她看見烏鴉從屋頂上飛走了。

「高良大人在八瀨的宅子。」

就連喜悅都是痛苦，他只全心全意盼望結束這一切。拜託斬斷這沒有終點的生之輪迴吧！

「可是，」他收起了笑。「真的沒問題嗎？現在的日下部不是非常積極嗎？」

澪看向車子，但高良不在車上。

「怎麼了？」

「籲……」高良嘆了口氣，閉上眼睛。全身倦怠，連睜開眼皮都懶。

「哥哥！」

多氣總是死於非命，但只要重生，就一定能見到她。高良忍不住在痛苦之中尋找喜悅，然後這又更讓他痛苦。明明多氣是爲了死去而重生的。由於他的詛咒。

兩人和睦地交談着。

——這真的是救贖嗎？

注：日本的佛教，僧侶可娶妻生子。

「而且這個房間在屋子的北邊。以十二支來看方位，北邊就是子。一切都是爲了大黑天信仰。」

「陽氣太烈了，我都快呼吸不過來了。」

在世的時候，他的名字叫巫陽。一想到這個名字，澪的心胸便會無端興起波瀾。明明沒有任何記憶，卻會奇妙地感到懷念。

「太好了，很適合妳。」

聽說高良——千年蠱原本是巫者。一名咒術者透過詛咒，將他的死靈化成了千年蠱——爲了讓他死後仍不斷轉生，永遠禍害世間。

雖然懶得開口，但高良還是回應。秋生不是活人。秋生生前，兩人是朋友，現在仍是。

「這季節對你太難熬了。」

那隻烏鴉是高良的職神。有時不知不覺間牠就在附近，彷彿在監視着澪。澪的一舉一動，高良都瞭若指掌吧。澪一陣語塞，閉口不語了。

「沒錯。大黑天是起源於印度的神明，摩訶迦羅，創造與破壞之神……」

「我會向高良大人轉達您的不滿。」

因爲知道會變得衰弱，所以他在宅子周邊縝密地佈下結界，儘量不動，關在屋裏，極力不跨出半步。

聽到破壞神，感覺很可怕。

烏鴉飛進敞開的紙門內。高良躺在牀上，望向烏鴉，說了聲「辛苦了」。烏鴉旋即消失無蹤。

「昨晚沒有任何異狀對吧？」

確實，昨晚是照手救了她。

尚代手扶着臉頰，兀自「嗯嗯」點頭。「這樣比較好呢，嗯。重新好好供養一下吧。能布子伯母、伯母的阿姨，還有阿姨的女兒——」

青海打開後車座車門。澪上了車，漣也從另一邊坐上來。波鳥坐到副駕駛座。意外見到哥哥，波鳥顯得有些開心。這對兄妹感情很好。

——在無數次重生之中，每一次都失去多氣，和就此再也見不到多氣，哪一邊比較痛苦？

「就過世的小孩啊。」

「不，呃……您說女兒？」

「……爲什麼？」

是這樣的詛咒。

青海淡淡地說，就像從她的視線讀出了想法。青海負責照顧高良的生活起居。

那麼，那是誰的名字？

「高良大人說『有照手跟着，我不用去也沒問題』。」

不管怎麼想，現階段都不可能明白。

——但還是比我好多了嗎？

「原來是這樣啊。」佩服地這麼應聲的不是澪，而是尚代。她瞪圓了眼睛。漣也不在意尚代的反應，接着說：

「供養人偶嗎？」

尚代一臉詫異。澪再次垂下視線，沉思起來。怎麼回事？她想起裝人偶的盒子蓋內的文字。「太一」。她一直以爲那是過世的小孩的名字，所以認定絕對是男孩。

澪抬頭看向尚代。由於澪突然出聲，尚代也「咦？」地眨了眨眼。

「是啊。」

凪高良也是高中生，住在京都東北山間的八瀨。同時他也是在財政界擁有不少顧客的知名蠱師。——但這些都是表面的身份，其實他是從古代中國便不斷轉生的蠱物「千年蠱」。高良和澪之間有着複雜二字不足以形容的糾葛。

