第三章

一

艾黛兒和歐帕拉共騎一匹馬一路朝普洛城前進，一旁並行的是騎着阿德爾的歐帝斯。雖然阿德爾一度走散，但牠順利找到格律會合。

考量歐帝斯的傷勢，阿德爾行走的速度並不快。

和艾黛兒共騎的歐帕拉從剛剛起就一直覺得很不自在。

這當然和歐帝斯頻繁看着兩人的視線有關，歐帝斯從剛剛起，反覆表現得像是想說什麼卻又停下來、蠕動嘴脣好幾次。

這也是因爲歐帝斯一開始主張要讓艾黛兒騎自己的馬，對此格律勸戒他：「我認爲，這種時候顯現出你狹隘的度量實在不太好。」

彷彿可以聽見皺起眉頭、一語不發的歐帝斯，心裏正說着：「雖然有自覺，但我就只有這點不肯退讓。」

艾黛兒離開歐帝斯身邊靠向歐帕拉，因爲他身上有傷，卻還是想以艾黛兒爲優先。

這個判斷，讓歐帝斯露出宛如巨大岩石砸在頭頂般的表情。雖然心情稍有動搖，但艾黛兒經由歐帕拉協助上了馬。

「王后殿下，就快抵達普洛城了。」

歐帕拉體貼地對艾黛兒說。因爲中途穿插休息與其他事務，太陽已逐漸西下，不過應該可以趕在日落前抵達。

抵達普洛城之後，首先要讓醫生看看歐帝斯的傷勢，確實進行療傷纔行。

接着，艾黛兒視線偷偷觀察着一旁。近衛騎士在路過的村莊找來一輛貨運馬車，而在沼澤旁接近艾黛兒他們的男人們就在車上，他們的雙手反綁在背後。

艾黛兒回想起和他們的對話。

男人們都是附近的領民，是艾溫曾提過半遊牧一族的男人。

他們面對拔劍的赫萊布，立刻舉起雙手錶示沒有對戰的意思。爲了慎重起見，赫萊布等人搜身之後，把他們綁起來。

遭到突襲的不僅只有艾黛兒等人，包含路貝盧姆在內的多數人，也遭到身分不明的陣營射箭攻擊，還有人因此受傷。

「因爲我們不想被連帶受罰，所以纔來向領主夫妻自證。」

領民有氣無力地闡述，在埃格爾茨地區有數個維持傳統生活習慣的族羣，他們獵殺野牛或駝鹿，將肉作爲食物，毛皮和角則換成金錢，因此和商人之間有所交流。

因爲和領主之間的契約，祖先代代傳承下來的生活得以保留，在領主許可的範圍內狩獵，並把一部分金錢與獵物當作稅金繳納。

「但他們也說只是想要嚇嚇人，沒打算要殺人。」

「這、這個……」

「關於這個……」

安德夫人開始全身發抖，最後無力癱軟在地上。

聽完侍從的報告之後，歐帝斯帶着格律和赫萊布前往蓓爾貝亞拉的房間。

「那女孩乍看之下態度敬畏，但身爲侍女卻搞不清楚身分。不僅想躲到奧斯特洛姆的王后殿下身後，儘管身邊人的地位都比他高，他也從不曾顯露出尊敬的態度。要是我責備他，蓓爾貝亞拉就會使出全力，讓我離他遠一點。」

「什麼──」

「唔……」

正如歐帕拉所說，普洛城馬上映入眼簾，高塔尖端朝天空突出。

「旅途中我並沒有發現，因爲蓓爾貝亞拉王女的侍女們都是十歲出頭的少女，所以我完全沒留意。但抵達奧斯特洛姆，開始有機會近距離看見妮雅這個侍女，我便感覺不對勁。」

「我已派人去追緝兇手了，只要抓到就會立刻處刑。」

她不停重複說「啊啊……拜託、拜託請千萬平安……」

聽完說明後艾溫輕輕點頭，視線看着半空中，像在從腦中找出必要的資訊。

「商會名字是？」

那是被人伺候長大的人才會有的態度，是受到身邊人溺寵，不需要在意他人者會有的行爲。

芙娜微微驕傲挺胸，她開朗聲音的後半句話和敲門聲交疊。

王女和侍女被帶走是主人家的失態，她會失去冷靜也無可奈何。

「他不是單純的女孩，而是我的異母弟弟倪齊亞斯對吧？」

對於這個政策，半遊牧一族分裂成贊成派與反對派。

驚訝轉變爲動搖，接連聽到好幾個無法分辨的驚呼聲。

「打擾了。」

照這樣下去，住在這一帶的人全部都會遭受連帶制裁，連女人和小孩都會承受嚴厲懲罰。男人們爲了請命，因此嘗試接觸領主夫妻。

「陛下，這一切原因全出在我施政不力，我願意接受任何懲罰。」

「你！快點，快點把那孩子，快點把那位大人帶回來！爲什麼每個人都這麼沒有用！就在這樣拖拖拉拉的時候，不知道那位大人會遭受怎樣的對待！」

但這些女孩們的父母都會特別交代，要對王家的人展現敬意。更別說他國的王族，甚至還是國王夫妻了，況且此次訪問的目的是促進兩國和睦。

「你……你憑……憑什麼這麼說？」

雖然凡謝的騎士們安撫她，大概她對自己人相當不客氣吧，騎士們只好向洛多維克家求救。

如果讓王族及外國賓客受傷，身爲領主的艾溫就得負起責任。

歐帝斯回到城堡、接到報告後，他也要求近衛騎士加入搜索，同時命令留在塔瑟裏的密探小組送上報告。

第三者的聲音吸引所有人目光。

「洛多維克卿，請你告訴我你對貝特倫商會的瞭解。」

艾溫的臉已經喪失所有血色，變得一片慘白。

「貝特倫商會創業於距今約四十年前，前身是在馬裏諾特河沿岸鄉鎮村莊行商的商人，和塔瑟裏的小盤商女兒結婚後，把商號改名爲現在的貝特倫。原本只是小商會，後來逐漸茁壯擴大，現在由兒子繼承爲第二代老闆掌家，他們在塔瑟裏城牆外、馬裏諾特河沿岸有好幾個倉庫。」

菲基烏對稍微瞥見的面容有點記憶，雖然一年僅能稍微看異母弟弟幾眼，但想到蓓爾貝亞拉背後的靠山是第一王妃，以及妮雅無論面對誰都想平等以待的態度──

男人回答格律的提問。

「對我們射箭的人也是……大概沒有殺人的經驗，前一刻突然害怕起來，所以沒有完全消除氣息。」

蓓爾貝亞拉遭到不明人士綁架，而路貝盧姆身受重傷。

在埃格爾茨地區的領主換代時，情況開始出現變化──年輕領主想推動讓追逐獵物、移動居所的半遊牧一族定居下來。

（但是……想讓事情朝他們有利的方向發展其實十分困難，若是領地被王家沒收，下一個領主是誰全憑國王決定。）

安德夫人頂着恐怖的表情抓住格律。

赫萊布淡淡回應，沒人有異議。那個人對國王行兇，而他們必須維持秩序。

對於女官驚慌的失控舉止，前往應對的洛多維克家家僕也十分恐懼，便向國王的侍從求救。

塔瑟裏是這個地區的貿易中心，只要人與貨品聚集，牽扯利益之後就會有各種算計交錯，其中也有反對艾溫的人吧？

這是因爲雙方認知不同產生的誤差，雙方都指責對方有錯，互相推卸責任。如果此事本身受旁人指點，表示有熟知地區風俗的人協助。

隨着接近熟知的建築物，心緒安定下來。

「妳擔心的對象不是蓓爾貝亞拉王女殿下，而是侍女妮雅嗎？」

「我十分理解妳擔心蓓爾貝亞拉王女的心情，她年紀還小應該也很不安，不過我聽說侍女也和她在一起。」

但進行狩獵的獵人們則反應：「我們前一天才聽說禁止狩獵啊。」這其中還有很複雜的內情。因爲獵人們是用古老的歷法，而傳達領主命令的人用的是大陸歷的日期。

爲了這句話，留在城堡裏的兩國騎士與傭人們外出搜尋。

話題突然轉換，格律接着加以補充。

「徹底調查誰在幕後主導這件事，好好傾聽提供消息的領民們的請求，雖然無法減輕行兇者的罪刑，但我不打算連坐處罰他們的家人。」

菲基烏語調平板地繼續說。

（商人們想讓對他們有利的人當領主嗎……？）

一羣人都沒有插嘴的餘地，只能看着兩人對話。

「那個小丫頭是生是死都無所謂！比起她，要快點找到妮雅，請以那位大人的人身安全最優先考量！如果那位大人有個萬一，我到底該怎麼對第一王妃大人，該如何、如何解釋纔好啊……」

首先由格律開口：

他趴伏在地，他身邊的芙娜則說：

這種時候，上位者必須出面。

此時又接到一個消息，表示普洛城裏所有馬車的車輪都遭到破壞，大家一致認爲應該是兇手集團做出的好事。

格律稍微站遠了一些。

被認爲是幕後黑手的商人不滿艾溫的存在，或者商人也是其中一個棋子，有另一個想讓艾溫失勢的某人，策劃了這次的事件。

明明早已布達「王族將於這段時間到訪此處，嚴令禁止在這段期間內進行狩獵」的消息。

大喊出這些衝動的話語，她才驚覺眼前是奧斯特洛姆的人，亦或是察覺自己說過頭了吧。

嘴角帶笑的菲基烏彷彿對答案般繼續說。

「這些小小的疑問，只要察覺出『那女孩是倪齊亞斯』，就全部得到解答了。第一王妃讓自己的兒子假扮成侍女，想偷偷讓他逃出凡謝，對吧？」

她立刻閉上嘴。

彼此沒有別開視線，互相凝視好一陣子，安德夫人一臉慘白、瞪大眼睛，宛如遭到冰凍般一動也不動。

他們只是被拿來當棋子利用而已。

菲基烏站在室內，他態度悠然地看着安德夫人。

野牛羣失控的原因，在於另外一處正在進行狩獵行動。

在失去主人的房間裏，安德夫人顯露出驚慌失措的模樣。她披頭散髮，不在乎任何人地大聲叫喊：「妮雅大人，快把妮雅大人帶回來啊！」

房間周遭相當混亂，凡謝的女性們躲得遠遠地窺探房內狀況。從她們完全染上恐懼的神色，可得知安德夫人有多麼失控。

歐帝斯忍不住一問後，艾溫支支吾吾，芙娜代替他開口：

「抬起頭來，現在首先要釐清事件的全貌。」

「爲了彌補這次的失態，我們現在已派出騎士尋找蓓爾貝亞拉王女殿下的下落。」

「我剛剛去對遭逮的人說，有其他領民投降了。」

王族的侍女僅限於出身自一定身分地位的人，她們回到家中，也都是使喚傭人立場的女孩。

「那女官會擔心名爲妮雅的侍女，也是當然的。」

不過，只要阿諛奉承新領主，趁早取得新領主的歡心，行事就能得到各種方便。

歐帝斯也有相同感受，她只擔心妮雅那女孩一人，甚至非常不敬地說蓓爾貝亞拉王女「是生是死都無所謂」。

接近城堡的正面玄關之中，馬匹開始減速。艾黛兒想，首先要確認路貝盧姆和蓓爾貝亞拉他們是否平安，想必也讓洛多維克夫妻擔心了。

艾黛兒壓抑雀躍的心情下馬，沒想到卻收到超乎預期之外的消息──

「路貝盧姆的狀況怎樣？」

「你對其他商會也記得同等的資訊嗎？」

「只要在近期造訪塔瑟裏的國王夫妻面前，讓洛多維克領主失態，他就會失勢，如此一來就對我們有利。很遺憾的是，有反對派出手協助商人的計劃，我聽說其中一部分的人已遭到逮捕了。」

「他們大概因此放棄掙扎，開始慢慢說出口了。」

「貝特倫商會嗎……？」

「恕我僭越了，陛下，我的丈夫對讀過的文件過目不忘。」

路貝盧姆和路涅被人發現倒在普洛城外的樹林裏後，立刻被帶回城內，聽說路貝盧姆短暫恢復意識時，只說了一句「王女她們被綁走了。」

「那是第一王妃生的王子，倪齊亞斯對吧？第一王妃託付給妳的重要王子遭到綁架，所以妳現在纔會如此驚慌失措，根本沒有餘裕理會蓓爾貝亞拉王女。難道不是嗎？妳的主子是第一王妃，妳該考慮的是倪齊亞斯的安危。」

