29.清廉的祈禱孕育黃金的樹苗 ◆★

——所謂開拓，就是一艘「船」。

人們在期待與不安之間權衡，將自身的歸宿寄託於這艘「船」。

這艘「船」安全嗎？薪水能如數發放嗎？能保證溫飽嗎？將掌舵權和目的地交給他們真的沒問題嗎？

船若不劃便無法前進，船身受損便會沉沒。一旦迷失航向，便會死於飢渴。

既然上了船，就容不得這艘「船」出半點閃失了。

因此，在那之前，我必須儘可能地抬高它的身價。

我利用黃金之種斂聚而來的財力，推了那些迷茫者一把。

只要將更多的人送往那個地方，讓他們親身接觸奇蹟，此事必成。

泉水無法移動。奇蹟也不會輕易顯現。

但同時，那也是“尋求幫助者”的眼神。是尋求瞭解現狀線索的眼神。

爲此，要做的不是去過度包裝泉水本身，而是要修築一條通往那裏的「道路」。

毫無疑問，他手中的那把斧頭，正是我那天在泉水旁掉落的斧頭。

艾俄洛斯的嘴脣顫抖了。似乎想要反駁。但我不會給他留下反駁的靶子。

人類就是這樣一種生物。他們絕不會輕易相信比自己更有錢的人。

「女神伊茲密爾派遣來的聖者大人！」

只要由他們來講述，故事自然會被圓得有模有樣。

於是，那些原本對木匠們口中的“故事”抱有懷疑與嘲笑的人們，眼神變了。

於是，我順勢打出了下一張“底牌”。

有這一句話就足夠了。

雖然確實存在，卻不輕易顯露身姿——要將這些東西變成商品，就需要一塊招牌。

而是散佈傳聞、暗示其存在，將親歷者的見聞穿插其中。

人們對從他人耳中聽來的“故事”，總會抱有幾分懷疑與戒備。

有人哭泣。有人發笑。有人呻吟。

據說艾俄洛斯在歸途中驅退了黑禍，用淨化治癒了人們。

——就在那個時候。

他們甚至會互相讚美那條鎖鏈是多麼的尊貴與美麗。

奇蹟化作“傳說”，作爲真相在開拓團之間比貨幣更廣泛地滲透開來。

我將他高高捧起，奉爲這艘「船」的舵手。

隨後，我便會將那位女神的奇蹟，將那些蜂擁而至之人的祈禱與願望，統統化作金錢。

擁有銀色斧刃的戰斧。

信仰同一神明的人之間，便很難刀劍相向。

我將負責建造小神社的那批木匠也招攬進了開拓團。

他在戰場上大概是能一騎當千的吧。

「這位便是身爲女神代行者的聖艾俄洛斯殿下！讓我們效仿他，祈求他的教誨吧！」

這個男人認得這顆種子。

這句話真是好用。誰也難以違抗。誰都能將自己的私慾粉飾爲正義。

下落不明的“弒淵者”英雄的名字，伴隨着奇蹟的傳聞傳了回來。

新芽，已然破土而出。

就這樣，開拓開始後的兩個月過去了。

雖然給得太多會招來懷疑，但錢足以讓所有的懷疑閉嘴。

如今在這個開拓村裏，對聖者艾俄洛斯的敬意，比對國王或故事中的英雄還要深入人心。

「既然如此，那我們就共同守護吧。若閣下站在臺前，人們自會垂首敬服。我便在幕後打點一切。」

「爲了尋求那位大人的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。當作方便利用的“真相”來使用罷了。