祓除千年蠱。如此就能解開澪的詛咒，高良也能得救。能夠從不斷地轉生，並且每次轉生，都眼睜睜看着轉生後的多氣王女悽慘地死去的痛苦解脫。

青海仰望天空。一隻烏鴉停在附近人家的屋頂。

澪交給漣去應對，穿上鞋子，是她喜歡的白色方頭皮鞋。

青海送一行人到紅莊後，沒有下車，直接離開了。波鳥看起來有些失落。

「妳可以偶爾去找妳哥哥玩啊。或是請他來這裏。」

「哥哥很忙……」

真會爲哥哥着想，澪心想。看看漣，他臉上寫着「跟妳天差地遠」。

傍晚的時候，八尋出院回來紅莊了。他說檢查花了點時間。

「沒事真是太好了。」

玉青露出安心的笑容。矮桌上擺滿了她大顯廚藝張羅的晚餐。

「有事啊，我額頭縫了好幾針耶。」

「只縫了幾針就沒事，不是很好嗎？」

八尋苦笑，玉青把盛得滿滿的飯碗遞給他，是雞肉豆皮炊飯。玉青說她儘量準備了八尋愛喫的菜色，矮桌上有附上滿滿的生薑、洋蔥、茗荷等調味料的炙烤鰹魚片，以及蜆湯、涼拌茄子和燉馬鈴薯。鰹魚片是朝次郎用小炭爐烤的，散發出迷人的炭香。涼拌茄子裏的紅辣椒滋味鮮明，也非常美味。

「——那，寶來女士那邊問得怎麼樣？昨晚的怪事我已經聽說了。」

用完飯後，八尋邊喝茶邊問。漣要言不煩地說明從尚代那裏聽到的內容，以及屋子裏的狀況。有些部分應該和住持那裏聽來的重複了，但八尋沒有插口，聽到最後。

「大黑天啊，這樣啊……」

聽完後，八尋交抱起手臂沉思起來。

「請問。」澪舉手發言。

「這裏又不是學校。」八尋笑了。「什麼事？」

「除了剛纔那些以外，裝人偶的盒子，蓋子裏面寫着『太一』兩個字。」

「太一？」

「我本來以爲是過世的小孩的名字，可是聽說過世的孩子是女生。」

「哦。」八尋點點頭。「那個啊，我拿到人偶的時候也看到了。」

「只是嚇嚇人，滿足不了它吧。」

這到底是怎麼個原理呢？八尋喃喃道，跪到盒子前。掀起蓋子，取出以布包裹的人偶。拿掉外層的布後，他拿起人偶左右端詳，接着又默默地重新包好，收回盒子裏。

「別的什麼……」

澪喃喃道。子的咒術。用老鼠一層又一層將它團團圍繞。

八尋在「太極」上面寫下讀音「TAIKOKU」，補上「＝大黑」※。

「澪小——」

感覺有人握住自己的手，澪睜開了眼睛。境內的風景映入眼簾。往旁邊一看，波鳥正一臉擔心地仰望着她，握着她的手。自己應該抱着人偶，手中卻空空如也。波鳥指向地面。地上散落着木屑，還有化成碎片的紅衣。澪赫然倒抽了一口氣。看看波鳥，她臉上微現笑意，點了點頭。

「哦，原來如此……」

澪知道，高良是在提供建言。

——要召喚的不是神明。

「所以纔可怕。」

八尋拍了一下腿起身。人偶放在盒子裏，一直襬在佛間。衆人一起過去，發現照手在佛間前面的走廊上。祂蜷成一團正在睡覺。

澪愈聽愈混亂。八尋拿起旁邊的傳單和筆，在傳單背面寫下文字。中間是「混沌」，周圍寫下「太極」、「太一」，各別以「＝」相連。

她跑過河邊的哲學之道，經過通往學校正門的小巷轉角。過了這裏之後，學生的人影就變少了。澪在小石橋前暫時停步，肩膀起伏大大地喘氣。波鳥從後方追了上來。她比澪喘得更厲害。