侍從進房來，歐帝斯詢問他另外一件掛心的事情。

「……貝特倫商會，會跟我們收購野牛皮和角。」

他滔滔不絕地說出商會的歷史，販售的商品、交易往來的商會，以及最近船隻貨運狀況等等，令人不禁驚訝他到底記得多少。

格律轉過頭看歐帝斯，他的眼神訴說着「有什麼不對勁」。

格律單膝跪地，探頭看向女官的臉。

接着在安德夫人面前停下腳步。

「蓓爾貝亞拉王女算什麼！」

格律說完後，赫萊布接着說，因此得知射箭攻擊歐帝斯等洛多維克家賓客的人，果然是住在這地區的半遊牧民族。

回到城堡、接受療傷換完衣服後，歐帝斯召集相關人士。聽格律、赫萊布以及洛多維克夫妻報告，填補這段空白時間的消息。

歐帝斯決定暫時把他們都綁起來，帶回普洛城。因爲無從判斷證詞真僞，也必須向艾溫和芙娜問話纔行。

而反對派最近和某個商人有所接觸，花言巧語的商人攏絡對於艾溫•洛多維克改革不滿之人。

菲基烏不理會這些聲音，一步又一步往前進。

安德夫人似乎在聽菲基烏解釋之中逐漸冷靜下來。

她慢慢站起身，眼睛忙碌地轉動着似乎正在尋找打破現狀的方法。

「這全是殿下的妄想，那女孩是支持第一王妃大人，某位貴族大人的女兒。」

「妳要如此主張也無所謂，只要詢問妮雅本人就好了。」

菲基烏用冷靜的聲音，靜靜微笑地宣告。

「難不成……難不成……殿下，是你……是你指使的……」

安德夫人臉色瞬間變化。

「不過只是貴族的女兒，對第一王妃來說就跟棋子沒兩樣吧？替代品多的是。」

安德夫人全身發抖，用彷彿看着惡魔的表情大喊：「你這傢伙！你把倪齊亞斯大人帶去哪裏了！」試圖上前攻擊他。

就在她即將碰到菲基烏身體的瞬間，她的身體頓時癱軟。

因爲赫萊布從她背後打昏她。

室內隨即陷入寂靜。

菲基烏面無表情地低頭看着昏厥的女官。

「菲基烏殿下，你該不會──」

歐帝斯開口，除了他以外，無人能打破這個沉默。

「不，我向韋耶神發誓我絕對不是兇手。我只是想確實揭穿妮雅那女孩的真面目，所以纔對這女官擺出彷彿我就是兇手的態度。」

他如此陳述的聲音相當冷靜。

歐帝斯沒有完全信任菲基烏說詞的根據。

但也沒有他就是兇手的證據。

「雖說如此，在此傷害妮雅──倪齊亞斯而可以從中得利的人，只有我。」

有東西同時掉在蓓爾貝亞拉頭上，那有點沉重的東西似乎是毛毯。並非宮殿中使用的高級品，不僅帶着一股黴味，摸起來的質感也十分粗硬。

妮雅──弟弟倪齊亞斯靠在蓓爾貝亞拉身旁。此時節秋意已濃，涼意從裸露的地板一路往上，剝奪身體的熱度，不難理解他想依賴他人的心情。

接下來的事情沒必要在這房裏談。

「路貝盧姆，你還挺有精神的嘛。」

「看他也有食慾，我也放心了。」

蓓爾貝亞拉的衣服布料高級，且四處縫上輝石裝飾。另一方面，妮雅身着淺黃褐色、沒有任何裝飾的衣服。

「艾黛兒，我決定了，親手喂佛提斯喫飯也只能喂到他三歲。」

路貝盧姆開口，他的聲音聽起來有點沙啞。

「這當然！」

「口音是什麼感覺？」

從這裏可以推導出──

艾黛兒微笑着想讓他安心。

路貝盧姆聲音沮喪地如此下了結論。

也不用把兩人關在同一間房裏吧？蓓爾貝亞拉不禁抱怨起離開的男人們。

「來這裏之前我們已去看了路涅，也問他相同的問題。他說他比你還早失去意識，看到的事情比你還少。」

「是的，我也已派出凡謝騎士去搜索，雖然沒知會您一聲，但我判斷此事刻不容緩。」

三

「妳要是被凍死就傷腦筋了，這拿去蓋唄！」

「好的，人選是波亞斯挑的，我會命令他去向史坦伊斯卡卿報告。」

路貝盧姆描述了幾個子音和母音的發音。被當作大陸公用語使用的語言，會因應國家與地區出現些微變化。依地區不同，即使同一個單字，語尾可能會有不同，或者發音帶有口音。

再次把湯匙送到他嘴邊，琥珀色的清湯沒有配料，因爲路貝盧姆的腹部遭到踹擊，爲了慎重起見，今天準備了不會造成胃部負擔的食物。

菲基烏開口喊住朝門口走去的歐帝斯。

「我覺得三歲還太小耶……」

接收到斬釘截鐵的抗拒後，妮雅頓時停止動作。蓓爾貝亞拉對這感覺鬆了一口氣，往旁邊移動。很想和她，不對，是和他拉開距離。

另一方面，路貝盧姆啞着聲音，拚了命想阻止嫂嫂的離譜行爲。他往艾黛兒的身後看，楊尼希剋夫人和侍女也在房內，但沒有人想幫忙阻止，大家都對艾黛兒的心情感同身受。

歐帝斯緊緊皺起眉頭。

二

當碗裏的湯剩下一半之時，如同冰凍世間萬物、暴風雪般的聲音，在室內響起。

路貝盧姆聽完這番話後抿緊嘴脣，非常苦惱地低下頭，室內沉默了好一陣子。

讓人撤下餐碗，除了相關人士之外全部離開房間。艾黛兒原本也打算起身，但她被允許同席，於是便留了下來。

平淡陳述事實的聲音，讓路貝盧姆抖了一下。

因爲被綁了很長一段時間，蓓爾貝亞拉感覺全身上下都很痛。

「別靠近我。」

「不、不行……那個，我不能勞煩嫂嫂大人這麼做……」

「……這件意外是在我國發生，現在必須優先考量兩人的安全，採取最適合的行動。洛多維克卿已經派人到鄰近的村莊，帶着兩個少女應該很醒目，肯定會有人目擊。」

「他們說的大陸公用語和我在盧庫斯常聽到的不太一樣。」

開始詢問路貝盧姆關於蓓爾貝亞拉遭綁的事情。

路貝盧姆在艾黛兒近距離注視下，臉頰越變越紅。

「這個特徵的話，大概是南邊……普羅迪夫那一帶的人。」

菲基烏對歐帝斯的回應致謝。

當艾黛兒前來探望時，侍從告訴她「他正好清醒了」，看侍從手上的托盤擺着湯，艾黛兒便自告奮勇要照顧路貝盧姆。

歐帝斯輕輕點頭後，離開房間，前去詢問路貝盧姆事發的經過。

他更進一步說明幾個西南地區使用的發音，以及單字的變遷。

「唔……」

目擊蓓爾貝亞拉遭擄的路貝盧姆勇敢地與賊人對抗，被打得渾身是傷。在昏厥狀態中，有人發現路貝盧姆和路涅，並將他們送回城堡裏，讓兩人接受悉心的照護。

「從她和男人們最後的對話中，我感覺蓓爾貝亞拉王女只是單純負責把妮雅交出去。但結果，爲了牽制我們，男人們也把她帶走了……」

歐帝斯的聲音冰冷堪比流冰漂浮的海水。暴露在他冷酷的藍眼中，路貝盧姆用力地頻頻點頭，格律則在歐帝斯身旁扶額。

一段沉默之後，路貝盧姆小聲地說：「……只、只有今天，我會乖乖聽話。」

「……姐姐？」

「這是無所謂，她想攻擊的是凡謝的王子，如果要懲處也是歸你。」

「從男人們手中救下我和路涅的性命。大門不出二門不邁的公主，面對賊人應該會更加恐懼，甚至連話也說不出口纔對……但她在男人面前態度大方，還用對等的口氣和他們說話。」

「……蓓爾貝亞拉王女……」

不知何時，歐帝斯站在艾黛兒背後，一雙藍眼冷冷地低頭看弟弟。格律和菲基烏也在他後面。

但事實卻相反，男人們綁走的是侍女。

「這個嘛……」

這段時間，大人們只是靜靜在旁守護。

（隱約知道已經完全天黑了…此外，從移動的體感上感覺，我們大概是回到塔瑟裏了。）

「歐帝斯大人。」

日落後，又過了一段時間。

路貝盧姆接續如此說道。

情勢發展下變成她和男人們同行的狀況，因爲被用物品一起藏起來，身體無法自由活動，順帶一提，她不清楚這裏是哪，也不知道現在的時刻。

「姐姐，我好冷。」

艾黛兒微笑道，他肯定也很擔心弟弟吧？

格律在此終於出口勸戒，感覺他的聲音有點發抖。

一口、兩口，艾黛兒殷勤地把湯送進路貝盧姆口中，他也乖乖喝湯。平常如果時間允許，艾黛兒也會親手喂佛提斯喫飯……兒子有好好喫飯嗎？一不小心，她就把兒子和眼前的小叔交疊。

艾黛兒這句難以置信的話在房內迴盪。

室內昏暗，連蠟燭這類貼心的物品也沒有。唯一有的，只是牆壁高處有個小窗戶，月光勉強從那裏照入室內。

路貝盧姆說出四個男人的特徵，包括髮色、身上衣物的特色、身高多高、用哪種語言說話等等。

艾溫也馬上被找來，人潮會經由馬裏諾特河從各地來到埃格爾茨地區，聽到路貝盧姆說出的特徵後，他侃侃而談地回答：

連菲基烏在旁也忘了，面對說起自己育兒理念的歐帝斯，路貝盧姆趕緊回應。

「哥哥哥哥哥！」

路貝盧姆回答賊人們的特徵時口條十分清晰，但講起蓓爾貝亞拉遭擄前後的詳情後，他的話開始變少。他有所保留的停頓方法，歐帝斯不可能沒有發現。

大概因爲生了兒子，艾黛兒十分理解宓爾特亞的心情。想救嬌弱女性的行爲很了不起，但他要是有個意外……思考至此讓艾黛兒眼中慢慢泛出淚水。

艾黛兒用湯匙舀起一口湯，送到路貝盧姆嘴邊。

「……難不成，蓓爾貝亞拉王女是綁架妮雅的幫兇……？」

「那真是太好了，既然有精神，應該也能自己喫飯吧。」

「而且如果要擄人勒索，應該會先綁明顯身穿高貴衣服的蓓爾貝亞拉王女纔對吧？」

歐帝斯等人也啞口無言，無法動彈。

「路貝盧姆，把嘴張開。」

男人說完必要事項後就離開了，門扉「喀嚓」關上的聲音特別響亮。

「艾黛兒，提斯和路貝盧姆都是奧斯特洛姆男兒。我沒想把弟弟和兒子養成軟弱的人，喫飯這種小事能自己做到吧，他又不是雙手骨折了。」

「沒有關係，但希望你待會可以把離開普洛城的騎士名字告訴格律。」

「我、我已經快滿十四歲了……」

「這這這這當然！」

「……陛下，你確定了自己的教育方針是很好，但這件事晚一點再來討論如何呢？」

「他表示，這樣模糊不清的記憶可能會說出錯誤的證詞，最後說了『路貝盧姆殿下說出口的話就是真相』。」

「水放在木箱上，要喝就喝。」

路貝盧姆這才發現一連串的互動全被菲基烏看見，原本慘白的臉瞬間染紅，小聲說：「先把湯撤下去吧。」

雖然主人不在，但在分配給女性居住的房間賴着不走，實在有失禮儀。

雖然不清楚爲什麼突然提到佛提斯，但三歲這個年齡，應該還想對母親撒嬌吧？

隨着他把話說出口，大人們身上的氣氛也開始出現變化。

悄然無聲的房內響起聲音，因爲恐懼，妮雅到目前爲止都悶不吭聲，全身僵硬如石頭，此時才感覺她動起來了。聽見布料摩擦的沙沙聲，有人在旁的感覺糾纏着蓓爾貝亞拉。

聽到帶有口音的粗俗大陸公用語的同時，蓓爾貝亞拉被推進簡陋房中。

比較兩人之後，瞬間就能判斷誰的身分地位更高。

「你是我很重要的小叔，這種時候就乖乖聽話，好不好？」

「你的手受傷了，而且母親大人也再三吩咐我要好好照顧你。這種時候就不用跟我客氣，儘管依賴我。」

「那位女官──安德夫人的處置，可以交給我處理嗎？」

外國騎士在他人領地擅自行動可能會招致誤解，不過菲基烏坦承後，歐帝斯搖搖頭。

「進去，妳就稍稍待在這房裏唄！」

但蓓爾貝亞拉沒有任何人能依賴，一直以來，她的身邊都沒有在寒夜中能溫暖她的人，一直孤零零地忍耐着。

討厭，別靠近我，爲什麼偏偏是你試圖靠到我身邊來呢？心胸深處無可控制地變得好痛苦。

（這孩子根本不可能懂我的心情！）

深受母親溺愛，也受到女官們重視的你，怎麼可能會理解我！

母親說不需要她，還說過「要是妳死掉就好了」，這些話化爲尖刺，刺在蓓爾貝亞拉心胸。

「我出賣了你耶！原本應該只有你一個被那些男人帶走的，你理解這件事嗎？」

回過神時，蓓爾貝亞拉已經大喊出聲。

「……姐姐……討厭我嗎？」

「對，我討厭你，超級討厭！在第一王妃庇護下舒服自在地過着日子，一哭就會有人幫你、安慰你。就是因爲這樣，你纔會永遠是個軟弱的愛哭鬼吧？我最討厭你那恃寵而驕的個性！」

盤據心中的黏糊心情從肚子深處往上爬，衝過喉嚨從嘴巴飛竄出來。

「你母親也是，以爲身邊的人全都得聽從她的命令，是個無比自己爲是的女人！只因爲對自己有利，就擅自出手救我的母親，讓她繼續活下去，甚至還來賣我恩情，說這全都多虧有身爲第一王妃的她幫忙，要我聽從她的命令──那一天她就是這麼說的。」