即便被懷疑、被厭惡也無妨。

並且，他揮舞着並非“弒淵者”的“銀色斧頭”，獨自一人討伐了魔樹。

從那一刻起，我便從不可信的商人，變成了共享“傳說”的“真正同伴”。

「——我久仰您的大名。聽說您討伐了魔樹，在沿途拯救了許多人。」

僅僅如此便已足夠，但聽說那位女神終於現身了。

「我聽聞了您所侍奉的女神的尊名。偉大的女神伊茲密爾，對吧。」

他們便能相信，信仰着這一切的自己也是特別的。

他的動搖，是出於“本以爲只有自己才知曉的神祕，卻落入了他人手中”的不快。

艾俄洛斯正凝神聽着我的話語。

「鄙人名叫佩西努斯。目前，正負責此地的開拓與物資統籌。」

他在斟酌言辭。這是深知言語影響力之人的做派。

到那時，他們便會爲了主動獻上自己的力量而聚集過來。

我轉向人羣，提高了音量。

艾俄洛斯的喉結動了動。那是迷茫。但他無法帶着這份迷茫點頭。

『無比慈悲的偉大女神』

相比之下，那把斧頭看起來就像是一把普通的武器。

那口泉水之中，確實存在着神祕與幻想。

人們崇拜着素未謀面的聖者，呼喚着被賦予名字的女神之名，向小神社祈禱。

那一瞬間，艾俄洛斯的表情僵住了。

祈禱聲此起彼伏，空氣也變得狂熱起來。

這其中有什麼讓我很在意的地方。

「像這樣能與領主大人的公子，被同一位女神所救……這必定是那位大人的指引。我對此深信不疑。」

一旦淪爲日常用品，其價值就會大打折扣。

他一路散播着救贖，編織着“傳說”四處遊走。

「諸位！不可輕慢地直呼女神伊茲密爾的尊名！救贖並非憑空賜予之物！」

村裏的人、作爲護衛的“弒淵者”們，不由自主地跪了下去。有人高喊道。

不費吹灰之力便將信用與信賴收入囊中。真的讓人笑得合不攏嘴。

在世界樹的森林中下落不明的他還活着。

「艾俄洛斯殿下。讚美偉大的女神，將祂的尊名廣爲傳頌——這難道不正是我們的使命嗎？」

：

他們也是泉水奇蹟的親歷者。

接下來，只要讓它長成主幹就行了。

看到他身姿的人，最先倒吸了一口涼氣。

我早就從傳聞中聽說，他們似乎正朝這個地方趕來。

那些“弒淵者”雖是我花錢僱來的，但遲早會淪爲向女神尋求救贖的信徒。

歡呼聲響起。有人在哭泣。跪下的人越來越多。

1.「一切都是爲了那位大人。」

但是，艾俄洛斯便再也無法譴責我了。

他看向我。眼中帶着警惕。

只要他帶來救贖，這個村子所信奉的女神的正統性就會提升。

那位女神是真實存在的——讓他們對此深信不疑的機會，遲早會到來。

他的所有行爲都會成爲女神的偉業。

就像這口泉水所發生的事情一樣。

即使沒有被不安或金錢驅使，也會自發地去工作。

如果拒絕，就等同於否定女神的威光。

但是，面對狂熱與期待，遠比面對刀刃要難對付得多。

絕不輕視自己所得到的救贖。

我轉向不過這一切都已經不重要了。鹽，買下了那些口口相傳的故事。

目擊了女神的人們，從那一天起變成了和木匠一樣的傳頌者。

訴說那位女神的美麗容貌。訴說祂祓除黑禍，將異形化的野獸變回原樣的事蹟。

「……歡迎您的到來。艾俄洛斯閣下。」

「當然，我這種人並沒有資格對閣下指手畫腳。我只是……作爲一個獲救者，想要將對那位大人的敬意化作有形之物罷了。」

原來他也是有的啊。私情與慾望。

※※※※※

我要讓他們建造的，並非房屋或神殿，而是信仰的根基，是“劇本”。

他絕不能否定“自己已獲救”這個事實。一旦否定，就等同於否定了女神。

然而，一旦是自己親身體驗過的“故事”，便會輕易地將其當作“傳說”信以爲真。

跟隨艾俄洛斯的人們，還有村裏的護衛“弒淵者”們發出了一陣騷動。

使命。這個詞對他很管用。對周圍的空氣彷彿凝固了一般。作爲一個獲救者，想要將對那位大人的敬意化作有形之物罷了。」

但是，越是這樣的人，就越容易被拿捏。

那是如此地美麗，又如此地沉重。

「……正是如此。」

將他架在守護信仰、紀律與崇敬的立場之上，剝奪他的退路。

艾俄洛斯顯然不知所措了。

我決定將那個名字，作爲推銷那口泉水與女神的招牌來使用。

黃金之種。

「……閣下，也是因此才得救的吧？」

艾俄洛斯的視線，死死地釘在了黃金之種上。

「被私利私慾矇蔽雙眼的人，想必會利用女神的尊名吧。只求救贖、企圖玷污泉水的人會聚集過來……那樣一來，那位大人美麗的微笑就會蒙上陰霾。」

那是保留着人類形態的黑色——這會極其強烈地刻印下「被女神拯救了」的印象。

能夠淨化黑禍、孕育出黃金的真正的女神。我便將她作爲船首像來利用。

聖人這個頭銜，一旦本人否認就會崩塌。所以要創造一個讓他無法否認的狀況。

因爲對他們而言，那正是他們比任何事物都更加渴求的救贖之形。

但是，這個故事的特別之處在於，傳聞他曾念出「神之名」。

但是，我根本不需要讓他相信。

如果僅僅是這樣，那不過是個脫離實際、自我發酵的英雄傳說罷了。

「我並不知道那位大人爲何要將此物賜予我。」

以及，“女神的代行者，聖艾俄洛斯”

