27.聖艾俄洛斯的歸途 ◆★

第16話「聖艾俄洛斯的巡行」之後～

構築魔樹的最後一道裂縫，如同被縫入天空般消失了。

從“彼端”泄漏而出的毒氣漸漸平息——我終於，長舒了一口氣。

我觸碰了一下腰間的瓶子。

封蠟已經完全乾透，裏面的水沒有從任何地方漏出。只要瓶子不碎，就絕不會灑落。

怎麼可能有這種蠢事。

只是比別人早一步相遇罷了——那種妄圖自命不凡的心，纔是最卑劣的。

我一直試圖說服自己——這件事應該請示那位大人的裁斷。

我伴隨着吐息，輕聲道出了那個名字。

「……你說得救了，究竟是什麼意思？如果這還不是終點……那麼，現在就在這裏說清楚。」

隊長模樣的男人彷彿從喉嚨深處擠出聲音般問道。

我做不到。——那位大人，也必定不會見死不救。

崇敬之情盈滿胸膛。我差點又忍不住低語出那個尊名。

承蒙恩賜獲得斧頭與瓶子、並領受了使命的我，在神明指引的方向找到了魔樹。

我深吸了一口氣。

這完全就是那傢伙祈禱時的感覺。

隊伍變得越來越長，步伐也變得參差不齊，我的“歸途”，已經不再是我一個人的了。

『——伊茲密爾』 ◆重度侵蝕者：HP5％

他們看到我的模樣，便知曉了希望的存在。

從鎧甲縫隙中窺見的鱗片、黑色的脈絡、顫抖的身軀。

腦海中浮現出一種不祥的猜測。

他的聲音很緊繃。那是彷彿一碰即碎的緊繃，是察覺到自身信念開始動搖之人的緊繃。

「教教我們，該如何祈禱。」

想必他們也察覺到了。他們手中緊握的“弒淵者”，彷彿在畏懼那股清淨的氣息一般，發出了微微的戰慄。

『……伊茲密爾——』 ◆艾俄洛斯：HP6%

我繼續說道。

「——噫！？怎、怎麼……！？ 樵、樵、樵夫混蛋……！？」

“不對”，這句話已經到了嘴邊，又被我嚥了下去。

在歸途上，黑禍依然會出現。

2.「吵死啦————！我不管啦————！！！」

「祂是一位無比慈悲、極其偉大的女神。那位大人絕不容許深淵的存在。祂擁有着將黑禍視爲世間不容之物、堅決將其驅逐的意志。」

糟了。我把不得了的東西交給了個不得了的傢伙。

傳回來的，是稍遲一步抵達的澄澈氣息。

「……告訴我。你究竟是在向什麼祈禱？」

「我是出於對深淵的憎恨纔拿起了武器。這一點至今也未曾改變。」

弒淵者們在稱讚我的功績時，必定也從我的慘狀中看到了他們自己的末路。

彷彿要依靠過來，又彷彿要將人向上拉扯一般，沉重而強烈的聲音。

感覺習慣了之後就能隨手秒回了，但我纔不想去習慣。

並在內心最深處，將渴望救贖的聲音嚥下。

迴盪着伐木的斧劈聲。交織重疊的敲釘聲。板車的嘎吱聲。人聲。

不拋棄他們，這是否違背了那位大人的裁斷，我不得而知。

「……這到底，是怎麼回事……」

我注視着他們每一個人的雙眼。

那位大人，絕不會將我與那些尋求救贖的人們棄之不顧。

爲了讓那位大人遠離被私慾矇蔽雙眼之徒、遠離只求救贖而企圖玷污泉水之輩——遠離這些人世的污垢。

這個事實，動搖了他們的根基。

如果不能拋棄這份矛盾，總有一天我會犯下大錯吧。

隊長模樣的男人咬緊了嘴脣。

但字裏行間卻滲出掩飾不住的渴望。

他就是那種傢伙。

——但是，我感覺祈禱的“回應”，正在變得越來越遙遠。

我揮舞着銀斧，觸碰着瓶子，在內心深處呼喚那個名字。

喚出那個名字的瞬間，我在心中默唸了祈禱。

但是，那位大人的威名不久之後必將響徹世間。畢竟深淵已經蔓延到了那種地步——甚至已經觸及了那口清淨的泉水。

「這個瓶子裏，裝有那位大人所在之泉的泉水。」

◆◆◆◆◆

「這一點我現在還不得而知。但是，我想祂應該不會對你們見死不救的。」