就連這個親善使節團，也是個天大的鬧劇。

「只爲了要讓你從奧斯特洛姆繞路逃往普羅迪夫，竟然要我成爲纔剛出生的嬰兒的妻子。」

要讓溺愛的兒子回到自己的母國，讓他在那裏累積將來成爲國王的力量，這就是第一王妃的目的。現在普羅迪夫的國王是她的哥哥，足以成爲倪齊亞斯的靠山。

連凡謝國王也被瞞在鼓裏的這個計劃，實在令人懷疑：「這人是認真的嗎？」第一王妃在最愛的兒子──第一王子因故死亡後，就陷入疑神疑鬼的狀態。

她只爲了要讓倪齊亞斯繞路奧斯特洛姆逃往普羅迪夫，就把身邊的人全拖下水，對丈夫耳邊獻計，思考出讓蓓爾貝亞拉到奧斯特洛姆的這個理由組織了使節團。

「姐姐……不想要……成爲……佛提斯王子的妃子嗎？」

「你這弟弟也太讓人煩躁了吧！我就是想挫挫你那個以爲全都能稱心如意的母親的銳氣！」

蓓爾貝亞拉拽着發出愚蠢聲音做出回應的倪齊亞斯的臉頰。

這就是爲什麼蓓爾貝亞拉會同意跑來接近她的那男人的提議。

「陛下，我們從附近的村莊調度馬車過來，找來了好幾輛，等抵達後就能立刻回塔瑟裏。」

原本以爲這一連串的騷動，是爲了要讓艾溫失勢。

蓓爾貝亞拉用力回握倪齊亞斯的手。

男僕單手扛起倪齊亞斯，他朝蓓爾貝亞拉伸出手。蓓爾貝亞拉反射性抓住他的手，他就要被帶走了──爲什麼？時至此時，這個事實重重壓上她的胸口。

「大家對我很溫柔，但並不是看着我……我就像是兄長大人的替代品，他們只是裝作看着我而已，只是……想讓我成爲下一任國王。」

男僕拿高燭臺照亮倪齊亞斯的臉。

男人強硬地將她從倪齊亞斯身上拉開並用力拋出去，後背遭受重擊，她痛得無法起身。

與其在普洛城指揮搜尋，倒不如回人員與消息聚集的塔瑟裏會更方便。

手在昏暗中碰到溫暖物體，那是倪齊亞斯的掌心。蓓爾貝亞拉明明想揮開這個緊緊握住她的溫度，但不知爲何就是做不到。

格律接下這個任務。

使節團中肯定還有其他幫手，雖然最後是由蓓爾貝亞拉帶走倪齊亞斯，但其他人想和一介侍女的妮雅接觸並非難事。

「你要是再多說幾句，可能會招致毀滅喔。」

「現任貝特倫商會長的女兒嫁給凡謝人商會長，我記得……應該是第二夫人。」

「……笨蛋。」

挺着大肚腩的男人看起來和父王差不多年紀，大概是將滿五十歲左右。

「咦……嗚哈？」

就算傀儡也有自我意識，她想讓她領悟這一點。

時間寶貴，根據問話調查後的結果，必須立刻離開普洛城回塔瑟裏去。

菲基烏說他發誓絕對沒有危害倪齊亞斯，但歐帝斯對菲基烏的人品並沒有熟知到能全然信任，無條件相信他的話相當危險。

倪齊亞斯緩慢地斟酌選字把話說出口，但蓓爾貝亞拉只冷漠回應。

「知道，桑瑪拉特斯商會，因爲這層緣分，他們也在塔瑟裏展開代理店業務，科馮城內應該有保管代理店開業登錄證與許可證的複本。」

就在先讓倪齊亞斯喝水之後，感覺有人靠近。

昏暗中看不清倪齊亞斯的臉，所以只能想像他現在臉上有什麼表情。

「不可以！」

「原以爲已加入第一王妃這一派的蓓爾貝亞拉王女，其實背叛了他們……那麼，到底是誰吸收了王女啊？」

歐帝斯帶着他們走進鄰近的房間裏。

「感謝你迅速的安排，我打算自己騎馬回塔瑟裏，但我妻子他們沒有辦法。」

那天幾乎所有騎士都外出，領主夫妻也前往拜訪住在附近的半遊牧民族。於是創造出白天也難被人注意到的狀況。

歐帝斯感到不對勁。

再怎麼說都是要綁架王子，絕不允許失敗，會設計把運氣全交給老天決定的草率計劃嗎？

四

格律立刻重說了一次剛剛的對話內容。

「陛下，您太勉強自己會讓傷口裂開的，畢竟昨天才剛縫好而已。」

一睜開眼看見倪齊亞斯黏着自己，即使披着粗硬的毛毯，寒氣仍不留情地攻擊兩人，似乎在不知不覺中相依偎着睡着了。

「有需要再次詢問洛多維克卿關於貝特倫商會的人際關係。」

應該要逃往普羅迪夫的倪齊亞斯卻在異國之地被其他人拐走了，第一王妃日後將在凡謝聽聞這個消息。被她以爲只是傀儡的女孩反咬一口，不知那女人會出現什麼反應。

騎士男人用平板的聲音，指着倪齊亞斯說：「這邊這個少年，雖然現在打扮成女的，但是個不折不扣的男孩。」

蓓爾貝亞拉兩人遭擄的隔天，歐帝斯比平常還早起，和格律與赫萊佈會面整理得到的消息。

室內還很昏暗，抬頭確認窗外，黑暗中混雜着一點藍色，大概快天亮了。

「是啊，雖然蓓爾貝亞拉王女協助兇嫌一羣人的可能性極高，但也不清楚她被帶走之後會受到怎樣的對待。」

「蓓爾貝亞拉姐姐總會聽我說完所有的話……雖然常常擺出冷淡的態度……但是啊，正因爲這樣讓我感覺，妳是在宮殿中最看着『我』的人。」

赫萊布客氣地插嘴。

他們的相遇只是偶然，倪齊亞斯不小心迷路，闖入蓓爾貝亞拉居住的小宮殿。

「這樣說起來，貝特倫商會也和凡謝人有貿易往來。」

（但這未免太天時地利人和了……）

這句話是對誰說的呢？

「是想問出有沒有證據顯示他們和進出凡謝宮殿的大商會有所連繫吧？」

「姐姐！」

定眼凝視後起身，背後傳來倪齊亞斯的聲音。蓓爾貝亞拉想起男人昨天說的話，努力捕捉牆壁與四處堆高的箱子的輪廓，找到水瓶。

雖然途中得替換馬匹，但策馬奔馳只要大約五、六小時。

膽小又極度怕生的弟弟，根本沒有膽識能和菲基烏競爭王位。

「以塔瑟裏爲據點的商會，基本上都會使用馬裏諾特河行商，不僅那個商會，也有許多其他商會和凡謝往來吧？那個商會有什麼可疑的點嗎？」

「但是，蓓爾貝亞拉王女當時也遭到野牛羣追逐，嚇得喫不消了不是嗎？」

「接應賊人、破壞馬車車輪的，可能也是蓓爾貝亞拉王女，或者和她連成一氣的兇嫌所做的好事。爲了要尋找陛下，那天許多人都離開普洛城，因此城堡內幾乎沒有人。」

大概對她下藥了，還真是準備周到，而且幸運女神也站在她那邊。

格律思索道。

確實清空普洛城裏的人員，引開身分地位高的人，如此一來騎士們也會跟着出門。

「時間寶貴。」

鬍渣男詢問一起進房間的另一個年輕男子。雖然打扮得和市民沒兩樣，但他其實是『那男人』的幫兇，其中一位凡謝騎士。蓓爾貝亞拉有好幾次都透過他接受指示。

明明不管他就好了，蓓爾貝亞拉卻不自覺地開始會陪弟弟說話，共享午後短短的自由時光。

看見陌生人出現在眼前，倪齊亞斯全身僵硬。

聽見格律諫言，歐帝斯這纔想起自己腹側還有傷口。

「你知道名字嗎？」

「我認爲，昨天洛多維克卿提到的貝特倫商會經手商品當中，或許也包含傭兵斡旋在內……確實存在『給得出酬勞，就願意接下骯髒工作』的商會。」

兩人在蓓爾貝亞拉頭上擅自對話。

聽到開鎖的金屬聲之後，門扉伴隨着「嘰──」聲打開。在手拿燭臺的男人背後，有着滿臉鬍渣的男人說：「我來迎接妳們囉，兩位小姐。」

如果有找傭兵的門路，肯定也清楚哪些人願意爲了錢接下綁架工作。

普洛城到塔瑟裏的距離，若是早上出發，大概也要到了傍晚時分才能抵達。

「雖然埃格爾茨地區領民妨礙自然觀察的事件也很重要，但現在首先得確認兩人的安全。」

以奧斯特洛姆的立場來說，並不想過度插手他國的繼承人紛爭。最多隻能做到找出蓓爾貝亞拉和倪齊亞斯，將他們平安送回凡謝而已。

「別太粗暴，這女孩還有利用價值。」

「有兩個人呢，是要帶哪位小姐走啊？」

「蓓爾貝亞拉王女的首席女官身體不適，也是她在後面做了什麼小手段吧？」

「沒有關係，是笨蛋或什麼都好。」

要是被人知道他出現在第三王妃的小宮殿，即使別無他意，也會遭受不必要的懷疑。明明立刻把他趕走了，但他幾天後再度現身。他竟然說自己在追蝴蝶，理由實在胡鬧得不得了。還說這裏和他住的小宮殿裏種植了不同的植物，所以還想再來，又說在這裏可以靜心看書……總是用許多小理由，頻繁造訪蓓爾貝亞拉住的小宮殿。

由於曾有過戰爭中透過商人召集傭兵的事例，考量這些事情後，赫萊布也表示認同。

「喔……這就是那位身分高貴的大人啊。」

「我懷疑他們爲了能順利帶走倪齊亞斯王子，而策劃了妨礙自然觀察這件事。」

說讓倪齊亞斯到郊外的離宮避難只是掩人耳目的謊言，其實他被嚴密地藏在第一王妃身邊。

可看出經過相當仔細的梳整、光澤閃亮的淺棕發，身穿上等絹絲衣服。小男孩的臉頰看起來好軟嫩，灰綠色的眼睛純粹得不知道何謂懷疑。

混雜在呼吸中的聲音，被「喀嚓」的關門聲掩蓋。

「去！礙事，如果不快點就趕不上早上裝貨了！」

「是嗎？」

在身邊的明明是弟弟，聲音卻聽起來有點成熟。

遭男人警告的鬍渣男誇張地聳肩道：「哇喔，好怕怕。」

「好啦好啦，我知道啦，只要她乖乖的，我就不會對她出手。」

有可能如此輕易得到幸運女神眷顧嗎？在接應賊人這天，來訪城堡的主要人員全都這麼偶然地不在城堡內？

他昨天派傳令兵去村莊時，也順便安排了吧。

「等……等……」

窸窸窣窣說出口的聲音，被石牆所吸收。

蓓爾貝亞拉頓時抱住倪齊亞斯，她的身體遭受強烈衝擊。

歐帝斯點頭回應格律的疑問。

「洛多維克卿，我有件事想問你，你清楚貝特倫商會的交友關係嗎？我們正在調查他們和凡謝人之間是否有私交關係。」

發現歐帝斯的艾溫低頭致意。

「是沒錯，但那天並非所有人都外出前往原野。菲基烏王子留在城堡內，包含波亞斯在內，王女的女官和侍女也相同。只要能把奧斯特洛姆這邊的人趕出城堡，就不需要由蓓爾貝亞拉王女負責把倪齊亞斯王子帶出去。」

經過多久時間了呢？意識在聽見外頭傳來的鐘聲後逐漸清醒。

珍貴嬌養的弟弟，和自己完全不同。

「大家都很溫柔，還說全都是爲了我……但是，我一直想，『爲了我』，到底是爲了我的什麼？因爲……我……我……根本不想……當國王啊。」

「……我啊，並不討厭，蓓爾貝亞拉姐姐喔。而且我想，大概是喜歡。」

就在要去找艾溫途中碰上他，芙娜也跟在他後面。

他又接着說「我記得是兩年前的事」。

現在只能徹底調查所有的可能性。

彷彿看穿歐帝斯立刻就想衝出去，格律開口：

「我和洛多維克夫人先回塔瑟裏去，陛下請搭馬車。夫人，妳知道文件收放在哪嗎？」

「是、是的，只要問執政官就知道了……」

「那麼，格律，先遣部隊的指揮就交給你了。昨天派出去搜索王女的騎士或許會在途中和你會合，他們也給交由你指示。」

歐帝斯點頭應允，若是現在太勉強自己，在緊要關頭傷口發痛就傷腦筋了。

「我、我也一起去。」

就在事情即將談定時，艾溫突然插嘴。

「但你──」

「現在可不是膽小懦弱的時候，而且……我的妻子是馬術高手。我是她的丈夫，我相信她。只要把我綁在她的背上，就算我因爲恐懼昏厥，也能抵達塔瑟裏。」

他的鬥志令人佩服，但他的臉已經比死人還更蒼白了。

「夫君……」

丈夫的男子氣概令芙娜聲音顫抖。

「這是當然，就讓我和艾溫大人的身體緊緊纏繞在一起吧！不管發生什麼事情，我都會帶你回塔瑟裏！」

芙娜湊上前來握住丈夫的手，艾溫因此染紅了一張臉。

五

歐帝斯想尋找艾黛兒、轉達她剛剛決定的事項，便得知了她去探望路貝盧姆。

陽光從窗外照在路貝盧姆身上，他的臉色比昨天還好，聽說把早餐的麪包粥全喫光了。

還特別加上一句，再三強調：「我有乖乖自己喫。」

歐帝斯的手覆蓋在艾黛兒的手上。

如此補充說明後，艾黛兒用力點頭表示「沒問題」，路貝盧姆也跟着頻頻點頭。

「我和路貝盧姆能有現在的關係全多虧我的妻子幫忙，和家人之間的關係等等的，不管從哪裏起頭……今後想怎麼建立都是能做到的。」

歐帝斯這才說出格律和艾溫等人已經先行一步回到塔瑟裏。

聽說起因只是雞毛蒜皮的小事。

就在太陽即將被地平線完全吸收時，他們碰上塔瑟裏派遣出來，要去普洛城的傳令兵。

「我也與您同行，若是分隔兩地，共享資訊的時間也會產生差異，而且……我非常想知道，爲什麼蓓爾貝亞拉要把倪齊亞斯交給落魄傭兵？她到底在想什麼？我想多少理解她心中的苦惱。」

