24.奉上清廉祈禱之人 ◆★

這裏是第11章「第四次醒來」／第12章「黃金之種與帶來污穢之物」的另一視角。

在那位美麗的泉之女神的恩賜下，我那化作異形的身體得到了淨化。

不僅如此，就連弒淵者的戰斧，以及盤踞在體內的污穢，也被悉數祓除。

作爲“弒淵者”的我，在那一天、在那個地方，就已經死了。

——不，是我被賦予了生機。

總有一天，我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。錯覺，我豈不是又會心生傲慢嗎。

並非沉在水底。而是給人一種被“浸潤”在水中的感覺。水流環抱着、包裹着、守護着果實。上面沒有一絲傷痕。也沒有任何人涉足的痕跡。

哪怕您不讓我聆聽仙音。

「我願將這條被您拯救的性命，爲您之所願而奉獻。」

我猶豫了。女神親手觸碰並撥弄過的東西，我真的可以收下嗎。

如今的我僅僅是「得救了」而已。並非得到了寬恕。

儘管如此，我還是選擇了它。

那顆果核，沐浴着油燈的光芒，折射出黃金般的光輝。

無論用人類的雙手打理得多美麗，在那位大人那無瑕的神聖之美面前都毫無意義。僞裝並粉飾自己，那不再是祈禱，而是虛榮。

我認爲，這是在叩問我今後理應如何活下去。

脫口而出的瞬間，胸口感到一陣刺痛。“希望被接納”的願望，摻雜在了話語的深處。

我整理好祭壇，擺上供他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。普魯努斯果實以外的東西。

我向水面奉上了祈禱與誓言。

白色的霧靄。溼潤泥土的氣息。青苔的呼吸。水草的光影。鳥兒振翅的聲響，似乎都變得小心翼翼起來。整座森林，唯獨此處彷彿遺忘了言語般，陷入了一片寂靜。我在那道邊界前停下腳步，雙膝跪地。

無論那是寬恕，還是斷罪，我都將遵從那位大人的裁定。

被泉水吸收，沉入深淵，又在某處化作迴音蕩回胸膛。

她一定在注視着我。

調整呼吸。

熬過白晝，在夜幕降臨之際，我終於看到了燈火。那是一個小到稱不上村落、也鮮有旅人往來的山腳聚落。我在那裏歇息，整理行裝。

走出森林，我開始尋找人煙。

※※※※※

無論耗費多少歲月都無妨。有朝一日，我定要報答那位大人。

「泉之龍啊……請寬恕我，向您奉上祈禱……」

在這裏，有時甚至會覺得連呼吸都是一種玷污。然而屏住呼吸同樣是一種虛飾。我還活着。只要活着，便難免混入渾濁。正因爲身懷渾濁，纔會渴求純淨。

選作供品的，是普魯努斯的果實。

歸還給那位大人。

並且，下一次要奉上普魯努斯果實以外的東西。

——對清澈泉水信仰的證明。

簡直就像是，唯獨那裏的世界法則被替換了一般。

組合好木板，用石頭墊穩以防搖晃。盤子和杯子也都選了木質的樸素款式。這一切，都是爲了不張揚。爲了不喧賓奪主。祭壇是爲了祈禱而設的臺座，並非粉飾我內心的舞臺。

隨後，作爲獻給那位大人的誓言之證，我準備了一條染成淺藍色的長布，將其當作飾帶纏繞在身上。

「女神啊。願您永遠清冽純淨……心境安寧……」

它那純潔無瑕的花蕊，作爲女神的降臨之座豈不是再合適不過了嗎。

我凝視着那顆黃金之種，雙膝跪地。

是果核。然而，那份堅硬程度實在不像是普通的果核。

——渴望得到寬恕，渴望得到救贖。

所謂「祈禱」，並非是堆砌願望。

祭壇原封不動地留在那裏。

在返回人煙之地的途中，我無數次停下腳步。確認自己的手有沒有在發抖。

儘管如此，依然無法阻止胸腔中泛起的灼熱。

但祈求的主體必須是那位大人。我絕不能將自己置於中心。一旦置於中心，祈禱便會土崩瓦解。

我不禁倒吸了一口涼氣。

不知是誰雕刻的微小木雕之花。

絕不回頭。若是懷抱留戀而回頭，那份留戀便會化作貪慾。想要再一次目睹那絕美身姿的想法，我連想都不該想。

明明曾將父親遺留的話語視爲披着希望外衣的謊言，可如今的我，卻也用着同樣的謊言來支撐自己站立。

祈禱之地是否遭到了破壞。我只是爲了確認這點而來。我爲自己準備了這樣的藉口。胸口之所以感到些許輕鬆，是因爲我知道自己需要這個藉口。

結果，我還是把杯子帶了回去。

但是，儘管如此。

只是我一廂情願的錯覺罷了。

——我感覺到，這是那位女神的神蹟。

在祈禱之後，通過食用神明賜還的供品，來視爲接收到了回應——有着這樣一種古老的習俗。

是被寬恕了嗎。不，這不是寬恕。哪有這等好事。

返回森林的道路，感覺比去時還要短。心已經先一步飛馳而去。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

