第二章 疲憊不堪

１

到了隔天將近中午的時候，我纔回到家。

我被迫喝了我不想喝的酒，抽了我不想抽的菸，跟那些我一點都不想親熱的女人親熱了整個晚上，讓我疲憊不堪。

我的腦袋一片朦朧，眼皮重到快撐不住。現在我只想撲到牀上，像泥巴一樣沉沉睡去。

但是，在家裏等着我的，卻是正襟危坐的小夾。

「你似乎玩得很開心嘛。」

「拿去。」我把昨天宴會喫剩的東西遞給小夾。「有你喜歡喫的鹽烤香魚喔。」

「這樣一來，你也是個了不起的小混混了呢。」

我默默走過她的身邊，把歸來板翻了過來，砰地一聲倒在自己的牀上。

我好像能夠就這樣睡到世界末日。

「哦～你還真是了不起呢。」小夾那傢伙在我耳邊吵鬧。「早上纔回來，一回來就直接睡覺？工作呢？阿竹已經去曲橋了喔。你不用像齶門那樣，也去欺負別人嗎？」

「……」

「哇！酒臭味！還有，這是什麼？哦，是香水味啊……你一定玩得很愉快吧，刃大哥？有怎麼樣的女人啊？反正應該是齶門花錢把村子裏的妓女都請過來了吧？」

「我說啊……」我坐起了身子。「我跟怎麼樣的女人去玩，也跟你無關吧？」

「所以你果然有玩女人囉？」

「有什麼不好的！就算我是世界上最後一個男人，你也絕對不會跟我在一起。這是你自己說的吧？我先講清楚，我也是十六歲的正常男人啊。如果有肉送到我眼前，我當然會全部喫得一乾二淨啊！」

「……」

「怎、怎樣啦……就算你擺出那種臉，我也不會怕的。」

小夾的兩頰通紅，大大的眼睛冒出淚珠。

「……你跑去玩女人了嗎？」

「咦？嗯嗯……」我的眼神開始遊移。「當、當然啦！對啊，我當然是去玩女人了啊！」

阿竹轉過頭來往我們這邊看，用力點了點頭。然後他就開始投擲苦無，三隻都沒中。他在忍者把他押走之前，就迅速地離開了廣場。他離開的時候抬頭挺胸，完全沒有回頭。

「我絕對要命中……」我對小夾、阿竹說道。「你們也不要落空喔！」

「這樣啊……」

只要能用苦無打中靶子，那些食物就是我的了｜｜當時我腦中只想着這件事。

「做得好。」胖男人說道。「請收下食物吧。」

「他還沒回來。」

我完全無法理解阿竹話中的意思。

村子裏的人都很餓。已經沒有食物可以喫，我們運氣好的話，能夠喫到老鼠、蛇或是蟲子，不過大致上都是靠着喫草根樹皮，才勉強沒有餓死。

「這……」阿竹說得沒錯，他們看起來就像是在警戒着什麼。但是，我們都太餓了，沒辦法正確理解這件事。「他們或許是怕不合格的人來搶食物……」

「你們仔細看看他們站的位置。」阿竹說道。「他們圍着推車，站在四周。看起來像是在警戒着什麼。如果他們是要歡迎我們加入，並不需要那麼警戒。」

在十五年戰爭中，雖然死亡常常伴隨在我們身邊，但那次是我們最接近死亡的一次｜｜

當再三個人就要輪到我的時候，阿竹用緊張的口氣，在我耳邊說了一句悄悄話。

「我跟之前的你是完全不可能沒錯，不過……」小夾憤恨地說道。「你跟齶門那種人混在一起，我跟你就更加沒有可能性。」

「忍者要靠體力來決勝負。」胖男人隨手拿起一塊帶骨肉開始啃。「首先，就需要大喫一頓，培養自己的體力。不過，食物並不是無限的。所以，今天我們打算舉行選拔考試。我們認爲有成爲忍者素質的對象，將會正式成爲油·道聯合忍者學校的第一期學生。」

