序幕

我搬來約克村已經一年了。

撐過寒冬跟麻煩事的我，終於迎來了春天──而且是雙重意義上的春天。

──嗯？問我這麼說是什麼意思嗎？

正值青春年華的少女眼中的「春天」，當然跟戀愛有關。

認識迷人的異性，跟對方談戀愛，再一起創造各種閃亮耀眼的回憶，最後跟彼此結婚。

這就是「春天」！

如果問青春期的女生同不同意我的看法，應該有八成的人都會認同！

所以，簡單來說就是我──跟艾莉絲結婚了。

──咦？說好的「迷人的異性」呢？閃亮耀眼的回憶呢？

應該說除了「結婚」以外都蒸發了。

……不過，我的確喜歡艾莉絲。這是真的。

她不是童話故事裏會出現的「迷人王子」，可是她的個性開朗又率直，還很上進。而且她明明年紀比我大，卻有點少根筋，也是滿可愛的。

只是要說這份感情是不是戀愛……嗯。

但說不定我們這種關係反而比較輕鬆？假如我發神經愛上菲力克殿下那種「貴公子」，未來一定會被迫喫上不少苦頭。

而且這次結婚還讓我多了兩個很仰慕我的可愛妹妹。

尤其我的岳母迪亞娜女士也是很溫柔的好人，可說是好處多多。

這也不能怪我會不小心在結婚申請書上面簽名吧？

……嗯，沒有半點壞處。這場婚姻是正確的選擇！

至於我們結婚帶來了什麼變化……頂多就是我們變成對彼此直呼其名吧？

日常生活完～全跟以前一模一樣！

瑪裏絲小姐氣得揮舞雙拳表達不滿，蘿蕾雅則是輕拍她的背，安撫她的情緒──嗯？蘿蕾雅的年紀應該比她小很多吧？

只是像這次一樣必須離開店裏一陣子的時候，就有點麻煩了。尤其像約克村這種只有一間鍊金術店的地方，會不太方便長期不營業。

「妳就走得悠哉點吧。等妳回來，就會發現這裏早就變成我的店了。」

「哎呀。我不小心說溜嘴了嗎？」

「哎呀？原來只是開玩笑啊？我還以爲這在貴族之間算很常見……」

最先回應我的是蘿蕾雅。凱特跟艾莉絲也各自表示我不需要太擔心──只是有一個人的回答聽起來不太對勁。

我嘆了一口氣，試圖找回因爲剛纔這段對話散掉的緊張感，並重新揹好師父送我的揹包，鼓起幹勁。

「那麼，我要出一趟遠門了。就麻煩大家幫我看店了。」

「這怎麼行！珊樂莎小姐，我一定會保護好妳的店不被她搶走，妳就放心去王都吧！」

差最多的就是採集家的人數。採集家們在白雪融化之後接連上工，等到完全進入春天，開始工作的人數就一口氣暴增了好幾倍。有一段時間甚至沒辦法提供牀位給所有采集家。

我跟蘿蕾雅、艾莉絲跟凱特就這麼爲幫忙處理採集家暴增產生的供需問題忙得不可開交，等回過神來，時間也已經快到了夏天。

「……我認爲人生伴侶就是要互相補強彼此的弱項。」

「……說的也是。有蘿蕾雅在旁邊看着的話，我就信任妳。」

我露出微笑，輕拍她的肩膀。

「嗯。我們會保護好妳的店。妳不需要拚命趕路，先把店的事情拋在腦後吧。」

狄拉露女士的旅店跟餐廳都經過大幅擴建，還僱了新店員，也跟我訂了新的魔導爐──總之，整個約克村都在趕工解決採集家會遇到的各種供不應求的情形。

妳上次幫我顧店的確是沒有闖禍……可是，那應該是因爲有蘿蕾雅在吧？

而且雖然不一定要本人親自去報稅，卻也最好自己去一趟。

沒錯，蘿蕾雅講到重點了。蘿蕾雅給人的印象比瑪裏絲小姐可靠，然而，論鍊金術的技術跟知識，都還是遠遠不及瑪裏絲小姐。

「哇！原來兩位進展得這麼快啊？我真的好佩服妳啊，珊樂莎小姐！」

「而且妳的身材有豐滿到可以炫耀嗎？但要說比珊樂莎的身材好一點，也是沒錯啦。」

在我的強烈抗議之下，艾莉絲跟凱特面面相覷地笑說：

艾莉絲非常有幹勁地說完，換凱特小姐稍稍苦笑着說：

「唔！難道我就只能乖乖獻上珊樂莎沒有的豐滿身材來輔助她了嗎？」

「是啊！我那時候可是很認真幫妳顧店耶。蘿蕾雅小姐，妳說對不對？」

瑪裏絲小姐帶着滿面笑容向蘿蕾雅徵求同意，蘿蕾雅也微笑着附和她。

「妳就放心交給我吧！我瑪裏絲這次一定不會辜負妳的期待！」

出發當天，整裝完畢的我站在店門口，說：

「對。畢竟我能幫的忙還是很有限……」

「小心慢走，珊樂莎。我們會幫妳顧好店。」

不過，蘿蕾雅最主要的工作其實是幫我顧店。平常我都在家，她只要幫我做好接待客人的工作就好。

