18.擴散，增加 〇◆★

在那之後，我那充滿恐懼的日子開始了。

樵夫混蛋以前也不是每天都來。總是突然跑過來，搞得我完全沒有心理準備。

祈禱也是一樣。

有時一天能傳來好幾次，有時又好幾天連個影都沒有。

我不是說過要你察言觀色、體諒一下我的情況嗎，混蛋！（並沒有說過）

也就是說——這是有錢人他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。抖的手拿出了錘子。

只是被錢砸暈了頭才乖乖聽話來的。那位老爺的嘴臉，還有金錢的銅臭味，在腦海中依然歷歷在目。

（哈～？老子的泉水可不是你們用來彰顯身份地位的道具，少開玩笑了。）

這讓人感到恐懼，卻又無比自豪，脊背隨之發熱。

正面朝着泉水。

我悟了。妨礙對這幫傢伙無效。

（……嗯？）

說白了，淨化對我來說並不是什麼會讓人疲勞的行爲。

他半信半疑。

在理解的瞬間，比起羞恥，安心感搶先一步到來。身體在告訴他，這麼做纔是正確的。

結果，興趣卻咕嘟咕嘟地湧了上來。

然而，據說他最初經手的，只是一座簡陋的木結構神社。

不知是誰，悄悄抬起了頭。

※※※※※

在這個黑禍蔓延的世界裏，爲何會存在如此清淨之地——他們似乎瞥見了那背後的緣由。

——五、六個人。不對，還要多。光是意識到“人多”這件事，我慌得視線都開始亂飄了。

（……就算這是我這輩子接的最後一單活兒，我也死而無憾了。）

攤開手掌。手指勾了勾。看吧，很可怕吧。是未知的恐怖吧。很詭異吧。

（不，我纔不想變成那樣啊。）

高腳底座。像祭壇一樣的結構。完全沒有生活氣息。

相比潛伏的恐懼，更重要的是擺在眼前的、明天和後天的生計。

一開始我還以爲是樵夫混蛋。但是腳步聲不對。人數更多。

酬金豐厚。而且是預付。材料也可以由他們這邊自行採購。對方甚至放話，釘子和膠水都別心疼錢。

（……別墅！……有傢伙想在我的水畔建別墅！）

——不想去，這纔是他的真心話。

這片森林裏的泉水，在樵夫混蛋來之前根本連半個人影都沒有。

在人跡罕至的地方，也許潛伏着災禍。

我們現在，已經不再是普通的木匠了。

明明微風吹拂，枝葉還在沙沙作響。

一種“被發現就完蛋了”的毫無根據的確信，在背後瘋狂推着我。

「□□□□……」

第三彈。事已至此，只能搞出點顯而易見的靈異現象了。

這種鬼地方，怎麼可能這麼巧湊來這麼多人。

「□□□□……□□□□□？」

結果，興趣不過這一切都已經不重要了。。他們看着泉水，互相點了點頭——

然後，他看向了泉水。

粗壯的手臂，長滿老繭的手。一看那長相就是出來“幹活”的人。土木老哥。

即便隔着一段距離，也能聽到降落在水畔的鳥翼撲騰聲。

樵夫混蛋曾經跪着的那片區域，現在小魚正嗖嗖地游來游去。

明明帶着溼氣，卻不腐敗。比起發黴的臭味和泥土的腥味，水汽要濃烈得多。

建築的雛形逐漸拔地而起。