「我知道了，但不確定借來的是怎樣的馬車，沒辦法保證旅途的舒適。」

打開馬車車窗，聽見騎士報告的內容後，歐帝斯發出比平時更響亮的音量。

無從判斷是誰倒抽一口氣。

歐帝斯放開艾黛兒後，輪流看了路貝盧姆和騎士。

前來接待歐帝斯來訪的是菲基烏的侍從，八字眉讓人印象深刻，面貌老實忠厚的健壯男子。

但她心中，到底隱藏着怎樣的心思呢？

超乎預期的報告，讓艾黛兒也覺得心跳加速。

騎士感覺到這是有人刻意爲之，便急忙決定快馬前來報告。

「波亞斯今天一大早離開這個城堡了，大概很擔心蓓爾貝亞拉吧？他說想盡可能得到最新的消息。他是我父親的臣子，如果王子和王女失蹤，他也很可能會被究責。」

「格律他們知道這件事嗎？」

不是所有家庭都能有深厚的家人感情，因爲自身的境遇與經驗，艾黛兒十分理解這點。母親不同，居住的建築物也不同，既是家人也是外人；這點從蓓爾貝亞拉和菲基烏之間的互動，就能隱約觀察到。

可以在中途的聚落替換馬匹，順利的話，會在晚上六點過後抵達塔瑟裏。

馬車持續前行。

騎士音調平板地報告事實。

艾黛兒不由得抓住他的衣袖。

菲基烏抬起頭，他的眼中有宛如太陽從天筆直照射下來的光芒。

但他或許想借由說出真心話，以獲得歐帝斯的信任。

但是……蓓爾貝亞拉在面對侍女妮雅時，偶爾會展露出愛操心姐姐的一面，那畫面在她腦海中盤旋不去。

「是的，我當然理解陛下的立場，我只能讓陛下看見我的誠意。」

即使如此，他也展露出他想真誠對待異母弟弟的一面。

「市民們責難的對象指向蓓爾貝亞拉王女殿下，還說王女殿下袒護犯罪的凡謝騎士，不打算讓他償罪，要直接帶回國。」

「是的，我會努力。」

歐帝斯抱過艾黛兒，感覺他扶在背上的手用力。

「好，我會拚盡全力，不會出現讓妳傷心的結果。」

大概因爲主子不在而肆無忌憚了吧？凡謝騎士在酒吧裏喝醉，和塔瑟裏市民起了爭執。

看見弟弟健康的模樣，安心的同時也感覺自己昨天太幼稚了，歐帝斯在心中反省。

遭殺害的是隸屬塔瑟裏參議會的男人。聽說加害者的凡謝騎士大聲宣言，自己受到凡謝法律保護，奧斯特洛姆人沒有資格審判他。

「歐帝斯大人。」

菲基烏突然皺起表情，與方纔的表情不同，頓時表現出殘存少年青澀的面容，這讓歐帝斯想起，他也不過只有十九歲。

艾黛兒也意見相同，自己在湖水地區和騎士們走散一事，纔不過是前天發生的事。

「話說回來，科里斯卿呢？」

菲基烏舔舔下脣，彷彿正在思索如何整理心中漂流的詞句，睫毛微微發顫。

他是隨同使節團的貴族，這是會左右他政治生命的重大事件。

強而有力的聲音放鬆了她身體的緊繃，沒錯，丈夫就在身邊，之前也跨越了無數的難關啊。

艾黛兒沉默地目送歐帝斯的背影離去。

前來的傳令兵是歐帝斯的騎士，只不過他身穿一般市民的打扮。看來他是混入塔瑟裏市民中搜集消息，大概還在繼續調查蓓爾貝亞拉和路貝盧姆被野狗攻擊的那件事。

「某個懷有惡意的人故意散播謠言，還有許多人負責在旁扇風點火。」

「我先回塔瑟裏，騎馬的話，從這裏到塔瑟裏的距離也不長。我和格律他們會合後，就去貝特倫商會。」

異母兄弟之間的關係很複雜，他懷抱自己不可能理解的感覺，大概也在本人沒有意願的狀態下，被周遭的人擅自創造出對立關係吧？

路貝盧姆大喊。

視線與歐帝斯看着她紫水晶眼瞳的眼交纏，彼此輕輕點頭，他放開手。

艾黛兒很清楚自己太天真，但歐帝斯對艾黛兒說，她可以保持原狀，要她別忘記自己的溫柔。

「然後進一步發展成殺人事件了。」

「這件事轉眼間散佈開來，接着沒過多久，又流傳起另外一個謠言。」

菲基烏爽快點頭，他理解歐帝斯揹負着國家的立場。

車上沒什麼對話，同坐一臺車的是奧斯特洛姆王家的三人，兩位騎士在前頭輪流駕車。

即使這個事實傳進塔瑟裏，也是留守科馮城的洛多維克家的家臣或騎士團先知曉，而且這類消息必須視爲機密。

「到底是什麼？」

或許因爲如此，歐帝斯多加了這句不像他會自己說出口的話：

「……是啊。」

「路上請小心。」

「艾黛兒，別擔心。」

再怎麼說，即使是弟弟，但最愛的妻子親手喂自己以外的男人喫飯耶！他都要十四了，別說令人莞爾，歐帝斯只有滿心嫉妒。他在心中反駁拚命忍笑的格律：「心胸狹窄哪裏不好了。」

兩人一起步出房間。

想再次和她說話，艾黛兒這麼想。

「老實說……我沒有辦法全盤信任你。」

此事卻在民衆間傳播，太奇怪了，正如路貝盧姆所說，大衆得知此事的速度未免過於迅速。

「陛下以前曾經問過我，我對倪齊亞斯有什麼想法，對吧？」

所以，這一次也絕對能找到他們兩人。

聽到馬伕座位傳來了緊急報告的傳言，歐帝斯命令馬車停下。

蓓爾貝亞拉的所作所爲絕對令人難以苟同，因爲那是會改變倪齊亞斯的命運，甚至可能奪走他性命的行爲。

那是年輕人特有的直樸敦厚。

「你說凡謝騎士和市民在塔瑟裏街頭爆發衝突？」

「我……我想再見到弟弟。他爲什麼要僞裝成女性來到奧斯特洛姆？我有好多疑問想問他……但最先想看見他平安，這是我現在最真實的想法。」

歐帝斯的掌心溫柔滑過艾黛兒臉頰，艾黛兒貼上他的手，緊緊握住。

即使這種時候，他的聲音仍強而有力。

坐在馬車中，艾黛兒腦中想起認識蓓爾貝亞拉之後的交流。

「──唔！」

「這次的事情，蓓爾貝亞拉似乎也參與其中，我也說了我會在父親面前美言幾句，但他可能仍坐立難安吧？即使很晚了，昨天還來請求我的允許。」

「可以理解他的心情。目前無法使用我們搭來的馬車，但洛多維克卿從附近借來馬車，準備好之後我會立刻回塔瑟裏，菲基烏閣下怎麼打算呢？」

不知不覺中身體開始發抖，感覺有什麼巨大風波朝着塔瑟裏前進。

艾黛兒突然想起姐姐說的話。

「我也要和歐帝斯大人一起回塔瑟裏，畢竟王族分成兩批就表示得增加護衛人手，現在請儘量把人員分派在蓓爾貝亞拉王女的搜索工作上。」

「……這樣啊。」

她是成熟的少女，相當能幹，艾黛兒一開始還差點就要敗給她了。

（即使如此……不能不分青紅皁白劈頭指責她……而是要詢問她爲什麼做出這種行爲，希望她能說出口。）

有幾個凡謝騎士沒有一同前往普洛城，而是留在塔瑟裏。因爲還有僕從及男僕等使節團的成員沒跟着一起去，所以也順道留下來保護他們。

「歐帝斯大人。」

「別那副走投無路的表情，有我在，沒事的。」

在出發前沒有太多時間，歐帝斯離開兩人去找菲基烏。

──妳太天真了──

「謠傳說凡謝的蓓爾貝亞拉王女殿下想傷害艾黛兒翠亞王后殿下，而且她在普洛城裏成功達成目標，王后殿下現在下落不明。」

「不能原諒傷害王后殿下的蓓爾貝亞拉王女，凡謝現在仍虎視眈眈想要奧斯特洛姆的土地──這類的主張已在塔瑟裏散播開來了。」

六

「等一下，再怎麼說，謠言傳播的速度也太快了吧！」

「希望我們也能成爲陛下和路貝盧姆殿下這般，感情融洽的兄弟。」

菲基烏低頭看交握放在腿上的手。

歐帝斯立刻被引進房內，接着發現熟悉的臉孔不在房內。

先把這些糾結擺到一邊去，迅速傳達決定的事項。

騎士表示他沒有回科馮城，而是直接衝出塔瑟裏。

潛藏在市街內的密探騎士，低聲對走在一旁的歐帝斯追加報告。

「在野狗襲擊事件中，我們懷疑是兇手的男子，其屍體被發現漂浮在馬裏諾特河上。」

男人的身分爲貝特倫商會僱用的傭兵，似乎遭滅口了。

他接着報告塔瑟裏市民狂熱的模樣，市民們首先去找住在奧倫宮的凡謝人。

洛多維克家的騎士團接獲騷動後前往幫忙，讓凡謝人躲進科馮城內避難，而這個舉動也背離了市民們的情緒。

歐帝斯朝菲基烏的馬車走去。

他告知菲基烏方纔收到的報告，菲基烏也露出和艾黛兒等人同樣驚訝的表情。

「看來有人不願看見奧斯特洛姆與貴國建立良好關係。」

「是的，似乎如此。」

菲基烏坦白同意，周全計劃到這種程度，自然而然會推導出答案。

「我國，以及貴國，有一定數量的人希望爆發戰爭。」

「雖然理由各有不同，但的確如此。爲了誇示國力，爲了奪取領土獲得財富等等，大概有這些主要的理由。」

「菲基烏殿下，你希望與我國戰爭嗎？」

歐帝斯直白地詢問，他很猶豫是否該把自己手上擁有的消息全部與菲基烏分享。

「包含我在內，我母親一族人都與凡謝國內的主戰派保持一定的距離。要是現在發生戰爭，我絕對得以指揮官身分親赴戰場。如此一來，很可能在繼承王位前戰死，我的兄長就是前例。我的母親相當擔心這點。」

「比起戰爭，先以確實繼承王位爲優先啊。」

「是的，而我個人的想法是，戰爭會致使民心疲憊，特別會降低國境地區的生產力。『反正努力耕田也只會受到破壞』，土地遭受破壞的人民，只會期待所需最低限度的收成。我希望人民可以得到富饒生活的回報與豐碩的成果。」

菲基烏熱切闡述，真有年輕人風格，但歐帝斯並不排斥。不想習慣讓人民流血，雖然只要剝削他國就能增加財富，但己方也不可能毫髮無傷。

他理解這件事。

「凡謝主戰派的規模多大？」

「昨天接到報告後，我立刻命令騎士去追蹤蓓爾貝亞拉的去向，人選是由波亞斯挑選的。」

「咚咚咚！」，在夕陽西斜之際，門上傳來敲門聲。

「……是你對我說不會虧待他的，我可不想要睡不好覺。」

年齡、體格以及經驗，明明雙方每一方面都相差甚鉅，他卻一心一意只想拯救妮雅。

彷彿想逃避挑起單眉打趣的波亞斯，蓓爾貝亞拉嘀嘀咕咕地說道。

「您會遭到化身暴徒的塔瑟里居民殺害，越慘烈就越精彩。只要親眼看見兇手死亡，再激烈的程度市民也都能接受，火燒是不是比較好呢？還是要用長槍刺穿身體好呢？」

他不停歇地繼續說下去。因爲一些意外，留在塔瑟裏的凡謝人和城裏的居民起了爭執，這件事轉眼間就在居民之間傳開。

「我想也是，一個弄不好您也會受重傷了。雖說如此，得要讓您毫髮無傷地平安回來纔行，所以我特別交代千萬不能傷害您。」

人民會將憎恨集中在凡謝王族其中一人身上，而若王女在外國受害，凡謝人也不會坐視不管。只要凡謝國內也有人操控起人民的仇恨，大叫「報復奧斯特洛姆」就好。

波亞斯臉上掛着淡淡的笑容，他的臉直朝蓓爾貝亞拉接近。

「陛下的騎士和洛多維克家的騎士也參與了蓓爾貝亞拉的搜索行動，我聽說他們也到鄰近的村莊去問話，但據說並未問到任何目擊證詞。儘管如此，又爲什麼在地理不熟悉這點上不利的凡謝騎士，有辦法得知兇嫌的特徵呢？」

看他被打的畫面令蓓爾貝亞拉太過痛心，忍不住插嘴。

倪齊亞斯最後呼喊着「姐姐」的聲音，糾纏着耳畔不肯離去。

「桑瑪拉特斯商會啊，那是在王都斯拉泰修擁有據點的大商會。這樣啊……只要發生戰爭，便會有物資需求，像是武器、鐵以及糧食，此外，從各地找來傭兵也是商人的工作。若是知道絕對會發生戰爭，就能趁便宜從各方蒐集物資，接着高價賣出。」

