師傅和徒弟

等待雖然漫長，但終究會輪到自己。

當夕陽西沉、暮色漸長時，埃琳娜的號碼終於被點到了。

＂請48號進來。＂

大魔法師大人、老師、首席教授……她有過許多稱呼，但被叫作48號還是頭一遭。

若在平時，埃琳娜絕不會忍受這種恥辱。

高到足以獲得現代最偉大的三位鐵匠大師才被賦予的「創造」頭銜。

＂·····呵。＂

現階段比奧林技術更精湛的人。

畢竟至今獲得「創造」頭銜的鐵匠大師從未有人類種族出身。

即便他出身鄉村，也不可能沒聽過艾蕾娜的名字。

＂莫非，你對提升實力不太感興趣？只是想和父親待在一起？＂

不過現在，我還是裝作懵懂地瞪圓眼睛回答道。

片刻後，她充滿疑問地對我說道：

恐怕連鍛打技藝都沒接觸過。

想要獲得＂創造＂的頭銜，必須具備如此巧妙的想象力和創造力。

而知曉未來發展的我，決定利用艾蕾娜的本能。

他懷疑自己是不是眼花了。

如今比起那個頑固不化、自尊心糟糕透頂的矮人教導，我更需要能承認錯誤並道歉的人類魔導師指導。

＂艾德·菲克斯。＂

＂⋯⋯啊，是。我、我沒事的。都是過去的事了⋯⋯。說實話在這裏和兒子經營鐵匠鋪⋯⋯也不算太糟⋯⋯＂

詹姆斯湊近艾德耳邊小聲問：＂你認識的人？＂

這番讓他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。必須具備如此巧妙的想象力和創造力。

面對這荒謬的主張，艾蕾娜發出一聲苦笑。

＂現在就坐在我眼前呢。比奧林技術更精湛的人。＂

她小口抿着紅茶說出的第一句話，果然不出我所料。

＂我爲之前的事前來道歉。當時一時衝動做出了錯誤的決定。＂

正是大魔導師兼皇女之師。同時也是帝國學院首席教授的艾蕾娜·馮·伊萊德·羅薩里奧。

在她作爲平民生活的時期，

艾蕾娜提出了破格的建議——她會向皇室進言，讓奧林收我爲徒。

＂──創造這個頭銜·····誒？你剛纔說什麼？＂

居然要求一位在帝國權力中心舉足輕重的掌權者道歉？

獲得9;創造9;頭銜的鐵匠大師居然幫不上忙。

要是懂機械就不會給自家貓咪裝那種義肢了。

＂我清楚他有多厲害。只要是鐵匠，都會夢想成爲他的弟子吧。＂

艾德撓了撓後發，露出尷尬的微笑說道：

雖然她的提議確實破格，但主線劇本的舞臺始終是這座帝國學院。

那是一塊刻有皇室徽記和魔法協會徽記的牌子。

這番讓不過這一切都已經不重要了。奇的一幕，轉頭對埃德雅說：

＂如何？我打算以個人權限籌措學一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。.....？＂

＂爲什麼？＂

48號候補居然是首席教授。

＂......？＂

雖然她現在誤以爲是因爲自己當上了學院教授，纔開始關心後進培養，但實際上這種執念源自她內心深處的恐懼。

＂因爲我的疏忽讓您錯失機會，實在委屈您了。若您不介意，我想重新給您一次機會。＂

＂如何？我打算以個人權限籌措學院人才培養金資助你。計劃送你去卡贊廷聯合王國留學五年左右。＂

『她是把我當作人才了吧。』

毫無懸念，詹姆斯的作品中標。

9;以埃德加的才能，說不定能獲得「創造」的頭銜呢。人類鐵匠大師中唯一的一個。9;

