畢業了！

王立鍊金術師培育學校。

這間學校是這個國家唯一可以得到國家鍊金術師資格的學校。

一個人只要能從這間學校畢業，成爲正式認可的鍊金術師，就不需要再煩惱自己的人生了。

一輩子都可以過着衣食無缺的豐饒生活。

但也因爲這樣，競爭率非常高。光是想就讀這間學校就有一定難度，進去之後想要順利畢業更是難上加難。

王立鍊金術師培育學校就是如此充滿艱難關卡的一間學校。

其實鍊金術師本來就是菁英的代名詞。

鍊金術師有能力製作日常生活不可或缺的各種鍊金術製成的煉藥劑跟煉器，而這類東西總是供不應求。

再加上國家會出手管制，不能過分拉低買賣價格。

所以用鍊金術製造的商品存在非常驚人的淨利率，而且只要選對製造的商品，就不需要擔心賣不出去。

簡單來說，就是很好賺。

因此只要當上鍊金術師，就能一輩子不愁喫穿──甚至不需要拚死拚活地工作，也能賺到足夠的生活費。

另外，王立鍊金術師培育學校也有個特色，就是隻要付出努力，任何人──不用說平民，連孤兒都有辦法進去就讀。

入學考試需要的必備知識可以透過教科書學習，那些教科書也只要經過申請手續，就能免費借閱。

而且參加考試不需要付費。

只是如果是文盲就很麻煩了。不過，真的需要的話也是可以在孤兒院學習識字，所以這方面一樣能靠自身的努力來補強。

還有，學業成績優秀的人不只可以減免學費，還可以領獎學金，甚至每次考試都有機會拿獎勵金。就某種意義上來說，學校裏是個很完美的「只要認真讀書就好」的環境。

但是，也因爲校內環境充滿福利，而讓進入這間學校的條件變得非常嚴苛。

成爲鍊金術師幾乎是平民跟孤兒唯一可以出人頭地的途徑，所以有很多人都想來就讀這間學校，而考試內容當然也不簡單。

再加上有優秀家教指導的貴族也會來參加考試，不付出超乎常人的努力，根本不可能在這場競爭中脫穎而出。

我隨便打了聲招呼，一如往常地往店面後頭的工坊走去。

進到培育學校以後，我把所有時間都花費在打工跟唸書上。

畢竟在這裏考試不及格對人生的影響可是大到難以想像。

而我當然也是拚了命地在調養身體！

不過，學校有種類似「貴族義務」的傳統，說進到前三名的貴族要主動放棄領獎勵金。乖乖收下獎勵金的話，很可能會被人指責：「一個貴族怎麼好意思領獎勵金？」

我其實不太懂房地產的價碼，但這間店面對大街道，大概是最高級的地段吧？

在這裏的校園生活只要有認真讀書，就不用愁喫穿，整體來說算是還不賴。

實際上也是因爲有孤兒院出身的鍊金術師定期捐款，我們纔不需要過上貧困的生活。

這讓我打工的時間也等同是在精進自己，就這麼鍛煉出足以拿到考試獎勵金的能力。

雖然住學校宿舍不用付住宿費跟餐費，但是要運用上課跟唸書以外的空檔賺到這麼多錢，真的──真的耗了我不少心力。

我懷着決心轉身背對校門，踏上離開的路程。

後輩雖然有說：『我絕對會去參加畢業典禮！』可是後輩在畢業典禮結束後不久就要面對定期考試。

我纔沒空想那種事情。

之後也不枉費我花了龐大時間唸書，在十歲的時候順利用以平民而言是非常優秀的成績進入培育學校，還得到減免學費、領獎學金跟住學校宿舍的資格，離開了孤兒院。

我在畢業考之前就已經辭掉工作，其實不應該走進來，但我跟這間店的所有人一起工作了將近五年，彼此都很熟了。

嗯，真是太好了。

只有自己是這種氣氛當中的異類，實在是有點不自在。

明明附近有捨不得離開前輩跟後輩的畢業生，也有畢業生跟來接自己的人聊得有說有笑的，卻只有我身邊的氣氛截然不同。

但沒朋友的原因就出在我自己身上，也怪不了誰。

都是多虧學校有這樣的傳統，我纔有辦法在大多數考試領到獎勵金。

不過，未來的路就必須自己一個人開創了。

但是她說話卻一反漂亮外貌給人的印象，總是有點粗魯。

頂多就是臨時生病比較危險？但大家當然也知道要避免在重要時刻生病，會很努力保持身體健康。要是不太放心，也會選擇在畢業考前請假一段時間來休養。

它看起來像是很薄的金屬，卻又是一種很輕，還很柔軟的奇妙物質。

而公佈考試成績的時間是今天早上。

通常考試獎勵金會發放給前三名的學生。

我很感謝師父給我的日薪幾乎是平民工作一整天下來的薪水。師父是看在我是鍊金術師見習生，才願意給這麼破天荒的價碼。

這讓我在畢業的時候，已經有超過五百萬雷亞的存款。

也幸好我是被鍊金術師開的店錄取，可以拜店長爲師。

而我也沒有認識哪個想特別去打招呼的人。

而被貴族放棄的獎勵金，就會改發給後面名次的人。

而我從今天開始，就是被正式認可的鍊金術師！

「師父～午安～」

哎呀～一路上真的喫了不少苦啊！

雖然大部分時間都在唸書，但也曾遇過開心的事情。

「喔，珊樂莎，恭喜妳畢業了。」

哎呀～因爲我這五年來真的把所有時間都用在打工跟唸書嘛！

不過，我並不清楚這名鍊金術師的實際年齡，甚至覺得她的長相從五年前到現在都沒有變過。

師父一直以來都很照顧我，畢業之後沒打聲招呼就走太忘恩負義了。而就算我不在乎這一點，也是有事情必須來找師父。

畢業典禮已經順利落幕，準備迎接嶄新的未來。

我手摸着臉頰，壓抑自己高興到忍不住想發出呵呵笑聲的衝動。

如果是比較低階的貴族就比較辛苦了，搞不好還會因爲這樣變得比有錢的平民缺錢。

所以纔會都準備離開學校了，卻沒半個人來跟我打招呼。

也因爲那兩位前輩，認識了一位後輩。

學校每四個月都會舉辦一場考試。

而我──珊樂莎•菲德，今天就要從這間學校畢業了。

當然，即使沒有達標的學生是貴族，校方也完全不會安排重考。

畢竟我幾乎沒有朋友。

──不對，其實我還是覺得有點孤單。

畢竟一直到昨天都還在忙畢業考。

我看着從口袋拿出的某個東西──也就是剛纔在畢業典禮拿到的「鍊金執照」。

而且我來打工的時候，也大多是客人源源不絕的狀況。

離開學校以後，我最先去的是師父的店。

我回過頭，仰望已經待了五年的學校。