「原本的計劃，是要讓遭到野牛襲擊的蓓爾貝亞拉王女因恐懼而不住發抖，先行一步回塔瑟裏。接着，運氣不好地被捲入暴動當中，遭到暴徒們殺害──這樣的劇本呢。」

門打開，出現在眼前的男子優雅行禮，他的動作完美得讓人不禁忘了這是間簡陋的房間。

「是啊，我當然沒殺了他。不過，這世上有各種各樣愛好者，令人意外地，也有不少對稚嫩少年才能提起性致的人呢。別擔心，倪齊亞斯王子乖巧又溫馴，肯定可以蒙受寵愛的。」

波亞斯態度不以爲意地轉變話題，對他像要開始閒話家常的表現，蓓爾貝亞拉皺起眉頭。

大概在菲基烏即位之後的幾年間，主戰派的勢力不會有所增加。

與之同時，城裏也開始流傳起一個謠言。

討厭的情緒在肚子裏累積，不舒服的感覺讓她快吐出來了。

歐帝斯對菲基烏說出他的推論，蓓爾貝亞拉可能與認識貝特倫商會的哪個凡謝人有聯繫。

「反過來說，若他真與此事有關，就給了他得以操作的空白時間。」

如果那女人夠小心，是不是便不會發展成現在這種狀況了呢？

「原本預定能將黑狼王牽制在荒野當中的，但真不愧是慣於戰鬥的狼。或許是我的協力者們對他感到恐懼，意外地太早回來，打亂了計劃，可讓我焦頭爛額呢。」

「……那還真是令人遺憾，但你不認爲要讓遭不明人士綁架的我在塔瑟裏街頭被施以火刑，是有難度的嗎？」

在蓓爾貝亞拉猶豫着該不該拉住他伸出的手時，眼前這男人對她輕語：

「我明白了。」

波亞斯的音色改變，呵呵竊笑聲莫名地迴繞在耳邊。

蓓爾貝亞拉不自主地反問，波亞斯又加深笑意，彷彿鎖定獵物的狐狸。

遠處傳來鐘響，大概是教會鐘樓的鐘聲。隨着次數增加，鐘聲的數量也變多，鐘聲一般來說也兼具時鐘的功能。

再怎麼說，目前爲止都沒有人懷疑過他，而這也讓他有機會早大家一步回到塔瑟裏和協助者取得聯繫。

蓓爾貝亞拉用力握住手腕，指甲已深陷布料中，但她根本不在意。

宛如要追加攻擊般，波亞斯又繼續說：

開戰後可以大賺一筆，只要有需求價格便會水漲船高。進價相同下高價賣出者就能賺更多。

如果他選擇對自己有利的騎士，便極有可能將搜查引導至完全錯誤的方向。

實際上因爲蓓爾貝亞拉也真的被嚇得不輕，沒有人感到不自然，兇嫌大概預定是要在回程途中綁架她。

「我的父親……非常膽小，他堅信位於東北的奧斯特洛姆遲早會攻擊我國，既然如此，就在那之前……以上是主戰派的想法。現在因爲先前戰敗而沒有餘力，我母親孃家也壓抑着這股勢力，他們想以我的人身安全爲優先。」

菲基烏立刻應允。

（不，那時的我應該還是會想盡辦法帶倪齊亞斯出門……）

「光靠這些，也很難懷疑科里斯卿。」

「我可捨不得讓年紀還小的王女殿下，揹負那般的罪惡感啊。」這最後一句話推了自己一把。

歐帝斯也同意菲基烏這個推測。

「他的證詞如下：兇手有普羅迪夫的口音，所以很可能沿馬裏諾特河支流南下。他報告完以後，便帶着另外一個騎士脫離馬車隊伍。」

「聽路貝盧姆說，蓓爾貝亞拉王女會被帶走似乎只是偶發事件，但他們可能原本就預定會找什麼理由，把她從我們身邊帶走。」

「進行密談的僅有王族成員，我無從得知。」

要引誘倪齊亞斯出門相當簡單，只要說幾句吸引那孩子好奇心的話就好了。

「他有什麼成果嗎？」

「說起安德夫人，在她身體恢復的同時接到倪齊亞斯遭擄的消息，可是非常驚慌失措呢。而且，接着又被菲基烏殿下揭穿了妮雅的真面目，她還因此起身攻擊殿下。真悲哀，不知道那女人會因爲不敬之罪遭受怎樣的懲處。」

孤零零的室內寂寥又冰冷。

「沒錯，但如果該騎士爲吸收蓓爾貝亞拉勢力的其中一分子，比我們更早得知賊人的特徵也不奇怪。」

波亞斯近在眼前的淡褐色眼睛閃閃發亮，無數脫離常軌的話語，讓蓓爾貝亞拉全身如墜冰窖。

「假設兇嫌集團已經掌控蓓爾貝亞拉，只需要在人民的激憤漲到最高點時，把蓓爾貝亞拉送到他們面前就好了。無法控制的人民會包圍她，把憎恨全都發泄在她身上。」

「……你……在說什麼……」

被髮揮正義感、正面對抗男人們的路貝盧姆撞見那個場面。

「……那個藥相當有用，我要倪齊亞斯拿去她就乖乖喝下去了，真是蠢蛋。」

「我原本想派人跟蹤那騎士……但在異國做這種事實在太過顯眼。做出密探類的行動，可能會讓我們蒙受不必要的懷疑。」

波亞斯流利地回答。雖然並非完全理解他的話中之意，但從枝微末節中可以判斷，他把倪齊亞斯賣去的地方，不可能是什麼好地方。

「……我參與綁架妮雅的事情，肯定也被大家知道了吧？」

艾黛兒翠亞王后確實在自然觀察的途中遭到野牛羣襲擊而失蹤，但那爲什麼會變成蓓爾貝亞拉所計謀的事情呢？

「我先帶幾個隨從騎馬回去塔瑟裏，可以請菲基烏閣下就這樣搭馬車回來嗎？」

「昨天得知蓓爾貝亞拉兩人被擄走之後，前往營救的其中一個騎士，在返回普洛城途中和我們會合了。」

「『那麼，我們現在立刻與歐帝斯國王陛下等人會合吧』，雖然我很想這麼說，但在那之前，您還有一個任務必須要完成。」

「塔瑟里居民們的怒氣全指向您，絕對不能輕饒殺害黑狼王之妻的您。這就是我的劇本。」

波亞斯無奈地左右搖頭，他不滿嘟囔着「得從委託費中扣除這部分的損失纔行」。

波亞斯的聲音突然一百八十度大轉變。

他神色自若接續說下去的這句話，讓蓓爾貝亞拉背脊發寒。

「科里斯卿今天一大早便離開普洛城，希望他真的是因爲擔心蓓爾貝亞拉王女而行動啊……」

「其實，現在塔瑟里正大爲騷動中。」

菲基烏面露難色，開口說道：

沒錯，他確實說過，不會殺了倪齊亞斯。就算再怎麼不喜歡第一王妃，要是因此害死人也會在她心中留下陰影。

「您好不容易可以搶先第一王妃殿下一步了，再更開心一點如何呢？安德夫人也是，多虧有我給妳那個藥，她也臥牀痛苦呻吟了吧？」

「波亞斯。」

就歐帝斯的立場來說，很感謝他的顧慮。

爲了支開礙事的安德夫人，波亞斯事先給了蓓爾貝亞拉藥物。

歐帝斯心中感到些許不對勁。

「什麼……」

「什麼？」

七

和男人們用對等的口氣說話，明顯並非即將遭擄的可憐王女。

「這樣說起來，蓓爾貝亞拉主動開口說她遭受野牛攻擊感到很恐怖，所以想盡快回塔瑟裏，當時我還以爲只是她在耍任性……」

「大概是幕後黑手指示她，把倪齊亞斯王子交給傭兵之後，就早一步回塔瑟裏吧？」

「哎呀，出賣弟弟的人是您耶，您竟然會在意嗎？」

因爲想重挫第一王妃的銳氣、答應參與那男人計劃的是蓓爾貝亞拉自己，而目前壓在她身上的罪惡感，就是給她的懲罰。明明給予蓓爾貝亞拉溫暖的，就只有那孩子而已啊。

「我們前往普洛城時發生的事件，幕後黑手看起來是塔瑟裏的貝特倫商會，聽說這個商會和貴國的桑瑪拉特斯商會有着姻親關係。」

「我們昨天聽過路貝盧姆殿下的證詞，和擄人兇嫌對峙的只有殿下和路涅兩人。殿下他們被帶回普洛城當時，只提到蓓爾貝亞拉兩人遭擄一事。而我們是在該騎士出城搜索之後，才從殿下口中得知兇嫌的相關特徵。」

這次總共響了十二聲，從外頭的亮度來看，也可推測時間剛過正午。

「王女殿下貴安，雖說發生了意外事態也是無奈，但讓您委屈了。」

只不過，安德夫人非常棘手。因爲她總想把倪齊亞斯放在她的視線範圍內。就那女人的立場來說，主子把重要的兒子交付給她，要是第一王妃的計劃失敗，也代表她會一同毀滅。

「胡說八道！我那天也很狼狽耶。」

「……你把那孩子帶去哪裏了？」

對商人來說，戰爭爆發有許多好處。

她現在非常擔心倪齊亞斯。

他肯定因此領悟蓓爾貝亞拉與這件事有關了。

「……這樣啊。」

「什麼……」

接下來該怎麼辦呢？即使用「只有我一個人得救了」的臉回去，倪齊亞斯也已經不在身邊了。

「那麼，這個人怎麼會知道疑似兇嫌者的特徵呢？」

「陛下，我也有事情要報告。」

「對於塔瑟裏發生的殺人事件，有人意圖讓人民的不滿指向蓓爾貝亞拉王女，甚至還謹慎加入暗殺國王夫妻未遂一事。想煽動愛國心高漲的人民很簡單，只要一句『別原諒蓓爾貝亞拉王女，把她揪出來審判』就能辦到。」

雖然不能全盤信任，但從談話中可感覺到對王位有野心的菲基烏自己，也不想埋下不必要的紛爭種子。

那就是「蓓爾貝亞拉王女謀策殺害艾黛兒翠亞王后」的謠言，而實際上王后真的下落不明。有人說王后遭殺害後被棄屍到湖底，不對，是遭到野獸咬死了。深愛王后的國王相當悲傷，拚了命地尋找王后的屍體。

蓓爾貝亞拉勉強只能擠出這句反駁。

「這點請您放心，優秀的凡謝騎士追捕賊人，順利救出王女，但纔回到塔瑟裏不久就立刻被暴徒們發現了。接着，他們包圍與騎士共乘一匹馬的王女……大致上是這樣。」

「……已經完美修正好計劃了啊。」

「很榮幸能得到您的讚美，這次事情都有照着計劃在進行着。雖然，聽到您要到塔瑟裏城裏逛街時，臨時建立的計劃是以失敗告終就是了。」

「那、那時會被野狗襲擊也是……」

「真是不該那麼做的，但因爲協力者急於看到結果，計劃太過草率。被金錢矇蔽雙眼的男人還試圖接觸王后，增加我們不必要的麻煩。」

那件事的主謀不是菲基烏。

全都是眼前的波亞斯所策劃的。

「爲什麼非得殺了我不可……？」

「在促進和睦的交流當中，蓓爾貝亞拉王女慘遭殺害。凡謝國民們會對妳悲慘歸國的模樣淚流不止吧？艾黛兒翠亞王后殿下還活着，但凡謝王女卻因爲塔瑟裏市民的誤解被殺，怎能容許這種事情發生？『爲了祭奠蓓爾貝亞拉王女，出兵吧！將對王女所感到的悲傷，化爲我們的力量！這次絕對要壓制野蠻的黑狼們！』可以藉此提高這等機會呢。」