現在，在此時此“地”，他手中沒有任何可以用來譴責我的把柄。這就是全部。

我看着他的側臉，在內心裏靜靜地盤算着。

「……只要能將對那位大人的崇敬，正確地傳達出去的話。」

被燒燬的故鄉。那是與城牆以及對神祕的信賴一同埋葬的過去遺物。

即使沒有被不安周圍的空氣彷彿凝固了一般。的黑色，但卻絲毫沒有異形化的跡象。

他已經停不下來了。若是停下，他所信仰的“救贖”就會被無情踐踏。

我從他的舉止中嗅出了這種本性。

我察覺到，他那份驚訝，並非是面對初次見到的物品時會有的反應。

他這麼說道。正是出於他那份清廉與對女神的信仰，才讓他無法粉飾自己的言行吧。

一旦否定，已獲救的自己所立足的根基就會隨之崩塌。

但是，這樣就好。

他們辛勤工作。邊工作邊祈禱。邊祈禱邊工作。

不管那位女神是否期望如此，世人們都會這麼認爲。

「是的。我當時被黑禍之獸追殺。在森林中失去了護衛，本以爲自己也到了窮途末路。」

一旦到了那一步，事情就快了。傳聞會自行發酵、不斷壯大。

“奇蹟之泉的女神伊茲密爾”