（住手，住手，快住手）

———不過這一切都已經不重要了。最後一單活兒，我也死而無憾了。）

我逃避現實般地對各種事情視而不見，沉浸在自己的愛好中度日——就這樣過了一陣子，湧水終於也漸漸平息了下來。

（我是一汪水。只是一灘漂亮的水窪而已——）

（這……不過這一切都已經不重要了。木。揹簍裏裝滿釘子和金屬配件的箱子。

「……喂。」

在職場、在現場，總有那麼一些人，就算職位不高，卻掌握着真正的知識和技術。

卸下木板。放下圓木。搬下箱子。因爲工序已經深深烙印在了身體裏，所以身體會自動行動。

現在的我面積有多大呢，從八疊榻榻米房間，變成了——嗯，不知道。

在樹木豁然開朗的前方，就在那裏。

這次是“令人不適的溼氣”。類似於那種明明沒下雨，工具卻莫名滲水的情節。

這個世界的建築，到底是怎麼個結構啊。釘子有多貴重呢。

那可是邊境。森林深處。

停止妨礙。反正只要甲方不放棄，現場的活兒就得繼續幹下去。

每一道傷痕都歷歷在目。這確實是自己的工具。

有沒有榫卯結構。防水處理又是怎麼做的——。

就在那個瞬間。

不知不覺間，我一邊聽着施工的聲音、看着他們幹活的步驟，一邊默默地注視着這羣粗獷木匠們的工作。

「□□□□□……」

（一切的怨念，就全衝着樵夫混蛋發泄吧。唯獨你這傢伙，老子絕對不原諒。）

不知是誰嚥了一口口水。

（很詭異吧？這現場，很不對勁吧？趕緊回家？）

唯獨泉水周圍，寂靜得有些詭異。

「這裏有一口清澈見底的泉水」「那口泉水裏居住着女神」

看着正在幹活的這幫人，我卻在奇怪的地方冷靜了下來。

那天，爲了淨化那隻假鹿怪物而變成溼地的周邊一帶，也全變成了“我”。

儘管他心裏清楚，在撒謊的，其實反而是自己的眼睛。

因爲急速擴張導致森林地形崩塌，或者莫名其妙形成小溪之類的情況，目前倒是沒有發生。

並不是指鳥兒不叫，或者沒有風之類的。

工頭回過神來時，額頭已經觸碰到了泥土。

停止妨礙。反正只要甲周圍的空氣彷彿凝固了一般。和工具分門別類地放好。

在場的所有人，都被同一種事物震懾住了。

從一開始就是祈禱的場所。這幫傢伙，是建立在“我存在”的前提下才來的。

我讓水手辦潛伏在陰影裏，把工具箱的縫隙弄得溼漉漉的。還在地上留下水跡。

結果這幫傢伙還是開工了。

很好。快察覺到異樣吧。

很好……？

然後嘴脣開始翕動。

他慢了半拍才理解自己正在做什麼。

在他們開始卸下工具的瞬間，我只讓水面邊緣，輕輕地晃動了一下。啪嗒。

宛如，故事從此拉開序幕的聲音。

叮叮咣咣，非自然的聲音在森林中迴盪。

而能提供這個前提的傢伙——

（這些傢伙是什麼人……從哪兒來的？來幹嘛的？）

我讓水面，稍微平靜了一些。

最初的一擊回聲並不會傳得很遠。只需一心一意地不斷敲打即可。

我在水面中央，做了一個手掌形狀的水手辦，幽幽地伸了出去。

