25.孕育黃金之種者 ◆★

這裏是第12章「黃金之種與帶來污穢之物」／第13章「勝利與喪失」的另一視角。

曾經，我堅信堅固的城牆會守護我們安全的生活。

堅信神明與精靈即便不向人展露身姿，也會在暗中守望着這個世界。

然而，城池淪陷了。領主的旗幟燃燒，石壁崩塌，一切都被踐踏。

面對非人力所能抗拒的災厄，神明與精靈都未曾保護我們。

形態扭曲的恐怖怪物——是黑禍。

奇妙的水之兵團，彷彿呼應着女人的歌聲般，將野獸逼入絕境。

『——～～——～—～』

——那位女神的名字叫『伊茲密爾』。

思緒漸漸跟上了現狀。已經不用擔心被淹死了。但是，被追殺的事實並未改變。

人們並非是相信「真實」。而是將「自己願意相信的故事」稱作真實。

成爲難民後我所學到的，是悲嘆與不幸所帶來的行情變化。

那話倒也不假。劍身上蔓延着詭異黑線的這把劍，確實對怪物有效。

「我纔不信！！一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。已經癒合的傷疤。也沒有黑禍的污漬。

只有真實太過單薄。全是謊言又容易讓人嗅出端倪。這是做買賣的基本。

女人發出了短促的音節。宛如水滴敲擊平靜湖面般的微弱聲響。

在推進準備工作的期間，又流傳出了另一個傳聞。

我泡在水裏，忘記了慘叫，目光被她的側臉深深吸引——女人，抬起了手。

要將作品作爲商品推銷出去，“招牌”至關重要。

丟棄的瞬間，胸腔彷彿被掏空了。

因爲不想看到那抹朝向我的微笑，我頭也不回地繼續狂奔着。

護衛雖然解決了一頭怪物，卻被從背後出現的另一頭撲倒，連作爲依仗的武器也脫手掉落了。

效果立竿見影。

每當看着他們滿懷不甘、流着淚將東西交出時，我都會在心底不屑地嘖嘴。

一條毛毯的價格每晚都在變動，哪怕僅僅是一個未經開封的水袋，價格也能瞬間暴漲。

金錢的氣味總是混雜在流言蜚語中飄蕩而來。

當他們回來時，臉上已經帶着信徒般的神情。

這般美麗的存在絕不可能是人類。是「精靈」。是「神祕」。

但是，能讓怪物受傷，與能戰勝它完全是兩碼事。

「有一口泉水，那裏居住着能夠袚除黑禍、拯救世人的女神」

無論是在將野獸逼入絕境時，還是現在，都未曾有過一絲改變。

這也是個測試。看看那個女神到底有沒有孕育黃金的力量。

只要那份奇蹟是貨真價實的，那不管怎麼賣都有門道。

我雙膝一軟癱倒在地。並非是因爲覺得得救了。而是因爲理智已經跟不上眼前的現實。

『——～～—～～—～～—～～—～～～～』

在沙地上搖曳的光芒照耀下，那看起來像是一顆種子。

當我察覺到「某種東西」正穿過樹影縫隙逼近的氣息時，已經太遲了。

被趕出故鄉時的噩夢復甦，慘叫聲脫口而出。

傳聞這東西，往往是毫無根據的，抑或是早已過時的舊情報，這種情況屢見不鮮。

準備好能向他人炫耀的東西，然後傾銷出去。

首先是要讓人靠近泉水，看看女神會有何反應。

我，笑了……或許是似哭似笑吧。

（只是你所盲信的東西，比不上黃金罷了。）

我幾乎要祈禱了。

即便泡在水裏的我不住顫抖，水面也未泛起一絲波瀾。

邁出去的腳下已經沒有了地面，我就這樣直接掉進了水裏。

就在那一瞬間。

但是，這顆黃金之種確確實實就在這裏。

以及，孕育出黃金的“某種事物”。

但是，那並非僅僅是毀滅。崩解的身體一點點地、重新收束成一個形態。

泉水升騰而起。巨大的水蛇彷彿即將發動攻擊般高昂起頭顱，俯視着野獸。

人們不會爲沒有實體的奇蹟買單。要想讓人爲奇蹟掏錢，就需要“實績”與“劇本”。