「我和你之間……並不是沒有可能啊。」

我們全部都睜大了眼睛。乾渴的嘴巴里，唾液開始泉湧而出。

但是……啊啊……想當然耳……我正想要用熱烈的吻堵住她豐潤的嘴脣時，在下一個瞬間，她的身體又再次化爲白煙，砰地一聲消失了。她的腳跟狠狠地砸在我的頭上。

我吞了一下口水，抓住她的雙肩。我……我要開動了！

「！」

然後，選拔考試開始了。

當天早上，我們還在睡覺的時候，油忍者村的忍者已經出門開始狩獵。

「喂，阿竹……你想太多了啦。」我對阿竹說道。「反正這場戰爭我們是輸定了吧？事到如今，油忍者村也沒有理由要殺掉我們啊。」

２

「下一個！」

那個男人悠然地走向推車，推開其他的人，拿起一整隻烤雞，張口大嚼。

我做了一個夢，夢到了我小時候。

我和小夾面面相覷｜｜

「你睡覺時一直在夢囈呢。」小夾一邊把晚餐放在矮桌子上，一邊對我說道。說是晚餐，也只不過是蒸番薯和她在河邊摘來的油菜花清湯而已。「因爲你心裏有什麼內疚的事吧。」

小夾走了過來，跪坐在我旁邊。

「你醒了？」

我從牀上站了起來，抱住小夾光滑的腰部。

敵方忍者把我們聚集在村子裏的廣場。我和小夾、阿竹緊靠着彼此的身體，縮成一團。我們的父親已經在前一年戰死了。

一滴淚珠沿着小夾的臉頰往下流去。

胖男人說完，敵方忍者就拉着推車出現。

當時天還沒亮，村子裏籠罩着一層淡藍色的晨霧。

第一個上場的男人投擲了三次，三次都沒中。

阿竹則沒有反應。

說、說得也是……

被認爲有素質的那個男人，用雙手抓着肉大口大口地啃個不停。簡直就像已經活不過明天一樣。

可惡！我在內心大喊。我也不想跟那種傢伙混在一起啊！

我們按照忍者的指示，排成一列。我和阿竹、小夾位於隊伍的正中央附近。

她靜靜站了起來，和服唰地一聲，從她的肩膀上一口氣褪了下來。

我迷迷糊糊地盯着在夕陽中飛舞的櫻花花瓣，開口說道：

敵方的忍者中傳出一陣吵雜的聲音。

小夾也用力點了點頭。

村人開始交頭接耳，慌張地面面相覷。他說得沒錯，現在的戰況非常不利。我們道忍者村的投降，也只是時間的問題了。

「……」

「可是，怎麼會……」小夾開始慌張了起來。「可是，反正都要餓死了……我、我……」

第一個對這句話產生反應的，是阿竹。他越過我往前走，迅速接下了苦無。

「小時候……我們不是有一次差點被油忍者村的忍者殺掉嗎？」

「怎麼了嗎，阿桃？」小夾一臉擔心地看着我。「你身體有哪裏不舒服嗎？你的臉色很蒼白啊。」

「你們不用害怕。」敵方首領微笑地說道。他的身材圓滾滾的，臉色紅潤，看起來就像是每天喫飽睡好的樣子。「我沒有打算對你們一般人動手。」

「那麼……如果沒有打中呢？」有人畏畏縮縮地問了這個問題。

「！」

「我想你們應該也知道，這場戰爭要不了多久，就會以我們油忍者村的勝利收場。這幾年來，我們都在忍受極大的痛苦。每個人都失去了自己心愛的人。」這時，他停了下來，刻意擦拭了一下眼角。「不過，如果一直拘泥在過去，就無法繼續往前邁進。我們爲了兩個村子的未來，今天想要對你們提出一個建議。」

其中有一個不合格的人精神錯亂，衝向推車，同時大喊：「食物啊！」、「食物啊！」但是，他的背後馬上中了好幾只苦無，就這樣死了。胖男人睥睨着那個倒下來的男人，搖了搖頭。