而且就算好不容易進到培育學校，也還不能鬆懈。

而且打工工時這麼短的見習生就能賺這麼多，正式當上鍊金術師以後一定賺翻天了！

最後我領到了畢業證書跟最後一次的考試獎勵金，沒有枉費我一直以來的努力。

果然老是顧着讀書，都不跟其他人說話的話，根本交不到朋友。

除非心情異常鬆懈，不然通常只要想像畢業典禮那天可能只有自己被留在教室裏的景象，就會比平常的考試還要更用心。

我是滿感謝學校有這種傳統的。

一般平民一年還賺不到五十萬雷亞，所以我的存款是一般人年收入的十倍以上！

但兩位已經在去年畢業的前輩現在去其他城鎮工作了，不在王都。

所以我要過來打工不會太麻煩，可以有效利用多出來的時間。

外表看起來大概二十五歲左右？

問我爲什麼說「幸好」？因爲學校發放獎勵金有一種應該說是慣例？還是傳統？的東西。

嗯，我自己都覺得我很拚！

雖然很可惜只有拿到少少幾次第一名，但幸好排名比我高的人都是貴族。

畢竟就算有一半以上是獎學金跟獎勵金，可是其他都是我靠打工賺來的薪水！

不，呃，只是幾乎沒朋友而已，不是真的沒半個朋友。

其實一直到去年都還有兩位很照顧我，對我很友善的前輩在。

師父的店離學校很近，同時也是王都裏的黃金地段。

上面刻着鍊金術師的標誌跟我的名字，還有王立鍊金術師培育學校的畢業證明。

前來歡迎我走進店面後頭鍊金工坊的，是一名貌美非凡的女子。

我……我纔沒有覺得很孤單！

雖然好像也從來沒有人在畢業考纔不及格。

因爲沒有人過來找我。

這張執照甚至有記錄我的魔力紋理，如果是我以外的人碰到它，所有顯示在上面的資料都會消失。就某方面而言，這種構造也可以說是鍊金術造就的傑作之一。

會感覺偶爾有人用狐疑的視線看着我，鐵定不是我的錯覺。

我不知道時程是誰安排的，但也沒必要安排成這樣吧。

問我畢業感不感動？

「嗯……還是先走好了。」

我不想害人因爲參加畢業典禮考不及格，所以有對後輩強調：『不可以來畢業典禮！先休養好身體比較重要！』

……一個人。

◇　　　　◇　　　　◇

如果校方徹底遵守這個規則，我拿得到的獎勵金應該只有現在的一半左右？

萬一沒有及格，就得面對明明今天特地來學校，卻沒辦法參加畢業典禮的惡夢。

不過，我卻是孤伶伶地站在校門口。

後輩則是很不幸地從幾天前開始身體不舒服，沒有參加畢業典禮。

據說在這樣的嚴苛條件下，只有不到十分之一的人能夠順利參加五年後的畢業典禮。

因爲畢業考會不及格的人一定連更早之前的考試都考不過，直接遭到校方退學。

要是成績沒有達到一定標準，就會直接被退學。

我這樣是給孤兒院的人添了不少麻煩，但大家都知道一種潛規則──也就是要一起支持想就讀鍊金術師培育學校的孩子達成夢想，所以沒有人責備我。

相對的，也存在一種等我順利當上鍊金術師，就要捐錢報答他們的潛規則就是了。

回想起來，自從八歲那年因爲父母意外雙亡而被送進孤兒院以後，我就把做真正必要的工作以外的時間全拿來唸書，有如在逃避現實。

所以也沒人制止我往裏面走，還笑着對我說：「恭喜妳畢業了。」

對，我身邊沒有其他人。

其實是沒有規定貴族一定要遵循這種傳統，但他們似乎會顧慮貴族的名譽跟面子。

這幾年發生了不少事情。

畢竟一個人站在大門前面傻笑滿詭異的。

她就是我的師父。

鍊金術的技術堪稱頂尖。

畢竟她不只是全國屈指可數，還是比一般貴族更有影響力的大師級鍊金術師。

而且其他的大師級鍊金術師都是老人家，只有師父的外表異常年輕。

這也不能怪我會覺得她實際年齡跟外表不符吧？

師父的外貌也是讓她在王都裏大受歡迎的原因之一，總是有接不完的工作委託。

到了現在，我還是不敢相信自己居然可以在這種大人物的店裏工作。

我就不提當時被錄取的來龍去脈了，總之就是……巧合跟好運使然？

「謝謝師父的祝賀。幸虧有師父的指導，我才能順利畢業。」

我低頭敬禮，鄭重對師父致謝，隨後師父就隨便揮了揮手，說：

「妳用不着這麼謙虛。我都聽說了，妳的成績好像幾乎是全校第一嘛。」

「咦？是……嗎？」

雖然我有領到很多考試獎勵金，可是我很少真的考到第一名耶……？

每次考試都會特地公佈成績前十名的名單，我知道自己的名次落在哪裏。

而且名次會影響我能不能領獎勵金，所以我每次都會仔細確認，大多時候會有兩三個人名次比我高。

我不太記得他們的名字，但我很確定他們都是貴族。

反正只要看姓氏就知道是不是貴族了，最重要的是這攸關我的獎勵金。

「貴族喔……嗯，畢竟他們的爵位多少會讓成績灌點水。」

「哦，是喔？」

「嗯？妳沒什麼興趣啊？」

接着師父就露出苦笑，說『也是因爲這樣，大多人才會先找間店當見習生賺錢。再說，也沒必要一次買齊十本』，還告訴我一個比較簡單的方法。

等級會隨着能看到的集數增加，能看第十集的時候就是等級十。一般來說，到等級三都還算新手，四以後算初級，七以後算中級，到等級十才終於會被視作上級鍊金術師。

而且鍊金術師的等級也會影響到能夠閱讀的集數。

「對吧？」

這套書從入門知識到最深奧的學識都有。只要有這套記載着鍊金術一切技術的書，就等於找到了鍊金術師之路的指標。

當時師父推薦的就是這套書──《鍊金術大全》。

五百萬！居然可以直接便宜兩百五十萬雷亞！

只有鍊金術師能夠閱讀這套書，不是鍊金術師的人只能看到一疊白紙。

這個價格甚至可以在王都買到一間滿大的獨棟房屋。

不對，反過來說纔是對的，是能看到的集數代表那個人的等級。

我當時馬上心想『我要去哪裏才能找到那套萬能的書？』，隨後師父就語氣輕鬆地補充了一句：『對了，妳在學校福利社就買得到了。』

可是現在堆在我眼前的書總共有五十公分高。

「啊，好。」

「反正當上鍊金術師之後，在校成績就不重要了。畢業之後能不能鍛鍊到更高境界，都端看個人的努力──喔，對，別忘了貴族的退學標準跟平民一樣，所以能順利畢業的貴族鍊金術師也一定全在水準之上。」

