龍神的新娘

櫻花凋零時，新學期到來，澪升上了高二。

「一開學就考試，真是討厭。」

開學典禮結束，回到教室的途中，茉奈埋怨說。澪和茉奈又是同班，光是這樣就讓她大爲安心。

「沒有不及格的科目或補考，還算好的吧？」

每次長假結束都有實力測驗。用意是要學生在放假期間也不能荒廢課業。

「反正小澪不可能不及格。我光是聽到考試就討厭死了。」

茉奈誇張地嘆氣。澪輕笑了一下，望向窗戶，看見中庭的櫻花樹。花已經謝了九成，落地的花瓣被風捲起。抬頭一看，對面的校舍映入眼簾，澪訝異地停下腳步。

呈ㄈ字型的校舍另一側是家政教室等專科教室大樓，平時沒有學生，今天是開學典禮，更不會有人了。然而那棟大樓的走廊卻有一名女學生在奔跑。遠遠地看不到臉，但女學生不停地回頭看後方，像是在逃離什麼。澪循着她回頭的方向看去，險些驚呼出聲，好不容易纔吞了回去。

——有邪靈。

一團黑色的蜃影滑行似地追趕着女生。發現這件事，澪立刻拔腿奔去。

「咦！妳要去哪裏？」

「有點事！」

澪穿過成羣的學生，跑向連接對面大樓的穿廊。來到穿廊入口時，她在深處看見了那個女生。女生正朝這裏跑來，邪靈就緊跟在她身後。黑色的蜃影搖晃着，冒出人的手來。距離還很遠，卻異樣清晰地看見手上酒紅色的指甲油。朝這裏跑來的女生臉上充滿了恐懼。

「雪丸！」

澪喊了一聲，一陣疾風竄過身旁，是白色的風。纔剛瞥見狼的身影，雪丸已經衝向了女生背後的邪靈，把它撕咬開來。一陣辨別不出男女的呻吟聲後，邪靈消失了。女生腳底一絆，跌倒在地上。

「妳還好嗎？」

澪跑到女生旁邊。那是個嬌小的女生，亮麗的栗色頭髮是及肩的鮑伯頭髮型。少女一定很害怕，不停地抽泣着。澪伸手扶她站起來，但少女依然蹲在地上哭個不停，似乎站不起來。

「妳看得到剛纔那個呢。」

澪確定地問，少女點了點頭：

「我、我經過校舍裏面……突然……」

「……特地轉學過來？」

「麻績和和邇都是海人族。」

——原來是這樣嗎？

茉奈活力十足地揮手，澪朝她回笑了一下，走出教室。波鳥快步追了上來。

「我說，蠱師的事，還有家裏的事，可以不要跟別人提起嗎？」

澪遞出手帕。少女猶豫了一下，最後還是接過去抹了抹眼淚。

「那，茉奈，明天見。」

完全不懂。和邇的人爲什麼要護衛澪？說是青海的指示，也令人不解。

「是的。」

「妳是一年級嗎？」

「一點都不失禮啊。」

——好漂亮的女生。

「這是家兄的囑咐。」

「啊……」難怪。「茉奈不曉得啦。應該說，就算對方知道，也不要在別人面前提起。」

「詳情我晚點再問妳，不過妳不能祓除邪靈嗎？我聽說和邇家的人也是蠱師。」

澪傻掉了。——什麼跟什麼？

波鳥爲難地仰望澪。身材嬌小的波鳥可能比高挑的澪矮了十公分有。

少女的臉一下子亮了起來，再三點頭：

波鳥似乎猶豫不決。是在猶豫該聽從哥哥的吩咐，還是澪的話嗎？

又不是在演古裝劇，澪按住了額頭。這個女生實在有點奇葩。

「對，護衛。所以我纔會轉學過來。」

茉奈雙手上下合攏，似乎是在模仿鱷魚的嘴巴。

——什麼奉陪您一起去。

「我叫和邇波鳥。」

波鳥羞愧地低下頭去。

「可是，麻績不是麻績王的末裔嗎……？」

「不是。不過雖然不是親戚，但很接近。」

「那個……您是麻績澪同學，對嗎？」

「咦……是嗎？」

「……我們同齡，妳不用對我用敬語吧？」

新的資訊不停地冒出來，澪陷入混亂。

「我要趕公車，先走了。」

「因爲我是護衛。」

波鳥乖乖點頭，但是不是真的明白了，實在可疑。

「哦，會潛水的海女。」

注：日文的鱷魚漢字爲「鱷」，讀音爲WANI，與「和邇」同音。

「呃，是啊。」

「這個名字好難寫喔。和邇爲什麼會讀作WANI啊？跟鱷魚※有關係嗎？」

「會一起坐一段呢。」

「我們的名字會跟海有關，是因爲我們是海人族。」

「妳是來監視我的嗎？」

實力測驗之後，茉奈和波鳥同時來找澪，剛好遇在一起。班會上老師介紹了波鳥，但波鳥似乎不擅長這樣的場面，不停地發抖，就像只淋溼的吉娃娃。

波鳥也真的連忙抓起書包跟上來：

「咦！」

澪換上戶外鞋，走出校門，前往公車站。波鳥也跟了上來，澪問：「妳家在哪裏？」

「我奉陪您一起去。」

「也不算認識，我是澪同學的護衛——」

「對不起。」波鳥驚慌失措。「啊，可是家兄要我千萬不能失禮……」

澪提醒說，波鳥睜圓了眼睛：

「波鳥爲什麼要用敬語說話啊？」

「不是，呃，最早好像是鱷積（WANITSUMI），後來變成和邇……啊，WANI的漢字也有很多寫法……」

「謝……謝謝妳。」

「咦咦……？」

「您認識家兄嗎？啊，我是他妹妹。哥哥叫我護衛澪同學——」

澪還以爲少女比自己小，因此喫了一驚。同年級有這樣的女生嗎？

澪說，波鳥顯然鬆了一口氣。

「抱歉，我以爲茉奈同學知情。」

「……唔，隨妳的便吧。」

「什麼海人？尼姑嗎？※」茉奈聽得一愣一愣。

「咦！接近？什麼意思？」澪插口問。

「不，我也會搭到一乘寺，送澪同學到紅莊。」

「嗯，拜拜。」

少女怯怯地問。

「總之妳先起來吧。班會要開始了，得回去教室纔行。妳是哪一班的？」

「原來妳有哥哥？妳哥哥這麼嚴喔？」

茉奈直接拋開波鳥的說明，這麼決定。

少女搖搖頭：「我二年級。」

「咦！轉學生是小澪的朋友嗎？」

「家兄叫我這麼做。」

「二班。」

澪拉扯波鳥的袖子，波鳥卻沒有意會：「怎麼了？」

「波鳥這個名字，跟小澪一樣很有海的味道呢。妳們是親戚嗎？」

「現在應該僅止於對您有些提防……但叔叔命令家兄派人監視您，家兄心想既然如此，便派我過來。」

「是的。」波鳥點點頭，一副理所當然的模樣。

「不太懂耶。我可以叫妳波鳥吧？」

——這樣卻要來護衛我……？

「我之前是讀和邇學園。」

「家兄是高良大人的——」

「我不行。我看得見，但沒有能力祓除。派不上用場，真對不起。」

沒頭沒腦的，這是在說什麼？

「……妳說的護衛到底是什麼？妳又不能祓除邪靈。」

「海人是在海邊生活的人。現在不是還有海女嗎？」

「根據傳說，海人是母親那邊的血統。」

「咦？護衛？」

——和邇。

「跟我一樣。」

那，是搭公車上下學嗎？

一聽到這個姓氏，澪想起這名少女像誰了。是照顧高良的和邇家的人。記得名字是青海。

注：「海人」的日文讀音爲「AMA」，和尼姑的日文「尼」同音。

「那，波鳥和小澪本來就認識是嗎？」

雖然還有點抽噎，但少女抬頭向澪道謝。

「澪同學沒有聽說嗎？叔叔——和邇家的當家不願意高良大人被祓除。而現在這件事有可能成真，因此叔叔或許會除掉澪同學。」

澪心想。少女的眼睛淚溼，鼻頭也都紅了，但還是看得出面貌姣好。眼瞳的色素偏淡，眼型秀氣，鼻樑也很高挺。她覺得很像什麼人，卻一時想不起來。女生看起來很乖巧。

「咦……爲什麼？」

澪打斷波鳥的話起身。她的計策是，既然波鳥以護衛自居，應該會跟上來吧。再讓她繼續跟茉奈說下去，不曉得會說出什麼話來。

澪更不解了。到底是怎麼回事？

澪這麼想着，返回教室了。

——好奇怪的女生。

「我叫和邇波鳥。」

「和邇……妳認識青海先生嗎？」

「好的。」

「修學院那邊。那裏有和邇家的別墅。」

「不，我是護衛。」

「……我不懂。」

波鳥垂下頭去：

「對不起，我很不會說明。如果是家兄，一定就能解釋清楚了……」

澪在腦中整理了一下資訊：

「也就是說，妳是以監視爲名目，來保護我不受妳叔叔的傷害，是嗎？」

波鳥倏地抬頭：「對，沒錯！澪同學真是聰明！」

「……妳在護衛方面很強嗎？妳有練空手道，還是會防身術嗎？」

波鳥搖搖頭。

「那，爲什麼會派妳？」

「家兄說我是最適合的人選……」

——更不懂了。

但也覺得那個一看就很精明的青年這麼做必有道理。其中有什麼理由吧。自己會有機會向他問清楚嗎？還是問高良就行了？——不，這會不會就是高良的指示？

也許吧，澪心想，稍微接受了。問波鳥八成也問不出個所以然，下次遇到高良再問他就行了。

「我知道了。這件事先算了。」

澪打住這個話題，波鳥的神情變得有些落寞：「對不起，我實在很沒用……」

澪目不轉睛地看着波鳥：

「妳說的話有沒有用，是我的問題，妳沒必要感到抱歉啊。」

波鳥抬頭。

「……雖然這也不是我該說的話，但妳那種自己沒用的想法是從哪裏來的？是妳哥這樣說妳嗎？」

「咦～」八尋一副嫌麻煩的樣子，但是被澪一瞪，便從口袋掏出了手機。確定八尋打了電話，澪起身離開。

「哦，唔，是啊，以根源來說算是。根據蠱師的傳說，麻績王的母親是海人族阿曇氏，是古代海人族。在古代，有不少海人族的后妃。和邇也嫁了不少女子給大王當后妃。不過和邇氏和後來的蘇我氏不同的地方在於，沒有因此做爲外戚掌握政治實權。而且後來和邇就從歷史的舞臺上消失了……不過整個海人族都是如此。」