——子的咒術……

「TAIITSU？」

澪擠出聲音大喊。白狼從腳下現蹤，奔過天際，在澪的周圍繞了一圈。一陣清涼的風吹過，窒悶感消失，腳步變輕盈了。空氣恢復潔淨。澪深吸一口氣，邁步向前。可以跑得比剛纔快上許多。奔過石板地，健步如飛地穿過鳥居。

「不曉得呢。能布子女士的阿姨把那個人偶當成過世的孩子，像活人一樣對待。我覺得那與其說是死去的孩子，更像是已經生出了別的什麼。」

「是這樣沒錯……可是怎麼說，總覺得不太對……」

「大豐神社……大國主命。」

「就是這麼回事。」

波鳥把蒐集起來的殘骸用手帕包好，收進書包裏。澪站起來，回望祠堂，在內心道謝，一陣清涼的風柔和地撫過臉頰。

八尋起身離開和室，沒有久留。

「咦……」澪十分佩服。「妳知道得好多。」

周圍的聲音消失，只感覺到潔淨的空氣。隨着意識朝向內在愈來愈深地沉潛進去，自身的輪廓反過來變得模糊，內外化爲一體。

腦中想像的是狛鼠。應該要召喚的是老鼠。

「跟我上次看到時沒什麼不同。」

「你說『不太對』，是什麼意思？」漣插口。

八尋不會爭強好勝。他明白自己的力量到哪裏。澪還無法看出自己的極限，也覺得一旦看出了極限，就無法成長到能祓除千年蠱了。

那個人偶就靠在澪的腳上。穿紅衣的御所人偶。

八尋低聲說道，回望關上的紙門。

「妳哥哥好博學喔，之前他也告訴我很多事。」

「現在是邪靈的力量相對較弱的季節，所以或許就算出什麼亂子，也只是『惡作劇』的程度而已。」

「結果他說要像能布子女士生前祭祀那樣來祓除看看……」

「大國主命也是咒術的神明呢。」波鳥說。

不知不覺間，自己被濃稠的黑暗所籠罩。那是無盡深邃的黑暗，但並不可怕，而是像擁抱一般，慈愛而柔軟的黑暗。

「『子』這個字是『了』加上『一』，同時擁有終結和起始。以五行來看月份，子月是陰曆十一月，包括了冬至。是陰盡陽萌，一陽來複的時節。是陰的結束，也是陽的起始。是陽氣與陰氣交融的混沌，所以『子』也就是『混沌』。因此『子』也是『太極』或『太一』的象徵。——然後，這『太極』因爲它的讀音，與大黑天融合在一起。」

「易是古代中國的哲學，是關於宇宙和萬物的觀點。最初有『混沌』，『混沌』生出陰陽，陰陽混合，生出萬物。這『混沌』也就是『太極』。然後，『混沌』在古代中國的天文學裏是北極星，也就是『太一』。然後，『混沌』也是『子』。」

「也是大國主命呢。」波鳥補充說。

他嘴裏嘟嘟噥噥，想要伸手搔頭，澪提醒：「小心傷口。」「啊，對喔。」八尋放下了手。「拆線前都得當心呢。」

澪問，八尋微微歪頭：

確實，大黑天和大國主命都扛着袋子。

「我們快走。」

大黑天信仰。雖然八尋對此似乎有些疑慮。

幽微昏冥的黑暗……她知道那是神的形姿。黑暗中，一盞、兩盞，陸續出現熒光般的火光。幽幽泛光的事物，是老鼠。一隻、兩隻、三隻……接連不斷地出現，老鼠們似乎正朝某個方向走。祂們的目標是人偶，老鼠們團團包圍了人偶。轉眼之間，人偶就被蜂擁而上的老鼠湮沒看不見了。喀滋……喀滋……喀滋……削木頭般的聲音不絕於耳。老鼠在啃人偶，傳來小孩的哭泣聲。不對，那不是小孩，是別的東西。是很像孩童哭聲的某種駭人之物的低吼聲。聲音綿綿不絕，但漸漸變得斷續，愈來愈小。啃噬的聲音持續着，哭聲消失了。

