第九章 影之魔城

「……嗚、唔……」

蕾吉娜在一片黑暗中甦醒了過來。

（……到底……發生了……什麼事情……？）

她在朦朧的意識中努力地回想着。

那些詭異蠕動的影子，將自己和莎託蕾詩給一起吞了進去。

（……這裏是什麼地方啊？）

夏莉一馬當先，領着兩人在〈影之迴廊〉裏上竄下跳。

外頭的光線照進漆黑的空間中，清晰地照耀出了學院生們的模樣。

普通人要是不小心闖進來，恐怕一輩子都會迷失在這座影之迷宮裏。

「咦！？大小姐，您、您是說那頭怪物嗎？」

「得到了品質不錯的影子呢。把它們加工成〈魔王軍〉的武器好了。」

「……謝天謝地。」

聽到這道黏膩而響亮的聲音，雷歐尼斯緩緩地抬起了頭來。

「你這傢伙還真是不長記性呢──第五階梯魔術〈影門渦〉。」

「本來呢，這種程度的蝦兵蟹將，我一個人就可以輕易解決掉──」

〈聖劍〉的召喚顯現，需要意識的高度集中。因此學院生在〈聖劍學院〉裏的第一堂課，就是學習如何在面對〈虛獸〉的情況下還能集中精神。

夏莉從石壁上收回手掌，緩緩地睜開了眼睛說道：

「榭莉亞小姐，你還好吧？」

■■■■■■■■■──！

「……唔，蕾吉娜……嗎……？」

「榭莉亞大小姐……」

「〈聖劍〉〈神滅破劍〉──啓動！」

「莎託蕾詩……您沒事吧？莎託蕾詩殿下！」

亦即已經毀於雷歐尼斯和布萊卡斯之手的〈影之王國〉王城。

（難道在〈虛獸〉的世界裏，剛好也有一座這麼巨大的森林嗎──？）

雖然不清楚雪拉札德是否已經察覺雷歐尼斯的存在，但她似乎非常肯定布萊卡斯的背後另有高人在指使。

然而，在如此錯綜複雜的迷宮道路之中，夏莉卻像是輕車熟路似地穿梭其間。

（……好像是需要用到那個叫做〈魔劍〉的玩意兒──）

一旦布萊卡斯和麾下的〈暗影死靈〉沒有如期歸來，雷歐尼斯多半會親自前來調查已經化爲龍潭虎穴的〈埃琉席翁學院〉。

布萊卡斯感覺到了非此世之人的不死者氣息。

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。萊卡斯毫不退縮地從烈焰裏衝了出來。

……沒有人敢提議由他們在這裏打倒這頭怪物。

「我纔想問你好不好！」

說時遲那時快，自虛空湧現的無數影之尖樁，將雷歐尼斯硬生生地刺成了一隻刺蝟。

雖然夏莉在地表上就是個超級大路癡，甚至連在〈聖劍學院〉的校舍裏都會迷路，但身爲〈影人〉的她再怎麼說都不至於在影子裏迷路。

「往這邊！爆炸聲就是從這裏傳過來的！」

（……這把〈魔劍〉一旦出鞘，就必須一擊葬送對手纔行。）

這下子他總算明白，〈埃琉席翁學院〉的〈影之領域〉，爲何能在如此短的時間裏構築起來。

「莎託蕾詩殿下……！」

只見她雙手的手腕處，似乎都被影之鎖煉給捆綁了起來。

「請往這裏走。這一帶有不少僞裝，還請小心留意──」

只不過他也非常清楚，自己若是真的這麼幹了，這裏的所有影子都會被炸得灰飛煙滅，通往囚禁蕾吉娜她們之處的道路自然也會隨之封閉。

──就在這個時候。

「我是跳進那道影子一路追着你過來的。雷歐原本也和我在一起，只是我們途中走散了……」

在一千年前的太古時代，它是被稱作〈精靈王〉的崇高存在。在與不淨的邪惡化身〈不死者魔王〉多次交鋒之後，其自身的存在和〈精靈之森〉完全融合在了一起。

一道影子從他腳下飛竄而出，朝着敵人發出驚天動地的咆哮聲。

「不妙，〈影之領域〉要崩塌了！」

布萊卡斯奮力一躍，縱身跳進了牆壁之中。

那片宛如鮮血一般赤紅的異世界天空，在他的視野裏一點一點地擴大了起來。

嘰哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！

在宛如泥沼的影子裏下沉了好一會兒之後──

（……我必須冷靜下來，當務之急是釐清現狀──）

可是濃得嗆人的虛無瘴氣，正在持續地燒灼着他的五臟六腑。

「那個，難道是〈虛獸〉的裂縫！？」

「怎麼回事？」

「是啊，要再逮住她確實是挺麻煩的。」

「那些被擄走的學生，好像都被帶進了這裏頭。」

奔跑在牆壁上的黎榭莉亞突然驚叫了起來。

「……您已經恢復到能夠使用〈聖劍〉了嗎？」

（……看來我們轉移了相當長的距離。）

〈精靈王〉──埃爾密斯堤嘉•精靈君主。

「埃爾密斯堤嘉是我少數敬佩的敵人，你竟敢玷污他的崇高靈魂……！」

（哼，終於來了啊──）

就在雷歐尼斯打算聽從布萊卡斯的諫言的時候──

支離破碎的〈女神〉碎片之一。

「……哼，死鴨子還嘴硬啊。」

她們正是蕾吉娜和莎託蕾詩，亦即奧提利傑王家的兩姊妹。

它很快就發出地鳴般的咆哮，試圖重新從地上站起身來。

「〈聖劍〉……啓……動！」

大地翻騰隆起，籠罩於〈虛獸〉瘴氣中的森林緩緩地蠕動了起來。

「──原來如此。畢竟那兩個人和你因緣匪淺呢。」

在經受了無數次的痛苦折磨之後，蕾吉娜總算是成功顯現出了〈聖劍〉。

他一邊朝着地面落下，一邊仰望着巨大的〈虛獸君主〉逐漸崩解的身軀。

原本該把雷歐尼斯刺成蜂窩的影之尖刺，在魔力障壁的阻擋下化成了一道道碎片。

身在空中的雷歐尼斯，放開了〈魔劍〉的劍柄。

就在雷歐尼斯動起這種危險念頭的時候──

一陣激烈的閃光和巨響過後，原本的石壁被硬生生地轟出了一個大窟窿。

巨大的黑狼低吼着說道。

只見夏莉拎起裙襬，沿着垂直的牆面一路跑向了地面。

……就連雷歐尼斯本人，也以轉生的形式在這個世界復活了過來。

而在她身後遊走的暗殺女僕，則是精準無誤地解決掉每一隻漏網之魚。

「我還以爲精靈使的血脈早已斷絕了呢。既然如此，這個方案或許有一試的價值。只要藉助這座〈精靈王〉的〈神殿〉的額外加持──」

──無論如何，自己都必須將這個情報傳遞給雷歐尼斯纔行。

布萊卡斯放聲咆哮，拼命掙扎着試圖扯斷鎖煉。

足以瞬間壓扁巨龍的重力場，將活過來的大地給籠罩了進去。

「這一帶的〈影之領域〉……似乎是森林的影子。而且還是非常壯闊的那種。」

一頭正從牆上滲出來的影之魔物當場斃命。

面對如此超現實的光景，黎榭莉亞只能一臉愕然地咕噥了這麼一句。

「不行，現在可不是癱在這裏的時候……我得振作纔行……」

錚鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦──！

「……也就是在森林裏囉？」

「這是女僕的基本修養。」

侵略〈埃琉席翁學院〉的〈影之領域〉的源頭，恐怕座落於距離〈帝都〉相當遙遠的場所。

夏莉說着雙手一翻，六把短劍赫然出現在了她的手中。

盤踞在王座上的〈暗影女王〉歇斯底里地大叫起來。

（這下子真的沒臉回去見瑪格納斯大人了……）

儘管雷歐尼斯能夠輕易逃出影之泥沼，可他最後選擇故意被它給吞噬了下去。

雷歐尼斯在腦海裏切換着地圖。〈精靈之森〉位於舊羅格納斯王國領地的附近，當年是精靈和亞人種族所棲身的森林。在一千年後的這個時代裏，整座森林的面積更是進一步擴大，連羅格納斯王國的遺蹟都被完全吞沒了進去。

「有意思有意思，你還沒有察覺到嗎？〈不死者的魔王〉啊，在這一千年的期間，你已經衰退得不成樣子了嗎？這個王座大廳是本宮〈影之領域〉裏最爲幽深的地方，本宮的魔力會得到大幅提升，而你的魔力則會衰減到──嗯，差不多是原本的五分之一左右吧？」