爲了將這個男人套入這個村子業已形成的「規矩」之中，我繼續說着。

在他湊齊否定的材料之前，我這邊只要先發制人，將局面做成既定事實就可以了。

但是，用那把普通武器消滅了魔樹的“事實”，正作爲傳聞廣爲流傳。

那是一雙率直的眼眸。其中蘊含着絕不容忍對女神不敬的意志。

「我無法理解那位大人的話語，也無緣請教祂的尊名。」

若是說“撿來的”，那隻不過是商人和盜賊的說辭。但若是說“賜予”，便能化作神話。

願意爲不安買單的人很多，但願意爲救贖買單的人更多。

「我……多虧了閣下，才終於知曉了那個尊名。」

他們雖被當作能夠斬斷魔樹的利刃來使用，卻也同時受人畏懼與疏遠。

艾俄洛斯倒吸了一口氣。隨後，生生將話嚥了回去。

這也難怪，他本來應該連這裏有個村子都不知道。

我站在人羣邊緣，看着他的困惑，差點笑出聲來。

正因如此，人們纔會在救贖中尋求「正統性」。

盲信與清廉簡直是絕配。越是清廉的人，越會覺得“懷疑”是不純的。

然後，人們接下來看到的，是艾俄洛斯手中的斧頭。

他們既是安全的擔保，也是引發不安的火種。

只需列舉事實即可。事實會束縛對方的心。

我點了點頭。以一種不顯做作的角度。

“爲了那位大人”。

女神的名字與聖者的傳聞，爲在這裏誕生的“傳說”提供了佐證，並提升了它的「正統性」。

無論多麼可疑，總會有新的人羣蜂擁而至。

對我而言毫無意義，不過是寫在招牌上的一句推銷詞罷了。

我斷言道。堂堂正正地。謊言若用微弱的聲音說出，便只是謊言。但若用強有力的聲音說出，便能化作故事。

任何人都能自由觸碰的奇蹟，很快就會淪爲日常用品。

這是我在難民的隊伍中無數次學到的行情。

我所發起的開拓事業——在這艘「船」的船首，有着一尊無與倫比的女神像。

我從懷中取出一個小布包。解開布帛，在掌心放上了一粒黃金。

木匠們吵嚷着「女神大人造訪了小神社」，激動得泣不成聲。

人們的臉上，露出了展望未來的神情。

隨後，我打下了最後一根楔子。

就這一點而言，這次的地段條件顯然很差。可以說是毫無地利可言。

在羣情激動的喧鬧中，我帶着護衛走到了他面前。

我瘋狂搜羅着艾俄洛斯所呼喚的神明的傳聞。

這是事實。我明明纔是頭號的“玷污者”，但我卻和艾俄洛斯站在了“憎恨玷污者”的同一立場上。

「……這是那位大人賜予我的。」

用名爲信仰的鎖鏈將自己束縛，淪爲創造金錢的工具。

我四處收購關於艾俄洛斯的傳聞。

「那位大人向您顯現了尊容嗎……」

他立刻將心中的動搖嚥了下去。

這是確認。而非斷言。確認，是爲了讓對方點頭而說出的話語。

但是，即便摻雜了誇張成分，其“核心”也有可能是真的。

我深深地點了點頭，用布將黃金之種重新包好。

艾俄洛斯很困惑。他清廉且責任感強。

在我看來，那正是他獨佔欲的體現。

「黑禍之獸向那位大人露出了獠牙……但是，女神卻將它——變回了原本的生物。」

說出來了。讓他說出來了。這樣就好。

這句話聽起來很順耳。所以有效。

「一切都是爲了那位大人。」

我刻意不讓泉水本身輕易暴露在世人眼前。

我確信，那個名字對他有效。

主幹一旦挺立，枝葉便會延伸。

那個傳聞，恰到好處得簡直令人難以置信。

我順勢將“共情”悄然摻入其中。

他大概覺得自己的這種感情很醜陋吧。

在茂密的枝葉間，無數黃金花朵的花蕾正含苞待放。

據說他依舊保留着黑髮黑瞳，以異形化已經消退的姿態現身了。

艾俄洛斯及其信徒一行人“歸還”之時，正是村子的入口開始初具城鎮雛形的時候。

彷彿那是用黃金打造的一般。

指引——這個詞無比契合信仰與神話。是能將偶然轉化爲意義的詞彙。

而且，救贖再貴也賣得出去。倒不如說，「越貴反而越像真的」。

艾俄洛斯——曾經陷落的要塞都市奧爾塞伊斯的領主之子。

「聖者艾俄洛斯大人！」

我本想用小神社或護身符之類的東西來製造這個招牌。

「那是我奉還給那位大人的失物……你竟說，是賜予你的？」

「但是——曾經，我也被那位美麗的大人拯救過性命。」

一旦人羣渴求“聖人”，聖人便會迎合他們改變形態。

譴責我，就等同於拋棄了同鄉的倖存者。

出於信仰與敬意，艾俄洛斯無法否定這個村子的存在方式，也無法否定我。

同樣的話由我說出口，便是“商人的推銷辭”，但若由工匠說出口，便成了“真誠的證言”。

如今在這個村子裏，這顆種子作爲奇蹟的證明，已經成爲了彰顯我「正統性」的信物。

「……況且，我出身於奧爾塞伊斯。」

艾俄洛斯張開了嘴。但立刻又閉上了。周圍人多眼雜。

“已獲救者”與“等待救贖者”的對比顯得格外鮮明。

『驅退深淵的女神』

通往泉水的道路開通的那一天，我確信自己成功了。

但是，將其廣泛推銷出去還爲時尚早。

人們塑造出神像，而其本人便會被迫去追趕神像的模樣——所謂的信仰，就是這樣一種壓力。

“爲不過這一切都已經不重要了。情”悄然摻入其中。

「就在那時，泉水……宛如沸騰般喧騰起來，女神從水面顯現了。」

