番外篇 代替的替身石

「真不愧是王都～這種大都市跟尤彌爾簡直天差地別。」

「是啊。」

英格莉絲對拉菲妮亞說的話表示贊同。

抵達王都後，離騎士學校的開學日還有幾天時間，兩人選擇到大街上觀光。

「像是路寬也不一樣──人多店也多──」

「拉妮，不要一直東張西望，這樣有點丟臉耶。」

「……我覺得無所謂，反正已經很丟臉了──畢竟妳們抱着那麼多食物……」

里歐妮無奈地嘆了口氣。

英格莉絲和拉菲妮亞的懷裏，有多到兩人幾乎抱不動的食物。

她們一看到感覺好喫的東西就買，不知不覺就累積到這麼多了。

這樣還更引人注目、更丟臉。

「這樣又沒關係，里歐妮。對吧，克莉絲？」

「嗯──」

「「反正這些很快就會被我們喫掉。」」

「咦咦！？可是量很多耶……」

我喫我喫我喫我喫！

轉眼間，英格莉絲她們懷中的食物便全部消失了。

「喏，很快吧？」

「真好喫。」

「……妳、妳們真的很厲害呢──」

「嗯，怎麼啦？跟姐姐說說看？姐姐會幫妳的。妳叫什麼名字？」

「咦咦──！？」

「果然還是好好講，然後道歉──」

「可能會……」

如果手頭上有，那就讓給她。

人們相信，把那些魔石打磨好，埋入項鍊等物作爲護身符戴着，就能保護自己不受魔石獸攻擊。

「拉妮的護身符跟我的顏色不同──馬上就會穿幫喔？」

「嗯，沒事的，妳放心。今天已經很晚了，先回城堡吧。」

絕對不是隻有可愛──

「嗯，我身上沒有──有的話就讓給她吧？」

「嗚嗚嗚嗚……」

因爲在房間找不到，兩人又去英格莉絲宅邸的小孩房找，卻還是沒找到。

數量稀少，價格自然也昂貴。

「啊哈哈……嗯、嗯──我不知道耶……？」

「對了，拉妮有沒有帶着魔石？」

英格莉絲是沒有，但兩人在從尤彌爾到王都的旅途中也打倒了不少魔石獸。

不過這樣也很惹人憐愛，所以英格莉絲並不討厭。

她悲傷地呆站在設有商品櫥窗的店前。

「這也很有拉妮的風格。」

「不要！」

可能因爲那是魔石獸身體一部分的關係，要是魔石獸本體死亡，魔石也會跟着崩毀消失。

「等一下，里歐妮。拉妮也……」

「拉妮？怎麼了？」

拉菲妮亞說完，接着又詳細說明起來。

「怎、怎怎怎怎怎麼辦……！對、對了，不然借用克莉絲的替身石護身符……？」

魔石這種素材原就像是空殼，本身並沒有多大的力量。

「好、好快──」

「問妳喔，艾特。那個東西賣多少錢？」

那是在七年前，英格莉絲和拉菲妮亞八歲的時候──

嗯，還有錢可以買喔。」

但這個問題並不重要。

「這、這個……」

「……沒有耶──」

「哇？發、發生什麼事了……？」

拉菲妮亞率先衝了出去。

但也是有非常少數的石頭會留下，那就是一般俗稱的魔石。

面對里歐妮的問題，艾特回答的價格相當便宜。

「好──克莉絲，接下來是那間店！那個好像也很好喫！」「

「那、那個……這件事，絕對要跟大家保密喔？我只告訴克莉絲──」

「那就得跟大家說，請他們幫忙找──」

「咦？我？」

「所以幫我一起悄悄地找嘛！好嘛，克莉絲，求求妳！」

「……嗯？」

魔石就如其名，從魔石獸身體的表面產生，是種類似寶石的礦物。

拉菲妮亞摸了摸艾特的頭。

「妳果然有──！爲什麼要藏起來？」

英格莉絲跟往常一樣前往城堡內拉菲妮亞的房間，就看到拉菲妮亞臉色蒼白、泫然欲泣。

「總覺得……拉菲妮亞好像小男孩喔。」

盒子掉在地上、撞開蓋子，裏面裝有一顆尚未打磨的黃色魔石。

正好就在這時──小妮悄悄潛入拉菲妮亞的懷中。

「嗯，我知道了，拉妮。我會幫妳想辦法──」

「可、可是──我這樣就買不到魔石回去送給爸爸了……」

若真有這種力量，該有多好呢。

「嗚哇────！克莉絲────！」

