第一章

一

这年盛夏，艾黛儿生下一个活力充沛的男孩。黑发，一双带紫蓝眼的小婴孩，刚出生就发出震耳哭声，气势勇猛地喝奶，他充满生命力的模样让御医和女官都开心地笑眯了眼。

服侍王家多年的随从怀念地笑弯眼角，说着：「小王子和欧帝斯大人小时候长得一模一样呢。」

王太后宓尔特亚看见小婴儿时眼睛泛泪，琳蝶和双胞胎弟弟路贝卢姆也纯粹地对侄子的诞生感到喜悦。

欧帝斯为新生儿取名为佛提斯。

佛提斯出生那天，国王送出庆贺的酒以及食物，款待城下卢库斯的居民。治理各地方的领主们也仿效国王，正如字面所示，国民都为国王儿子的诞生欢喜沸腾。

为了祝贺王子诞生，夏天后有许多使者带着进贡品来到卢库斯，进贡品多到堆满整间大厅。

生下孩子的那个夏日，艾黛儿开心得流泪，她感谢来到她身边的幸福，下定决心要守护这个小生命。

在欧帝斯的安排下，佛提斯没有被带离艾黛儿身边，可以和她一起生活。

当然身边有以奶妈为首的众人照料。

只不过，没有如宓尔特亚那时一般和儿子分离，能以兼顾王后的公务与育儿的形式亲自养育孩子，这让艾黛儿无比开心。

吃完晚餐之后，和佛提斯共度短暂时光是艾黛儿和欧帝斯最近每天必做的事情。

「没有什么异状吧？」欧帝斯询问奶妈，已经生过三个孩子的奶妈静静点头。

坐在摇篮旁的艾黛儿停下缝衣物的手。

就快到佛提斯睡觉的时间了，一唱摇篮曲，小嘴慢慢张开打哈欠的模样实在令人怜爱。

欧帝斯探头看摇篮。

「他似乎心情很好呢。」

说完后他扬起微笑，手势熟练地温柔轻抚儿子的头，把他抱起来。刚出生当时他抱孩子的姿势还令人感到心惊胆跳，现在已然有模有样了呢。

「接下来有段时间见不到你，不知下一次再见到你时，你会长多大了呢？」

出生不过几个月，还无法理解语言的孩子，仰望父亲呆愣着。

盐巴是重要产物，带给奥斯特洛姆丰厚利润。因此王家严格管理盐巴交易，除了得到国家许可的商人以外，不能经手贩售卡密耶西纳产的盐巴。

距今约两百年前，奥斯特洛姆的人民开始改信圣教，当时传教师们频繁造访此地。

艾黛儿恬静地看着父子的画面，平常威严的他看着佛提斯时会柔和地眯起眼睛，艾黛儿非常喜欢这一幕。

「我明白，为了让他们能对路途安心，我已经从王国军和我的近卫骑士中挑选护卫队了。」

「但你我可不管，你就自己保护自己吧。」

「佛提斯实际上真的开始骑马后应该也会让人担心……但可以和儿子并驾齐驱应该相当开心吧。」

落魄佣兵组成的盗贼集团，以从卢库斯朝东边延伸的主要干道为据点，欧帝斯一行扫荡盗贼后凯旋归来，许多人都跑到城门附近迎接他们，这对国民来说，是难得可以亲眼看见国王的机会。

只不过欧帝斯也同样惊讶，点头道：「阿玛迪斯教区是泽斯西边邻国，那边出过好几位圣皇王，是相当具有权威的教区。」

艾黛儿起身走到丈夫和儿子身边。

二

宜普斯尼卡城里的大臣们也出外迎接国王归来，其中当然包含王后、王太后以及王妹。

「欧帝斯大人，你太过分了啦。」

国王把自己与宠爱的女人间生下的女儿交给王后伊斯维亚养育。

「没想到那个泽斯国王会为了艾黛儿殿下派枢机前来。」

是包含宰相在内的众重臣们，看来他们似乎想让刚从远征归来的欧帝斯立刻开始工作。

如今，那个女人现在被幽禁在泽斯北方之地，伊斯维亚从政治舞台上消失，欧帝斯因此偷偷感到放心。

以欧帝斯的立场来说，也希望短时间内可以处理国内的诸多问题。

欧帝斯把佛提斯放回摇篮后，温柔摸摸他的头。

盗贼盗取了这么重要的盐巴后走私贩售。

腼腆微笑的艾黛儿好可爱，欧帝斯忍不住在她眼角一吻。这毫不在意旁人目光的举动令艾黛儿僵硬，眼泛泪光地仰望欧帝斯。这似乎是无言的抗议，却只会造成反效果，让欧帝斯冲动地想就这样把人掳走。

伊斯维亚相当憎恨夺走丈夫宠爱的女人，将恨意全发泄在她的女儿艾黛儿身上。这份厌恶藕断丝连，以致于让艾黛儿数次面临生死关头之事尚且记忆犹新。

造访的起因是艾黛儿的父亲，泽斯国王寄来的亲笔书信。

「不了，我要去找艾黛儿。」

「是啊，被强盗夺走的岩盐已经达到无法忽视的量了。威奥斯，和强盗勾结的非法商人的举发进度怎样？」

泽斯国王为了祝贺女儿生产，邀请极具权威的教区枢机前往奥斯特洛姆。

欧帝斯扬起单眉，格律不喜欢让人看见他汗流浃背努力的一面。虽然他花名在外，但正如前阵子在模拟战上可知，他的剑术与欧帝斯不分轩轾。

「只不过，虽说已是结束的事情，但我认为应该不需要由欧帝斯大人亲自率队前往啊。」

抛下大声哀怨的朋友不管，欧帝斯走出办公室。明明实力不输给近卫骑士，格律似乎不管怎样都不想要抛弃温文儒雅的形象。

欧帝斯这次会亲自率兵前往讨伐，也是为了杀鸡儆猴。

欧帝斯已经迫不及待想快点教佛提斯骑马，原属于游牧民族的奥斯特洛姆，现在仍传承着不分男女皆骑马拉弓的文化。

而在国家发展成熟的现在，与各教区间少有交流，这国家教区在圣教中央的发言权绝对不强。现实上，奥斯特洛姆连一位拥有圣皇王投票权的枢机也没有。

「只有今天就这样关进寝室里也不会有人抱怨」，就在这念头闪过脑海之际，听见有人喊「陛下」。

「那真是太令人放心了。」

「阿玛迪斯的使节团将在春天抵达，也会前往各地慰问。王国军的将军们在抱怨最近太和平，骑士们都松懈了，拿来当作训练正好。」

欧帝斯心想，世间一般来说这样的男人更受欢迎吗？会出现这种想法，是因为自己也有了心爱之人吗？

做完简单归返仪式之后，欧帝斯脱下沉重的铠甲，仅着一身简单的骑士服走到艾黛儿等家人的身边。

这是艾黛儿听母亲唱过的母国的摇篮曲，原本她对这首歌只有模糊记忆，一位住在卢库斯，和艾黛儿母国泽斯也有渊源的女性教了艾黛儿这首歌怎么唱。

「我十分清楚欧帝斯大人的强大，但即使如此……我还是会担心。」

「格律，你起码还有保护自己的能力吧。」

欧帝斯摸摸怀中儿子的额头，艾黛儿很明白他在害怕什么。

那些原为佣兵的盗贼相当有一套，连地方领主的骑士团也束手无策，才会向国王请求援军。

「真是的，有家庭后突然变得很难约耶，这可非同小可呀。」

「快点长大，和我一起去骑马吧。」

高声宣扬卡密耶西纳产的岩盐是属于国王之物，不仅是遭到逮捕的盗贼，连帮忙走私盐巴的人也会受到严格的处分。

「我……我也很担心欧帝斯大人的远征。虽说只是击退盗贼，但请您千万不能掉以轻心。」

「我昨天第一次有机会骑马了，希望将来有天能一家三口一起骑马呢！」

「多亏这次顺利讨伐盗贼，卡密耶西纳产的岩盐也能避免遭遇强盗了。」

近几年战事不断，不得已只能将内政延后处理。只不过，在前年叛乱结束之后，国内情事也稳定下来了。

女孩们看见身穿铠甲、英姿焕发骑在马背上的国王为之迷醉，男孩们的眼神则充满崇拜。

威奥斯发挥他天生的认真态度，阐述现阶段的几个成果。

欧帝斯处理完较重要的决议案后，转动僵硬的肩颈。

看来儿子完全睡沉了。

「到那时，说不定又多了几个孩子呢。」

艾黛儿因欧帝斯的回应红了一张脸，确实有这个可能性。

看来他想要睡觉了。

而枢机也是圣皇王直属的部下。

「先别说那么以后的事，我再过不久就要前往北方，到时还请派干练的高手护卫我啊。」

正如欧帝斯所说，为了祝贺佛提斯诞生，各骏马名产地争相献上骏马。因为数量太多，甚至让王城的马厩长发出哀号了。

「拘谨的问候刚刚已经结束了，艾黛儿妳可以再轻松点。」

而这是心爱的人就更不用说了，得要有坚强的心才行。夫妻两人似乎有相同想法，彼此视线交缠后相互微笑。

欧帝斯轻轻晃动手臂安抚儿子，艾黛儿开口唱起摇篮曲后，儿子开始昏昏欲睡。

「结果是我被你们两个放闪了。」威奥斯不禁叹息。

向宰相及大臣们听取他不在时的诸多事项，看完重要文件后，一转眼就到了傍晚时分。

「好久没一起喝酒了，今天三个人一起喝一杯吧？」

才刚哄睡就放回摇篮里可能会让孩子惊醒，所以欧帝斯又抱着观察一下状况。

「让我稍微休息一下。」欧帝斯施压后挣得一小时的休息时间，重新向家人报告归来之后，就有迫不及待表示轮到自己的政务等着他。

「每天都能听艾黛儿唱摇篮曲，还真是羡慕你啊。」

「结果，无法不担心亲近的人终究是本性啊。」

「说的也是，对卢库斯和地区的骑士双方来说，应该也是个良性刺激。」

看着呼吸平稳酣睡的儿子，两人视线交缠，温和地微笑。

几个月前，奥斯特洛姆的主要干道上开始有落魄佣兵组成的盗贼出没，该地区领主自己的骑士队无法与其抗衡，因而向国王求援。

他的意见再正确也不过。艾黛儿的父亲，那位国王对女儿贯彻着只能说漠不关心的态度。艾黛儿并非泽斯国王与王后所出，而是国王与爱妾生的女儿。

欧帝斯回绝格律邀约后如此反问，他加深脸上别有意味的笑容。

「只要展现出『即使对方是盗贼也不会轻饶』的态度，就能达到压制的效果。」

欧帝斯最近将要领队前往讨伐盗贼。

「虽然你这样说，反正你也有要私会的女性吧？」

重复唱几次之后，佛提斯闭上眼步入梦乡。

统治这都市国家的是圣皇王，他是圣教实质代表者。因为圣职者禁止结婚，所以圣皇王并非世袭，而是从获得荐举的候选人中投票选出。

尽管如此，也不能剥夺佛提斯骑马的机会。身为统帅这国家的人，马术是不可或缺的教养。同理也可套用在欧帝斯的弟弟路贝卢姆身上，他现在以见习骑士身分过着住宿生活。宓尔特亚送走儿子当时相当消沉，但也因为佛提斯的诞生，最近已开朗了许多。

受害商队主要来往于朝东边延伸的主街道，他们经手的商品大半都是岩盐。位于卢库斯东北方的卡密耶西纳地区有岩盐矿坑，那块土地自古以来就是王家的直辖属地，在这里采集的岩盐会透过陆路或海路出口。

「维持街道沿途的治安是当务之急。」

「欧帝斯大人，您太心急了。」

「嗯，我回来了。」

「不过，臣子们比我还心急，已经献上好几头马要给佛提斯了。」

第一个读到这封信的雷尼克宰相吓得睁大双眼，难得见凡事不为所动且寡言沉默的他这般表露情绪。

「哎呀，如果只有我一个人是无所谓，但我这次可是有迎接抵达北边港口的阿玛迪斯使节团的任务，除了枢机之外还有修女随行，谨慎安排让她们可以安心前来卢库斯，我想这是我的使命呢。」

欧帝斯率领的王国军菁英部队，在那十六天后回到宜普斯尼卡城来。

看见多日不见的妻子让欧帝斯雀跃得几乎叫自己惊讶，艾黛儿将白银秀发松松挽起，身穿厚重布料制成的宫廷服以防范严寒，她今天也楚楚动人。

阿玛迪斯使节团前来造访奥斯特洛姆。

「虽然要看各领主是否能接受为前提，在下次会议上提议让王国军定期在国内巡视如何呢？」

仿佛想要搅和鸦雀无声的气氛，格律吸引欧帝斯的注意力。

「欧帝斯大人，欢迎您回来。」

佛提斯仿佛表示他完全不在意双亲的对话，开始哭闹起来。

格律诚实说出感想。

大陆多数国家信仰圣教，被视为圣教发源地的地点，现在建立起一个不属于任何国家，且不容侵犯的都市国家。该地身为信仰中心，不只保管为数众多的圣遗物，也设置圣教厅，在此决策统领信徒的各种议题。