八尋沒什麼地說。

注：「太極」在日文中，讀音爲「TAIKYOKU」，但以不同的漢字讀法，亦可讀爲「TAIKOKU」，亦即與「大黑」、「大國」同音。

澪對波鳥說，拔腿前奔。兩人的呼吸聲聽起來異樣地刺耳。周圍的樹木嘩嘩搖擺。澪發現除了她們粗重的喘息聲以外，還摻雜了別的呼吸聲。腳步沉重。有種溼氣黏附在皮膚上的不舒服。

澪望向人偶。那張塗上胡粉的白皙臉蛋，理所當然看不出表情。但定定地望着，漆黑的眼睛深處有東西在蠕動。就像蟲子，或是反光的蛇體，或是窺覷着漆黑的水面……澪屏住呼吸，別開目光。

——大豐神社的參道。

進入境內往右前進，前往祭祀在深處角落的大國主命的祠堂。那裏鎮坐着一對狛鼠。從這裏看過去的右側，是手拿卷軸的老鼠，左側是抱着水玉（酒器）的老鼠。澪站在祂們之間，深深籲出一口氣，閉上眼睛。

澪用手抹去額頭的汗，調整呼吸，不經意地往石橋一看，喫了一驚。橋的對面有一對石燈籠，深處是一條石板地小徑，是前些日子和茉奈及波鳥一同拜訪的地方。

頭上傳來振翅聲，一枚黑色的羽毛飄了下來。仰頭一看，有隻鳥鴉在那裏，是高良的職神。

她重新抱好人偶，做了個深呼吸，經過石橋。前方不見半個人影，靜謐得可怕。過了橋，纔剛踏上參道一步，頭髮就從後面被拉扯，澪回過頭去。波鳥跟在斜後方，但背後當然沒有人。某處傳來小孩子的哭聲。

——在這個時間點，澪相信八尋會搞定人偶，因此完全把它拋諸腦後了。

「麻生田先生沒問題嗎？」兩人在公車上搖晃着，波鳥擔心地說。「他纔剛出院而已……」

澪似乎成功召喚了大國主命的神使——老鼠。召喚伴隨着風險，但有波鳥在一旁協助。即使與神同化，忘了自我，波鳥也會把她帶回來，所以澪可以放膽去做。

「……雪丸！」

隔天早上，澪和波鳥一起乘上公車去上學。八尋說今天會把人偶驅邪之後，予以焚燬。

澪出聲，照手倏然抬頭，伸了個懶腰站起來。祂走向波鳥，因此波鳥蹲下來抱起祂。是在聽從澪叫祂保護波鳥的囑咐嗎？

高良的聲音響起，是從烏鴉那裏傳來的。

「那個人偶裏面……是過世的孩子嗎？」

波鳥從口袋裏取出手帕，蹲下來撿拾原是人偶的殘骸。澪也跟着一起做。

哥哥被稱讚，波鳥顯得很開心。或許比自己被稱讚更高興。

——狛鼠。

「是北極星的神格化。在『易』裏面，叫做『太極』。」

「從你們剛纔說的內容聽來，那也是大黑天信仰的一環吧。」

「全都是老鼠……」

公車在離學校最近的公車站停了下來。澪和波鳥及其他學生一起下了車，正要往前走去，忽然一陣驚嚇。有個冰涼的東西碰了她的小腿，澪低頭一看，差點尖叫，好不容易纔把聲音吞了回去。