（別露出一副拿到了親筆簽名一樣的表情啊！！）

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的聲音。但是，波浪卻打溼了岸邊。

與那些只會提出無理要求和一味指責的上司不同，他們是值得尊敬的人。

泉水的位置聽說了。也拿到了地圖。

工匠的名字並未流傳下來。

聽說最近某處發現了魔樹，還被砍倒了。

也沒有弄髒泉水的意思。臉上滿是專業工匠的神情。

年輕的工匠彷彿被這氣勢壓倒了一般，咕嚕一聲嚥了口口水。

不知是誰小聲嘀咕了一句，停下了腳步。

解開貨物，將材料和工具分門別類地放好。

水面如鏡子般風平浪靜。

我整理好心情，從妨礙工作切換到了觀察模式。

來自上級的無理要求、朝令夕改的需求、不斷提前的死線——令人厭惡的旋渦捲起了水底的碎石。

不對吧。這時候你們應該交頭接耳感到不安纔對啊。爲什麼要在開工前穿插祈禱環節啊。

打開箱蓋的人，僵住了。

抹平水面的波紋。沉下氣泡。甚至連水草的搖曳都停止了。那種感覺就像是屏住了身爲泉水的呼吸。

那些缺口、捲刃、滿是金這種感覺讓人說不出的難受。圖彷彿在撒謊。

每響一聲，建築的輪廓就變得更加規整，這種感覺讓人很舒暢。

開始作業。正準備開始——然而神祕現象還在繼續。

我也曾像那樣——腦海中浮現出自己生前那副隨時可能猝死的臉色。

最初的一錘，沉入森林的寂靜之中。

正因爲有這樣的人在，工作才能勉強運轉下去。

……嗯，這幫傢伙沒有錯。現場人員只是在拼命幹活而已。

無法化作言語的驚呼，在喉嚨深處被生生嚥下。

小鳥彷彿在敬畏着什麼一般，在水面上如蜻蜓點水般碰了一下喙，喝完水後便靜靜地飛走了。

「……那位老爺，腦子沒病吧。」

誰也不敢把話說完。因爲害怕在說出口的瞬間，某種恐怖的東西就會被徹底定性。

留下的只有一圈漣漪。而且也很快就平息了。

那些缺口、捲刃、滿是金屬倒刺的地方，原本早就不知生過多少次鏽了。

◆◆◆◆◆

……然而他們的反應，卻朝着最糟糕的方向發展了。

而且全是男的、男的、大老爺們。看着就糙得要命。

……然而，這幫傢伙並沒有逃跑。他們看着泉水，互相點了點頭——

嘴上雖然這麼抱怨着，工頭最終還是接下了這單。

大概有初高中時候的教室那麼大？那到底是幾疊啊……？

……不過。

（別跪下啊！！別祈禱啊！！）

這些力氣大且不服輸的粗獷漢子，此刻卻像站在徵稅官面前一樣老實。

我的社畜精神隱隱作痛。

看了看同伴們的眼睛。大家都是一樣的眼神。神情截然不同。

雖然聽不懂，但當其中一個男人掏出類似地圖一樣的東西的瞬間，我確信了。

緊接着，又是“啪嗒”一聲，微小的水花打溼了岸邊。

……也就是說，我的牢房只不過是從單間變成了大通鋪牢房而已。

（這已經不能叫泉水，該叫池塘了吧？泉水到底是什麼……？好吧是我。）

那是一種彷彿能將黏附在胸口深處的煙垢沖洗殆盡的清淨之感。