跟我平常在這裏買的筆記本跟墨水那些只要一百雷亞左右的東西差太多了吧。

我在師父的工坊看過的《鍊金術大全》一二集頂多只有兩公分厚。

最深奧的知識在學校的福利社就能輕鬆買到。

順帶一提，有時候二手書店也會賣《鍊金術大全》，只是師父說出現在那種地方的幾乎都是假貨，絕對不可以買。

但找人才的那一方也知道貴族的成績有灌過水……

其實不再當鍊金術師的人賣去二手店的可能性也不是零，而且好像只賣一二集還可能是真的，但不可能全套十集都有。

……八本？八本疊這麼高？

畢竟敵對的對象搞不好會成爲大師級的鍊金術師。

我當然是放棄買下《鍊金術大全》，跑去跟師父抱怨。

而菜鳥鍊金術師也是同理，就算除了第一集以外都是空白的，也無法判斷是不是假貨。

不過，我必須揹着這些書去找下一個修煉地點，還要走路過去。

「那，師父，妳現在方便出門嗎？我現在身上帶着很多錢，不太放心，想早點去買《鍊金術大全》……」

「……嗯？是不是有點太厚了？」

「唉……妳跟我來裏面一趟。」

師父一邊這麼說，一邊把八本書疊在桌上。

我說着轉過身，對師父示意自己揹着的揹包。

我出於節儉而買了雖然樸素，卻很牢固的大揹包，所以現在還有很多空間可以裝東西，要放有點重的書也不是問題！

這樣的事實讓我有點納悶，但我還是隔天就開開心心地帶着自己努力存下來的錢，前往學校的福利社。

至少師父似乎是不曾在二手書店看過真貨。

福利社賣這種價格的東西合理嗎？

說到我能不能扛着這樣的重擔旅行……

「唔……唔唔唔唔。好……好重。」

我這麼說完，師父就笑着點了點頭。

我照着師父這番話，乖乖等了一小段時間。

應該也可以……放進揹包裏。

《鍊金術大全（全十集）》。

而且只要有能耐待到第五學年，不論是貴族還是平民，都幾乎確定可以當上鍊金術師。

問我前輩們畢業後的這一年嗎？

這就是隻買必需用品的我所有的財產。

「唔唔唔唔……這……這個嘛……不！師父的心意我就心領了！」

表情看起來有點傻眼的師父帶我來到一間平常不會走上來的二樓房間。

「話說，我還真沒想到妳真的能存到五百萬雷亞……」

我擁有在一般人眼中是富翁級的大錢，這五年來卻從來沒有買過純粹只爲滿足自己喜好的東西。我應該有資格被人誇獎吧？

我的確是覺得他們可以額外加分很奸詐，但其實也跟我沒太大關係。

要灌水就儘管灌個夠吧。

貴族不只會捐錢給學校，還會主動放棄獎學金跟獎勵金。

畢竟我真的是拚死命在省喫儉用……

師父用很佩服的眼神看着我，而我自己也是這麼覺得。

──成績再優秀都只會被當成灌水的貴族好像反而比較喫虧？

只有極少數鍊金術師能夠成爲上級鍊金術師，而要到達更高境界，纔會是師父那樣的大師級鍊金術師。

我照着師父所說的，拿起眼前這疊像塔一樣的書。

還沒當上鍊金術師的學生更不用癡心妄想了。

房間中央擺着一張大桌子，桌上很凌亂，沒怎麼經過整理。

師父對我平淡的回答感到些許疑惑。

剛離開學校的畢業生只能看到第一集，換算成等級就是等級一。

「嗯？妳已經要去買了啊？我今天沒其他事情了，是可以現在去。」

嗯，我真是太厲害了！

考慮到鍊金術師的社會地位，跟未來的鍊金術師敵對反而是壞處比較多。

『找我去就可以用五百萬買下一整套。妳能在畢業前賺到五百萬的話，我就讓妳可以用比較便宜的價格買。』

……呃，雖然折價過後的價格還是夠買一間普通的房子。

「這東西愈後面的集數會愈厚。妳拿看看。」

這就是《鍊金術大全》會這麼貴的另一個原因。

「這就是《鍊金術大全》第三集到第十集。第一集跟第二集妳應該有看過吧？」

福利社阿姨說一整套書的定價高達七百五十萬雷亞。

不過，《鍊金術大全》到底爲什麼會這麼貴？

然後當場跪倒在福利社裏面。

其中一個原因，是因爲這套書本身就是種特殊的「煉器」。

「那，買完之後妳要怎麼帶回去？」

「咦？放這裏面就好了啊。」

當然，請人幫忙認證也是需要費用，這部分就會算進商品價格裏面。

也因爲這套書的特殊性質，導致很難判斷它究竟是真品還是假貨。

而且我的目的地很可能不在王都。

可是也因爲用正規管道購買的價格高得嚇人，偶爾還是會有鍊金術師選擇在二手書店購買，就這麼被騙走一大筆錢。

「怎麼樣？妳要不要繼續在我這裏工作？這樣妳就不需要買大全，也不用另外找下一個修煉的地方了喔。」

聽說比較惡質的店家還會利用等級低的鍊金術師沒辦法確定真假，就用只有初級鍊金術師也看得見的一到三集是真貨，後面集數全是假貨的詐騙手法。

一般人無法區分《鍊金術大全》跟只有一疊白紙的書有什麼差別，所以有人拿空白的書說是《鍊金術大全》，也無法斷定那個人是不是在說謊。

裏面擺着很多書，室內有些昏暗。

那當然一樣很風平浪靜。

不過，成績排名似乎多少還是會影響到畢業後找工作。

「啊，好。」

如此心想的我自信滿滿地強調自己的揹包，但師父好像不太滿意，嘆了口氣。

也就是請能夠確認書籍內容的鍊金術師同行，幫忙證明是真的《鍊金術大全》。

即使是剛當上鍊金術師的人，也沒辦法輕鬆支付這麼大的金額。

雖然學校裏也有態度比較囂張的貴族，但都不會囂張得太過頭，而且很照顧我的上一屆前輩是侯爵家的千金，也不曾有貴族來找過我麻煩，所以我對貴族沒有什麼壞印象。

也就是必須找爲數不多的上級鍊金術師在場認證。

裏面除了文具、現金以外，就只有少少幾件換洗衣物。

一想到我的獎學金跟獎勵金都是來自他們的捐款，我反倒想跟他們道謝呢。

因爲個性有點問題的貴族不可能在學校留到最後一年。

老實說，只要不會影響到我的考試獎勵金，沒有拿到第一名也無所謂。

我剛來師父的店打工的時候，曾經問過她一個問題。