在這方面，青海和八尋或許十分相似。雖然氣質大不相同。

她疏忽了。

把人偶放在屋子北邊子的方位、收在寫着「太一」二字的盒子裏、祭祀大黑天、在子日誦經。

「很簡單。那是子的咒術。」

「不，這些都是哥哥說過的，我只是……」

「也就是說……？」

「好像也是因爲扛着袋子的模樣一樣。」波鳥說。

——因爲人偶怕被老鼠咬。

「『太一』的發音不是妳說的『TAICHI』，而是讀作『TAIITSU』。」

「人偶最害怕的，莫過於被老鼠咬。」

「因爲讀音相同而融合在一起，是常見的現象，同樣也讀做TAIKOKU的大國主命，也和大黑天融合在一起。然後，『大黑』也等於『子』，所以子月子日就成了大黑天的祭日。」

「他也這麼說過呢。因爲讀音一樣。」

「唔……還不太清楚呢。如果是大黑天信仰，實在不明白跟人偶有什麼關係。——去看一下人偶好了。」

波鳥再次惶恐萬分，害羞不已。

「把殘骸蒐集起來，交給麻生田先生焚燬乾淨比較好。」

澪摸了摸照手的頭，照手眯起了眼睛。

「你是在這裏監視，免得人偶作怪嗎？」

「易……」

波鳥注意到出事了，出聲叫她，但澪反射性地抓住人偶往前跑。周圍有許多正在上學途中的學生，澪穿過他們之間。她沒有目的地，只知道必須讓人偶遠離人多的地方。

「他會量力而爲，應該沒問題。」澪答道。

澪感到脖子一涼。

「大黑就是太極，也就是太一……感覺很複雜又很單純……」

「可是，沒聽說保管人偶的能布子女士周圍發生過什麼可怕的事。只有她奇妙的祭祀儀式在親戚之間蔚爲話題。……這表示能布子女士成功壓制了人偶——藉由祭祀大黑天。」

澪將意識集中在自己的內在。

「那兩個字是怎麼回事？」

八尋說着，卻又抱起了手臂，若有所思地盯着傳單上的字。

「那，如果是其他季節……」

「照手，你一直在這裏嗎？」

懂嗎？八尋從傳單抬起目光。澪回應「大概」，點了點頭。

八尋說着，打開紙門。榻榻米上擺着盒子。

那天晚上風平浪靜。是多虧了照手的守護嗎？

一陣風吹過，小河潺潺聲突然變得好近。潔淨的空氣飄了過來。澪覺得受到了召喚。雖然不知道是誰在召喚她。

「子月子日是大黑天的祭日，據說也是因爲大國主命的神使是老鼠。但是重要的神明祭日是來自於神使，也覺得根據有點薄弱……畢竟神使是使者，並非神明本身。」波鳥又說。

「所以『太一』也跟大黑天信仰有關對吧？」

「那……對蠱師來說，也是重要的神明囉？」

所以剛剛纔會協助她嗎？澪忽然想到。

書包裏的手機震動起來。取出來一看，是八尋打電話來。

「抱歉，小澪，人偶不見了，有沒有跑去妳那裏？」

「有的。不過已經沒了。」

我好像把它祓除了——澪說，八尋很驚訝：

「怎麼做的？——妳讓大黑天降神了嗎？」

「不，我請老鼠把它咬碎了。」

「老鼠？」

「那好像不是大黑天信仰，而是子的咒術。高良說，人偶最害怕的莫過於被老鼠咬。」

八尋在電話另一頭啞然了半晌。

「……我的修行還不到家吶。」