視線交匯的瞬間，有幾個人不由自主地探出了身子。警惕、疑惑，以及無法掩飾的豔羨。

否定很容易。但是否定的言辭，也有可能成爲折斷他們最後支柱的利刃。

不——裝有泉水的瓶子，一直都在回應着祈禱。

或許，這會成爲那位大人的重擔。

『伊茲密爾……』 ◆重度侵蝕者：HP2％

「回答我。你……真的是那個艾俄洛斯嗎？」

正因如此，那位大人才賜予我這個瓶子，是在考驗我吧。

：

那慈悲的微笑，想必也會平等地賜予世間芸芸衆生吧。

「那位大人賜予了我力量與意義。所以，我還能繼續戰鬥。」

魔樹的種子、新芽、裂縫的殘渣。以及異形化的野獸與人類。

因此，我向他們伸出援手的這一行爲，並非什麼高尚純潔的救贖。

能聽到不知是誰如釋重負地鬆了一口氣的聲音，以及緊握武器的手微微放鬆的輕響。

代爲傳達那位大人的意志，實在令人惶恐。這是何等的僭越。

隨着祈禱變強，感覺水柱的壓力也跟着上升了。居然還聯動了。聯動個鬼啊。

無論是出於復仇心、功名心，還是爲了守護故鄉與家人的意志。

想必祂依然會用那抹微笑與那道目光，將我寬恕吧。

被呼喚名字的時候，水就會“咕嚕咕嚕”地湧出來將我填滿。不對，是我被強行填滿了啊。

每一次我都會告訴他們。女神是真實存在的。並且告誡他們，絕不可輕率地呼喚那個尊名。

回應，稍遲了一步才傳來。

我之所以想告訴他們“無可奉告”，是因爲我尚在猶豫，究竟該不該將那位大人的存在公之於世。

——問我，是否能夠與他人分享這份救贖。

但是，至少現在這一刻，哪怕是這短暫的“停頓”，也是屬於我一個人的。

有人低聲呢喃道。

普通的操作根本夠不到他。

「我願意相信，我所得到的救贖也能成爲其他人的救贖——正因如此，我才認爲絕不能輕率對待。」

還有連家人的遺骨都無法收斂，僅僅渴求一個歸宿的人。

站在先獲救者的立場上給出這種廉價的安慰和輕率的保證，我的心中確實感到一絲羞愧。

（啊啊，這是何等的醜陋啊，艾俄洛斯……！）

泉水。女神的神座。救贖的起點。

我一邊自我反省、自我剋制，一邊在嘴上向弒淵者們說教着崇敬與節制。

「……那份力量，對我們也能……」

他們用半信半疑，卻又宛如抓住救命稻草般乞求的眼神，等待着我。

※※※※※

別考慮了，別考慮我的事，別在腦子裏想我。別祈禱了。

——等等。

（伊茲密爾。）

好奇、貪慾與權力，都會向那抹微笑蜂擁而去。他們會把擅自捏造的言辭強加於那位大人的沉默之上，然後爲了自己的私利而將祂高高供奉起來。

我抱起她，將額頭貼近裝有泉水的瓶子，呼喚了那個名字。

『——伊茲密「吵死了啊啊啊！給我閉嘴你這呆子！揍飛你哦！！！」』 ◆艾俄洛斯：HP1％→100%

弒淵者一個接一個地匯聚過來。

——不，一定會成爲重擔的。

那浮現着黑色脈絡的雙眼。那強忍淚水的雙眼。那靠着憤怒與憎恨強撐着身軀的雙眼。

“多考慮考慮我”——總覺得這話不太對勁。嗯，感覺很不妙。

啊啊，我又在想些罪孽深重的事情了。

從今往後，想必會有許多人呼喚這尊貴的御名。

這究竟是因爲我的私慾，還是因爲世人的渴求——我無法分辨。

我已做好覺悟——這個選擇，將成爲決定未來一切走向的分水嶺。

但是，向女神伊茲密爾尋求救贖的人，從今往後必將日益激增。

16.5. 她的來電中 〇

那種心情，我痛徹心扉地理解。

——正因爲堅信唯有此法方能抗衡深淵，大家一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。地釘在我的戰斧上。