「……對不起。我這就去拿。」

「呃……我放在桌上了……」

「賀茂……上賀茂或下鴨※？」

「波鳥——那個和邇家的女生這樣說。」

「不是的。」波鳥用力搖頭。「家兄總是叫我不要說這種話。」

八尋和玉青總是十分健談，不過感覺像是八尋在配合話多的玉青。朝次郎就算玉青向他攀談，有時也會當成耳邊風，而且基本上沉默寡言。澪多半都只負責聽。一方面也是因爲飯菜美味，都專心在喫飯的關係。

「好。」澪應聲前往盥洗室。途中經過起居間，看見八尋正在拿抹布擦矮桌。

「日本是島國，所以擁有航海技術的海人族很受器重。海人族和中國、朝鮮半島互有往來，也有物資運輸，因此也受到大和王權倚重，不過勢力是會消長的。海人族從協助變成從屬，存在感日漸薄弱——這是海人族全體的狀況。」

「那，我等下打。」

走到公車站時，公車正好到站，兩人一起上了車。澪強硬拒絕波鳥和自己在同一站下車。

「原來如此。」澪行了個禮。「謝謝你的解說。」

「原來，總覺得事情變麻煩了吶。」

「嗯嗯……？噢，原來如此。」

「抱歉抱歉，既然都抱歉了，小澪，可以順便拜託妳幫我打電話嗎？」

「妳回來了。我正想妳差不多快回來了，開始煮飯，算得很準呢。」

「她說她哥哥指示她來護衛我。」

喫完飯，正在喝飯後的茶水時，八尋重拾話題。玉青在廚房收拾善後，朝次郎說鄰居有事拜託他，出門去了。

「我反而還比較擔心妳。」澪傻眼地說。「妳有辦法好好回家嗎？知道要在哪一站下車嗎？」

「電話自己打啦。要是對方問我驅邪的事，我也答不出來啊。」

——巫陽每次重生，都會被捲進這種麻煩事嗎？

「這樣啊。」澪點着頭，喝了口茶。和邇、麻績、阿曇，她快要搞混了。

「玉青嫂，這話是我的親身體會好嗎？」

八尋喃喃說「該怎麼說明比較容易懂呢」。

她走出起居間，回到自己的房間。照手蜷在坐墊上睡覺。完全就是寵物狸貓。澪在榻榻米坐下來，撫摸照手的脖子。

可能是察覺澪陷入混亂，八尋說道。

「這樣喔……？」

「………」波鳥露出驚覺的表情，好像這纔想到這個問題。這樣子實在不行。

漣莫名地很有長輩緣，朝次郎應該也很欣賞漣。

「妳說有和邇家的女生轉學進去？」

注：賀茂的發音爲KAMO，與日文的「鴨」同音。

「海人族當中，和邇氏也算是勢力相當龐大的一支。他們的女兒成爲后妃，而且有許多末裔。古代海人族大致上可以分成三個系統，和邇氏和麻績王的母親阿曇氏，都一樣是阿曇系。其他的系統……現在就先不交代了。傳說阿曇系的源頭是春秋時代來自中國南部的海人族。」

「就像這樣，不只是阿曇，各地都有許多和海人族有關的地名。像渥美半島、厚見、安曇川※。ATSUMI或AZUMI與其說是指阿曇族，似乎更是廣義地泛指海人族。至於其他的海人族，像賀茂也在全國各地留下了地名。」

連澪都覺得受不了的這種狀況，巫陽卻帶着絕望，一次又一次地不斷經歷嗎？

「就像這樣，海人族其實遍佈全國各地。」

「啊，好的，我會跟家兄報告。」

祭出「向哥哥報告」這個名目，波鳥似乎終於接受，點了點頭。

「是喔……」

「怎麼這麼晚纔回來！」

注：渥美、厚見、安曇川的安曇，發音各別爲ATSUMI、ATSUMI、ADO，皆與「阿曇」音近或字近。

「蠢蛋，妳是沒長眼睛嗎？我早就綁好別條腰帶了。都怪妳拿錯，我只好綁別條了。妳現在再去拿，也來不及了好嗎？」美登利啐道。「想一下就知道的事，妳怎麼沒腦成這樣？」

「嘿？」

「啊，忘記了。」

「和邇家的女生轉學進來了。」

「………」

澪實在不想聽八尋上課到天黑。「我現在知道這些就夠了。」她恭敬地婉拒了。

朝次郎也來了，四人在桌邊坐下。漣還在大學上課。

「對，轉到我們班。她的哥哥是負責照顧高良的人。」

——什麼和邇、海人族，總覺得事情愈來愈複雜了……

「說到阿曇，喏，長野不是有個叫安曇野的地方嗎？※」

「對了，麻生田叔叔，你回覆委託的村公所人員了嗎？」

「那就最好不要說。不管對別人有沒有用，跟妳本身都沒有關係。」

「好像呢。」澪回應。

「好香喔，是親子丼嗎？」

「假設妳送我回家，妳知道要怎麼從紅莊去公車站嗎？妳一個人有辦法回家嗎？」

注：阿曇的發音爲AZUMI，安曇野的「安曇」也是同音。

澪置身的狀況就已經夠棘手了。

「護衛妳？爲什麼？」

安曇野在縣內也是首屈一指的觀光勝地。

「和邇就像我剛纔說的，勢力龐大，末裔也多。上高野、滋賀的湖南、湖西地區等地方，現在仍是和邇的勢力範圍。而且也留在了地名裏，在臺面下仍頗有勢力。和邇和麻績並非敵對，但他們是想要利用千年蠱的一派，因此互不相容。阿曇氏與麻績有關，因此雖然同是阿曇系，與和邇還是水火不容。」

波鳥從後門躡手躡腳地進屋，卻被厲聲一喝，整個人僵在原地。

「你絕對又會忘記。現在就打，馬上！」

「我說這話是爲妳好，妳直接回家吧。然後跟妳哥哥報告，說我說不需要上下學的護衛。」

「太好了。雖然漣在人際方面好像不太在行。」八尋說。

「對方不是希望你在兩、三天內通知方便的時間嗎？所以我才趕快挑了我可以去的日期跟你說了啊。」

「春秋時代的中國——千年蠱誕生的地方？」

「呃……」

「麻績家是海人的家系嗎？」澪問。

「漣好像已經在大學交到朋友了呢。」玉青說。

「是啊。」澪說。

澪第一次知道。

「唔，是啊。不過應該是不同的國家。海人族擅長咒術，各有各的獨門咒術。和邇和麻績會成爲蠱師，是因爲那原本就是他們的營生之一。」

波鳥連忙脫了鞋，往屋內走去。美登利一把撳住她的肩膀。波鳥一個踉蹌，撞上牆壁。

「愈是老實的好孩子，愈容易喫苦啊。」八尋說。

接着是和邇氏——八尋接着說下去。

一名年過四十的婦人穿着一襲深紫底色菖蒲花的付下和服※，煩躁地滔滔叨唸。是美登利。她是和邇家的女總管，從以前就是叔叔的情婦。

澪擱下說明，先去洗了手，回來起居間時，矮桌上已經擺好了親子丼。熟度恰好的半熟蛋看起來耀眼生輝。還有加了麩的味噌湯和米糠醃菜。

「不不不，這只是開頭，只要半天的時間，我可以說明得更詳細。」

「是啊，活得像八尋這麼隨便比較好。」

「久違的校園如何啊？」

注：付下和服（付下げ）是圖案花紋較爲簡素的訪問用和服。

「咦，是這樣嗎？」

「安曇野？的確有呢。」

「沒錯，猜中了。」玉青蓋上鍋蓋。「去洗手吧。我來準備碗筷。」

——真喫不消。

「會嗎？漣很老實，是個好孩子啊。」朝次郎說。

波鳥在修學院下了公車，火速返回和邇的屋舍。這裏雖然是和邇家的別墅，但比起大津的本家，叔叔更常住在這裏，沒有父母的青海和波鳥兄妹從小就在這棟屋子成長。與其說是在這裏成長，更應該說是在這裏工作。

澪嘆了口氣，走下公車。總覺得前景堪慮。

「那是阿曇族遷居到該地，所以纔有了這個地名。」

「對，雖然漢字各有不同，寫成賀茂、加茂、鴨等等，但這樣的地名或河川名，全國各地都有。」

波鳥默默地眨眼，若有所思。

「不是那一條，是白底金絲那條，還要我講才知道嗎？真是，有夠遲鈍。」

「可是……」波鳥不願退讓。

「拖到現在纔到家，妳是在摸什麼魚？龜甲的腰帶哪裏去了？不是叫妳拿出來準備好，妳是聾了嗎？我都要出門了！」

雖然也不是換話題的藉口，但澪想起要向八尋確認的事。現在澪替粗枝大葉的八尋管理行程。

「——那，小澪，妳剛纔提到的那件事……」

八尋面露苦笑。

澪說出波鳥告訴她的理由。

「嗯？」

一回到紅莊，便聞到撲鼻的高湯香氣。澪招呼「我回來了」，去廚房看了看，玉青正在鍋中打入蛋花。

和詛咒、人的算計牽纏不清。

澪摸了摸自己的咽喉。總覺得哽住了似地，呼吸不過來。看看窗戶，山茶花在地上投下又深又濃的影子。

波鳥垂下頭去，只得道歉：「對不起。」從波鳥小時候開始，美登利似乎就對她的一切看不順眼，總是這種態度。

「那條腰帶剛做好，我都說好要在今天的聚會讓大家看看了，妳這不是害得我言而無信了嗎？真是，沒用的廢物！」

美登利輕蔑地俯視波鳥。每次被她用這樣的眼神看待，波鳥就會全身僵硬，呼吸困難，腦袋更加失靈了。美登利看着這樣的波鳥，不知道想到什麼，忽然放緩了表情，在她耳邊細語：

「……青海好嗎？他都不過來這裏看看，叫他偶爾也要過來坐一坐啊。好嗎？」

美登利的聲音帶着黏膩的溼氣，宛如蛞蝓爬過的痕跡。

波鳥知道青海在躲美登利。

「啊，除非叔叔交代，否則哥哥不會過來這裏。」

美登利咂了一下舌頭：

「沒用的東西！」

她扇了一下波鳥的頭，走掉了。傳來叫喚司機的聲音，是要出門了吧。波鳥悄悄地吁了一口氣，回到房間。接下來得清洗應該累積了一堆的碗盤，還有打掃。以前這裏有許多傭人，但美登利說「請人也是要花錢的，有波鳥就夠了」，打發了那些人。