波亞斯用彷彿正在演講般的激昂態度說着。

實際上，設計野狗攻擊並將事情包裝成艾黛兒翠亞王后是幕後黑手，還有這次的綁架事件，這兩件事根本不重要。

重點在「只要蓓爾貝亞拉王女死在奧斯特洛姆國內」即可，她的死，若能令凡謝國民越悲痛越好，凡謝宮殿中會充滿悲傷，只要有人說要報復，這意見便能立刻擴大蔓延。

凡謝國內存在不少主戰派，只要聲量夠大，中立派肯定也會倒向主戰派。

波亞斯接續如此說着，蓓爾貝亞拉趁他換氣時插嘴：

「發生戰爭後，你能從中得到利益，就是這麼回事吧？」

「我不討厭您這意外冷靜的個性，也相當有膽識。」

「謝謝誇獎。」

真不甘心遭眼前這男人隨心操弄，既然他說到這種地步，就下定決心到最後一刻都不會哭。很不湊巧，自己也不是會沉迷於悲劇女主角角色的個性。

「只要發生戰爭，就能趁亂殺害擁有王位繼承權的人，如同幾年前的第一王子那樣。」

「考慮那個距離之後，回來塔瑟裏比較快。而且只要和王后殿下及路貝盧姆殿下一起行動，也能受到奧斯特洛姆騎士保護。」

街上的情勢比想像中更加緊張，即使目前只能澄清造成本次騷動原因之一的「王后下落不明」，她也希望可以立刻做出行動。

（還有誰還活着嗎？）

要利用蓓爾貝亞拉的死，作爲開戰理由。

歐帝斯對阿德爾下令，領會主人指示的牠加快速度。

「艾黛兒翠亞王后殿下回來了！」衛兵的聲音往城內接連傳遞出去。

並排在身邊的格律拿起提燈，兩個騎士稍微變了表情。

艾黛兒咬緊牙根，若不這麼做，就會咬到舌頭。

兩個騎士沉默以對。

馬嚇得前腳高高舉起。

「塔瑟裏現在的狀況怎樣了？」

「看來不在這附近。」

在她們不遠處，波亞斯和菲基烏亦有相同的對話。

「王后殿下，請先進建築物內。」

歐帝斯立刻和赫萊布前後包夾試圖逃走的騎士，觀察彼此的呼吸，舉劍刺向騎士的要害。

蓓爾貝亞拉忍不住大喊。

「我們在回塔瑟裏的途中聽說了騷動的部分狀況，波亞斯，在這麼糟糕的狀況中，幸好你平安無事。」

波亞斯報告完之後，氣得吊高眼角向菲基烏控訴。

現任國王還活着的兒子只有這兩人，只要他們死亡，就得回溯王家的族譜。

騎士拚命撐住身體、保持平衡，但歐帝斯沒給他重整姿勢的機會，拿劍鞘用力朝他側腹一擊，轉眼間便擊敗一人。爲了慎重起見，還加上一腳踩昏對方。

「我們兵分兩路。你們進城去查探暴動市民們的狀況，若是找到疑似王女的女孩，就加以保護，並知會洛多維克家的騎士們一聲。我沿着城牆外繞一圈看看。」

「我啊，身上流着王家的血統喔。」

格律再次開口。

菲基烏聲音嚴肅地宣告。

爲了不錯過任何在黑夜中閃動的影子，歐帝斯等人不斷四處張望，卻沒有看見任何人影。

格律再度詢問，但他們仍沒有回答。

格律大概從歐帝斯這句話中，明白他已掌握塔瑟里正發生的事態。

如果想寫出這個劇本，幕後黑手就需要讓塔瑟裏的市民們認知自己「現在要襲擊蓓爾貝亞拉」，並讓他們發動攻擊。

九

這次由歐帝斯直接開口。

雙手得到自由的騎士拔劍，面對明顯的宣戰，歐帝斯也同樣拿劍擺出架式，這次他可不會手下留情了。

責備菲基烏的波亞斯似乎仍感到不服氣，他就是如此擔心菲基烏安危吧？

「那我們也過去吧，一起在餐廳裏等候。現在不允許任何人在科馮城內分別行動。」

有多年交情的好友是可靠的存在，歐帝斯帶領幾個騎士加速狂奔。

「那不只是個意外嗎？」

歐帝斯無言地連同劍鞘拿起劍指向前方，劍指其中一位騎士。

抱着行李的騎士操控起繮繩。

「也沒感受到人的氣息。」

「乖乖投降吧。」

奔馳於通往塔瑟裏的道路途中，歐帝斯順利與格律會合。

首先，她遭囚禁的可能性十分大，抱持這個想法，他前往建造在馬裏諾特河沿岸的倉庫街。

「蓓爾貝亞拉王女有可能被囚禁在塔瑟裏市內，必須以救出她爲最優先。」

我方包含自己在內有四人，與之相對，騎士單手抱着行李，無法自由拿取武器。大概不願就此放棄，騎士對馬匹下令。

騎士身體失去平衡，行李從他手中滑落，另一側的赫萊布飛身下馬，驚險接住墜落的行李。雖然情況千鈞一髮，但歐帝斯相信他能做到。

蓓爾貝亞拉人到底在哪？

超乎想像的事態，讓艾黛兒一句話也說不出來。

其中一人抱着一個用布覆蓋的大行李，無法看見裏頭的東西。

似乎撲空了。

「身爲王族，請讓我向你對國民的顧慮致上謝意。」

八

夜幕低垂，隨着夜色越深，心情也越加焦躁。

即使搖晃劇烈，也想盡可能讓馬車全速前進。

就在他們朝塔瑟裏城牆正門折返的途中，遠遠便看見兩個騎着馬的男人，那是受過訓練的人才會有的動作。

因爲篝火的數量比平時更多，周邊相當明亮。

「唔！」

大家都盡了最大的努力。

「洛多維克卿，其他凡謝人呢？」

協力者們大概會大聲宣傳蓓爾貝亞拉的存在。

大概因爲燃起的篝火數量比平時更多，塔瑟裏感覺看起來比平時更加明亮。

雖然感覺身體還在暈晃，但一刻都靜不下來的艾黛兒朝芙娜跑過去。

另一方面，菲基烏已經開始俐落地分配起接下來的工作。

陪在身邊的歐帕拉爲了慎重起見，催促艾黛兒先行避難。

「你們就是受到科里斯卿指示的騎士吧。」

「……」

如同與菲基烏談過的，幕後黑手的目的，一定是想刺激奧斯特洛姆和凡謝發動戰爭。

芙娜邊領着艾黛兒往城內走，邊說明現在的狀況。

「我讓他們全聚集在餐廳裏，由於塔瑟裏也有少數凡謝人居住，我暫時提供了庇護，讓他們同樣待在餐廳裏。」

他打算從正面突破。

歐帝斯眼神銳利地看向另外一人。

歐帝斯自然地佔據了阻擋騎士們前行的位置。

如此一來，必須先告知市民們「蓓爾貝亞拉就在這裏」。

「別讓他逃了！」

「這裏就是貝特倫商會的倉庫。」

圍繞塔瑟裏的城牆影子逐漸變大。

「被煽動者們所慫恿，市民們情緒十分激昂，正在尋找蓓爾貝亞拉王女。聽說還出現想把淺亮髮色的少女拖出來的人，騎士們也忙着應付這些事情。」

格律追上兩人後大喊。

在即將靠近城門前轉彎，由於科馮城位於城市的最深處，有可以直接進出城市的門，要從那個門進入城內。

「怎麼會這樣……」

「貝特倫商會倉庫的位置都記在我腦中，爲了慎重起見，我也記下其他和桑瑪拉特斯商會友好的商會倉庫位置了。」

「是這樣沒錯……」

「……」

他打算趁着戰爭混亂時殺了菲基烏，且這次也成功除掉倪齊亞斯了。

緊鄰好幾棟相同建築物的冰冷道路上幾乎沒有燈光，籠罩在一片冰冷的氣息當中。

聽到呼喊的男人停下馬，兩人都轉過頭來看向這裏。

「這是在歐帝斯國王陛下的御前，老實回答。」

在歐帝斯揮劍了斷眼前騎士的同時，赫萊布也大聲宣告：「找到王女了！」

「菲基烏殿下，您怎麼會在這種非常時期回到這裏呢？請先考量自身安全後再行動，要是連您也有個萬一……」

「你們手上那個行李還真不小呢。」

現任國王繼位時，殺盡其他有望繼承王位的人，這是爲了徹底斬除禍根。

「請問搜索王女殿下有成果了嗎？」

視野隱約看見城市的光亮，讓她更爲急躁。

「不會，我只是做了我該做的事情。」

從他的聲音當中，可以聽出街上氣氛緊張的模樣。

不久後，芙娜和艾溫跑過來，波亞斯也遲了一會兒跟在他們後面。

其他建築物也相同，亦不見船隻有移動的跡象。

太陽已經落入地平線的另外一頭，時節即將步入冬季，白天時間也變短了。

彷彿看穿蓓爾貝亞拉的思緒，波亞斯如此低語。

「因爲沒有任何人關注，才讓我順利成功，但這次，引發戰爭就能得到殺害菲基烏殿下的機會。我是凡謝國王的心腹，當然可以煽動國王命令第二王子殿下領軍。」

「非常感謝殿下擔心，我在日落前結束搜索，穿過城門打算前來科馮城。但發現街上的氣氛似乎非同小可，正好在附近發現洛克維多家的騎士，詢問他們詳情之後，便接受他們的保護。」

自己的聲音或許會遭到掩蓋。

即使如此仍想盡己所能，因爲再這樣下去會讓無罪者受傷，艾黛兒不想要只有自己享受安全，她牽腸掛肚地轉頭看向城門。

耳朵聽見些微地鳴聲，歐帕拉似乎也聽到了，停下腳步。

在場所有人的意識都被城門外吸引。

（該不會是……）

心胸被期待所脹滿。

在吞嚥口水靜觀之中，幾頭馬匹氣勢兇猛地穿過城門。

男傭與侍從們手上的火把立刻照亮男人們的臉。

「我們回來了！成功保護蓓爾貝亞拉王女了！」

歐帝斯嘹亮的聲音響徹周遭。

她人在哪呢？艾黛兒急忙張望，接着看見和格律共乘一匹馬的蓓爾貝亞拉。雖然她全身無力但還有意識，艾黛兒放下心中大石。

「太好了，真的太好了。」

艾黛兒和路貝盧姆相互握手，一起歡呼。

與開心地眼睛泛淚的艾黛兒不同，歐帝斯的表情仍相當嚴肅。

他俐落地跳下阿德爾馬背。

接着看向一位男人，張口說道：

「波亞斯•科里斯，我以綁架蓓爾貝亞拉王女的罪嫌逮捕你。」

十

凡謝的王位繼承鬥爭極爲激烈。

國王有三位王妃，每個王妃都想讓自己的兒子繼承王位。

下定決心後，發出的聲音比預期還宏亮。

歐帝斯也想要儘可能避免無益的衝突。

他們家人感情十分親密。

王女若是在和睦的交流中慘遭殺害，他就能得到足以引發戰爭的動機，也得到支持主戰派之一的桑瑪拉特斯商會協助。

他救下蓓爾貝亞拉。

他接着又繼續說：

他看向摧毀計劃的歐帝斯的弱點。

「出現了打破街上建築物窗戶、搶奪財物的人！」

女騎士反射性用手擋在腹部前防禦，他趁她腳步不穩時再度拿短刀攻擊，但這被其他女騎士擋開，金屬聲響起，波亞斯再次壓低身體。

「快點動起來」，但就算如此斥責自己，身體也不聽使喚。

「艾黛兒，我也與騎士同行，妳進城避難去。」

總有一天要成爲國王──不知不覺中，這成爲波亞斯的野心。

芙娜也開口催促，艾黛兒不自在地點點頭。

如果能輕易讓他們冷靜下來，氣氛就不會如此緊張了。

艾黛兒還來不及害怕，事情就結束了。

波亞斯是在自己十歲時，得知自己的身世。

（但是……我是奧斯特洛姆的王后……我應該也能做些什麼。）

想和丈夫一起努力到最後一刻，想思考出最好的方法。

在這之中，有點不食人間煙火的父親，會教導住在附近的小孩文字與數字。父親說，只要活着，知識就能派上用場，母親面對父親這與娛樂沒兩樣的行爲表示「那就是你父親的優點啊」，連同丈夫的工作份量也一肩挑起。