『如果能順利當上鍊金術師，那最應該先弄到什麼東西？』

那是所有獨當一面的鍊金術師都擁有的鍊金術聖經。

就算是我纖細的手臂，也不是抬不動。

但是，要買到第十集的話，就需要找上級以上的鍊金術師。

雖然是可以在福利社輕鬆買到啦，可是價格根本輕鬆不起來啊！

「妳等我一下。」

這種時候就需要認證制度了。

我懷着滿腹悲痛拒絕師父笑着提出的邀請。

老實說，正常應該一輩子都不可能有機會拜師父這樣技術高超的鍊金術師爲師，繼續留在這裏鍛鍊，幾乎一定可以順利發展自己的才能。

而且師父好像也很看好我，從我還在這裏打工的時候就有問我要不要留下來。

我堅決不答應師父留下來，是因爲我有自覺自己的世界太過狹隘。

我從小就進到孤兒院，之後就努力想成爲鍊金術師，全心全意在唸書。

進到學校以後，也只有在打工跟唸書。

活動範圍也只有學校、師父的店，還有其他同時有在接的工作所在的店家。

所以我心裏就冒出一種危機意識──我畢業後繼續留在師父的店裏，幾乎一定會長成一個不食人間煙火的大人。

一想到這裏，我就覺得自己應該要至少嘗試一次自立纔行。

「嗯，妳果然還是不願意啊。雖然很可惜，但去看看外面世界也會是不錯的經驗。我就給妳一份畢業禮物吧。」

大概是因爲我拒絕師父好幾次了，她好像也有料到我會這麼回答，只是輕輕點了點頭，接着遞給我一個揹包。

這個揹包比我背上這個完全只重視實用性的揹包還要小兩圈，造型有點花俏。

整個揹包都是很漂亮的紅色，很可愛。

看起來很適合揹着到街上小逛一下，但如果要長途旅行，容量就不太夠了。

這次大概要請這個揹包先在我原本的揹包裏等適合的時機再出來了吧？

「順帶一提，這個揹包有附加擴大容量跟減輕重量的效果。妳把大全放進裏面，就可以輕鬆旅行了。」

「……咦？真的嗎？這很貴吧？」

「如果是用買的會很貴，不過這是我自己做的，別放在心上。」

「謝謝師父！」

我還以爲只是外表比較花俏的揹包，看來這好像是煉器。

整個流程只花費短短數分鐘。

這整套書的定價要七百五十萬雷亞。

不，反而是輕得要命。

我剛纔會差點跌倒，也是因爲真的比我想像中的輕太多了。

「不好意思～」

順帶一提，似乎也不能因爲不需要用到認證制度，就拜託校方跳過證明程序直接賣。

聽說就是還需要負責這些麻煩事，費用纔會這麼高。

「哎呀，是珊樂莎啊。恭喜妳畢業了。」

不對，應該說是有變重沒錯，但變重的程度不到我原本預料的十分之一。

問我爲什麼嗎？

我走進福利社喊一聲，熟悉的福利社阿姨就從裏面走了出來。

「呃～記得珊樂莎妳沒有要用到認證制度，對吧？」

然後以流暢的動作在最後一頁上署名。

「不會，別客氣。畢竟珊樂莎這幾年都很努力嘛。以後有機會記得再來這裏逛逛喔。」

「我不就說有附加減輕重量的效果嗎？效果沒到這麼強，妳也沒辦法揹着大全去旅行吧？」

「這……是沒錯啦。」

結果就變成學校的福利社負責販賣所有鍊金術師的用具。

福利社阿姨在每一本書的署名旁邊蓋上印章，就算完成了程序。

再加上，如果接下認證的工作，等書籍因爲買賣等原因換過持有人而被委託鑑定自己認證過的書是真是假時，就必須專程處理。

雖然單看外表明顯是我原本的揹包大多了。

可是特地宣揚這件事也沒意義，就故意不講明吧。

而說來可悲，其實我在這間學校除了少少三位朋友跟幾位教授以外，就只認識福利社的阿姨跟圖書館員。

「妳要暫時住在我家也可以喔。」

雖然外觀比剛纔在師父房間裏看到的還新，但是看起來一樣厚重。

不愧是師父，減輕重量的效果強得很嚇人。

我剛入學的時候還不知道，原來鍊金術師的用具基本上都是先下訂纔開始製造，只是客人──也就是鍊金術師，並沒有多到能讓人特地成立專賣店。

「不了，我已經決定要學會獨立了！」

我對笑着朝我揮揮手的阿姨低頭敬禮，跟師父一同離開福利社。

「不過，妳真的很拚耶，珊樂莎。一般畢業生要買也頂多買到第三集而已。畢竟買到第三集還算便宜。」

「請問，我訂的東西有進貨了嗎？」

我當然知道這是必要的支出，可是！

我苦笑着把《鍊金術大全》小心翼翼地收進師父送我的揹包裏。

「謝謝妳。我也是幸虧有妳的幫忙，才能順利畢業。」

當然也有些比較便宜的旅店，但我這樣的小女生去住那種地方會很危險……的樣子。就我聽說的是這樣。

明明外表不算大，只有我背起來剛剛好的大小，卻能讓我整隻手臂都伸進去。

說着，福利社阿姨就從裏面拿出《鍊金術大全（全十集）》。

「那，接下來要換找修煉的地方是嗎？反正難得有這個機會，我就陪妳一起找個好地方吧。」

「喔喔喔～～」

把大全都放進揹包裏之後，我用力站起身。

「好，謝謝師父……等等，不對，我想說這個揹包也太輕了吧！」

光是這一點，就能排除掉大多鍊金術師。

結果我因爲重量跟原本預料的完全不同，差點跌倒，在師父的攙扶下才勉強站穩。

我用閃耀的眼神抬頭看往師父，隨後師父就一臉若無其事地把視線撇向一旁，改變話題。

我是相信師父的話才存這麼多錢耶──當時聽師父談這件事的時候，我心裏是有這樣想，可是馬上又想起師父願意免費幫我認證，所以我可沒有對師父抱怨喔。

校方會收走一部分，當作幫忙安排適當等級的鍊金術師來認證的事務手續費。

所以金錢上有些餘裕的畢業生一般都會買到第三集前後再啓程修煉，要是我沒有在師父的店打工，大概也會選擇一樣的做法。

──不不不，師父之前叫我要買到第十集不是嗎？

「好，在這裏……」

應該說，要是沒有這個，我大概沒辦法揹着《鍊金術大全》到處走吧。

我開心地笑了笑，馬上就把手伸進揹包試試看。