英格莉絲一伸出手，拉菲妮亞就抓住那隻手，彷彿是在抗拒。

就算拉菲妮亞在自己不知道的時候撿到魔石，那也不足爲奇。

英格莉絲帶著有些驕傲的心情和拉菲妮亞會合。

◆◇◆

「妳爲什麼這麼說？一點都不像拉妮唷？」

「魔石很貴，用我們的零用錢買不起吧。」

拉菲妮亞還是孩子，但孩子似乎也有自己的想法。

「好！我總有一天要稱霸王都的所有餐飲店！」

「我的替身石護身符不見了……」

眼眶中滿是淚水。

再過一陣子就是拉菲妮亞的生日了，到時候她就必須把護身符戴在身上。

因爲是很重要的東西，平常都會好好地收起來，只有在慶祝生日或是參加某些儀式時纔會戴上。

「嗯，是可以啦──」

「八歲？」

爲什麼？雖然那的確是很重要的東西，今天的拉菲妮亞卻有種格外頑固的感覺。

──究竟是怎麼了？

可是這個女孩純粹的祈求，卻有着跟那種東西不同次元的巨大力量──

然而魔石不僅出自會攻擊人的兇暴魔石獸，還是極爲少有的素材。

「她還是個孩子呢。」

由於小妮在拉菲妮亞的懷中亂鑽，導致一個小盒子從她懷裏掉了出來。

拉菲妮亞突然抱住自己。

拉菲妮亞不斷搖頭。

在望着拉菲妮亞的背影時，英格莉絲倏地將目光停留在視野一角的小女孩身上。

「這樣啊，艾特真了不起。爸爸一定也會很高興的。」

「因、因爲這是──就是那個啊，以前……八歲時的東西──」

儘管這絕不是值得稱讚的事，但她開始想站在拉菲妮亞這一邊了。

「嗚嗚……我叫艾特。這間店有賣魔石的護身符，等我存好零用錢想買的時候，好像就賣完了……爸爸常常要去很遠的地方，我本來想送他當禮物，希望他不要受傷的──」

也就是說──那個恐怕是假貨。

等孩子們長到十五歲時，替身石就能結束任務、迴歸大地。

「真、真的嗎！？妳有什麼好主意嗎！？」

英格莉絲安撫地摸摸拉菲妮亞的頭。

「克莉絲，妳不記得了嗎？就是那時候──」

「嗯。」

「咿！？等、等等一下，小妮──！」

「不、不行……！如果說了，我弄丟東西的事情就會敗露……！父親跟母親一定會非常非常生氣！」

於是，英格莉絲陪着拉菲妮亞找遍房間的所有角落。

「好可疑──有的話就拿出來。這樣很不像拉妮喔。」

那是種鑲有魔石的項鍊，是拉菲妮亞出生時製作的。

真可疑，她絕對在隱瞞什麼。

「嗯！謝謝妳，克莉絲！」

「那、那用我們的零用錢──」

被拉菲妮亞搶先了。

這是尤彌爾從以前就有的風俗，用孩子出生時那一年採得的魔石製作，可以保護孩子遠離災禍。

「因、因爲……父親跟母親總是要我學學拉斐哥哥跟克莉絲……！我不想再被認爲是沒用的孩子……！」

英格莉絲的護身符是紅色，拉菲妮亞的是黃色。

整個人都呆住的里歐妮完全無話可說。

對英格莉絲來說，拉菲妮亞就像是她可愛的孫女。

「……」

果然自己很寵拉菲妮亞。雖然心裏清楚，卻阻止不了自己。

這之後，英格莉絲把拉菲妮亞送回城堡。

「妳什麼都不必擔心。那麼，晚安囉。」

「嗯，晚安，克莉絲！」

聽到英格莉絲這麼說，拉菲妮亞完全放下心來，沉沉地睡着了。

然後隔日一早──母親伊琳娜慌慌張張地搖醒拉菲妮亞。

「拉菲妮亞……拉菲妮亞……！抱歉喔，現在吵妳起來。」

「呼啊……母親，什麼事？」

「妳知不知道克莉絲去哪了？昨天她有送妳回來城堡吧？」

「嗯。」

「她有沒有跟妳說什麼？她好像在昨天晚上不知道跑到哪裏去了……！」

「咦咦────！？克莉絲嗎……？」

「什麼都好，如果有什麼奇怪的事就告訴媽媽！那個懂事的小孩居然會不見，這不對勁啊……！」

「沒、沒有……我、我不知道──」

拉菲妮亞不由自主地搖頭。

說出來會讓事情變得很嚴重──她感受到一股恐懼，因此說不出口。