感覺好像可以看到八尋搔頭的模樣。

八尋把人偶的殘骸燒掉了。聽說寶來家和寺院住持討論之後，會重新供養過世的孩子和母親。

「這次我欠了小澪一回呢。」八尋說。

「還有波鳥喔。」澪回道。

「是啊，我請妳們兩個喫飯當作回禮吧。想喫什麼？」

澪和波鳥面面相覷。

「波鳥，妳有什麼想喫的嗎？」

「也沒有……」

澪再次仰望出流：

「會喫醋。」

「下星期吧。」

出流笑容溫和地如此攀談，反而更讓人毛骨悚然，但這應該是故意的。澪瞪向出流。

「是的。」

突然被這麼一問，澪一陣心驚。由於猝不及防，反應都寫在臉上了。出流笑了：

「或許他這麼說，但我們就是朋友。麻績這個人口是心非嘛。他是個老好人，哈哈。」

出流說着便靠過來。波鳥露出害怕的表情，澪將她護在身後。波鳥以前曾經遭到出流暴力對待。

「誰容不得？」

「我跟麻績保證過不會動妳，妳可以放心。我跟麻績是朋友，而且我是個遵守諾言的君子。」

祓除——趁他衰弱的這時候？

「是的。」

八尋苦笑：

「又不是小孩子了，這點道理妳也懂吧？消滅千年蠱是日下部一族揹負的使命，歷代祖先一路傳承的使命，怎麼容得你半途而廢？」

「那對我無關緊要，所以我不想做。但因爲是一族的規矩，沒辦法違抗。有許多苦衷啊。」

「如果妳覺得自己還沒有辦法祓除，就更應該當心。妳最好也要安安分分，不要惹出麻煩。要是鬧出什麼把千年蠱逼出八瀨的亂子，咱們也不得不出面對付他了。」

「高良這麼說？」

呼喚這個名字時，澪的感受非常特別。

我要怎麼做，用不着你來指點——澪這麼想，但沒有說話。出流說完想說的話，說了聲「那，替我向麻績問好」，然後離開了。

沒看到烏鴉。澪正準備離開境內，有人叫了她：

松風和村雨是八尋的職神。是白專女——白狐的形姿。

「不好意思，打擾妳跟朋友相處。」

「因爲這樣，形式上我是千年蠱的敵人，但只是形式上而已。我個人是這樣啦。要是被族裏其他人發現就麻煩了，要替我保密喔。妳不必相信我，但千年蠱在現在這個季節會衰弱是事實。妳可以問旁邊那個女生。知道這件事以後，再決定要怎麼做就行了。」

「我也不是要賣關子，就告訴妳吧，千年蠱抵擋不了現在這個季節。」

澪摸不準出流的意圖，蹙起眉頭：

「……我會乖乖的。免得要你趕來搭救。」

因爲他相信，這一切都是他咎由自取。

——所以高良纔沒有出現在我面前嗎？

「跟兩個女高中生一起喫蛋糕？饒了我吧。」

聽到澪的問題，出流第一次不悅地板起了臉孔：

「……衰弱……」

「在陽氣最強的現在這個季節，千年蠱會衰弱下去。所以他必須施下強固的結界鞏固保護，無法離開八瀨。想想就知道了吧？邪靈也是，在這個季節特別虛弱。千年蠱也是一樣的。」

「要是松風跟村雨鬧脾氣作弄人就糟了。」

是爲了不讓我擔心嗎？澪低頭看腳下。她可以猜到。高良有着這樣的一面。重生過無數次的他，早已學會了達觀。他不依靠別人，對別人也沒有期待。獨自扛起一切——不論是痛苦還是艱辛。