——沒用的東西。

自幼就一直被灌輸的這個評價，深植在波鳥的心胸，無法拔除。但——

波鳥正要換下制服，這時手機響了，她嚇了一跳。是青海打來的。她連忙接聽電話。

「哥……哥哥。」

「波鳥，學校怎麼樣？」

青海的話很簡潔，但語氣柔和，不像對別人說話時那樣冷硬。波鳥微笑：

「嗯，其實我被邪靈攻擊了，可是澪同學救了我。」

「這樣啊。」

「她真是個好人。而且好美……她很堅強……又溫柔……」

澪的話在波鳥心中響起：

「我學弟倒是沒提到有人失蹤呢。應該也不是故意隱瞞吧。……不過嗯，的確是鬧鬼。」

「那裏是哪裏？觀光景點嗎？」玉青一臉詫異。

「我朋友說想去。」

「再見。」

「這樣說也太粗暴了。不過唔，確實如此。」

——不管對別人有沒有用，跟妳本身都沒有關係。

「……不要跑去那種地方。不會有好下場的。」

——妳說的話有沒有用，是我的問題，妳沒必要感到抱歉啊。

「真棒，盡情去玩吧。難得的大學生活，得好好享受纔行。要去滋賀的哪裏？」

出流微笑：

「剛纔也有人問我。我很忙，不會加入社團。」

「怎樣鬧鬼？」

「或許跟哥哥有點像。」

「然後撞鬼了嗎？」

「……木澤是安曇川的流域。」

「那裏不是京都。」

「麻績同學，你決定參加什麼社團了嗎？」

漣留下似乎還有話想說的女生們，前往停放自行車的西門附近的停車場。校園內，各社團正如火如荼地對新生展開招生活動，動不動就被塞傳單、靠上來推銷，因此漣想搶在招生人員靠近前先開溜，快步往前走。雖然後方傳來跑過來的腳步聲，但漣不認爲那是在追他。

「就說在跟京都距離很近的縣境啊。我想去那裏看看，當做『史蹟研究會』的第一場活動。麻績，你要不要一起去？」

「……他說那裏是靈異景點。」

青海口氣有些詫異地說，但放心地掛了電話。哥哥感到放心，波鳥也覺得高興。波鳥心想要是可以再跟哥哥一起生活就好了，換好衣服，離開房間。

出流溫和地笑道。雖然他的個子和漣差不多高，但也許是因爲氣質溫和，不會讓人感到壓迫。他大部分都是襯衫加合身長褲打扮，今天也是如此，穿着帶灰調的水藍色襯衫配亮灰色長褲。漣則是黑色線衫搭深灰色長褲，兩人的明暗正好呈現對比。

「村郊有個叫什麼淵的地方，水很清澈，似乎很漂亮。水非常透明，湖底是青綠色的，顏色就像寶石一樣。因爲拍起來很漂亮，在社羣媒體上有名起來，成了觀光景點。最近好像常有這樣的事呢。村公所似乎也打算利用這個機會，振興村子的經濟。可是沒多久就傳出鬧鬼的風聲。」

「所以陪我一起去吧！」

「不會吧？參觀史蹟的話。」

八尋歪起了頭：

晚餐時漣這麼說，澪正要伸向薑汁燒肉的筷子停住了。矮桌上有薑汁燒肉、大量的高麗菜絲、馬鈴薯沙拉，以及新洋蔥味噌湯。薑汁燒肉是澪和漣都最愛的一道菜。

漣皺起眉頭：

「大學朋友嗎？」玉青問。

「不，我不參加社團。」

「電話裏是怎麼說的？」

「是嗎？湖西確實是和邇的勢力範圍，但和邇應該在更南邊吧？大津市不是有個地方叫『和邇』嗎？志賀、和邇、小野，那一帶從以前到現在，都是和邇氏的大本營呢。滋賀的和邇學園也在那裏。」

「從那時候開始，觀光客就退潮似地數量銳減。我倒覺得與其說是鬧鬼害的，更應該只是熱潮過去了吧。然後，爲了吸引新的遊客，也得先解決鬧鬼的問題纔行吧？所以村公所的人爲了確定傳聞真假，去了那個叫什麼淵的地方。」

「木澤村。」

「對啊，京都周圍有很多這樣的地方吧？我是大坂人，一直想說如果哪天在京都生活，就要去看看。」

「那不是『史蹟研究會』，是『靈異景點愛好會』吧？」

「我想組一個『史蹟研究會』。」

說話沒有關西腔，應該不是當地人。成日被關西腔圍繞，對於沒有關西腔的人便有種莫名的親近感。漣猜想她們應該也是如此。

「我很忙。」

「莫名其妙就變這樣了。」

「咦……住在木澤村嗎？」

「那一帶的河，從以前就是用來運木材的，直到昭和初期都還在使用。不光是河川，道路也是，從北陸※運來鯖魚等海產，所以也叫做『鯖之道』。」

八尋看了一下天花板，又繼續喫飯。八尋不說話，因此澪開口：

「什麼？」玉青傻眼地說。「結果根本不清楚嘛。」

「你沒聽你朋友說嗎？」

「有事嗎？」

「那就不要幹這種事。」

「……喔，很好啊。我沒興趣。」

「因爲那裏是靈異景點啊。有村公所的人委託麻生田叔叔去驅邪。」

「不不不，不是單純的靈異景點，必須是歷史悠久的地方。——對了，麻績，你知道滋賀的木澤村嗎？在深山僻野，縣境跟京都很近。聽說那裏鬧鬼呢。」

「哈哈……」

「看來那地方真的很不妙。」

「不，應該是更北邊的地方。木澤住的應該是和邇對吧？」

朝次郎交互看着澪和漣，諄諄教導地說。澪有種在聽爺爺講古的感覺。

「啊，等一下。那如果是不用練習、不佔時間的社團，你就可以參加吧？」

「等一下，麻績！喂！」

「……這個星期天，我們也要去那裏。」

聽到這個地名，澪忍不住看向八尋。八尋塞了滿嘴飯，看着漣。

「學弟說不清楚。村子本身幾乎就在山裏面，所以那個淵也在森林裏。聽說陰陰森森，氣氛很詭異，結果一行人走到一半就怕了，逃之夭夭地回去了。」

「不要。」

澪知道，就算是白跑一趟，也有酬勞可以拿，所以八尋才決定要去。

「對。」

「……發生了什麼非想辦法不可的狀況嗎？」漣問。

「風聲嗎？」

「咦！真的嗎？爲什麼？」

「怎麼，你是在拉人嗎？我對社團活動沒興趣。」

「他說鬧鬼，還有人失蹤。」

「連公所的人都來拜託了，肯定很不妙吧。」

聽到聲音，漣回過頭去。臉和名字還連不起來，但應該是同學的三、四個女生聚在一起。他覺得入學典禮當天好像也被她們搭訕過。

「平日也可以。我一個人不敢去啦。我喜歡可怕的東西，可是又很怕。」

漣簡單地答道，再次邁出步子。

出流雖然人很溫吞——不，也許就是因爲這樣，有些我行我素，不聽人說話。

漣睜大了眼睛：

「漣兄要跟朋友出門？好難得喔。」

注：北陸指日本本州中部的臨海地區，範圍包括新潟縣、富山縣、石川縣、福井縣。

「對，我想四處去逛史蹟。不是太正式的考察，就輕鬆參觀那樣。」

「這個星期天，我要跟朋友去滋賀。」

「我說想要去逛變成靈異景點的史蹟，就被拒絕了。」

「沒事，只是好奇你要加入什麼社團。」

「那個村公所的人是我大學學弟。」八尋說。「感覺像是因爲認識我，所以姑且拜託看看，還不太清楚是不是真的嚴重到無計可施。」

「都沒有人要參加，我好寂寞啊。」

「總算追上你了，麻績，你也走太快了。」

「既然是和邇的勢力範圍，就是和邇的地方吧。」

「爲什麼？」

「聽說在山裏。我不清楚。」

被喊出名字，漣終於停下腳步。追上來的男生疲倦地肩膀起伏喘氣，是出流。

「忙着打工嗎？」

「我沒興趣——呃？你要組社團？」

「北邊有支流麻生川對吧？那一帶在古時候，有段時期應該住着麻績一族。」

「……嗯，差不多。」

「怎麼會跑去那種地方？」八尋以若無其事的口吻問。

「咦？爲什麼？」

波鳥聽了，覺得胸口一陣暖意洋溢，就像被哥哥稱讚時一樣。

八尋交抱起手臂，沉思起來。

「……這樣嗎？那太好了。」

朝次郎向八尋問道。八尋喝着茶，搔了搔頭應：

「我學弟是個老實人，聽起來像是上頭叫他想辦法，他也不知道該怎麼辦纔好。」

漣停下腳步。「靈異景點？」

「就說我不去了。」

「我可以配合你的預定。」

「木澤村真的很恐怖說。好像還有人在那裏失蹤。」

漣放心不下澪，也想接蠱師的案子，還有學業要顧，他分身乏術。

「唔，既然人家委託，我是會過去看看啦，雖然可能只是白跑一趟。」

朝次郎忽然插口。他已經用完飯，放下筷子了。他從茶壺裏倒了一杯茶，喝了一口，盯着杯裏，再次開口：

「那裏是歷史悠久的土地。——或許事情會有點棘手，你們小心點。」

八尋垂下眉毛：

「真討厭，朝次郎叔這樣說的時候，絕對都會變成麻煩事。」

口袋裏的手機震動，出流停下腳步。他正經過賀茂大橋，行人川流不息。出流憑靠在欄杆上接電話。是堂哥打來的。

「喂，晚安。——嗯，這個星期天要去滋賀。」

他看着流過眼下的夜晚河流。這裏是賀茂川與高野川匯流之處，流速意外地快。河岸上，有羣似乎剛參加完酒局的大學生在喧鬧。天空不巧一片陰霾，無月無星的夜空下，黝黑的河面僅反射着路燈。