我從牀上坐了起來，發現身上披了一件毛毯。

「總之，你不可以射中。」阿竹很堅持，絲毫不讓步。「小夾也是，絕對不可以射中。」

敵方忍者驅離了那個死纏爛打的男人。

我的頭上咻咻地冒出白煙，整個人癱倒在地上，我或許真的是個白癡。

「阿桃，你不可以射中。」

我們的眼睛緊緊盯着那些食物不放。

「接下來要請大家投擲苦無，如果能精準命中靶子，就算是有成爲忍者的素質。」

轉頭一看，排在我前面的第二個人，投擲的三隻苦無都正中了紅心。

「你竟然每次都會上同樣的當，你是白癡嗎？」

「咦？……等等，這是怎麼……」

當小夾閉起眼睛時，她睫毛的長度再次讓我感到喫驚。她像蘋果一樣紅潤的嘴脣稍稍張開，吐露出甜美的氣息。

「……阿竹呢？」

胖男人舉起肥胖的指頭，指向大約三十公尺遠的一棵樹。樹上釘着一個靶子。

「並不是沒有可能。」

「你不可以射中靶子。」平常優柔寡斷的阿竹，這時卻緊緊盯着我，沒有移開眼神。「他們想要揪出道忍者村躲在這裏的忍者。」

我不知道自己睡了多久，夕陽的光芒從院子的走廊照射進來。

「……」

「嗚咕！」

「阿竹！」我和小夾的聲音重疊在一起。

「很遺憾……」胖男人露出憐憫的眼神，搖了搖頭說：「我們沒有餘裕可以照顧那樣子的人。」

「真是太棒了！」胖男人發出了呵呵呵的笑聲。「讓他好好大喫一頓吧！」

「下一個！」

她的眼眸溼潤，用專情的眼神抬頭望着我。她的肌膚帶有微微的溫熱，心臟的鼓動似乎也傳到了我的身上。

緩緩睜開眼睛後，我看到許多櫻花花瓣在我眼前飄過。

肉、魚、雞、麪包、糯米糰子、大福、水果、蔬菜｜｜推車上載着滿滿的食物。而且有好多好多臺的推車擺在我們的眼前。

「……？」

「他們把裝滿食物的推車拿來讓我們看，叫我們投擲苦無的那次……當時如果阿竹不在，我和你都會被殺吧。」

我決定要裝死不動，結果就直接睡着了。遇到煩心的事情時，睡覺是最好的方法了。

下一個男人投擲了三次，其中命中了兩次。

３

「大家有看到那邊有個靶子吧？」

「其實，爲了不讓今後再發生同樣的悲劇，我們油忍者村打算要跟你們道忍者村共同建立一間忍者學校。今天我們是來招募想要進入新忍者學校的新生。」

小夾點了點頭。

「……什麼！」小夾佇立在這間陰暗的房間裏，露出白淨的肌膚，我的眼神完全無法從她身上移開。「你、你在做什麼啊……？」

只要三次裏成功兩次，就算合格。合格的那些人就像是圍着砂糖的螞蟻一樣，包圍着那些推車不放，不合格的人就被忍者像是驅趕野狗一樣趕跑。

阿竹不斷吞口水，我也一樣。小夾滿是血絲的眼神，似乎就像是被什麼鬼怪附身了一樣，一直盯着推車看。

「小夾……」

選拔考試順暢地進行了下去。

被趕走的那些人仍然依依不捨地留在廣場，遠遠地看着那些拼命喫着食物的合格者。

我前面的那個男人只命中了一隻，被敵方忍者押了出去，離開廣場。

「！」

「再、再讓我試一次！我已經三天沒喫東西了，渾身無力……別看我這樣，我可是很擅長忍術的啊！」

我們都在仔細傾聽他說的話。

「是啊……竟然連你都故意沒射中，真是嚇我一跳。」

「被他們認爲是道忍者村的忍者的人，全部被殺了……不過，他們死前至少也飽餐了一頓，這應該是唯一的安慰吧。」

「你夢到當時的事了嗎？」

「我們欠了阿竹很大的恩情啊。」

「是啊。」

「他真的很厲害。」我說道。「那時候，他也跟我們一樣，好幾天都沒喫東西。儘管如此，他卻能冷靜地分析情況，救了我們兩個的性命。」

小夾點了點頭。

「我每次去偷東西，他都會露出困擾的表情。」

「……」

「即使如此，我還是不想讓阿竹和你捱餓……只要餓肚子，我們就不再是我們，會輕易地被壞蛋操控。或許還會做出比偷東西更過分的壞事。我……我想要讓你們能夠保持原本的樣子。爲此，我什麼都肯做。」