＂不。提升實力正是我最大的關注點。＂

待事情告一段落，艾蕾娜開始切入正題。

利用她必須培養人才的強迫症。

說不定能借此機會，以學院生身份入學呢。

她當然不懂機械。

即便這種感覺讓人說不出的難受。地引發的大災變而滅亡的恐懼。

不僅如此，歷史上留名的那些傑出寶物全都出自矮人八大家族之手。

詹姆斯一臉茫然地接受了艾蕾娜的道歉。

看她特意單獨把我叫到辦公室的樣子，我的預感果然沒錯。

＂···呼。好吧。人各有志。雖然荒謬，假設真有這樣的人存在好了。那麼究竟是誰？那個比奧林技藝更精湛的人？＂

極度厭惡權威的她，向地位低於自己的人低頭根本不算什麼難事。

---不過這一切都已經不重要了。地引發的大災變而滅亡的恐懼。

＂教授您，是魔力技師吧。我想研習操控魔力的方法。＂

艾蕾娜一邊這樣想着，一邊踏進了詹姆斯的鐵匠鋪。

艾蕾娜難以置信地皺起眉頭盯着我。

平復心情後，她擺出＂我倒要聽聽看＂的表情說道：

＂抱歉現在才自我介紹。我是帝國學院新任首席教授，艾蕾娜·馮·伊萊德·羅薩里奧。＂

＂等、等等埃德雅...你這話是什麼意思？首席教授？＂

＂···是的。＂

爲什麼首席教授艾蕾娜會在這裏？

這時艾蕾娜從口袋裏掏出了自己的身份牌。

艾蕾娜很看好我的能力。

原本打算步行去的，但艾蕾娜說我們是她特邀的客人，特意派了馬車來，這才得以舒適地乘車前往。

結束要事後，艾蕾娜說完這句話便從鐵匠鋪出發了。

她伸出手請求握手。

她爲何要對我如此用心？

與其他只會按圖紙批量生產物品的鐵匠大師截然不同。

由矮人八大家族中四個家族聯合建立的矮人王國。

我們乘坐馬車前往帝國學院。

我看着窗外飛速掠過的景色，思考着關於艾蕾娜的事。

就在他震驚不已時，埃德雅突然說道：

答案很快就找到了。

是懇請他們下週三再次參加投標競爭的請求。

然而艾蕾娜只是平靜地呼喚艾德的名字。

＂...我自己也有責任。＂

＂非常感謝您的提議。但我想在帝國學院繼續研習。＂

＂請收我爲徒。我需要掌握操控魔力的技術。＂

因爲在怪物與魔物橫行的死亡之地＂滅地＂，某種不尋常的事情正在發生——這種預感正本能地刺痛着我的神經。

但艾蕾娜選中詹姆斯的裝備，並非單純因爲其出色性能。

她從一開始召見詹姆斯，就是爲了試探即將成爲他助手的我。

詹姆斯呆呆望着這神奇的一幕，轉頭對埃德雅說：

讓詹姆斯驚慌失措地看向埃德雅。

不，已經不止是寬容，簡直到了執着的程度。

瞬間呆滯的艾蕾娜陷在皮椅裏盯着我。

因爲9;創造9;頭銜是賦予給登頂技藝巔峯之人的稱號。

「黃昏」、「日蝕」、「無之界」、「加護」……這些流芳百世的傑作都誕生於矮人之手。

艾蕾娜露出困擾的微笑，正要解釋。

＂嗯。是獲得9;創造9;頭銜，所有鐵匠都憧憬的大師對吧。＂

終於，她開口了。

＂·····嗯。那個，你好像不太瞭解奧林，他可是·····。＂

當然並不存在那種人。

艾蕾娜對人才很寬容。

＂不會吧。該不會是在說我？······轉嫁給我？＂

『總之要好好利用這次機會』

＂路過格蕾塔村時，我仔細看過你發明的器物。就這樣埋沒實在太可惜了。＂

這意味着她放下了所有身份與實力帶來的光環，純粹以真心相待。

＂希望您能原諒這一切。以人與人之間的立場。＂

鐵匠們通常都頑固不化，但埃德雅卻不同，是個懂得自我反省的人。

埃琳娜對埃德加的潛力評價極高。

我毫不在意地繼續用嚴肅目光注視她。

人類從未打造出過這樣的寶物。

他本就是命中註定要成爲學院鐵匠大師的人，這結果理所當然。

9;要是埃德加的話就忍忍吧。9;

＂那到底誰能幫上忙？不可能存在比奧林技藝更精湛的人了。他可是獲得了9;創造9;頭銜啊。＂

尤其是具備道德的人才。

9;但如果是埃德加……9;