「哈哈，我們混得很好。我很擅長這種事嘛。只要看麻績怎麼出招就行了對吧？我們的敵人是千年蠱，麻績也是一樣的。咦？哦，和邇啊。我明白。」

出流撫摸了一下只穿了件襯衫的肩膀。夜晚仍頗爲寒冷。

「知道啦。麻績那個巫女對吧？我會臨機應變。視情況，連千年蠱一起收拾掉就行了是吧？」

出流輕笑之後，掛了電話。河面升起的寒氣，讓他打了個噴嚏。

「唉，有夠煩的，盡是些麻煩事……」

他的喃喃聲被流水聲蓋過消失了。

「要去木澤村，得翻山越嶺才能到。路線算簡單，只要沿着國道三六七號線一路開過去就到了。不過開進縣道以後，八成會變成難開的小路。漣，你有駕照對吧？你朋友呢？不知道？那去問一下。我先把他算進去。算進去什麼？當然是開車的人啊。我一個人怎麼可能？要開兩、三個小時的山路耶，當然要輪流。」

在八尋的提議下，決定澪和漣，再加上漣的朋友，四個人一起去木澤村。八尋因爲多了兩個司機，覺得很開心。

「不要讓剛拿到駕照的人開山路啦。」

漣臉色發青，但目的地必須開車才能到，因此只得硬着頭皮答應下來。

當天首先由八尋開車，到松崎接據說在那裏租屋的漣的朋友。貌似漣的朋友的青年在大馬路旁的人行道上揮手。「就是他。」漣直接指認。漣的朋友穿着登山夾克配合身工作褲，背上背個大揹包，一身戶外活動打扮。澪和漣也是差不多的行頭。只有八尋穿着象牙白線衫配薄荷綠長褲，十分瀟灑，一看就知道沒有四處走動的打算。雖然腳上穿的是運動鞋。

載上漣的朋友後，車子一路循着國道北上。就像八尋說的，汽車導航的指示一直是直行。

「漣的朋友叫什麼名字？」

八尋從後照鏡瞄了後車座一眼。後車座坐着漣和他朋友，副駕坐着澪。漣的朋友是個看上去溫文儒雅的青年，現在臉上也掛着淡淡的微笑。相貌英俊，但眼神親切，感覺十分可親。澪覺得他應該很受女生歡迎。今天穿得很休閒，但若是換上正式得體的打扮，肯定相當出衆。

車窗外的風景一直是一成不變。綠意盎然的樹林，偶爾出現民家，深處河川時隱時現。

「我會跟朋友們說。」澪姑且答道。

「上吊……」

雖然原本說好到了當地就各自行動，但最後漣和出流也跟着一道同行了。巖瀨領頭，八尋、澪跟在後面，稍後方漣和出流邊聊邊走着。

「木澤村面積很大，但山地佔了九成，可以居住的土地很少。至於聚落，包括小聚落在內，林林總總加起來超過三十個，但全都散佈在山裏。公所所在的地方，是最大的村落。」

「我叫日下部出流。雖然同音，不過漢字不是青草和牆壁的『草壁』※，而是日子、下面和部分的『日下部』。」

「我不曉得能不能滿足你的期待，但總之先去現場看看吧。喏，帶路吧。」

「很大的河呢。」

巖瀨在八尋前方攤開一張大地圖。好像是這座村子的地圖。

「咦？沒錯。你怎麼會知道？」

把車停到空蕩蕩的停車場後，建築物裏立刻走出一名男子。

仔細想想，發音是KUSAKABE的話，漢字照理應該是「草壁」，「日下」怎麼會是讀KUSAKA呢……？澪出神地看着車窗胡思亂想着。

「當時民衆很激動，我們不好詢問……。不過，其他也零星聽到類似的情節。像是有個女生跑去向村人求救，說是被女鬼抓住腳，差點被拖進河裏。還有聽到女人的啜泣聲、被鬼追而掉進河裏……雖然不曉得哪些是真、哪些是假啦。」

「龍神傳說？」

「就是啊……」漣同意說。

「唔，會是這樣嗎？」

巖瀨驚嚇地縮了一下：「學長，不要亂說好嗎？這怎麼可能嘛？」

「你喜歡靈異的東西？居然會去逛靈異景點。明明還有很多好玩的活動吧？」

「麻生田學長！謝謝你遠道而來。」

拜託學長了——巖瀨用力低頭行禮。

「很像河童呢。」

「不行啦。公所也有人這樣說，但萬一有人出事就完了。所以纔會勞駕學長出馬啊。」

「我覺得這種事與其外行人隨便亂搞，還是交給專家比較好。」

「哈哈。」出流開朗地笑了。

確實，路雖小，但沒什麼車子經過。一開始還偶爾可以看到露營場的看板或咖啡廳招牌，但現在也完全消失，一路上幾乎都只看到樹林。

「據說鬧鬼的地點是這裏。庫庫利淵。」

「驅邪完畢之後，請幫忙宣傳這裏已經沒有鬧鬼了。」

兩人都說沒問題。

「廢話不多說，學長。」

「山裏散佈着約三十個村落，這是其中之一。算是滿大的村子。」

「聽說所以纔會叫做『庫庫利淵』※。」

巖瀨含糊其詞，總之當時似乎是因爲陰暗和緊張，一個差錯，害所有的人都陷入了恐慌，落荒而逃了。

「好像。」

「是常有的民間故事。很久以前，有位從村公所退休的老前輩自費出版了一本蒐集此地民間傳說的書。就是收錄在書中的故事。」

巖瀨一臉複雜：

「就算是靈異景點，只要能吸引遊客，一樣能振興村子吧？」

「去程我來就行了。回程交給你們。你們還年輕，回程應該還很有活力。」

「年輕人之間果然都這麼傳呢。」

「然後旅人現身救了女子嗎？然後發現那其實不是什麼龍神，而是大猿猴？」

「那裏從以前就是當地人不會靠近的地點。聽說以前有個女人在河邊的樹上吊自殺，所以當地人都覺得忌諱。」

「那座森林深處有河，沿着那裏往上游走上一段路，就能去到水淵了。」

「咦？我沒說嗎？他們也要一起去。說是對靈異景點很好奇。」

「很抱歉。」

「是啊。」出流笑道。「不過如果真的有鬼，可不是鬧着玩的呢。」

「有這樣的書？真想看看。」

可是——巖瀨抬起頭說。

「這樣喔……？」八尋歪起頭來。

八尋說，把車開進村落裏。很快就找到村公所了。那是一棟與山景看似格格不入、卻又奇妙地融入其中的老舊混凝土建築物。

一路上，巖瀨這麼說明。這條路很小，但聽說也是縣道。周圍民宅、田地與森林交雜，有時會遇到在田裏忙活的老人家。

「你們問過那個鬼是怎麼樣的嗎？」

「你還是老樣子，真老實。」

注：日文中，「日下部」和「草壁」的發音一樣都是KUSAKABE。

八尋忽然說。澪睜開就要閉上的眼睛，朝車窗定睛凝望。樹木間有一條河，看上去水量不多，但河面寬闊。梅雨季或大雨時，水位一定會暴漲。

「我很膽小，可是喜歡可怕的東西。」

「漣和日下部都不會暈車吧？接下來應該有很多彎道。」

「也不到遠道啦。」八尋苦笑。

「庫庫利淵離每一個聚落都很遠，似乎從古時就不是日常生活會使用的場域。有個說法是，那裏以前有龍神傳說。」

是個戴粗框眼鏡、看上去很老實的先生。

巖瀨指的地方，是河川蛇行的地點，該處河道稍微變寬了一些，上面寫着「庫庫利淵」幾個字。

巖瀨雙手合十拜託說。澪恍然：所以才如此盛情招待啊。

「不是那樣的情節。」

八尋喝光茶水，站了起來。

「什麼時候要換手呢？」出流問。

「都可以用來運送木材了嘛。會流進琵琶湖裏。」

「可是，這表示有不只一人指證呢。公所也去現場確認過了吧？沒有去到水潭那裏嗎？」

一進入公所，就是一處大辦公區，所有的課似乎都集中在這裏。櫃檯另一邊有幾名職員坐在辦公桌前，悠哉地喝着茶。

「河內的日下部啊……」八尋如此喃喃的聲音，大概只有澪聽到了。這怎麼了嗎？澪正湧出疑問，八尋已經換了話題：

「呃，怎麼……」

「那條河就是安曇川。」

琵琶湖嗎？澪還沒有去過。

「我第一次知道那裏鬧鬼，是因爲有人打電話到公所抗議。說因爲被鬼追，跌倒受傷了。」

澪一行人在角落邊的沙發坐下，喝起端過來的茶。茶水十分甘甜，不是已經泡到無味的剩茶，還附了銅鑼燒當茶點。

民宅消失，前方出現一座茂密的森林。巖瀨指向那座森林：

「這路天黑以後開起來很可怕呢。」出流喃喃說道。「啊，我說的可怕，不是有鬼那些，是危險的可怕。」

先進來喝個茶吧——八尋的學弟邀衆人進入公所。他叫巖瀨優，還發了名片給澪這幾個跟班。

車子過了橋，開了一會兒後，樹林結束，出現田地。再過去有許多民宅。放眼所及的範圍內，房屋數量不少。雖然幾乎都是老房子，但也有零星幾棟看起來頗新穎的人家。也有小超市和個人商家。

有隨和的出流陪八尋聊天，不愛說話的澪和漣可以保持沉默。澪漸漸困了起來。今天早上比平常更早起，七點就從紅莊出發了。

巖瀨羞愧地低下頭：「要去到水潭，必須穿過森林，但那裏實在是……」

「打開車燈小心駕駛就沒事了。」八尋輕鬆地說。「反正也幾乎沒有對向來車。」

「我聽說有女鬼出沒，會把人拉進河裏。」

「是喔……這是現在還有的習俗嗎？」

「好像是呢。可是遊客一多，就開始鬧鬼了？」

「庫庫利淵啊……」

「啊，確實有這樣的人呢。」八尋點點頭同意。「木澤村鬧鬼的傳聞，是怎樣的內容？」

「到了當地，我們是分開行動嗎？麻生田先生是神主對嗎？幫人祈禱驅邪的。」

開在國道上的車很快地拐彎進入縣道。路寬頓時變得狹窄，寬度難以和對向來車交會。

「我就知道學長會有興趣。公所還有很多本喔，請帶一本回去吧。——回到那個龍神傳說，情節是以前水潭裏住着龍神，會引發洪水，危害鄉里，村人討論之後，決定以年輕女子獻祭。」