感觉泽斯国王对家庭毫不关心。会有这样的感受，大概是因为自己现在有了妻子、孩子，而在艾黛儿帮忙下，改善了长年以来与母亲之间充满芥蒂的关系也是重大原因之一吧。

「陛下，非常开心您平安归来。」

「是的，已经派官吏前往逮捕了。」

「啊啊，我明白。」

这次的事情，是泽斯国王有他的考量？或者对女儿还有点感情？实在不清楚他真正的意图。

告知艾黛儿此事时，她睁大眼睛呆然以对。由此可知这对父女之间有多大的鸿沟。

她从最初的惊讶回过神后，立刻说出符合王后身分的得体感想：「这对奥斯特洛姆的圣职者来说，应该是个好消息呢。」

对欧帝斯来说，若是能够宣传成王后的功劳也不是件坏事，于是他便回信给泽斯国王。

接下来的几个月，两国文官数次来往信件决定细节。

位于大陆北方的奥斯特洛姆北边面海，这片海名为克莱伊杜斯海，拥有贸易港口的商业都市分布沿岸，相当繁荣。

使节团将会搭船沿海岸移动进入奥斯特洛姆，虽然阿玛迪斯教区位于内陆，但他们可以搭船沿河川下游后沿着海岸移动。因为使节团有数十人的规模，这种方式也比较方便。

抵达奥斯特洛姆后改为陆路移动，所以格律就被指派为向导了。

出发时间订于进入第三个月的十天后那天。

除了格律之外，还有文官与圣职者同行，加上护卫队之后人数庞大。

「陛下，那么我们出发了。」

「好，就万事拜托了。」

格律一鞠躬，他留过肩的头发朝前方滑落。

活泼开朗的他不在，让人感到有点寂寞，但也因为是他才能放心交办给他。格律仿佛表示理解欧帝斯的信赖，加深了笑容。

欧帝斯目送队伍从王城出发。

虽然在卢库斯吹起的风尚且冰冷，但感觉在阳光中变得柔和许多。

等到格律回来之时，应该更加温暖了吧？

三

「艾黛儿王后殿下，请教我这边该怎么绣。」

「哎呀，妳太狡猾了啦，我也想要请王后殿下教我。」

艾黛儿说着「对吧？」并转头看跟在自己身后的骑士，领会艾黛儿意思的女骑士格雷西塔点点头。

明亮室内响起少女独有的高亢声音。暖炉中燃着火焰，墙上挂着绘上春天风光的壁毯，这个房里聚集了十位左右的少女一起努力学习刺绣。

「优点……是骑马和剑术吗？」

与往年相比，今年降雪量相当少。虽然奥斯特洛姆位于大陆北部，但说起是否会降下超越人身高的积雪，又并非如此。

「和母亲大人的想法相反，琳蝶现在仍说着想要成为骑士对吧？」

少女们毫不掩饰想透过琳蝶和她弟弟路贝卢姆交好的心思，琳蝶对此感到很不开心。

「我认为只要理解琳蝶的优点，自然而然可以成为朋友。」

艾黛儿眼神沉稳地注视欧帝斯。

「琳蝶殿下，您绣得相当棒呢。」

「对路贝卢姆来说还太早了呢。」

若是专注在对话上就会疏忽手边的工作，只要专注刺绣就会沉默下来，现场的气氛也会变得沉重，统领同龄女孩也是王家之女必备的能力。虽然是在宓尔特亚授意下举办的聚会，但琳蝶早早就想举白旗投降了。

琳蝶冷淡地回应。

「马拉特枢机讲经时，也会邀请臣子们参加吗。」

「她只是需要再多一点时间而已。」

由于众人臆测这是为了替路贝卢姆选择将来的王妃，收到邀请函的人家皆兴奋不已。

「活泼是琳蝶的优点。」

「母亲大人认为琳蝶太活泼了，她希望琳蝶可以再稳重一点。」

「她是率真、开朗且温柔的女孩。」

要不然，她们很可能会挤上门来呀。

少女介于十岁到十五岁之间，都是在王城工作的大臣们的千金。从去年开始，会定期找她们来王城当琳蝶的聊天对象。

「琳蝶对很多事情也有所理解的。」

邻接大陆北方的克莱伊杜斯海的更北边有许多大型岛屿，来到其最北境，听说那边寒冷得寸草难生，一年中有大半时间处于冰封状态。只在书上学过这些的艾黛儿，实在觉得难以想像。

欧帝斯将艾黛儿抱到自己腿上。

「哎呀……」

「多亏有琳蝶，我才能这么快融入宜普斯尼卡城的。所以可以的话……我想要站在她那边。」

在睡前和欧帝斯聊聊当天发生的事情，是两人结婚后一直持续至今的每日习惯。

只要有人说出这般懂事的发言，少女们就开始在台面下彼此眼神交战，互相牵制。

「艾黛儿站在琳蝶那边啊。」

身边的人有各式各样的想法肯定没错，但转了一圈之后才有他们两人现在的生活，人和人之间的缘分真是奇妙。

欧帝斯手边滑过艾黛儿的脸颊边点头。

琳蝶看见崇拜的骑士举止后没再多说什么，只是紧紧握住艾黛儿的手。

（身为国王的儿子会有许多辛苦的事情呢……也就是说，欧帝斯大人小时候也曾出现过相同话题啰？）

刺绣聚会在宓尔特亚的授意下举办，聚集一群拥有女孩儿兴趣的少女们。她们有兴趣的事情不是武术或马术，而是喜欢欣赏美丽画作、磨练刺绣技巧、为了提升教养学习外语等等静态活动。也对美丽的绢织品或来自外国的罕见宝石有兴趣，总是陶醉地看艾黛儿身穿宫廷服的模样。

琳蝶平常找艾黛儿抱怨可能也算无可奈何。其实配合阿玛迪斯使节团来访，路贝卢姆预定会在宜普斯尼卡城待上几天，但别多嘴可能比较好吧。

琳蝶不开心地嘟起嘴，随着她逐渐长大，也逐渐开始理解各种枷锁，艾黛儿听说琳蝶和母亲意见相左时也会吵架。

「……是的，我听母亲大人说他预定会回来。」

「不，也并非如此，心急的人已经开始谈论起要选谁当佛提斯的王妃了。」

「真的耶，刺绣线选色的品味也相当出色呢。」

「那孩子有乖乖认真学刺绣吗？」

四

在王城后宫，与宓尔特亚与琳蝶居所邻近的这个房间里，身旁的少女对艾黛儿说着。

看来欧帝斯也会定期和宓尔特亚交流。结婚当时，他们母子之间因为过去的事情筑起一道墙。解开过去疙瘩的两人仿佛想要弥补至今的疏远，努力共有身为家人的时光。一开始彼此都互相摸索着该说什么才好，对话也显得很生硬，但最近变得自然多了。

「嫂嫂大人，请在今天的宴会上搜集许多有趣的话题来哦。」

艾黛儿细心地回答问题后，少女脸泛红霞说着「王后殿下，谢谢您。」道谢。

「妳们感情真好，偶尔甚至会让我感到嫉妒啊。」

「路贝卢姆殿下与琳蝶殿下的感情很要好对吧，请问会举办聚会之类的活动吗？」

（这确实……或许可说杀气腾腾也不为过耶。）

第三个月也进入后半，人的往来也变得活跃起来，造访卢库斯的人数也增加了。只不过仅以今年冬天而言，来访卢库斯的使者及商人比往年更多。因为国王欧帝斯的第一个儿子诞生，想要送上祝贺的人们不分季节集结而来。

「说的也是，路贝卢姆的王妃啊……」

欧帝斯也忍不住苦笑，边说「虽然不知道他们在开玩笑还是说认真的，但现在就考虑到那也太有干劲了。」边把玩艾黛儿的白银秀发。

「难得可以交朋友，但她们竟然以路贝卢姆为目标，琳蝶应该感到相当不开心吧。」

在那附近，另一位少女对琳蝶说话：

两人距离这么近，他或许也发现了。

欧帝斯陷入沉默，该不会，或许他已经决定好路贝卢姆的王妃候选人了？只要生于王家，比起个人的感情，他们的婚姻会以当时的政治情势为优先考量。

两人在回自己房间的路上也聊个不停。

只要有时间，艾黛儿也会来参加少女们的聚会，她们再过几年也要开始出席奥斯特洛姆的社交场合，现在先加深交流也不是坏事。

有人提及家里找来卢库斯受欢迎的吟游诗人后，就会有另一个人得意洋洋地说：「我们家也曾找那位吟游诗人来家里呢。」还有其他少女说着：「我从西方买来新的布料呢。」借此把话题转到自己身上。

琳蝶回答后，少女们群起骚然。因为人数众多，音量也不小。得知路贝卢姆即将回来的少女们，明显表露出喜悦神色。

面对女孩们咄咄逼人的攻势，琳蝶眼神游移着想要求救。

艾黛儿自然提及聚集到琳蝶身边、当她说话对象的少女们，其实是以路贝卢姆为目标之后，欧帝斯说出「明明年纪也还不大，女人还真是恐怖的生物啊。」这种感想。

「比起刺绣，果然还是活动身体更符合我的个性耶。路贝卢姆真好，可以加入骑士团，我也想加入帕迪恩斯女骑士团。」

听见欧帝斯对妹妹的评价，艾黛儿咯咯发笑。知道哥哥对妹妹的印象举出这两点，琳蝶肯定会又惊讶又开心吧。

这个聚会，是宓尔特亚希望太过活泼的女儿可以变得多少贤淑点才开始举办，但参加者们都解释成与当初目的不同的意思。

艾黛儿也确实看见了片鳞半爪，无法否定。

艾黛儿稍微大声如此宣言之后，室内响起失望的叹气声。

「哎呀！」

艾黛儿听到这句话后松了一口气。

「路贝卢姆殿下现在隶属于王国军，也不能长时间不参与训练，所以没办法停留太久。」

一位少女说出口后，充满期待的视线全部一起聚集在琳蝶身上。

虽说是刺绣聚会，但真正的目的不是认真动针，而是让同龄少女们有所交流。

「是的，琳蝶的刺绣手艺最近也进步不少呢。」

艾黛儿提到和琳蝶一起参加刺绣聚会的事情。

「为盛情款待枢机而办的宴会，路贝卢姆殿下也预定会回来出席吗？」

其中一位少女一夸奖完，其他人也纷纷开口夸奖。

艾黛儿和她对上眼之后，思索着该怎么办才好。

「感觉能和谁变成好朋友吗？」

琳蝶脸上带着笑容说「谢谢」应对。

在欧帝斯心中，对琳蝶的认知是个非常喜欢活动身体的女孩，所以现在也稍微皱起眉头。

「我想其中也包含她们父母的意思吧。」

「有问题的话我会照顺序回答，大家好好相处啦。」

「不知道耶，比起我，大家更想要跟路贝卢姆当好朋友吧？」

「是的，王后殿下。」

「有妳的支持，琳蝶也会感到有所依靠吧。」

再怎么说这都让艾黛儿无言以对。

「那真是太遗憾了，但路贝卢姆殿下勤奋训练也是为了奥斯特洛姆好啊。」

在他的唇吻着自己的手背时说出这种话，让人无法招架啊，现在面对他直率的爱情表现，仍会让艾黛儿心跳加速。

琳蝶很理解自己所处的环境以及立场，只是心情还没办法调适过来。所以才会和宓尔特亚起冲突，她正好进入棘手的年龄层。

艾黛儿原本几乎等同于人质嫁来奥斯特洛姆，她的母国泽斯和奥斯特洛姆发生战争，奥斯特洛姆对战败国泽斯提出想要王女出嫁的要求。

「不管妳站在什么立场上，只要拥有骑士的心态，妳就能维持强大。」

整整过了三小时，少女们步上归途后，琳蝶说着「啊啊啊～今天也累死我了。」用力大叹一口气。

「路贝卢姆殿下预定要在王城停留几天呢？」

虽然夜晚还很寒冷，但只要靠在他胸口身体就会充满暖意，艾黛儿轻轻闭上眼。

「再怎样也还没有人提到要把她用在政治上面，所以别担心。」

「阿玛迪斯使节团再过不久就要抵达卢库斯了呢，王家的各位会去听马拉特枢机讲经吗？」

女孩们今天最在意的事情是路贝卢姆要回王城的事，在这话题结束后，她们开始争相提供最近的话题。

哄睡佛提斯后，就是夫妻两人独处的时间。

这也是因为──

傍晚前的短暂时刻，琳蝶语中带着期待对艾黛儿说，艾黛儿和镜中的小姑对上眼。

「有趣的话题？」

「对，我听说今天的宴会也会有外国使者和大商人们参加，如果有什么罕见的话题，那我在下次的刺绣聚会上也不愁没话题可说了。」

镜子中，将栗棕色头发绑成双马尾的少女点点头，与之同时，缎带下方的头发如尾巴般晃动着。

「我知道了，我会问问外国正在流行些什么。」

「谢谢嫂嫂大人。」

艾黛儿看着镜子点点头，她坐在梳妆台前，王后专属侍女们手脚俐落地梳整她的白银秀发。

宜普斯尼卡城会定期举办宴会，受邀的有从外国前来的特使、礼貌拜访的地方领主、有贸易结盟的大商人等等，相当多元。

「如果可以的话，我想要听会让人捏一把冷汗的冒险故事。」

琳蝶用力握拳，长途跋涉而来的使者及商人确实可能会有些冒险故事。

就在她们聊天之时，打理好装扮的艾黛儿站起身，她也相当习惯缀有硕大宝石的耳饰及项链的重量了。

「这样说起来，听说母亲大人前阵子和她母国的使者见面了呢。」

琳蝶陪艾黛儿一起走到途中，边走边听她说宓尔特亚的近况。也有许多希望谒见王太后的人会前来拜访，位居王族这个立场上这也是理所当然，艾黛儿也在生下佛提斯、身体状况安稳之后，开始和欧帝斯一起出席谒见场合。

「难得都学习奥斯特洛姆的地理了，我也想和各式各样的人见面，实在受够整天关在王城深闺了。」

「等妳再长大一点，妳也要帮忙我们工作哦。」

「这是当然！」

艾黛儿和活力充沛回应的琳蝶在途中分开。

走在王城的内回廊途中遇见欧帝斯，他似乎特地前来迎接艾黛儿。这份温柔令她莞尔，欧帝斯朝她伸出手，她便把自己的手贴上去。

艾黛儿看见丈夫英姿焕发的模样笑眯了眼，他修长的身躯包裹在高级的漆黑衣裤中，只是伫立的身影已经散发出压倒性的存在感。

「妳今天也好美。」

（或许可以说给琳蝶听呢。）

「谢谢夸奖，欧帝斯大人也是……您今天也很出色。」

「没有，我是真心的。如果您姐妹俩一起出席舞会，大宴会厅里的所有男性都会拜倒在两位的石榴裙下吧。」

虽说姐妹，但她们只有一半相同血缘，艾黛儿的母亲只是服侍泽斯王后的侍女。

虽说是姐姐但母亲不同，艾黛儿离开泽斯之后也和她疏远，结婚的事情也是现在才知道。她吞下惊讶配合对方说话，希望没被对方发现这件事。

「妳是这国家的王后，没有事情需要在意。」

「船旅如何呢？我听说这个季节的风很强，船只也会因此摇晃。」

「泽斯国王真是为女儿着想呢，听说艾黛儿翠亚王妃殿下在母国被誉为白玫瑰，能够亲眼拜见您的尊容，您的耀眼夺目令我不禁臣服呢。」

那是以奥斯特洛姆西边的国家，克莱伊杜斯海沿岸为中心广为谣传的连环杀人案。会这样说是因为一连串的被害者仅只有女性，而且每位被害者都被用木桩凿穿心脏，浑身染血地被钉在墙壁或地板上。