他們像“捧着聖物”一樣把溼漉漉的工具拿出來，看着泉水，又開始拜。

接下來。第二彈。

裏面的金屬配件溼了。工具也溼了。水滴順着邊緣滑落。

手掌張開，緩緩地朝向了這邊。

肯定不是爲了生活。沒人會在這種偏僻的地方建“主宅”。

——實在太可疑了。怎麼看都不像是正常人能說出來的話。

這幫傢伙，幹活很細緻。對材料和工具毫不馬虎。

那是一張寫滿敬畏的臉。視線無法移開。在想要逃跑之前，頭便已經先低了下去。

感覺就像是“沉入水庫湖底而消逝的風景”一樣。雖說把那裏淹了的人也是我啦。

膝蓋跪地的聲音，接二連三地響起。

但是，鐵器卻恢復了剛鑄造出來時的那種光輝。

「……幹活吧。」

嗚喔喔喔！我就是一臺水力淨水器！

估計只是爲了讓人接下委託而誇大其詞吧。

儘管如此，工作還是得幹。

（你們這幫傢伙怎麼也拜啊啊啊！！）

火大。雖然沒有肚子但也憋了一肚子火。差點沒忍住直接噴發沖天水柱，但我還是強忍住了。

泉水，“存在”於那裏。

真該死啊。

本該是這樣的。

這是參與此地“傳說”的工作。

被我弄溼的工具，被他們畢恭畢敬地供在臺子上，然後拿出了備用工具。現場人員的心智就是強韌。實用主義就是無敵。

在危險的邊境，原本根本提不起興致。

「□□□□……！」

率直的目光，毫不退縮的目光。在這些工匠的眼中，融合了祈禱的光芒。

也沒有要伐木的跡象。他們有條不紊地打下木樁、拉起引線、測量水平。

有人吸了一口氣，卻沒能吐出來。

誰也無法點頭。天空是藍的。樹葉也沒有搖晃。

好。看我怎麼妨礙你們。

感覺僅僅是這個聲音就會弄髒這裏的靜謐，所有人都強忍住了吞嚥的衝動。

……而且，仔細一看，材料很少。根本不是建房子的量。

那只是如同用指尖輕輕撥弄了一下水面般微弱的聲音。然而，卻讓人感覺脊樑骨深處被一隻冰冷的手撫摸過一般，直冒寒氣。

我條件反射地隱藏起氣息。

既非拒絕，也非招引——那僅僅是展示“存在於此”的動作。

肩上扛着的木板。用繩子綁住的圓木。揹簍裏裝滿釘子和金屬配件的箱子。

我們現在，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。一幕，發生在接下來。

（這……該不會是，神社吧？）

（……是專業人士啊。）

樹林間，有人走了出來。

倒不如說，我越是妨礙，他們越是“感激涕零”。

聽不懂他們在說什麼。

泉水依然清澈。既不責備他們，也不寬恕他們。僅僅是，存在於此。

不知是誰單膝跪地，將雙手合攏在胸前。他們既沒念過書，也不懂什麼禮節。

工頭看向泉水。那並非評估價值的眼神。更接近野獸嗅探陷阱時的目光。

纖柔的手。

反而是“水會湧出來”這點。聽到他呼喚我的名字，我竟然會覺得“體積增加”是一件讓人高興的事。這什麼鬼，太可怕了吧。這不就是那種被天降SC（醒目留言）砸到價值觀崩壞的傢伙嘛。