「分開行動吧。嗯，就當做是神主吧。」

「那裏真的很美。河水清澈，深邃的河底閃耀着碧綠的色彩，大家都說就像寶石一樣，在社羣媒體上很夯。」

注：日文上吊的動詞「くくる」發音爲KUKURU，名詞形的發音即爲KUKURI。

「日下部啊。」

「這是玩笑話，不過如果真的發生過這種事，或許跟鬧鬼有關吧？」

「你該不會是大坂河內人吧？」

「咦，那獻祭的女子就這樣死掉了？」

「然後就丟給我嗎？」八尋說。

「比想像中的更有規模呢。」澪說。

八尋簡潔地介紹說，澪等人行禮。八尋的學弟顯得困惑：

「這幾個是我的親戚和他們的朋友。」

聽到「靈異景點」，八尋的學弟露出窩囊的表情：

八尋隨口敷衍。

澪出聲，巖瀨回頭，柔和地對她笑道：

八尋像是被勾起了興趣。

從這裏看不到河，只看得到山的斜坡。綠意青翠濃密。

「有一座橋，也可以去到對面的山，但現在幾乎沒有人會上山了。以前會去山上砍草砍樹做水田的肥料，但現在化肥普及，也沒人會這麼做了……」

森林裏算是有條路，不過接近雜草被踩平形成的獸徑。樹蔭濃密，氣氛鬱蒼陰森，是傍晚以後絕對不想靠近的地方。

「沒有人整理山地以後，樹木便恣意生長。以前到了四月就會燒山，夏天伐木，拿來鋪牛舍，再拿去堆肥……像這樣循環利用，也可以算是山中的四季風情呢。但現在這些習俗都消失了，村裏的老人都埋怨說，整座山變得亂糟糟的。」

巖瀨會變得饒舌，是爲了排解恐懼吧。從剛纔開始，明明一點都不熱，他卻頻頻拿手帕抹汗，整個人毛躁不安。確實，這座森林氣氛詭譎，鬼影幢幢，但並沒有邪靈盤踞的樣子。不時有鳥鳴聲或振翅聲響起。鳥兒飛起，樹枝撓彎，這些聲音引得巖瀨驚嚇地仰頭。

「你也太膽小了吧，巖瀨。這裏又沒什麼東西。」

八尋說，巖瀨顯而易見地鬆了一口氣：「真的嗎？沒騙我喔？學長。」

「你那麼膽小，卻得攬下這種任務，也太辛苦了。」

「我是小基層嘛，上司也很怕，就統統推給我。」

真是有夠衰——巖瀨嘆了一口氣說。

「山啊……」八尋喃喃說。

「咦？山嗎？」

「那邊那座山。那也是用來砍草木做肥料的山嗎？」

八尋指的地方，是森林另一頭的羣山當中偏左側的一座，綠意格外濃重。不——澪凝目細看。

那不是綠意深濃，而是罩上了陰影。陰沉、濃重的影子。晃動的蜃影。

是邪靈。邪靈就像一片濃霧般，覆蓋了整片山腳。

澪伸手掩住了口鼻。因爲一發現那是邪靈，就覺得好似聞到了焦臭味。

八尋瞥了澪一眼，問巖瀨：

「是嗎？」

「那座山據說從以前就是禁地。雖然和其他山地一樣，村中各戶都分配到使用權，但聽說就連需要砍樹當肥料的時候，也沒有人會去那裏。大概是因爲那裏是神山吧？」

黑色的蜃影從腳踝爬了上來。接着手和脖子也被邪靈纏繞，意圖把澪壓進水底。即使想要降神，無法呼喚雪丸，也做不到。也感覺不到神意。此時此刻，澪絲毫感受不到任何神靈降下的前兆。

「是以前的事了。」青海說。「到了江戶時代，山應該就屬於這座村子了。」

「不是不能祓除，但這是經年累月蓄積的污穢，只能花時間慢慢祓濯乾淨了。不是一朝一夕就能辦到的。」

「以前和邇的年輕女子會在那處水淵祓禊迎神。是龍神。那些女子是神的新娘。但和邇離開以後，神的新娘變成了獻祭的牲禮。水淵被死亡污染，神消失了。」

八尋瞄了澪一眼。不宜久留的是澪。澪點點頭，站了起來，瞬間，聚積在水潭的邪靈洶湧地翻騰隆起。

聽說水淵宛如翠綠色的寶石，蔚爲話題，但看在澪的眼中，就只是一潭黑水。黝黑的水面蜃影蒸騰，把景色都扭曲了。這片扭曲一路延伸到山腳，掩蓋了樹木。

「沒有呢。」

巖瀨似乎完全無法理解，十分混亂。

「有沒有關於那座山的民間傳說？」

八尋停下腳步。視野變得開闊。是走出森林了。聽得見河水潺潺聲。

八尋也對呆在原地的出流叫道，跑了出去。一行人拚命地跑回來時的路。不必回頭，澪也知道邪靈正滑行似地追趕而來。

——這哪裏美了？

儼然邪靈的巢窟。從河川到山地，是一層又一層的邪靈，讓人渾身不舒服。澪第一次看到規模如此驚人的邪靈。別說焦臭了，惡臭讓澪幾乎快要無法呼吸。澪雙手掩住口鼻後退，結果撞到人了。

「不是有祖靈的山嗎？傳說人死後靈魂會升上山裏，盂蘭盆節的時候再從山裏回來。」八尋說。

「是因爲換了所有者，所以信仰扭曲了吧。」

「……波、鳥……」

澪倒抽了一口氣。漣抓起她的手，一語不發地拖着她開跑。

巖瀨一臉怔愣。

巖瀨看到兩人突然拔腿就跑，驚訝得尖叫起來。

「嗯，這不行……得先撤退。」

水流中生出浪花。有東西綻放着光輝，流暢地移動。澪忽然悟出：是鱗片。水流起伏。不對，起伏的是身體。擁有鱗片的細長身體。

「那，那座山是什麼……？」

「咦咦咦……就不能想想辦法嗎？」

「扭曲……？」

「澪！」

「祓禊的地點，那就是迎神的地點，應該是神聖的地方纔對……怎麼會變成這樣？」八尋喃喃道。

「因爲神消失了，這裏更加成了邪靈的巢窟……不過……」

這表示八尋的推測是對的。不同的是和邇與這裏的關係，以及神「消失」這件事。

——活人獻祭。是活人獻祭。

事後回想，實在不該在河岸奔跑的。

澪一出聲，立刻咳嗽起來。波鳥撫摸她的背。

「這沒有辦法。」八尋搖搖手。「別說了，快點回去吧。此地不宜久留。」

「活人獻祭……」八尋也跟着說。「這樣啊，是活人獻祭啊。迎神的地點，逐漸變遷爲將活人獻神的地點。因爲死亡而被污穢了嗎？」

高良看向波鳥。澪也跟着他望向波鳥。波鳥爲難地搖頭：

注：日文「泳宮」的發音爲KUKURI-NO-MIYA，「菊理媛神」的發音爲KUKURI-HIME。

以前澪看過爲了神事，毫無意義地遭到殺害的孩子們變成的邪靈。盤踞在水淵的黑色蜃影與那非常相似。無端遭到犧牲的生命，他們的怨怒、悲傷，這些情感在此地盤旋着。

儘管焦急萬分，糾纏上來的邪靈卻愈來愈多，雪丸沒有現身。該怎麼做纔好？正當澪這麼想，一樣東西掠過了視野。

青海淡淡地說，就好像讀出了澪的想法。

「啊……！」

就像巖瀨說的，河流以相當陡急的角度轉彎。岸壁嶙峋聳立，粗糙的岩石表面佈滿爬藤。河面突出一座巨巖。沿着河灣繼續前進，便看到那座山了。瞬間，澪停下了腳步。黑色的蜃影冉冉升起。像炊煙般從山腳處升起。

「這還真是……」八尋搔着頭低吟。

「波鳥是巫女。」

——蛇？

那東西滑溜地觸碰澪的腳。邪靈消失，澪的身體往上浮起。有人抓住了她的手。

「不是有座邪靈盤踞的山嗎？那是和邇的山。」

「妳待在後面。」

「妳還好嗎？不舒服嗎？」

「這座山的狀況，不是這樣就能解釋的呢。」

「這裏是你們剛纔所在的河岸對岸。」

即使想要開口，仍出不了聲。每次呼吸，胸口就發痛。她東張西望，發現似乎置身森林當中。在場的不只有波鳥，還有青海和高良。青海渾身溼透，脫下了黑西裝外套。高良全身都是乾的。看來是青海跳進河裏救出澪，然後波鳥在一旁協助嗎？

「什麼意思？」

聽到高良的話，澪望向青海和波鳥。

身體往下墜落。澪不知道發生了什麼事，但反射性地放開了漣的手。

澪驚訝地看向波鳥，波鳥依然一臉爲難。

「那邊有個麻煩的傢伙。我要在事情變得棘手之前退散。」

「怎樣？」巖瀨害怕地抓住八尋。「有什麼東西嗎？欸，不要嚇人啊，學長。」

「傳說女子上吊的樹，是對岸那棵松樹。那一帶是赤松林，其他大部分都是枹櫟樹。從以前開始，枹櫟就是優勢種。其他的山除了枹櫟以外，還種了杉樹和檜木，但那座山完全未經人爲整理。」

巖瀨指向左邊。河川蛇行，上游處因樹木掩映而無法看見，但似乎就在那座被邪靈覆蓋的山腳處。

河岸被挖空，地面朝河面滑落。澪的身體被拋進了河裏。四月依然冰寒的水裹挾上來，扎刺全身。

高良回頭看後方。背後的山冒出滾滾黑色蜃影。

「高良大人，他們好像發現了。」

澪聲音沙啞地問。

腳下忽然懸空，澪的身體猛然向前傾倒。

那——澪看了看周圍的樹木。是被那些邪靈覆蓋的山地嗎？但這附近沒有邪靈。也許他們挑選了沒有邪靈的地方把她拉上來。

一行人沿河往上游前進。河水清澈，岸邊完全透明，水深處泛着翠綠。

「河從這一帶大轉彎，往山上延伸。」

「我覺得這不是有人上吊而已耶……說是活人獻祭還比較像。」

聽到高良的話，澪站了起來。波鳥連忙扶住踉蹌的她。

「你不必多話。」高良凌厲地說，俯視着澪。「召喚不出神明嗎？」

「庫庫利淵在那裏。」

「又沒說不幫這個忙，別埋怨了。最好拉條禁止進入的注連繩※，儘量不要讓人靠近。就算距離遠，還是可以拍到美照吧？」

要是它們發現澪，襲擊上來，實在不可能祓除得了。澪蹲在樹木後方躲起來，屏住呼吸。

「咦？什麼意思？」

「高良大人原本要跳進河裏救您，我代他出手了。」

「快跑，巖瀨！還有你！」

「回去……？」

「泳宮？菊理媛神？」

「咦？怎麼了？怎麼了！」

「和邇的女子都是巫女，無一例外。男子有些成爲蠱師，也有些不會。」

是出流。他擔憂地看着澪。漣拉扯澪的手，讓她退到自己身後。

澪點點頭，用手撥開滴水的劉海。襯衫和牛仔褲都溼透了，貼在身上很不舒服。她依然肩膀上下起伏喘着氣，肺還在作痛。

「泳宮是位在美濃的神社，有座池塘，然後菊理媛神是和祓禊有關的女神。KUKURI其實應該是KUGURI——簡而言之就是潛水、穿越的意思。穿過水中的水淵，也就是用來祓禊的地點吧。」