掌心中的黃金之種，冰冷而沉重。即便在沒有燈火的黑暗中，唯有那抹色彩深深烙印在眼中。

——這種貪慾，是不是沉澱在了祈禱的深處。

自古以來便被視作神明之食，是生命的象徵。即便不剔除果核直接晾曬也不會腐壞，風乾後的果實能保存很久。花朵固然美麗卻終會凋零。多數果實亦會腐爛。

但與此同時——殘留在體內的黑色陰影，在那份光芒的照耀下，輪廓反而越發濃重。

殘留着污穢的這副身軀，怎麼可能有資格接受與那把戰斧同樣的“奇蹟”。

然而，打從一開始便盛開的花朵，卻未曾知曉水底的污泥。

正因如此，若僅憑這股推力盲目前行，人便會輕易踏錯道路。

我在祭壇前雙膝跪地，將木雕之花奉在木盤上。

但是，卻沒有入手的門路。而且在前往泉水的途中就會枯萎。

——下一瞬，牙齒碰到了堅硬的觸感。

總有一天，我必須向那位大人呈上這個答案。

儘管如此，我還是忍不住喃喃自語。

還是對我的試煉。

我的胸膛，比起被祈禱填滿，更早一步被罪惡感所渾濁。這恩典太重了。對我來說實在受之有愧。

如果說正是那份貪慾，引來了這顆黃金的話。

沐浴着從水面穿透而入的搖曳波光，金黃色的反光爲沙地平添了一抹色彩。

生於水底污泥，綻放於水面之上的露提亞之花，

我用顫抖的手指抓起黃金之種，緊緊握住那條淺藍色的飾帶。

確實在發抖。既感到恐懼，又感到欣喜。兩者皆爲真實。

我將額頭貼近地面。

那麼，出淤泥而不染，不過這一切都已經不重要了。。水明明是冰冷的，指尖卻滾燙無比。

爲了不偏離應走的道路，必須時刻懷疑自己，不斷思考。

在內心的某個角落，是否還是存在着渴求供品得到回應的念頭呢。

果實，被移到了盛滿水的杯子裏。

我雙手捧起杯子，讓它抵住額頭。水明明是冰冷的，指尖卻滾燙無比。

我傾斜杯子，將裝在裏面的黃金之種落入水面。

這種想法本身，是否就是在隱隱期盼着被接納呢，想到這裏，胸口不禁隱隱作痛。

祈禱的言辭，亦是我的心願。

那麼，出淤泥而不染，在水面上清雅綻放的露提亞之花又如何呢。

這是女神的恩寵嗎。

因此，我必須暫時離開那位大人的御前。

我要造出一朵永不腐朽、永不凋零的花，將其奉獻給那位大人。

在天完全亮起之前，我再次踏入了森林。

無論這是恩寵，還是試煉，我都願以此作爲我的回答。

我這不是在奢求祈禱的“回應”嗎。

這，並非是回應。

咬破果皮，果肉隨之化開，酸甜的果汁溢滿口腔。

我只想奉上純粹清廉的祈禱。若是奉獻者粉飾自我，祈禱中便會混入自身的私慾。我不願用那種東西玷污了那位大人。

哪怕您不向我展露身姿。

是否被接納，並非由我來決定。我只是去奉獻。去奉獻，便是我唯一的使命。

精靈與神明是不會食用人類的食物的。奉上供品，只是將其作爲祈禱的媒介。

可我卻依然，按捺不住那一絲微小的奢望。

我知道這雕工實在拙劣不過這一切都已經不重要了。壇的材料。盤子與杯子，也挑選了不會顯得過於奢華的款式。

明明沒有落雨，圓暈卻層層疊疊，擴散開來，復又消散。身體搶在意識之前理解了，那是我的笛音傳達到了。胸腔深處陣陣發熱。明明想哭，卻又生怕哭泣會用污穢將其蒙上陰霾，於是我閉上了雙眼。