身後傳來了護衛的慘叫聲。只要慘叫聲還在，我就不會被追上。我拼命地狂奔着。

早在那個名字作爲“弒淵者”名揚四海之前，我便知曉他。

取而代之的，是那裏留下了一道已經癒合的傷疤。也沒有黑禍的污漬。

我所嗅到的、帶有金錢氣味的傳聞便是這個。

『——～～—～』

回過頭，只見怪物正用它扭曲的四肢跳躍着，眼看就要逼近了。

城塞都市奧爾塞伊斯的少主。過去聽着那個名字被當作英雄傳說般傳頌，那份滑稽實在令我發笑。

戒指、寶石、陶器、畫作。這些東西與黃金相比，價值太過脆弱。極易崩塌。

下一次漏出來的，大概就是鮮血或內臟了吧。

眼前的景象與那一幕重疊在一起，令人作嘔的反胃感湧上心頭。

我一直很討厭“不似這世間之物”這種說法。廉價的修辭。騙子經常用。

劇烈地翻滾着、冒着泡，以我爲中心形成了漩渦。

對泉水之神祕、奇蹟之敬畏，伴隨着唾液一同沉入臟腑之中。

但是，我起了貪念。伸出手，握住斧柄——卻拿不起來。

是那個女人——泉之女神的奇蹟。

礦物黃金的光輝。人造物絕不可能擁有的精緻。

左右長短粗細不一的扭曲四肢，伴隨着在地面上發出“嘎吱嘎吱”抓撓聲的恐怖步態。沾滿暗紅色污泥的毛皮下，血肉與骨骼在蠕動着，已經看不出原本是什麼野獸了。

神社，不過是那個最初的起點罷了。再怎麼粗糙，只要能立起來就行。

接着，溢出到泉水周圍的水，猶如活物般四處爬行，轉眼間便將野獸吞沒了。這甚至稱不上一場戰鬥——

就這樣，我讓人建起了神社。

回過神來，已經分不清哪裏是獸道，哪裏是河道了。

……但是，之所以會產生這種“感覺”，是因爲我深知自己的雙手算不上乾淨。

就算神明一方並不情願，也無關緊要。

「噫噫噫噫——！！」

會死的，我會死的——明明連被奪走的那份還沒拿回來，爲什麼。

『——～～———～』

回過頭，只見怪物正用不過這一切都已經不重要了。爾巴斯。

肌膚猶如白瓷，頭髮纏繞着水的顏色，樹枝般的犄角從頭上延伸而出。

“實績”已經足夠充分了。雖然目前沒有能夠證明淨化與治癒奇蹟的東西。

當女人向野獸伸出手時，水球、人形的水、形狀奇妙的水，接連不斷地湧現出來，與野獸對峙着。

僅僅在今天這一天裏，我究竟目睹了多少奇蹟啊。

身上纏繞的衣衫彷彿是水流直接化作了形態，頭髮與衣衫都如漂浮在空中般流淌。

拋棄了淪爲流民的奧爾塞伊斯子民，打算就這樣作爲“弒淵者”死去嗎。

咆哮聲響起。感受到背後的壓迫感。

我將撿起的黃金之種揣進懷裏。

『——～～—他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。發展成城鎮，將那口泉水圈佔起來。

——世界樹森林的某處，是不是盤踞着魔樹。

只信仰金錢的我，要將神明當作“商品”賣掉。

「泉水會帶來財富」

黑禍之獸。被魔樹侵蝕後淪落而成的怪物。

沉甸甸的、手掌所感受到的那份冰冷。天平所稱量出的、毫無虛假的純度。

就在剛纔明明還是異形怪物的野獸，憑自己的雙腳站了起來，發出驚恐的鳴叫聲逃跑了。

在不知不覺中，我已經被那頭野獸給抓傷了。

但是，在關於艾俄洛斯的傳聞中，我察覺到了幾處與我自身經歷相吻合的痕跡。

一股惡寒竄上脊背。被黑禍所傷必定伴隨着侵蝕。

奇蹟還在繼續。

無論是胸部還是雙腿，都猶如雕刻般勻稱——那張臉上浮現出的，是平靜的微笑。

那簡直就像是守護泉水與女人的兵團一般。

女人再次歌唱。原本翻滾、喧囂的水面瞬間如明鏡般風平浪靜。

從難民隊伍中回望時，奧這種感覺讓人說不出的難受。————

到底發生了什麼。我到底在看什麼。