在進入這座大廳的當下，他確實感覺到自己的魔力一下子變弱了許多。

「嗯、嗯……」

黎榭莉亞轉頭看向崩塌的石壁，不由得瞪大了一雙眼睛。

雷歐尼斯不由得苦笑起來，因爲敵人的行動實在是太好猜了。

「是、是的，看我的吧，師父！」

（……等到確認蕾吉娜她們平安無事之後，乾脆把這一帶直接夷爲平地還比較省事吧。）

〈龍擊爪銃〉的槍口噴出火焰，乾淨俐落地射斷了影之鎖煉。

「──哎呀呀，你的容貌可真是更上一層樓，簡直就是變得美若天仙了呢，〈暗影女王〉。」

說到底，將自己和姊姊吞噬的那些影子究竟是什麼玩意兒？

「說的是呢，我們的動作得快點纔行──」

黎榭莉亞隱隱約約感覺得到，那把劍不是能夠隨心所欲使用的武器。

一行人目前所處的〈影之領域〉，應該是位於〈虛獸〉裂縫另一頭的世界裏。

她就這麼不發一語地轉過身去，衣袖翻飛地消失在了黑暗的深處。

「……這裏很危險。或許馬上就要坍方了。」

她之所以大量擄掠〈埃琉席翁學院〉的〈聖劍士〉，便是爲了將他們作爲喚醒〈精靈王〉的活祭品。

幾乎就在蕾吉娜叫出聲來的同一時間──

「──蕾吉娜！謝天謝地，你平安無事……！」

（……怎麼回事？）

如今的雷歐尼斯只是孩童之身，其力量和原本的〈不死者魔王〉完全不可同日而語。

雷歐尼斯的那把劍，不僅一劍斬殺了襲擊〈第零七戰術都市〉的〈虛獸君主〉，甚至直接蒸發了出現在〈第零三戰術都市〉的〈虛獸君主〉──

「嗯，我也贊成──」

夏莉冷靜地回答道：

這波攻擊只是爲了吸引炮火，避免黎榭莉亞等人所在的神殿被〈精靈王〉給盯上。

騎在布萊卡斯背上奔馳的雷歐尼斯，連續不斷地施放出威力驚人的破壞魔術。

只是在〈精靈之森〉一役中，他應該已經被〈不死者魔王〉的大軍給剿滅了。

「不、不可能啦！就算它真的是精靈，那種龐然大物我怎麼可能──」

蕾吉娜的〈聖劍〉應聲變形成了大型火炮。

黎榭莉亞睜開眼睛，發現自己置身於一座詭異的森林之中。

蕾吉娜集中意識，試圖顯現出〈猛龍炮火〉。

「……是、是嗎？」

他腳下的地面突然沉了下去。

「沒用的。那種魔導機器在〈影之領域〉裏無法正常運作。」

雷歐尼斯詫異地瞪大眼睛。

「──師父，這種情形還得持續多久啊！？」

「……！？」

至於直愣愣地往下掉落的黎榭莉亞，則是硬生生地在地面上摔了個狗喫屎。

「有夠麻煩的……」

騎在布萊卡斯背上的雷歐尼斯，滿腔怒火地嘟囔了這麼一句。

剛一跳進〈虛獸〉的裂縫裏，雷歐尼斯立即感覺到一陣強烈的天旋地轉。

他的手始終按在魔杖的杖柄上。

隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！

在黑暗中上下翻飛的純白禮服，閃耀着魔力的光芒照亮了整條迴廊。

「那是偉大的精靈之王──只是已成了過去式。」

「〈聖劍〉〈誓約魔血劍〉──啓動！」

巨大的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。六名刺客立刻就被〈影之王國〉給吞沒了進去。

「……咦，學姊？你爲什麼會在這裏啊？」

只見影之黑狼猶如破空之矢，一往無前地奔馳在這座詭異的森林之中。

高溫射線在撞上魔力障壁之後，立即散向四面八方化爲一道道的火柱。

蕾吉娜不由得瞪大了眼睛。

原本除他以外空無一人的影之監牢裏，居然無聲無息地出現了另一道人影。

夏莉向背對而立的黎榭莉亞說道：

「我一旦不小心使出全力，沉睡於體內的那位大人便會甦醒過來，到時候事情又要變得麻煩起來了。」

「差不多就是死馬當活馬醫的程度吧。但如果運氣好的話，或許可以爲我們所有人爭取到逃跑的時間。我也會用妖精的魔法來支援你的。」

「喝啊啊啊啊啊──〈血華螺旋劍舞〉！」

崩塌的石壁外頭，忽然傳來了一道無比熟悉的聲音。

劇烈的震動再次來襲，幾乎令所有人站立不穩。

眼前的對手不是〈魔王〉，而且自己的身後就是必須守護的〈王國〉子民和眷屬，完全符合拔出這把〈魔劍〉的先決條件。可是──

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

「既、既然如此，能不能利用精靈使的力量來鎮住它呢？」

〈精靈王〉爲何會在這個虛無的世界復活過來？

「所以，那又怎麼樣？」

（……雷歐！？）

「第八階梯魔術──〈極大消滅火球〉！」

「……剛纔只是開個小玩笑而已。雪拉札德，你纔是不明白我們實力差距的小丑啊。」

若是蕾吉娜的最強火力〈超弩級龍雷炮〉，有沒有機會引開敵人的注意力呢──？

她只好依靠着〈聖劍〉的微弱燈光，朝着被縛的衆人走了過去。

嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！

雙手被縛的蕾吉娜，就這麼做了個深呼吸。

「你爲何知道我就是〈不死者的魔王〉？」

雷歐尼斯舉起〈封罪魔杖〉敲了一下地面，六名刺客立刻就被〈影之王國〉給吞沒了進去。

（〈精靈王〉埃爾密斯堤嘉啊，你這次就徹底安息吧──）

然後，她猛地環顧了一下四周──

「是的。那女人打算讓長眠於此處的〈精靈王〉復活過來。」

「──抱歉我來遲了，瑪格納斯大人。」

然而，〈精靈王〉的動作只是短暫地停止了片刻。

巍然的大地失控，肆無忌憚地焚燒着整座森林。

「榭莉亞大小姐也是──話說回來，您爲什麼會跑來這裏啊？」

「……咲、咲耶！？」

而〈影之女王〉似乎正打算讓〈精靈王〉以〈虛獸〉的型態復活過來。

她那堪稱沉魚落雁的絕世容顏，如今已經連半點影子都看不到。又或者說，此刻在王座上蠕動的那坨醜陋怪物，纔是這位女王真實本性的直接具現。

蕾吉娜興奮地甩動着雙馬尾，整個人開心到在原地上蹦下跳。

「怎、怎麼了嗎？」

雷歐尼斯倏地舉起魔杖，憑空呼喚出了影之〈門扉〉。