國王一聲令下，波亞斯的身體遭到捆綁。

失去兩個兒子的第三王妃患上心病，對女兒完全不聞不問。

妹妹病死，母親病倒，最後連父親也染病了。

波亞斯拔出藏在身上的短刀。

歐帝斯冷靜的指出癥結，讓艾黛兒急躁的心情低落幾分。

波亞斯逐漸對自己的遭遇感到鬱悶，想着若有哪件事不同，雙親和妹妹是否都不會死了。

波亞斯無聲倒下，肺部深處的氣全吐出來，他搞不清楚自己到底是怎麼呼吸的了。

豪宅主人告訴波亞斯一件驚人事實。

聽到迎接使節團的地點爲埃格爾茨地區時，他和桑瑪拉特斯商會主大爲欣喜，感謝己方得到韋耶神的保佑，因爲這塊土地上有桑瑪拉特斯家主第二夫人的孃家。

「一連串事件的幕後黑手已遭逮捕，接下來，必須儘速平復塔瑟裏市民們的情緒。」

「沒、沒事……」

出乎意料外的發展讓艾黛兒只能睜大雙眼。

艾黛兒嚥了咽口水。

「這個……確實如此。」

波亞斯說着「怎麼可能」而一笑置之，但對方斷言肯定沒錯，還說已經徹底詳查過。

因此，兄弟間的感情淡薄，若爲同母兄弟感情還算良好，但在凡謝歷史中，反覆出現國王之子們兄弟相殘的狀況。

豈能因這點小事乖乖束手就縛，只差一步就能完全翻盤了──對了，只要現在殺了菲基烏，如此一來，國王的兒子就全死光了。

聽見國王擔心妻子的聲音，那與對波亞斯發出的聲音截然不同，充滿關愛。

爲此，必須排除阻礙纔行。他攏絡期待戰爭的商人，對任職於小宮殿的女人們友善，有時還會順從她們的要求，做出近似以色侍人之事。

事情轉眼間就結束了。

某天男人們出現了。他們身穿高級服裝，帶他到一棟豪宅，中庭還有用大理石做的噴水池。

「你的父親太善良了，但人光靠善良無法活下去，想保護眼前的家人也需要力量。」

他第一次知道世界上還有這種完全不同的世界。

歐帝斯宣佈，波亞斯纔是綁架蓓爾貝亞拉的真兇。

歐帝斯環抱着艾黛兒，命令騎士將波亞斯關進大牢。除此之外，使節團中可能也有他的幫兇。

使用大量肉、蛋製作的料理，每次端上桌的量都多得喫不完。

「王后殿下，科馮城將要接納傷者入內，請趁現在儘速移動。」

至少得報一箭之仇。

多虧如此，他得知第一王妃的圖謀，也和蓓爾貝亞拉牽上線，那個小女孩太容易攏絡了。

「那麼，只要讓市民們看見我平安無事，讓大家知道奧斯特洛姆的國王與王后十分健康，能在大家面前現身──只要展示出這一點，就能讓他們熱昏頭的腦袋清醒了吧？」

爲了活下去而拚命工作，從那之後，經過多少時間了呢？

「殺氣騰騰的人揚言要火燒奧倫宮，正逐漸聚集起來。」

「出現多數傷患！需要能接受避難的地方。」

但歐帝斯在最後的最後一刻趕上了。

「肯定有人在煽動市民，捉拿妨礙騎士們行動的人，同樣逮捕對市民們煽風點火的人！」

「把他帶走。」

歐帝斯一聲令下後，洛多維克家騎士團與歐帝斯的近衛騎士們動作起來，與之同時，許多聲音交錯。

艾黛兒往前踏出一步，接着又一步，一步步朝歐帝斯前進。

雖然出現些許估算錯誤，但再來只要殺了蓓爾貝亞拉，一切都會順利發展──

第一次穿上身的絲絹衣服滑順的不得了，真想讓母親也穿穿看。

以此指令爲訊號，衆多騎士衝出科馮城。

「市民們暴動的其中一個原因，是謠傳奧斯特洛姆王后受傷了，對吧？」

要壓抑情緒激昂的衆多民衆也伴隨危險，還可能會出現更多傷者。

明明只要奧斯特洛姆和凡謝引發戰爭，再來只要趁亂殺了菲基烏就好了！

就在那之後，強烈踹擊踢在他的側腹上。

好不容易得到的這個棋子，非常具有利用價值。

領會歐帝斯旨意的兩人微微行禮，緊貼在艾黛兒兩側。

「是啊。」

「可、惡……」

十一

「我絕不會讓你碰我妻子一根汗毛！」

因爲彼此有貿易往來，即使船隻與人手頻繁來去，也不會遭人起疑。

在那之後，歐帝斯輕而易舉地制伏了試圖要攻擊艾黛兒的波亞斯。

科里斯家的家主不停灌輸波亞斯這個觀念。

不知不覺中，波亞斯成爲科里斯家的養子。

歐帝斯如此說完後，和格雷西塔與歐帕拉對上眼。

「……豈能在此結束！」

歐帝斯朝騎士們大喊：

「王后殿下，我們走吧。」

波亞斯的父親是前任國王的兒子。

不僅歐帝斯，連格律與近衛騎士們都注視着她。

女騎士拔出劍，波亞斯一口氣拉近和她之間的距離，短刀與長劍對峙，狀況明顯對自己不利，他出拳朝女人腹部揮擊。

住在那地區的人幾乎都以打零工度日，只能賺取微薄的金錢。即使這樣也沒關係，每天都能在哪找到工作，只要拿到薪水就能生活。

「你身上流着王家正統血脈，也可能取代現任國王及他的兒子們，坐上王位。」

波亞斯迅速地掃視四周。

聽到聲音的同時，他的後領被人拎起。在脖子被勒緊的同時，手背被劍柄擊中傳來劇痛，短刀因此掉落。

她有好多事情想問個清楚，但周遭仍瀰漫着緊張的氣氛。

「歐帝斯大人！」

「艾黛兒，妳沒事吧？」

但是，幸福的生活並不長久。妹妹出生的那年冬天，流行病席捲斯拉泰修，居民密集的平民區也不例外。

他朝艾黛兒翠亞的方向衝過去，她露出完全無法理解發生了什麼事情的表情，但女騎士瞬間擋在她面前。

令人感受到科馮城外緊張急迫的氣氛。

「確實，只要讓人看見妳平安的模樣，人們應該能接受吧？只不過，想讓已經化身爲暴徒的市民立刻安靜下來聽王后說話，可說是困難至極。」

即使如此，艾黛兒是這國家的王后，她不想成爲只是受到保護的存在。

「除此之外，騎士們，徹底告知所有市民王后平安無事，不管是哪個國家的人，只要犯罪都給予同樣的刑罰！」

長大成人的波亞斯，佯裝一無所知地到宮殿工作，任職於國王身側。

豪宅主人似乎聽聞了父親在平民區教孩子們讀寫的事情。

失去了守護自己至今的慈愛雙親，今後必須靠自己賺取每天的糧食纔行。

他出生的家很貧窮，住在王都斯拉泰修平民區集合式住宅的一角，一家三口靜靜生活。

自己還只是半吊子，遲遲無法達到理想的模樣，只能煩惱迷惘，就連現在也搞不清楚何爲正確答案。

「只要我的聲音能傳進大家耳中……該怎麼做纔好……」

「讓騷動的民衆一瞬間安靜下來的方法……拿水潑他們？不，話說回來，要準備大量的水相當困難。」

歐帝斯也在艾黛兒身邊嘀咕着。

「讓所有市民的視線一起聚集在妳和我身上……如果有什麼能吸引他們注意的方法……」

必須讓大家確實聽見國王與王后聲音，如果無法讓失去冷靜的人們鎮定下來，不管喊多大聲都沒意義。

艾黛兒也努力思考。

「……只要教會的鐘聲響起，就會讓人產生『這樣說來，現在幾點了啊？』的想法，就能在一瞬間分散他們的意識。」

「那個鍾發出的聲音是滿大的，但在這場暴動當中，教會應該也有定時敲響鐘聲吧？」

「確實如此……鐘聲與生活太過緊密，肯定也不會太在意。」

每小時在固定時間會聽見的聲音過於理所當然，不足以讓人訝異地停止動作。

「洛多維克卿，塔瑟裏的教會是以怎麼樣的頻率敲響鐘聲？」

歐帝斯詢問艾溫，依地區與國家不同，教會敲鐘的頻率也有所不同，不見得與盧庫斯相同。

「每小時零分敲響，從早上六點到晚上七點，夏天日落晚，所以會到八點。」

「現在時刻是……？」

「最後一次鐘響已經敲完了……」

艾黛兒聽到這句話，才發現連自己也沒注意到這件事。

太過理所當然了，這麼一來，無法作爲讓所有人停止動作的方法。

原本以爲是個好方法，但事情沒那麼簡單。

此時，在艾黛兒身邊的歐帝斯露出靈光一閃的表情，抬起頭。

「通知時間的鐘響聲，與通知緊急狀況或祝賀的鐘響應該不同吧！只要敲響與平常不同的聲音，說不定人們會因爲不知發生什麼事，而瞬間停止動作。」

接下來輪到自己了，想讓大家聽見這個聲音，希望他們能理解這份心思。

「奧斯特洛姆的人民啊！」

「我要趁此機會，徹底清查使節團內的人員，此外，我要對艾黛兒翠亞王后殿下充滿勇氣的提議致上敬意。如果兩位要在人民面前現身，那凡謝這方也要公平。」

轟、轟。

包含着期盼能如此發展的願望在內，其他人在旁應和。

「給她應得的報應！」，人們就在不清楚遭到誰煽動的情況下，紛紛重複這同一句話。

「什麼啊？」

老實說，不知道能發出多大的聲音。

艾溫也爲了下指示離開，原本讓人感到些許畏縮的模樣，在此消失得無影無蹤，表現出身負重責的領主風範。

大家都被歐帝斯的霸氣震攝住了。

「此次發生於塔瑟裏的殺傷事件主謀，已經被領主艾溫•洛多維克逮捕了。主謀爲男性，目的是要創造出我國與凡謝之間的嫌隙。」

即使拔劍威嚇衆人，大概因爲仗着人多勢衆，膽子也變大了吧，人們甚至反過來包圍騎士們，大喊：「你們這些叛徒！」

人們不發一語，着迷地看着打直背脊，凜然昂首挺胸的艾黛兒。

艾黛兒輕輕搭上他的手，不說出口也能明白，他和自己都注視着同一個地方。

單手拿着火把的男人以「制裁蓓爾貝亞拉！」爲口號，聚集在廣場以及科馮城前。

如迷途羔羊般不知所措，不停發顫的蓓爾貝亞拉的雙眸，在艾黛兒的注視下逐漸平靜下來。

艾溫也提出建議。

這也沒辦法，對居住於地方的人民來說，國王是等同於童話故事的遙遠存在，絕對不可能有拜謁國王的機會。

禮炮用了火藥。

「或許市民們會願意接受這個結果。」

從無聲無息注視這幅光景的羣衆當中，聽到一個人的聲音：

十二

「安靜下來之後，若有人高聲責備蓓爾貝亞拉王女，就當場將之逮捕，因爲那很可能是波亞斯的人手。」

彷彿要震裂大地的爆炸聲接連響起。

「接下來，奧斯特洛姆國王陛下與王后殿下即將現身！」

蓓爾貝亞拉站在艾黛兒身邊。

時至此時，她纔開始感到緊張，雙腳不停顫抖。

樓門屋頂高揭無數火把，底下也同樣燃燒着巨大篝火，可以清楚辨識聚集在這一帶、底下民衆的面孔。

人們重新認知到王后是來自西方鄰國的王女。

啊啊，他正是這國家的國王。這個事實重重地打入聚集而來的市民心中。

「這是……祝賀聲？」

「我和凡謝的蓓爾貝亞拉王女間，並無任何不睦也沒有爭執，兩國的和睦是我的願望，希望大家務必冷靜下來。」

貼着歐帝斯手臂的掌心微微用力，意識着身邊的丈夫。沒問題的，有他在身邊我就能堅強。

「她已經承認協助了波亞斯的陰謀，也請讓舍妹負起責任。」

「這男人就是所有事件的元兇，我向大家保證，絕對會用奧斯特洛姆的法律制裁他！」

「與之同時，發射禮炮如何呢？這應該能做爲『通知大家王后殿下平安無事』的訊息。」

──殺了蓓爾貝亞拉王女，這纔是正義。不能原諒踐踏奧斯特洛姆王后善意的外國王女──

「爲什麼現在這種時候會響起這種聲音？」

艾黛兒注視着蓓爾貝亞拉。

喧囂當中，一個宏亮聲音打斷大家。

「派人去塔瑟裏內的教會，在禮炮響起後，所有教會同時儘可能用最大的音量，敲響祝賀用的鐘聲。」

艾黛兒從樓門向下俯視城市，逐一注視每一個人。

所有人都爲了目前能做到的事情，採取行動。

國王開口，聲音宏亮。

晚風吹拂白銀秀髮，火焰照射下的銀髮，明顯不同於奧斯特洛姆人的髮色。

菲基烏用相當客氣而明亮的聲音喊了聲「歐帝斯國王陛下」──他也還停留在此處。

聽見歐帝斯斬釘截鐵如此宣言，羣聚的衆人彷彿忘記言語般，一句話也說不出來。

但在抵達地面之前，月光就被人們高舉的火焰消滅。

接着，她彷彿要展示自己的決心般，點了點頭。

艾黛兒稍停片刻，臉稍微轉向後方。

格律說完後迅速行動。

塔瑟裏的居民們皆屏息以對。

人們的視線一同聚集在艾黛兒身上。

被這生平第一次聽見的聲響驚嚇也不過一瞬，接着，輪到教會的鐘聲彷彿要傳到城市每個角落般競相響起。

艾黛兒牽着歐帝斯的手，步上樓門。雖然在狹窄又陡峭的階梯上差點絆倒，但丈夫在身邊扶着自己，蓓爾貝亞拉和洛多維克夫妻跟在後方。

那是幾乎讓人以爲要震裂身體的轟隆聲響。

羣聚科馮城前人們的目光皆被年輕國王與其王后吸引。

「塔瑟裏的各位，我現在就站在各位面前，讓各位看見我平安無事的模樣。非常感謝大家替我擔心，我全身上下毫髮無傷。」

在這之中，有人大喊「放火燒奧倫宮！燒死凡謝人！」的聲音，彷彿衆望依歸般擴散開。

歐帝斯朝艾黛兒伸出手。

到處可聽見慘叫聲與怒吼聲。

按照歐帝斯所教的，用腹部施力，把力氣集中在一點上，不要意識着喉嚨，而是意識着胃部下方的位置。

據外表所見，國王與王后都相當健康，且王后與凡謝王女互相對視，彼此握手。

歐帝斯說完後，樓門的大門打開。

這並非通知時刻的鐘聲，夜已深，在這個時期最後一次鐘響的時間是……人人腦中皆浮現這個想法。

足以抹滅燦爛星空的亮光，籠罩着塔瑟裏。

看準時機後，歐帝斯再度開口。

緩慢且仔細地說話，希望大家能聽進去，她的話語寄託着這個希望。

原本怒吼的嘴巴開始發出疑問。

硝煙氣味乘着風飄散到艾黛兒身邊。