再次避開女人的目光。接着，我看到泉水邊緣插着一把斧頭。

如果是“弒淵者”，便能殺死化作異形的東西。但是，一旦被染上的東西便無法恢復原狀。

我發出一聲慘叫，將揹包狠狠砸了過去，然後落荒而逃。

如今，這顆黃金之種已經發芽了。

然而，根本來不及剎車。草地戛然而止，水面張開了大口。

女人，看向了這邊。一如既往平靜的微笑。

製造傳聞，並將其變爲真實。

——但是，稍微有些順利過頭了。

女人看向我，又一次哼唱起宛如潺潺流水般的歌謠。

上氣不接下氣，肺部如火燒般疼痛，我終於還是癱倒在地。

看到它的瞬間，那份光輝便滑入了因丟棄錢袋而化作空洞的心房之中。

那一天，我未能得到救贖。被自己信仰的東西背叛了。

以異形化褪去後的姿態現身。揮舞着銀色的戰斧。單槍匹馬討伐了魔樹。

我僱傭了木匠。

然而這次的傳聞，卻具體得有些反常。

揹包沉得彷彿要撕裂我的肩膀。金子很重。正因爲重，所以才無法捨棄。

當「救贖」「奇蹟」這些詞語化作現實的形態出現在眼前時，人所能感到的唯有徹底的震懾。

在掌心中，黃金冰冷，以我所信仰的重量回應了我。

既然你們要按照自己的方便爲所欲爲——那這次就輪到我來隨便利用你們了。

那一刻，在我心中湧起的是憤怒。

『——～～』

我立刻明白了這些東西的用途。

女人即便面對恐怖的野獸，也依然保持着那不變的微笑。

打着聖地的招牌聚集人羣，將其發展成城鎮，將那口泉水圈佔起來。

布料撕裂，肌膚裸露在外，布料上還沾染着乾涸的血跡。

女人並沒有派出水之大蛇或兵團，也沒有追趕過來。

「夠了！別用那種眼神看我……！」

直到這時，我才第一次看到自己的衣服上被刻下了巨大的爪痕。

水底泛起泥煙，銀色的斧刃變得模糊不清。

——女神居住的神聖之泉，得到救贖的男人，奇蹟顯現之地。

直覺告訴我，應該帶着這顆種子立刻離開這裏。

是在觸碰到那泉水的時候。

異形從樹蔭中竄了出來。

所以我作爲試探——讓他們在一個華麗的盤子裏，堆起如山般的普魯努斯果實作爲供品。

藥。鹽。油。繩索。護身的利刃。打火石。

但是，植物的種子絕不可能擁有那樣的光澤。

英雄口中說出的名號，能夠驅使人心。人們看着英雄的背影，便會心安理得地掏錢。

我的目的並非追求什麼精美的做工。

接着，從泉水岸邊附近的水面上，升起一道水柱——一個女人出現了。

哭泣的面容與窮困潦倒會抬高物價。

我將從泉水帶這種感覺讓人說不出的難受。的四肢跳躍着，眼看就要逼近了。

我，逃跑了。手裏只緊緊攥着那顆黃金之種。

黃金之種呈現出普魯努斯種子的形狀。

當腰包鼓起來時，總有些東西會爲了填平賬目而找上門來——那便是大意。以及，厄運。

（蠢貨，看錯物品價值、看錯時局的人是你自己。）

那個女神似乎輕率地讓木匠們見識到了神祕。

然而，卻沒有痛感，皮膚也沒有裂開。

買賣進行得很順利。

我聲嘶力竭地吼叫着，不顧一切地搖晃着拿不起來的斧柄。

接下來要做的，是捏造神話與信仰，但這一切說到底都是投機。

並且——據說口中還呼喚着某位女神的名諱。

答案本該很簡單，但雙腳卻選擇了袋子。所謂信仰金錢，便是如此。

那位女神對黑禍毫周圍的空氣彷彿凝固了一般。—～～』

巨大的水蛇，沒有發出一絲聲響，也沒有激起半點波瀾，就這樣退回了平靜的泉水之中。

先前傳聞他已在世界樹森林中音訊全無，命喪黃泉。

——那便是“弒淵者”艾俄洛斯還活着的消息。

就算沒有也無所謂。如果能誕生新的黃金之種自然是天大的意外之喜，但如果這顆種子依然是獨一無二的，那它本身的價值也能隨之被哄擡上去。