「殺、殺了他！給本宮殺了這頭怪物物物物物物！」

夏莉也跟着驚訝地叫出聲來，隨即一溜煙地躲進了黎榭莉亞的影子之中。

黎榭莉亞立即舉起〈聖劍〉擺出迎敵架勢──

「唔、嗯……我沒事，謝謝你，雷歐。」

緊接在夏莉和黎榭莉亞之後，雷歐尼斯也跟着準備走進石壁，可就在這個時候──

黎榭莉亞也立即喚出〈聖劍〉，並且穿上了〈真祖禮服〉。

咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

沒錯，那道身影正是雷歐。只見他騎着一頭黑色的野獸，在蠕動的大地上四處遊走流竄。

「是的，應該是這樣沒錯。」

──不，不對。不是咲耶•齊格林德。

莎託蕾詩一臉難受地皺着眉頭，艱難地從蕾吉娜懷裏站起身來。

「我瞭解了。總而言之，我們趕緊把所有人叫起來，帶着大家離開這個鬼地方吧。」

「在命運的引導之下，我剛纔很偶然地遇到了榭莉亞學姊。」

自黑暗深處現出身形的，是一名身穿白色裝束的面熟少女。

「……你、你們沒事吧！？」

在雷歐尼斯的一聲令下，布萊卡斯立即沿着金字塔的斜面疾奔而下。

（……也沒必要非得取她們的性命不可。）

布萊卡斯縱身一躍，就這麼落在了蠕動的大地──〈精靈王〉的龐大腳部上。

忽然之間，雷歐尼斯的背後出現了好幾道氣息。

「真正的問題不在這裏，而是雪拉札德打算讓〈精靈王〉復活過來。」

雖然他馬上朝着王座施放炎之魔術，但最後也只是攔住了一部分的影子而已。

遭到囚禁的學生們，一個接一個地摔落在了地板上。

黎榭莉亞一邊放聲大叫，一邊又砍倒了眼前的兩頭魔物。

莎託蕾詩的翡翠色眼眸，直勾勾地凝視着蕾吉娜的臉孔。

這次自虛空中湧現的影之尖樁，數量至少是方纔的十倍以上，只見它們一齊朝着雷歐尼斯猛射了過去。

就在雷歐尼斯即將閉上眼睛的前一刻──

蕾吉娜當然也接受過這方面的戰地訓練，但在幾欲令人昏厥的疼痛面前完全是無計可施。

黎榭莉亞注意到了某樣東西，不禁伸手指着夏莉的背後說道。

「在我的故鄉那裏，有句諺語是這麼說的：『不入虎穴，焉得虎子。』──」

黎榭莉亞點了點頭，毫不猶豫地踏入了那道裂縫之中。

「〈重力系統〉第八階梯魔術──〈極大重波〉！」

莎託蕾詩把〈神滅破劍〉猛地凌空一揮，碎裂開來的無數劍刃碎片，立刻四散飛舞在整座大廳之中，將影之鎖煉接二連三地劈了開來。

（……可這實在有點奇怪吶。）

「……你、你這是？」

每當森林被它給踩踏過去，漆黑的瘴氣便會隨之升騰而起。

這名少女究竟是什麼人？又是抱着什麼目的助布萊卡斯重獲自由？

面對從森林中現身的咲耶，黎榭莉亞只能滿臉困惑地看着她。

「──我們一起努力吧，姊姊。」

〈不死者的魔王〉固然寬大爲懷，但可沒有心慈手軟到這種地步。也許是受到了這具人類的血肉之軀的影響，又或者是被古道熱腸的眷屬少女給潛移默化了──

〈聖劍〉無法使用。面對這個冰冷的事實，蕾吉娜的心頭不由得湧起強烈的不安。

爲了實現〈精靈王〉的完全復活，需要數量龐大的〈魔劍〉作爲復活的祭品。因此雪拉札德才會從〈埃琉席翁學院〉蒐括大量的〈聖劍〉，可如今她所付出的這些心血全都付諸東流了。

「……你說什麼？」

「你擁有精靈使的血脈？」

雷歐尼及時抱住了差點癱倒在地的黎榭莉亞。

要不是她擁有〈吸血鬼女王〉的超凡視力，否則根本不可能留意到那抹幾不可見的身影。

（……喔，先前一直潛伏在影子裏嗎？）

「的確如此──」

〈影子女王〉的根據地，顯然是在裂縫另一頭的〈虛獸〉世界裏。她多半是利用了〈聖劍劍舞祭〉上發生的次元轉移，讓影子大軍一口氣侵入到了這一頭的世界裏。

只見黎榭莉亞一行人，正在引導被囚禁的〈埃琉席翁學院〉學生們前去避難。

「……這裏是？」

倉皇地從王座上逃離的雪拉札德，狼狽地從〈影之迴廊〉裏爬了出來。

（……這麼說起來，阿爾緹莉雅有提過精靈們的狀況不太對勁呢。）

要不是因爲她擁有不死者的身體，這一摔恐怕已經直接要了她的性命。

「──你是說〈精靈王〉嗎？」

「我們也只能他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呃、唉，姑、姑且算是吧……」

六名女僕打扮的〈七星〉刺客，在同一時間向雷歐尼斯發動了襲擊。

蕾吉娜迅速地環顧了一下陡然明亮起來的空間。

「但我現在有點狀況，沒辦法拿出全力來戰鬥。」

──發現在遠方〈精靈王〉〈神殿〉的最頂處，有兩名少女正在全心全意地獻上祈禱。

〈影之女王〉一旦鐵了心躲在〈影之領域〉裏，要把她再次揪出來可不是一件容易的事倩。

在需要突破重重包圍的時候，單兵突擊能力卓越的〈暴虐真紅〉模式毫無疑問是最佳選擇；但在面對如潮水般不斷湧來的無數敵人的時候，擁有強大續戰能力的〈銀麗天魔〉模式纔是更明智的選擇。

──那道聲音是這麼說的。

「……這、這怎麼可能！在本宮的影之結界裏，你的力量應該是受到了大幅的削弱纔對啊──」

「好不容易蒐集到這麼多的〈魔劍〉，到頭來卻只能這麼浪費掉確實是很可惜……」

妖精少女方纔不是說過，那頭怪物是所謂的「精靈之王」嗎？

雷歐尼斯在心中恍然大悟地嘀咕了一句。

他猛蹬石壁一躍而起，就這麼跳進了瘴氣瀰漫的森林之中。

（我們幾個有辦法替他爭取一點時間嗎……？）

「……！？」

「是的。因此，我們只需要奉命行事，做好自己的工作就行了──」

「噓！要是被妖精的勇者撞見我在這裏，事情可就麻煩了！」

整個人都踩了個空的飄浮感覺，讓黎榭莉亞不由自主地大聲尖叫了起來。

「這下不妙了啊，雷歐尼斯大人──」

雖然她從未聽說過這樣的〈虛獸〉，但遇上前所未見的〈虛獸〉並不是太過稀奇的事情。而會擄掠人類的〈虛獸〉也的確是存在的。只是她實在不願想像那些被擄走的人會有什麼下場──