听到国王突然说出这句话，灰发商人又再次喝了一口葡萄酒，他的妻子对他抛以责备视线后开口：

幸好在他们抵达大宴会厅时，她的心跳已经恢复正常。

「艾黛儿，改天要不要跟我一起去城下视察呢？」

「没有啦……不是什么重要的事。」

艾黛儿和邻近座位的人说话，那是有头深灰色头发的男性，从西北沿海的商业都市前来的使者。他对王后找自己说话感到相当喜悦，因葡萄酒染红的脸绽放微笑。

听到声音的同时，她的身体也被往后拉，是欧帝斯。他仿佛想要温暖艾黛儿，用手环抱住她。

名字会如此复杂是有内情的，实际上艾黛儿才是妹妹，代替姐姐薇蒂亚嫁到奥斯特洛姆来。

欧帝斯突然转了个话题。

艾黛儿离开宴会，做好就寝准备之后呆呆眺望窗外。

「我记得您的妹妹嫁到沃卢拉姆都市国家去了对吧。」

「我国的圣职者也会对我的王后另眼相看吧，思索至此我也认为不坏。」

听见发生在远离王都卢库斯之地的悲惨事件让艾黛儿心痛，身旁的欧帝斯大概发现她身体僵硬，把手环到她背后缓缓上下拍抚，希望她安心。

欧帝斯的声音大声响起，明显看出他想要把焦点从这个尴尬的话题上转移。

这夜晚宁静得让人感觉刚刚宴会上的喧嚣宛如一场梦。

欧帝斯恨恨地瞪了夫人一眼，但她不当一回事。

「妳站在这种地方会着凉的。」

「──嗯，小人的事情就说到这边吧。这样说起来，我听说阿玛迪斯教区的枢机再过不久就要抵达了，这对奥斯特洛姆来说是相当光荣的事情呢。」

（平常心……平常心……）

最后，大宴会厅开始响起鲁特琴的乐声。

「以上这些是场面话，单纯只是想和妳单独上街逛逛。」

如此轻语后，欧帝斯沉默不语。

「这话题真是太恐怖了，真让人无法安心入眠耶。」

但就在唇瓣几乎相碰之前，听见有人「咳咳」清喉咙的声音。

听见烛台上蜡烛火焰燃烧的声音。

姐姐不想要嫁到被嘲笑为边境之地的奥斯特洛姆，所以把这件事推到艾黛儿身上。

「只是……稍微想了一点事。」

他的妻子立刻出声调侃，引起现场的人一阵笑声。

他一语不发地抱起艾黛儿，就这样将她带往床铺。

据欧帝斯表示，结婚以后迟迟找不到机会带艾黛儿看看卢库斯城，直接去看人民的生活对她也是很好的经验。

这似乎要引起妻子追究，他咳了声清清喉咙。

「我的姐姐……嫁到沃卢拉姆都市国家去了呀。」

「没有关系，就算我写信祝贺她……大概……」

长桌上摆放着温热的葡萄酒、腌肉制成的汤品、加入很多肉块的浓汤、鸡肉派等菜肴，摆满整个桌面。

不知他是否有听见被衣物摩擦声掩盖的微弱回应。

艾黛儿努力扯出微笑点点头。

明明每天都在他的怀中沉睡，但艾黛儿现在只要看见欧帝斯都仍会看得入迷。她至今都难以置信这位俊美又有威严的国王是自己的丈夫。

「对凶手是谁有头绪了吗？被害女性们没有共通点吗？」

「对，接下来到了春天会变得很忙碌。除了阿玛迪斯使节团抵达之外，还有许多领主从全国各地前来，我想趁那之前和妳一同外出。」

「恐怖杀人狂的嚣张行为也让那一带变成了禁止女性单独行走的城市了。」

国王这句话引起宾客一阵骚动，只要赢得国王的欢心可能得到褒赏，或许也能再次获得谒见机会，众人思索后争先恐后地开始说起话来。

「不局限于一处的连环杀人案……因为这样还有人怀疑我们商人，真令人伤脑筋呀。」

「妳太过奖了。」

艾黛儿相当专注地听他们说话。

「谢谢您多费心了。」

「但是，这国家的国民与圣职者会很高兴呢。」

「最近以北部都市为中心，发生了许多起女性惨遭杀害的事件。」

她在心中念着，轻轻深呼吸好几次。

「小人也曾见过马拉特枢机猊下一面，他的外貌给人精明锐利的印象，仿佛要被他看穿心思，让我感到心惊胆跳呢！」

「表面上，妳和妳姐姐被设定成双胞胎。她以艾黛儿•薇蒂亚的身分嫁给沃卢拉姆的代表议长。基本上我也以国王的身分送上祝贺书信。」

「……」

艾黛儿则是染红一张脸，连夫妻间稀松平常的互动也扰动她的心，心跳快得让她怀疑现在是否会让人听见她的心跳声。

「想什么？」

「是的，我的父亲，泽斯的国王陛下为了加深两国的情谊，尽力促成了这次使节团派遣。」

「哎呀，你是做了什么亏心事吗？」

艾黛儿过去代替姐姐嫁来奥斯特洛姆，这原本该是姐姐的婚事。

艾黛儿这次真的闭上嘴了。虽然心里想着得说些什么才行，但她的嘴巴无法好好开口。

「……是的。」

灰发商人仰首饮下葡萄酒，他失礼的发言让妻子摇摇他的肩膀。

「妳们现在还有书信往来吗？」

「而且还能对外宣传是王后的功劳。」

从北方都市通往卢库斯的街道是支撑奥斯特洛姆的重要干道，透过商人得知每个城市的状况，也是重要情搜工作的一环。

有人如此提议后，四周纷纷开口赞同。

艾黛儿声音平稳地回应：

「没错没错，这个人啊在住宿的城市喝酒喝过头，结果寒夜中在街头睡着了耶，差点就要被冻死了。」

突如其来的提议让艾黛儿不停眨眼，欧帝斯环在艾黛儿背后的手臂一紧，把她往身边拉近。

男人大概对得到众人关注感到愉悦，滔滔不绝地继续说下去。

说着说着，话题方向逐渐转往谣言上面，大家开始说起各地区或是各国发生的事件。

「是啊，但也习惯了，途中可以去吃各地的特色料理也是这工作的好处之一。进入奥斯特洛姆，朝卢库斯南下的旅程中也不例外。」

受邀宾客的来历多样，有受封领地的领主、拥有大街道上好几处据点的大商人，以及来自国外的使者等等。其中还有人带着妻子及继承人一同前来。

「没想到竟能派遣马拉特枢机这等人物来到这里，泽斯国王真是不容小觑呢，趁着祝贺的机会想对女婿欧帝斯国王陛下展现自己的强大影响力呀。」

伊斯维亚执着地想要杀了艾黛儿，甚至出手帮忙欧帝斯的叔父夺取奥斯特洛姆王位。

艾黛儿也逐渐习惯这类众人聚集的场合了。

一个男人开口说起这件事，这全然不适合在宴会中提起的内容让几位妇人皱起眉头，但豪饮葡萄酒、已有几分醉意的声音之主没发现这件事。

谣言如涟漪般扩散开，看来这对以克莱伊杜斯海沿岸为据点的人来说，已经是相当有名的话题。据谣言所说，被害女性之间找不到共通点，也无关乎年龄或身分地位。所以完全不知下一个目标会是谁，沿海都市与村庄的女人都惴惴不安。

欧帝斯的脸突然朝她靠近。

「……是呀。」

女官长杨尼希克夫人故意发出声音。

「……对，去年的事。虽说是妳姐姐，她也是欺凌妳的人，我不想让妳回想过去所以没让妳听到这消息。虽说如此，起码也得让妳知道一国王女的动向才对，抱歉。」

隐约可见篝火的火焰摇晃。

坐在艾黛儿身边的欧帝斯也加入对话，他刚刚还在跟其他人说话，但他也把意识摆在这一头。

「……是的，妳是说我的妹妹艾黛儿•薇蒂亚吧。」

艾黛儿原本冒充姐姐薇蒂亚的身分嫁予奥斯特洛姆的国王欧帝斯，但欧帝斯和他的心腹很快便发现艾黛儿的真实身分。

「老是说这种阴沉话题，面对难得的料理也会食不下咽的，让我带来的吟游诗人替大家歌唱一曲，如何？」

「卢库斯是内陆都市，所以不易取得最新的资讯，请问西方最近有什么流行的话题吗？」

「两姐妹名字如此相似，小时候应该常常造成混乱吧。」

艾黛儿点点头。使节团的船只差不多快抵达北边的港镇，之后会沿着街道南下，进入卢库斯。中途在几个城市也安排接见大主教的行程，因为原本就是人数众多的移动，没有安排太紧凑的行程。

「视察吗？」

艾黛儿从小就受到异母姐姐的厌恶，不对，她在母国泽斯根本没有容身之处。艾黛儿的存在是父亲背叛正室的证据，正室伊斯维亚因而憎恨着她。

欧帝斯注视着艾黛儿的眼。

商人的妻子大概担心丈夫有点失言，所以大力夸赞艾黛儿，因为连市井都已经听说奥斯特洛姆的国王相当重视他的妻子。

话题相当多元，从流行歌曲、戏剧到各地区的特产品等等，每个人都分享了各自的话题。

他首先祝贺王子出生，艾黛儿回应之后两人开始闲话家常。

单独逛街，这实在是相当吸引人的提议，艾黛儿可以听见喜悦在胸口弹跳的啪滋啪滋声。

「我也……我也想和欧帝斯大人一起到卢库斯的街上逛逛，但是，真的没问题吗？」

「没问题，只是带妳看看我的国家而已。而且就格律所言，情侣就是要两人单独去逛街。」

「情侣……？两人单独去逛街……？」

艾黛儿再次眨眨眼，欧帝斯对此微笑。

「我们两人心意相通时早已结成夫妻了，因为我们的关系始于政策联姻，我对这件事本身没有不满……但偶尔回归初心也不坏吧？」

欧帝斯覆盖在艾黛儿身上，堵住她的唇，他的大手轻拂艾黛儿的额头，另一只手握住艾黛儿的手紧紧贴在床单上。

两人反覆啄吻后，心情渐渐放松。

艾黛儿把身体交给他，他紧贴身边的体温令人感到舒适。

烛光熄灭，空间被黑暗控制，衣物摩擦声音传进耳中。

「夜深了，差不多该睡了。」

欧帝斯细声催促，艾黛儿启程前往安眠花园，做了一个梦。

眼前有位一头白銀发的可爱稚子，光泽明亮的秀发上绑着天鹅绒缎带，腰身没有紧缩的宽松孩童宫廷服没有褪色也没有脱线，一眼可知是高级衣物。

──欸，妳是我妹妹吗？──

艾黛儿知道自己对稚子的声音点点头。

──我一直想要妹妹耶，因为我哥哥很蛮横啊──

她朝这边伸出手来，可以牵起她的手吗？怯生生地伸出手后，对方紧紧握住。小小的手和自己所知的母亲的手完全不同，却让她心胸充满感动。

──妳可以叫我姐姐哦──

──姐姐？──

当自己畏怯地跟着复诵后，她开心地笑了。

五

大概因为两人停下脚步看起来像在观望事情发展，双人组眼神凶恶地瞪过来，其中一人还看了欧帝斯腰上的长剑。

格雷西塔微笑道，女子听到感想之后笑得非常开心。

「欧帝斯大人也知道这个故事吗？」

「但、但是……」

他们附近店家的门「啪当」一声被用力打开，两个年轻男子伴随着怒吼走出来。他们两人都身材高大，体型魁梧。立刻有位穿围裙的年长男子追出来抓住两人。

「真好喝。」

躺在地上的男人想要反抗欧帝斯，但他连起身也做不到。因为欧帝斯拿起收在剑鞘中的剑，用剑尖抵在男子的脖子上。

喝完葡萄酒把木制杯子还给店家后，这次又对其他摊贩产生兴趣，因为闻到香甜的气味。

「要。」

「是的，很顺口很好喝呢。」

马车在大广场周边来来去去，露天摊贩栉比鳞次。卖东西的人缓步穿梭人群中，不知从哪飘来烤肉的香气。

「妳想吃吃看吗？」

欧帝斯发现艾黛儿产生兴趣，他握住她的手往那边走过去。

「别随便挥舞刀器，很危险耶。」

从对话内容听起来，他们是小餐馆的老板和顾客，双方之间有些争执，艾黛儿和欧帝斯不禁面面相觑。

两人手牵手朝摊贩走去时。

「两位请用，虽然是剩下的很不好意思，这是汤。」

「妳先生非常强大呢，那两个家伙在这一带算小有名气，以负面来说可谓无人不知啦。」

格雷西塔随口应和。

事情转眼间结束，欧帝斯甚至没有拔剑。

女子回答「来了～」之后离开艾黛儿两人身边，看见她俐落行动的身影让人感到很爽快。

仿佛表示不想扯上关系，人人都快步离开。

「就是这样啊，那两个人结伙到处赊帐吃喝，让人感觉他们根本没想要付钱吧。但妳看他们身材那么高大，动不动就拔剑出来吓唬人，所以我们也不敢太强势。」

两人在近卫骑士们的协助下偷偷溜出城外，各自的护卫骑士基本上保持若即若离的距离保护他们，但只要没发生异状就不会看见他们的身影。

都说成这样了也不能不当一回事，一道道菜肴接连端上桌，仿佛表示要请他们提早用晚餐。

艾黛儿也同样试着想像，如果有人带头，说不定也并非不可能。艾黛儿原本想着下次见到路贝卢姆要问问他，但又想到这种事情应该会想瞒着家人。

不是从马车眺望外面，也不是前往目的地进行访问，只是单纯在街上走走逛逛，这还是艾黛儿第一次的经验。

女性店员对她们招手，艾黛儿带着格雷西塔走进建筑物中。里面是小餐馆，虽然这时间吃饭有点不是时候，但也有三三两两的顾客。木制桌椅让人感到有点岁月痕迹，但店家大概很爱干净，维持得相当好。