——所以河纔會變成那個樣子嗎？

青海的臉轉向河面：

我會死掉。這樣下去，真的會溺死。

邪靈如海藻般纏繞住澪的腳踝。在河水沖刷中，只有這個觸感異樣地清晰。是它把澪拖進河裏的嗎？由於邪靈糾纏，腳無法自由活動。即使在心中呼喚雪丸，也沒有任何東西出現。是在水中無法召喚嗎？還是有別的理由？

確實，岸邊有棵樹形很適合上吊的松樹。枝椏延伸到河面，因此如果在那裏上吊，屍體或許會掉進河裏。

澪緊盯着蜃影，再次往前走去。愈來愈近了。河川蛇行，翠綠色變濃了。水變得混濁。巖瀨和八尋停下腳步，澪也跟着停步。

「庫庫利淵啊……。唔，這名稱應該不是來自上吊的『庫庫利』，而是泳宮，還是菊理媛神的『庫庫利』※。 」

什麼意思？澪以目光詢問高良。

「就是那裏。那就是庫庫利淵。」

——怎麼會？

不知不覺間，澪被拖上了岸。一隻手撫摸着嗆咳的澪的背。是不同於拉她上岸的另一隻小手。抬頭一看，波鳥正一臉擔憂地看着她。她穿着長袖上衣和短褲，手腳都溼了。

既然被稱做神山，應該會留下一些傳說。然而卻沒有，這太奇怪了。

「那我們回去了。」

「那也是肥料用的山。村人會從山上採蕨，供奉在神棚。盂蘭盆節的儀式也是，雖然現在已經沒有人這麼做了，但以前都是在砍肥料的山舉行。」

「我雖然是巫女，但也沒什麼力量……」

——對岸……

「活人獻祭。」澪顫聲說道。

「怎麼這樣……」巖瀨一臉喪氣。

「咦？」

注：連繩是神道教中，用以標示、區隔神域的繩索。以稻草製成，並垂掛呈「系」字的白紙串。

巖瀨指的方向，盤踞着大片黑色的蜃影。

「還……還有、什麼嗎？」

「我看不出來……」

——麻煩的傢伙。

這是指誰？澪納悶。「那邊」應該是指漣他們所在的對岸。麻煩的傢伙是指漣嗎？

——啊，漣兄一定正在找我。

澪想到這件事，從樹木間走出岸邊，發現漣等人在對岸。她高揮雙手，通知自己平安無事。漣發現她，停下腳步。

「妳最好也快點離開這裏。這裏不碰爲妙。」

高良往樹林深處走去。青海走近一棵枹櫟，拿起靠放在樹幹上的刀子。

「日本刀……？」

澪忍不住嚇到說，青海回頭：「不，這是沒有弧度、兩側開鋒的劍。」

「是和邇的蠱師的武器。」高良補充。

「高良大人，職神來了。」

青海拔劍出鞘。確實是兩側開鋒的劍，刀鞘和劍柄都是黑色的，只有劍身散發暗光。

腳邊一陣衝擊，地面被挖出了一個洞。澪看不出發生了什麼事。高良咂了一下舌頭：

「真煩。——於菟！」

一頭老虎無聲無息地出現，護在高良身前。於菟壓低身體，朝空中一躍。「啪！」一道樹枝互擊般清脆的聲響，於菟的口中咬住了一隻白鳥。好像是白鷺。利牙咬碎了那隻鳥，於是鳥像一陣煙般消失了。

青海利劍一閃，白鳥被一分爲二，一樣消失了。似乎有鳥以看不見的高速飛來，而於菟和青海打倒了祂們。青海說職神來了，所以那些白鳥是職神吧。可是，那是誰的職神？

「澪同學。」

波鳥拉着澪的手，讓她退到後面。

「我們去對岸吧。再過去一點的地方有橋——」

波鳥才說到一半，就尖叫起來。不知不覺間，許多白鷺在周圍飛舞。這樣無法前進。

「這……這是什麼？」

高良冷靜地整理出答案。

「松風、村雨！」

八尋揚聲呼叫前方的青海。青海看向高良，高良點點頭，於是他回頭：「什麼事？」

「原來你們是好朋友啊？」

「……神……」

「是日下部的職神。」

漣抓起澪的手往前跑。八尋殿後，澪一行人逃離該地。

澪往後退去。白鷺的眼睛毫無表情，十分詭異。

「聽說、那座山，以前、是和邇的。」

「待在這裏很不妙，快到對岸去。再前面一點有橋。」

漣搞不清楚狀況，困惑不已。出流對着漣露出柔和的笑：

「還真是留下了超級棘手的東西吶。會不會是兩種東西融合在一起，變得更麻煩了？」

這名字好耳熟，澪回溯記憶。是誰的名字去了？應該最近纔剛聽到。

「天白神不肯來，這裏的神也消失了……」八尋說。

「沒有消失……」

高良往上望去。澪也跟着抬頭。

「還好嗎？麻績的妹妹。」

出流臉上笑容依舊，眼中卻毫無笑意。

——那是什麼？

「不知道。」青海的回答很簡短。

近旁響起聲音，緊接着波鳥被推倒，澪的手被用力一拉。

漣的聲音響起，出流轉向那裏。瞬間，一道巨大的影子撲向出流，壓倒了他。是於菟。

八尋自言自語地說着，面露苦笑。

八尋說，澪和漣齊聲應答「好」，朝着橋奔去。

「波鳥，站得起來嗎？」

聽到這話，澪忽然感到太陽穴一帶刺痛起來，皺起眉頭。不對，不是太陽穴，而是腦袋深處。那裏灼熱發燙。怎麼回事？是邪靈害她發燒了嗎？可是和平時的身體不適感覺不同。

「關於水淵……麻生田叔叔的推測是對的。」

「澪，別發呆了，快逃！」

「嗯……對。可是光是那樣……無法解釋那座山……的狀況……」

出流臉上依然掛着溫和的笑容，手中卻握着可怕的東西。是長矛。波鳥似乎是被矛的尾端狠狠一戳而跌倒了。

澪有了不祥的預感，看向腳下。

風颳過漣一行人之間，竄上了山坡。樹木陸續攔腰斷裂、倒地的聲音震撼了大地。那低吼聲是邪靈的悲鳴嗎？那聲音變細、消散在遠方之後，風聲也停歇了。寂靜籠罩了四下，只剩下清澈的河流淙琤之聲。漣放下手臂，環顧周圍。

八尋的視線轉向澪，但澪搖了搖頭。

「和邇的？」

「別瞪我，我也不想對女孩子動粗啊。」出流爲難地笑道。「要是她乖乖退下，我纔不會動她。」

「高良大人，日下部我來處理。」青海走到高良身前。

「是啊，在這一帶說到日下部，就是那個日下部嘛。而且你整個人就是可疑。」

——打倒千年蠱？

澪想要甩開抓住自己的那隻手，但出流看似沒出什麼力，卻怎麼也甩不開他的手。

「我的推測？原本是祓禊的地點，卻變成活人獻祭的地點的推測嗎？」

澪被風籠罩了。水的氣味。燦光粼粼，刺得眼睛眯了起來。皮膚陣陣發癢，讓人想要出聲吶喊。腳底踏地的感覺消失，身體好像不再屬於自己。肚腹中心熱了起來。那股灼熱迸發開來的瞬間，身體融化消失了——澪這麼感覺。

「歸來了。」

「最早應該就奈良時代了。」

——鱗片。扭動、閃耀……

「或許那座山裏也埋了那樣的東西。不是極強大的敵人，就是數量龐大。」

高良從樹上輕巧地一躍而下，同時漣分開茂密的草叢奔來。出流揮矛砍來，於菟身子一扭，輕盈地跳到後方，回到高良身邊，瞪着出流發出低吼。

「沒空在這裏對槓了，快走！」

「巖瀨說叫救護車來不及，回去公所召集村子的消防團了。我剛剛連絡他說找到妳了。」

「咒具嗎？」高良開口。「確實。」

「——不，等一下。」

「山是什麼時候變成和邇家的？」

耳邊響起裂風之聲，只見白鳥彈飛邪靈，又舞上天際。白鷺盤旋了幾圈，再次凌利地俯衝而下。許多隻白鷺就這樣聯手擊退邪靈。細一看，出流正眉頭深鎖地看着源源不絕的邪靈。

事情發生在轉瞬之間。

然而他呼喚澪的名字，探頭尋找樹木之間，也沒發現澪的身影。

「日下部……日下部一族？」

「真傷腦筋。妳跟誰不好，偏偏要跟千年蠱好，這下我不得不把妳也一起處理掉了。」

「這樣啊。——那，那裏是不是埋了咒具，好支配土地？」

八尋沉默了片刻。

澪抱住了頭。頭髮溼答答的。掉進河裏的身體，沒那麼容易恢復乾燥。水滴沿着髮梢落下，打溼了澪的手。瞬間，一道靈光貫穿背脊。

是灰。看起來像灰燼正在落下。不對，是煙嗎？淡淡的黑煙朝這裏飄來。

這話衝口而出。

「對啊。那座山太奇怪了。」

八尋仰望着兵臨城下的邪靈浪濤。

「那種東西，只有神才淨化得了。可是——」

「日下部是負責處理外來靈——來自外地的惡靈的一族，現在依然如此。妳懂嗎？把我們當成爲了打倒千年蠱而存在的一族就行了。我們跟麻績也不算不相識，也曾經攜手共鬥。是合作關係。」