在簡短的沉默之後，小夾開口說道：「我……都知道，卻還是喫了。」

「……」

「我讓你一個人去偷東西……還責備偷東西的你，裝作只有自己是正確，只有自己是好孩子。」

「小夾……」

「如果沒有你在……如果不是你去做骯髒的工作，我們早就餓死了。」小夾垂下頭來，淚水不斷從雙眼滴落。「我也知道，你之所以會跟齶門他們混在一起，也是爲了我們……我明明都知道……卻對無計可施的自己感到很生氣……所以纔會遷怒到你身上。」

我什麼都沒想，緊緊抱住了小夾。

「別哭了，小夾……」

「對不起，阿桃……對不起。」

小夾肩膀顫抖着，不停抽噎。她的肩膀瘦得誇張，滴落下來的眼淚炙熱到讓人喫驚。她環抱着我的手臂，也不住地顫抖，讓人十分同情。

「夾竹桃這種花，可以用來當作藥，也可以用來當作毒。」

我緊緊握住拳頭。

「到……到底發生什麼事了？」他緊張的態度讓我也慌張了起來。「冷靜一點……先冷靜一點再說吧。」

「他死前說了這句話……『聲音比血還要重要，如果沒有聲音，就用血來支付代價。』」

「不過，如果你無論如何都要跟我道謝，我想請你做一件事。」

我看着那條繩子，眼神再往那個女孩子望去，之後又再次盯着那條繩子。

小夾抱着阿竹的身體，把他放在自己的大腿上，彷佛在哄小孩睡覺般，一邊搖晃着他的身體｜｜一邊唱着歌。

閉緊嘴巴

魚在河中跳躍，油菜花在風中搖盪。

「……啊？」

「……」

「不是這樣的！」

「那個……」女孩子用發抖的聲音說道。「他說『聲音比血還要重要』。」

若有似無的小小歌聲，簡直就像是那些油菜花在跟阿竹道別一樣。

姊姊就被帶走了

我沒有哭。

阿竹已經不在了，但世界依然跟以往相同，相同到令人煩躁。接下來，我們必須要過着沒有阿竹的生活。我這時還沒有完全理解到這件事。

「……阿桃？」

叫了父親

我們兩人的嘴脣自然地慢慢接近。

「什麼？」小夾說道。「你認識這個小孩？」

「刃！大事不好了！出事了！」

小夾一副「我什麼錯都沒有喔」的表情，把散亂的頭髮重新整理好。

「……」

也沒有吶喊，更沒有抱着阿竹不放。

哥哥就被帶走了

「……」

我盯着她的眼睛，慢慢靠近她的臉。

我只是呆呆站在風吹過的河邊，木然地看着小夾代替我在那裏哭泣吶喊。

「……阿桃。」

４

一個小小的聲音傳來，讓我轉過了頭。

「嗯，算是啦。」我重新轉頭過去面向兵吉。「你是怎麼回事？爲什麼會知道我們家？哈哈──你一定是跟蹤我過來的吧……我先說好，我已經沒有食物囉。」

如果沒有聲音，就用血來支付代價

「阿竹他……」我張開幹到快要黏在一起的嘴巴。「你說……阿竹他手上拿着這個？」

玄關門被猛然推開，一個骯髒的小鬼衝了進來。

我伸手接過那條繩子。

「嗚啊啊啊啊啊啊！」我跳了起來，揪住那個小子的胸口。「你這個小子是打哪來的啊！混蛋！就只差一點點了啊！」

嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！

「嗯。」小夾點了點頭。「嗯嗯。」

「阿竹真的說過那種話嗎？」我眯起了眼睛。「你今年幾歲？這麼難的話你竟然記得起來啊。」

我盯着兵吉看，然後再掃視整片河畔，這裏完全沒有地方可以讓人躲藏。

「我覺得應該不是男人。」

「呃……這個。」年紀比較小的妹妹，畏畏縮縮地伸出了手。「那個大哥哥手上拿着這個東西……」

「因爲夕陽剛好是逆光，所以我看得不是很清楚……不過我想應該是個女人。」

因爲啊

「不、不會吧……」

在開滿油菜花的河邊死掉了。

「……」

「大事不好了！刃！」他就是我好幾天前曾經把食物分給他的那個小孩。「總之，你跟我來一趟！」

烏鴉一邊鳴叫，一邊緩緩飛去。

「……女人？」

「啊？……誰死了？」

鬼來的時候

女孩子細微的聲音，跟小夾的聲音重疊在一起。

「我們來的時候，這個人就獨自坐在河邊。」兵吉說道。「然後，我們摘完油菜花打算回去時，就看到另一個人站在他的旁邊。」

「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！」小夾抓着阿竹，用力搖晃他的身體。「爲什麼!? 爲什麼啊……阿竹，喂，這是爲什麼!? 你說句話啊，阿竹！喂，阿竹！」