她把蔬菜汤摆在艾黛儿两人面前，用牛奶炖煮根菜煮出来的汤品飘散着热呼呼的蒸气。

「这附近是卢库斯的中心地区，就快到教会钟响的时间了。」

老板们也差不多忍耐到极限了，他们正讨论著要不要一起出钱聘请保镳来教训那两人，接着就发生今天的事件了。

为了避免让人认出她是王后，艾黛儿身穿简单的连身裙，套上颜色低调的外套，把她的白银秀发绑起来之后，再戴上厚重的头巾。

「请用，这是我们家最自豪的汤品，喝喝看吧。」

这该怎么回答才好呢，再怎样也不能说出「那位先生就是黑狼王」。当艾黛儿吞吞吐吐之时，从其他座位传来男性询问「请问现在可以点餐吗？」的声音。

「我想大概在卖棍甜点吧。」

故事演完之后，掌声十分热烈，团员们反过来向大家道谢：「非常感谢大家热情地看戏。」

听说这附近餐厅的老板们都对双人组相当头痛。

发展成这样，自然而然开起不知道在庆祝什么的宴会。大家开始开葡萄酒来喝，喝得微醺之后开始纠缠欧帝斯。

女子满脸灿笑，她一笑，脸颊便出现酒窝，加倍提升她的亲和度。

艾黛儿也同样喝下汤品，牛奶温润的口感在口腔中扩散开，炖煮得软嫩的根菜在嘴里化开。

「谢谢夸奖，待会也端一份给妳先生吃哦。看妳先生那个实力，我看是菁英吧，是隶属于哪个部队啊？」

「多亏有妳先生帮忙，才能解决掉那两个麻烦的落魄佣兵。可不只是一点点而已，实在大快人心啊。」

欧帝斯令人意外地对卢库斯相当熟悉，艾黛儿直率说出自己的感想后，欧帝斯回：「少年时代，我和格律他们常常会偷跑出宿舍。」

艾黛儿一点头，欧帝斯笑了，他只要看到艾黛儿有食欲就会很开心。艾黛儿因为想看他那个表情不小心就会吃太多，这也是她当前很大的烦恼。

几天后，艾黛儿和欧帝斯一起来到卢库斯市内。

「如果你有什么想要辩解，就到巡逻队的办公室去说吧。」

就在温暖料理端上桌时，附近听到消息的餐饮店老板们也拿出自豪的料理挤上门。

「可恶──」

「小兄弟，你年纪轻轻的还真强大呢。」

当艾黛儿发现时，已经有民众走上前，独力将昏倒的男人扛上肩，仔细一看，那是其中一位变装后的，欧帝斯的近卫骑士。

这样让艾黛儿感觉两人仿佛化身成住在卢库斯的平凡夫妻，看在别人眼里又是什么模样呢？

「什么啊，你还找来巡逻队了吗？」

路过行人好奇地停下脚步，另一个男人拔出剑来开始吓唬大家：「看个屁啊！」

「说起来是有点……」

「你这家伙！」

「非常热闹呢。」

用悠闲的速度在大马路上前进，左右可看见贩卖食品的商店。这个地区的那家店很好吃、卢库斯东侧的滋达瓦路周边是武器店的集中区域……等等，欧帝斯对艾黛儿说明城市的模样。

「那么，在她的先生回来之前，请让我也一起在店里等待吧！」

「不过只是点饭钱，别啰哩巴唆的！」

卢库斯街上充满活力，天气晴朗，吹拂肌肤的风也变得柔和，已经带有春天的温暖。大概因为这样，走在街上的人们表情都很开朗。

表明自己是这家餐馆老板女儿的女子，表情开朗地走进里头，过不久之后又走出来。

欧帝斯又继续说，听说有许多将各地的传承、传说融入圣教中的民间故事，被认为是以土著信仰为起源的圣遗物也是，有些地方将这些圣遗物收藏在教会内。

「也就是说，现在正过着住宿生活的路贝卢姆，也可能会偷跑出宿舍啰。」

因为今天是微服出巡，所以艾黛儿完全疏忽了。

在那之后不久，欧帝斯回来了。

听她这样一说，如果还坚持拒绝就太失礼。而且牛奶的香甜气味也刺激着胃部，艾黛儿偷看了身边的格雷西塔一眼，她拿木汤匙舀起汤喝了一口。

欧帝斯开始思索起弟弟的素行。

可以听见年长男子恳求他们「这样我会很困扰，今天请你们一定要把累积的赊帐还清啊」的声音。

艾黛儿点头后，欧帝斯请载运马车停下来，两人朝映入眼帘的露天摊贩走过去，买了温热的葡萄酒。添加香辛料以及蜂蜜的这种酒是冬天限定的饮品，虽说春天终于来访了，但看来人们仍需要这种饮品。和艾黛儿两人同样来买饮料的顾客们挤满了摊贩。

「是啊，以前听过，这是以奥斯特洛姆土著信仰为基础的民间故事。」

如此说话的人是变装成一般市民的格雷西塔，他们若即若离地在旁保护着两人，但因为发生预料外的事情而现身。

「先别说这个了，妳会不会口渴？」

受到操偶师们逼真的演技吸引，屏息守护故事的发展。

第一次听到这名词让艾黛儿不禁歪头，欧帝斯又进一步说明。正如其名，那是把面团缠在粗壮的棍子上，直接摆在火上烤出来的点心，面团中会加入蜂蜜及坚果，对城里的人来说是可以随意买来吃的轻食，深受大家喜爱。

看见她点点头，艾黛儿这才领悟她是在试毒。

就在男人低声恫吓、抬脚踢老板后，欧帝斯俐落地移动身体，朝伤害老板的男人胸口一记重拳，瞬间打昏男人。

两人混在三三两两聚集而来的观众里，观赏人偶剧。

正如欧帝斯所说，不久后听见巨大钟响，这个钟每个小时响一次，也被拿来当作报时钟使用。等到钟声停止后，听见广场一角传来大声的说话声。

「从那小子的年龄来看应该还太早吧？不，说不定……」

「对吧！」

艾黛儿好奇地侧耳倾听，得知是在告知人偶剧即将开始。

另一个男人重新拿好拔出来的剑，欧帝斯一记扫腿，趁对方倒地时用脚踏住他握剑的手，拿走他的武器。

当欧帝斯无情地说完后，不知何时聚集在旁的围观群众发出热烈欢声，欧帝斯不理会群众，抓住男人的手臂逼他起身。

欧帝斯遵守约定，实现两人单独到城下逛街的承诺。

「要，请务必让我尝尝。」

顺带一提，欧帝斯打扮成下级骑士的模样，腰上挂着剑。

「好好吃。」

「我有听到赊帐之类的内容。」

一口饮下，感觉从肚子一点一点慢慢暖起来。

正当艾黛儿想要起身时，和欧帝斯一起进门的老板挽留今天最大的功臣，非常夸张地表示：「我可不是不知感恩图报的人，怎么能什么也不做就让你走。」

「非常好喝呢。」

欧帝斯带着老板，把扰乱治安的两个男人交给巡逻队，艾黛儿则是待在老板的店里等待。这是因为一位年轻女性开口表示「就请让你的同伴待在我们的店里吧」，她外表看起来比艾黛儿稍微年长一些，戴着头巾也穿着围裙。

双人组的其中一人手摆在腰上的长剑上，怒吼回应。

欧帝斯说他以前有点肚子饿时也会随便找家摊贩买棍甜点之类的轻食来吃，下次见到格律时真想问问他当时的事情。

眺望道路的欧帝斯随意拦下一台载运马车支付小费，与对方交涉载他们一程，外表看起来随和的中年男性笑着答应了。

看起来对那两人伤透脑筋的不只这家店，他们在附近的店家也反覆上演赊帐吃饭但没打算还钱的戏码，只要心情不好就拿剑胡乱挥砍吓唬店员，也常常乱踢道路两旁店家摆在门前的商品，其恶劣行为还让顺其自然同席的格雷西塔不小心脱口「那两个家伙烂透了耶」。

「这个嘛……」

「坐你身边的夫人，真是位美女耶，你们在哪认识的啊？」

「那边是在卖什么呢？」

「客人，今天真的拜托你们高抬贵手，这一个月来，你们不知道已经在这一带赊帐吃了多少顿饭，起码也付个一次钱吧，要不然我们生意做不下去啊。」

「似乎是奥姆特洛斯自古流传的民间故事，妳要去看吗？」

「什么，你们结婚还没满两年啊？我可是万年妻管严了耶。」

虽说不知者无罪，但看见他们随意对一国君王勾肩搭背，反而是艾黛儿感到紧张起来。

至于被纠缠的欧帝斯本人。

「如果是我妻子，变成妻管严也无所谓。」

面不改色地如此说，身边的人一起发出欢声。

「太太，他这样说耶。哎呀，真是年轻啊。有这样一个能力高超又有男子气概的先生，妳还真幸福呢。」

「是、是的，欧……不，我的丈夫非常强大且很可靠，是我高攀不起的大人。」

艾黛儿语无伦次拚命回答后，听见周遭发出感叹的叹息声。原本想调侃她却听见她认真回应，让人不知道该如何反应才好啊。

结果，老板们只能替欧帝斯倒酒，劝艾黛儿用餐。

因为他们也不能久留，虽然老板们尽力挽留，他们仍在宴会的中途离席。酒酣耳热的参加者们不舍地纷纷说着「下次再来我们这里啊」及「下次让我端出我们店里最自豪的料理出来」。

第一次逛街就有了难以忘怀的回忆。

「总觉得和当初的预定变得相当不同耶。」

「但是，我玩得非常开心哦。」

「只要妳感到开心就好了。」

两人手牵着手步上归途之时，艾黛儿感觉自己已经成为卢库斯的人民了。

（希望还有机会可以像这样和欧帝斯大人一起散步。）

艾黛儿带着轻快的脚步回到宜普斯尼卡城。

六

他们到城里散步几天后，格律派遣出来的快马抵达宜普斯尼卡城。

欧帝斯打开他送回来的信件一看，预料之外的事态令他皱起眉头。

欧帝斯做好了觉悟。

等到男人间的对话告一个段落后，接下来就轮到自己了。

「没想到使节团的代表竟由亚历克西斯•马拉特猊下变更为约翰纳斯•哈隆修猊下，而且沃卢拉姆都市国家的代表议长夫妻也以随行者的名义入境奥斯特洛姆了。」

得到欧帝斯允许后，柯尔托•威利得一抬起头便开口说道。

丈夫致意之后，薇蒂亚也跟着简单致意。她挽起白银秀发，身上也穿着高级的艳红礼服。仿佛要夸耀威利得商会的财力，脖子和耳朵都妆点着硕大的宝石。

「既然是圣皇王的推荐，对奥斯特洛姆来说应是极为光荣之事吧？」

「怎么可能，只有代表议长一个人也就算了，他可是带着那个薇蒂亚一起来耶。」

「原来是格律，他是对你灌输了什么啊。」

有人脱口说道。

「是的，我和前妻之间有三个孩子，但其中两人已经夭折。只有一个孩子让我深感不安，我也希望和她之间能有孩子，近期内肯定就能有好消息吧。」

会这样想也是无可奈何，那对母女对艾黛儿做尽恶事，只因为艾黛儿是爱妾生下的女儿就横加欺凌。虽然薇蒂亚和艾黛儿都被当作王女教养，但两人的待遇有如天壤之别。

艾黛儿和薇蒂亚对上眼。

「好久不见了，艾黛儿翠亚王后殿下。这是继我出嫁那时以来的长途旅程，但途中看见各式各样难得一见的东西让我感到非常高兴。」

和那时，和躲在泽斯宫殿一隅生活的那时已经不同了。

刚嫁过来当时，艾黛儿是个连自己想要什么都不清楚的女孩，这是她长时间忍受着恶意所造成的影响。

艳丽得仿佛硕大玫瑰盛开一般，只要她一笑，现场气氛立刻光彩耀眼起来。

她们两人都已非泽斯王女，彼此都有丈夫，也有各自的立场。

「竟毫无预告就来到我国，他们到底在想什么？」

七

「老实说，我不想让那女人和艾黛儿见面。」

薇蒂亚甜甜微笑。

「正是如此，妻子怀有身孕时果然得要多注意她的身体状况才行。我听说欧帝斯国王陛下在王后殿下怀孕期间，也从各方寻来滋养身体的食物之类的。」

柯尔托口若悬河地述说，奥斯特洛姆前年发生的内乱也和薇蒂亚的娘家泽斯王家有所关联一事，对她带来相当大的冲击。

「很难说，她也可能是来替母亲报仇的。」

「原来如此，看来不能小看威利得商会的情报网才行呢。」

为了与阿玛迪斯使节团有所区分，决定要让威利得夫妻以沃卢拉姆商业自治都市的代表身分住在宜普斯尼卡城中。让他们住在王城腹地内的客馆中，贸易方面也预定安排商谈与会面的行程。

伊斯维亚做过头了，就算再怎么不喜丈夫爱妾的女儿，没想到她竟然想杀害已成为一国王后的女孩，这当然会反噬到她自己身上。

艾黛儿一瞬间抖了一下，但她没有特别表现出什么异样的情绪。

同父异母的姐姐站在面前，睽违两年的再次会面，艾黛儿以为自己心绪会更加不宁，但现在即使站在她面前，自己的脚也没有发抖。

阿玛迪斯使节团的代表突然变更，还加上未受邀的宾客到来。赶紧派遣快马送信的格律并没有写下详细状况。

别担心，自己已经是奥斯特洛姆的王后了。和欧帝斯一起出席谒见，面对宾客寒暄致意的次数已经用双手也数不完。

欧帝斯的愿望，是希望艾黛儿可以心情平静地过生活。

有头不算银也不算金的淡色头发，一双灰绿色眼睛的青年，看起来比欧帝斯稍微年长。他身上的衣服一眼可看出是用高级羊毛布料做成，穿着打扮在王族面前也丝毫不逊色。

艾黛儿翠亚王后的双胞胎妹妹，泽斯王女去年下嫁沃卢拉姆都市国家的大商贾威利得家。

「因为临时得到你们来访的消息，你们停留期间可能会出现招待不周的地方，如果有问题请尽管提出，千万别客气。」

「因为也不会那么轻易相见，所以作为不追究换人的条件，让泽斯在正式的文件上承认艾黛儿殿下和威利得夫人是双胞胎姐妹，一旦两人碰面会发展成很棘手的状况呢。」

雷尼克宰相提议后，欧帝斯也点点头，他们决定把两人当作王家的宾客招待。

散布在北边克莱伊杜斯海沿岸一带的商业自治都市之中，沃卢拉姆拥有顶尖的势力。

主要大臣站在国王夫妻身边，附近也可看见近卫骑士的身影，因此飘散着稍显严肃的气氛。

「但是，沃卢拉姆都市国家的代表议长夫妻到底以何目的前来呢──」

欧帝斯暗中派人前往该地监视她以防万一，监视者定期送来报告，他每次都会亲自过目，上面的纪录并未显示有任何变化。

她在结婚之后，也深受无法阻止母亲犯行的后悔折磨。只要有所差池，姐姐很可能因而丧命。她对母亲的所作所为深感心痛，苛责无法阻止母亲的自己，写了好几封信到教会去告解。

雷尼克宰相皱起脸来，他们与对方书信来往时没感受出对方还有这等意图啊。

艾黛儿对这件事松了一口气。

一提及艾黛儿的名字，房内所有人的视线全聚集在欧帝斯身上。

「没想到来的不是阿玛迪斯教区的枢机，而是变更为北部沿岸古达纽斯教区的哈隆修枢机，他是怎样一位人物啊？」

「这一次有威利得阁下同行，即便薇蒂亚夫人也无法那么乱来，否则会让她丈夫脸上无光。威利得商会在各国都设置有商馆，其情报网与财力可是拥有沃卢拉姆数一数二的实力。他当然有办法管好自己的妻子吧？」