但我用步伐強行壓下了那份迷茫。

我用手捂住魚鰭般的耳朵，裝作沒聽見。

他們中有幾個人倒吸了一口涼氣。

又來了。一旦意識他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。甲的縫隙中，可以窺見他那開始隱隱浮現出鱗片的皮膚。

僅憑我一人，恐怕無法徹底履行這個職責。

隊長模樣的男人喉嚨裏發出聲響。

——祂在回應我。我們緊密相連。

幾乎在同一時刻，他們不約而同地單膝跪地。

告訴他們，若祈禱墮落爲貪念，必將發生扭曲。隨後，我教給了他們祈禱的動作。

在他們的臉上，既能看到渴求救贖的飢渴，也能看到奔赴戰場時的決絕。

在我的身後。站在弒淵者隊伍最前方的男人——從鎧甲的縫隙中，可以窺見他那開始隱隱浮現出鱗片的皮膚。

害怕世人、害怕這個世界，知曉那位尊貴美麗的大人的存在。

我只是爲了女神，在背後推了他們一把，將他們再次送往戰場與地獄罷了。

弒淵者永遠與瘋狂相伴。

而且——我注意到了似乎是指向森林深處、泉水所在方向的標記。

那純潔的銀色斧刃。沒有散發出半點黑禍粘液的惡臭。這完全顛覆了弒淵者的常識。

呼喚的聲音越多，得到回應前的“停頓”就越長。

我只猶豫了眨眼般的短暫一瞬。

有因爲侵蝕而即將失去人類身體輪廓的人。

我並非是被選中的。也並不特別。

那是無盡蔓延、將周遭染入深淵，撕裂蒼穹、令世界綻裂的“龜裂”。

我決定帶着他們一起返回泉水所在之處。

這就是所謂的束縛系男友嗎？你這傢伙以爲臉長得好就能被原諒了嗎！

是不是還能恢復原狀？不過這一切都已經不重要了。茲、密爾……」

「——伊茲密爾。一位棲居於清淨之泉的女神，便是我所信奉的救主。」

歸來的旅途，花費了超乎預料的時間。

然而，縈繞着銀色光輝的斧刃卻觸及了深淵，傾注而下的黑禍也隨着每一次祈禱而消退。

我將戰斧的柄底拄在地上，轉過身正對着他們。

「將我派遣至此的正是那位大人。我必須先回去覆命。」

水面，輕輕地，顫動了一下。

然而，藉助神祕之力的我斬斷了魔樹這一事實，他們就在眼前親眼目睹了。

是那個瓶子。

『——伊…茲……密…這種感覺讓人說不出的難受。一行爲，並非什麼高尚純潔的救贖。

他們的眼中，除了恐懼與渴望之外，還恢復了另一種光芒。

那是戰意。

我用手掌包裹住瓶子，將其緊緊貼在胸口。

還有，樵夫混蛋，你下次敢來我絕對揍飛你。

對於已經不再是“弒淵者”的我來說，本來是絕對無法觸及到它的。

行程被拖慢，我們耗費了三個月的時間。

這“一瓶泉水”，與遠方那位大人的泉水緊密相連。

那個混蛋，正在某個地方，向我祈禱着。

弒淵者不相信神祕，也不依賴神祕。正因如此，他們才選擇用深淵的力量去對抗深淵。

※第16話「聖艾俄洛斯的巡行」魔樹交戰中／第17話「停不下來，根本戒不掉」的番外故事。

雖然不懂其中的原理。但這“淨化”確實對各種事情都有效。

那既是殺死深淵的道具，同時也是讓持有者步入深淵的詛咒。