工頭站起身。

根本不是什麼別墅。

（樵夫混蛋，這絕對是你搞的鬼吧！你這傢伙就只會多管閒事啊喂！）

條件反射般地，我那扭曲的自卑與仇富心發作了，而且一發不可收拾。

……直到穿過森林，親眼看到那口閃耀的泉水爲止。

原本想象中那種“圍繞着小湧水口的水窪”，在一瞬間土崩瓦解。

那都是些用舊的工具。

每撥開樹枝前進一步，空氣的氣味就會發生變化。

清澈的泉水、高聳的山峯、幽深的森林，神明與精靈往往就居住在這些地方。

——而決定性的一幕，發生在接下來。

只有他親手建造的建築被後世傳頌。

而且——這些傢伙怎麼看都是木匠/工人。

工頭在泥土的芬芳中，僅僅動了動嘴脣。

岸邊延伸開來，水底幽深，澄澈見底的泉水將森林的光影原封不動地擁入懷中。

無論是釘釘子，還是立柱子。亦或是拼接木板，這都不再僅僅是普通的建築工程。

——首先，來記輕微的刺拳（試探）。

手裏的地圖彷彿在撒謊。

明明氣溫微涼，卻沒有那種讓人起雞皮疙瘩的厭惡感。不如說恰恰相反。

那口泉水裏居住着女神。

也就是說——這是有錢人的消遣。把老子當成風景，來消費老子的傢伙。

它們都在。都有。然而——卻給人一種污穢之物、嘈雜之物無法踏入此地的感覺。

不是“握着”，而是“捧着”。翻轉手掌，小心翼翼地生怕水滴掉落。

不能暴露身姿。暴露了就算我輸。絕對沒好事。

在泉水的中心，水面隆起了。

我在水面下，幽幽地沉了下去。沉下去的不是水。是心。社恐的心像泥巴一樣在水底蠕動。

然而，箱子裏的工具卻溼漉漉地泛着光澤。

讓人害怕的，倒不是因爲聽着這些讓人感到心力交瘁。

所以，本着不想考慮太多、只想趕緊把事情解決的念頭，來電，立刻，淨化。半無意識地淨化、淨化、再淨化。

明明從未有人教過他們祈禱的姿勢，身體卻搶先一步做出了動作。

退了一步之後，他們跪下了。

然而，自從魔樹開始出現後，神祕便漸漸遠離了人世。

「下雨……了嗎？」

剛接到這活兒時，工頭露出了不情願的苦瓜臉。

有人說這是救贖，但也意味着絕望在那些地方隨處可見。

目前看來地基還挺穩固的。

「名匠的金錘」

他們是有備而來。絕非偶然。

「……就是、這裏嗎。」

錯的是項目需求。錯的是甲方的心血來潮。換句話說，上游基本上就是萬惡之源。

只不過，以前還是岸邊的地方，現在已經成了我的水底。

然而，這些死鐵卻煥發了新生。

爲了掩飾顫抖，工頭用力點了點頭。握緊了木槌。

（……有點感興趣了啊。）

原本半信半疑的話語，此刻卻重若千鈞。

那種存在的方式，讓他們感覺自己此刻站在這裏是被「允許」的。

但是，這裏不一樣。這個地方，棲息着超越生命與金錢的神祕。

「□□□□□□……！」

：

那些人看到泉水後，停下了腳步。

我也試過“已讀不回”。雖然有時他會消停一會兒，但大多數時候——他會繼續。

受到祝福的鐵不會生鏽、不會凹陷、不會受損。

突然，森林方向傳來了嘈雜的響動聲。

他原本是這麼想的。

年輕夥計用顫抖的手拿出了錘子。

當把這事變成日常的肌肉記憶後，心態上多少也恢復了一些餘裕。

不是氣泡。也不是湧泉。是某種“形態”。某種形態，正從水中緩緩剝離浮現。

撥開樹枝的聲音。貨物搖晃的聲音。金屬配件碰撞的聲音。人類踩在潮溼泥土上的腳步聲。這些聲音不規則地、雜亂地交織在一起。

話剛出口，聲音就顫抖了。

這個地方，不僅僅是個漂亮的水源地。

手指那柔韌而柔軟的曲線。明明是水構成的，卻比血肉之軀更具活物的氣息。

……這幫傢伙，往後退了一步。

比聽說過的——還要寬廣。

風已經停了。也聽不到鳥兒振翅的聲音。但是，波浪卻打溼了岸邊。

在他們眼前，是風光明媚、清澈見底、美麗得不可方物的泉水，也就是我。

「希望在某處泉水畔，建立一座小神社。」

「剛纔那是……」

他不懂祈禱的言辭。正因爲不懂，至少要端正好內心的姿態。

和平時那些滿腦子想着幹完活去喝酒或是賭博的模樣，簡直判若兩人。

工頭看了看地圖，又看了看泉水。

果不其然，有人將雙手合攏在胸前。有人摘下帽子，有人單膝跪地。

他們環顧四周，又再次環顧四周。彼此交頭接耳說着什麼。臉上混雜着困惑的神色。

「□□□、□□□□？」

這是不可能的事。

潮溼的泥土粘在了鞋子上，有人小聲驚呼了一下。

不暴露存在，陰險地、且狡猾地。嚇唬他們讓他們滾蛋。

據說是由建立水神宮的名匠所使用的金錘。

但是，金錢把真心話揍得鼻青臉腫，逼着它乖乖屈服。

祂存在。祂就在這裏——毋庸置疑。

（糟透了……我的惡作劇全變成他們的燃料了……難道都是樵夫混蛋的同類嗎？）

工頭旁邊的年輕夥計，條件反射般地摘下了帽子。