「對了，這個揹包也有附加防盜效果。現在除了妳以外的人都不能用它，妳如果要讓給別人，就先努力把等級鍛鍊到可以改變持有人吧。」

「嗯，好了，珊樂莎。這樣是五百萬雷亞。」

到第六集都還可以找學校的教授幫忙，所以不需要委託校外人士，而第六集以後需要的就是上級鍊金術師了。

「不愧是師父！太厲害了！」

明明是筆不得了的大錢，她卻依然一派輕鬆。

所以我找工作的這段時間都會先去旅店過夜。

當然，會祝賀我畢業的人……也只有他們。

想到這裏，我也忍不住更專注地見證過程。

但這剛好可以解決我現在遇到的難題，太好了！

這樣就足夠證明已經經過大師級鍊金術師確認，以及校方的承認。

而且我今年就算成人了，要學會自力更生纔行！

我拿出珍藏的五十枚白金幣，排在櫃檯上。這幾乎是我所有的財產。

不過，王都的旅店住宿費其實滿貴的。

比一些偏高檔的房子還要貴。

「對，所以我纔會帶師父來──那麼，師父！麻煩妳了！」

「啊，不會……沒問題。阿姨，謝謝妳這些年的照顧。」

福利社阿姨用俐落的動作收走我一邊內心淌血，一邊拿出的白金幣。

「嘿……咻！唔……喔！」

我常常會來這裏買紙筆跟墨水之類的用品，所以跟福利社阿姨很熟。

「嗯。雖然我覺得這件事也不需要這麼一本正經的啦。」

我低頭敬禮，對笑着替我祝賀的阿姨道謝。

我馬上讓出空間，用手勢請師父上前。微微露出苦笑的師父點了點頭，翻閱起大全的每一集。

也是我這五年努力賺來的心血結晶。

我知道這是必要的支出。

首先，絕大多數鍊金術師都不太可能有機會接到這種委託。

聽說是要避免出現「沒有經過認證程序的真貨」這種容易讓人混淆的狀況。

「珊樂莎，妳還好嗎？應該很重吧？」

咦？很少有人會買到第十集嗎？

不是我在說，我力氣真的非常小。

而且幾乎不會有人買到第十集，導致這種工作機會本身就很少。

站在旁邊看會覺得整個流程很簡單，但這份工作就值兩百五十萬雷亞……

「哈哈哈……這也都是託師父的福呢。」

「啊，說的也是。我要今天就買到大全，還要找到下一個修煉的地方！畢竟不能再繼續住宿舍了。」

再順手把原本的揹包放進去裏面，也還剩下很多空間。

的確到第三集都跟福利社阿姨講的一樣，可以找校內的教授幫忙認證，就不需要太多認證費，甚至跟教授交情比較好的話，還可以談看看能不能折價。

雖然我之前來福利社都是買便宜的東西，但畢竟這裏也有在買賣鍊金術的用品，想必白金幣也不算少見吧。

但大部分還是會變成鍊金術師的報酬……上級鍊金術師賺錢的效率真是超乎想像呢！

她知道我來自孤兒院，偶爾會免費送我一些本來要報廢的商品，一直以來都對我很好。

「還好啦，這不算什麼。話說，妳不是要去買大全嗎？再繼續拖拖拉拉下去的話福利社就要打烊了喔。」

──我本來是這麼想的，可是我後來問過，才知道這工作好像也沒那麼好賺。

「好，謝謝惠顧～」

「不，我纔不會把這個揹包給別人！這可是師父特地送我的餞別禮耶！」

我偶爾會去以前待的孤兒院露個臉，也打算去跟他們說我畢業了，可是我實在很難開口請他們讓我住下來。

……我決定不去仔細思考大師級鍊金術師做的這個揹包究竟值多少錢了。會很可怕。

我催促師父趕快陪我去學校的福利社。

雖然纔剛畢業又回來學校是有點破壞畢業氛圍，但其實也只有這裏買得到鍊金術師的用具。

再加上搞不好還會因爲師父家太舒適……就一直捨不得離開。

原本里面只放着換洗衣物那些比較輕的東西，就沒有發現到揹包的效果有多強，可是我放了這麼多本《鍊金術大全》，卻絲毫沒有變重。

畢竟他們可以一天就賺到一般庶民好幾年的薪水……說的極端一點的話，幾分鐘的作業就賺得到了！

「有。妳等我一下。」

想到沒有這個揹包會連帶着這些書走都有困難，就覺得自己真的一輩子都還不清這份人情。

不過，其實就算師父特別收錢受託認證，也不是兩百五十萬雷亞全都會給師父。

因爲我老是顧着讀書，力氣當然大不起來嘛。

而且我本來就比較嬌小，不用說也知道沒有特別鍛鍊過身體的話，會有多嬌弱。

說起來也很可悲就是了。

「……不對，我還是要特地感謝師父。這個揹包真的減輕我不少負擔。」

我思考這個揹包的效果大約值多少錢，決定再向師父道一次謝。

說是畢業賀禮，但這份禮物高級到我反而不好意思免費收下。可是就算我想還給師父，她大概也不會收回去。而且她一定更樂意看到我乖乖收下。

師父雖然外表看起來有點冷淡，實際上卻是個對別人非常好的人。

她就是這樣的一個人。

「嗯。畢竟是要送徒弟踏上新的旅程。妳就別太放在心上了。」

師父露出開心笑容，溫柔地輕拍我的頭。我回給她一道苦笑，隨後便往學生支援部門的方向前進。

這個部門會幫在校學生介紹工讀工作，也會協助畢業生就職。

我除了師父的店以外，也有在其他幾個地方打工，所以我跟負責這個部門的大姐姐很熟，熟到她甚至記得我的名字。

我一如往常地說着「妳好～」走進去，看起來很閒的承辦大姐姐也用輕鬆的語氣回了一聲「歡迎～」

但是她一看到師父就瞬間挺直背脊，露出完美的待客笑容，彷彿幾秒前的鬆懈模樣全是幻覺。

「請問您今天有什麼需求呢？」

「呃，那個……我想找能修煉的地方，可以看看有哪些職缺嗎？」

「好的。請稍等。」

我有些困惑地問完，大姐姐就離開座位，往櫃子走去。

今天的她講話會這麼客氣，大概是因爲有師父在場吧。

雖然平常相處習慣了不會特別在意，但畢竟師父是鍊金術師裏的頂尖菁英嘛。

格局看起來是沒有師父的店那麼大，只是鄉下本來就沒多少客人，不需要太大的空間。

我只要用在王都大約一兩個月的租金就能買下它，甚至去一趟面試所花的錢拿來付款都還會剩不少。