在那之后有时间缓冲让艾黛儿做好心理准备，或许可说不幸中的大幸。

欧帝斯的声音又更低沉。

威奥斯的表情和语调都很平静，但说出口的话相当狠毒。

「我明白，但我一想到艾黛儿的心情……」

「真令人头痛。」

其中一人低语后，这个疑问如涟漪般慢慢扩散开来。

「使节团代表变更的理由竟然是因为圣皇王圣下的推荐──」

「沃卢拉姆和我国有盐巴的交易，这是从王国独立出来的商业自治都市。势力强大，不只有好几个佣兵团，还有附属的都市以及农村，我想应该要有一定程度的礼遇才行。」

柯尔托这男人就是这般的存在，他可以迅速判断现场的气氛，接着将气氛从沉重转为轻松。

为了一行人的抵达问候，艾黛儿在宜普斯尼卡城的谒见大厅里面对宾客。

最初的惊讶过去后，室内开始传出各式各样的声音。这里除了宰相以外，主要臣子也列席。

「她能做到以姐姐身分与威利得夫人接触吗？」

正如「自治都市」之名所示，这都市的自治由评议会自理。

「招待他们进宜普斯尼卡城吧，让他们住在哪个空下来的客馆。」

「原来是这样，还能自由活动的时间也只有现在了啊。」

「艾黛儿大人是王后，既然要以宾客身分迎接威利得夫妻，就不可能不让她们见面。而且也有预定和哈隆修枢机一同前往慰问等等的行程。」

「非常感谢您的宽容大量，我十分明白这次远游决定得太仓促，正如您所知，我去年迎娶泽斯的王女艾黛儿•薇蒂亚为妻。她对我表示，希望能在她正式习惯沃卢拉姆的生活之前，可以造访一次姐姐居住的奥斯特洛姆。」

但如果威利得夫妻要在宜普斯尼卡城内停留，就必须举办些什么活动。恰巧现在也是从王国各地前来卢库斯的诸侯们进王城拜访的季节，或许能举办热闹的宴会。

她到这个国家之后终于从恶意中解脱，也慢慢懂得说出自己的希望，那只是喜欢的食物或想做的事情等微不足道的事。她开始从小事慢慢把自己的内心表露出来，也变得能够安稳微笑了。

欧帝斯对推心置腹的心腹说出真心话，老实说，面对此事只有满心警戒。对方可是那个薇蒂亚，是执拗地想杀害艾黛儿的泽斯王后伊斯维亚的亲生女儿。

位于奥斯特洛姆西方的这个都市拥有邻近地区最大的港口，每天会有数十艘大型帆船靠岸。许多商品都透过这个城市进行贸易，因此这个都市的财政丰润甚至足以与邻近国家相提并论。

艾黛儿把意识放在身边的丈夫身上，他今天也用不愧为一国之君的堂正态度站在宾客面前，希望自己能配得上他，这份心情鼓舞了艾黛儿。

会议结束后，离开房间的欧帝斯身边站着威奥斯。

每个人各自又对国王说出口的话起反应，听见欧帝斯表示只是没什么大不了的事情，他们基本上也接受了。

「好久不见了，艾黛儿•薇蒂亚，不对，是威利得夫人。从沃卢拉姆到卢库斯，一路上经历海路与陆路，我想旅程并非完全平顺，我很高兴妳平安抵达。」

「这是千载难逢的好机会，正可谓神明的安排。身边的人也对我说排解妻子的忧愁也是丈夫的使命，所以才会决定此次的远游。幸好我的父亲很健朗，现在仍手握商会的实权。而我自己也有想要出外走走扩展人脉的想法，也很期待可以在奥斯特洛姆这块土地上缔结诸多良缘。」

虽然免于极刑，但那女人现在被幽禁在泽斯最北边的边境。

「现在的代表议长是威利得家族对吧，我妻子的妹妹嫁到他家。或许是旅程中顺道绕过来奥斯特洛姆而已。」

就在此时，她听闻泽斯国王要派遣位居高位的圣职者前往奥斯特洛姆的事情。

因为事前预料只有圣职者来访，也只做相关准备，完全没考虑过盛大的欢迎仪式。

虽然一开始充斥紧张感，但气氛逐渐软化。

「该不会是要来见艾黛儿翠亚王后殿下的吧？」

「瞒着不说也不是办法，今天就告诉她吧！」

从欧帝斯口中听到沃卢拉姆的代表议长夫妻，也就是薇蒂亚随着阿玛迪斯使节团一同前来的消息时，艾黛儿在他面前明显表现出不安。

而在从西方而来的船只抵达时，竟发生了好几件出乎预料之外的事情。

「这可无从隐瞒起呀。」

但他也写上，因为宾客已经踏上奥斯特洛姆的土地，他只能就这么迎接。

「没有没有，这消息是从史坦伊斯卡卿那里听来的。」

「这次突然来访还能得到您如此厚礼对待，真的让我衷心感谢。」

「确实如此，但即使他们有事先询问，我们能真心欢迎他们吗？」

听到威奥斯一问，欧帝斯说着「感觉有困难」陷入沉思，他回想起艾黛儿刚嫁过来时的模样，没有自我，甚至对陪嫁来的巴涅特夫人都超乎必要地畏怯。对同父异母的姐姐，她大概也会摆出类似的态度吧。

「如此一来，先别说柯尔托阁下，威利得夫人到时就无法随意远游了。」

（而且，我还有大家在我身边。）

想像艾黛儿的眼睛因不安而颤抖就让欧帝斯难以忍受，想带她远离所有恶意，这是欧帝斯真实无伪的真心话。

「要对艾黛儿说威利得夫人来访的事啊……」

代表议长即为评议会的总长，也是这都市的代表者。由评议员投票选出，大抵都是都市里拥有权势的家族轮流担任。权力出现一定程度固化的现象，不管哪个商业都市都是相同状况。

艾黛儿如此说服自己后开口：

「沿着街道南下途中，我有非常多机会听他说国王陛下夫妻感情有多要好。」

与之相对，自己有确实扬起嘴角了吗？艾黛儿突然感到很不安。

「台面上的身分仍是互换状态，所以艾黛儿是姐姐啊。」

「关于泽斯王后，她只是单纯自掘坟墓，如果薇蒂亚够聪明，应该知道不可能颠覆泽斯国王做出的决定。」

欧帝斯掩饰着心情点点头。

「我带了许多罕见的物品要献给王后殿下，先前造成王后殿下许多忧烦，我能做到的事情，也只有带来聚集到沃卢拉姆的罕见珍品前来安慰您的心而已了。」

「每天都有许多来自各国的船只停靠沃卢拉姆，古今东西罕见珍品聚集而来是我们最大的骄傲，这一次也精选出许多物品前来献上。」

柯尔托接在妻子后面继续说，加深笑容，他的声音充满对沃卢拉姆感到骄傲的自信。

「在妻子加深姐妹间的情感时，我也希望务必能与贵国加深友好关系。」

「具体来说呢？」

欧帝斯把注意力转移到柯尔托身上，他舔舔唇。

「我希望可以增加卡密耶西纳岩盐矿产盐巴的交易量，与之同时，也想要在最靠近的城市库拉临开设威利得商会的商馆。」

「不是沃卢拉姆，而是威利得商会单独开设商馆吗？」

「现在是寒暄致意的场合，详细内容先别说了吧。」

柯尔托静静闭上嘴后，欧帝斯大概也无心深究话题，静静点头。

当天，薇蒂亚便询问是否能和艾黛儿私底下会面。

这个消息透过杨尼希克夫人与欧帝斯共享。

他明显表露难色，不对，是明显表露出他不允许两人单独接触的态度。

艾黛儿深深感受到自己受到保护，欧帝斯与杨尼希克夫人都很清楚艾黛儿在泽斯遭受了怎样的对待，威奥斯与格律也相同，两人对这次威利得夫妻的来访也多少保持着警戒心。

对艾黛儿来说，在奥斯特洛姆的生活有种雏鸟被暖暖守护在鸟巢深处的舒适感，这完全是源自于欧帝斯对她的爱情。

但艾黛儿也认为，自己不能老是受到保护，自己也想要回报同等的温柔。

艾黛儿想站在选择国王立场的欧帝斯身边，不想离开他身边，她思考着为此需要什么之时，想到了就是不可以逃避。

「没问题的，虽然说两人单独见面，但我会让侍女跟在身边。」

面对欧帝斯并非要保护王后，而是要保护艾黛儿个人的这件事，艾黛儿摇头拒绝。

因为身分地位因素，也不可能真正的「两人单独见面」，而薇蒂亚大概也明白，真有事情发生时，两人独处的状况下她也无法证明自己的清白。

（但柯尔托阁下说他父亲还很硬朗，或许和欧帝斯大人的立场又稍微有点不同吧。）

即使如此欧帝斯仍然不愿答应，但杨尼希克夫人先一步表态支持艾黛儿，最后以有侍女陪同，且让帕迪恩斯的骑士站在门外看守为条件才终于让他点头。虽然他仍然一脸相当不情愿的表情。

但就欧帝斯个人的感情上来说，他不希望艾黛儿和薇蒂亚有所牵扯，他的表情和声音明显表现出这一点。

而或许可说艾黛儿也有相同变化。

「那个……」

在宫殿中的生活绝不轻松，艾黛儿第一次知道什么是饥饿与寒冷，而且只要哭着说想见母亲，就会被怒斥她太烦人。

「好。」

「杨尼希克夫人对我说了，听说妳根本还来不及回答，她就喋喋不休说个不停，妳完全败给气氛的感觉。」

欧帝斯又接着说，沃卢拉姆是主导此事的中心都市。

「不会，岩盐是我国重要的贸易品。为了建立王家的威信，也不能放任走私者不管。」

「虽然会成为横跨好几个领地的大事业，但只要强化街道的安全就能活络贸易，各地的领主也能有所获益吧！」

「我也非常清楚妻子的个性，她是不喜争执，心地善良的女孩。」

「这一次，我是以艾黛儿•薇蒂亚•威利得的身分停留在宜普斯尼卡城中。我的丈夫说想趁这个机会增加与奥斯特洛姆的贸易，对这个国家来说，和沃卢拉姆之间的贸易增加应该也是很大的利多吧。」

这段被称为「谒见之仪」的时间，是民众可以直接对国王说话的宝贵机会。虽说如此，也不是只要提出期望的任何人都能见到国王。首先需要有推荐人，还要看推荐人的地位以及他在王城内的发言权等等，才可能有谒见的机会。

艾黛儿对两人这样见面的状况感到相当不可思议。

艾黛儿注视着薇蒂亚。

「啊啊，真讨厌，我的眼睛肿起来了对吧。」

欧帝斯边表示抱歉，但音色带有不容拒绝的压力走到艾黛儿身边，他看了一眼薇蒂亚，精悍的脸庞闪过讶异神色，因为看她的脸立刻知道她刚哭过。

感觉胸口被扎了一根小小的刺，明明从很久以前就知道薇蒂亚是绝世美人的呀。

艾黛儿回想起这些深藏在她心胸深处的记忆。

侍女们准备好茶水与点心后离开房间，但杨尼希克夫人仍然站在房间角落。

看见薇蒂亚哭得不停颤抖，艾黛儿相当不知所措。

「母亲是愚蠢的女人，毫不怀疑相信母亲的我也很愚蠢。本来，连像这样两个人单独见面被妳拒绝也不奇怪──」

「在妳们姐妹团聚之时，恕我打扰了。」

「我听说您也为了街道的整备维修而拨出预算。」

艾黛儿又再次开口后，薇蒂亚才慢慢抬起头，她泪湿的眼睛微微泛红。

就连欧帝斯也解开和母亲之间长年未解的疙瘩了呀，艾黛儿回想起不甚自在却逐渐缩短彼此距离的两人，十分动容。

「我很明白妳不会原谅我，因为我也一直苛待妳。但是……我当时的行为不是出自我的本意，我一直、一直想向妳道歉，请原谅我这个无法反抗母亲的胆小鬼。」

「我确实不会要妳在公开场合上不和他们往来，接下来会有几个活动，也会有欢迎宴会。」

「多亏有国王陛下亲自率领讨伐队前往，连接卢库斯的主街道的治安变得相当良好，请让我再次向您致谢。」

两人都不再是泽斯的人了，已经结婚离国。所以她才会说出自己从母亲的束缚解脱。宫殿是狭隘的世界，而君临那世界的人无疑就是伊斯维亚。

从她身上看不见轻蔑自己的态度，不仅如此，还说着「这种话题应该很无趣吧」关心自己。

「听说薇蒂亚请求妳的原谅了啊？」

「幸好让杨尼希克夫人跟着妳，或者该说薇蒂亚果真不容小觑……拥有那等美貌，确实轻而易举能拿美貌当作武器，将现场染上自己的色彩。」

因为国王交代「把她当作王女养育长大」，所以艾黛儿得以和薇蒂亚接受相同的教育，但在这之外的时间，几乎被当成薇蒂亚的侍女看待，交代的工作若是没有做完，连饭也没得吃。

八

薇蒂亚带着楚楚可人的微笑注视着欧帝斯。

「我知道，她当时对我的任性也从未露出厌烦表情，爽快地答应我。其实原本……站在您身边的……不，没什么。」

欧帝斯叹了一口气，这可以解释成赞叹也能解释成嘲讽。

当艾黛儿点头时，敲门声响起。

每隔几天，国王会安排一次直接听取民众声音的机会。

隔天，在宜普斯尼卡城的一室安排姐妹会面。

薇蒂亚发现之后立刻低下头。

欧帝斯和哈尔维修聊着几件政治话题，聊得相当开心。

「她对我们的内情十分了解，深受国王的信任，是不会多话的女官。」

艾黛儿与伊斯维亚、薇蒂亚之间的关系──

「近几年商业自治都市的气势确实令人惊艳，听说也传出散布各地的商业自治都市彼此要结成同盟，针对关税、船只靠港等事务做出优待礼遇的措施。」

这也绝非友好关系，以追随伊斯维亚的形式，眼前的她也相当苛待艾黛儿。

他肯定有许多事情需要思考，伴随阿玛迪斯使节团到来要举办的欢迎餐会，以及要在宜普斯尼卡城的圣堂中进行的讲经，除此之外还得款待从王国各地前来的诸侯，以及还有日常政务。