害得我跟地板接吻。因爲小夾立刻抓起我的脖子，把我按倒在地上。

我低頭看着那條繩子，往還在哭喊的小夾望去，接着再把眼神轉向那個女孩子。

不可以射中，阿桃，你不可以射中靶子｜｜阿竹當時講出那番話的嚴厲表情，跟現在一動也不動死在我眼前的那副臉孔，看起來完全不是同一個人。

巨大的夕陽在山的另一邊漸漸下沉。

但是，只剩三公釐就要達成初吻的時候，突然有人跑來礙事。

「我和妹妹就回到了你朋友倒下的地方。這時，我才注意到，他是當時給我妹妹糯米糰子的那個大哥哥……他手上還緊緊握着那條繩子。我讓妹妹拿着那條繩子，自己跑去叫你。」

「我成爲毒就可以了。」我盯着小夾溼潤的眼眸，對她說道。「你和阿竹要變成藥，拯救許多人，這樣就好了。」

小夾閉上了眼睛。

「等一下，阿竹……」當時動作迅速，沒有射中靶子，對推車上的食物完全不屑一顧，抬頭挺胸離開廣場的那個阿竹。「不是這樣的吧……我還沒向你……」

「……」

小夾不禁破涕爲笑。

「對方……對方是怎麼樣的人？」

「就是之前跟你在一起的那個人！」兵吉說道。「那個把糯米糰子給我妹妹的大哥哥，在河邊死掉了！」

「因爲她穿着珍珠色的和服……那個女人靠近他的臉，好像跟他說了些什麼，在我看來是那樣。之後，你的朋友暴跳了起來，因爲我不想被牽扯進去，就拉着妹妹的手逃跑了。後來我們回頭看，發現你的朋友倒在地上，那個女人已經消失了。」

「刃！刃！」

「你有看到殺了阿竹的那個人嗎……」

我放聲大喊，喊到喉嚨都快破了。我拼命抓着自己的頭，抱着阿竹，像小嬰兒一樣放聲大哭｜｜這麼做的話，會讓我輕鬆一點嗎？

我點了點頭。

聲音比血還要重要

「你不喜歡的話……」我用指頭挑起她的下齶。「我就停手。」

叫了母親

阿竹的身體躺臥在一整片黃色的花朵中，我跌跌撞撞地往他身邊走去，腳步十分不穩。我忘了眨眼的眼睛裏，還映照着剛纔做的那個夢。

女孩子似乎在害怕，抬頭往她哥哥望去。

這首空虛的搖籃曲，比我之前聽過的任何聲音、看過的任何光景，都還要更加更加悲傷。

「說起來，你怎麼可以隨便闖進別人家……咦？」我的拳頭正要揮向那個小子的腦袋時，卻在半空中停住。「你是上次那個……我記得你叫兵吉吧？」

是那對兄妹。

好孩子要閉緊眼睛

阿竹｜｜死掉了。

那是一條繩子。

「而且，我可是偷東西的天才啊。」

好好睡覺

傍晚的涼風吹過河邊，讓阿竹的頭髮隨風搖曳。

「什麼事……？」

女孩子點了點頭。她腳邊的竹簍裏，裝滿了剛摘下的油菜花。

那是一條裏面織着銀線的紫色繩子，外表很漂亮。可能因爲是硬扯下來的關係，繩子的一頭裂開，綻出好幾條線頭。

「因爲……因爲那是一首搖籃曲啊。」

他的眼睛閉了起來，臉色如透明般蒼白。他的眼皮甚至白到用純白這兩個字都不足以形容。他的嘴巴張得大大的，簡直像是靈魂從那裏離體而出一樣。

「那個……」

「有人死掉了！」