而師父對我拒絕留下來是顯得有點小失望，卻也有點高興地同意我的想法，甚至告訴我要是遇到困難，記得回來找她……

所以師父願意留我在店裏工作，其實是非常幸運的一件事。

「我看妳買《鍊金術大全》的時候就有料到可能會這樣了……不過，這裏倒是有個好東西可以推薦給妳喔。」

老實說，這讓我忍不住想懷疑是不是什麼騙局。

住校的時候，日常用品是學校宿舍提供的……而我現在買了整套《鍊金術大全》，已經剩沒多少錢可以用。

我現在看的文件上列出了目前可以收新徒弟的鍊金術師開的店。

「這麼說來，我記得我在打工的時候做了不少道具。咦？所以我在不知不覺之間做過一二集裏面的所有東西了嗎？」

我回答得有點猶豫，接着師父就傻眼地嘆了口氣。

師父露出平常不曾見過的爽朗笑容，摸起我的頭。

「師父，妳說的好東西是什麼……咦！好便宜！」

大樹海是指這個國家邊境一條縱向山脈山腳下的樹海。

去年前輩們是有邀請我，可是我不敢參加都是不認識的人的派對，所以只參加隔天那個加上後輩只有四個人的小餐會啦！

「啊～因爲今天是畢業典禮啊。」

如果師父說的沒錯，那我確實是做得出熱門商品。

我的確在師父的指導下做了不少道具……

考慮到這一點的話，最不容易出問題的就是靠關係去認識的人開的店裏工作。

師父給我看的那一頁上面那間店的價格，居然只要一萬雷亞。

不過，我打工的時候只有製造商品，沒有參與販賣的部分。

「唔～我想想……好，那就這樣吧。妳定期把那附近的稀有材料寄來賣給我，應該就不用煩惱生活不好過了。」

正式名稱爲「格爾巴•洛哈山麓樹海」，那裏以有很多種植物、昆蟲跟礦石等鍊金術相關材料聞名。

師父大概是想讓我提升等級，纔會要我做那些東西。

「……咦？三？」

要是花了交通費跟住宿費還沒有被錄取，就是白白浪費時間跟金錢。

一般鍊金術師會從這裏面找出條件適合自己的店，再透過面試就職，然後在店裏累積經驗兼存錢，等存到一定程度就會去買一間屬於自己的店，自立門戶。

「這……這間店怎麼這麼便宜！」

「可是……我完全不懂要怎麼做生意。」

就算有被錄取，也需要花錢租屋跟添購日常用品。

至少這肯定是小到不在我知識所及的一個城鎮。

「這麼說來，我好像不知道……？」

「這間店位在大樹海旁邊的小城鎮……不對，是小村莊。」

「喔，小姐，要買這間店要怎麼訂契約？──付錢就能領權狀是嗎？那我要買這間店。」

上面有標明地址，可是我從沒聽過這個地方。

國家基於利益會希望每個城鎮都有鍊金術店，但鍊金術師想在哪裏開店，純屬個人自由。

沒錯。

「不，目前還沒……」

這樣的金額連財產在買完《鍊金術大全》之後大幅減少的我，都能輕鬆支付。

「可以讓我看看有哪些職缺嗎？」

那樣應該多少賺得到生活費……吧？

我直接無視師父似乎想表達什麼的視線，對大姐姐伸出手。

也沒人邀請我啦！

反正我也沒有想要過奢侈的生活，而且考慮到可以鍛鍊技術……的確也是不錯的點子。

「我是時時刻刻都在考慮徒弟的未來。」

「嗯。畢竟一般都是在正式當上鍊金術師以後，或是在拜師學藝之後纔會學到。」

「啊，好的。請。」

所以那裏的確就像師父所說的，是非常適合鍛鍊技術的地方，可是……

「是喔，那還真是謝謝師父了？──不對，妳沒有否認不是想要稀有材料吧！」

明明很常聽到鍊金術師的等級跟大師級之類的話題，學校卻沒有教要怎麼提升等級。

這間房子已經不是很便宜，是便宜過頭了。

「所以，妳應該已經有能力開店了。」

櫃檯只有大姐姐一個人，沒有半個學生。

「喔，也對。我當初也是畢業典禮結束之後就跟朋友去開派對了。應該要明天才會開始有求職的人潮。珊樂莎妳……」

所以我對訂定價格、進貨等其他跟經營有關的事情是一竅不通。

「沒有客人這點很傷耶。我已經花光所有的儲蓄了，要是沒有客人，我就沒辦法生活了。」

「嗯……我想，應該是補助款有扣掉不少錢，纔會這麼便宜啦。」

我一邊想着這些，一邊翻閱文件夾板上的資料，結果師父就用異常溫柔的眼神摸起我的頭。我纔不想理妳！

師父無視我的抗議，用自己錢包裏的錢買下了權狀跟鑰匙。

因爲店裏生意興隆就開分店或擴建店面並不是怪事，但我以爲師父應該對這種事情沒興趣。

師父說着把她手上的文件遞給我，上面列出了目前正在尋找買家的店面，基本上都是退休的鍊金術師出售的二手店。

隨後就把權狀折起來，連同鑰匙一同塞進我的口袋。

「嗯。這裏怎麼都沒有人？」

──雖然學校仲介的不動產應該是不會有問題啦。

考慮到找工作需要的資金，我希望可以找近一點的。

後面還有很大片的田，有需要的話，應該也能用那片田種藥草。

「我不是要開新的店……話說，妳找到看起來不錯的職缺了嗎？」

「店面有點窄，不過有居住空間跟藥草田，還有各種設備跟用具。雖然這間店在鄉下，但滿划算的。」

就算因爲離產地近而可以便宜弄到各種材料，成品賣不出去還是一樣沒得賺。

「嗯……但我覺得這個地方挺不錯的。」

「也就是說，這間店真的在超級鄉下的地方，連國家都不惜提供補助款到讓人可以一萬雷亞就買下它？」

「沒錯。尤其一二集裏記載的都是最常用到的東西。」

「唔……」

房子有兩層樓，也跟師父說的一樣有居住空間，還有水井。

「對了，珊樂莎，妳還有多少錢可以用來找工作？」

「……等等，這也太便宜了吧！怎麼可能啊！」

「沒問題。如果妳完全是個外行人的確不好說，可是妳在我店裏待了好幾年不是嗎？我認爲妳應該多少經營得起來。而且妳已經等級三了。」

要是我還有夠買一套大全的存款，或許也是可以選擇去那裏修煉幾年，但我現在的存款不夠我生活。

不過，反過來說就是──

「啊，原來如此。那這樣還算……合理……」