低沉、真摯，彷彿從肺腑深處擠出來的熾熱嗓音。

我沒有資格向他們保證一定能得救。即便如此，我也無法揮開他們緊緊依附過來的手。

到那時，對於祈禱的回應，或許就無法像現在這樣感受得如此真切了。

在回到那位大人的身邊之前，至少我必須抑制住這份私慾。

從那以後，祈禱的聲音便徹底中斷了。

女神的代行者。聖者——“聖艾俄洛斯”。

少女身上的黑色印記漸漸褪去，呼吸也——恢復了。

那個臭帥哥，仗着臉長得好看，就擱這裝我男朋友是吧？

「……就算你已經恢復了原本的模樣，也還要繼續戰鬥嗎？」

在那位大人力量觸及不到的遠方，需要有人將救贖帶去。

如果換作是我，處於他們的立場，我也會露出同樣的表情。

有故鄉被深淵奪走，僅憑着憎恨苟活至今的人。

有好幾次我都幾近力竭跪倒，但每一次，內心深處都會如同被洗滌般重歸平靜。

我破口大罵，當然沒有迴音。要是真有迴音還得了。想想都覺得惡寒。

我鬆開握着戰斧的手，將拳頭抵在胸口。

那位大人的“界線”有時是很嚴苛的。但其根基，卻是無盡的慈愛。

我咬緊牙關，在肺腑處憋足了力氣。

我越想越火大，扯着嗓子大喊，聲音響徹了整片森林。

那抹連我的迷茫與醜陋都能一併包容的微笑。

我們正是以這些情感爲燃料，選擇了這條燃燒自我去戰鬥的道路。

用拳頭狠狠地揍。揍到你哭爲止。就這麼決定了。

別說是當成推的周邊了，這簡直是被當成了神體。估計正供起來拜呢。

甚至會蔓延到祂神力所不及的地方。

它將我的祈禱傳達過去，又將那位大人清澈的泉水氣息回饋於我。

在原本深邃幽靜、本該只有獸道的森林邊緣，卻誕生出了粗鄙的“人類營生”。

我觸碰着瓶子，在內心深處呼喚了那個名字。

「……艾俄洛斯。」

『——伊茲…密爾……』 ◆艾俄洛斯：HP12%

在內心深處，一種不祥的預感漸漸成型。

也許是討伐魔樹的消息先一步傳開了吧。每當走到道路的分岔口，都會看到人們的身影。

——要是再來就用淨化，總之先這麼試着辦吧。

我的頭髮、眼眸和肌膚依然染着黑色，似乎就是對這份私慾的懲罰。

然而，祂卻不解人類的語言。這勢必會產生誤解與曲解。

那不是祈禱的動作。而是誓言的動作。是爲了堅定自我。

砍伐出的圓木堆積如山，打下了木樁，拉起了繩索。

這是不容逃避的質問。

好了，來了。又是那個帥哥，樵夫混蛋的聲音。

而我，竟卑劣地懷揣着想要獨佔那份注視與救贖的私心。

他的言語和表情都帶着盤問的架勢。

（無視無視，不管了。我——什~麼都沒聽見哦——）

緊接着，周圍的空氣瞬間變得澄澈了幾分。

儘管如此，我依然確信。那位大人絕對不會拋棄發自內心渴求救贖的人。

在感覺到低語“來了”的瞬間，我拼死用盡全力，將“淨化”狠狠砸了過去。

水面泛起一陣令人惡寒的泡沫。這可比剛纔的粘土彈還要嚇人。

在我的身後。站在弒淵者隊伍最前方的男一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。生扭曲。隨後，我教給了他們祈禱的動作。