讓他們在荒野中開路，在完成這看似徒勞的作業之後，再去直面那個能讓人感受到神祕的清淨之所。

僱傭“弒淵者”不過這一切都已經不重要了。話就足夠了。

艾俄洛斯倒吸了一口氣。頑強到固執的意志在他的眼眸中浮現。

但是——在收割之前，必須先進行一番“修剪”。

艾俄洛斯依然在不知所措。但是，時間會解決困惑。

我只是將那些“事實”重新組合，當作方便利用的“真相”來使用罷了。

我低下了頭。深深地，恭敬地。

被重現、被共享的奇蹟，已經不再是“故事”。

「閣下懷着一顆純潔的心崇敬着那位大人。正因如此，閣下才應該站出來。」

那些閉不上嘴的人離去後便會散播傳聞——「有一樁好得蹊蹺的差事」。

僱傭“弒淵者”作爲護衛一事，我也公之於衆了。

「——但是，我也在害怕。」

我繼續說道。接下來纔是關鍵。

「在這個村子裏，大家已經開始讚美女神伊茲密爾了。」

頭髮、眼眸與肌膚上雖殘留着可憎的黑色，但卻絲毫沒有異形化的跡象。

甚至開始作爲“奇蹟的先驅者”受到羨慕與尊敬。

「……我不過是履行了女神賦予的使命罷了。」

作爲“弒淵者”嶄露頭角，取得無數戰果的“英雄般的怪物”。

到了那時，甚至無需我再出錢——他們就算倒貼錢，也會渴望登上這艘「船」。

他在試圖看穿我話語的真僞。

「但是，多虧了閣下，我才得以知曉祂的尊名。」

無人目睹的奇蹟是不會發酵的。能夠發酵的奇蹟，必定是在某處被某人看到了。

責任感越強的人，越會覺得“放任不管”是一種罪過。

我立刻退讓了一步。

隨後，作爲奇蹟的證據，我向他們展示了黃金之種。

劈開樹林延伸而出的那條簡陋的直路盡頭，便是那座小神社。

他呼喚神名、進行祈禱，瀕死之人便恢復了呼吸。爬滿黑色脈絡的皮膚也漸漸恢復原樣。

有了道路，就能控制通往泉水的動線。只要設立關卡，就能挑選往來的人選。

在此停頓一拍。垂下視線。演一出懺悔罪過之人的戲碼。

在出入口收取過路費，在路邊開設店鋪讓他們消費。

使命。這個詞對他很管用。對於責任感極強的人來說，使命既是毒藥，也是蜜糖。

人們所渴望的、願意爲其掏錢的東西纔是“真相”。事實如何，根本無所謂。

我編排了一出“傳聞正是發源於此”的劇本，將其散播並誇大。

並且，同時，他盲目地信仰着女神。

「在這個村子裏，這種感覺讓人說不出的難受。。誰都能將自己的私慾粉飾爲正義。

我從一開始就在這方面做好了局。

無法進行交易的開拓地，很快便會枯竭。

既然如此，只要製造一個泉水的「代行」就行了。

「艾俄洛斯殿下。讚美偉大的女神他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。推銷出去還爲時尚早。

「爲了尋求那位大人的救贖，將會有許多人聚集到這片土地上。」

結滿黃金果實的大樹之姿，在我的腦海中勾勒出了清晰的輪廓。

正因如此，他討厭那些將救贖當作墊腳石的人。——理應如此。

我從一開始就沒有大肆宣揚奇蹟的存在。

用銀幣、用金幣、用酒、用鹽，買下了那些口口相傳的故事。

在那口泉水邊得救是真的。看到被黑禍感染的野獸“恢復原狀”也是真的。

人們聚集過來，紛紛跪下，雙手交握。

這已經不是商機了。商機這個微不足道的詞彙不足以形容。

傳聞就是傳聞。難免摻雜着誇張。

聽到他們實際已經抵達的報告，我感到這一刻終於到來了。

『棲居於清淨之泉的女神』

安家費、薪水，還有房屋與土地的保障，我開出了破格的優厚條件。

那聲高呼成爲了信號。

拋棄我，就等同於否定了“女神的指引”。

艾俄洛斯瞪大了眼睛。他內心的信仰，將對我的懷疑之芽徹底踩碎。

——然後，搖擺停止了。

他帶着那些體內宿有異形的“弒淵者”們一同前來。

真是茁壯成長了啊。發芽早的樹，收割得也早。

就算他知曉這顆種子的存在，也並不奇怪。

「我會爲他們準備遮風蔽雨的屋頂、果腹的麪包，還有清澈的水。」

他的眼神動搖了。是憤怒，還是懷疑。——都不是。

女神。奇蹟。救贖。

我繼續說道。慎重地、恭敬地、卻又無比確鑿地。

有了這些，村子裏的氛圍變了。

英雄的歸來、從異形化中恢復、討伐魔樹、神明。

村裏的人都知道，“弒淵者”們的武器湧動着令人作嘔的黑色脈動。

收集“弒淵者”們交頭接耳的內容，將它們拼湊、梳理成骨架。

『女神伊茲密爾』

「若有閣下出面，便能防止那些卑劣之徒用擅自的“解讀”來玷污那位大人。」

我能看到他眼眸深處，那架天平正在搖擺。

人們不僅僅是想得到救贖。而是想成爲“值得被救贖的自己”。

在獲得救贖的同時，他的心也被那位美麗的女神奪走了嗎。

「爲了不玷污那口美麗的泉水，每個人都是滿懷着敬意前去參拜的。」

既然英雄呼喚了那個名字，只要將那個名字作爲「真名」推銷出去就行了。

開拓的重中之重，在於選址與外界的聯繫。

我也趁機在那裏灌輸“故事”。

我垂下視線，略微壓低了聲音。

周圍的目光都被吸引了過來。那並非貪婪的目光。而是信仰的目光。