前章

「真是惶恐。身爲國家騎士團團員，我只是盡了該盡的義務而已。爲了天下太平，陛下和各國王族能平安回國實在是至爲幸甚。」

流暢地客套話。

利希特穿着國家騎士團的儀式專用斗篷單膝跪地，對坐在寶座上的父親國王奧斯特卡爾低着頭。

周圍鴉雀無聲。

過了一會，副團長維爾納沒忍住「噗嗤」一聲笑了出來，他旁邊的團長澤梅爾趕緊咳嗽了幾聲遮掩過去。

利裏耶國國王奧斯特卡爾喫驚地眨眨眼。

「剛纔是在對我說話嗎？」他衝旁邊的侍從長確認。

別說國王了，就連打雜的宮女都知道庶子蘭特弗裏德說話時用的措辭和平民沒什麼兩樣，態度也是十分隨便毫無常識可言。

侍從長忍住自己的困惑行了一禮。奧斯特卡爾雖然還是一頭霧水，但仍點了點頭。

「算了，就這樣吧。」也不知他這不拘小節的性格究竟算優點還是缺點。

〈銀花之城〉的尖塔上飄揚着深藍色的國旗，粲然立於利裏耶國王都佩爾雷。

單膝跪在大理石地面上的是前來就火之島杯的結果進行彙報的十九名利裏耶國騎士團團員。由於隱藏了團員的個人情報，所以其他來聽彙報的就只有身爲宰相的王太子和軍務長官等數名高位貴族。

心情愉悅的奧斯特卡爾一上來就滿面笑容地誇獎了騎士團團員。說他們八年前在第一輪比拼中就敗退了，但這次竟然進了前四名，要不是因爲有人想推翻國家聯盟造反害得大會中止，說不定就拿到冠軍了。

奧斯特卡爾興奮得臉頰上泛起了紅潮。

他招手讓兒子蘭特弗裏德上前，毫不吝嗇地對他大加讚賞。

「你從襲擊者手下保護了我和觀戰的王族，各國都送來了謝禮還派來了使者，他們都說我國有位不懼犧牲，敢於與賊人對抗的勇敢的王子，利裏耶國的名譽也是空前高漲啊。太棒了，哎呀太棒了！我也很驕傲啊，蘭特弗裏德！」

「是我的榮幸，國王陛下。」

「這也是多虧了我的薰陶啊！你說是吧，蘭特弗裏德！」

「您說的是，國王陛下。」

「那個叫什麼來着……紅色的石頭，因爲你一直拿不到那個石頭，我還覺得你在競技場上派不上什麼用場呢！不祥的災禍以來，世情就很不穩定。利裏耶國也不能大意，要爲了和平應對變換不斷的情勢擴張軍備……宰相是這麼說的。你今後也爲了國家和王家好好努力吧！」

而旁邊的第一的騎士羅爾夫則如騎士人偶般單膝跪地，一動不動。

尼娜也作爲這繪本般的畫面的一員低下頭後，再次看向了利希特。

負責利裏耶國政務的宰相阿爾貝託行了一禮走上前，這位陰鬱的相貌和性格都與王妃如出一轍的王太子從侍從長那接過繪有國章的文件，用毫無起伏的聲音朗讀道：

可今天開始，待遇突然提高了不少。

一個勁地誇獎騎士團和兒子的國王看了眼站在左邊的男性。

「遵命，國王陛下。」

跪在後面的託費爾對旁邊的奧德小聲說：

團長澤梅爾舉起雙手接過了宰相遞來的目錄。

穿着與氣質不符的儀式用斗篷的中年組們把長相兇狠的臉湊在一起。

「我說，那傢伙是喫了什麼撿來的怪東西嗎？」

「至於細節，就由宰相來說吧。」

在微笑的奧德旁邊是王女比阿特麗斯，她白百合般的美貌上也露出了詫異的表情，盯着弟弟蘭特弗裏德的後背。

宰相點了點頭，候在一旁的侍童們向團員們撒着花瓣，前來參加的貴人們也鼓着掌，整個謁見之間都染上了明朗的氣氛。花香襲人，讚美之聲迴響於半圓形的天花板之下。從天窗射進來的陽光讓團員們披着的金絲斗篷發出珍珠般的光。

從野貓變成了王子大人。

守護國家的國家騎士團團員的待遇根據國家各不相同。有的是編進軍務大臣手下作爲常備軍，也有的甚至會保障團員家人的生活。而相較安穩的內陸國利裏耶國的團員的待遇並算不上豐厚。

在羅爾夫身邊跪着的尼娜突然回過神。她收回被戀人騎士利希特吸引的海藍色雙眼，不熟練地行了站立禮。

利希特的回答非常合禮儀，用髮油打理過的金髮搭在他好看的額頭上。

完美地對父親國王行禮的戀人騎士——那是，初秋的事。

「出於各位火之島杯的戰績，在此授予賞金、儀式用勳章並增加國家騎士團的預算。爲來年新增的團員做準備，還將改建溫特·施蒂萊城——」

說完殷勤的謝辭之後，澤梅爾就以單膝跪地的姿勢行了站立禮。以此爲信號，團員們也都一起用右拳觸碰了左肩。

他們兩眼放光地商量着。

「真的假的啊？」「我們明天早上就去酒館，不對，去把娼館包場吧——」