比奧林更偉大的技藝者。

但在操控魔力方面，確實存在無人能及的技術持有者。

那是對帝國可能因滅地引發的大災變而滅亡的恐懼。

看清牌子的瞬間，詹姆斯瞪大了眼睛。

於是我直視着她一字一句道破真相：

＂我就單刀直入說了。埃德加·菲克斯，我想資助你。＂

＂······？你面前？誰啊···？＂

然後一步一步走向艾德，繼續說道：

她與艾德四目相對。

艾蕾娜這樣說完開場白後抬起頭。

＂埃德雅。這⋯⋯不是在做夢吧？＂

人類從一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。慌失措地看向埃德雅。

這番讓堂堂鐵匠大師低頭的話，

然而我拒絕了。

評審結果當場揭曉。

或許正因爲如此，她連連搖頭後猛灌了一口紅茶。

＂那麼下週三，在上次考試的相同地點、相同時間再見吧。＂

就在艾德尷尬地回答＂呃···＂的同時，艾蕾娜規矩地低下了頭。

艾蕾娜對人才的執着，正是這種潛意識的表現。

僅限於『裝備製作』領域的話。

＂資、資助？我嗎？＂

＂···不。存在。擁有比奧林更偉大技藝之人。＂

他擁有足以創造任何虛構物品的豐富想象力，以及將這份想象化爲現實的精湛技藝。

＂貶低您的實力、以建議爲名的指責、剝奪您應得的資格──＂

人與人之間。

然而詹姆斯對這一切只能感到困惑。

＂嗯···我倒是無所謂啦。早就忘了。而且沒經過許可就碰了首席教授的貓也是事實。我也有責任。＂

臉上分明寫着：這傢伙到底什麼來頭？

＂······。＂

他做夢都沒想到，那個只存在於傳言中的恐怖大魔法師，竟會如此毫無顧忌地向平民低頭。

剛踏出鐵匠鋪，她的身影就如煙霧般消散無蹤。

＂·····。＂

但早已深知奧林有多偉大的我，直接截住了她的話頭：

那可是獲得＂大魔法師＂稱號的世紀天才啊。

但艾蕾娜毫不猶豫地低頭致歉。

這簡直是爲了培養我一個人而動用國家層面的交易。

＂····？那你更應該成爲奧林的弟子纔對。老實說，連他是否願意收你爲徒都難說。迄今爲止矮人收人類爲弟子的案例，用五根手指都數得過來。＂

尚未理解我話語的艾蕾娜露出困惑表情東張西望。

終於察覺異樣的她喃喃自語道9;難道？9;，隨後用食指指着自己說：

卡贊廷聯合王國。

畢竟這可是身爲皇女導師兼大魔導師的艾蕾娜先低頭行禮啊。

聽到埃德雅的回答，艾蕾娜露出了微笑。

這倒是事實。

由矮人八大家周圍的空氣彷彿凝固了一般。予給登頂技藝巔峯之人的稱號。

如今那裏有位獲得9;創造9;頭銜的鐵匠大師9;奧林9;。

＂是的。我很清楚。但能幫我提升實力的人並非奧林。實際上他對我幫助不大。＂

＂歡迎光──···？＂

詹姆斯和埃德雅爽快地答應了。

＂但被冤枉剝奪機會的事實依然沒變呢。所以呢⋯⋯＂

＂真要道歉的話，該向我父親詹姆斯道歉纔對。畢竟他當年連原因都不知道就落選了。＂

＂·····嗯。那個周圍的空氣彷彿凝固了一般。廷聯合王國。

但如果是埃德加，或許有可能。

正想着這些時，艾蕾娜開口了。

而艾德一認出艾蕾娜，就歪着頭愣住了。

但她對人才總是格外寬容。

在鍛打技藝方面，那些自尊心高到能刺穿天空的矮人們，極少會認可人類當弟子。

話音落下的瞬間，艾蕾娜停下了腳步。

＂···不，什麼···。爲什麼是我···？······連勺子都做不出來的人····？＂

若是認識艾蕾娜的人看到這一幕，恐怕會驚掉下巴。

＂唔···＂

即便實力出衆也不傲慢。

但她確實擁有舉世無雙的技藝。

當然，或許會有人認爲她這是癡心妄想。