雙腳觸到了水底。把臉探出水面，讓肺部吸入空氣。

是賽爾巴斯。

這在字面意義上，就是一株搖錢樹的種子。

接下來，利用看得見的證據——黃金之種，來招募出資者。

泉水正悄無聲息地向外溢出。

根本沒人在乎這到底是真是假。

——與森林相鄰的城鎮或國家中，有人感到不安。

無論是人，還是野獸，世間萬物皆是如此——本該是這樣的。

我再也生不出半點將那沉入淤泥中的斧頭撿起的心思，落荒而逃。

對於這個在歷史與傳說中都未曾耳聞的名號，我心中沒有半點敬畏。

神祕會隨心所欲地拯救人類，也會拋棄人類。說到底，終究是非人之物。

至於其中的關聯或是真相，根本無所謂。

將真實與謊言摻雜在一起。摻雜起來才更容易讓人嚥下。

花了大價錢僱來的護衛，曾吹噓自己的武器是“弒淵者”。

這是怎麼回事？到底發生了什麼？

到底跑了多遠呢。

有時，伴隨着血腥味與腐敗味的危險傳聞之中，也潛藏着商機。

是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。被自己信仰的東西背叛了。

彷彿要蓋過我的慘叫聲一般，宛如清流潺潺般的聲響——不，是聲音傳了過來。分不清那是言語還是歌聲。

取而代之浮現出來的，是自失去信仰以來，一直驅使着我行動的貪慾與算計。

若是暴露了弱點便會被強加高價，若是見識短淺便會被狠狠壓價。

※※※※※

如此一來，除了我的證言之外的“實績”便誕生了。

將那個地方打造成聖地。建起神社、祭壇、神殿，然後把人送進去。

我連水的冰冷都忘了，伸出手，將它一把抓住。

首先需要的，是故事。

本錢能否翻倍，全憑我的手腕。

棲息在森林裏的普通野獸——黑禍的怪物變成了普通的野獸——不，是恢復了原本的姿態。

一個踉蹌，就在我試圖用斧柄支撐身體時，斧頭沉入了水底。

女人佇立在水面上一動不動。

黃金的光輝，賦予了我內心的平靜與狂熱。

自那以後，我所信仰的唯有黃金的重量。

護身符、瓶裝的泉水、女神賜予的黃金。觸手可及的實物。帶得走的東西。

那抹微笑像是在憐憫我，又像是在寬恕我，無比的靜謐而祥和。

「那東西」的咆哮與野獸的叫聲截然不同。

其實，她根本就沒有把人類的祈禱和願望放在心上吧。

——女神啊，就讓我來將你換成黃金吧。

故事會不脛而走，遲早有一天會揹着黃金滿載而歸。

散播恐懼的氣息，煽動需求的焦慮，然後貼上價籤。這並不難。人們不僅會爲了飢餓，也會爲了不安而掏錢。

整理好貨物，我也潛入了森林邊緣的聚落，將他們渴求之物以高價強行推銷出去。

奔跑、摔倒、嘴裏喫進泥水，然後再次奔跑。

我在腦海中無數次撥動天平——是要命，還是要袋子。

只要搭上這個“劇本”，就能從那些渴求奇蹟的人身上榨取金錢——只要讓他們相信這一點就夠了。

聽聞在“弒淵者”們之間，艾俄洛斯以及他所信仰的女神之名，正宛如希望的象徵般逐漸傳開。

無論以何種形式，在那個女人再次顯現的瞬間，她就會成爲“實績”。

故事會不脛而走，周圍的空氣彷彿凝固了一般。受到其加護的聖者。

從異形化中恢復、銀色戰斧，以及，女神。

接下來，只需以那些信仰奇蹟的人們爲土壤，培育幼芽，讓它成長爲一棵搖錢樹便可。

把奇蹟的泉之女神包裝成『伊茲密爾』推銷出去。

看到這一幕，我當機立斷決定逃跑。

我回到森林邊緣的聚落，散佈了傳聞。

答案只有一個。

這便是不再信仰神祕的我，重新將神祕作爲「商品」來信仰的瞬間。

水面靜靜地凹陷下去，而我則被留在了那個凹陷的底部。

我貼近流民與難民，將他們所擁有的財產狠狠壓價買下，算是幫他們減輕了行囊的負擔。