愈是不怎麼有人想去的地方，補助款就愈多；而王都之類的都市區就不會提供補助款。這就是國家試圖避免大家開店地點分佈不均的策略。

「是啊。但是那裏很容易弄到鍊金術的材料，也算是個適合修煉技術的地方喔──雖然客人可能很少就是了。」

學生時期不會學到這件事，似乎是要避免還沒正式當上鍊金術師的人使用超出自身能力範圍的鍊金術。

「大樹海……記得從這裏搭馬車過去要一個月左右吧？」

補助款是指鍊金術師開店的時候，國家會特別撥款補助的制度。

接着，師父告訴我「只要能成功做出每一集《鍊金術大全》上面的所有東西，就能提升等級」。

空店面的資料可能就放在旁邊，大姐姐立刻遞給了師父。

好啦，反正我就是沒有可以一起開派對的朋友啦！

只有要學生好好努力鑽研鍊金術。

「是啊──珊樂莎，妳知道鍊金術師要怎麼提升等級嗎？」

畢竟任誰都不想在沒多少客人又不方便的鄉下開店。

我正死命計算在徵人的店離這裏有多遠，還有去一趟需要多少錢的時候，師父突然直接問到了重點。

「抱歉，可以讓我看看空店面的資料嗎？」

還在修煉中的菜鳥鍊金術師要花非常多勞力跟時間才能賺到買下店面的資本，想趕快有自己店面的鍊金術師大多會仰賴補助款的恩惠。

「而且我今天才剛畢業耶，突然就買一間自己的店也經營不起來吧……」

拿著文件夾板回來的大姐姐回答師父的提問。

「咦？師父，妳要再開新的店嗎？」

平常還多少有一點人，很難得會空蕩成這樣。

比較多職缺的都在王都以外的地方。像前輩們也是去其他城鎮工作。

我自己是隻要能被錄取就好，不講究要在哪裏工作，但問題是去其他城鎮面試需要時間跟交通費。

可是……都沒有在王都的店。畢竟有學校，王都裏的人才有點供過於求了。

「──師父，妳該不會就是想要稀有材料吧？」

這種時候補助款就很重要了。

鍊金術師的店因爲性質特殊，會有很多一般人不需要的設備，所以學校也會幫忙仲介這類不動產。

簡單來說，就是能製作第一集裏的所有東西就能升上等級二，製作第二集裏的所有東西就能升上等級三。

最熱門的地點是人口多的王都，第二熱門的是周邊的大都市。

「好，恭喜妳也是個有自己的店面的鍊金術師了！啊，這就當我送妳的禮物，妳就乖乖收下它吧。」

「咦？咦？咦咦咦～」

師父輕輕拍了拍我的肩膀，笑着對我說出這番話。

感覺我的未來被用迅雷不及掩耳的速度決定好了。

咦？我是來這裏找工作的吧？

怎麼突然就變成自己開店的店長了？

「師父～我不認爲我能經營一間店耶。」

「反正我會幫妳，妳就試試看吧。除非妳搞到欠了一屁股債，不然妳就算生意失敗跑回來，還是可以來我這裏當員工。」

「喔……」

既然師父會幫我──那應該就不用擔心了吧？

反正只要有留着能回來王都的旅費，就能回師父店裏工作。

光是當工讀生都有給我不少薪水了，來當正職應該不用怕生活不好過。

畢竟我可是已經有鍊金執照了！

「好，我會努力看看！」

我握起拳，鼓起幹勁對師父這麼說。

「嗯！這樣就對了！」

師父看我滿是幹勁，也心滿意足地點了點頭，鼓勵我去嘗試。

……奇怪？我是不是上師父的當了？是我的錯覺嗎？

◇　　　　◇　　　　◇

回到師父的店裏以後，師父就替我辦了場畢業派對。

我很希望她只是純粹出於好意……而不是看我沒朋友，覺得我很可憐。

一定是貴到我正常不可能喝得起的價錢！

「這是一樣的意思啦！妳都說應該要買《鍊金術大全》了，那我當然會存錢買啊！」

「早安，師父。」

「可……可是，也有用到應該很貴的食材，還有酒吧……」

我都不知道可以不用買整套。我根本不知道可以不用買整套啊～！

「那種酒的濃度的確是有點高。對了，價格其實也挺貴的喔。記得它要──」

「而且妳才說要『學會獨立』，結果還是在我這裏住了一晚。」

「──不是師父叫我要存錢的嗎！」

她當時都說可以幫忙折扣了，我當然會拚死拚活地存錢啊！

「這麼說來，好像真的特別厚。」

師父說的對。

這裏好像是店裏二樓的客房，我也是第一次進來。

派對會場的桌上擺着我從來沒喫過的豪華料理跟酒。

「是嗎？我只記得有說妳如果存到了，就讓妳用便宜點的價格買《鍊金術大全》而已啊。」

我不只不記得那種酒喝起來是什麼味道，連有喝進嘴裏都忘記了。光想到我這樣浪費掉多少錢，就覺得好心痛。

喔喔，原來像師父這種等級的鍊金術師，會連這種大餐都喫習慣了！

師父大概是回想起當時的情景，講到一半就忍不住笑出來，開始哈哈大笑。

「說……說的也是。這是我第一次挑戰喝酒！」

我把剛好擺在眼前的酒倒進杯子裏，學師父一口喝光。

「可是，我也不知道妳存了多少錢啊。而且十本一起買是真的比較划算。畢竟就算只要買一本第十集，也是需要請上級鍊金術師來一趟，認證費就會很貴。」

「唔……這……」

師父的意思是要我再來醉倒給妳看吧？我聽得出妳想表達什麼。

這些看起來都像專業廚師做的耶。

我一直以爲只要把一到十集的內容都煉製完，就可以升上大師級了。

當然，我不可能真的完全不會撐，所以是每一種料理都喫一點。

「原……原來……不用……買整套嗎？」

我想起把大全放進包包裏的時候，只有第十集厚到我很難用一隻手拿起來。

「喔，那就只是個傻瓜而已。」

師父到底在說什麼鬼話啊！

「好了，珊樂莎妳也別顧着講話，快喝吧。妳已經是成人了不是嗎？長大了就該嚐嚐看酒的味道啊。」

「那妳就應該這樣跟我說啊！害我還那麼努力省喫儉用耶！」

「第十集裏面是有值得被放在第十集的高級煉器沒錯，但大多數都是很無所謂的東西，連放到第九集以前都嫌佔頁數。所以就算煉製方法不難，也會浪費很多時間跟材料。只有傻瓜纔會白白花一堆心力去弄那些東西吧。」