正当艾黛儿思索该怎么说明时，薇蒂亚仿佛表示交给她来办，抬起头来开口说道。

艾黛儿对薇蒂亚的提问无言以对。

言下之意是她嘴巴很紧，薇蒂亚百般思索之后，紧咬下唇。

自从两人进房以来，彼此只说了不痛不痒的招呼问候。

「不行，才这种程度的谢罪，我怎么能抬起头！」

艾黛儿现在只能逐一完成自己该做的事情。

「可不能小看我们只是商业都市，各式各样的东西都会从世界各地送到沃卢拉姆来。」

薇蒂亚一瞬间表现出十分在意杨尼希克夫人的举止。

出乎意料外的一句话让艾黛儿呆愣了几秒。

她完全没想像过会出现这种状况，只要立场与想法不同，会出现完全相反的意见也并非不可思议。对她来说，艾黛儿是从她母亲手中抢走父亲的爱妾的女儿。

艾黛儿好不容易挤出一句话，但薇蒂亚摇摇头。

「我们刚才提到过去的事情，所以，那个……」

薇蒂亚一边用手指拭去眼角的泪水，一边说她结婚之后有机会亲眼看见许多奇珍异宝，像是美丽的青瓷花瓶、编织成几何模样的地毯、闪耀七彩光芒的巨大蛋白石……等等。

「他们会在宜普斯尼卡城停留一段时间，但只要妳不愿意，妳也不需要和那个女人有所交流。」

「姐姐是很美丽的人嘛。」

「这是……确实是如此。」

自己对她抱持着怎样的感情呢？没办法立刻找到答案。

她嚎啕大哭，双手捂住脸。

欧帝斯一瞬间露出有话想说的眼神，但也立刻屏除，转过头看薇蒂亚。

「妳愿意……原谅我吗？」

「那、那个……」

没办法立刻回应道歉的自己，是心胸狭窄的人吗？

「但是……我听说威利得阁下是克莱伊杜斯海沿岸一带相当有势力的商人家族，这次的来访对奥斯特洛姆来说也绝非坏事。」

「希望停留在这里的时间可以加深交流，我是这么想的。」

薇蒂亚突然放声痛哭，透明水滴不停从她的紫色双眸中滚落。

虽说是姐妹，但她们已经各自嫁到不同国家，艾黛儿还以为再也不会见面了。

「但是，妳这样低着头我没办法和妳说话。」

他们没有聊太久就决定睡觉，明天也有好几个预定行程。这样说起来，从王家领地的卡密耶西纳岩盐矿坑而来的使者已经抵达。

一国的国王王后不可能随随便便离开国家，遇到婚丧喜庆时也会派代理人前往。如果遇到战争当然另当别论，但平常顶多只在国内移动。

进房的人是欧帝斯。

「我对过去犯下的过错忏悔，得到她的原谅了。她从以前就是个心地纯真、乖巧的女孩。」

这是平常常用来接待宾客的房间，内部摆设全都是高级品。艾黛儿和薇蒂亚面对面坐在设置于房间中央的会客用椅子上。

这句话一语惊醒梦中人。

两人面前摆着白瓷茶杯与小盘子，从东方进口的茶叶飘散高贵的香气，用蜂蜜及杏仁粉烤出来的小点心，以及满满新鲜鲜奶油夹心的金黄色蛋糕。简单的蒸蛋糕上面，豪迈地淋着鲜采草莓制成的果酱。

「有交流需要也是无可奈何，这点只能公私分明，但妳不需要和她深入交流。政治层面的往来是我和臣子的工作。」

那天夜里，欧帝斯神色凝重地坐在艾黛儿身边。

回想起幼年在泽斯度过的时光，与母亲分离后被带进宫殿中，在那里见到父亲的妻子伊斯维亚，她有一个儿子以及和艾黛儿同龄的女儿薇蒂亚。

艾黛儿终于忍不住从薇蒂亚身上别开视线。

「若是这样更有需要，我想完成身为王后该尽的义务。」

欧帝斯听完后看向艾黛儿，艾黛儿踌躇了一瞬之后才点点头，她心想别说多余的话才是此时该做的事。

不知不觉中，艾黛儿被薇蒂亚说出口的话震摄住了。

「我们是世上仅有彼此的姐妹，我认为正因为我们都已经离开泽斯宫殿了，才能够建立起全新的关系。」

「那个……请妳抬起头来。」

今天最后踏入国王夫妻的谒见大厅的人，是一位名为哈尔维修的男子。

被他如此教训，艾黛儿也只能点头了。

「艾黛儿大人，我真的、真的感到相当后悔。我没想到母亲竟然会犯下干涉奥斯特洛姆内政这样的愚行。」

「那……个。」

或许可以以此为契机出现什么改变，或许因为姓氏改变，身处不同场所之后，心境也出现了变化。

沃卢拉姆的政治是由评议会的成员讨论之后才决定，或许也更容易到处走动。而且商人和王族对移动的想法也不同。

哈尔维修是国王任命为卡密耶西纳岩盐矿坑负责人的男人，年纪大约四十岁上下，他的身材魁梧，即使和在矿坑中工作的矿工混在一起也不突兀。

艾黛儿事前已经听说，他一年会来王城两次向国王报告。

这是艾黛儿第一次见到他，因为结婚后学习奥斯特洛姆的事情，当她差不多可以参加公务之时刚好怀孕了。

生下佛提斯几个月后的现在，这类机会也变多了。

哈尔维修拿出带来的岩盐块给两人看。

侍从接下之后，拿到两人面前，这和艾黛儿所知的盐巴完全不同。

「岩盐原来长得就像水晶一样啊，我只看过敲碎的盐巴，这好美哦……」

「但直接舔会很咸哦，我以前尝试过。」

「我以前也曾在矿坑内尝试过。」

欧帝斯说完后哈尔维修也接着说，原来如此，谁都没有办法违抗好奇心呢。

「那是位于卢库斯东北方，王家的直辖地对吧？我听说最近的城市库拉临是盐巴贸易兴盛的都市。」

「正是如此，也是那一带特别大的城市。街道以这个城市为起点整备，也是很繁荣的贸易中继地点，现在这个时节正好也在举办祭典。」

一提到平常当作据点的城市，哈尔维修立刻开心谈论。城中的女孩们祭典期间会在领巾上装饰花朵，花卉种类也有意义，孩子们无比期待祭典中当作供品的砂糖点心等等的，比手画脚地说个不停。

「原本是为了赞颂当地信仰的春之女神而举办的祭典，但随着时代变迁，已经变成普通的祭典了。」

「因为这国家基本上已经改信圣教了。」

「听说哈隆修枢机猊下现在人在卢库斯，我也希望能在停留期间，有缘亲见西方传统教区的猊下一眼呢。」

不知是信仰虔诚，亦或是单纯想见见难得一见的人物，哈尔维修语气相当兴奋。

「在这之前，有个人说想要见你，是担任沃卢拉姆商业自治都市代表议长的男人。」

「关于这件事我也已经听说了──」

柯尔托动作很快，已经投入精力到处行动。除了岩盐以外，他也想要经手各地的特产品，也为此积极安排了商谈会议。

听见薇蒂亚浮华称赞，欧帝斯只是简短回应。

趁着阿玛迪斯使节团来访，路贝卢姆也久违地回到王城。虽然只有短短三天，但可以和家人亲密度过，所以宓尔特亚和琳蝶都比平常更加愉快。

国土辽阔的国内除了岩盐以外也有许多特产，各地区的产量等等的，怎么学也学不完，得好好学习才行。艾黛儿边在心中立下决心，边听男性们谈话。

薇蒂亚开心地走到他身边屈膝：

他进入王都后立刻在卢库斯大圣堂安排了讲经，带着充满慈悲的微笑面对齐聚而来的卢库斯市民，听说甚至有人感动落泪。

主导的修女看向其中一位女性，玛拉为显示修女身分的敬称，舍弃俗世的她们基本上只有名没有姓氏。

「我今天拿来的东西全都要献给王后殿下。」

她们所属的圣雅克提丝女子修道院是阿玛迪斯教区内最大的修道院，因为其设立背景与王家深有渊源，作为有身分地位的女性出家地点也受到看重，此外，腹地内也有住宿设施，提供学习礼仪的少女们住宿。

这是为什么呢？感觉想要再多看她几眼。

薇蒂亚咯咯笑道。

看起来年龄与哈隆修枢机相近的她突然被点名，明显看出相当慌张。

「这样说起来，妳要去见哈隆修枢机是吧？我也想打声招呼，猊下对我相当亲切。」

「是的，这是当然，因为要向妳道歉啊。父亲大人也因为有这样的意图，才会安排阿玛迪斯使节团来访的啊。」

在他们的话题转为闲话家常，聊起对这个国家的印象，以及他们现居、位于卢库斯中心大主教离宫的舒适度等等时，同席的修女送上慰问致赠的礼品。

哈隆修枢机举办完礼拜讲经的隔天，路贝卢姆也陪艾黛儿一起去看琳蝶练剑。

「是的，她相当虔诚。」

才一段时间不见，路贝卢姆长高不少，第一次见到他时，他还和琳蝶差不多高，现在已经高琳蝶两个拳头了。

哈隆修枢机脸上挂着柔和的表情，转过头看国王夫妻。

献上的是美丽的蕾丝。利用精细的编织做出许多种类的花朵，有双手可以拿起两端的细长蕾丝，也有可以垫在花瓶下方使用的圆形蕾丝，大大小小的各式蕾丝制品精致得令人感到诧异。