一團深紅色的光芒從它嘴裏迸發而出，一道灼熱的高溫射線朝着雷歐尼斯直射而去。

「……勇者？」

「那我們得趕緊帶着大家逃離這裏……」

跑在前頭的夏莉忽然停下了腳步。

「……雪拉札德，你這個愚蠢的瘋婆子。」

「這樣啊……咦，咲耶！？」

雖然他們的身上沒有穿着制服，但應該都是〈埃琉席翁學院〉的學院生沒錯。

「看來是和我們走散了呢──」

「……呵呵呵，歡迎來到本宮的居城，〈不死者的魔王〉。」

蕾吉娜搖了搖頭說道。

雷歐尼斯一邊朝着王座走去，一邊奚落着狼狽的〈影之女王〉。

「往這裏。我們要脫離〈影之領域〉了──」

只見黎榭莉亞甩動着一頭銀白長髮，和鋪天蓋地的血刃共織出一場華麗的劍舞。

滋──滋、滋滋、滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

「──往這裏，接下來請朝着天花板跳過去！」

而在跪地的兩人周圍，還環繞着一道光芒四射的妖精魔法陣。

「而且怎麼連制服都不見了啊……」

「既然如此……〈聖劍〉型態換裝──〈第四號滅龍重炮〉！」

「──該死！那個可惡透頂的〈不死者魔王〉啊啊啊啊啊啊！」

只要啓動這座神殿，漫溢而出的虛無之力便會賦予〈精靈王〉短暫的生命。

就在莎託蕾詩頷首附和的同一時間──

黎榭莉亞的凌厲血刃，在影之魔物間劈出一道又一道的劍芒。

如雨點般崩落的無數岩石碎屑，不斷地從構成〈精靈王〉身軀的腐敗大地上落下，彷佛是一隻斑駁凋零的巨大陸龜。

布萊卡斯在〈影之領域〉的無盡黑暗中甦醒了過來。

一股電流般的劇痛，從手腕竄遍了她的四肢百骸。

「……不知道，那是什麼玩意兒啊？」

蕾吉娜立即射斷鎖煉，並且一把抱住了莎託蕾詩癱軟下來的身體。

「嗯、嗯……」

森林裏傳來了有什麼東西正在接近的氣息。

雪拉札德•暗影皇后──〈影之王國〉的女王。

〈影之領域〉劇烈地震動起來，四周的石壁也隨之出現了裂縫。

蕾吉娜用力搖了搖頭，強行甩開了這種不祥的想法。

（〈聖劍〉使不出來……！）

形如野獸的影之魔物，接二連三地從石壁縫隙中爬了出來，將兩名少女給團團包圍了起來。

（……沒錯，雷歐需要一定的時間才能動用那把〈劍〉。）

啪嘰、啪嘰啪嘰啪嘰……！

「……喂、等一下，你別跑啊！」

「──〈虛獸君主〉是吧。那頭怪物一旦突破裂縫侵入另一頭的世界，〈帝都〉肯定也會落得和我故鄉一樣的下場。」

此處是位於〈精靈王〉神殿地下的祕密空間。

無數的影之尖樁，在轉眼之間便全被吸進了這道〈門扉〉裏。

「……這樣啊……唔……」

騎在布萊卡斯背上的雷歐尼斯如此問道。他正騎着布萊卡斯全力追尋雪拉札德的下落。

一道又一道的影之鎖煉，將他全身上下捆綁得嚴嚴實實。

「呼，這下就能到外頭去了。」

「影子的痕跡到這裏就中斷了。不過應該就在這一帶沒有錯──」

「蕾吉娜，你在那裏嗎？」

那把短劍堪堪掠過黎榭莉亞的脖子，就這麼深深地釘在了她背後的牆壁上。

「……唔，既然如此，〈聖劍〉──啓動！」

「蕾吉娜。在我看來，你身上的潛在精靈使之力，甚至有可能勝過阿爾緹莉雅。否則的話，你根本不可能和〈卡邦庫爾〉實現同步，更別說是現學現賣地駕馭〈海柏利昂〉了──」

「我也不曉得。我只記得我們被那些影子給擄走，當我回過神來時人已經在這裏了。」

至於頭頂上的那片天空，更是宛如鮮血一般赤紅。

雷歐尼斯手持〈封罪魔杖〉，語帶嘲諷地冷笑說道。

（──不，雪拉札德本身並不構成什麼威脅。）

蕾吉娜打開位於槍身前端的夜間射擊輔助燈，微微地照亮了一片漆黑的周圍。

眼前的這頭怪物是另一次元的存在，完全不是人類能夠正面抗衡的對手。

當然，雷歐尼斯也沒天真到覺得這樣就能夠打倒〈精靈王〉。

就在這個時候，周圍響起了金屬碎裂的聲音。

「咿呀！」

「拜託你了，蕾吉娜。我想要保護〈埃琉席翁學院〉的每一個人。」

儘管雷歐尼斯的內心滿是疑問，可他現在根本沒有功夫去想這些事情。

由於這個空間沒有任何對外通道，因此用普通的方法是不可能進到這裏來的。

隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！

「剛纔這波就是你的最強魔術了啊？被我隨手清掉真是不好意思吶……嗯？」

迸發而出的強烈閃光，將整個視野塗抹成了一片純白。

「沒、沒事，什麼事也沒有。我們趕緊去救蕾吉娜吧！」

「……怎麼回事！？」

（……難道是長得像影子的〈虛獸〉？）

（……雷歐他是打算動用那把劍吧。）

……──一陣天旋地轉的頭暈目眩過後。

那位盡會耍小聰明的〈影之女王〉，恐怕是一直在等待這個截斷他們的機會。

■■■■■■■■■■■■──！

──就在這個時候。

「……啊、嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

妖精少女雅璐萊這麼說道。

蕾吉娜當場癱軟在地，大口喘息了起來。

「布、布萊卡斯！你爲何會出現在這裏！你應該被詛咒的鎖煉給捆死了啊──！」

「爲、爲什麼你還能這麼鎮定啊？」

「嗯，在遙遠的太古時代，他是這座神殿所供奉的存在。只是如今已經淪爲截然不同的異類。」

「這樣啊……」

雷歐尼斯高舉〈封罪魔杖〉，在自己身前展開了魔力障壁。

「……什麼？」

「……你可別太亂來了啊。不管怎麼樣，我們先把大家帶到外頭去吧。」

「啊……啊啊……騙人的……騙人的，本宮一定只是在做惡夢啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大地張開它那巨大的嘴，釋放虛無的咆哮，詛咒着所有生命。

「咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」

出現在她視線彼端的，是一座矗立於森林之中的巨大石砌金字塔。

「〈不死者的魔王〉啊，你也真是太大意了。沒想到如此小兒科的陷阱你也能掉進來，枉費本宮特地佈置了無數陷阱來對付你吶。」

──可就在那個瞬間。

六名刺客完全是措不及防，全被這陣咆哮聲給直接震飛了出去。

她環顧周遭，只見四周瀰漫着濃得嗆人的瘴氣。

布萊卡斯不由得愕然失聲，一雙金色的眼眸更是瞪得老大。

儘管大家都已脫離了影之鎖煉的束縛，可大多數人的意識都還沒有恢復過來。少數幾個清醒過來的學院生，看起來也是一臉搞不清楚狀況的樣子。

「呵呵呵，你還真是從容不迫呢。明明你的性命已經握在本宮的手裏。」

終於被解放出來的雷歐尼斯，來到了一座宏偉壯闊的大廳。

黎榭莉亞話還沒有說完，夏莉便一把拽着她的脖子跳了起來。

就在莎託蕾詩如此聳肩回應的時候──

令人匪夷所思的是，這個空間根本沒有出入口這種東西的樣子。

「這裏是哪裏……？」

她迅速地環顧了一下四周，卻沒能找到想找的通訊裝置。就連學院制服也不見蹤影。

沒等蕾吉娜說完，雅璐萊便一臉詫異地打斷了她的話。

因爲這把〈魔劍〉一旦出鞘，就必須一擊破壞掉〈精靈王〉的核心纔行。

「……呃，這樣是不是有點太粗暴了？」

而在穿越裂縫之後，映入眼簾的是一條鋪着紅色地毯的迴廊。

「交給我吧！」

「我實在無顏以對──」

「我們也只能直接在牆上開個洞出去了！」

「這、這是什麼玩意兒啊……！」

自埃爾密斯堤嘉身上碎裂的岩石碎片，像是枯萎凋零一般的傾瀉在森林當中。

她由衷敬愛的那名少女，毫不猶豫地從石壁上的窟窿跳了進來。

（難道說，她們是想要鎮住埃爾密斯堤嘉……？）

「嘿，看來你大意了吶，布萊卡斯。這可真不像你。」

「〈虛獸〉世界的森林吧。」

在場的每一個人，都本能地理解到了這樣的事實。

「咿呀！怎、怎麼了──！」

「說、說的是呢。雖然大家的身體都有點衰弱，但姑且可以算是平安無事吧──」

〈大賢者〉亞拉奇爾•德古拉迪歐斯、〈聖女〉媞雅蕾斯•裏薩列庫提亞、〈龍王〉維拉•巨龍君主、〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾──