我纔不想知道師父說的「價格挺貴」有多貴！

我絕對不是怕他們用一臉難以言喻的表情拒絕我。

我露出生氣的表情之後，師父先是鎮定下來，才又顯露淘氣的笑容。

「我也認爲先別喝比較好。妳要喝的時候記得再來讓我笑一下啊！」

「是沒錯啦……」

畢竟我是女生，搞不好會遇到什麼很難一笑置之的事情。

就算用我還不習慣喝酒當藉口也一樣，如果在酒吧喝到暈過去，根本就不會有人來幫我。

「唔～師父到時候一定要告訴我喔。」

師父賣起關子，盯着我看，接着對我說……

那就結果而言，應該是十本一起買比較好……？

師父在看我一臉不滿地抬頭看着她之後這麼說道，隨後就笑着喝光手上酒杯裏的酒。

我不記得後來發生什麼事了，但既然是在參加派對的途中，那這裏應該是師父的店裏？

沒有其他人來參加。

雖然我沒有邀他們就是了。

我也是有多少認識一些如果我特地邀他們來，搞不好還願意參加的人好不好！

而且這大概是很高級的酒。

但是今天可以喝免錢的酒。不趁這個機會喝就太浪費了吧？

我已經喫了不少，但每種料理都好喫到不行，感覺喫多少都不會覺得撐。

「這麼說……也對……啊，可是師父是比上級更厲害的大師級鍊金術師吧？爲什麼？」

「等一下！請妳別說是多少錢！不然我會更沮喪……」

雖然有一半是外在因素造成的，但我在決定要學會獨立的第一天開始就麻煩到師父，也的確是事實。

──等等，那也笑得太過頭了吧？

參加派對的都是店裏的員工。

那個厚度厚到可以輕易砸死一個人。

「嗯？這些食材平常就有在用了。雖然好像還是有特地多買一點回來。」

一喝下去，我就感覺喉嚨裏面瞬間發燙，還看見師父露出慌張的神情…………

咦？這麼多豪華料理都是她做的？

「對了，話說回來，記得只要能煉製完第九集的內容，就是上級鍊金術師了吧？那，要是能煉製完第十集的內容呢？」

「……什麼？」

我離開牀上，一走出房間就看見熟悉的走廊。

「那種酒太烈了啦……」

──至少暫時先別在別人面前喝酒好了。

「可是妳也用不着一次買下整套十本不是嗎？就算只買到第五集，找我去也是可以有折扣啊。」

咦？我聽錯了嗎？

◇　　　　◇　　　　◇

我可以直接省下兩百五十萬雷亞耶！

「我說是個傻瓜。第十集的內容……妳應該還看不到，但妳還記得有多厚嗎？第十集比前面幾集厚很多吧？」

隔天，我在一張陌生的牀上醒來。

記得昨天……師父有幫我開慶祝派對吧？

畢竟我已經是成人了，出了什麼事情都要由我自己負責。

「這個嘛……製作第十集裏比較重要的煉器，的確是升上大師級的條件之一。至於其他條件……」

說完，師父又忍不住發出「呵呵呵！」的竊笑。

我已經在不久之前過完十五歲生日了，只是省喫儉用的我不可能會去碰酒這種非必要的奢侈品。

師父說着指向總是在櫃檯接待客人的大姐姐──瑪莉亞小姐。

雖然沒有嚴格規定，不過一般要十五歲以上的成人才能喝酒。

「其他條件？」

這麼說來，我昨天是第一次嘗試喝酒……如果師父說的屬實，意思就是我喝完一口就失去意識了？

「這點小事算不了什麼。而且這些料理都是她做的。」

「話說，師父。妳突然辦這場派對，準備起來應該很辛苦吧？」

「喔，妳醒了啊。妳昨天真的太好笑了，只喝了一口酒就趴到桌上──呵……呵呵呵呵……哈哈哈哈！」

我接着走下樓梯，前往店裏聽起來有人在的居住空間，就發現師父正在桌子前面悠悠哉哉地喝着茶。

「咦咦～～爲什麼不能說～？告訴我嘛～」

「至少認證費部分是可以折扣。而且只買五集的話，也不會太貴。」

──而且從貴的開始喫是基本常識，對吧！

「妳先擔心自己有沒有辦法升到上級吧。能鍛鍊到上級的鍊金術師，可是屈指可數喔。」

嗯，我果然在師父的店裏。

像是一些在其他地方打工的人！

我跟着看向她，就看見瑪莉亞小姐面帶微笑，朝我揮了揮手。

一定是因爲太臨時了，推不掉其他行程。一定是因爲有其他行程！

「妳是不是節儉過頭了？我還是學生的時候也沒多少錢，可是考完試的時候都會去有這種料理的餐廳喫飯耶。」

咦？難道其實沒有很高級嗎？

雖然不應該拿來跟我平常只在宿舍喫的飯比，但這些都是很高級的料理吧？

「……我暫時不會再喝酒了。」

「大師級鍊金術師跟上級有不一樣的重要職責。等妳升到上級，而且有可能升上大師級的話再告訴妳。妳先忍一下。」

的確，既然都要請上級鍊金術師特地來一趟了，那一次認證一本跟一次十本的價格說不定也差不了多少。

喝一口就昏倒是有點丟臉沒錯啦，但也沒必要笑成這樣吧？

「──我不能說。」

「店長雖然嘴上這麼說，昨天看到珊樂莎小姐醉倒之後倒是滿着急的喔。而且也是店長帶妳去房間休息的，還一直等到妳有好一點才甘願離開妳旁邊呢。」

「啊，瑪莉亞小姐。」

正當我垂頭喪氣的時候，瑪莉亞小姐就從廚房拿着杯子過來，講出了昨天的詳細經過。

「瑪莉亞！別亂說話！」

「哎呀，我說的都是真的啊。妳還急着去找煉藥不是嗎？」

瑪莉亞小姐笑着說「請用」，把裝好水的杯子遞給我。

剛好口很渴的我很感謝她的體貼，接過水便開始喝，同時偷偷觀察師父的反應。一直到剛纔都還在笑的師父露出不太高興的表情，嘴角彎成ㄟ字形。

「畢……畢竟我也不能害我們店裏出人命啊！」

師父發現到我在看她，就清了清喉嚨，皺着眉頭說出這番話，但瑪莉亞小姐並沒有當真，依然露出了苦笑。

「妳真的很不坦率呢。雖然我也不介意妳這樣。話說，早餐已經做好了。珊樂莎小姐應該也要一起喫吧？」

「呃……」

「妳就先喫完再走吧。只不過就是一頓早餐而已，沒必要太放在心上吧？」

師父對有點不好意思繼續受她們照顧的我這麼說完，就叫瑪莉亞小姐準備三人份的早餐。

「謝謝妳們。」

老實說，考慮到要在今天之內離開，在師父這裏喫完早餐也的確可以省下很多時間。

我向她們道過謝，在有點倉促地喫完早餐以後立刻準備出發。

不過，我的私人物品都在師父給我的揹包裏面了，真的要另外準備的就只有糧食。

但食物在路上找間店買就好，所以我只需要整理好儀容，揹好揹包就夠了。

我準備好以後就跟師父道別，接着師父在我離開店裏之前說『這些給妳，當作是餞別禮』，遞給我鍊金術用的各種用具跟材料，還有看起來是寫着經營訣竅的小本子。

小本子可能還好，但鍊金術的用具絕對不便宜。

唔～原來是因爲這樣，她今天早上纔會看起來很困啊。

庶民根本賺不到的錢在師父眼裏居然會被說是「這點」，真不愧是鍊金術師，太猛了。

……嗯，這下我真的要努力經營好我的店了。至少要可以多少報答師父對我的照顧纔行。

我知道鍊金術用具至少不是一般庶民能輕易買下手的價格。

我懷着這樣的決心，踏上了離開王都的旅程。

這時的我絲毫沒有料到自己會在偏僻村莊面臨什麼樣的現實……

我不只收了貴重的揹包，又讓師父幫我付店面的錢，現在師父還送我餞別禮……正當我有點猶豫該不該收下禮物的時候，師父就瀟灑地說：「妳別忘了我可是大師級的鍊金術師喔。這些東西沒有多貴，不用放在心上。而且雖然情況有點特殊，但妳一樣是從我這裏獨立出去開店的徒弟。我還嫌這點餞別禮不夠貴重呢。」

是說，師父這樣讓我一輩子都還不完的人情愈來愈多了耶……

那她剛纔笑我笑成那樣也算情有可原了。

而且我準備出門的時候，瑪莉亞小姐還偷偷告訴我這本小本子其實是師父在我昨天睡着以後，努力親筆寫到早上才寫好的。

包括《鍊金術大全》在內的話，師父應該已經資助我好幾百萬雷亞了吧？

畢竟熬夜本來就容易亢奮嘛。