之前去洛採家的時候也有請她來幫忙，而這次出遠門的時間會比上次更久。

「妳根本就不打算信任我吧！」

畢竟我跟艾莉絲也才認識一年，還是有點不太能想像自己跟她有小孩。

瑪裏絲小姐不知道爲什麼用非常敬佩的眼神深究這個話題。

「我開玩笑的。反正我的身體用不着特地獻給妳，也早就已經是妳的了。」

「我很相信妳的人格啊，只是不相信妳的金錢觀念而已。」

「纔沒有！真是的，從小就習慣一般貴族風氣的人就是這樣！」

「妳這是毀謗！」

也因爲國家給鍊金術師很多福利，如果沒有履行義務，就會遭受相當嚴厲的懲罰。

「瑪裏絲小姐，妳不用太沮喪。畢竟珊樂莎小姐好像也很信任妳在鍊金術方面上的實力。」

「呵呵！那就交給妳了，蘿蕾雅。不對，是代理店長！」

因此，我在約克村的生活出現了少許變化，卻也沒什麼太大的改變。而約克村今年的春天，則跟去年有小小的不同。

就算她現在很努力在學鍊金術，鍊金術也沒有簡單到只花短短一年就可以學到能夠處理鍊金術店的所有事務。

現在剛好是會有很多采集家上門的時期，沒有鍊金術師在店裏會很麻煩，所以我決定再一次請她來幫忙看店。

「怎麼連凱特都這麼說！太過分了！我過一陣子還會繼續成長好不好！」

蘿蕾雅推開回答不太對勁的某人，堅定地握着雙拳發誓不會讓她得逞。

因爲要是快到期纔去報稅，卻發現報稅文件有缺漏……可以當場處理的情況倒還好，如果必須回店裏確認，就不一定來得及報完稅了。

「艾莉絲妳只保證不會有人鬧事，也是滿老實的。我看妳好像也有多少在學着認識鍊金材料，要不要乾脆跟蘿蕾雅一樣，學學看鍊金術？畢竟妳現在是珊樂莎的伴侶了。」

當然也沒打算生小孩！

鍊金術師可以享有很多福利。

只是有些鍊金術師會像我一樣在偏遠地區開店，所以國家規定的報稅時間是「離上一次報稅超過一年，不可超過兩年」，讓住得較遠的鍊金術師也有足夠時間報稅──但一般最晚都會在一年半的時候處理好。

相對的，我們必須履行每年到王都報稅的義務。

而我的店當然也沒有置身事外──不對，反倒該說是造成這種現象的根本原因，也是最主要的原因。

「我真希望妳也可以信任我的人格……」

我是很慶幸瑪裏絲小姐沒有對我抱持奇怪的偏見，可是我還是覺得她在我的強烈否認下才免於產生偏見好像哪裏怪怪的……

尤其去程回程各需要一個月時間，報稅期限又不會等人──

我突然慘遭以爲是同一陣線的人偷襲。

「嗯。有我跟凱特在，就不用擔心有人在店裏鬧事了！」

凱特語氣平淡的這句話，讓原本視線遊移的艾莉絲很不甘心地說：

雖然未來或許會跟她生小孩，但是現在的我沒有足夠技術製作需要的煉藥，再加上我也還很享受經營鍊金術店的生活，慢慢來就好！

村子裏也因爲這樣決定建造新房子供更多采集家租借，而同時也有采集家花大錢買下屬於自己的房子，導致村民們一度忙到要出動全村來協助建築工程。

連蘿蕾雅都羞紅着臉偷瞄着我！

我猜鍊金術師會收徒弟，應該有很大一部分是要方便離開店裏報稅。

「好的！珊樂莎小姐，路上小心！」

出來爲我送行的有四個人。蘿蕾雅、艾莉絲、凱特，還有來幫忙的瑪裏絲小姐。

像是免學費、王都市民權、購買店面的補助金等，種類相當繁多，其中對經營鍊金術店影響較大的有「不需要向領主繳稅」跟「不受領法約束」。

「是啊。而且論身材的話，應該是我比較豐滿吧？」

我雙手握拳，作勢攻擊艾莉絲。

「不要佩服我啦！我纔沒有那麼不檢點！妳們很愛開玩笑耶！」

「──好！不小心聊到離題了，我差不多該出發了！」

「哦～那艾莉絲妳能補強珊樂莎的什麼弱項？妳連最有自信的武力都輸給她了。」

「慢着，艾莉絲。妳是打算體驗第一次夫妻吵架嗎？我很樂意奉陪喔。」

可是報稅又是鍊金術師的義務。

這兩點同時也是讓我一個平民能夠勉強對抗吾豔從男爵的關鍵。

住處離王都很遠的鍊金術師遇到這種情況，幾乎是必死無疑了吧？

所以只要有補強金錢蘿蕾雅觀念，就可以放心請她幫忙顧店了。

「而且這次艾莉絲跟凱特也會留在店裏。」

最先回答我的瑪裏絲小姐挺起胸膛，一臉自信。

要是沒有定期回王都報稅，不只會弔銷鍊金執照，還會立刻被關進牢房。太不留情了！

我認爲有些話是連夫妻之間都不應該亂說的！