「那個蠱師——八尋先生是嗎？他好像發現了。說到河內的日下部，蠱師當中，就是我們一族。」

「和邇的人民離去以後，和邇的神也消失了，只留下了詛咒和人牲，是嗎？」

「比方說，《古事記》裏也記載了和邇氏爲了祈禱戰勝，埋下了忌瓫——一種祭器。」八尋說。「遠古中國，會將祭器埋在境界處，從外敵手中保護自己的地盤。這是一種詛咒。拿來當成咒具的不光是祭器而已。古人認爲強大的惡靈也能成爲護盾，所以也會埋下敵方部族的首級。」

是出流。——對了，這個人就姓日下部。

全身冒出冷汗來。

「我是身負討伐千年蠱重任的日下部一族。我本來想最近就告訴你的，但因爲我想知道麻績現在是什麼立場，所以暫時觀望了一下。」

隨着這話，八尋從漣的後方現身了。青海也持劍趕來，等於是蠱師都齊聚一堂了。空氣一觸即發。

高良停步回頭。邪靈很近，宛如層層疊疊的浪濤般鋪天蓋地而來。澪忽地感到腳下一陣冰冷，往下望去。地面高高隆起，下一秒塌陷下去，黑色的蜃影從那裏滲透而出。蜃影宛如泡沫般膨脹並湧出。地面到處噴發出邪靈，發出宛如呻吟的聲音。聽在澪的耳中，那就像是怨恨的吶喊。

邊跑邊說話對澪太困難了。她上氣不接下氣。

漣喫了一驚，尋找澪的身影。他看到高良、青海，稍遠處的八尋，還有一臉茫然的出流。沒看到澪。會不會被壓在倒地的樹木底下了？漣頓時一臉蒼白。

八尋問，澪點點頭說「我沒事」。

「可是，怎麼會有那麼多邪靈……那座山到底是……」

「……嗯。」

「這……到底是怎麼回事，日下部？」

「首級？」

即使氣氛緊繃，八尋依舊老神在在。

「澪！」

從河流到山頂，樹木被一路拂倒，宛如一條蛇爬過一般，景象驚心動魄。沒有半個邪靈了。四周圍瀰漫着潔淨的空氣。

「哇，大帥哥。啊，這不重要。——那是和邇的山，那你知道那些邪靈是怎麼回事嗎？」

他叫出職神，試圖拖住邪靈。

澪感到背脊一陣發涼。不是全身溼透的關係。

澪掙扎着，出流一臉訝異：

「小澪，妳沒事吧？」

「來了。」

「怎麼啦？我是來救妳的耶。妳不是被千年蠱和和邇攻擊了嗎？」

「喂，前面那個和邇家的小哥！」

青海睜大了眼睛，似乎驚覺了什麼。

「日下部……？」

高良出聲了。

「『日下部』是爲了若日下王而組成的部民，也是海人族。」

強風颳起，樹枝劈啪斷裂飛來。漣抬手護住頭部，尋找澪的身影。澪喃喃「來了」的瞬間，一陣風撲來，接着澪就消失不見了。

「有說法認爲和邇氏是來自中國南方的一族。即使和邇爲了守護境界，用了那樣的東西，也順理成章。若是那樣的話……」

青海催促，蹲在地上的波鳥按着肩膀想要站起來，澪伸手扶她。波鳥的眉心糾成了一團，一定是被出流用矛戳中的地方很痛吧。居然狠心用矛刺這樣一個柔弱的少女——澪瞪向出流。

澪倒抽了一口氣。那不是灰也不是黑煙，是黑色的蜃影。原本覆蓋山地的邪靈正一瀉千里地滑落而下。

「啊……！」

高良厲聲說道，發足便跑。青海跟上去，波鳥一邊回頭看澪，也跟着哥哥一起跑。出流跟了上去。

「不是，是他們救了我——」

「沒有消失。」

澪驀地轉向河川。明明有樹木遮擋，她卻能一清二楚地看見森林外的景色。天空與河流清晰地浮現。粼粼陽光灑在河面上，水花跳躍。一陣風從河面拂來，吹起澪的髮絲。

「澪跑去哪裏了？」

明知道就算問這傢伙也不可能有答案，漣還是逼問高良。高良彷彿沒聽到漣的聲音，面無血色，視線在虛空中彷徨。

「喂——」

「她沒有借用神使的力量就降神了。這等於是獻身給神明。她成了神的新娘了。回不來了。」

漣整個呆掉，啞然失聲。這小子在說什麼啊？他想。

——胡說八道！

「哪可能——」

有這種事——漣把憤憤地說到一半的話吞了回去。高良面如死灰，彷彿隨時都會昏過去。

「高良大人！」

和邇家的青年和少女跑過來了。

「必須把澪小姐追回來。」

「什麼？」高良轉向青年。「把她追回來？你嗎？」

「不——波鳥去追。」

青年回頭看少女。少女面如白紙，似乎緊張萬分。

「我說過，波鳥可以成爲盾。波鳥做得到。她會把澪小姐帶回來。」

「哥、哥哥……」

少女顫抖地說。青年看着她的眼睛說：

「只有妳做得到。如果妳做不到，澪小姐就只有死路一條。」

波鳥喉間「咻」地一響，倒抽了一口氣。她握住顫抖的手，做了幾下深呼吸後，緊緊地抿住嘴脣。

她淚溼的雙眼很快地失了焦，也聽不見呼吸聲了。波鳥不再顫抖，整個人凝固在那裏。漣突然感到一陣尖銳的耳鳴，捂住了耳朵。

「天白神沒有降下，是因爲這裏是龍神的棲所吧。但妳沒有藉助神使的力量就召來神明，所以妳差點被帶走了。而波鳥把妳帶了回來。」

「波鳥的事，出乎你的意料對吧？應該會像這樣，意外不斷地累積，漸漸扭轉大局。」

八尋說着「啊，累死我了」，一下子就在起居間躺下睡着了。結果聽說回程也是八尋開車。

「那叫漣送妳。」

「漣兄回來了嗎？」

——這名少女是巫女。

「請八尋送妳去吧。坐車比較方便吧？」

「很痛耶。」澪說，八尋放心地笑了。漣的臉色很差，沒有像八尋那樣放下心來。

他是不想聽到什麼樂觀的期望吧。畢竟一直以來，他應該不斷地懷抱期待，又被打入絕望的深淵。

據說鳥會運送靈魂。以鳥爲名的波鳥，能追上靈魂、捉住靈魂。

「等一下，那個——我可以跟你們一起回去嗎？」

是爲了救回青海。

「不是嗎？」

「咦？漣兄要開車嗎？」

澪也蹲下來，抱住膝蓋。漣低着頭，看不到他的臉。抬頭一看，出流坐在倒木上，一臉無趣地託着腮幫子。沒看見矛，不知道收到哪裏去了。出流和澪對上眼，皮笑肉不笑，向她揮了揮手。

波鳥低頭笑道。

昨天波鳥只是睡着了，應該沒有受傷纔對。難道只是看不出來而已，其實受傷了？

高良走了過來。看看四周圍，樹木全被夷平了。澪搞不清楚狀況。

澪看向波鳥。她是在擔心波鳥是否安好。會不會像澪那樣身體不適？想到這裏，澪忽然發現自己完全沒事。明明以前只要祓除邪靈，就會累到整個人撐不住。

玉青告訴她推薦的店家。

聽到高良的話，澪看了看被夷平的樹木，點了點頭。

高良沉默了。澪拂去落在波鳥臉上的髮絲，注視着透出血管的單薄眼皮。

「探望朋友嗎？那帶甜點去比較好吧。女孩子的話，西式糕餅應該比較適合？妳可以去坡下的糕餅店買。那裏是和果子鋪，但也有賣西式糕點。」

澪站在眼前，一臉驚奇地看着波鳥。是人的臉。波鳥松了一口氣。展露笑靨的瞬間，意識斷絕，波鳥倒下了。

出流這麼出聲說。

但澪還是懷抱着希望。如果說高良不想抱着希望，就由她一起懷抱吧。

「原來你也有不知道的事。」

——抓到了。

高良默然不發一語，臉轉回前面。

「說的也是，我們回去吧。不過在那之前得先去巖瀨那裏報告一聲。」

「漣兄沒有開車嗎？」

隔天星期一，到校一看，波鳥請假沒來，澪嚇得臉都白了。她果然很不舒服嗎？

「澪同學，妳怎麼——」

這是澪第一次坐漣開的車。從漣的個性來看，澪猜想他應該是小心駕駛派的，結果也真是如此。漣從容駕駛，讓澪不致於坐得提心吊膽。

「麻生田叔叔怎麼跟巖瀨先生說？」

「那，有波鳥在，太令人慶幸了。」

波鳥睜開眼睛。伸出去的手中有着暖熱的手的觸感。

「要是沒有波鳥，妳已經沒命了。」

「好大的豪宅。」

「我說那是龍神作祟。然後說雖然祓除了，但水淵和山上最好設成禁區。」

「澪同學怎麼來了？出了什麼事嗎？」

「我纔是被妳嚇到了。」高良低聲說。「有幾顆心臟都不夠。」

雖然得去和邇家，但從波鳥的口吻聽來，和邇家目前還不會對澪施加危害吧。

「與其說是我召來……我覺得反而是我被召喚。」

波鳥家的地址，是澪向班導問出來的。先去和果子店買了糕餅後，從白川大道往北方前進。波鳥說是和邇家別墅的那棟房子，在修學院地區也是偏北，靠近上高野。

放學後，澪決定去波鳥家。原本她打算搭回程的公車直接去，但轉念心想空手拜訪似乎不太好，便先回去紅莊一趟。

漣的臉很臭。

高良默默地掉頭，青海抱着波鳥跟上去。澪慌張地追上去。

澪正想說玄關沒看到漣的鞋子，玉青說「他在幫忙打掃庭院」。這麼勤奮，真的很像漣。

「不是。」

「多虧有波鳥……」

漣悟出，她是和澪同一種人。

「小澪，妳沒事嗎？」八尋拍了拍她的肩，就像要確定她真的在那裏。

「波鳥把我帶回來？這到底……」澪望向波鳥的臉。看起來像是睡着了，她沒事嗎？

波鳥在光裏發現了白色的風。如薄絹般幽淡、纖細的一縷清風。波鳥追上那風，追到它、觸摸它。澄澈的感覺貫穿全身。

高良說，因此澪跟了上去。她回頭看八尋和漣，八尋微微抬手道別，但漣板着一張臉。

一會兒後，漣拿着車鑰匙過來了。「八尋叔叔說可以開他的車。」

「隨便妳。」

澪忽然脫口叫了他的名字，連自己都嚇了一跳。她不覺得這是自己發出的聲音。高良一驚，回過頭來。睜大的眼睛倒映出澪的身影，須臾之間，澪好似忘了自己是誰。

澪說，高良回頭瞄了一眼。

漣喃喃道。澪看不出是什麼年代建成的，不過是一棟既古老又氣派的大宅。大門也同樣地宏偉。回應門鈴的是一名中年男子，一會兒後，門扉打開來了。矮個子的中年男子說着「請進」，領着澪和漣入內。相貌和波鳥或青海沒有相似之處，澪猜想應該不是兩人的父親。這房子這麼大，會是傭人嗎？