這震響大腦與胸口的聲音，騎士團員起碼還曾經聽過，但在塔瑟裏生活的居民們卻相當陌生。

顯而易見不同於平日的狂熱，控制了整座城市。

「艾黛兒，差不多該走了。」

「我希望你們也進科馮城避難。」

歐帝斯充滿信賴的眼神讓艾黛兒心胸深處一緊，可以幫上他，讓艾黛兒好開心，而自己心中原本確實有一瞬間產生了「自己是不是多管閒事了」的不安。

騎士們從裏面推出板車現身，被縛綁在板車上的就是波亞斯。

他們聽不進洛多維克家騎士團制止的聲音。

歐帝斯反覆重申艾黛兒是真正的王后本人。

沒問題，肯定一切都能順利進行，大家如此相信而展開動作。

「艾黛兒，託妳的福，我們似乎可以打破僵局了。」

某人的聲音乘風而來。

「剛剛那聲音到底是……」

「別讓鐘聲有停頓，我會和艾黛兒一起站在科馮城正面的門樓上，讓大家看見我們平安無事的樣子，也會宣告給予罪人適當的懲處。」

菲基烏搖搖頭。

月亮低頭俯視已然化作混沌的塔瑟裏。

接着，鐘聲不停歇地緊接着響起。

身穿漆黑服裝的年輕青年牽着她的手，俯視下方的眼中有着冷冽嚴肅的光芒，對這人潮毫不動搖地悠然佇立。

在這麼多人面前說話，還是生平第一次。

夜空早已染上一片黑暗。

胸口深處湧起緊張情緒，希望能順利解決問題，大概所有人都有着相同心思吧，大家眼中充滿希望。

人人皆閉上嘴，四處張望着想要找出聲音的出處。

「我的王后毫髮無傷、平安無事，現在就站在我的身邊，她無庸置疑就是我摯愛的妻子。」

接着，在火炬照亮下，有着一頭明亮髮色的少女現身，人們的驚訝如漣漪般往後方擴散。

艾黛兒用力吸一口氣。

停頓了一會兒，歐帝斯再度開口：

菲基烏的聲音毫無動搖，他稍微轉頭看向背後，蓓爾貝亞拉站在後方一段距離處。

「這全多虧歐帝斯大人願意聽我的意見。」

「陛下，我去通知科馮城外的騎士們這件事。」

歐帝斯詢問是否能辦到之後，艾溫用力拍胸脯保證：「我去做準備。」

這般地位高貴的存在，現在就在自己的視野當中，還直接對自己說話，這個事實逐漸在人民心中擴散開來。

「願光榮奧斯特洛姆幸福！」

是哪位市民，或者分散在塔瑟裏中的其中一位騎士吧？

這個聲音相當響亮。

接着，同樣站在樓門上方的領主夫妻慢慢屈膝，騎士們同樣行禮。

望着國王與王后看呆的人們，彷彿突然清醒過來一般，開始活動身體，一個人，又接着一個人紛紛低下頭。

市民烈焰般熊熊燃燒的怒火，被成功澆熄了。

太好了，艾黛兒的心胸充滿感動。

「大家都聽進去了。」

「是的！」

歐帝斯把艾黛兒拉進懷裏。

艾黛兒開心地把臉壓在他的胸膛上，可以感受到市民們不知該說感嘆還是驚歎的氣氛。

艾黛兒這纔想起這裏是樓門屋頂，且有爲數衆多的目光。

艾黛兒驚慌失措，歐帝斯充滿愛戀更加用力地將艾黛兒擁入懷中。

「讓大家更加明白國王夫妻感情和睦，也是好事。」

「……有點害臊啊。」

艾黛兒還不習慣在衆人環視下曬恩愛，忍不住想要低頭。

但是，兩人共同完成一件目標的事實讓她心胸充滿感動，比起害羞，自豪的心情更勝一籌。

「危險！」

驚喊出聲的人是歐帝斯或艾溫，之中的誰呢？

當艾黛兒發現時，她已被歐帝斯護在身後，蓓爾貝亞拉也和她一起。

「咦？」

「貝特倫商會原想攏絡年輕的艾溫，但野心勃勃的商會主和坦蕩磊落的艾溫行事不合，前任領主在他權限內還會稍微睜隻眼閉隻眼，但年輕的艾溫沒辦法接受這樣的行爲吧。」

在貝特倫商會擁有的宅邸一間房內，順利找到了倪齊亞斯。

「您的工作完成了嗎？」

驚人的事態發展讓艾黛兒屏息。

感覺這和以前的發展有點類似。

艾黛兒對他只有身爲臣子，東奔西走想調停王子與王女之間關係的印象。

歐帝斯有點尷尬地加上這一句。

「芙娜，妳沒受傷吧？」

「上面寫了提斯的近況，說他最近步行的範圍逐漸擴大，乳母們一刻都不能別開眼呢。」

艾溫着手調查貝特倫商會之後，還發現該商會有祕帳以及違法文件，現在爲此相當忙亂。

艾黛兒慌慌張張地迅速說完，歐帝斯忍不住咯咯發笑。

彷彿想要重振精神，他改變語氣說道：

逮捕波亞斯後，貝特倫商會主也遭到格律等人緝拿。

艾黛兒在科馮城內的客房中，呆呆眺望着西邊染上霞紅的地平線，逐漸被藍色侵蝕的風景。

平安回到塔瑟裏的倪齊亞斯，一看見熟識的蓓爾貝亞拉，立刻撲進她的懷中。

歐帝斯大喊，在樓門下警備的騎士們慌慌張張地奔過去。

「這樣啊，他有活力真是太好了。」

面對如此展露本性的波亞斯，聽說菲基烏一時之間一句話也說不出口。他自己也是首次得知在他出生之前的時代，父王的弟弟偷偷倖存下來的事實。他推測父王大概也不清楚這件事情。

順着聲音看過去，看見艾溫捂着額頭，蹲在芙娜身邊。

「我也得到他許多幫助，很多事情都多虧他才讓我發現的。」

蓓爾貝亞拉手環抱倪齊亞斯的背，不停低語「對不起」，潸然淚下。

芙娜帶着隨時都會哭出來的表情，從口袋中拿出手絹壓在他的額頭上。

雖然已經日落，但因爲日照時間變短，現在還不到傍晚五點。

艾黛兒聽說歐帝斯也好幾次列席了菲基烏的偵訊。

「什麼也沒有。」

說起來，歐帝斯曾在艾黛兒喂受傷的路貝盧姆喫飯時進房，當時也提到佛提斯的教育方針。

而替波亞斯與貝特倫商會牽線的桑瑪拉特斯商會，菲基烏也保證回國後會立刻展開搜查行動。

對貝特倫商會的搜索行動也大規模展開當中，以商會主爲首，許多人遭到逮捕。

「聽說是得知王女要逛街的消息後，忍不住急躁起來了，對貝特倫商會來說，波亞斯的提議正中下懷。如果我們因而受害，艾溫•洛多維克卿就得爲此負起責任。」

對此只能無言以對，害艾黛兒爲了兒子的將來煩惱不已，沒想到對方只是想要個藉口而已。

因爲沒聽清楚，艾黛兒驚訝回問之後，歐帝斯卻絕口不提。

「我也對路貝盧姆過度保護了，後來我便稍微和他拉開一點距離。據楊尼希剋夫人所說，把即將邁入青春期的男孩當作小孩子看待，反而會被他們冷淡以待。想到他也即將結束孩提時光，我今後會多加註意。」

這是歐帝斯的感想。商會主輕而易舉地出賣凡謝人，表現出他更加重視自己性命。

歐帝斯換了個話題，就表示嚴肅話題到此爲止。

「在東邊！快去找！有賊人使用了投石機！快去逮捕兇手。」

歐帝斯不知在何時進房來，他探頭看艾黛兒手上的高腳杯，接着臉朝艾黛兒靠近。

只要能讓十三歲的蓓爾貝亞拉出國就好，派出年紀相仿的女孩當她的侍女也不會讓人起疑，只要說是陪伴她聊天的對象即可。

但這與那是兩碼子事，在一連串事件中，他與波亞斯聯手，實際執行了各種惡事。

「第一王妃的計劃太不嚴謹，結果被波亞斯得知這個計劃，並善加利用。對凡謝王權充滿野心的那個男人和國內主戰派結盟，企圖想讓他們和商會成爲支持自己的基礎。首先要實現他們的願望，與奧斯特洛姆開戰，接着打算趁亂殺了菲基烏王子。」

艾溫朝她伸出手，輕輕碰觸替她整理散落的髮絲。

除此之外，也看中他們的射箭能力，預期將來能替他們斡旋傭兵的工作。

「艾溫大人保護了我，我沒事！但、但是您受傷了！流這麼多血──」

今後他們在艾溫底下會很難做生意，該怎樣才能排除這些阻礙呢？

以他的立場來說，亦不能放任這個事件不管。

被帶到科馮城地牢的商會主，全身冒着冷汗，不停陪笑地諂媚討好，因爲情勢變得不利讓他選擇先保全自己。

難得的共處時光，艾黛兒也久違地想聊聊家人的事。

兩人一起在長椅上坐下。

在這之前全身僵硬、一語不發的少年，在姐姐的胸口潰堤般地大哭。

「……那或許是因爲顧慮我……」

芙娜跪在艾溫面前，拚命用手絹壓着傷口，碩大的淚水從她眼中不停滑落。

既然如此，那換個新領主不就得了？只要艾溫在國王面前出現難以彌補的失敗，就可能因此地位不保。接下來只要搶先攏絡新任領主，就能期待有更好的發展。

半遊牧民族對艾溫急躁的改革展現出強烈的警戒心，貝特倫商會主看上他們想反抗試圖改變他們生活方式的領主這點，藉由賣恩情給他們，希望在今後的交易上也能佔領優勢地位。

聽見波亞斯的身世，也理解他的野心，但菲基烏用着冷酷的眼神告訴他：

正如他所言，預定近期將在塔瑟裏的廣場上，對一連串事件的主謀們行刑。

「我身上也流有王家血脈，以高位爲目標，何錯之有！」

如果對凡謝開戰，商品會順勢漲價，他們便能從中獲益；但比起這個，若艾溫能失勢更讓貝特倫商會感到有利。

不僅如此，被兄長看見這一幕，應該也是讓路貝盧姆更感羞恥的原因之一。聽楊尼希剋夫人如此推測，艾黛兒纔有所理解並記在心上。

「妳在喝的東西看起來很好喝呢。」

十三

手上的高腳杯冒出暖暖蒸氣，這是在葡萄酒中加入蜂蜜、肉桂以及果乾一起煮熱的飲品，如此一來，可以揮發些許酒精更好入口。

歐帝斯以前對艾黛兒所做、讓她感到開心的事情，她也想對身邊的人這樣做。雖然有如此理想的動機，但面對男孩子似乎稍欠思慮了。

「在這次的事情中，路貝盧姆也十分努力呢。」

他們似乎也和鹽巴走私有牽連，關於這件事，歐帝斯已派遣使者回盧庫斯，今後將攜手合作找出相關的人物，傾全力緝拿這些人。

可以窺見凡謝王位繼承鬥爭有多激烈，艾黛兒胸口一陣刺痛。那個國家自古以來就有「治理國家者非得是強者不可」的價值觀。

又過了五天。

「話說回來，我聽說從宜普斯尼卡城寄來的書信當中，也包含了母親大人的信件。」

但歐帝斯又嘀咕着加上一句。

第一王妃的目的，在成功讓蓓爾貝亞拉出使奧斯特洛姆時已經成功一半，接下來，只需要蓓爾貝亞拉隨意延續這個使命即可。

他們兩人是堂兄弟關係。

而他在這張臉的背後，豢養着巨大野心。

邊吹氣邊分成數口喝下，從胃慢慢暖起來，風味會因爲添加的香辛料和果實不同而有變化這點很有趣。

「你輸了，我沒打算把王位讓給你。你將會在這塊土地上殞命。」

他說波亞斯委託他把一個少年賣給好這口味的人，雖然波亞斯沒告知他少年詳細的身分背景，但從女兒夫家桑瑪拉特斯商會和波亞斯口中聽到的內容，他認爲少年的背景相當不單純，所以決定把少年暫時藏在手邊。

她彷彿不知該拿高漲的情緒如何是好，放聲大哭緊緊抱住艾溫。

王家直轄領地生產的岩鹽曾有段時間遭盜賊強取，想販售搶來的岩鹽需要商人的協助，其中一個協助者就是貝特倫商會。

「那個，這是剛纔，真的是剛剛纔請人煮的，我想應該還有多煮的份。如果您口渴了，我立刻請人準備。」

經過各種算計之後，貝特倫商會決定拉攏半遊牧民族。

「我既不強大，也不會騎馬，但起碼還能保護我最愛的妻子。妳沒有受傷真是太好了，所以，別哭了。」

艾溫傷腦筋地微笑着說出這句話，但這似乎對芙娜只有反效果。

「該怎麼說呢……我們似乎被耍得團團轉。」

「得知波亞斯•科里斯卿是一連串事件的幕後黑手時，我也嚇了一跳……沒想到他竟然擁有凡謝王家的血統，這實在讓我大喫一驚。」

聽見芙娜的叫喊聲。

暴動平息的隔天，歐帝斯和艾溫帶着商會主，前往馬裏諾特河流域的某個城鎮。

接着從艾黛兒手中拿過的高腳杯喝了一口，他似乎很喜歡這個味道，馬上命令隨從準備相同的飲料。

「菲基烏王子好像也不知道這個事實，王子的父親，現任凡謝國王即位時殺害了他的所有兄弟，聽說波亞斯的父親是勉強保住一命，逃往平民區生活。」

「沒想到，野狗事件也是和波亞斯聯手的貝特倫商會做出來的好事。」

「……我當時太幼稚了。」

「我們被捲入凡謝的王權鬥爭之中，第一王妃只爲了要讓她兒子逃往母國，創造出和佛提斯政治聯姻這個藉口。」

「艾溫大人，血、您流血了！」

「貝特倫商會的搜索工作歸艾溫管，包含波亞斯在內，凡謝人嫌疑犯的詢問工作由菲基烏王子接下了。和在宜普斯尼卡城內不同，這裏沒有政務，我的負擔也少。」

不僅如此，還能賣桑瑪拉特斯商會一個恩情。

「什麼？」

「得讓他盡情撒嬌纔行呢，在那之後我重新考慮了一下，我認爲，可以讓妳親手喂提斯喫飯到他五歲。」

「煽動塔瑟裏市民的第一步，就是讓凡謝人殺害奧斯特洛姆人，從選擇對自己不利的參議會成員當作被害者這點，也可看出他狡詐的一面。」

「他說，爲了以防萬一，如果遇到被捨棄的狀況，他要把倪齊亞斯當作談判或是威脅的籌碼。還真是精明狡猾的商人。」

「艾溫大人！」

「怎、怎、怎麼辦纔好，得馬上縫合傷口才行，啊啊但是，我不擅長針線工作啊！」

「艾溫大人！」

「是啊，真想早日見到提斯呢。」

「妳也一樣，這次幫了我好多忙，妳是我的妻子真是太好了。」

說這句話時，歐帝斯將她擁入懷中。真是太狡猾了，聽他泰然自若地說出這句話，艾黛兒傷腦筋地不知該如何反應纔好。

「今天三人一起享用晚餐吧！」

他還真的相當自然地繼續說下去。

這也表示方纔說出的話對歐帝斯來說，是極其理所當然的事實。胸口遲了一步湧上窘迫，艾黛兒不知該如何是好，只能緊緊靠在丈夫胸口。