若是想要徹底打倒〈精靈王〉，就必須確實地擊碎其體內的核心。

聽到這道熟悉的聲音，黎榭莉亞不由得詫異地叫了起來。

那名少女來到布萊卡斯的身旁，隨即倏地揮出握在手中的愛刀。

「〈精靈王〉埃爾密斯堤嘉啊，雖說我和你並沒有什麼仇恨──」

在牆面上一陣疾奔的夏莉，就這麼優雅地降落在了地面上。

即便雷歐尼斯擁有強大無匹的魔力，但他現在的肉體只是十歲人類少年的血肉之軀。

「女王，我有一個疑問想要請教你一下──」

〈精靈王〉──埃爾密斯堤嘉•精靈君主。

（……唔，這可不太妙啊……）

──她馬上就察覺到，在這片偌大的空間裏，還有好幾道被影之鎖煉給捆縛住的人影。

雖然他們的身上沒有穿着制周圍的空氣彷彿凝固了一般。鞘，就必須一擊葬送對手纔行。）

只見盤踞在王座上的不定形影子，陡然綻放出了強烈的魔力之光。

汝爲上天賜予（汝爲反叛上天而生）、救贖世界之劍（毀滅世界之劍）。

黎榭莉亞一見到蕾吉娜的身影，立即奔上前來緊緊地抱住了她。

蕾吉娜舉起〈龍擊爪銃〉，用微弱的燈光照亮了周圍一帶。

蕾吉娜急迫地大叫起來，可是沒有人回應她的呼喊。看來這些學生都昏厥過去了的樣子。

他試着掙扎起身，卻發現自己連一根手指都動不了。

雷歐尼斯及時抓住她的手臂，將黎榭莉亞從影子里拉了上來。

倘若是雷歐尼斯的話，是不是有可能打倒那頭〈虛獸君主〉呢？

就在這個時候，莎託蕾詩一把抓住了蕾吉娜的手。

受諸神祝福的神聖之劍（受女神祝福的魔性之劍）。

布萊卡斯說出了〈暗影女王〉告訴自己的計畫。

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟──！

（可是──）

「唉，那、那豈不是糟糕了嗎！？對了，我可以用通訊裝置──」

差不多隻剩下原本的四分之一到五分之一左右。

莎託蕾詩用力咬緊了嘴脣說道：

雙手被縛的蕾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。矗立於森林之中的巨大石砌金字塔。

正是供奉〈女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的祭壇。

雷歐尼斯聳了聳肩。

「那、那究竟是什麼鬼東西啊……！？」

〈女神〉所賜予的最強〈魔劍〉──〈丹斯雷夫〉。

「可、可是，我並不是王室的成員，像我這樣的平凡女孩做不到這種事情啊……」

──下意識地看向蕾吉娜的黎榭莉亞，突然靈光一閃地想起了一件事情。

「這並不代表我願意認同你了。我只是不想被你一直叫師父而已。」

蕾吉娜直到此時才注意到，黎榭莉亞的身後還跟着咲耶和另一名妖精少女。

蕾吉娜握緊獵槍型的〈聖劍〉，有些步履蹣跚地從地上爬了起來。

黎榭莉亞一臉開心地點了點頭，幹勁十足地舉起了〈誓約魔血劍〉。

「好啦，你準備的花招就只有這些嗎？」

「……真、真的嗎？」

隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……

黎榭莉亞一邊揉着腳踝，一邊喫力地站起身來。

「榭莉亞小姐！」

脫鞘而出的〈丹斯雷夫〉，一劍劈開了〈精靈王〉體內的核心。

雷歐尼斯則是將手按上了〈封罪魔杖〉的杖柄。

「……我們走吧。」

（……我竟然會犯下如此嚴重的失誤。）

在熊熊燃燒的火海之中，只見布萊卡斯毫不退縮地從烈焰裏衝了出來。

就在夏莉納悶地歪起頭來的時候──

自虛空湧現的〈聖劍〉粒子，也立即隨着這股劇痛煙消霧散。

「咦，你願意告訴我你的名字了啊！？」

聽到咲耶的這句話，所有人都面面相覷地愣在了當場。

「哈啊、哈啊……唔……」

「……你、你說什麼！？」

一股燒灼般的劇痛立刻席捲全身上下。

「屬下是這麼覺得的。」

說時遲那時快，只見夏莉從裙子底下掏出短劍，手一揚便朝着黎榭莉亞擲了過去。

（……說到底，這裏究竟是什麼地方啊？）

〈暗影女王〉發出怨毒的吶喊，將自己的魔力注入到了水晶之中。

而這位〈精靈王〉的神殿，就位於梯形金字塔的最頂處。

但就她目前看到的情況來看，雷歐尼斯光是應付敵人的猛攻就已經分身不暇了。

（他爲什麼會跑到那種地方啊！？）

整個空間猛然震動了起來。伴隨着腳下的激烈搖晃，石頭碎片如雨一般灑落下來。

「蕾吉娜在哪裏啊？」

『──我等你等得好苦啊。你終於來兌現你的承諾了呢，雷歐尼斯。』

雷歐尼斯舉起〈封罪魔杖〉敲了一下地面，朗聲向〈暗影女王〉詢問道：

她低頭看了看自己的身體，發現自己居然接近半裸的狀態。

「──我明白了。」

■■■■■■■■──！

在黑暗的深處──也就是大廳盡頭的王座上，盤踞着一坨黏糊糊的影子。

「這一切都是因爲那頭臭狼和〈不死者魔王〉壞了本宮的好事啊啊啊啊！」

或許這就意味着，精靈們感知到了〈埃爾密斯堤嘉〉即將復活的前兆。

因此就算〈精靈王〉重新復活過來，也完全不是什麼不可思議的事情。