「不用了。麻生田叔叔應該很累。」

波鳥深吸一口氣。身體的感覺回來了。指頭、手、手臂，她漸漸回想起自己的身體形貌。

「漣兄，你還好嗎？」

「已經不是了。」

如果就和以前一樣，自己或許已經死了。如果是過去那些重生後的多氣。

她深深吸氣、吐氣。呼吸漸次消失，意識逐漸沉入水底。沉落的同時，亦浮游而上，飛向遠處。她愈升愈高，四下一片白茫茫。波鳥的心融化，與風合而爲一。這道風是龍神。風的色彩蔚藍深邃，近似海底。波鳥在青色的風中搖盪，一同飛旋。光鑠鑠閃耀，宛如河面。閃耀的是龍神的鱗片，化成風，融入光中。

她是爲波鳥居然強硬地把差點被神帶走的自己帶回來的能力驚訝。

高良的說明簡單扼要，澪聽得似懂非懂。她正想更進一步追問，漣和八尋跑了過來。

「……這是我該說的話吧……」

「日下部是漣兄的朋友吧？」

澪感覺自己的生命以飄渺的細絲連繫在世上。即使細微，仍確實連繫着。澪活下來了。

「那不是跌倒的傷吧——」

「對不起。」

——如果沒有這女孩，我已經死了。我本來應該會死，但我還在這裏。

「你——」

龍神並非消失，而是隱身起來了。一定是因爲澪發現了這件事，所以龍神才現身了。

漣說完後不再開口，關進自己的房間了。出流還想要攻擊高良嗎？應該是吧。對澪也是嗎？——兩人是爲了這件事爭吵嗎？澪看着漣的房門。

「欸，看熱鬧的人差不多要過來了，是不是該趁着引起騷動前趕快撤退比較好？」

「妳召來龍神，祓除了邪靈。這件事妳記得嗎？」

「妳怎麼傷成那樣！」

晚了約一個小時，八尋和漣也回來了。出流的租屋處在松崎，所以先載他回去那裏。

「……巫陽。」

「只是睡着了而已，請不用擔心。」青海說，抱起波鳥。「上次也是這樣。」

波鳥朝自己倒了過來，澪連忙扶住她的身體。

漣大大地吁了一口氣，當場蹲了下來。

注：築地圍牆（築地塀）是在石基上立木柱，中間夯土建成的圍牆。圍牆上多會修建瓦頂遮雨。

「怎、怎麼——」

車子經過修學院，在一乘寺的紅莊附近停車。波鳥還沒有醒來。澪很擔心她真的沒事嗎？但青海說「過個半天就會醒了」，把車子開走了。

「我跟日下部吵起來，不是開車的氣氛。」

波鳥只成功過一次。

「這是回來以後不小心跌倒……沒事的，只是包紮得很誇張而已。」

那次青海祓除邪靈失敗，身受重傷，在鬼門關前徘徊，是波鳥把他喚回來的。波鳥有這個能力。已故的祖母生前總是說，波鳥就是這樣的巫女。

土地裏有像是主屋的日式房屋，以及洋樓。兩邊都有像是家紋的相同圖案設計，十分雅緻。兩人被帶到主屋的會客室，裏面是西式的，木地板上擺放着桌椅，甚至還有暖爐。兩人還沒有坐下，房門便打開來，澪回頭望去，進來的是波鳥。波鳥似乎急着過來，氣喘吁吁，但澪看到她的模樣，嚇了一大跳。因爲她的右手包着繃帶，右眼罩着眼帶。

——去探望她吧。

漣正想發難，但八尋語氣輕鬆地同意：

「不過，真令人驚訝……」

去到車子那裏，發現村人都來到路上，指着樹木被夷平的山地交頭接耳。澪坐到高良的車子後座，讓睡着的波鳥頭枕在自己腿上。她俯視着那張臉，尋思起來。

高良在副駕駛座交抱着手臂，望着車窗。

「波鳥把妳帶回來了。她耗盡力氣了。」

「不要的話妳自己去。」

把車子停在附近的停車場後，徒步前往和邇家。正覺得有道築地圍牆※綿綿不斷，結果那是和邇家的圍牆。

「……因爲妳沒來上學，我過來看看妳。」

「咦！」波鳥似乎非常喫驚。「謝……謝謝您。啊，我去泡茶。請坐。」

波鳥慌慌張張地跑出房間了。澪和漣對望。漣默默地開門，走出房間。只見他左右張望，接着走向玄關。澪跟了上去。

玄關處，剛纔請澪和漣入內的中年男子正在擺好鞋子。

「不好意思。」漣出聲。

「是。」男子起身。「洗手間嗎？洗手間在——」

「不是，我想請教，波鳥同學的家人在這裏嗎？我們想向他們打聲招呼。」

男子一臉訝異：

「沒有喔，她哥哥住在別的地方，父母也早就雙亡了。你們沒有聽說嗎？」

漣回望澪，澪搖搖頭。她完全沒聽說。她對波鳥幾乎一無所知。

「那孩子也真可憐，美登利女士對她很不好。兩位是她朋友的話，請好好待她。」

男子以稍微親和一些的口吻說。是因爲澪和漣與波鳥年紀相近的緣故吧。

「美登利女士是……？」澪問，男子顧忌地張望了一下，壓低聲音說：

「美登利女士是這裏的總管，不過不是太太，是情婦。她啊，沒一件事情看得順眼，成天挑剔，虐待波鳥，那孩子真是可憐啊。如果我們替波鳥說話，美登利女士就會把她整得更慘。」

——虐待……？

澪想起波鳥的傷。

「那，她的傷難道是……」

「那身傷啊……。昨天真是太慘了。」

男子不願多說，只是滿臉同情。

外頭傳來汽車引擎聲，男子看向玄關。

漣拎着一個紙袋過來了。

澪循循勸說，但一直受到美登利支配的波鳥似乎擺脫不了恐懼。

——波鳥救了我的命。

「去收拾東西。拿重要的東西就好。我們離開這裏。」

「波鳥，我因爲不想死，纔會從長野來到京都。妳也離開這裏吧。」

「啊，回來了。你們最好回去會客室，不要跟她打照面。要是她知道波鳥帶朋友回來，又要罵個沒完了。」

「快點，趁那個人還沒發現，我們快走。」

美登利並非波鳥的監護人，什麼都不是。波鳥完全沒有理由非留在這裏不可。

「走吧。」

「跟我一起走吧！」

澪重新抓好波鳥的手，往前跑去。

「澪。」

波鳥緊緊地回握住澪的手。

——是因爲我認識了波鳥。

澪用力抓住波鳥的雙手：

「青海也是。可是那小子卻高高在上……完全不聽我的話，真是氣死人了。你們兩個都沒把我放在眼裏，是吧？」

美登利瞪住波鳥：

澪點點頭，拉起波鳥的手。

「妳真的是，到底有哪件事做得好！」

美登利伸手捏住波鳥的臉。綴滿了水鑽的指甲掐進臉頰裏。

「波鳥？妳死去哪了，波鳥！」

「波鳥，妳這丫頭唯一的可取之處，就只有這張臉。」

「漣兄……！」

澪沉思起來。自己該怎麼做纔好？

美登利出現在走廊盡頭了。澪帶着波鳥走出玄關，漣把門關上。「波鳥！等一下，妳給我……！」美登利的聲音變遠了。

「只要妳離開這裏，她就沒辦法拿妳怎麼樣了。她又不是神。」

罵人的嘴臉，竟然是這麼醜陋嗎？澪心想。

並不是因爲這樣。這只是名目。

「澪同學……」

波鳥一臉蒼白地看着澪，一次又一次微微搖頭：

「………」

「我拜託剛纔那個叔叔，請他拿來波鳥的課本和制服。有這些暫時就夠了吧。其他的行李，我們再來拿就行了。」

繼續留在這裏，波鳥的心會死透，身體也不可能安然無恙。她已經受了太多的傷了。

「可是……我一定也會給澪同學您們添麻煩……」

「妳是誰？」

「妳要離開這裏，來我們家。」

「澪……澪同學，那個……」

「走吧！」

「沒用的東西！」

理由就只是這樣而已。

「是妳朋友？妳居然敢趁我不在，隨便帶人回來？」

這句咒罵讓澪冷到骨子裏去了。她悟出是什麼形塑了波鳥的心性、是什麼束縛了她的心。

「妳要監視我對吧？既然如此，跟我住在一起不是更方便嗎？妳叔叔不會反對的。就算反對，高良也會搞定的。我會叫他搞定——」

「要是這麼做，我……我會被美登利阿姨……」

男子催促，澪和漣被趕回了會客室。波鳥端茶過來，但同時玄關傳來尖銳的叱責：「波鳥！」波鳥說：「對不起，我離開一下。」慌慌張張地跑出房間了。

她相信波鳥現在需要的，是堅定地把她帶出去的手。

澪把門打開一條縫，偷看玄關。只見波鳥深深低着頭，前方站着一名身穿豔麗和服的女子。雖然很美，卻凶神惡煞。她就是美登利吧。

「妳真的是——」

「麻煩？有什麼麻煩大過自己的生命和健康？」

美登利憤恨地咒罵，一把推開波鳥。澪看見她抬起那隻手，再也忍不住，衝出房間。美登利看到澪，手定住了。

「搞什麼，妳要去哪裏……！」

美登利惡罵說，但好歹沒有連澪一起罵，氣呼呼地往屋內走去了。澪等她的身影消失後，轉向波鳥，抓起她的手，在她耳邊細語：

波鳥愣住。看到她白皙的臉蛋上鮮紅的爪痕，澪咬住下脣：

胸口熱辣辣地發痛，宛如燒傷。波鳥竟然一直活在這樣的辱罵之中嗎？

美登利的聲音在屋內響起，波鳥的身體僵住了。

腳步聲靠近了。漣默默地打開玄關門，催促澪和波鳥。澪要波鳥穿好鞋子，強硬地拉她往外走。