「这个是经过染色的布料，这种深红色是非常贵重的哦。」

「我刚刚和威利得夫人在一起，她说她和哈隆修枢机熟识，想来打声招呼。」

「如此美丽的东西是由人亲手做出来的呀。」

「这……是的，呃，那个，只是一个一个细心做，每天不停重复而已。」

艾黛儿和玛拉•艾拉蒂拉对上眼，几秒时间，彼此都没有别开视线互相凝视。

「威利得夫人，妳好。」

艾黛儿想起欧帝斯与宓尔特亚之间的事，他们现在能开诚布公交谈，有家人的时光，但一开始也是相当不自在。经历几次交流之后，对话才慢慢流畅起来。

哈隆修枢机露出温和的笑容，他们两人接着又轻松对话一会儿之后，薇蒂亚说着「那我就先行告辞了」便离开房间。

「是的，我们圣雅克提丝女子修道院收到捐款后，会馈赠这类手工艺品做为回礼。」

在薇蒂亚说话前，欧帝斯先拉过艾黛儿迈步前行。

和因为在王城内就松懈的自己相比，确实搞不清楚谁才是这房间的主人。

薇蒂亚和年轻女孩一样，在美丽物品前心情极佳。

因为数量不少，艾黛儿也想要拿几个去给宓尔特亚和琳蝶，她们肯定也会喜欢。

「这样啊。」

薇蒂亚在路上也很积极找艾黛儿说话，全都是些微不足道的闲聊。

薇蒂亚今天确实也打扮得相当光彩夺目，她的宫廷服正面缝上许多灿烂的宝石，还戴上戒指与首饰，一身无从挑剔起的装扮。

她们到方才为止都屏除气息，把自己彻底当成空气。

因为这次的使节团代表换成了古达纽斯教区的哈隆修枢机，所以也有人提出使节团名称的疑虑。

不理会夫妻间微妙的气氛，薇蒂亚软软微笑开口：

「小事情点滴累积很重要呢。」

欧帝斯没再多说什么，进入今天的主题。只是要在明天的礼拜讲经前简单讨论一下，所以不是太严肃的场合。

「这么多吗？」

「既然如此，我打算待在这里一段时间，那我们姐妹俩一同出门吧？」

艾黛儿看得入迷，这些即使被称为艺术品也毫不逊色，实际上，圣雅克提丝女子修道院的蕾丝制品在那一带相当知名，甚至有人为了得到蕾丝制品而捐款。

隔天，薇蒂亚带了许多伴手礼来找艾黛儿。

低头看着蕾丝，花纹相当美，艾黛儿和女官们看不腻地直盯着瞧。

当然艾黛儿也非常期待见到路贝卢姆。

「猊下，您好。」

「陛下今天的装扮也相当适合您呢，将您精悍的外貌衬托得更加俊美了。」

房门关上的同时，欧帝斯开口问。

艾黛儿和薇蒂亚一同前往会面地点。

薇蒂亚一瞬间露出呆傻表情后，又再一次挂上艳丽笑容想再度开口时。

带着进贡品回房间后，女官和侍女们都看着这些美丽的蕾丝制品看得陶醉，夸赞修女们的手艺。

「王后殿下，时间差不多了。」

「其他还有，妳看看这个宝石，这是产自其他大陆，非常罕见的青金岩，这蓝色色彩的深邃之处真难以言喻。」

薇蒂亚拿出青金岩制成的奢华项链，打磨得圆滚的宝石有比盛夏天空更深邃的蓝色。

「不是，没有这回事……」

艾黛儿还想要再和那位修女说说话。

确实今天早晨还没有预定要与她见面，接到通知还没过多久就听到她已来访，才会紧急安排会面。

「非常漂亮呢。」

「这要献给王家？」

「这样啊。」

薇蒂亚的声音雀跃。

艾黛儿也跟着看过去，那里站着一位年长女性。她的头发隐藏在修女特有的头巾中，但可看出她有银色的眉毛与睫毛，紫色的眼睛。

感觉受到欧帝斯言外之意的指责，艾黛儿忍不住从他身上别开视线。

这次为了迎接使节团，艾黛儿也事先记住团员隶属于哪个单位，单位拥有怎样的历史等事项。

还不知道该对她说什么才好，如果说得太深入可能会惹她不高兴，只要想太多就让艾黛儿无法动弹。

艾黛儿急急忙忙开口后，得到欧帝斯有些冷淡的回应。他大概没料想到艾黛儿会和薇蒂亚一同现身吧。

随侍在房内的杨尼希克夫人轻声开口插嘴。

「沃卢拉姆是位于克莱伊杜斯海沿岸中心的城市，有许多来自国外的访客，每天充满刺激。城市中心还建造了完全不输给泽斯宫殿的豪华公馆，也会在那边举办假面舞会哦！」

「威利得夫人是很虔诚的信徒啊。」

只要共度的时间变长，艾黛儿也能自然应对薇蒂亚吗？

「是的，我会努力。」

这位哈隆修枢机，预定明天要在宜普斯尼卡城的礼拜堂中举办礼拜讲经，在那之后，短时间内他会前往街道沿途的城镇，使节团的祭司与修士们也预定同行。

室内除了哈隆修枢机之外，还有几位修女。

「可不能让哈隆修枢机多等。」

「妳从以前老是选择很朴素的东西，今天也一样，不多打扮点，都不知道我和妳到底谁才是王后了。」

「特别是这位玛拉•艾拉蒂拉相当擅长蕾丝编织。」

艾黛儿无法抗拒她友好的态度。

会谈顺利结束。

威利得家的家仆拿过来的各式物品，艾黛儿一眼就能看出这些全都是顶级品，其中还有从东方大陆进口的瓷器。

被置之不理的薇蒂亚也没特别感到不开心，跟在两人后面走。

「你和威利得夫人相当亲近呢。」

「请妳看看这块绢布，触感轻柔地仿佛要融化了对吧？」

欧帝斯沉默不语。

她拿来的绢布确实在反射窗外射进来的阳光后散发美丽的光泽。难以界定白色或淡蓝色的绝妙色泽，不管看多久都不厌倦。

约翰纳斯•哈隆修枢机有头熏银般深色銀发，以及一双带灰的淡紫色眼睛，看起来和艾黛儿的父亲年纪差不多，大概还不到四十五岁，柔和的表情给人留下深刻印象。

和身材高大的欧帝斯站在一起更显得他身材纤细，有种喜欢关在书库里看书的恬静感。

今天接下来预定要与哈隆修枢机会面，艾黛儿和他只有在抵达时前往迎接，以及当天晚餐时见过面。

抵达王城外侧时和欧帝斯遇上，他看见薇蒂亚紧贴着艾黛儿后稍微眯起眼。

艾黛儿为了缓解她的紧张，微笑着问：「请问蕾丝编织有什么技巧吗？」

「在国王陛下以及王后殿下面前失礼了，为迷途羔羊指引方向是我的工作，夫人曾经写过好几封信给我。」

欧帝斯也没有再多说什么。

大概有什么想法吧，艾黛儿立刻察觉他细微的变化，薇蒂亚则是加深笑容致意：「国王陛下您好。」

「真是的，妳也再多感兴趣点呀。奥斯特洛姆的女性们不太喜欢太花俏奢华的东西吗？」

九

只不过，她率先低下头。

这件事让琳蝶明显不高兴，双胞胎的两人到目前为止身高和体格几乎相同，但接下来即将迎接青春期，差距应该会逐渐拉大吧。

关于这一点，因为文件上载明「阿玛迪斯使节团」，且哈隆修枢机本身也同意照原本的名称，所以最后决定仍称呼阿玛迪斯使节团。

「谢谢。」

她随意拿起自己拿来的东西，以王女身分养育长大的她从小就被高级物品所包围，现在身为柯尔托的妻子，每天也会接触罕见的物品。

「今年得知沃卢拉姆的代表议长来访，似乎有许多领主提早来到卢库斯，听说卢库斯街上相当热闹。」

路贝卢姆平常过着住宿生活，但他对外面的话题也很灵通。

「再过不久就要举办欢迎威利得夫妻的晚宴，我听侍从长说出席人数比预想的还要多。」

「威利得家的目的，果然是想商谈卡密耶西纳岩盐的贸易吧。」

「这也是一点，他也说了想要在库拉临开设商馆直接交易。」

在他们谈话当中，抱在腿上的佛提斯突然开始拍打艾黛儿的脸颊。小婴儿总是我行我素，因为平时有许多人照顾他，所以他不太怕生。因此就算见到很久没见的路贝卢姆，仍然维持开心的表情。

「提斯，你想要玩吗？」

「小婴儿喜欢玩什么游戏啊？」

把佛提斯交给路贝卢姆后，他伤脑筋地垂下眉角。

刚出生时小小一团软呼呼的儿子，乖乖喝奶也越长越大。最近开始会抓东西学站，在他专用的房间里铺了摔也摔不痛的松软地毯。

「还挺沉的耶。」

「已经不会怕得不敢抱了吧？」

路贝卢姆在佛提斯出生两个月左右时见过一次，艾黛儿想起当时对他说「请抱抱他吧」时，他吓得脸颊整个绷起来。

「是呀，他当时脖子还没硬，琳蝶还故意恐吓我。」

换坐到路贝卢姆腿上的佛提斯吓了一下，表情严肃起来。

「话说回来，听说威利得夫人是嫂嫂大人的妹妹啊。」

路贝卢姆突然想起这件事情，开口问道。

艾黛儿点点头。

「久没见面应该很开心吧，果然有很多话想说吗？」

「这个嘛……」

自己现在有确实露出微笑吗？路贝卢姆所想的普通姐妹和她们姐妹的状况不太一样，包含替换身分在内，在奥斯特洛姆国内也只有极少数的人知道内情。

「兄长大人对我炫耀了，他说和嫂嫂大人一同逛街非常开心。」

路贝卢姆明显露出害羞笑容，琳蝶侧眼看着他一脸装作不在意。

「母亲大人说了，希望琳蝶可以找到更加淑女的兴趣。呃，我听说妳们会定期举办刺绣聚会之类的东西。」

「路贝卢姆，真是太好了呢。你可爱的新娘候选人可是多得双手也数不完呢。」

「我明白了，那么虽然很突然，就让我们设席吧。」

薇蒂亚的眼睛闪闪发亮。

琳蝶满脸笑容说完后，路贝卢姆立刻吐嘈「妳是哪来的大叔啦」。路贝卢姆开始住宿之后，也逐渐增加了市井小民会使用的词汇。

「他当时还问我『你已经偷溜成功过了吗？』呢。」

「这个嘛……这要让我先和母亲大人商讨看看。」

「不是吵架之类的事情，所以别担心。」

「那个不是逃家……该怎么说呢。」

「听说嫂嫂大人前几天也和兄长大人一起逃家了之类的。」

「逃家……？」

正当四人玩得开心之时，一位侍女带着事前通报前来。

「我知道，我第一次见到嫂嫂大人时，还以为看见白雪精灵呢。」

「……」

即席准备好的茶会在几十分钟后开始。

就在艾黛儿满脑子想着到底该替他加油还是要委婉阻止他时，结束练习的琳蝶活力充沛地跑过来。

「虽然不能详说，但我们针对一件事情的想法不太一样，我也会再和欧帝斯大人多谈谈的。」

「请让我换个话题……您和兄长大人……发生什么事了吗？」

艾黛儿很感谢他的体贴，这也是他如此在乎艾黛儿的证据。

「我听说嫂嫂大人和威利得夫人是双胞胎，但两位长得不是很像呢。」

现在才十三岁的两人尚未出席社交场合。

路贝卢姆发现有蝴蝶在花坛上飞舞，迅速地抓来蝴蝶，接着在佛提斯面前放开，佛提斯深感兴趣地抬头看着飞舞的蝴蝶。

即使如此，薇蒂亚仍是有一半血缘相连的家人。如果她展现出善意，那艾黛儿也想要接受。

佛提斯大概在路贝卢姆腿上坐腻了，挣扎着想要下地。

「在你们家人团聚之时让我加入其中，真的非常感谢。」

「什么……？」

「我们正在说要对琳蝶保密的事情。」

「很高兴听到妳这样夸奖。」

路贝卢姆眼神莫名认真地如此问道，艾黛儿顿时视线游移，这反应直接表现出夫妻间发生什么问题了。

路贝卢姆一说，琳蝶也交互看了两人的脸，路贝卢姆说的确实没错，真要说起来，薇蒂亚长得和伊斯维亚相像。

把自己心中的想法说出口后，让艾黛儿再度感觉心中有尘埃落定感。

这是关于偷溜吗？还是关于剑术？

艾黛儿抖了一下，她还没回答，薇蒂亚就先点头。

聚集到王都而来的贵妇们也都知道两人是姐妹，如果太明显闪避，只会给人机会做出多余的刺探。

欧帝斯也很清楚这些细节，但他对女性间的交流不甚熟悉，他认为，几天后的晚宴上只要稍微寒暄问候已经很足够了。

薇蒂亚优雅屈膝致意，她今天的装扮也可谓为贵妇的榜样。

「哎呀，真是很棒的比喻呢。您也觉得我美得跟白雪精灵一样吗？」

「路贝卢姆殿下，这真的可以吗？请务必让我参观勇猛的奥斯特洛姆骑士们的训练场面。」

琳蝶的声音有点僵硬，她或许是被装扮得无懈可击的薇蒂亚震摄住了吧？

「嫂嫂大人也参加了吗？」

「如果您有时间，还请来骑士团参观。」

「路贝卢姆殿下和欧帝斯国王陛下比较相像吗？」

看见他充满斗志如此宣言就让人想替他加油，但艾黛儿突然想到，偷溜不算违反规则吗？

与薇蒂亚重逢后已过几日。她道歉之后，仿佛想要弥补过去的过错般，很想和艾黛儿见面。身为柯尔托的妻子，她应该忙于与丈夫一同出席会谈与餐会，但她找机会就想和艾黛儿有交流。

路贝卢姆说了几个住宿生活以及要成为骑士的心态等等的事情。

而一开始有相同想法的杨尼希克夫人，针对艾黛儿与薇蒂亚的交流稍微改变了一点应对方法。

她来通知艾黛儿，薇蒂亚正朝这边过来。她得知艾黛儿正在和欧帝斯的弟弟、妹妹聚会，表示自己也想向姐姐的家人致意。

「是、是的，这是当然。」

「我无所谓哦。」路贝卢姆应允后，琳蝶也接着说：「我也没有关系。」

也不是视察，两人单纯单独到卢库斯逛街而已。回想起当时的事情仍会令艾黛儿脸红，只是在街上走走却让她感觉相当特别。

佛提斯伸长双手想要抓蝴蝶，但蝴蝶早已飞高，艾黛儿对这温馨画面不禁笑弯眼。

一阵交锋之后，路贝卢姆夸张地用力耸肩。

答应之后稍微慌忙起来。因为是非正式的宴席，不需要太讲究，但为了迎接宾客也得有某种程度的准备。

「哎呀，这还真是可靠呢。」

「咦……？」

大理石露台的地板上事先铺上一大块布。

在欧帝斯不知道的情况下让双胞胎和薇蒂亚见面，令艾黛儿踌躇。

「这是当然，我们是感情很好的姐妹。艾黛儿王后殿下的衣服也是我替她挑选的呢。」

不知下次何时才能再见到薇蒂亚，王后无法轻易前往国外，身为一大商会家主之妻的她也相同。

彼此打完招呼后，薇蒂亚交互盯着双胞胎看。

而艾黛儿大概也有与母亲相像的部分，她与父亲并不十分神似。

把佛提斯放下地后，他一屁股坐下，开心地挥动双手。

对双胞胎来说，薇蒂亚是姻亲。

「也告诉我啦。」

「当然可以，大家都是为了这国家勤奋训练的人，我也不能输给大家。」

「是的，嫂嫂大人。」

「路贝卢姆，你干嘛啊，干嘛这么开心？」

「听说对很多事情感兴趣是好事呢。」

结果，让夫妻之间稍微产生了一点距离。

但艾黛儿如果在此编造理由拒绝，肯定会让两人起疑。

「啊～哦。」

只要将威利得夫妻当作宾客礼遇，身为王后的艾黛儿就得对薇蒂亚有一定程度的关心。

与不知道该如何回答而愣住的艾黛儿相反，薇蒂亚滔滔不绝地推进对话。

「啊啊～练习结束的饮料真令人全身舒畅啊。」

琳蝶加深笑意。大概没想到话题会用这种方向回到自己身上，路贝卢姆表情明显僵住了。

如果绝对不让两人独处，那么为了社交，也无可避免她们有某种程度的接触。

「我没办法想像嫂嫂大人生气的画面，也同样没办法想像兄长大人会惹您生气。」

「你在外住宿不太有机会能见面，也请你和提斯多玩玩哦。」

「我听说琳蝶殿下会举办刺绣聚会之类的，我真的很希望一起参加。如果艾黛儿王后殿下也会参加，那我更想参与，肯定会很热闹。」

路贝卢姆很仔细观察欧帝斯，他现在确实过度敏感，无须多言当然是针对薇蒂亚。

刚练习完的琳蝶大概相当口渴，大口大口喝下稀释的果汁水。这是把浸泡水果的蜂蜜适度稀释的饮料，也经过适度的冰镇，让结束练习的琳蝶喝。

所以和威利得夫妻打过招呼的人只有宓尔特亚。

「这次因为她来见我而让我们意外重逢……我们彼此居住的地方距离遥远，我也觉得这是宝贵的机会。所以……如果可以说说先前不明白的事情、不曾说过的事情等许多话题就好了。」

「我会努力，希望将来有天可以向兄长大人报告好消息。」

她没有办法遗忘过去。

「是的，请务必如此。我在泽斯时也常常举办茶会，有许多人前来参加呢。」

琳蝶需要换下训练用的衣服并穿上宫廷服，所以一度先行告退。

「有个好奇心过度旺盛的姐姐，身为弟弟可是很辛苦的，都不知道当她逃家的共犯几次了。」

路贝卢姆很愉快地笑道，肯定因为能跟哥哥这样轻松互动而开心。

说完之后，薇蒂亚把话题抛给琳蝶：

他们两人似乎听见艾黛儿和侍女的交谈了。

双胞胎开始默契十足的唇枪舌战。

虽说是兄弟，但两人长期疏远。最近欧帝斯会趁着政务空闲时到见习骑士的宿舍露脸，陪所有住宿生练剑。路贝卢姆的同学们大家都紧张得满脸通红，又加深对黑狼王的畏惧以及敬爱。路贝卢姆侃侃而谈道。