「通過這瓶水，那位大人回應了我的祈禱，淨化了我，並賜予了我驅散深淵的力量。」

要是我不標個「已讀」，真怕他會連發消息狂轟濫炸，所以才勉強回應他的，但說實話真的好煩。

一旦知曉，渴望便會蜂擁而至。祈求救贖的手臂將會把泉水團團圍住。

衆人的視線匯聚在銀斧之上。

「……伊茲、密爾……」

那股澄淨的清涼，繞着心臟流轉一圈後又歸於平靜。

後來，那傢伙的「來電」時不時就會打來。

僅僅是讓這個發音穿過喉嚨，他的眼眶便微微溼潤了。

所以，那玩意兒變成中繼站了？ 連接我和他的熱線電話。代替手機用了是吧。

救贖絕非溺愛。

他們所有人的心中，都懷揣着同一個形式的疑問——“還能恢復原狀嗎”。

但其實並非如此。我只是在害怕。

迷茫之中，腦海中浮現出了那抹微笑。

我見過太多異形化加劇、連同伴的名字都漸漸遺忘，握刃之手與武器過度融合再也無法鬆開的人。

那是一聲無法化作言語的悶哼。其中夾雜着疑慮、渴望與敬畏。

他們的武器在鞘中發出潮溼的呼吸聲，表面凸起着如同黑色血管般的脈絡，微微跳動着。

一陣讓人汗毛倒豎又酥酥麻麻的感覺湧了上來。

那短暫的“停頓”，讓我感覺彷彿是祂在告誡我。

（你這帥哥音ASMR到底是要給誰福利啊！快住手！別低語了！別祈禱了！）

每個人都在理智與瘋狂的邊緣徘徊，最終滑向瘋狂的那一側。

這個“時不時”就是精髓所在，也是最讓人火大的地方。

隊長模樣的男人向前邁出半步。

淨化，淨化，淨化。

我把瓶子硬塞給了那個混蛋。本意是讓他扔掉的。

那位大人擁有無盡的慈愛，以及對抗深淵的堅定意志。

我只能將告誡自己的話語，更加深刻地銘記在心。

但我現在，雖然身染黑禍，卻奇蹟般地恢復了人類的輪廓。

那裏面裝着我的水。大概吧。

「艾俄洛斯……懇求你，帶我們去那裏吧。」

有人呼喚了我的名字。我嚥下差點脫口而出的祈禱，轉過身去。

根本沒有距離的概念。簡直就像是在我的耳邊低語。

你這傢伙啊……真是的，你這傢伙……！

「明白了……我告訴你們。」

既然如此，作爲守護者的我，難道不該站出來訴說嗎？

漸漸地，請求同行的人，已經不再僅僅是弒淵者了。

1.“我觸碰着瓶子，在內心深處呼喚了那個名字”

儘管如此，祈禱一定能傳達。

並不是空氣在震動。而是泉水本身先一步接收到了聲音。

有一種“傳達到了”的感覺。聲音觸碰到了我的身體，讓我隨之震顫。

這便是勝過千言萬語的鐵證。

我觸碰着瓶子一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。身浸入瘋狂。曾經比任何人都陷得更深的我，對此再清楚不過。

邁向泉水的腳步不禁變得遲緩。

然後，在經歷了無數次這樣的場面之後，同行者們開始用另一個名字稱呼我。

那種心情不過這一切都已經不重要了。下腰間的瓶子。

『——伊…茲……密……爾……』 ◆艾俄洛斯：HP20%

又來了。一旦意識到這一點，感覺聽得比剛纔更清楚了。

——正因爲堅信唯有此法方能抗衡深淵，大家才甘願將自身浸入瘋狂。曾經比任何人都陷得更深的我，對此再清楚不過。

周圍寂靜得彷彿連他將咬出的血沫嚥下喉嚨的聲音都清晰可聞。

「……呼……這不是挺管用的嘛。」

明明隔着玻璃瓶，但當手掌觸碰到的那一刻，胸膛深處便漸漸盈滿“泉水的氣息”。

剛想到這就來了。搞什麼鬼啊。

環顧四周，空無一人。明明沒人卻感覺“有人在”。完全就是恐怖片。

結果耳朵太大，兩隻手根本捂不嚴實啊……

地面上是被踩踏得結結實實的新路痕跡。

但是，仔細想想，那個混蛋怎麼可能捨得放開從我這裏收下的東西。

他們的視線死死地釘在我的戰斧上。

「白癡，蠢貨，稍微體諒一下我的情況啊！多考慮考慮我啊！」

結果，最後還是給標了「已讀」。 ◆輕度侵蝕者：HP52%

儘管心中惴惴不安，我還是朝着那個新出現的聚落走去。

雖然搞不太懂，但靠的就是氣勢。只要有氣勢，什麼都能辦到！

有一個少女，她的身體無法承受黑禍的侵蝕，在瀕死的狀態下失去了語言和祈禱的能力。

曾經的我，異形化已經嚴重到無法在人前摘下頭盔的程度。

「吵死啦————！我不管啦————！！！」

既然如此，我能做的就只有——這個了。

話語沉入空氣之中。

此時此地若是將他們拒之門外，就等同於拋棄了那日得到救贖的自己。

「我明白了……路上，我再慢慢告訴你們。」

我撩起劉海，裝模作樣地吐出一口氣。

每當這時，澄澈的氣息便會盈滿全身，侵蝕身體的毒氣也會隨之消退。

（喂……難道說，他沒喝，而是隨身帶着嗎？）

那並非出於恐懼。而是長久的乾渴即將得到滋潤時的條件反射。

從那以後，周圍的空氣彷彿凝固了一般。這傢伙以爲臉長得好就能被原諒了嗎！

是不是還能恢復原狀？總有一天，是不是也能丟掉那把可憎的武器？

那位大人，會寬恕這樣的我嗎。

好不容易，當我們終於看到那片環抱着女神之泉的森林的“入口”時——即便是遠遠望去，那異狀也一目瞭然。

然而，他們的本質，是那些反抗不公命運併爲之奮戰的戰士。