在這期間，騷動愈變愈大。

騎士團的騎士們也出動去尋找英格莉絲，這時他們聽昨日進出城市的商人跟騎士團成員說，英格莉絲問過他們最近是否在哪裏遇見過彩虹雨。

看來英格莉絲是到尤彌爾的外頭去了。

雖然也派人到市外搜索，卻仍沒找到人，當天的搜索就這麼中止了。

拉菲妮亞也焦急萬分，直到深夜都無法入眠──

拉菲妮亞大力地吸着鼻子。

「真是的，都是拉妮太冒失的關係。」

明明房間是在三樓，她卻用非常輕盈的動作攀着窗框。

喀答！

「嗯、嗯……！」

「啊──！竟然在這種地方！」

拉菲妮亞抓住英格莉絲的衣袖不放。

「稍微晚了一點──因爲一定會被罵，魔石被發現就糟了，我就先來拿給妳。」

「怎麼了？」

「啊，嗯、嗯……太好了……克莉絲回來了──」

爲了幫助在哭的艾特──

那是拉菲妮亞的替身石護身符。

「沒關係，妳要珍惜妳爸爸喔。」

拉菲妮亞緊緊拉住英格莉絲的手。

里歐妮漾起微笑。

「等等。」

英格莉絲是出去尋找彩虹雨狩獵魔石獸，採集魔石回來了。

「噓……！不要那麼大聲，會被發現的。」

「艾特，這個給妳吧。」

「這樣就一定不會穿幫了，那我回家囉。」

女兒、父親和母親們輪流說出一模一樣的臺詞。

這時，窗外突然出現一道人影。

即使打倒魔石獸，魔石卻很少會留下。

回想起記憶的英格莉絲敲了下手。

到處亂翻的拉菲妮亞打翻了架子。

「謝謝妳，里歐妮！得救了！」

「可是──怎麼辦？魔石就只有這顆……」

「都、都是我的錯──我不想克莉絲因爲我被罵……！所以，雖然對妳很不好意思，妳都好不容易拿來給我了，我……我要坦白一切，然後道歉！」

「嗯、嗯嗯……！等一下，克莉絲！」

不知道是不是錯覺，英格莉絲有種兩人距離比平時更近的感覺。

更別說是要特定顏色的魔石，更是費時費工的作業。

那是顆黃色魔石，顏色跟拉菲妮亞的替身石同樣鮮豔。

她一看，那頭在黑暗中浮現的鮮明銀髮──是英格莉絲。

「是嗎？嗯，現在立刻去會比較好喔。但我也做了錯事，所以我跟妳一起去道歉吧。」

「「冷、冷靜冷靜，親愛的……！」」

「我纔不會埋！這是很重要的東西，我不是說會一輩子珍惜了嗎？」

「算了。我是沒關係，但魔石就浪費了。」

「謝、謝謝妳，克莉絲──」

「「對不起！」」

「嗯。那只是我在之前打倒魔石獸時撿到的，有帶着真是太好了。」

「嗯，我回來了，拉妮……喏，我拿代替的魔石來了。」

其實她是想在一個晚上內悄悄回來的，結果卻超過預定時間整整一天。

◆◇◆

「是、是因爲在探險時很礙事，就被我放在這裏了嗎……？」

「啊……！克、克莉絲────！妳沒事啊！？」

里歐妮邊說邊取出一顆紫色的魔石。

結果爲了反省，英格莉絲和拉菲妮亞被關在置物間過了一晚──

「爲什麼會放在這種地方……？」

「謝、謝謝妳，大姐姐！」

拉菲妮亞笑容滿面地緊緊握住英格莉絲帶回來的魔石。

「哦哦，是那個時候的魔石？在埋替身石護身符時不是一起埋了嗎？」

於是兩人一起來到所有人面前──坦白一切，老實地道歉了。

「對不起，克莉絲──」

「「笨、笨笨笨笨笨蛋～～～～！」」

「大姐姐，真的很謝謝妳！再見！」

里歐妮在這時開口了。

英格莉絲對着拉菲妮亞露出微笑。

「沒這回事！這是克莉絲爲我拿來的魔石，我會一輩子珍惜的！」

艾特道了好幾次謝，揮手跟三人告別後離去。

「聽妳剛剛的說明，這對拉菲妮亞和英格莉絲都是很重要的東西吧？對人溫柔是很重要，但也得珍惜自己的回憶啊。」

叩叩，叩叩。

拉菲妮亞飛快地打開窗戶。

「謝謝，但真的可以嗎？」

「嗯──做了好事之後心情真好！食物喫起來一定也會比平常美味！克莉絲，我們走！」