憑藉着自身的強大力量，這位女王足足統治了王國幾百年的時間。然而，在布萊卡斯•暗影王子和〈不死者魔王〉聯手發動的叛亂下，這位曾經至高無上的女王被趕下了王座。

（……原來如此，是這麼回事啊。）

「嘎、嚕……噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

這位強大的精靈之王，擁有足以匹敵〈光輝諸神〉使徒的驚人實力。

還不到能夠拔出劍來的時候。

接着他露出一個兇惡的笑容──從杖柄之中拔出了那把〈魔劍〉。

「就快了。還有，我不是你的師父──我叫『夏莉』。」

──然而，少女一句話也沒有回答。

滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟──！

「拜託你冷靜一點。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。嗚、唔……」

雷歐尼斯曾經和埃爾密斯堤嘉多次交手，因此他非常清楚一件事情──就算把這片活體大地狂轟濫炸個一遍，〈精靈王〉也能夠立刻重新再生回來。

「跟你確認一下，那頭怪物──也是精靈沒錯吧？」

一道觸目驚心的虛空裂隙，歪歪斜斜地橫亙在石砌的通道上。

「太危險了，應該先仔細調查周遭再做打算──」

「那麼，你也叫我『榭莉亞』就好了……咿呀！」

伴隨着金鐵相擊的清脆聲響，捆縛住布萊卡斯的影之鎖煉應聲斷裂開來。

（那個臭女人復活〈精靈王〉究竟是想幹什麼──）

「怎麼了嗎？」

說到這裏，雷歐尼斯的視線轉向了金字塔下方的原野。

……不，這個問題根本就不需要問。

首先是擄掠〈埃琉席翁學院〉的學院生，從這羣〈聖劍士〉的身上搜集〈魔劍〉之力，然後由此來讓〈精靈王〉以〈虛獸君主〉的型態復活過來。

救出蕾吉娜和莎託蕾詩的任務，就交給黎榭莉亞和夏莉她們去處理了。

「那些被擄走的學生並不在影子裏，而是被帶到了表面世界的某個地方。」

「瑪格納斯大人，我們暫時撤退吧。再這樣下去，您的肉體會撐不住的──」

──在宛如鮮血一般赤紅的天空底下。

在拿掉〈聖劍士〉的頭銜之後，自己就只是一個孱弱無力的少女。

黎榭莉亞頓時整張臉都紅了起來。

另外兩名少女撥開樹叢從中走了出來。

在轟隆作響的〈虛獸君主〉身上，有一道看起來僅有豆粒大小的身影。

黎榭莉亞很清楚這名十歲少年的真正實力。

「可現實不就是死者紛紛復活過來了嗎？」

雷歐尼斯一個翻身，從布萊卡斯背上跳到了地上。

即便是擁有最強〈聖劍〉的莎託蕾詩，又或者是對〈虛獸〉深惡痛絕的咲耶，都沒有提出這種以卵擊石的餿主意。

一穿過石壁，就成了自由落體。

──就在兩人說話之間。

即便是強大如雷歐尼斯，在動用那把〈劍〉的時候也需要黎榭莉亞的保護。

「……呵呵呵，歡迎這種感覺讓人說不出的難受。榭莉亞大小姐！？」

莎託蕾詩在自己手中顯現出了〈聖劍〉。

「那是──！？」

聽到夏莉這麼說，黎榭莉亞立刻補上了這麼一句。

「我們身爲臣下，自當時刻惦記主君的安危，但這次倒是用不着太過擔心。不瞞你說，這次設下圈套的幕後黑手，完全不是那位大人的對手。」

「那還真是不好意思。因爲我懶得跟你瞎攪和──」

「……？嗯，是啊。」

其銘爲──魔劍〈丹斯雷夫〉！

或許是因爲〈影人〉擁有某種特殊的第六感吧。

「──因此，就有勞你出點力氣吧，黎榭莉亞•克里斯塔利亞。」

（她和黎榭莉亞•克里斯塔利亞是同類人嗎？）

「只要切斷那些影之鎖煉就可以了吧？」

他覺得自己依稀聽到了「她」的聲音。

「你要小心一點纔行。一旦在這裏和我們走散了，你就再也出不了這座迷宮了。」

夏莉不冷不熱地嘀咕了一句，隨即將一個甜甜圈叼在了嘴裏。

「……森林動起來了！？」

「是的，我在這裏，大小姐！」

（……〈無盡大森林〉嗎？就是我那個時代的〈精靈之森〉吧。）

雷歐尼斯詫異地向自己身後看去。

雖然長相像是孿生姊妹一般，但眼前的少女留着一頭長髮。而且──

在〈影之領域〉裏，上下左右隨時都會發生變化。有時必須一頭撞進牆壁，有時必須奮力跳上天花板，否則馬上就會偏離正確的路線。

「她好像在王座底下備好了逃跑用的〈影之迴廊〉。看來她在被我們流放之後，行事變得更加小心謹慎了呢。」

兩人奮力縱身，朝着天花板跳了進去。

他萬萬沒有想到，這位不可一世的〈暗影女王〉居然會這麼沒有骨氣。

「我們一起合力鎮住那頭興風作浪的精靈。雖然遠遠比不上阿爾緹莉雅，但我好歹也是繼承了精靈使血脈的王室成員。應該多少能夠幫上你的忙吧。」

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

以雷歐尼斯的精明程度，他用不了多久就會察覺到狀況不對勁。

「噢？這話怎麼說？」

「詳情待會兒再說。其他的學院生也平安無事嗎？」

只見一塊漆黑的水晶聳立在房間的最深處。