艾黛儿不想让小叔担心，她用坚定的语气说明后，路贝卢姆大概认为自己没立场深究，所以也没再加以追问。

「我们确实长得不像，但都被誉为泽斯的玫瑰哦。」

琳蝶转头问艾黛儿。

一直受到薇蒂亚注视的路贝卢姆稍微染红双颊。

「欧帝斯大人这样说？」

「就是那个因为是母亲大人邀请的，结果大家都以为是为你找新娘而卯足干劲的那个聚会嘛。」

他明显对薇蒂亚抱持警戒，对薇蒂亚找机会就想和艾黛儿接触的态度相当不耐烦，对不知拒绝的艾黛儿也相同。

「呵呵呵，感觉能和大家好好相处令我感到相当开心。下次参加刺绣聚会时，我会替王后殿下挑选衣物的，我把现在西方流行的宫廷服借给妳。」

「不好意思让妳做到这样……」

「还请别在意，王后殿下从以前就对流行不甚敏感对吧？妳现在已经是王后了，如果不学会让自己看起来更耀眼的方法，可是会被瞧不起的。」

薇蒂亚咯咯笑道。

不知不觉中，茶会的节奏完全掌握在薇蒂亚手中。她在茶杯空了之时唤来侍女，交代她自己喜欢的茶叶。

「对了对了，妳知道现在沃卢拉姆正流行的茶叶品牌吗？」

「不、不清楚，很不凑巧我对流行不太熟悉。」

「哎呀，妳这样不行，再这样下去妳会输给诸侯们的妻子的。」

薇蒂亚得意洋洋地开始说起沃卢拉姆及周边都市流行的物品与歌剧剧目等等的话题。

她长长的说明让琳蝶厌烦地眼神转来转去。

「除了前几天馈赠的物品之外，我也带了其他许多东西过来。多亏如此，许多听到珍稀物品传闻的人纷纷送来邀请函呢。」

一直到茶会结束时，都是薇蒂亚独占所有话题。

起身离席时，她突然把视线转往另一个方向。

「那孩子就是佛提斯殿下吗？」

「是的。」

佛提斯被奶妈抱在怀中待在房间一角。

「哎呀，跟欧帝斯国王陛下长得十分神似呢。」

听见艾黛儿的回答后，薇蒂亚看得入迷般笑弯眼。

目送薇蒂亚离去时，琳蝶紧紧揪住艾黛儿的裙䙓。

她小声说：「我……不喜欢那位女士。」

一早起就将王后的身体仔细修饰，不放过任何细节，为了让白银秀发比平时更加亮丽动人，抹上香油后反覆梳整，创造光泽。

因为他必须带领柯尔托到卢库斯周边的几个领地视察。

她的声音细小近乎自言自语，所以没有传进艾黛儿耳中。

但艾黛儿在泽斯宫殿中被当作异样的存在，遭到大家疏离，在这样的环境当中，她总是窥探着众人的脸色，努力低调生活。

她一直努力着，希望成为有自信站在欧帝斯身边的人。

她大概深信人性本善，欧帝斯就是被她体贴人心，坚强又直率的个性吸引，这也是她的优点。

「陛下身材高大又有锻炼身体，所以才更如此感觉吧。猊下若遇到意外状况会有随行的圣教骑士保护他，没必要锻炼得强大。」

欧帝斯吻上艾黛儿的手背说出真心感想，令她不禁岔了声音。

大概因此卯足干劲，这几天和艾黛儿之间出现温度差距，气氛相当微妙。

欧帝斯不知在何时走进房里。

话说回来，「不食人间烟火」形容得太妙了，哈隆修枢机总是面带柔和表情，令人难以解读他的情绪，给人散发着与此处不同空气的感觉。

但站在完美贵妇的姐姐面前，让她痛切感受自己有多虚有其表。

吃完晚餐之后，会场转移到大宴会厅。

除此之外，对于薇蒂亚的应对，他们彼此的想法有所出入，夫妻之间的对话也因此变少。

「只要贸易增加，街道的通行量也会增加，税收也会随之上升。把这些钱拿来整备街道，就能增加安全性，如此一来，途经这国家的商队也会增加。」

对艾黛儿来说，这是睽违已久的舞会。

仿佛要挑战大型比赛一般，其他侍女们也跟着尤莉叶点头。

格律说出老实的感想。

深紫色礼服上点缀金线刺绣，胸前用大量珍珠及辉石装饰。

盐巴带来财富，人类的生活中不可或缺盐巴，但能生产盐巴以及获取盐巴的地点都有限。

国王夫妻及威利得夫妻走到中央，第一首乐曲响起。

欧帝斯轻轻牵起艾黛儿的手。

她们的话鼓舞了艾黛儿。

「我会有两、三天不在城内……实在很担心薇蒂亚会不会找艾黛儿麻烦。」

「真不想让其他男性看见，想把妳锁在我的怀中。」

以王女身分养育长大的薇蒂亚惯于用她落落大方的举止，将现场的气氛染上自己的色彩。

因为表面上欢迎威利得夫妻到来，所以也不好对艾黛儿的行动过度插嘴。

「得以匹配我国陛下黑狼王的气质与清纯美丽，王后殿下是今晚舞会上最出色的淑女。」

「那个……大家今天是不是太有干劲了啊？」

（我知道这是以怀疑她为前提的意见。）

为了挤出这个时间，他最近忙于调整政务。

柯尔托除了想经手盐巴之外，同时对奥斯特洛姆国内的其他特产也有兴趣。

与姐姐比较后，让她重新感受到两人之间的差距，存在感完全不同。

格律会把这类消息告诉欧帝斯。

「谢谢夸奖，全都是尤莉叶妳们的功劳。」

「关于和威利得阁下一同视察的日程，大致上已经调整完毕了。」

「如果与教会过度牵扯，他们很可能会对我们的国政插嘴。很难掌握与他们相处的距离感，听说高位圣职者中也有享尽奢侈、在如宫殿般的公馆中生活、餐餐三珍海味，甚至还有穿着镶满宝石的圣袍的人。」

有威严的国王和受人畏惧的国王是两回事，欧帝斯平常会提醒自己别摆出恐怖的表情，但无意识时实在难以控制。

自己倒映在镜子上的样貌，是无懈可击的完美贵夫人模样。得端正姿势才不会输给这身装扮，艾黛儿下意识地抬头挺胸起来。

想要守护这份纯洁的心。

明明是自己的心，却无法随心所欲操控。

虽然还有许多力有未殆之处，但即使是为了侍女们，她也想要表现出气势。

十

艾黛儿从镜中看见侍女们严肃的表情，忍不住脱口而出。

「欧帝斯大人，你眉间的皱痕又变得更深了唷。」

在那之后，她一次也没表露出不安。

欧帝斯也想看清楚国内领主的动向。

「因为今天可是诏告天下艾黛儿大人有多美的绝佳机会呢！」

但他那瘦弱的手臂在他摔下马背时感觉会立刻折断耶，欧帝斯虽然如此想着但没说出口。

听到威奥斯的回应，欧帝斯叹气道：「我很明白。」

为了推销奥斯特洛姆国内的特产，欧帝斯特地挤出时间，带柯尔托前往视察。

欧帝斯回想起见过几次面的圣职者。司剌拿大主教衷心期待此次阿玛迪斯使节团的来访，为了迎接枢机，甚至非常乐意让出自己所居住、位于卢库斯市内的大主教离宫。

和薇蒂亚见面的那天，也真挚接受了薇蒂亚的道歉。

艾黛儿是单纯且心地善良的女孩，虽然同父异母，但不难想像她会被唯一的姐姐的道歉感动。

关于这次代表更换的事情，奥斯特洛姆并非只是默默接受。几个月前早已决定的事项在前一刻突然变更，是圣教内部的问题，抑或有其他势力的意图，关于这方面的事情首先要先询问泽斯国王。

这几天不太有机会说话，舞会结束几天后，他将离开宜普斯尼卡城。

（好惊人……就算是我也能看起来像个王后呢。）

「因为母亲的命令，所以才无奈欺凌她。」这种理由怎么可能说得通。实际上艾黛儿听见薇蒂亚来访的消息时一句话也说不出口，连睫毛都在颤抖。

「突然要你处理这件事真的很抱歉。」

「还没收到泽斯国王的回应吗？突然从亚历克西斯•马拉特枢机变更成约翰纳斯•哈隆修枢机，我们起码需要掌握理由。」

「现在真后悔我们一直以来都没有在那方面下功夫。」

从背后传来声音，艾黛儿连忙转过头去。

格律跟着补充。

「才没有，我们只是将艾黛儿大人的美展现出来而已。」

「就这点来说，卢库斯的司剌拿大主教就是位正经人物。」

「只要停靠北边港口的船只增加，人民的生活也会变得更好。」

「哈隆修枢机猊下与其说沾染俗世气息，更该说带着不食人间烟火的感觉。」

欧帝斯边放松紧绷的表情边开口：

艾黛儿起身站在镜子前，内心对侍女们的才能赞叹不已。

「确实如此，他不是沾染俗世色彩，而是确实遵守教义的男人。」

听说部分文官在欧帝斯面前会紧张到胃痛。

因应阿玛迪斯使节团以及沃卢拉姆商业自治都市代表议长的来访，与往年相比，许多诸侯都早于当初的预定，提前来到卢库斯。

「欧帝斯大人！」

艾黛儿身边随时有人随侍在侧，有护卫骑士也有女官，薇蒂亚没有机会能直接加害她。虽然理智上理解，但想保护她的心思也在心头不停打转。

欧帝斯并没有心情欠佳，只是因为担心事一桩接着一桩，让他的眼神在无意识中变得凶恶了。

「虽然艾黛儿平常也很美，原来是这样，这确实比平常更加光采动人。」

「说这种人是圣职者还真令人傻眼呢。」

前往会场的路上，艾黛儿不停抬头偷觑欧帝斯。

正因为如此，自己必须提高警觉，避免她受到伤害。

举办欢迎威利得夫妻晚宴当天，说起侍女们多有干劲，那简直可谓非比寻常呢。

平常总是满脸笑容的尤莉叶气魄高涨，气势十足地回答：「这是当然！」

薇蒂亚纠缠着艾黛儿不放，那女人只要找到机会就想和妻子接触的行为，即使被人如此解释也不奇怪。

毫不隐藏他对直接和卡密耶西纳岩盐矿坑交易有着非比寻常的热情。

但身为知晓艾黛儿过往的人，不管怎样都会变得过度敏感。

「您、您过奖了……」

与之相较，自己又是如何呢？她和姐姐同样接受国王女儿的教育长大。

「我是觉得，还真是个纤瘦的男人耶。」

「不会，增加盐巴以外的贸易，也对我国有益。」

欧帝斯的模样令艾黛儿看得痴迷，他在晚会上也爱穿黑色仪礼服，因为他不太喜欢奢华的衣服，但应该没有比他更适合黑色的男性了吧，艾黛儿暗中为之迷醉。就跟优美的野狼般美丽。

盘起的白银秀发也装饰上精致的黄金饰品，硕大的青紫色黝帘石在艾黛儿脖子和耳朵上闪烁光芒。

国王亲自带领柯尔托也带有牵制之意，虽然他是宾客，但放任他随意在国内四处走动、商谈，亦会让欧帝斯困扰。

柯尔托•威利得抵达卢库斯以后，就以商会代表的身分积极行动。

「还没有得到收到回应的消息，我国没有与圣教内部联系的管道，所以要从这方面得到消息，也得花上不少时间。」

舞会参加者的人数超乎预期地多。

他说着「哪有过奖」，接着带领艾黛儿离开房间。

因为去年怀有身孕，所以都未出席这类场合。

在两人闲聊时，威奥斯走进办公室。

「有杨尼希克夫人盯着，我想你应该不需要过度担心吧？」

这道声音与其说责难，更像在提醒他，这是格律。

舞会独特的紧张感控制身体，就在艾黛儿差点要绊倒时，欧帝斯轻柔地抱起她，在他的带动下转圈，两人身体再度紧贴。

「谢谢您。」

「能这样和妳共舞，我也很开心。」

和他的蓝色眼眸对上，理解他说的是真心话。

交握的手好温暖。

现在或许可以让他明白自己的心情。

艾黛儿喊了「欧帝斯大人。」

「那个啊……我心想，我和威利得夫人之间，或许能创造出和在泽斯那时不同的关系。」

「艾黛儿。」

欧帝斯的声音带着些许僵硬，艾黛儿在他说话之前再度开口：

「当然，我无法忘记过往的事情，但我想，注视现在的她应该也很重要……」

「妳是以为威利得夫人想和妳和解而松懈了吗？我可是收到报告，她在对话中都展现出自己的地位高于王后。」

「那是因为……」

台面上薇蒂亚是艾黛儿的妹妹，虽然同年出生，但在泽斯时薇蒂亚才是姐姐，而且两人间也有正室与妾室女儿的差距。

薇蒂亚早已习惯受到身边人众星拱月，所以她也习惯使用抬高自己地位的言词。

杨尼斯克夫人虽然不反对艾黛儿与薇蒂亚交流，但随时睁大眼紧盯着。

从欧帝斯生硬的语气中，艾黛儿重新感受到他对薇蒂亚有所质疑。

「别对那女人太过松懈，我只说这点。」

当艾黛儿注意到时，第一首歌曲即将结束。

第二首曲子，柯尔托邀请艾黛儿共舞。

艾黛儿无法判断该如何回答才好。

但那也只有短短几秒，他接着把视线朝其他方向望过去。

那位欧帝斯的妻子就站在柯尔托面前，但他丝毫没有委婉之意。这边应该要感到愤怒，但自己认同他说的话确实有道理也是个事实。

因为第一次共舞，艾黛儿专注在别踩错舞步上。

如此一来，欧帝斯下一个共舞对象自然而然会成为薇蒂亚，他也朝她伸出手。

惊呼出声时已经太迟了。

薇蒂亚宛如盛开的大玫瑰花。

看见两人的舞姿让艾黛儿明显沮丧起来。

每次旋转，裙䙓也跟着艳丽舞动，清楚可见她的模样抓住了众人的视线。

「谢谢夸奖。」

柯尔托呵呵笑着探看艾黛儿的脸，艾黛儿一瞬间发寒，因为感觉他的眼睛锐利地眯起来，像要看穿她的内心。

「我比较喜欢像妳这样恭谦朴实的女性哦。」

艾黛儿踩了柯尔托一脚，「非常不好意思！」连忙道歉后，他表示「没有关系。」没有因此不悦仍保持微笑，艾黛儿对让宾客费心感到惶恐。

「啊！」

所有人注视欧帝斯与薇蒂亚的舞，还发出赞叹声。

意识着自己受到关注的举动，以及敏锐的直觉。

艾黛儿努力扯出笑容回应柯尔托的安慰。

「妳和我妻子的个性相差甚远呢。」

「我妻子和黑狼王陛下还真是登对呢。」

完全没注意到柯尔托像在观察艾黛儿一般，紧盯着她瞧。