一旦有了本錢，就用它來利滾利，編造出能圈到更多錢的“劇本”。

在人羣不再聚集的地方，物資便會短缺。短缺便會抬高物價。

我將從泉水帶回的“種子”舉起，迎向陽光。

只要能成爲一個標誌，成爲一個供人雙手合十參拜的“形態”就足夠了。

泉之女神，需要一個名字。

把艾俄洛斯捧爲受到其加護的聖者。

所以，我——商人佩西努斯，只信仰黃金的光輝與重量。

面對那彷彿看穿、看透了我一切的微笑，我移開了視線。

忘我地跑着，跑着，回過神來時，一口泉水已經逼近眼前。

到頭來，救贖只不過是隨性而爲的挑選。到頭來，我還是屬於“未被選中的那一方”。

我在掌心把玩着那顆黃金之種。冰冷，沉重。

面帶微笑，用宛如清流般的聲音繼續歌唱着。

斧柄雖舊，但沉在水中的斧刃卻閃爍着銀色的光芒，讓人感覺這並非一把普通的斧頭。

水之兵團。讓怪物恢復原狀的力量。癒合傷口的恩寵。

只有那宛如仙樂般的聲音在背後迴盪。

「那裏湧出的水能夠治癒任何傷痛」

然而，其要點都是相同的——人們總是試圖遠離恐懼。

那位女神對黑禍毫無畏懼，若無其事地就將其淨化了。

『—～～—～—～～～——～——』

失去了時間的概念。感覺自己似乎一直都在奔跑。

猶如咬碎溼潤鋼鐵般，從喉嚨深處刮削出來的、嘎吱作響的嘶吼。

在奧爾塞伊斯本該死去的信仰，不受控制地從骨髓深處升騰而起。

劣幣與票據會隨着局勢輕易貶值。

野獸彷彿心生恐懼般後退，發出怯懦的嘶吼。

明明有那麼巨大的東西沉下去，水位卻極其不自然地變動着。

沉沒在神祕泉水中的黃金。

在冰冷的水中，出於恐慌，我胡亂揮舞着手腳拼命掙扎。

「我纔不信！！！能相信的只有金子——！！？」

即便遭到野獸反擊導致水之士兵的軀體碎裂，失去形態的水卻依然在行動。

艾俄洛斯的功績，同樣可以用來推銷泉之女神。

從難民隊伍中回望時，奧爾塞伊斯的城牆內燃起大火，被黑煙所吞噬。

現在這不過是個幻想罷了。但我卻知曉它的真實存在。

原來，能夠守護我們的存在，還留在這個世界上嗎——我不禁如此想到。

但是，那真的「不是這世間之物」。

無需向任何人祈禱，只要不斷堆積便會增加——這般單純的真理。

而另一點，就是要先佈置一個“舞臺”。

泉水和女神——能變成錢。

被困在水球中的野獸那扭曲的身體開始融化、崩解。

那一天，無論怎麼渴求都未曾出現的奇蹟，如今卻像是在平賬一般接踵而至。

面對這份回應，我不由得狠狠嚥了一口唾沫。

但是，黃金即便其發行的國家或都市覆滅，也依然能保留下確切的價值。

水流令黑禍之獸發出痛苦的慘叫。

內心被恐懼與絕望染透，身體不住顫抖，胯下滲出了一股溫熱。

哪怕他們對前往危險的邊境心存顧慮，只要有金錢的力量，也能讓他們點頭答應。

『～～～——～』

並非是被責備了。只是感覺自己正在被責備罷了。

你們有沒有拯救人類的心思，都無所謂。

在倒吸一口涼氣之前，喉嚨先感到了乾渴。

——就在這時，水面劇烈地沸騰了起來。

就在這時，我的目光捕捉到了在清澈水底閃閃發光的東西。

我感覺那聲音彷彿在譴責我的行爲，心中不由得生出焦躁。

在奧爾塞伊斯沉入深淵的那一晚，信仰在瓦礫之下窒息而亡。

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這類傳聞一邊改變着形態，一邊沿着商道四處流傳。

這份造物超越了人類的認知。這便是讓人相信泉水之神祕的第一個踏腳石。

——有人或村莊遭到了黑禍怪物的襲擊。

『～～———～——～～—～～～——』

『～——～～～～———』