「最近千年蠱是不是都沒出現？」

澪還沒開口，波鳥便說了。

「所以，你也不要勉強自己。」

澪仰望天空。高良說他派烏鴉監視着澪。烏鴉一定正躲在某處看着她。

八尋笑着，掏出錢包說：

「祖先啊。還是應該說血統？要是放棄這個使命，就等於否定了祖先，從根本否定了日下部一族。所以是騎虎難下啊。總之就是羈絆、傳統吧。」

「別怕，我馬上就走。」

澪回看波鳥。波鳥爲難地低下頭。澪把臉轉回正面：

「高良大人在現在這個季節會變得衰弱是真的。」

澪不發一語。出流完全不以爲意，逕自說下去：

「雨會帶來陰氣，所以等梅雨近了，力量也會漸漸回來。等夏至過去，就完全復活了。就是這樣。如果要祓除他，現在或許是最好的時機——」

「不用巴結我啦。」

出流恢復了原本的笑。

回頭一看，日下部出流站在拜殿前面。出流是漣的大學同學，也是蠱師日下部一族的成員。日下部一族以消滅千年蠱爲使命。出流露出文雅的笑容，卻散發出城府深不可測的詭異。

「妳叫什麼名字去了？叫妳麻績就行了嗎？可是會跟妳哥搞混呢。噯，算了，反正現在問妳，妳也不會告訴我吧。」

「我倒覺得妳最好知道一下。我可是一片好心纔來告訴妳的。萬一千年蠱被日下部打倒，妳會很困擾吧？因爲妳想祓除千年蠱嘛。」

「如果有什麼不能告訴我的理由，我無所謂，而且我也不想從你那裏聽到。」

「八尋叔叔不去嗎？」

「這樣就行了？年輕人怎麼這麼不貪心？」

「哈哈。」八尋笑了。「喫蛋糕慶祝嗎？」

「抵擋不了。」這句話讓澪心頭一震。

——一族的傳統……

「咦？」

「被我說中了吧？妳知道爲什麼嗎？」

「……聽起來好像你不想對付他……？」

「是喔？」出流的嘴脣依然笑着，眼睛卻沒有半點笑意。

「既然不想做，爲何還要攬下這個使命？」

「妳不曉得嗎？蠱師都知道，那邊那個和邇家的女生應該也知道。都沒人告訴妳嗎？」

澪想起了八尋。麻生田一族因爲有了職神，所以無法娶妻，也沒有可以叫母親的對象。

「我包個紅包，妳們自個兒去喫吧。」

某處傳來振翅聲。

「祂們會作弄人嗎？」

「每年到了這個季節，高良大人都會關在八瀨閉門不出。可是，高良大人囑咐不能告訴澪小姐……」

「小澪真是個好孩子。」

「巫陽。」

投入香油錢，對祠堂膜拜。接着也向一對狛鼠道謝。狛鼠石像還是很可愛。

週末，澪和波鳥一起去大豐神社致謝。她覺得既然藉助了神力，就必須鄭重致謝纔行。兩人預定拜完後去咖啡廳喫蛋糕。

澪覺得八尋這樣就像親戚叔叔一般，想起八尋那兩隻形姿可愛的白狐職神。

「又沒關係。」

澪的視線遊移起來。從出流的臉轉向本殿、天空和地面。面對沉默的澪，出流溫柔地微笑：

「………」

「麻績的妹妹。」

「爲什麼……」

她一陣悚然。是聽過的聲音。

——爲什麼……？

「妳喜歡甜食對吧？那，蛋糕好了。學校附近咖啡廳的蛋糕。」

「那，到時候大家一起慶祝康復吧。」澪說。

澪對着高良說。

「哈哈，害羞喔？」

八尋只是這麼說，沒有更進一步說明。聽說八尋的老家麻生田家全是兒子，不會生女兒。雖然在外面有妾室，卻不會娶正妻。因爲職神白專女會嫉妒。

澪無意識之間仰望天空，尋找烏鴉——高良職神烏鴉的蹤跡。最近都沒看到高良的人影，前些日子他提出建言，也是透過烏鴉。他是怎麼了嗎？

「……我哥說你不是他朋友。」

「我纔不想哩。麻煩死了，搞不好還會害自己沒命。我也跟麻績說過，這是一族的使命，所以還是得敷衍一下。我也是費了很大的心思的。」

他到底想說什麼？澪觀察出流的表情。看不透他的真心。

「……麻生田先生什麼時候拆線呢？」波鳥問。