只見影子像是被縫隙給吸收進去似的，一點一點地從石板地面上消失不見。

「……咦，怎麼沒看到雷歐？」

──但她剛走出沒幾步，就在近旁發現了莎託蕾詩的身影。

「……唔，你這傢伙……倒是愈來愈會虛張聲勢了啊，瑪格納斯斯斯斯斯！」

只見巨大的火柱沖天而起──可是被炸飛了一大塊的活體大地，卻在轉眼之間就完成了重新再生。

「唉，爲什麼連咲耶也跑來這裏啊？」

雷歐尼斯在心中不耐地嘀咕道。

「啊……！」

直到這時候，雷歐尼斯才顯得有些慌亂了起來。

她環顧四周，試着活動身體，但手臂立刻傳來一陣尖銳的刺痛。

──然而，這其實是雪拉札德佈下的陷阱。

緊接着，她整個人一下子沉進了影子之中。

黎榭莉亞的語氣裏帶着無比的歡欣。

蕾吉娜靜靜地點頭回答道：

「但我必須守護我的臣民纔行──布萊卡斯，要上囉！」

夏莉閉上眼睛，伸手按着石壁說道：

「事出緊急，顧不得那麼多了。」

她向雅璐萊詢問道。

「拜託你冷靜一點。只要像我這樣在牆面上奔跑就行了。」

〈影之女王〉所創造出來的〈影之迴廊〉，似乎是以某座石砌古堡爲參照原型。

「古老的〈精靈王〉埃爾密斯堤嘉啊，給本宮殺了那幾個傢伙呀呀呀呀呀呀！」

「……莎託蕾詩殿下？」

──但對雷歐尼斯來說，這短短的一瞬間已經足夠了。

「喂、喂，那個是什麼啊？」

只見她眼神凌厲地看向前方，緊盯着那個先前未曾出現過的東西。

「還有其他學院生也被囚禁在這裏的樣子，我們也得趕快過去救他們纔行──」

她抓着姊姊的肩膀拼命呼喊，莎託蕾詩這才悠悠地睜開了眼睛。

那個女人是打算把布萊卡斯作爲誘餌，將藏身在他背後的這位高人給釣出來。

蕾吉娜奮力掙扎，可是影之鎖煉完全不爲所動。

〈精靈王〉突如其來地停下了一切動作。

夏莉隨手刺穿了一羣影之魔物，有些彆扭地把頭扭到了一邊去。

「要把所有人都帶出去的話，似乎需要花上不少時間呢……」

就在雷歐尼斯準備放出〈絕對死亡氣場〉的前一刻──

「嗯，如果只是要砍斷鎖煉，完全是綽綽有餘。」

看到莎託蕾詩清醒過來，蕾吉娜總算是鬆了口氣。

「……！？」

「精靈之王？」

「得在極近距離下解決它纔行。要衝進敵人懷裏囉，布萊卡斯！」

「那是妖精的勇者！？她爲什麼會跑來這種地方啊──」

嘎、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

雷歐尼斯緊抓着黑狼的後背，開始詠唱起了魔術。

「除了你這傢伙以外，還有誰能指使得動那頭可恨的黑狼和〈七星〉的叛徒？本宮聽說你已被〈六英雄〉給殺得魂飛魄散，結果最後還是像蟑螂一樣復活過來了啊。」

「這、這怎麼可能……本、本宮的最強魔術……豈有此理、豈有此理……」

「──蕾吉娜，我們走吧。」

（……真想動用第十階梯的破壞魔術，直接把這整座城堡給夷爲平地吶。）

布萊卡斯說出了不過這一切都已經不重要了。便一臉詫異地打斷了她的話。

雷歐尼斯一邊在心中這麼嘟囔着，一邊爲自己的婦人之仁苦笑不已。

「〈埃爾密斯堤嘉〉應該已經被我給完全消滅掉了啊──」

「……咦？榭、榭莉亞大小姐！？」

「呵呵呵，真是不堪一擊、不堪一擊啊，〈不死者的魔王〉！你得帶給我更多的樂子纔行啊──」

〈影之迴廊〉能夠將影子作爲介質，實現縮短現實世界距離的高速移動。

「嗯？噢，這一點的確沒錯，〈影之女王〉啊。」

「影子的痕跡在途中就中斷了。」

（可是，那女人的手裏似乎握有另一張王牌──）

「唔，看來是別無選擇了……！」

夏莉邊說邊放開了黎榭莉亞的脖子。

「你現在後悔也來不及了。把你從本宮手中篡奪的〈影之王國〉還回來吧！」

「──兩位，請暫時停步。」

「噢──！」

儘管如此，區區的〈影之女王〉也仍然不是他的對手。

他肯定是在吸引那頭怪物的注意力，以此來保護黎榭莉亞一行人的安全。

「說到〈帝都〉附近的森林，那就是〈無盡大森林〉了吧。」

「看來有人來歡迎我們了呢。」

好不容易擠出話來的黎榭莉亞，忽然注意到了視野中的某個小黑點。

「我們得儘快通知〈帝都〉方面，讓他們引導大家避難纔行──」

「痛死我了……」

「咦，你是怎麼辦到的啊！？」

這座神殿又爲何會出現在這裏？

「怎、怎麼回事！？」

「有點狀況？」

埃爾密斯堤嘉發出憤怒的咆哮，張開了宛如鱷魚一般的血盆大口。

看着那把指着自己的魔杖，那團蜷曲的影子頓時從王座上滑落了下來。

「……嘖，〈精靈王〉，你是打算燒了整座森林嗎──！？」

夏莉點了點頭，旋即身先士卒地走進了石壁裏。

布萊卡斯突然沉聲說道。

每道影之鎖煉都被〈影之女王〉施加了強大的詛咒，哪怕是布萊卡斯力大無窮也無法直接扯斷這些鎖煉。

「──因爲我信任着我的主人。」

「事到如今，〈使徒〉的計畫什麼的都無所謂了，本宮現在只在乎能不能宰了那幾個篡奪者。」

夏莉一臉沒好氣地看着連忙掏出通訊裝置的黎榭莉亞。

在燭臺忽明忽暗的火光照耀下，廳內的石板地面顯得格外地陰森詭譎。