歸還給那口清冽的泉水。

儘管如此，胸腔深處依然像乾涸的枯井被水填滿般得到了滋潤。我不願將這份滋潤當成祈禱的「報酬」。所以我如此告誡自己。

但是，如果是它的話——即便未被接納，也不至於散播污穢。哪怕祈禱未能傳達，至少要讓我的行爲不至於散播污穢。

越是停留在泉水畔，我的心就越是被那位大人澄淨的氣息所填滿。

我舉起杯子，調整好呼吸。

我必須將這黃金歸還。

希望並非理應追求的目標，而是在背後推動前行、驅使雙腿邁步的源動力。

——但是，本該盛在盤子裏的果實，卻消失了。

我知道這雕工實在拙劣。然而，這已是我如今拼盡全力的心意。

「您願意接納嗎……這具污穢之軀……接納我這般人的祈禱……」

言語本該消融於空氣之中，但在泉水面前，我卻感覺祈禱似乎擁有了“形狀”。那是一種聲音觸碰到水面上那層薄膜，並在那裏留下細小印記般的錯覺。

問題在於這之後——將種子歸還。

然而，這卻是我毫無虛假的真心。

這是毋庸置疑的，奇蹟。

泉水不見搖曳，亦無波瀾，那位大人也未曾顯現身姿。

長在樹上的果實，或許並不適合作爲獻給那位大人的供品。

盛裝打扮自己毫無意義。

這是一片感覺不到人煙的深邃森林。我穿梭在樹木之間，避開獸道，沿着河川順流而下。終於找到了橋樑與道路。

我閉上雙眼，在心中奉上祈禱的同時，將其咀嚼、嚥下。

夜晚，熄滅燈火，我將三顆果實中的一顆放入口中。

（“有朝一日”，嗎……）

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我周圍的空氣彷彿凝固了一般。

看到泉水霧靄的瞬間，胸口不禁悸動起來。

話說到這裏就足夠了。若是再多加辯解，我的內心便會開始爲自己編造自欺欺人的故事。

並且，用沉默接納了我的選擇。

我拿出長笛，指尖輕按。笛音沒有逸散向森林。而是朝着泉水墜落而去。

：

——數日後。

「請允許我，將此花添置於您的身旁」

伴隨着“咚”的一聲輕響，水面蕩起一圈微小的漣漪，種子沉入了水底。

竟然妄圖成爲女神的代行者，實在是誠惶誠恐，僭越至極。

雕工粗糙的木花既不會枯萎也不會凋零。

金屬的光澤。人工雕琢不可能擁有的精緻。僅僅是果實中的果核變成了黃金。

這是在奢望，我如此告誡自己。

被那位大人賦予了生機，作爲“什麼都不是的人”重新來過。

是鳥嗎。是野獸嗎。還是風。不，不對。沒有任何被破壞的痕跡。沒有腳印，沒有爪痕，也沒有鳥喙啄食的殘缺。

「若是您認爲我尚且值得信賴——請務必賜予此身試煉」

返回森林的道路，感覺比去時還要短。心已經先一步飛馳而去。那位大人的聲音——宛如天籟般、宛如清流般的低語——我是不是還能再聽一次呢，我不禁如此期盼着。

我站起身，頭也不回地邁出了腳步。

——時刻銘記自身污穢的枷鎖。

究竟是感謝，還是懺悔，連我自己都弄不清楚，只是靜靜地祈禱着。

整理好行裝後，我在黎明前出發了。淺藍色的飾帶在胸前搖曳。布料很輕。但在纏上的瞬間，誓言的沉重感便如同體溫一般緊貼在肌膚上。

我並不認爲自己被拋棄了。

但是，希望本就不是能用謊言或真實來衡量的東西。

我低下了頭。

當我用木瓢拜領泉水注入杯中時，握着木瓢的指尖微微顫抖着。我究竟是否有資格靠近呢。僅僅是這麼一想，喉嚨深處便一陣發緊。

自古以來便被視爲清淨與神聖的象徵。

既然如此，就用木頭雕刻出那朵花的姿態吧。

——泛起了漣漪。

若是收下它並因此產生得救的錯覺，我豈不是又會心生傲慢嗎。

胸口深處猛地一緊。歡喜與恐懼在心頭盤根錯節。是被接納了嗎。

我整理好祭壇，擺上供一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，我那化作異形的身體得到了淨化。

「木雕之花」

我將帶來的木板拼裝起來，搭起了一座簡易的祭壇。

「此物對我而言太過貴重……我將它奉還於您。」

「此物對我而言一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，亦是我的心願。

作爲旅人最低限度的裝備。短劍、外套、繩索。接着是祭壇的材料。盤子與杯子，也挑選了不會顯得過於奢華的款式。

泉水，依然如故地存在於那裏。

我整理好祭壇，擺上供品，深深地低頭叩拜，隨後離開了泉水。

更遑論夢想能站在她身旁，那實在太過僭越了。

這也是爲了日後不斷精進，有朝一日能奉上相稱之物的最初一步。

身負污穢的這副軀體，竟然要將女神賜予之物退還，簡直是大不敬。